К своей цели Стась Куликов шел как асфальтовый каток, подминая под себя все живое. Вряд ли его остановит обыкновенный опер, если он почувствует на своей шее крепкое ярмо.
— Ну и?..
— Так вот, «крыша» Корикова и есть Стась Куликов.
— Понятно, — протянул майор, вновь глотнув пива. Во рту вдруг появилась сухость, и требовалось выпить еще хотя бы полкружки, чтобы избавиться от нее. — Принеси еще по кружке пива, — сунул Вадим деньги Зайцу. — Там на стойке я видел сухарики, и их прихвати.
— Это я мигом, — живо отозвался Зайцев.
Быстро возвратился и осторожно, стараясь не расплескать, поставил кружки на вчетверо сложенную газету.
— Да, эти ребята действительно очень серьезные и, что самое печальное, хорошо организованные. Сладить с такими будет трудновато. Но, насколько мне известно, он действует всегда в паре с Ковылевым Сергеем, или просто Ковылем. Почему ты ничего мне не сказал о нем?
— Однако ты, майор, проблему знаешь. Точно! Они всюду как сиамские близнецы. По жизни кореша большие. Даже баб друг другу передают, словно эстафетные палочки.
— А с Куликовым ты виделся?
Заяц слегка смутился:
— Не о том ты спрашиваешь, гражданин начальник. Кто я, а кто он! — закатил Аркадий глаза к потолку. — Хоть мы и не на зоне, но дистанцию с такими людьми держать надо. Близкого соседства они не прощают и подпускают к себе только своих. Вот если бы я в свое время не за мохнатый сейф сел, а, скажем, за гоп-стоп, и не в «шестерках» срок мотал, а в подпаханниках! Тогда разговор был бы иной. Может быть, тогда и приблизил бы к себе, а так статья у меня неподходящая.
Заяц почти допил свое пиво и с надеждой смотрел на бокал майора — не поделится ли? И когда Шевцов сделал несколько решительных глотков, оставив пиво плескаться на самом донышке, взгляд его заметно поскучнел, и он вяловато продолжил:
— Кулик мало кого к себе допускает. А с кем дружбу водит, так это все избранные.
— Ладно, но в последнее время ты его случайно не видел?
Заяц пососал перышко рыбы и влил в себя последние капли пива.
— Нет, не видал! Он в последнее время вообще куда-то пропал. Кто их поймет, они люди большие, может быть, за границу куда-то поехал, денег у них немерено. Греет, наверное, задницу где-нибудь на Канарских островах!
— Ладно, вот тебе на бутылку водки, — отсчитав, Шевцов положил на столик несколько бумажек. — Считай, что это тебе небольшие премиальные. А вот это аванс! — небрежно он бросил на стол несколько сотенных купюр.
— За что?
На лице Зайца появилась глуповатая улыбка.
— Узнаешь, где находится Куликов.
Рука, потянувшаяся к деньгам, остановилась всего в нескольких сантиметрах. В глазах плеснулся страх.
— Это как же я спрашивать-то буду? Да и у кого?! Меня тут же на перо поднимут. Поручи мне что-нибудь полегче.
Майор молча отсчитал еще с десяток сотенных и положил их рядом.
— Этого тебе будет достаточно?
Зайцев неопределенно пожал плечами, но деньги взял.
— Здесь тебе хватит не на одну бутылку водки. Да и совсем не обязательно дергать за рукав Кулика и спрашивать, куда тот делся. Сам понимаешь, есть куда более хитрые приемы.
— Например?
— Не обязательно быть другом Кулика, чтобы знать о нем. Достаточно быть в приятельских отношениях с кем-нибудь из его окружения.
— Понял, — обрадованно качнул головой Заяц, запихивая деньги во внутренний карман. Настроение его заметно улучшилось.
— Ну ладно, я пошел, а ты здесь покути еще немного. Только не напивайся, — предостерег Шевцов, — а то народ здесь ненадежный, все деньги могут вытащить.
И, не прощаясь, направился к двери.
Деньги в кармане всегда способствуют искушениям. И Заяц принялся мысленно перечислять приемлемые варианты: можно взять еще пива; второе — поиграть в казино. Есть возможность выиграть кругленькую сумму. Пожалуй, следует остановиться на последнем: капиталы нужно приумножать, деньги должны делать деньги.
Заяц отодвинул пустую кружку и пошел к выходу.
Погода была дрянь. Но хорошее настроение не мог испортить даже мелкий, ставший туманом дождь. Достаточно поднять воротник, чтобы почувствовать себя человеком, ничто так хорошо не греет, как толстая пачка денег, спрятанная у самого сердца.
— Аркаша, — услышал Заяц знакомый голос, — ты ли это?
