– Зачем ты вчера так? – спросила Тося.
– Не знаю, дочь, не знаю…
Мама уткнулась лицом ей в колени. И с той минуты Тося не могла больше обижаться. Она погладила маму по волосам и сказала:
– Все будет хорошо. Обязательно! Я знаю…
Тогда мама взяла ее ладошку, поднесла к губам и поцеловала, ничего не ответив.
В школе все готовились к Новому году. Четверть подходила к концу. Почти все итоговые оценки были определены, и ребята уже настроились на каникулы. В вестибюле на огромном стенде вывесили новогоднюю стенгазету. Она была необыкновенная! Большая бумажная елка занимала расстояние от пола почти до потолка. А заметки были написаны на бумажных игрушках, что украшали каждую ее веточку. Шары, звезды и снежинки, на которых ребята от первоклассников до выпускников написали свои наблюдения или пожелания школе. Были тут и рисунки, и стихи, и очерки. Ученики так и облепили эту елочку, желая узнать все новости первыми.
– Ух ты, вот это да! – распихал младшеклассников Пряшкин. – Вы видели Дубкову?
И он начал хохотать так, что малыши отшатнулись от него.
– Что там такое? – спросила из задних рядов Алька.
– Где Дубкова? – начала расталкивать локтями ребят Валька.
Тут следом за Пряшкиным засмеялись еще несколько ребят, к ним присоединялись все новые и новые.
– Вот страшилище!
– Вот умора!
Хихикали они, призывая своих друзей полюбоваться на это чудо.
– Алька, гляди, кто-то на нашу Дубкову карикатуру сварганил! – пролезла вперед Валька. – И кто бы это мог быть?
– Уж не ты ли? – глянул на нее Пряшкин.
– Да что ты, – отмахнулась Валька. – Я и рисовать-то не умею.
Пряшкин недоверчиво глянул на Вальку. А потом снова уткнул пухлый палец в карикатуру и начал гоготать, точно гусь.
– Хороша, нечего сказать! – хихикала Алька, которая пробралась поближе, вслед за сестрой. – Какие волосы! Какая физиономия! Видать, кто-то ее очень сильно не любит…
А карикатура и впрямь была уморительная. Девчонка с глупым лицом и улыбкой до ушей одной рукой прижимала к себе куколку, а в другой руке держала грязный леденец, по которому ползла крупная муха. На шее у нее висела пустышка. И один глаз был полностью залеплен снежком. А волосы все состояли из нечесаных клочков, торчащих в разные стороны. Внизу была надпись «Антонина-дубина» 7 «Г».
– Токарь, гляди сюда! – Пряшкин тащил к карикатуре Мишку Токарева. – Кто-то Дубкову запечатлел!
Мишка мельком глянул на карикатуру и скинул с плеча руку Пряшкина.
– Делать, что ли, больше нечего? – пробухтел он.
– Ах, да, ты же у нас деловой, – протянул Пряшкин.
Но Токарев его уже не слышал, наверное, поспешил списывать у кого-нибудь домашнюю работу для первого урока. Но его место возле карикатуры быстро заняли другие ребята. Они галдели и веселились вовсю. А Тося стояла тихонько неподалеку и наблюдала за ними. Вот к елочке пробрался Димка. И почему-то не рассмеялся, как остальные. Он начал оглядываться и, заметив Тосю, пошел к ней.
– Хочешь, я сниму эту дурацкую карикатуру? – спросил он.
– Почему дурацкую? – заглянула ему в глаза Тося. – Разве не похоже?
– Совсем не похоже! – возмутился Димка.
– Но всем же весело, – улыбнулась Тося. – А ты почему не смеешься вместе с остальными?
– Не вижу ничего смешного, – Димка взял Тосю за плечи. – Вот найду этого художника от слова «худо» и поколочу как следует!
– А его искать не надо, – у Тоси даже дыхание перехватило, так близко оказался сейчас Димка.
– Ты хочешь сказать, что знаешь, кто накалякал эту горе-карикатуру?
– Знаю, – кивнула Тося.
– Говори скорее! – прямо подпрыгнул на месте Димка.
А Тося стояла такая радостная, что ее улыбка сейчас была похожа на карикатурную. И Димка казался ей ужасно смелым, добрым и отважным. Скрывать от него правду она не могла.
– Я, – ответила Тося.
– Что? Ты?
– Это я накалякала горе-карикатуру, колоти меня как следует! – и засмеялась.
– Не верю, зачем тебе это делать? – уставился на нее Димка.
– Хотела всех повеселить. Показать, что и сама умею над собой смеяться. Не все же другим, – тараторила Тося. – Решила доказать, что я тоже сильная. И не надо меня защищать!
И тут Димка почему-то отшатнулся от нее и вовсе не рассмеялся, как Тося ожидала.
