Она проглотила легкий обед, почти не чувствуя вкуса.
Что делать? Она знала, что генерал Абубакар Тимур решением Государственного департамента САСШ признан террористом – а вот Великобритания воздержалась от такого шага. В Российской же Империи генерал Тимур был объявлен вне закона, то есть любой мог безнаказанно его убить, и за это не было бы никакого наказания, убийцу даже наградили бы. Она не могла поверить, что в двадцать первом веке такое возможно – но по опыту работы в Персии знала, что такое в России и на подконтрольных ей территориях есть.
Она должна была принять решение. Как американка – или как англичанка.
Но если как англичанка – неужели она должна просто пройти мимо?
Она вспомнила работу в Персии. Русские не слишком охотно пускали фотокорреспондентов на места происшествий, объясняя это заботой об их же безопасности. Их вывозили только группами и на специальных автобусах с бронированием, каждый такой автобус сопровождали казаки. Снимать можно было только то, что разрешат русские. Но она прекрасно помнила кошмар на месте разрушенного взрывом кафе… русские потом объяснили, что здесь собирались женщины, не желающие носить чадру. И ели рыбу, которая запрещена, потому что в хребте есть косточка, похожая на крест. Дорогой рыбный ресторан. Крис просто поверить не могла, что из-за этого кто-то способен убить четырнадцать человек.
Так ничего окончательно и не решив, Крис отложила решение на потом. В Каире она позвонит в американское посольство и сообщит о том, что видела. А потом – вероятно, сделает репортаж.
Увы… Крис была честной. Не искательницей приключений и чужих состояний. Если бы она не была такой – она бы вероятно вспомнила про полмиллиона золотых рублей: сумма, положенная в любой приличный банк мира и дающая возможность неплохо жить на проценты. И даже сто тысяч золотых рублей – это цена небольшой квартиры в центре Лондона. Если бы она приняла решение позвонить в русское посольство – скорее всего особая антитеррористическая группа безопасности с авианосца «Адмирал Колчак» или охраняющий русское посольство отряд морской пехоты решили бы проблему в двадцать четыре часа. И не было бы ничего того, что произошло потом. Египет разразился бы парой гневных дипломатических нот, прогрессивная журналистика всего мира заклеймила бы кровавую романовскую диктатуру и русскую военщину, посягнувшую на суверенитет независимого Египта, а с Крис встретились бы тихие и незаметные люди, которые спросили бы ее, каким образом она желает получить вознаграждение.
Но увы…
Самолет уже разворачивался над «Каиром-Запад», главным аэродромом столицы Египта и одновременно базой ВВС Египта. Крис украдкой глянула на подозрительного мужчину – и с ужасом заметила, что он снял очки и в упор смотрит на нее.
Усилием воли она заставила себя отвести взгляд в сторону…
28 мая 2014 года Каир, Египет
Каир встретил ее послеполуденной жарой, клонящимся к закату солнцем, заливающим огромный город и красиво играющим на шпилях минаретов и остеклении небоскребов, служащими из аэропорта, каждый из которых говорил по-английски: английский язык здесь был государственным даже после ухода англичан. А так же пылью, полом, по которому влажная тряпка не проходила по меньшей мере сутки, мешками с мусором, сложенными прямо на виду у пассажиров, жандармами, держащими автоматы с примкнутыми блестящими начищенным серебром штыками, и крысами. Самыми настоящими крысами – серыми, наглыми, упитанными. Они деловито копошились в мешках в поисках съестного, не обращая внимания на людей – и служащие аэропорта тоже не обращали на них внимания. Крис всю передернуло от омерзения – но она понимала, что Египет не относится к цивилизованным странам и ожидать можно всякое.
Человек, за которым она следила, стоял перед ней, между ними был всего один человек. Отсутствие ручной клади – зачем он летал в Рим без ручной клади?! – давало все шансы на то, что таможенники его не остановят.
Так оно и вышло…
Человек, который был перед ней – у него ручная кладь была, но он прошел таможню очень быстро. Крис успела заметить, как пятидесятифунтовая бумажка с профилем королевы – новые, с профилем Короля, еще не вытеснили старые, и фунты здесь по-прежнему уважали – сменила владельца…
Египет пускал туристов без виз – но таможня была. Проверяли на халяльность – ввезти в страну спиртное, например, было нельзя. У Крис была всего лишь небольшая сумка, она торопливо поставила ее на досмотровый стол. И судя по тому, как окаменело лицо таможенника, поняла – попала…
– Откройте, мэм.