Заяц обернулся.
— Привет, Зема, давно откинулся? — пожал он руку приятелю.
— Да уже года полтора.
— Где ты сейчас?
— Решил остаться у вас в Москве. Город большой, и при наличии грешков затеряться можно легко, — откровенничал Зема. — Это не какая-нибудь глухая деревушка, где каждый на виду! А я ведь тебя в баре сразу заметил.
Что-то в голосе былого приятеля Зайцеву не понравилось, и он почувствовал, как через воротник проникли струйки дождя, а вместе с ними под куртку забрался и неприятный леденящий ветерок.
Аркадий остановился, внимательно посмотрел в суженные глазки бывшего кореша и нейтральным голосом поинтересовался:
— К чему это ты, Зема, клонишь?
— Ты лоха-то из себя не строй. Неужели не догадываешься?
Зема улыбнулся хищно, плотоядно, глаза неподвижные, какие бывают у удава перед тем, как проглотить кролика.
— Ты не темни, в натуре, о чем базар?
И, уже не скрывая прорывавшейся злобы, кореш зашипел:
— Ты что же это, сучара, с операми дружбу водишь, или ты думаешь, я ничего не видел?
Заяц хотел ответить нахрапом, грубо поставить зарвавшегося приятеля на место, напомнить ему о том, что, будучи на малолетке, тот не поднимался выше полов и драил их со всем усердием, на которое способны только кандидаты в петушиный угол.
Он уже открыл рот, но вместо слов из груди вырвался лишь сдавленный хрип. Что-то острое и омерзительно холодное проникло в брюшину и причинило неимоверную боль.
— Это тебе привет от Кулика! — прошептал Зема в самое лицо и отступил на шаг.
Заяц опустил глаза вниз. И душа, сжавшись от ужаса, забилась под самое горло, не давая стону вырваться наружу.
Потеряв интерес к Зайцу, Зема развернулся и неторопливой походкой беззаботного гуляки направился по своим делам.
С минуту Заяц смотрел вслед своему убийце, а потом, беспомощно опершись о железную изгородь, медленно осел на землю, стараясь не потревожить огромную металлическую занозу, распоровшую такой хрупкий кишечник.
Глава 14— Вы представляете, мужики, он с нее глаз не сводит, а я ее пялю как хочу, — восторгался Ивашов Гера. — Тело у нее упругое, как резина, груди во! Вы, мужики, знаете, баб у меня было предостаточно, но от нее я просто тащусь.
Гера умело накладывал грим — главное, чтобы не блестело лицо. Осталось подвести глаза, чтобы они выглядели более выразительно, и на щеки наложить немного пудры.
Он посмотрел на часы, через пятнадцать минут его выход. Вполне достаточно времени, чтобы надеть новый костюм и еще повертеться перед зеркалом, отрабатывая наиболее выигрышные движения.
— Гера, а тебе не кажется, что ты играешь с огнем? Ты же сам говорил, что Кулик запретил тебе приближаться к ней даже на шаг. Что будет, если он узнает? — спросил Вовик, второй стриптизер, высокий красивый парень с пластикой танцовщика классического балета.
— А что мне Кулик, — запальчиво прокричал Гера, крутанувшись на стуле. — Есть люди посерьезнее, чем он.
— Я таких не встречал, — признался напарник.
— А я встречал! Я тут с одним человеком виделся, так он мне такое про Кулика рассказал!
— Например?
— А то, что его развенчали уже через час после того, как дали корону. Под этим подписались многие уважаемые люди. А просто так законных не развенчивают. Значит, вел он себя неправильно.
— Что ты этим хочешь сказать? Что при встрече начнешь ему говорить, как он неправильно живет, так, что ли? Ты, видно, забыл, с кем имеешь дело, в этом случае не протянешь и дня! Тебя просто грохнут где-нибудь в подъезде, вот и все! Ладно, сейчас мой выход, — проговорил Вовик, — минут через десять выходишь ты. И не задерживайся, пожалуйста, как в прошлый раз. А то я уже программу отработал, а тебя все нет! Не знал, чем их еще занять.
— Попробовал бы одеваться, — улыбнулся Гера, — у тебя это тоже неплохо получается.
— Для тебя все шуточки, а номер тогда чуть не сорвался.
— Ни пуха, — пожелал Гера, стукнув друга на прощание.
Проходя мимо зеркала, Вовик скользнул взглядом по своей ладной фигуре и небрежно бросил через плечо:
— К черту.
Через приоткрытую дверь ворвались обрывки музыки, истошный и полный желания женский визг, а потом раздались громкие хлопки.