– Ну точно сумасшедшая, – сказал он и почесал затылок.
К ребятам подошел Сашка Немов.
– Карикатуру на Дубкову снял, – серьезно сообщил он и посмотрел на Тосю. – Не переживай, скоро все про нее забудут.
– А я и не переживаю! – крикнула Тося и побежала в класс.
Немов посмотрел на Суздальского. Тот пожал плечами и махнул рукой. Рассказывать о том, кто автор нашумевшей карикатуры, у него почему-то не было никакого желания. Ну, сняли и сняли. Кончен разговор.
Анна Антоновна вбежала в класс уже после звонка. Вид у нее был какой-то торжественный и немного смущенный, что случалось крайне редко. В руках она держала бархатную коробочку и несла ее очень осторожно, будто боясь уронить или разбить.
– Дети, здравствуйте! – сказала она и огляделась.
Класс выстроился стройными рядами возле парт.
– Да садитесь, – улыбнулась Анна Антоновна.
– А что это у вас?
– Какая красивая коробочка!
– Что у вас в коробочке? – закричали ребята наперебой. Анна Антоновна подняла руку, а затем сжала ладонь в кулак, что обозначало – закройте рты, я сейчас все объясню в тишине.
– Вчера мне вручили награду «Учитель года», – сказала она.
– Ура!
– Здорово!
– Поздравляем! – понеслось над рядами.
– Эта награда у вас в коробочке?
– Покажите!
Анна Антоновна улыбалась. Она опять ждала тишины. И класс затих. Тогда Анна аккуратно положила коробочку на стол и откинула ее крышку.
– Можете подойти, – сказала она. – Только тихо, не толкайтесь.
И ребята облепили учительский стол. В длинной бархатной коробочке на мягкой подушке лежала необыкновенная указка. Она была прозрачная и сияла, как драгоценный камень.
– Она алмазная?
– Бриллиантовая? – спрашивали ребята.
– Это горный хрусталь, – сказала Анна Антоновна. – Но награда дорога мне не только этим. Я работаю в школе всю свою жизнь. И это первый раз, когда меня удостоили такого почетного звания. Указка всегда будет напоминать мне о самых счастливых моментах жизни…
Анна Антоновна мечтательно смотрела поверх детских голов, а потом вдруг будто что-то вспомнила.
– Ах, да, чуть не забыла, зачем пришла, – сказала она. – Коллеги меня поздравить решили. Последний урок отменяется. Все могут идти по домам. А Немов и Суздальский останутся, они сегодня дежурят. – Взглянув на Сашку, она добавила: – Сотрите тут с доски, заприте кабинет, а потом занесите ключ мне в учительскую.
И Анна вышла из класса. А ребята начали бодро собираться по домам.
– Подождите! – сказала вдруг Валя. – Надо и нам Анну поздравить. Как считаете?
– Верно! – согласился Сашка. – Нужно ей букет цветов купить. И завтра вручить перед уроками.
– Голова! – кивнул Пряшкин. – А кто покупать будет?
– Думаю, поручим это Вальке с Алькой, – сказал Немов. – У них вкус хороший. Выберут что надо.
Сомовы закивали.
– Ребята, перед уходом скидываемся Сомовым по двадцать рублей, – сказал Немов, доставая из кармана кошелек. – Если у кого сегодня нет денег, я дам.
Ребята начали сдавать сестрам деньги и разбегаться по домам. Перед Новым годом у каждого были свои планы, желания и незавершенные дела. Лишь Тося так и осталась стоять в вестибюле школы, наблюдя, как хлопает дверь за спинами вырывающихся на свободу одноклассников. Ей непременно хотелось дождаться Димку, чтобы вместе пойти домой.
Глава 8 Хрустальная указка
Как только класс опустел, Немов тщательно вытер доску, а потом схватил мел и начал крупными и красивыми буквами выводить на ней слово: «ПОЗДРАВЛЯЕМ». А затем пририсовал к нему три толстых восклицательных знака.
– Завтра Анна Антоновна откроет кабинет, а тут наше поздравление! – улыбался Сашка. – А потом мы такие с цветами заходим!
И Димка тоже был рад, что все так здорово складывается. Конец четверти, конец года, да еще их классная руководительница получила почетную и заслуженную награду.
– А она красивая, эта указка, – Димка кивнул на учительский стол, где в черной бархатной коробке лежала сияющая как алмаз указка.
– Анна, наверное, сейчас празднует в учительской, – подошел к столу Сашка.
Он даже наклонился, чтобы еще лучше рассмотреть почетную награду. «Учителю года» – было написано на золотой табличке внутри бархатной коробочки. Повинуясь неожиданному порыву, Сашка сжал пальцами хрустальную указку и выхватил ее из коробочки.
– Эй, лучше не трогай, – Димка подошел к двери.
