Цыран, простой маленький человек, мечтавший о лучшей жизни – поставил всё, что у него было, чтобы прорваться в свой город мечты. Он заплатил знакомым знакомых, контрабандистам, за то, что его тайно доставили в Нью-Чикаго; нашёл себе дешёвое жилище в трущобах на нижнем уровне; даже умудрился обойти все подводные камни, подстерегавшие его в первое время. На отложенные деньги терукх купил себе старенький, практически уже негодный флаер, кое-как отремонтировал его, и даже умудрился раздобыть поддельные документы, дающие право на работу таксистом.
Но – в конце концов, он всё-таки попался. Внезапная инспекция, нагрянувшая в квартиру, где он снимал комнату, выявила, что у него нет регистрации и настоящего разрешения на проживание. Сидя в камере предварительного заключения, с собратьями по несчастью, он уже успел несколько раз проститься с жизнью, представляя свою гибель либо под палящим солнцем плантаций, либо в непроглядной темноте и вязкой сырости шахт.
И когда его вдруг вызвали, и предложили остаться в городе, но быть осведомителем – Цыран даже ни секунды не сомневался. На кого и что доносить – ему было абсолютно всё равно, эти люди вокруг не были ему ни роднёй, ни соплеменниками, ни даже знакомыми. Терукх дал своё согласие, после чего получил все необходимые бумаги, квартиру и казённую машину – о чём раньше не мог и мечтать.
И с тех пор его стали вызывать, как и других таксистов, для встречи различных подозрительных гостей города. Цыран забирал их из космопорта, возил по городу, подмечая всё, что могло бы заставить его хозяев заинтересоваться, и немедленно сообщал об этом.
В тот день таксисту особенно повезло – к нему в кабину завалилась компания довольно необычных туристов. Они явно прибыли откуда-то из глуши, все их действия и разговоры выдавали совершенную неприспособленность к существованию в городе и отсутствие привычки к цивилизованной жизни. И что самое интересное – двое носили печать Хаоса. Понять, есть ли среди пассажиров тени, Цыран не мог, но та информация, которую он выяснил, уже была очень важной.
Ему сказали продолжать возить туристов дальше, как ни в чём ни бывало. Это была обычная практика: группа захвата выжидала удобного момента, чтобы взять подозреваемых максимально безболезненно и без лишнего шума, где-нибудь в тихом месте. Таксист, конечно, немного нервничал, ведь в заварушке могло перепасть и ему самому, но – выбора у него не оставалось. Поэтому, он просто покорно сидел в своём флаере, зная, что с минуты на минуту может грянуть гром и разразиться буря, и готовясь действовать по обстоятельствам.
А потом, одна из этой странной компании, совсем ещё молоденькая девушка, даже девочка – правда, уже с печатью хаоса – отделилась от остальных, подошла к такси, и попросила доставить её обратно в космопорт. До получения прямого запрещающего приказа Цыран должен был вести себя нормально и выполнять все распоряжения пассажиров. Так что, выждав немного для успокоения совести и не получив официального запрета, он вдавил газ и направил флаер туда, куда сказала его юная пассажирка.
В процессе движения взгляд водителя невольно постоянно останавливался на мониторе скрытой камеры, показывающей происходившее в салоне – ведь хаоситка была чрезвычайно хороша собой, и имела именно такой типаж, к которому Цырана всегда тянуло. Светлые волосы, остриженные по плечи, большие, то ли серые, то ли голубые, глаза, округлое немного скуластое личико, изогнутые брови, по-детски пухловатые губки – всё это было совершенно несвойственно терукхским женщинам и казалось таксисту экзотикой, такой желанной, и такой совершенно недостижимой и недоступной. Ведь относительно будущего этой последовательницы Разрушителя не могло быть никаких сомнений, и если кому и суждено было насладиться всем этим – то явно не простому таксисту…
Когда красавица вдруг попросила изменить маршрут движения, и высадить её где-то прямо в трущобах, Цыран немного удивился. Посмотрел на чуть отсутствующий вид девушки – ведь даже учитывая, что она перебрала и не особо отдавала себе отчёт в происходящем, такое поведение казалось довольно странным. Терукх с горечью подумал, что упускает такой редкий шанс прикоснуться к столь влекущей его красоте, такой близкой и, казалось бы, доступной сейчас. Не будь молодая красавица хаоситкой, он не преминул бы воспользоваться такой прекрасной возможностью…
Но основным требованием к его работе было – не вмешиваться. Потому, терукх просто выпустил её, и, ни слова не говоря, улетел. Правда, он прекрасно видел, что другой флаер заходит на посадку – и, похолодев, понял, что у отстранённости девушки были иные причины, кроме злоупотребления спиртным. Поблагодарив Кровавых за то, что пронесло, и участь быть жертвой вампира уготована не ему, Цыран направил свою машину обратно – ведь иных приказаний сверху не было.
