Я заказала кружку пива и спросила у барменши: — Девушка, у вас тут туалет есть?
— Вон в ту дверь, направо, — лениво произнесла она, ткнув пальцем в дверь, которую в полумраке я не заметила.
Я быстрым шагом направилась туда, осматриваясь по сторонам. Было довольно темно, то ли экономили, то ли перегорела лампочка.
Я храбро ступила в полосу тьмы и почувствовала, что за моей спиной кто-то есть. Оглянуться я не успела, чьи-то пальцы вцепились в мою шею.
— Что тебе надо, сука? — произнес кто-то шепотом.
Я попыталась было вырваться, но пальцы еще крепче сжали мою шею.
— Не рыпайся. Кто тебя послал?
В голове моей со скоростью света мелькали обрывки картин, услужливо нарисованные воображением. Я, молодая, красивая и совершенно мертвая с синими пятнами на шее. Бр-р. Сообщение в разделе криминальной хроники: «Скандально знаменитая журналистка Ольга Бойкова найдена сегодня задушенной в одном из злачных мест». «Тайна, убившая журналистку», — представился мне заголовок из какой-нибудь бульварной газетенки. Это придало мне силы, я неожиданно приподняла ногу и резко пихнула в ту сторону, где предположительно находился пах того, кто держал меня за шею. Я угадала! Пальцы разжались, душитель ойкнул, ругнулся и шлепнулся на пол. Я сунула руку в сумочку, где лежал пистолет-зажигалка, замечательная подделка, смахивающая на настоящий. Подарок одного знакомого.
— Пристрелю как собаку, — почему именно как собаку, не знаю, вырвалось чисто рефлекторно. — Подняться, вперед на свет.
Мужик вышел на свет, и я узрела бледного Шакаленко.
— Урод, душитель хренов!
— Сама виновата. Откуда я знал, что это ты? — огрызнулся Шакаленко.
— Хватит финтить, я свою визитную карточку передавала тебе в офисе.
— Можно подумать, я твою фамилию запомнил, в подпитии я был. Морду твою запомнил, а как звать — нет.
— А убегал чего? — спросила я, все еще не опуская пистолета.
— Нервы! Думал, кредиторы долги выбивать пришли.
— Ладно врать-то, я ведь там написала, по поводу чего пришла.
Шакаленко махнул рукой. Мол, чего тебе объяснять, все равно не поверишь.
— Чего надо-то? Я, по-моему, все вам вчера рассказал, больше ничего не знаю.
— Значит, так, Артем Тарасович, предупреждаю, что я заявила о вас в милицию, следователю, который ведет дело о похищении Вассермана.
Конечно же, я блефовала.
— А ты, значит, не из милиции? А ксивой размахивала, как знаменем, — усмехнулся Шакаленко. — На понт взяла. Вот дурак, купился… Ладно, я к похищению твоего Вассермана никакого отношения не имею. Был я там и правда три раза.
— А соврал почему? Учти, у меня свидетели есть, которые подтвердят, что ты трижды приходил к Вассерману, а один раз даже скандалил с ним. Колись. В любом фильме говорится, что только чистосердечное признание смягчает участь, — произнесла я, присаживаясь на подоконник.
— Пойдем в кабинет, поговорим по-человечески, стоя такие вещи не рассказывают, — проговорил он, засовывая руку в карман.
— Эй, ты не балуй, я не шучу, буду стрелять, — буркнула я, потрясая пистолетом.
— Дура, я за ключами, — ответил он, вынимая связку ключей. — У меня тут запасной аэродром, это моя забегаловка, только никто не знает об этом.
Мы прошли по темному коридору в самый конец и остановились у освещенной тусклой лампочкой железной двери. Артем повозился с замками и открыл дверь. Мы оказались в просторной комнате, окна которой выходили на пожарную лестницу, по ней можно было незаметно спуститься вниз и выйти через проходной двор на соседнюю улицу. Удобно.
В комнате стоял потертый диванчик, два офисных стула, стол, компьютер и большой сейф, выкрашенный коричневой краской.
Я уселась на диванчик. Одной рукой сжимая пистолет, другой достала из сумочки диктофон.
— Я жду объяснений, причем правдивых, — произнесла я, нажимая кнопку диктофона.
— Я действительно был там несколько раз, предпоследний мы с Вассерманом ругались. Мне нужны деньги, много денег…
Короче, я нашел покупателя на яйцо Фаберже, вернее, на то, которое было у меня. Я уже знал тогда, что это подделка, но мне очень нужны деньги. Я пришел к Вассерману и попросил, чтобы он подтвердил покупателю, что это подлинный Фаберже.
— Это же мошенничество, статья, — констатировала я, закуривая.
