Если Соррель и Астерина были испуганы, то они ничего не показали.
- Что с Желтоногими? - потребовала Манона.
- Они держат их прикованными цепями к столам. Алтарям. И ведьмы рыдали. Они умоляли золотоволосого мужчину отпустить их. Но они…они были на грани родов. И тогда я побежала. Я бежала оттуда с такой скоростью, какой могла, и…о, боги. О, боги. - Элида начала рыдать.
Медленно, очень медленно Манона повернулась к своим Второй и Третьей.
Соррель была бледна, но ее глаза метали молнии.
Астерина же встретила взгляд Маноны - встретила его с такой яростью, направленной на нее, которую Манона никогда еще не видела.
- Ты позволила им сделать это.
Показались когти Маноны.
- Это мои приказы. Это - наша задача.
- Это - чудовищно! - крикнула Астерина.
Элида прекратила плакать. И отодвинулась для безопасности к камину.
Тогда появились слезы - слезы в глазах Астерины.
Манона зарычала.
- Твое сердце так смягчилось?! -возможно, ее голос зазвучал как у бабушки. - У тебя не хватает отваги для —
- Ты им позволяешь делать это! - проревела Астерина.
Соррель возникла прямо перед лицом Астерины.
- Уйди.
Астерина оттолкнула ее в сторону так яростно, что Вторая Маноны врезалась в комод. Прежде чем Соррель пришла в себя, Астерина уже была в дюйме от Маноны.
- Ты отдала ему тех ведьм. Ты отдала ему ведьм!
Манона напала, схватив Астерину за горло. Но та в ответ, впилась в ее руку, так сильно вонзив железные когти, что пошла кровь.
На мгновение, кровь Маноны, капающая на пол, была единственным звуком.
Должно быть, Астерина поплатится жизнью за пролитие крови их наследницы.
Свет отразился от кинжала Соррель, когда та приблизилась, готовая вонзить его в позвоночник Астерины, если Манона прикажет. Манона могла поклясться, что рука Соррель немного дрожала.
Манона встретила испещренные золотом, черные глаза Астерины.
- Ты не сомневаешься. Ты не спрашиваешь. Ты больше не Третья. Веста заменит тебя. Ты —
Астерина издала странный звук, похожий на резкий, надломленный смех.
- Ты не собираешься делать с этим хоть что-нибудь, не так ли? Ты не собираешься освобождать их. Ты не собираешься бороться за них. За нас. Потому что так сказала Бабушка? Почему она не отвечает на твои письма, Манона? Сколько ты их уже послала?
Железные когти Астерины вонзились еще глубже, разрезая плоть. Манону пронзила резкая боль.
- Завтра утром, за завтраком, ты получишь свое наказание, - прошипела Манона и оттолкнула свою Третью прочь. Оправившись, Астерина шатаясь направилась к двери. Манона оставила окровавленную руку висеть сбоку. Ее необходимо в ближайшее время перевязать. Кровь — на ее ладони, на ее пальцах — ощущалась такой знакомой…
- Если ты попытаешься освободить их или если ты сделаешь еще какую-нибудь глупость, то, ты, Астерина Черноклювая, - Манона продолжила, - следующим наказанием,увидишь свою собственную казнь.
Астерина издала еще один безрадостный смешок.
- Ты бы не ослушалась, даже если бы там были Черноклювые, не так ли? Верность, покорность, жестокость – ты олицетворяешь все это.
- Уходи, пока еще можешь ходить, - тихо прошипела Соррель.
Астерина повернулась в сторону Второй, и что-то, похожее на боль, промелькнуло в выражении ее лица.
Манон моргнула. Те чувства…
Асерина повернулась на каблуках и ушла, хлопнув дверью.
Элида успокоилась и вернула ясность мышления к тому времени, когда предложила обработать и перевязать руку Маноны.
То, что она увидела сегодня, и в этой комнате, и в той камере ниже …
«Ты позволяешь им сделать это». Она не обвиняла Астерину за эти слова, даже если это ее потрясло настолько, что ведьма полностью потеряла контроль. Она никогда не видела, чтобы любая из них реагировала на что-либо, кроме хладнокровного развлечения, безразличия или неистовой жажды крови.
Манона не произнесла ни слова с тех пор, так как приказала Соррель уйти, чтобы та последовала за Астериной и держала ее подальше от глупостей.
Будто спасение тех Желтоногих ведьм может быть глупостью. Будто такое милосердие было безумством.
Манона уставилась в никуда, когда Элида закончила наносить мазь и потянулась за бинтами. Колотые раны были глубокими, но не настолько, чтобы потребовались швы.
- Действительно ли ваше разрушенное королевство стоит этого? - посмела спросить Элида.