– Я на минуточку, – Немов разглядывал сверкающую награду. – Тяжелая, – говорил он. – И холодная!..
– Пошли, – поторапливал Димка, которому все это переставало нравиться.
– Иду, иду, – закивал Сашка.
Он хотел уже положить указку обратно в бархатную коробочку на мягкую подушку, но тут вдруг раздался звонок с урока. Немов вздрогнул всем телом и разжал пальцы. Указка тут же выскочила из его рук, упала на пол и со звоном раскололась ровно на три части. Сашка испуганно глянул на стоящего у двери Суздальского. Тот онемел, как рыба. Мальчишки и забыли, что урок еще не закончился: никто не ожидал звонка. Немов присел на корточки и собрал все три части хрустальной указки. Он положил их в коробочку и зачем-то захлопнут крышку. А затем пулей вылетел из кабинета: несся, будто от огня.
На последней парте потирал глаза Мишка Токарев. Как это часто бывало, он заснул прямо на уроке, пропустив то, как ребята сговаривались о подарке Анне Антоновне. Но главное он увидел. Звонок, так испугавший Немова, разбудил Токарева. И он с удивлением пялился на то, как Сашка роняет хрустальную указку и разбивает ее. А потом, собрав по кусочкам и сунув в коробочку, смывается с места преступления. Самого же Токарева Сашка с Димкой просто-напросто не заметили. Забыли о нем, как и о звонке с урока. Очень уж были увлечены приготовлением к поздравлению Анны Антоновны, а также ее чудесной указкой.
Немов и Суздальский стояли в школьном коридоре и смотрели друг на друга, будто видели впервые.
– И что теперь делать? – спросил Димка.
– Не знаю. – Сашка был не похож сам на себя. – Как рассказать об этом Анне, ума не приложу.
– Придется, – вздохнул Димка. – Нам еще класс надо закрыть и ей ключи в учительскую занести, помнишь?
Немов кивнул.
– Может, попробуем склеить? – старался поддержать друга Димка.
– Заметно будет, – отмахнулся Немов. – Анна теперь меня возненавидит! Плакала моя золотая медаль!
– Может, простит? – надеялся Димка.
– Это вряд ли, – Немов сам чуть не плакал. – Если бы кто другой указку хлопнул. А то я. С меня другой спрос, не понимаешь, что ли?
Димка не слишком хорошо понимал, о чем говорит Немов, но прекрасно чувствовал, как друг переживает и мучается. Но вдруг глаза Сашки загорелись.
– Димка, мне нужна твоя помощь, – он просящее смотрел на Суздальского.
– Чем смогу, помогу, – обрадовался, что может быть полезным, Димка.
– Слушай, – шепотом заговорил Немов. – А что, если и правда сказать, будто указку расколотил не я?
– А кто же? – смутился Димка.
– Ну, тот, кто постоянно попадает в глупое положение. Для кого это было бы нормальным – ничего нового. И все быстро бы успокоились и забыли эту историю.
– Про кого ты говоришь? – спросил Димка, уже догадываясь, чего хочет Немов.
– Дубкова! С ней вечно что-то происходит. Она же совсем как ребенок, на нее и сердиться грех, – шептал все быстрее Сашка. – Одним происшествием больше, одним меньше, никто и не заметит. Да и золотая медаль ей не светит. И Анна Дубкову все равно не очень-то любит. А если узнает, что виноват я, так для нее это будет двойной удар. Будто змею на груди пригрела, понимаешь?
– И что ты предлагаешь? – вздохнул Димка. – С чего бы Дубковой брать вину на себя?
– А вот тут ты мне и поможешь, – Сашка прямо смотрел Димке в глаза. – Дубкова тебя во всем слушается. Сразу же видно, втюрилась по уши…
Димка замотал головой, но Немов продолжал:
– Ты ее попроси сказать, будто это она указку разбила. Дубкова для тебя все сделает! А мы ей объясним, что так будет лучше для всех. Я останусь при медали, да и Анна меня не перестанет ценить. А для Дубковой все равно ничего не изменится. Уверен, за каникулы эта история просто забудется.
– Не думаю, что она согласится, – растерянно смотрел на друга Димка.
– Согласится, сейчас сам увидишь. Думаю, она тебя внизу караулит.
И Немов потащил Суздальского в вестибюль, где возле раздевалки действительно мялась Тося.
– Ах, вот вы где! – радостно шагнула она навстречу ребятам. – А я думаю, где вы?
Тогда Сашка сильно толкнул Димку под лопатки, тот подлетел вплотную к Тосе и, запинаясь, начал рассказывать обо всем, что произошло только что в классе. Тося распахивала глаза, прикрывала рот ладонью, но, кажется, была очень рада такому доверию со стороны Сашки и Димки – они решили ей первой рассказать обо всем! Быть может, хотели посоветоваться. И тут Димка вдруг сказал, что Тосе нужно взять вину на себя. А Немов очень красиво расписал, для чего это надо. Тося оторопела.