— Ну и что? Если со мной проделали такую штуку, почему мне нельзя?.. — огрызнулся он. — Утопающему, знаете ли, все равно, каким образом быть спасенным. Я пообещал Вассерману десять процентов от суммы, предлагал ему всевозможные варианты. А он встал в позу… Короче, у нас дело чуть до драки не дошло. Я знал, что он один раз уже такую штуку проделывал, попытался его шантажировать.
Ну, короче, он меня выгнал и сказал, что в милицию заявит. Я со злости покрушил кое-что из мебели, вот и все. Ушел я бешеный, про яйцо забыл. Вернулся на следующий день, оно мне срочно нужно было. Дверь мне никто не открывал, я толкнул, она распахнулась. Вошел внутрь, а там бардак натуральный. Нашел яйцо, я в прошлый раз видел, куда он его положил. Думал, ограбление. Ментов вызывать не стал, побоялся, что тетка, которая к Вассерману приходила, про наш скандал расскажет, меня потянут. Мне сейчас только уголовщины не хватает… Вот и все. Ничего я больше не знаю.
Да, а мне-то казалось, что я на верном пути. Самоуверенность до добра еще никого не доводила.
— Артем Тарасович, скажите, а вы ничего подозрительного не заметили, когда поднимались к Вассерману в квартиру?
— Нет, там никого не было. Это точно, никто не спускался. Я бы заметил. Правда, когда во двор въезжал, чуть с «Опелем» не столкнулся. Он как бешеный из двора выскочил. Вот и все.
— Не помните цвет? — осторожно спросила я.
— Серебристый.
Серебристый «Опель». Серебристый «Опель». Звучит как песня. Но что-то не стыкуется. Кто-то же, кроме Шакаленко, был в мастерской, точно был… А почему бабулька ничего Ромке не сказала?
— Когда вы были в мастерской? — спросила я его.
— Где-то около часа. Я когда во двор въехал, у меня радио работало. Как дверь закрывал, пропикало. Скажите, что со мной теперь будет? Меня вызовут повесткой? — спросил он.
— Не знаю. Могу только сказать, что тетрадь Вассермана милиции отдам обязательно, — бросила я, выходя из комнаты.
У меня созрела настоятельная потребность поговорить с соседкой Вассермана и узнать, почему она пропустила посетителя или посетителей Анатолия Аркадьевича. Скорее всего, их было несколько. Вассерман мужчина крупный, да и вообще неробкого десятка, так просто себя похитить не дал бы.
Еще мне не давал покоя серебристый «Опель». Я уже слышала про такую машину. Но вот где? От размышлений меня отвлекло треньканье мобильника. Звонил Виктор. Это что-то из ряда вон выходящее, наш фотограф терпеть не может разговоров вообще и телефонных в особенности.
— Срочно подъезжай в милицию по поводу фотографии, — произнес Виктор и отключился. Я помчалась туда, где несколько часов назад оставила фотографию Марины и ее жениха, в отделение, где работал мой знакомый Женя Петренко. К нему я всегда обращалась, когда Здоренко не мог, а то и не хотел мне помочь.
* * *— Вот, это твоя фотография, а вот другая. Но физиономия одна и та же, — протянул мне лист с анфасами, фасами и профилями коротко стриженного мужчины Женька Петренко.
Я внимательно разглядывала мужчину, лже-Коровина. Если на моей фотографии он выглядел респектабельно, казался симпатичным преуспевающим бизнесменом, то с другого листа на меня смотрел преступник — неприятное, злобное лицо типичного убийцы и отморозка. Мне сделалось нехорошо.
— Водички дать? — спросил Женька, заметив мою бледность.
Я кивнула. Петренко протянул мне стакан с холодной газировкой. Я в один глоток выпила содержимое.
— И что это за красавец? — осторожно спросила я, отдавая фотографию.
— Известная личность. Некто Коган. Пару раз отсидел за грабежи. Есть подозрения, что он является лидером бандитской группировки Фабричного района.
Петренко выложил на стол целую пачку фотографий. Коган в объятиях знойной брюнетки, Коган возле стола с рулеткой. Коган у «БМВ». Стоп, звякнуло у меня в мозгах. Серебристый «Опель».
— Женик, ты мне не узнаешь, у него «Опеля» серебристого цвета нет?
— А что, это имеет отношение к исчезновению твоей подруги? — спросил он.
Я отрицательно покачала головой. Про Вассермана я ему ничего говорить не собиралась.
— Ладно, мадам Пинкертон, узнаю. А по поводу исчезновения твоей секретарши пока ничего не могу сказать. Мне Когану предъявить нечего. Ну, назвался другой фамилией, девушке хотел голову задурить. Ничего криминального в этом нет. Он же ей не паспорт поддельный показывал, а визитку. Денег он у твоей подруги не занимал. Будем другие версии разрабатывать.