Гера в раздражении захлопнул дверь. Работа стриптизера начинала его угнетать. В целом, все по-прежнему было замечательно, он имел целую толпу поклонниц, готовых отдаться ему, стоит только пошевелить мизинцем; тело оставалось мускулистым, будто он только что вышел из гимнастического зала, но вот душа уже была не на месте.
Гера в раздражении захлопнул дверь. Работа стриптизера начинала его угнетать. В целом, все по-прежнему было замечательно, он имел целую толпу поклонниц, готовых отдаться ему, стоит только пошевелить мизинцем; тело оставалось мускулистым, будто он только что вышел из гимнастического зала, но вот душа уже была не на месте.
Очень быстро Гера убедился, что деньги можно зарабатывать гораздо более легким способом и куда в большем количестве, для этого совсем не обязательно трясти задницей перед толпой похотливых самок.
Самое обидное было в том, что все присутствующие смотрели на него как на один из элементов собственного удовольствия, напрочь забывая о том, что он артист. И даже юнцы, едва заработавшие сотню долларов, слюняво кривились, когда он исполнял свои танцы, мастерски освобождаясь от одежды. Скоты! А что говорить о лощеных немногословных господах, упакованных зелеными бумажками по самую крышу. Для них он был обыкновенным товаром, который можно запросто купить. Достаточно хозяину показать на него пальцем, как толпа холуев на полусогнутых побежит узнавать его цену. Но действительность была в ином: глупо было бы отказаться от приглашения станцевать номер на какой-нибудь крутой вечеринке, потому что за пятнадцать минут работы заказчик платил столько, сколько не выходило при самом напряженном графике за три месяца труда на сцене стриптиз-бара.
Если разобраться, жизнь складывалась как-то не так, стоило ли уходить из чекистской школы лишь для того, чтобы раздеваться перед публикой, которая в глубине души тебя презирает? По большому счету, мир создан несправедливо: одна часть людей, очень маленькая, устроилась в нем хозяевами, а вторая, по численности подавляющая, выполняет лакейскую роль для обслуживания первых. Горько, но сам себя Гера причислял именно ко вторым.
Он посмотрел на часы, оставалось всего несколько минут. Ивашов не любил выскакивать из гримерной в самый последний момент — предпочитал выходить незадолго до выступления, чтобы внутренне подготовиться к танцу и унять волнение.
Неожиданно дверь распахнулась. И через порог с неторопливой хозяйской небрежностью вошел Стась Куликов в сопровождении высокого неулыбчивого парня.
— Похоже, ты не рад нашей встрече, Гера, — удобно расселся в кресле Кулик.
Безмолвной статуей в дверях застыл телохранитель.
Страх парализовал танцора, Ивашов не мог двинуть ни рукой, ни ногой.
— Сейчас сюда придут и увидят вас, — наконец сумел совладать с собой Гера.
— Все так заняты выступлением твоего коллеги, что и не думают сюда заглядывать.
— У меня через пять минут выход.
Стась согласно кивнул головой:
— Да, мы знаем об этом. Мы не отнимет у тебя много времени.
— Что вы от меня хотите?
В первую встречу Куликов показался ему куда более симпатичным, а сегодня через доброжелательную улыбку ему мерещился зловещий оскал мертвеца.
— Вот человек не даст соврать, я редко обращаюсь с просьбами. — Стоявший рядом Славик молча кивнул. — И если это все-таки случается, то люди ценят. Ты не забыл, о чем я тебя просил?
— Нет, но…
— Значит, не забыл. Тогда почему ты встречался с Ольгой?
— Стась, ты пойми, так получилось…
— Ты должен был забыть ее раз и навсегда, — тем же равнодушным тоном продолжал Кулик.
Было бы не так страшно, если бы во время разговора он стукнул кулаком по столу или в сердцах опрокинул стоящую у входа вазу, но Стась говорил совершенно спокойно, не повышая голоса, и от дурного предчувствия у Геры захватывало дух, будто он с разбега бухнулся в колодезную воду.
— У нас с ней ничего не было, просто…
— Ты не должен был подходить к ней вообще. Для тебя она умерла. Так вот, я хочу у тебя спросить: почему ты нарушил свое слово, тем более, я тебя предупреждал, что эта женщина мне дорога, и даже больше того.
На лбу Геры выступил холодный пот. Наверное, так же скверно чувствует себя обреченный на смерть, увидевший своего палача. Животным инстинктом он осознавал, что никакие, даже самые клятвенные заверения не смогут убедить Стася, и лучшее, что он может сделать, так это покаяться со всей искренностью.
— Прости, Стась, не удержался, все так по-глупому вышло…
Куликов поднялся, посмотрел на часы:
— Кажется, через две минуты твой выход. Знаешь, по-моему, тебе не нужно торопиться. Для тебя уже все кончено. Славик, займись своей работой.