Глаза цвета жженого золота переместились в сторону потемневшего окна.
- Я не ожидаю, что человек поймет, каково это - быть бессмертным без родины. Быть проклятым, находясь в вечном изгнании.
Холодные, отстраненные слова.
Элида ответила:
- Мое королевство было завоевано Королем Адарлана и всех, кого я любила, казнили. Земли отца и титул были украдены у меня моим же дядей, а моя лучшая возможность дающая безопасность, теперь заключается в отплытии на другой конец света. Я понимаю, что это словно пожелание надежды.
- Это не надежда. Это - выживание.
Элида аккуратно обернула бинт вокруг предплечья ведьмы.
- Это - надежда на обретение вашей родины, которая ведет вас, которая заставляет вас повиноваться.
- А что насчет твоего будущего? Несмотря на все твои разговоры о надежде, ты, кажется, смирилась с бегством. Почему бы не вернуться в свое королевство – и начать борьбу?
Возможно, ужас, который она увидела сегодня, придал ей храбрости, чтобы ответить:
- Десять лет назад мои родители были убиты. Мой отец был казнен на плахе для забоя скота перед тысячами зевак. А моя мать… Моя мать умерла, защищая Аэлину Галатинию, наследницу трона Террасена. Она выиграла время, чтобы Аэлина сбежала. Они последовали по следам Аэлины до замерзшей реке, где они сказали, что она, должно быть, упала в воду и утонула.
- Но, как вы знаете, у Аэлины была магия огня. Она, возможно, пережила холод. И Аэлина…Аэлина никогда не обращала на меня, потому что я была очень застенчивой, но…, я никогда не верила им, когда они говорили, что она умерла. Каждый день с тех пор я говорила себе, что она сбежала, что она все еще там, выжидает подходящий момент. Подрастает, становится сильной, так, чтобы однажды она могла бы явиться и спасти Террасен. И вы - мой враг, потому что, когда она вернется, то будет бороться с вами.
- И в течение десяти лет, пока я не приехала сюда, я терпела Вернона ради нее. Из-за надежды, что она сумела сбежать, и жертва моей матери не была напрасной. Я надеялась, что однажды, Аэлина придет сюда, чтобы спасти меня - вспомнит о моем существовании и спасет из той башни.
Это было ее самой большой тайной, которую она никогда и никому не осмеливалась рассказывать, даже своей няне.
- Даже при том, что…даже при том, что она так и не пришла, даже при том, что теперь я здесь, я не могу отпустить эту веру. И я думаю, именно поэтому вы подчиняетесь. Поскольку, каждый день вашей несчастной, отвратительной жизни вы надеялись, что когда-нибудь вернетесь домой.
Элида закончила забинтовать и отступила назад. Теперь Манона уставилась на нее.
- Если бы эта Аэлина Галатиния действительно была жива, то ты бы последовала за ней? Боролась бы вместе с ней?
- Я сражалась бы зубами и когтями, чтобы добраться до нее. Но есть границы, которые я не пересеку. Поскольку я не думаю, что смогу противостоять ей, если…если я не могу смотреть самой себе в лицо за то, что сделала.
Манона ничего не ответила. Элида отошла, направившись в ванную комнату, чтобы вымыть руки.
Лидер Крыла спросила за ее спиной:
- Как ты думаешь, монстрами рождаются или становятся?
Из того, что она видела сегодня, она сказала бы, что некоторые существа точно были порождением зла. Но это было не то, что спрашивала Манона…
- Я не та, кто должна ответить на тот вопрос, - ответила Элида.
Глава 41
Баночка с маслом стояла на краю ванной, мерцая словно янтарь в дневном свете.
Обнажённая, Аэлина стояла перед ней, не в состоянии взять баночку в руки.
Это было то, чего хотел Аробинн - чтобы она думала о нём, когда будет втирать масло в каждый дюйм своей кожи. В её грудь, её бёдра, её шею, чтобы пахнуть миндалем - ароматом выбранным им.
Его запах, потому что он знал, что мужчина-Фэец приехал чтобы остаться с ней, и все знаки указывали на то, что они были достаточно близки, чтобы запах имел значение для Рована.
Она закрыла глаза собираясь с духом.
- Аэлина, - позвал Рован через дверь.
- Я в порядке, - сказала она.
Осталось всего пару часов. А затем все измениться.
Она открыла глаза и взяла масло в руки.
***
Рован показал подбородком, чтобы Эдион последовал за ним на крышу. Аэлина все ещё была в своей гардеробной, но Рован и не собирался далеко уходить. Он услышал бы любых врагов на улице задолго до того, как у них появиться шанс войти в квартиру.