— А что, это имеет отношение к исчезновению твоей подруги? — спросил он.
Я отрицательно покачала головой. Про Вассермана я ему ничего говорить не собиралась.
— Ладно, мадам Пинкертон, узнаю. А по поводу исчезновения твоей секретарши пока ничего не могу сказать. Мне Когану предъявить нечего. Ну, назвался другой фамилией, девушке хотел голову задурить. Ничего криминального в этом нет. Он же ей не паспорт поддельный показывал, а визитку. Денег он у твоей подруги не занимал. Будем другие версии разрабатывать.
— Слушай, Жень, мне от тетки досталась одна любопытная вещица — икона. Хочу узнать, сколько мое наследство стоит. К кому мне обратиться?
— Бойкова, твои просьбы когда-нибудь закончатся?
Я вздохнула и ответила:
— Помнишь, что ваш генерал сказал? Что я в любое время дня и ночи могу рассчитывать на его помощь. Но не обращаться же мне в самом деле к вашему Свиридову с такой мелкой просьбочкой, все же генерал, начальник управления, неудобно, право.
Упоминание высоких чинов сделало Петренко сговорчивее:
— Ладно-ладно, пользуйся моей добротой и покровительством начальника. Хоть бы раз в своей газете про мои героические деяния написала, дождешься от тебя, — ворчливо заметил он, написав адрес. — На вот, шантажистка, езжай. Скажешь, от меня.
Я схватила записку, послала Петренко воздушный поцелуй и помчалась к эксперту, который работал совсем рядом, в соседнем здании. Экспертом оказался молодой бородатый парень в джинсах. Вначале я подумала, что ошиблась. Но, оказывается, я попала именно туда. Парень взял у меня сверток и велел прийти через два дня.
Так, одно дело сделала, теперь надо бы поговорить с бдительной старушкой.
Божий одуванчик оказалась дома.
— Здравствуйте, Анна Павловна, — произнесла я через дверь, в ответ на грозное «Кто там?!».
— Я вас не знаю, — все так же через дверь произнесла она.
— К вам наш сотрудник приходил, молодой человек, Роман. — Интересно, как это она его впустить решилась?
— А кто вас знает, всякие людишки шастают. Документ показывай, — произнесла она, открывая наконец дверь и протягивая руку.
Я достала удостоверение. Бабулька взяла книжечку и опять захлопнула дверь перед моим носом.
— Стой тут, я очки возьму.
Конечно, буду стоять, куда я без документов? Прошло минут пять, очки ищет, что ли, старая маразматичка!
Наконец дверь отворилась, бабулька впустила меня в квартиру и отдала документы.
— Порядок, звонила к вам в редакцию, сказали, есть такая.
Я улыбнулась. Да, бдительная женщина. Если бы все жители Тарасова были такими, то число грабежей сократилось бы ровно вполовину.
Бабулька провела меня в комнату и усадила на диван, сама же устроилась на стуле возле окна. На боевом посту, так сказать.
— Анна Павловна, скажите, пожалуйста, вы в пятницу, кроме молодого бритого мужчины, никого не видели? Ни одного человека за все утро?
— Во-первых, всех я видеть не могу, у меня, извините, в туалете окон нету. Во-вторых, в пятницу у меня два сериала подряд с одиннадцати до двенадцати пятидесяти пяти. Вот, — старушка протянула мне программу телепередач, где были подчеркнуты два названия фильма.
— Понятно, а утром со скольких вы… — я попыталась подыскать слово, но бабулька поняла меня.
— Встаю я рано, у меня привычка. Только ничего интересного об эту пору не бывает. Я с семи до половины девятого гуляю у нас во дворе. Утром воздух свежий, полезный. Завтракаю, а в девять у окошка сажусь.
Я прикинула время. Получается, что похитители могли проникнуть к Вассерману или рано утром, или с одиннадцати до часу.
— Вы всех жильцов знаете, наверное, — польстила я бабульке. — Кто когда на работу уходит, на чем ездит?
— А как же, я все про всех знаю, у меня столько материалов накопилось, вашей газете можно целый год писать. У нас тут кто только не живет. Вот Колька Дубовский…
— Понятно-понятно, а скажите, у кого-нибудь из жильцов вашего подъезда иностранная машина серебристого цвета есть?
— Серебристого? — Бабулька пожевала губами, припоминая. — Нет. К нашим и не ездят такие, если только к энтому, — ткнула она желтым пальцем в стену, имея в виду Вассермана.
Что же тут делал серебристый «Опель»? Я выглянула из окошка Анны Павловны. Если машина стояла за углом дома, вряд ли она ее видела. Может, машина никакого отношения к похищению Вассермана не имеет? «Мало ли в Бразилии Педро!», как говаривала тетушка Чарли. И все-таки что-то мне не давало покоя. Мне казалось, что между исчезновением Вассермана и Марины, между серебристым «Опелем» и Коганом есть какая-то связь.