Она дернула застежку.
– Если можно, побыстрее, я очень спешу, – улыбнулась она.
– Что это, мэм? – Таможенник показал на камеру.
Она могла бы выкрутиться, сказав, что просто туристка и хочет снимать пирамиды Хеопса. Могло пройти… особенно если эти слова подкрепила бы какая-нибудь банкнота. Но вместо этого – она протянула пластиковую аккредитационную карточку с ее фотографией. Хуже того – это была русская карточка, которая у нее осталась со времен Персии, и там были русские буквы.
Хуже – она сделать не могла, даже если бы и постаралась. В Египте ненавидели русских. Военная администрация Египта, которая подменяла собой нормальную власть, понимала, что при необходимости русские оккупируют страну за двадцать четыре часа, потому ненавидела русских и боялась их. Россия постоянно требовала то прекратить гонения на христиан – коптов, то навести порядок и прекратить контрабандный поток оружия и исламских экстремистов на собственные восточные территории, то найти и наказать убийц русских туристов. Местные исламисты по отношению к Российской Империи испытывали просто звериную ненависть: именно последовательная и жесткая позиция России на Востоке делала невозможным появление агрессивного исламского Халифата. Более того – политика окультуривания Востока стала давать плоды именно сейчас, в третьем и четвертом поколениях, когда молодые люди на предложение «встать на джихад», «стать шахидом на пути Аллаха» – даже не отказались бы, а подняли бы тебя на смех, как дурака. Они оканчивали школу, зная как минимум три языка – русский, унифицированный арабский и немецкий или французский, потом могли поступить в университет, техническое или реальное училище, пойти работать на завод, на добычу нефти. Можно было стать военным и даже попытаться выслужить дворянство. Его Величество Император для них был не тагут, правящий не по шариату, а человек, который защищает их образ жизни, их возможности и их права, требуя взамен законопослушного поведения. Джихад и шахиды были от них столь далеко, что это просто не укладывалось в их голове. Исламисты Египта понимали это и зверели еще больше.
Таможенник махнул рукой и подошел старший смены. Вместе они стали рассматривать удостоверение с фотокарточкой и русскими буквами.
– Что-то не так? – нервно спросила она.
– Мэм, вы фотокорреспондент и въехали в Египет нелегально.
– Что это значит? – Она и в самом деле не понимала.
– Мэм, любой журналист, выезжающий в Египет, должен получить разрешение Министерства информации.
– Я получу его сразу, как только это будет возможно. Где оно находится? Вы можете дать адрес?
– Мэм, это разрешение нужно было получить в посольстве до того, как ехать сюда. Получается, вы въехали в Египет незаконно. Возможно, с целью шпионажа.
Крис не могла поверить своим ушам. Такого не было даже в России. Когда она прилетела в Константинополь – никто и не подумал попросить у нее аккредитацию. А когда она прилетела в Тегеран – их всех встретили военные, привезли в пресс-центр и дали аккредитацию – но процедура получения аккредитации состояла лишь в том, что русские проверяли паспорт, связывались с редакцией, делали фотографию и максимум через час выдавали карточку. Аккредитацию получили все, даже англичане из ВВС – она потом сама видела, как они занимались какими-то подозрительными делами, мало связанными с журналистикой, давали деньги местным. А тут…
И про Египет – никто не говорил, что здесь диктатура. Тогда, как понимать это?
Она беспомощно взглянула в зал для встречающих. И решила действовать напролом.
– Послушайте… мистер… я первый раз в Египте и не знаю правил. Клянусь, что первым делом обращусь в Министерство информации за аккредитацией… честно-честно…
Стодолларовая купюра, просительный взгляд и рука на лацкане старшего таможенной смены сделали свое дело. Тем более – он хотел продемонстрировать своим подчиненным, что он царь и бог здесь, хочет – пускает, не хочет – не пускает. Момент был как нельзя подходящий…
Старший смены что-то коротко сказал на арабском своему подчиненному.
– Мэм, в двадцать четыре часа вы должны обратиться в Министерство информации за разрешением. Иначе вас могут арестовать и выдворить из страны… или посадить в тюрьму. Это все, что я могу для вас сделать.