– Ты считаешь, так будет лучше для всех? – она смотрела прямиком на Димку.
Тот не отвечал. А потом молча кивнул.
– Что ж, тебе лучше знать, – улыбнулась ему Тося. – Тогда я согласна грохнуть эту указку.
Димка опустил взгляд, а Немов выдохнул так сильно, что в вестибюле будто возник сквозняк. Сашка теперь тоже улыбался. Словно хрустальную указку действительно разбила Тося, а он был совершенно ни при чем.
– Погнали, надо еще класс закрыть! – сказал он Димке. – И ключи Анне в учительскую забросить.
И ребята снова побежали наверх. Теперь Сашке уже не страшно было заходить в кабинет. А Тося осталась внизу, в вестибюле, все еще улыбаясь и не зная, чем обернется для всех ребят в их классе эта ложь.
Сашка с Димкой вернулись в кабинет. Казалось, все осталось на своих местах: и коробочка лежала на столе. Вот только Токарева здесь уже давно не было. Мальчишки закрыли класс, отнесли ключи Анне Антоновне и через ступеньку легко поскакали вниз…
Утром ребята собрались возле своего класса. Они были нарядные и радостные. А Валька держала в руках большой красивый букет.
– Ох, и обрадуется Анна нашему сюрпризу! – гордо заявляла Алька.
– Да уж, будет ей сейчас сюрпризик, – к девчонкам подошел мрачный Немов.
– О чем ты говоришь? – удивился Пряшкин.
Но Сашка не успел ответить, к классу шла сама Анна Антоновна. Издали она заулыбалась, увидев торжественный сбор.
– Что вы, дети, зачем? – смущенно твердила она, открывая класс.
На доске гордо реяло большое слово: «ПОЗДРАВЛЯЕМ!!!» Ребята окружили Анну Антоновну, а Валька протянула букет.
– Это от нашего класса, – громко сказала она. – С любовью!
– Спасибо вам большое! – Анна взяла букет. – Садитесь.
И все разошлись по своим местам. Только Сашка Немов почему-то остался стоять возле учительского стола как вкопанный. Он не мог оторвать взгляд от коробочки. И, словно повинуясь его взгляду, Анна Антоновна отмахнула крышку. Букет из ее рук пополз вниз и упал на пол. Анна сняла с носа очки, потом опять надела. Но от правды деваться было некуда – указка лежала разбитая на три части!
– Ах, вот как вы меня решили поздравить, – глухо сказала Анна Антоновна. – Ну что ж, спасибо!
И весь класс подался вперед, чтобы рассмотреть содержимое коробочки.
– Кто это сделал? – Анна обвела ребят гневным взором.
И Тося, как обещала, хотела уже признаться, что это она, но от страха потеряла голос.
– Немов, говори, кто это сделал? – повторила Анна, уставившись на застывшего рядом Сашку. – Ты вчера дежурил и запирал класс.
Всем было очевидно, что Анна настроена решительно и докопается до правды, чего бы ей это ни стоило. Токарев с интересом наблюдал за Немовым. Как тот краснел, а потом снова белел под грозным взором Анны Антоновны. «Вот сейчас он попляшет, – думал Мишка. – Наш расчудесный отличник!» Токареву всегда ставили Немова в пример и в школе, и дома – все уши прожужжали, какой тот замечательный. И вот сейчас Сашка должен быть повержен. А он, Мишка, сможет проявить себя лучшим образом. Впервые в жизни! Немов все еще молчал. И Токареву уже перехотелось наблюдать, как через минуту, когда все раскроется, Сашка будет унижен и опозорен. В голове у Мишки созрел чудесный план. Многие из ребят, которые только что повскакивали с мест, чтобы разглядеть осколки хрустальной указки, сейчас во все глаза смотрели на Немова. Тогда Токарев тихонько, по стеночке, прошел к двери и выскочил из класса. Прогуливать ему было не впервой. Ухода Мишки никто не заметил, так как Немов наконец заговорил.
– Это сделала Дубкова, – тихо сказал он.
И класс разом ахнул, загудел.
– Дубкова, это ты разбила указку? – Анна тяжело смотрела на Тосю.
– Да.
Тося вся сжалась, ожидая ругани или криков. Быть может, даже удара. Она зажмурилась, а потом вспомнила, что решила быть смелой и сильной. И что сейчас помогает друзьям. Тогда она подняла голову и открыто посмотрела на Анну – мол, делайте со мной что хотите. Но Анна Антоновна не стала ее бить, кричать и даже ругаться. Лицо учительницы вдруг изменилось. Как-то сморщилось, отчего она стала выглядеть старше своих лет. А потом из-под очков потекли слезы. Анна махнула рукой, прикрыла лицо и выбежала из класса.