Водителем оказался практически эталонный терукх, низкорослый и чернявый, с растительностью по всему телу. Он был на удивление молчаливым, и вообще казался предметом интерьера, чем-то неодушевлённым. Через какое-то время маленького человечка совсем перестали замечать, свободно общаясь между собой, будто были наедине. Только Руслан всё больше помалкивал и недовольно посматривал по сторонам, но, всё же, не мешал попутчикам изливать свои бурные восторги по поводу окружающего.
Восхищаться и правда было чем. Между высоченных башен небоскрёбов, увешанных полотнами мигающих и переливающихся всеми цветами радуги голографических реклам, между парящих в воздухе буйков разделительных полос и маячков дорожных знаков, сновали туда-сюда мириады флаеров, чудом не сталкиваясь между собой, умудряясь передвигаться на огромных скоростях во всех трёх измерениях одновременно. На открытых и закрытых террасах и площадках, в зияющих пещерах гипермаркетов, за прозрачными витринами всевозможных магазинов – везде просто кишело огромное количество людей, диковинно и ярко одетых, а в некоторых случаях, особенно, когда дело касалось представительниц прекрасного пола – и раздетых.
Непривычные к такому, вновь прибывшие глазели по сторонам, постоянно находя что-то новое, чему можно было поразиться и удивиться. То поражённые возгласы вызывали живые женщины, работающие манекенами в магазине нижнего белья, то – у входа в зоопарк вдруг обнаруживался представитель ксенофауны, про которого единогласно было решено, что он омерзителен до безобразия, то – водителя заставили висеть несколько минут перед транспарантом туристической компании, по которому передавались картинки всевозможных райских мест…
Поход по магазинам так же был сопряжён с многочисленными неожиданными открытиями и больше напоминал посещение музея. Про половину предметов, выставленных на продажу, большая часть прибывших на "Победе" даже не имела ни малейшего представления, и когда неожиданно вдруг попадалось что-то знакомое – это всегда становилось причиной всеобщей радости, и, зачастую, приводило к его покупке. Руслан не ограничивал своих спутников, безропотно соглашаясь оплачивать почти всё, кроме совсем уж баснословно дорогих вещей.
Даже Александру, после долгих уговоров, так как он отчаянно сопротивлялся и упорно твердил, что ему ничего не нужно, было куплено несколько предметов, полезных для капитана корабля – новейшая навигационная система, набор силовых инструментов, пачка легкобронированных скафандров, и компактный, но дорогущий бот-ремонтник, с кучей функций и программ. Что уж говорить об остальных. Хосе, Ива и Азиль, не веря свалившемуся на свои головы счастью, хватали всё, что только получалось унести, сначала таскаясь с охапками силовых пакетов в руках, а потом приспособив стянутую откуда-то роботележку, которая скоро полностью скрылась под горой покупок. При этом, женская половина больше налегала на одежду и украшения, а юнга надолго зависал в оружейных и космических отделах.
Сам Руслан лишь иногда выбирал что-то и добавлял в общую кучу, почти не участвуя в процессе. Единственным исключением, когда он проявил какой-то серьёзный интерес и надолго задержал остальных, стала небольшая лавка под названием "Дыханье Запада". У входа в неё крутились две голограммы – индейца и траппера, а внутри встречал радушный краснощёкий и курчавый продавец в аутентичном костюме – шляпе, клетчатой рубашке, штанах сине-бело-голубой ткани, как у Ивы, с надетыми поверх кожаными гамашами, и в ковбойских сапогах с электромагнитными шпорами. Широко улыбнувшись, он тут же кинулся к покупателям, которые, судя по тяжко груженной роботележке, просевшей почти до пола, могли сулить немалый барыш его заведению.
– Добро пожаловать в мир Запада! Чем могу служить дорогим покупателям?…
– Во-первых, оружие. Револьверы, винтовки…
– О, у нас широчайший выбор, вы правильно сделали, что зашли к нам! Вам, наверно, покрасивее нужно… Вот, например, этот образчик, индивидуальная работа мастера…
– Я сказал, нам нужно оружие. А не красивые дорогие игрушки. Если бы хотел украшений – зашёл бы в соседнюю дверь, где бижутерию продают…
– А, простите, простите! Не понял вас, виноват, исправлюсь! Тогда смотрите, вот тут прекрасный набор, очень убойные штуки…
– Ещё раз. Нам нужно оружие, и, наверное, если мы зашли в вашу лавку – не стилизованные разрядники или ракетницы, а настоящее оружие Запада. Понятно? – терпеливо повторил жрец Хаоса.