Крис не могла поверить своим ушам. Такого не было даже в России. Когда она прилетела в Константинополь – никто и не подумал попросить у нее аккредитацию. А когда она прилетела в Тегеран – их всех встретили военные, привезли в пресс-центр и дали аккредитацию – но процедура получения аккредитации состояла лишь в том, что русские проверяли паспорт, связывались с редакцией, делали фотографию и максимум через час выдавали карточку. Аккредитацию получили все, даже англичане из ВВС – она потом сама видела, как они занимались какими-то подозрительными делами, мало связанными с журналистикой, давали деньги местным. А тут…
И про Египет – никто не говорил, что здесь диктатура. Тогда, как понимать это?
Она беспомощно взглянула в зал для встречающих. И решила действовать напролом.
– Послушайте… мистер… я первый раз в Египте и не знаю правил. Клянусь, что первым делом обращусь в Министерство информации за аккредитацией… честно-честно…
Стодолларовая купюра, просительный взгляд и рука на лацкане старшего таможенной смены сделали свое дело. Тем более – он хотел продемонстрировать своим подчиненным, что он царь и бог здесь, хочет – пускает, не хочет – не пускает. Момент был как нельзя подходящий…
Старший смены что-то коротко сказал на арабском своему подчиненному.
– Мэм, в двадцать четыре часа вы должны обратиться в Министерство информации за разрешением. Иначе вас могут арестовать и выдворить из страны… или посадить в тюрьму. Это все, что я могу для вас сделать.
– О… благодарю. А где находится Министерство информации?
– На площади Тахрир. Любой таксист знает…
– Благодарю вас… вы настоящий джентльмен.
Она схватила сумку и бросилась бежать.
Нужного ей человека – она чуть не потеряла. Со всех сторон воняло… она постоянно на что-то наталкивалась. Едва не падала и бежала дальше. Но все же успела – увидела, как нужный ей человек садится в черный седан «Майбах», подъехавший к пандусу.
Она протолкалась к такси, вызвав возмущенные окрики очереди…
– Видите, вон та машина! Черный лимузин!
Молодой парень, который только что включил двойной тариф, видя сумасбродную американку или англичанку, – удивленно переспросил:
– Который только что отъехал?
– Да! Поезжайте за ним!
– У него правительственные номера. Это опасно, мэм.
Она достала еще одну купюру – стодолларовых у нее больше не было.
– Две цены. Поехали.
В принципе он и так влупил ей две цены. Что же… значит, будет четыре. Цена, оправдывающая риск.
Он взял купюру и нажал на газ…
Дорога от «Каира-Запад» до города была просто прекрасной – бетонный восьмиполосный скоростняк, построенный североамериканскими инженерами. Ни одного светофора, только посты сил безопасности, усиленные бронетранспортерами. Эта дорога постоянно охранялась и поддерживалась в идеальном порядке: аэродром «Каир-Запад» служил основной точкой экстренной эвакуации на случай массовых беспорядков или государственного переворота в стране.
«Майбах» шел по крайней полосе. Если бы это была Священная Римская Империя с ее автобанами без ограничений – он оторвался бы уже давно. Но тут было ограничение – сто сорок в час – и лимузин пунктуально его придерживался, что позволяло «Фиату» висеть у него на хвосте.
Они въехали в «Малый Каир» – так назывался Каир без пригородов. Запетляли по улицам. Здесь уже «Фиат» превосходил «Майбах» во всем. Слоновьи габариты немецкого лимузина в тесноте городского движения начисто проигрывали юркому «Фиату», а водитель лимузина, как бы он ни был опытен – обречен был проиграть таксисту, у которого на этих улицах проходит большая часть жизни…
– Куда он едет? – нервно спросила Крис.
– Не знаю, мэм. Эта дорога ведет к Нилу.
Они перебрались через Нил по массивному бетонному мосту, соединяющему оба берега Нила и проходящему через остров, который считался одним из самых безопасных мест в Каире. В сгущающейся темноте – по левую руку виднелись небоскребы отелей, выстроенных британскими и североамериканскими компаниями и навсегда изменившими облик Каира.
«Майбах» прошел прямо. Крис даже не задумывалась, насколько опасно то, что она делает – следит за одним из самых опасных людей в мире всего лишь с помощью одного каирского таксиста. Она твердо решила докопаться до правды…
«Майбах» свернул влево. В отличие от «Фиата», который мог исчезнуть в одно мгновение – немецкий лимузин был не слишком приспособлен к каирским улицам – и Крис удалось увидеть, где он свернул.
– Стойте! Стойте!
Водитель остановился столь филигранно, что она заметила сияющие рубином в темноте стоп-сигналы «Майбаха». Лимузин остановился.