А потом он пережил один из худших и страшнейших моментов своей жизни. Багажное отделение вдруг вспучилось, из него с хрустом и скрежетом показалась металлическая антропоморфная рука, затем вторая, следом – туловище совершенно жуткого с виду робота, который, легко смяв все перегородки и вырвав с корнем блок связи, приставил к горлу таксиста тускло поблескивающее лезвие, приказав менять маршрут.
Slice FFA157D60012CE5С
Когда Руслан внезапно встал, бросив столовые приборы, которые только что держал в руках, и резко сказал: "Пошли, скорее!", почему-то никто не стал спрашивать у него, что случилось, к чему такая спешка. Официантка, тут же появившаяся словно из ниоткуда, преградила им дорогу, получила оплату за ужин и щедрые чаевые, и, довольная, удалилась.
Водитель какого-то сомнительного на внешний вид транспортного средства, пойманный при помощи поднятой руки, согласился за небольшую сумму лететь туда, куда его попросят. Жрец Хаоса уселся на переднее сидение, улыбнувшись мужичку со вдруг округлившимися от страха и понимания глазами, и начал показывать дорогу, объясняя вкрадчивым голосом, куда лететь.
Спустя какое-то время они начали снижаться, опускаясь на уровни трущоб, туда, где у подножья гигантских небоскрёбов всё погружалось в страну вечной темноты и безнадёги. Считалось, что попав на дно, уже никогда из него не выберешься – разве что только на рудники или плантации. Жители тех мест, из самых бедных слоёв общества, почти никогда не видели солнца. Они питались в прямых и переносных смыслах объедками, остававшимися от живущих сверху более благосостоятельных граждан. Немалый процент обитателей трущоб составляли всевозможные преступники и мошенники, не желавшие привлекать лишнего внимания.
Снизу как раз происходило что-то из ряда вон – вооружённые люди в скафандрах сознаками Службы Внутренней Безопасности тащили двоих связанных людей, девушку и мужчину, к автозаку. Жрец Хаоса заставил водителя флаера, несмотря на явное нежелание того вмешиваться в какие-либо неприятности, садиться прямо рядом, сказав Александру остаться и присмотреть, чтобы хозяин подвёзшего их транспортного средства не слинял. Выбравшись наружу, старик пошёл прямо на наведённые на него и его спутников стволы.
– Что тут происходит?
– Арест. Именем закона, покиньте флаер, положите на землю всё оружие, которое у вас имеется, и медленно заведите руки за голову. Вы также подлежите задержанию, – через встроенный в бронескофандр громкоговоритель сообщил один из безопасников, со знаками офицера на плечах и груди.
– Щас. Разбежались. Вы знаете, с кем имеете дело?
– Жрец Хаоса, тень, уровень опасности – 5-Б. Мы осведомлены о вас и о ваших способностях. Пожалуйста, не оказывайте сопротивление, так будет лучше для вас и для ваших спутников…
Договорить, что собирался, он не успел – с неба прямо на нескольких из его людей рухнул флаер с шашечками такси. Удивлённо повернувшись в сторону упавшей машины, офицер успел увидеть, как из покорёженного корпуса с жутким треском, разрывая хлипкое железо обшивки, поднимается сверкающая сталью фигура, и тут же открыл по ней огонь. Однако, для тяжелого модуля поддержки пехоты разряды парализатора и обездвиживающие пули не представляли никакого вреда. Лишь на несколько мгновений робот замедлился, разрывая накинутую на него сеть, а после – огромным прыжком оказался рядом со стрелявшим, и одним скупым и точно рассчитанным ударом летально поразил его. Затем переместился к следующему безопаснику, и так до тех пор, пока в живых не осталось никого.
Руслан, дождавшись окончания скоротечной схватки, подошёл к брошенной прямо на асфальт Иве, нажатием на валяющийся рядом пульт управления деактивировал сеть, тотчас отпустившую девушку, и повернулся к её похитителю. Вампир смотрел с ненавистью и нескрываемой злобой. Жрец Хаоса сделал шаг по направлению к нему, извлекая откуда-то из недр своего плаща нож.
– Мы ещё поквитаемся! Пожалеешь об этом!
– Мы ещё поквитаемся! Пожалеешь об этом!