– Простите великодушно! Как я не догадался сразу! Конечно, конечно, что вам будет угодно… Только то, что вы просите, не выставлено на витринах – всё равно, не берёт никто. Но кое-что есть на складе… Сейчас, робот-грузчик уже едет! Пару секунд, а пока можете посмотреть одежду, или предметы быта индейцев, или вот у нас тут есть настоящий набор жителя прерий…
Морщась и с трудом выбивая из излишне словоохотливого продавца то, что ему было действительно нужно, Руслан всё же добился того, что хотел – закупил несколько комплектов из винтовок, револьверов, сёдел, всевозможного снаряжения и прочей мелочи, необходимой в долгом походе. Так же был приобретён запас патронов и еды.
– Такое ощущение, что ты на войну с индейцами собираешься, – окинув взглядом приобретённое жрецом, высказался Александр.
– Нет, с ними мне лично нечего делить. Хотя… Всё может быть.
– Точно помощь не нужна? А то, двигатели-то разбирать, конечно, надо, но это не так горит.
– Да не, спасибо, честно – справлюсь сам. Оставил бы и Иву тут, да вот только… Боюсь, что со мной ей будет безопаснее.
– А чего опасного может быть тут, в городе?
– Ты в курсе вообще, что тут есть контора, осуществляющая отлов теней? И, само собой, адептов разных богов тоже?
– Брр… Нет, честно говоря, впервые слышу.
– Вот то-то же. Поэтому, советую быть поосторожней. И не палиться особо…
– Принято. А где я прокололся, если не секрет?
– Потом, может, и расскажу. А пока – мы же вообще-то собирались поужинать, нет? Так давайте наконец сделаем это…
– Я не забуду, жрец. Потом всё расскажешь. А насчёт перекусить – жрать хочу так, что тебя сейчас съем, если ничего более удобоваримого не подвернётся… Так что – голосую за.
– Остальные что думают?
– Да что спрашивать, мы тоже с самого утра не ели ничего! Пошли!
Таксист, которого попросили отвезти в какой-нибудь хороший ресторан, за пару минут головокружительного полёта доставил их к крыше одного из небоскрёбов, где и завис у парапета. Уже привычно перемахнув через пропасть, уходящую на многие сотни метров вниз, и оказавшись на твёрдой поверхности, туристы тут же оказались пойманы официанткой в переливающимся всеми цветами радуги полупрозрачном платье, которая, улыбаясь, отвела их к свободному столику, активировала голо-меню, повисшие прямо в воздухе, после чего удалилась, сказав, что вернётся позже, когда посетители определяться с тем, что будут брать, и что позвать её можно при помощи голографической кнопки. Но скоро этого не произошло – уж больно обширен и занимателен оказался список блюд…
– Жаркое из пяти сортов мяса с медовым соусом! Я беру! Хотя нет… Может, это лучше – зажарка из горба бизона, приправленная курра-кавье, подаётся с кактусовой кашей…
– А что это такое – блюдо на девушке?…
– Смотрите, мозги живой макаки! Это как такое может быть?…
– Щупальца песчаных червей в сахаре! Вкуснятина, я вам говорю! У нас всё племя объедалось…
– Варёные глисты Сиреневых Китов! Вот это да, а я где-то слышал, что у этих китов достоинство такого размера… Хотя, стоп… Вот оно. Бифштекс из члена кита! Аааа!…
– Макароны по-космофлотски! Что-то я думаю, ну его на фиг, всю эту экзотику! Я лучше их возьму, с привычными и родными личинками астероидных крабов…
Практически сразу после того, как улыбающаяся фосфоресцирующими губами девушка была всё-таки вызвана и получила заказ, начали подъезжать роботы-подавальщики, виртуозно расставляя блюда.
– А зачем она? Почему сама не ставит?… – ничуть не стесняясь, ткнул пальцем в застывшую столбом официантку Хосе.
– Тут это автоматизированно, что, не видишь? Люди только для антуража, да чтобы глаз радовать. И показывать пальцем некультурно, – недовольно ответил Руслан.
– Было бы чем радовать, – тут же встрепенулась, презрительно поджав губки, Ива, – между прочим, у меня платье красивее, чем у этой швабры!
– Всё, всё, успокойтесь, молодёжь! Давайте ешьте лучше, и хватит к человеку приставать, – Руслан подмигнул официантке и, достав и покрутив в руке монету, кинул ей. Блестящий кругляш оказался ловко пойман в полёте, и тут же исчез где-то в складках одежды девушки, на первый взгляд казавшейся прозрачной и лишённой каких-либо карманов.