– Спасибо!
Она вынырнула из такси и рванула через дорогу, мысленно поблагодарив себя за предусмотрительность. На ней были кроссовки, легкие и удобные – а не шпильки, на которых невозможно не то что бегать – но и ходить…
Один из водителей, увидев выбежавшую на дорогу женщину недовольно просигналил, но притормозил – и она смогла спокойно перебежать улицу…
Фотокамеру доставать было поздно, она выхватила телефон с встроенной фото– и видеокамерой. Ей удалось снять на телефон короткий ролик о том, как этот мужчина входит в одну из неприметных дверей самого неприметного дома в проулке. Это была чисто итальянская дверь – просто дверь в стене, ни приступка, ни козырька, даже выкрашена она была в тот же цвет, что и стена. Ролик получился хорошим, потому что передние фары «Майбаха» были включены, заливая проулок ксеноновым, мертвенно-белым светом. Она не знала, что здесь находится…
Лимузин остался стоять на месте, и только тут она сообразила, что подвергает себя опасности.
Она отошла на несколько шагов, встала посреди тротуара, лихорадочно соображая, что делать. Торчать здесь – не самая лучшая идея, она в чужой стране, совершенно одна и почти без денег. Кажется, настало время позвонить в посольство…
У североамериканских посольств есть один номер, общий для всех посольств по всему мире, все североамериканские граждане, путешествующие и находящиеся в чужих странах, могут набрать его и получить помощь – любая держава заботится о гражданах, попавших в другую страну, на то и держава. Она попыталась набрать номер со своего мобильного – и после нескольких неудачных попыток с раздражением поняла, что это невозможно. Она никогда не была в Египте и не знала, что здесь запрещен роуминг, и, прибывая в Египет, надо покупать египетскую СИМ-карту. Нет, не для того, чтобы прослушивать или следить. Просто компания, предоставляющая в Египте сотовую связь, по странному стечению обстоятельств принадлежала дочери фельдмаршала Каима, главы военного совета Египта, очаровательной Дезире. И если учесть, что в Египет каждый год прибывает тридцать-сорок миллионов туристов и почти все они не привыкли обходиться без мобильной связи… А покупают они самые дорогие услуги – международную связь, потому что звонят в основном на Родину, домой…
Понятно, в общем.
Крис в панике оглянулась… чужой город, темная ночь, неработающий сотовый, почти полное отсутствие денег и особо опасный террорист в пяти десятках метров от нее. И увидела мерцающую во тьме вывеску – изображенную на вывеске неоновыми трубками очаровательную, умывающуюся кошку…
Египетский дебют 28 мая 2014 года Каир, Египет Посольство САСШ в Каире Тафик стрит-5 Гарден-сити
Посольство САСШ в Каире расположено в Гарден-сити, это один из привилегированных районов в Каире, своего рода дипломатический квартал. Как и выходит из названия – в этих местах много зелени, в том числе тропические растения, высаженные специально. Здесь же находятся богатые виллы, цена дома здесь – максимальная во всем Каире, цена дома начинается от полумиллиона золотых рублей – и все равно, как только что-то продается – моментально выстраивается очередь из покупателей. Местные богачи и даже некоторые генералы предпочитают жить вблизи от посольств. Потому что понимают: Каир и вообще весь Египет – как бочка с порохом. Власть держится на штыках жандармерии – но жандармерия состоит-то из народа. Жандармерию должна контролировать армия – но и армия состоит из представителей народа, верно? Армию должны контролировать спецслужбы, там множество британских и североамериканских советников и есть даже британские подразделения, но, если полыхнет всерьез, хватит ли этого? По тому, рядом с каким посольством дороже всего дома – можно было судить о степени влияния той или иной страны в мире. Каирские богачи, умнейшие люди, десятилетиями умудряющиеся жить в подернувшемся каменной коркой жерле вулкана, и не только жить, но и благоденствовать – отлично понимают расстановку сил в мире. После Второй мировой позиции русского посольства резко пошли в гору, по дороговизне дома вокруг него стремительно переместились с третьего места на первое, те, кто купил там дом пять лет назад – мог продать его вдвое дороже. А до Персии Россия и вовсе была на четвертом месте, видимо, на каирцев произвела впечатление экстренная эвакуация из Тегерана. Британия рухнула с первого места на пятое, Священная Римская Империя переместилась на второе место. Североамериканские Соединенные Штаты – были и остались на третьем…