– Вряд ли, – спокойно ответил старик, ловко вонзая сталь в горло шипящему и плюющемуся существу, с внезапно отросшими клыками и ставшими вертикальными зрачками. После непродолжительных конвульсий кровосос бессильно обмяк, щедро делясь со старым, выщербленным асфальтом натекающей из колотой раны кровью, а маленькое сверкающее облачко поднялось над ним и поплыло по направлению к Руслану. Тот не попытался отстраниться – наоборот, подался вперёд, будто впитывая в себя сияющие искорки, которые медленно тухли и окончательно исчезали, встречаясь с его телом, которого достигали даже сквозь одежду. Когда таинство завершилось – старик расправил плечи и внезапно улыбнулся.
– Хорошо… Как же хорошо… Я действительно чувствую себя гораздо сильней!
– Не пора ли нам сматываться?
– Конечно, Хосе, ты абсолютно прав. Я только не понимаю, почему ты до сих пор не собрал трофеи… Ну да ладно. Центурион! В машину!
– Так точно!
Робот, до этого неподвижно стоявший неподалёку – там, где расправился с последним из своих противников – хромая, но всё же довольно ловко, направился к флаеру. Руслан туда забрался следом за ним, немного отстав, и машина, чуть приподнявшись над землёй, но не взлетая до верхних уровней, направилась вперёд – в западную сторону города, туда, где находился речной порт.
Slice FFA157D60012CE5E
Два скоростных реактивных судна неслись, прыгая по волнам, одно за другим, с интервалом где-то в километр. В переднем вообще не было людей – на мостике застыла гротескная фигура робота, кажущаяся совершенно неуместной у штурвала транспортного средства. Двигающийся следом тащил на буксире старенький паровой катер, который едва не разваливался от скоростей, к которым не был предназначен. На палубе этого второго кораблика находилось несколько человек.
Тот, кто управлял судном, был сильно недоволен и спорил со стоящим рядом с ним стариком.
– Всё равно, Руслан, мне не нравится идея бросать корабль. Там столько всего осталось…
– Ну кто же знал, что так повернётся, и нас так быстро накроют. Боюсь, пути назад у нас теперь нет, от слова вообще… Если мы и сможем сейчас скрыться от возмездия святош в прериях, то возвращаться на территорию Нью-Чикаго и совать свою голову в пасть льву я бы точно не стал. Мне действительно жаль, что так получилось, но вернуть твою "Победу" мы не сможем, ни при каких обстоятельствах. Хотя, я постараюсь найти замену…
– Замену? Какую замену, где? Да и старушка мне была так дорога, за всё это время, что мы вместе, за огромное количество совместных полётов я изучил там каждый болтик, каждую деталь… Так что, не нужна мне никакая замена…
– Поверь, друг, ты не знаешь, о чём говоришь. И от чего отказываешься.
– Так просвети меня…
– Всё в своё время.
– Знаешь что, иди ты с этими "придёт время, узнаешь" и в "своё время". Достал уже. – Александр рассерженно стукнул рукой по корпусу корабля.
– Расслабься и получай удовольствие. Я плохого не подкину. И рекомендую на всякий случай приготовиться к неожиданностям и чуть притормозить – мы входим в зону поражения. Если сейчас база не опознает нашего Центуриона как своего – нас ждёт горячий приём…
– Дьявол. Мне что-то кажется, что нас накроет и тут.
– Скорее всего. Но всё равно, шанс выжить будет. Да и вероятность, что последует ракетный удар, невелика, так что я перестраховываюсь…
– Сзади! Смотрите! – Ива, оставленная на корме наблюдать за тылами, привлекла к себе внимание, махнув рукой в сторону нескольких несущихся следом за ними флаеров и кораблей береговой охраны, которые выскочили из-за поворота реки и начали медленно, но уверенно приближаться.
– Они не посмеют войти в зону поражения, не волнуйтесь. Но нам надо успеть разогнать эту допотопную рухлядь. Надеюсь, Хосе там справляется с должностью кочегара…
Паровой катер и правда вовсю дымил, пока на холостых оборотах, но готовый вот-вот поползти вперёд – по сравнению с быстроходными современными судами, его скорость должна была показаться черепашьей. Но – правила для всех были одни: перед входом в Зону, опекаемую спятившей станцией орбитальной обороны, всё высокотехнологичное оборудование приходилось оставлять. Как это ни печально было – и купленные недавно ремонтные боты, и набранная Хосе коллекция всевозможного оружия, и новые гипнозаписи Ивы, всё это было брошено ещё в порту…
– Центурион вошёл в зону! Передаёт, что ему подтвердили доступ, всё нормально! – крикнул Руслан, чтобы все услышали. – Саня, тормози! Пересаживаемся, вон у тех буйков… Дальше нельзя.
Корабль затормозил, и прицепленный сзади катер начал обгонять его, двигаясь по инерции. Хосе, уже весь чёрный от угольной пыли и похожий на маленького негритёнка, перебежал к штурвалу и сделал так, что оба судна встали бортами друг к другу.