Несмотря на Валгов, бродящих по городу, Рафтхол был одной из самых спокойных столиц с которыми он сталкивался - его люди главным образом избегали неприятностей. Возможно, из-за страха быть замеченными этим монстром, который живёт в ужасном стеклянном замке. Но Рован все равно будет начеку - здесь, в Терассене, и в любом месте, куда приведёт их судьба.
Эдион сейчас устраивался в маленьком кресле, которое кто-то из них в какой то момент вытащил наверх. Сын Гареля - каждый раз, когда он видел это лицо или улавливал его запах это было неожиданностью и потрясением. Рован задавался вопросом: Аэлина послала Вэрдовских псов охотиться за Лорканом только чтобы воспрепятствовать ему следить за ней и преграждать путь к высвобождению магии, или также чтобы не позволить ему достаточно близко приблизиться к Эдиону, чтобы он не обнаружил его происхождение.
Эдион скрестил свои ноги с ленивой грацией, что вероятно должно скрывать от противников его скорость и силу.
- Она собирается убить его сегодня вечером, не так ли?
- После ужина и того, что он собирается сделать с командующим Валгов. Она вернётся чуть позже и уничтожит его.
Только дурак мог решить, что Эдиона усмехнулся весело.
- Вот это моя девочка.
- А если она решит пощадить его?
- Это будет только её решение.
Умный ответ.
- Что если она скажет нам позаботиться об этом?
- Тогда я надеюсь, что вы присоединитесь ко мне на охоте, Принц.
Ещё один умный ответ, тот, который он ожидал услышать. Рован спросил:
- И когда это время придёт ?
- Тебе досталась клятва на крови, - ответил Эдион. И в его глазах не было ни намёка на вызов - только правда, разговор воина с воином. - Я получаю право нанести смертельный удар Аробинну.
- Вполне справедливо.
Гнев отразился на лице Эдиона.
- Это не будет быстро, и не будет безболезненно. У этого мужчины много, много долгов, которые он должен заплатить прежде, чем встретит свой конец.
***
В тот момент, когда Аэлина появилась, мужчины разговаривали на кухне, уже одетые. На улице возле квартиры, находился связанный Валг-командующий, ослеплёный и запертый в багажнике кареты которую приобрела Несрин.
Аэлина расправила плечи, тяжело вздохнула, страх собрался тугим узлом в груди и пересекла комнату. Каждый шаг слишком быстро приближал её к их неизбежному отъезду.
Эдион повернулся в её сторону, он был одет в прекрасную тунику темно-зеленого цвета. Он первый заметил её и присвистнул.
- Что ж, если ты все ещё не успела напугала меня до состояния живого дерьма, то ты точно сделала это сейчас.
Рован тоже повернулся к ней.
Он полностью и совершенно затих, когда увидел её в этом платье.
Чёрный бархат повторял все изгибы тела, пока не соединялся на её ногах, показывая каждый ее маленький вздох глазам Рована, которые путешествовали по её телу. Вниз, а затем вверх - к волосам, которые она захватила сзади золотым гребнем в форме крыльев летучей мыши, возвышавшимися над обеими сторонами её головы как основной головной убор. Лицо, она оставила чистым, за исключением теней на веках и ярко-красных губ, кропотливо накрашенных.
Чувствуя каждой клеточкой кожи, горящий взор Рована, она повернулась, чтобы показать им спину - ревущего золотого дракона, обхватившего ее тело. Она оглянулась через плечо вовремя, чтобы увидеть, как глаза Рована опустились ниже и задержались.
Медленно, его взгляд поднялся наверх. И она готова была поклясться, что голод - жаждущий голод – в нем там.
- Демоны и ужин, - сказал Эдион, хлопнув Рована по плечу.
- Мы должны идти.
Её кузен прошёл мимо неё и подмигнул. Когда она повернулась обратно к Ровану, задержав дыхание, на его лице уже не было ничего, кроме холодной, отрешенной сосредоточености.
- Ты говорил, что хочешь увидеть меня в этом платье, - сказала она немного хрипло.
- Я не думал, что эффект будет таким …
Он потряс головой. Вглядываясь в ее лицо, прическу, гребень в волосах.
- Ты выглядишь как—
- Королева?
- Огнедышащая сука-королева, как называют тебя эти ублюдки.
Она хихикнула, махнув рукой в его сторону: облегающий чёрный пиджак, подчеркивающий сильные плечи, серебряная отделка, соответствующая его волосам, красота и элегантность одежды, которые создавали захватывающий контраст с татуировкой внизу его лица и шеи.
- Вы и сами выглядите не так уж плохо, Принц.
Преуменьшение. Он выглядел… Она не могла перестать смотреть на него, вот как он выглядел.