Мозги мои от напряженных и мучительных раздумий начинали закипать. Нет, одна голова хорошо, а три — лучше. Поеду-ка в редакцию, расскажу все, что удалось узнать.
Виктор, Рома и Кряжимский ждали меня. Я коротко поведала им о результатах проведенных оперативно-розыскных мероприятий.
— Ваши предположения? — спросила я, прихлебывая кофе, сваренный Ромкой. Эх, Марина-Марина, где же ты?..
— Надо пойти к этому Когану и узнать, куда он дел Марину, — заявил Роман.
— Ага! Так он тебе и скажет. К нему так просто не подберешься. Да, знаком, да, встречались, а теперь вот расстались и все! — парировала я.
— Ну, тогда надо внедриться в банду, завоевать доверие и узнать… — предложил другой, еще более «дельный» вариант Роман.
— Глупо и долго! — коротко произнес Виктор.
— Ромочка, вот внедришься ты в ряды криминала, а нам потом тебя вызволять из бандитских лап, — добавила я. — Никакой самодеятельности! Если ты помнишь, я как работодатель отвечаю за твою безопасность.
— А может, подобраться к этому Когану с другой стороны. Родственники там… связи… В досье его покопаться, — предложил Кряжимский. — Я бы мог взять это на себя.
— Знаете, что мне не дает покоя во всей этой истории, — высказала я вслух мысль, давно терзающую меня. — Что общего может быть у Марины и Когана? Зачем она ему понадобилась? Если мы сумеем ответить — зачем, тогда сможем прижать этого мерзавца.
— Ольга Юрьевна, а почему вы думаете, что к похищению Марины причастен Коган? — осторожно поинтересовался Кряжимский.
— Не знаю, может, меня настораживают совпадения? Если хотите, это интуиция. А с ней в милицию не пойдешь! Там нужны реальные факты и доказательства. Вот нам с вами и нужно их добыть.
— А давайте Маринину фотографию напечатаем и поместим в нашей газете объявление: «Пропала такая-то такая-то, кто может что-нибудь сообщить о ее местонахождении, обращаться по адресу, вознаграждение гарантировано». Ее же где-нибудь держат?! А еще можно плакаты отдельные с фотографиями и этим же текстом заказать, — выдвинул очередную идею Роман.
— Слушай, а ведь это мысль. Да и фото Вассермана можно поместить. Роман, выражаю тебе благодарность. Виктор, давай завтра же к Музе Иосифовне с утра, выбери фотографию почетче, возьми Маринкин снимок и срочно в номер. Сергей Иванович, как у нас там с номером?
— Все нормально, Ольга Юрьевна, все готово, можно везти в типографию.
Я в очередной раз поблагодарила небо за то, что оно послало мне такого опытного сотрудника. Если бы не он, не знаю, могли бы мы каждый раз при форс-мажорных обстоятельствах регулярно выходить в свет.
— А потесниться сможем, ужать что-нибудь? Фотографии и объявление напечатать? Листовки со снимками сможете заказать? — спросила я.
Кряжимский кивнул.
— Вот и прекрасно, но начнем мы этим заниматься с завтрашнего утра, а то профсоюз заставит меня платить вам сверхурочные, — пошутила я. Стрелки наших редакционных часов, висящих над дверями, показывали десять. — Поехали, всех развезу по домам.
Мужчины попытались отказаться, но я была непреклонна. Когда я добралась до собственной постели, был уже первый час ночи. Я валилась от усталости и заснула мгновенно, без прекрасных снов и мучительных кошмаров и без снотворного.
* * *Утро нового рабочего дня началось у меня с мучительных раздумий. Версия о причастности Шакаленко к исчезновению Вассермана рассыпалась, никакой другой, кроме призрачного хозяина серебристого «Опеля», у меня не было. А попробую-ка я узнать, сколько в Тарасове серебристых «Опелей», надеюсь, что не миллион. С этими мыслями я уже собиралась покинуть редакцию, но меня остановил телефонный звонок. Я по привычке покрутила головой, ища Марину. Тьфу ты черт!
— Да, — произнесла я в трубку и услышала голос Петренко.
— Бойкова, ты сидишь?
— Нет, стою и собиралась уже уходить. Кончай свои дурацкие предисловия, у меня дел много.
— Нет, ты, пожалуй, сядь, — произнес он в трубку, нервно хихикая.
— Ну?
— Поздравляю тебя, лапуля, ты выиграла в лотто-миллион…
— Петренко, ты что, пьяный? — раздраженно спросила я.
— Нет, но, возможно, напьюсь, если ты нальешь! — ответил он. — Кстати, кем была твоя тетя?