– Дай самый малый вперёд! Пусть корабль войдёт в зону после нас. Надеюсь, пара-другая ракет задержит их…
– Да, сейчас сделаю! Готово! Все перебрались?
– Все!
– Тогда, ловите меня. И рубите канат. Хосе, кыш от штурвала, тебе уголь копать. И не зыркай так – потом дам порулить, но не сейчас, слишком ответственный момент…
– Рулите к нашему роботу! Вон он, на берегу! Центурион, лезь в воду, ничего тебе не будет! Давайте, давайте, скорее…
Когда, наконец, все оказались собраны на палубе дымящего трубой утлого и кажущегося анахронизмом судёнышка, и какое-то время двигались вперёд, заплыв уже далеко за буйки, обозначавшие границу между высокотехнологичным миром и дикостью, в небе раздался страшный грохот и свист. С огромной скоростью несущийся к земле огненный росчерк, заставив всех испуганно оглянуться, врезался позади них, подняв высокую волну, которая, спустя некоторое время, догнала беглецов.
– Всё в порядке, наша бомба замедленного действия сработала! Жаль, слишком рано. Но они явно замедлились, боятся… Быстро, быстро, ребята, полный вперёд. Нам надо поскорее выбраться отсюда подальше, и так, чтобы нас не накрыли.
– А вон те два корабля, что нам навстречу? Пароход и катер…
– Я не очень вижу. Центурион, что можешь сказать?
– Два архаичных судна, степень опасности – 1-А. На палубах – вооружённые аборигены, оружие – преимущественно огнестрельное, есть холодное, приблизительная степень опасности – 3-С. Вероятность столкновения – девяносто семь процентов, вероятность успешного исхода – шестьдесят один процент…
– Понятно, спасибо. Давайте-ка, распаковывайте ящики… Пришла пора воспользоваться тем, что мы купили в городе. Ива и Азиль, ложитесь за кучу с углём. Там должно быть безопасней.
– Руслан. Я изучала базовый курс владения огнестрельным оружием. У меня первый уровень, но всё же… Могу пригодиться, – подала голос Ива, невинно хлопая глазками.
– Ого. А что ты ещё изучала?
– Ну, много чего…
– Хорошо. Азиль, за кучу. Александр, штурвал на тебе. Особо не высовывайся. Ива, держи винтовку. Я брал с запасом – так что всем хватит. Понятно, как действует? Сможешь стрелять?
– Да, учитель. Конкретно такой тип в базе отсутствует, но похожие есть… – девушка надорвала пачку с патронами, быстро зарядила магазин, щёлкнула затвором, досылая патрон, и схватила патронташ, ловко набивая его.
Жрец с одобрением улыбнулся, наблюдая за её действиями, и сам потянулся за оружием – не за стандартным винчестером, которых было взято несколько, а за винтовкой, казавшейся на их фоне гораздо солидней и больше.
– Она же однозарядная! – кинув взгляд на действия своего учителя, удивлённо сказала Ива.
– Конкретно эта – нет. Это переделка. Там, правда, всё равно лишь несколько зарядов. Зато – бьёт о-го-го! Жаль, глаза у меня уже не те – я бы мог достать их хоть отсюда…
– Давай, попробую! Я, конечно, только недавно изучила гипнозапись, и практики пока нет, но всё же… Могу попробовать.
Секунду поколебавшись, Руслан протянул девушке бережно сжимаемый в руках Спрингфилд.
– Ты права, малышка. Так и правда толку будет больше… Остальным, всем всё понятно?
– С таким антиквариатом никогда не имел дела. Но вроде разобрался уже… Вон, Хосе вроде тоже, даже зарядить успел
– Ну да, молодцы ребята. Конечно, всяких изысков вроде оптических прицелов нам тут не положено, но как целиться, думаю, должно быть ясно?
– Ну и допотопная же хрень… Чувствую себя папуасом с палкой. Но, кажись, с этим тоже всё прозрачно.
– Ну и прекрасно. Тогда, слушай диспозицию: нам особо точно стрелять и не надо, главное приблизиться поближе, так, чтобы Центурион мог махнуть к ним. Но надо сделать так, чтобы нам тут не изрешетили всё и не расстреляли нас, как в тире, пока дойдём до них… А для этого – желательно хоть как-то огрызаться. Понятно?
– Да.
– Так что наша задача – просто попугать их, чтобы они прижались, и вынуждены были укрываться. Вон, как разгуливают по палубам – словно баре на прогулку вышли. Ничего, мы им устроим… Всё, сейчас начнётся. Я на нос, Хосе – ты давай вон туда, к борту, Ива – на корму. Поднажали, дорогие, один последний рывок – и мы на свободе…