- Очевидно, - сказал он, подойдя к ней и предложив руку, - мы оба хорошо смотримся.
Она лениво усмехнулась ему, взяла его под локоть и запах миндаля снова окутал ее.
- Не забудь свой плащ. Ты будешь чувствовать себя довольно виновато, когда все те бедные смертные женщины воспламенятся при виде тебя.
- Я бы сказал тоже самое, но я думаю, что тебе нравиться видеть, как мужчины загораются при виде того, как ты ходишь с важным видом.
Она подмигнула ему, и его смех отозвался в её теле, в её крови.
Глава 42
Парадные ворота Башни Ассасинов были открыты, гравийная дорога и подстриженый газон освещались мерцающими стеклянными лампами. Бледное каменное поместье само по себе было ярким, красивым и притягивающим взор.
Аэлина рассказала спутникам, чего нужно ожидать ещё во время поездки в карете, но когда они остановились в шаге от ступенек она посмотрела на двух мужчин сидящих в карете вместе с ней и произнесла:
- Будьте начеку и держите свои рты на замке. Особенно с командиром Валгов. Не имеет значения что вы увидите или услышите, просто держите свои рты закрытыми. И никакой безумной территориальной ерунды.
Эдион захихикал.
- Напомни мне рассказать тебе завтра, насколько ты была очаровательна.
Но она была не в настроении смеяться .
Несрин спрыгнула с места кучера и открыла дверцу кареты. Аэлина вышла, оставив свой плащ, и не осмелившись взглянуть на дом через улицу - на крышу, где Шаол с парой мятежников прикрывали им спины, в случае если дела пойдут очень и очень плохо.
Она была на середине мраморной лестницы, когда резные дубовые двери распахнулись. залив крыльцо золотистым светом. Но это был не дворецкий, улыбающийся ей белоснежной улыбкой.
- Добро пожаловать домой, - промурлыкал Аробинн.
Он подозвал их во вместительный холл.
- И, добро пожаловать, твоим друзьям.
Эдион и Несрин обошли вокруг кареты к багажнику сзади. Её кузен вытащил свой неописуемый меч из ножен, когда они открыли отсек и выдернули скованную цепями фигуру в капюшоне.
- Твоё одолжение, - сказала Аэлина когда они подняли его на ноги.
Валг-командующий, побежденный и спотыкающийся в их хватке, едва двигался, пока они вели его к дому. Капюшон на его голове болтался по дороге. Низкий, шипящий шум издавался из-под грубо-связанной ткани.
- Я предпочел бы использовать служебную дверь для нашего гостя, - твердо произнес Аробинн.
Он был в зелёном - зелёном, как цвет Терассена, хотя большинство могло бы подумать, что этот цвет нужен для оттенения его тёмно-рыжие волосы. Способ запутать их предположения о его намерениях, его преданности. На нём не было оружия, по крайней мере такого, которое бросалось в глаза, и в этих серебряных глазах не было ничего кроме теплоты, когда он протянул к ней свои руки, как-будто Эдион не тащил сейчас демона вверх на крыльцо. Позади них Несрин увозила карету.
Она могла почувствовать, как Рован ощетинился, ощутить отвращение Эдиона, но она отгородилась от них.
Она взяла руки Аробинна - сухие, тёплые, мозолистые. Он мягко сжал её пальцы, всматриваясь в лицо.
- Ты выглядишь восхитительно, но я и не ожидал чего то меньшего. Даже после того, как ты заманила нашего гостя в ловушку. Восхитительно.
Он наклонился ближе и вдохнул.
- И пахнешь ты тоже божественно. Я рад, что моему подарку нашли достойное применение.
Боковым зрением она заметила, как Рован выпрямился, и она знала, что им сейчас завладело убийственное спокойствие. Ни Рован, ни Эдион не носили оружия, которое можно было бы увидеть, за исключением меча её брата, но она знала, что Рован мгновенно переломает Аробинну шею, если он только не так посмотрит на неё.
Эта мысль заставила её улыбнуться Аробинну.
- Ты хорошо выглядишь, - промолвила она. - Я предполагаю, что ты уже знаешь моих спутников.
Он посмотрел на Эдиона, который был занят тем, что ткнул своим мечом в бок валга-командующего, давая ему понять, чтобы он продолжал двигаться.
- Я не имел удовольствия встретиться с твоим кузеном.
Она знала, что Аробинн вникал в каждую деталь, когда Эдион подошёл ближе, подталкивая его выплату к нему, выискивая слабые места, которые он потом сможет использовать в своих интересах. Эдион просто продолжал двигаться внутрь дома, когда Валг-командующий споткнулся о порог.