Последнее, что увидел в своей жизни Гера Ивашов, так это «прайз», револьвер с переломной рамкой, на ствол которого был накручен длинный глушитель. Одновременно с хлопком из ствола плеснуло яркое белое пламя, и Гера ощутил сильный удар в грудь. Повалившись на зеркало, он опрокинул его на пол. Зеркальное полотно разлетелось на множество крупных режущих кусков, создав на полу сюрреалистическую картину.
Ивашов лежал прямо поверх стеклянных облаков, которые сильно изрезали его красивое лицо.
— Пойдем, — приказал Стась, заглянув в открытые глаза Геры, — больше нам здесь нечего делать.
Славик бросил револьвер на грудь Ивашова и, стянув перчатки, шагнул в коридор следом за патроном.
Глава 15Ольга сумела обставить квартиру со вкусом. У девочки определенно был талант дизайнера и художника. С навесных потолков, выполненных в европейской манере, мягко струился дневной свет. Двери раздвижные, под самый потолок, придавали помещению чувство пространства. Над стенами тоже изрядно поработали: во-первых, они были заметно сдвинуты, поэтому комната приобрела форму трапеции, во-вторых, в них были вырублены узкие высокие оконца, очень напоминающие бойницы крепости, где хорошо вписались фарфоровые вазы с цветами.
— Ты что, подняла потолок? — перешагнул порог Стась.
— Наоборот, стало немного ниже, — призналась Ольга. — Просто это навесные потолки, а они зрительно поднимают высоту.
— Неплохо придумано, — сказал Стась, обнимая девушку левой рукой. — А вот это тебе.
— Боже мой, какая прелесть! — всплеснула она руками, принимая охапку роз. — Это же голландские. Они стоят целое состояние.
— Ты же знаешь, для тебя мне ничего не жалко.
Паркет был дубовый, а рисунок наверняка позаимствован с одного из залов Эрмитажа. Русские цари любили окружать себя красотой.
— Пойдем за мной, — потянула Ольга за руку Стася. — Посмотри, — распахнула она дверь спальни.
Балдахин над кроватью впечатлял: он был огромен, ласкового светло-зеленого цвета, из плотного и одновременно очень мягкого бархата. Под стать была и кровать — большая, можно сказать, необъятная, на таком ложе любви царствующая императрица могла разместить одновременно дюжину своих любовников.
— Нравится? — с нежностью в голосе спросила Ольга.
— Да, ты умеешь делать сюрпризы.
— Это Франция восемнадцатого века.
— Вот как! — удивился Стась. — Я случаем там не увижу какого-нибудь любовника с колпаком на голове и в ночной сорочке?
Ольга непринужденно рассмеялась.
— Ты же знаешь, что, кроме тебя, мне никто не нужен, — обхватила она руками шею Стася.
— Мне приятно это слышать, — произнес Куликов, пытаясь освободиться от ее объятий.
Ольга сцепила пальцы в кулак и произнесла:
— Не пущу! Ты мой!
— А если я тебя очень об этом попрошу? — мягко настаивал Стась.
— Ну, если только очень, — неохотно разжала Ольга пальцы. — Как ты находишь наше место для свиданий?
— Оно просто великолепно. Давай присядем.
— Только на кровать, — потребовала Ольга. — Ты единственный человек в этом мире, с которым я не могу спорить.
Откинув полог, Стась сел рядом с ней.
— Что с тобой? Ты сегодня какая-то грустная. Я прав или мне это просто показалось?
— Ты прав, — призналась Ольга, — сегодня мне не по себе, и я очень рада, что ты пришел.
— Так в чем же дело, малышка, рассказывай, — проговорил Стась, обхватив хрупкое плечико девушки.
— Помнишь, я тебе говорила о том, что до тебя у меня были два парня… Ну, что я была с ними близка, — пряча взгляд, виновато промолвила Ольга.
Стась поднял глаза кверху, сделал озабоченное лицо, а потом произнес в задумчивости:
— Да, что-то было. Знаешь, я стараюсь не запоминать таких подробностей, главное, что мы вместе.
— Так вот, этих парней убили.
Куликов бережно взял в свои ладони пальчики девушки и проговорил:
— Мне очень жаль, малышка, этот мир вообще жесток. Судьба могла быть к ним и помилосерднее. Вот так живешь, ни о чем таком не думаешь и даже не подозреваешь о том, что где-то за углом тебя дожидается костлявая.
Ольга всхлипнула.
— Я уже давно заметила, что ты прав всегда, что бы ты ни делал. Я даже не знаю, как бы я жила без тебя, — она неожиданно умолкла.
— Ты еще чем-то расстроена? — участливо поинтересовался Стась. — У меня такое чувство, будто ты чего-то не договариваешь.