– У всех всё есть? Тогда удаляюсь, если понадоблюсь – зовите, – томным голосом протянула она, и, развернувшись, пошла прочь, соблазнительно покачивая бёдрами.
– Фу, мерзкая какая! И совсем не красивая, правда ведь?
– Да конечно, ты красивее. Всё, успокоились, давайте поедим наконец!
– А я что же, не красивее?…
– И ты тоже красивее! Кому-нибудь ещё это надо сказать? Александр… Хосе? Ты меня удивляешь, друг… Вот уж никогда бы не подумал…
– Да нет! Я просто хотел спросить… А как это понимать, что она сказала – если понадоблюсь, зовите. Это что она имела в виду?…
– Ну, ты вроде большой же уже, должен знать… И вообще, не разочаровывай. Как не догадаться, что раз тут всё роботы делают, то эти голубушки, – Руслан кивнул в сторону порхающих туда-сюда между столиками официанток, – какую-то особую роль выполнять должны? И хватит трепаться. Давайте есть уже! Вон, Саня уже половину умял, пока вы тут разглагольствуете…
Наконец, разговоры смолкли, сменившись слитным стуком столовых приборов. После первого было второе, потом вино, чай, десерт… Праздник чревоугодия всё не кончался, разговоры, сначала оживлённые, стали куда более ленивыми и степенными.
Когда поднесли последнюю смену блюд, Ива вдруг встала и сказала:
– Больше не хочу. Дурновато что-то… Зря, наверное, щупальца эти брала – они какие-то несвежие оказались, похоже. Можно, на корабле вас подожду?
– Конечно, можно, – несколько удивлённо ответил Руслан, подняв на неё глаза, – Давай, мы скоро будем.
Проводив глазами чуть неровно идущую фигурку – вино, хоть его молодёжи и налили совсем по чуть-чуть, оказалось весьма забористым – все вернулись к трапезе. И не обратили внимания, что немного позже из-за соседнего столика поднялся высокий бледноватый мужчина. Окинув почти незаметным взглядом, исподтишка, пирующих, он также направился к парапету, сел в припаркованную там машину, и она тут же, с места, сорвалась куда-то на полной скорости.
Slice FFA157С82010С05А
Он был опытным и умелым охотником. Подолгу выжидал, высматривал, подготавливался… И только потом, после продолжительной подготовительной работы, одним-единственным стремительным прыжком неуловимой тени настигал свою жертву, не оставляя ей никаких шансов выкарабкаться из смертоносных объятий, высасывал из неё жизнь и силу, всю, до последней капли, и потом залегал на дно – чтобы пережить вызванную очередным кровавым убийством бурю.
Но уже в течение долгого времени ему не везло – просто не попадалось таких, кого можно было бы посчитать достойной добычей. Он даже уже обдумывал самые простые и очевидные, но, в то же время, наименее энергетически ёмкие варианты – вроде имеющихся в изобилии вокруг проституток – когда вдруг случайно наткнулся на эту странную компанию туристов, а среди них – на неё.
Они встретились на его пути в одном из магазинов, трое мужчин и двое женщин, явно не из местных, что было ясно по тому, как неприкрыто глазели по сторонам, и как вызывающе и глупо вели себя – будто самая последняя деревенщина. Это были мужчина и парень, не представляющие никакого интереса; девушка южного типажа, красивая, конечно, и наверняка весьма вкусная, но, всё же, довольно стандартная; немощный, казалось бы, старик – однако, носивший на себе печать жреца Хаоса… И, наконец, она – свежая, как только что распустившийся цветок, ясная, как утренняя заря, чистая, как только что выпавшая роса, и детски-непосредственная, как познающий мир подросток. К сожалению, обычная девочка, не тень, силу которой можно было бы забрать… Но и причастность к школе Разрушителя уже делала её прекрасной претенденткой на принесение в жертву на алтаре, что было в чём-то даже и лучше, чем простое "высасывание".
Только увидев её, он сразу понял, что нашёл, наконец, то, что так долго и безуспешно искал. Всё внутри наполнилось теплом вожделения и жаждой обладать этим маленьким человеческим существом, этими стройным здоровым телом, этой непорочной душой. Возникло непреодолимое желание ощущать её запах, гладить нежную кожу, смотреть в огромные прекрасные глаза… Найти в них страх и обречённость, чувствовать дрожь плоти и отчаяние духа… Эти картины просто затмевали взор, мешая сосредоточиться. Но он всё же был хорошим охотником и всегда мог обуздать страсти, собравшись, как изготовившаяся к броску змея, и выжидая удобного момента для атаки.
Который представился довольно скоро – совместная трапеза в одном из ресторанов открывала возможность воспользоваться одной хорошо отработанной схемой. Внушив девочке лёгкое недомогание и желание вернуться домой – которые она объяснила для себя усталостью и экзотической пищей – он смог заставить её покинуть компанию своих спутников. Тут был очень опасный момент, ведь жрец или кто-либо ещё мог заподозрить неладное, но, к счастью, всё прошло как по маслу. Жертва сама устремилась к нему в сети, не зная, что летит, будто мотылёк на огонь. Все остальные, с кем она была, остались пировать, пребывая в полном неведении относительно того, что уже совсем скоро произойдёт с их товаркой…
Уже летя следом за такси, легко скрывая от его водителя наличие слежки, он начал изо всех сил делать новое внушение девочке, про необходимость изменить курс, и лететь не в космопорт, а в совершенно другое место. Опять же, это был тонкий момент, но проблем не возникло – флаер с шашечками на крыше резко развернулся, меняя направление движения, и заставляя резко тормозить двигающихся по пересекающимся с ним курсам.
Опустившись вниз – к самой земле, в трущобы, куда почти не попадает света – он дождался, пока тонкая тоненькая фигурка неловко выкарабкается из металлического чрева такси и сойдёт на землю, и пока доставившая её машина не взмоет ввысь. Какие-то из местных обитателей, представителей отбросов общества, уже проявляли интерес к столь необычной для данных мест посетительнице, но с его появлением тут же разбежались, попрятавшись по углам, будто мыши, увидевшие кошку. Можно было не опасаться – эти никому ничего не расскажут…
Мягко ступая, он подошёл к ней сзади, остановившись сразу за спиной. Наклонившись к тоненькой шейке, втянул ноздрями будоражащий аромат, невольно облизнулся, выпуская клыки – но сдержал порыв впиться сразу, ведь нужно было сначала доставить её к алтарю.
Взяв в свою ладонь тоненькие холодные пальчики, он повёл безвольную одурманенную жертву туда, где ей суждено было превратиться в пищу. Старая, расшатанная дверь со скрипом открылась, впуская их внутрь мрачного тёмного помещения. Ему свет был не нужен, но он хотел, чтобы она видела его – и потому зажёг несколько факелов. Танцующие багровые блики выхватили из окружающей тьмы алтарь, покрытый застаревшей засохшей кровью, а также лежащие на нём ржавые цепи и оковы для фиксации приговорённых на заклание. Этого, по его мнению, было достаточно.
Подведя и закрепив как следует свой ужин, такой сладко пахнущий и желанный, он, наконец, вернул своей жертве сознание, и некоторое время просто наслаждался теми эмоциями, что отражались на её лице. А потом всё пошло наперекосяк…
Взрыв снёс дверь с петель, и внутрь ворвалось несколько вооружённых человек в бронированных скафандрах, сразу начав стрельбу. Уйдя с линии огня, он превратился в летучую мышь и попробовал, воспользовавшись темнотой, скрыться – ведь исход столкновения был ясен, силы оказались слишком неравными – но был пойман метко пущенным снарядом с сетью, и упал на землю, бессильно барахтаясь.
Несколько секунд, и его скрутили по ногам и рукам, совершенно лишив возможности двигаться. Бессильная злость и животный ужас нахлынули волной – ведь, судя по всему, солдаты были из Отдела, того самого, попасть в лапы которого вампир больше всего боялся… Беснуясь от бессилия.ю смотрел он, как снимают с алтаря и связывают ту, что должна была в этот вечер стать для него едой. Как их ведут наружу. А так же на то, как из садящегося рядом флаера выходят давешняя компания туристов, и старик, жрец Хаоса, не обращая внимания на направленные на себя и своих спутников стволы, спрашивает:
– Что тут происходит?…
Slice FFA157С837600В5С
Для урождённого терукхом стать жителем Нью-Чикаго, переполненного и перенаселённого, но столь желанного и богатого на возможности – довольно сложно. Ведь имеются некоторые объективные сложности с прибытием и проникновением внутрь, как официальным путём, так и через контрабандистов. Обустройство, приобретение и обслуживание жилья, даже самого плохонького, требует больших денежных вливаний в первое, да и в последующее время. В большом городе, где каждый сам за себя, и куда стекается множество авантюристов и любителей лёгкой наживы, присутствует огромное количество маргинальных элементов, которые только и ждут, чтобы опустить новенького, не знающего ещё местных реалий, на деньги, или вообще на всё, что у него можно взять, включая честь. Ну и, наконец, есть ещё миграционные службы, что постоянно отлавливают нелегалов, дальнейшая судьба которых весьма незавидна – плантации минералов или рудники, кому как повезёт.