— А вы, дедуля, спортсмен.
Храбров тут же замер. Сейчас он выглядел полным идиотом.
— Ничего не хотите мне сказать? — спросил Никос, извлекая газету из специального паза.
— Объявлен «апокалипсис», — выдохнул русич.
— Я так и подумал, — спокойно вымолвил майор. — Использовать мой служебный транспорт не имеет смысла. Берите такси и в путь…
Браст демонстрировал потрясающую уверенность себе. Создавалось впечатление, что у него нет нервов. Стало ясно, зачем разведчику понадобился голограф. В момент контакта Никос мгновенно просчитал ситуацию и догадался об эвакуации. Чтобы сохранить легенду агент подстраховался на двое суток. Теперь отсутствие господина Ривала на работе не вызовет ни малейших подозрений. Майор умел опережать события. Бесценное качество для разведчика. Он крайне опасный противник и с ним постоянно нужно держать ухо востро.
Мужчины устроились на заднем сидении электромобиля, и машина резко стартовала. До нужной точки такси ехало двадцать семь минут. За это время Браст не проронил ни слова. Самообладанию тасконца можно было позавидовать. С равнодушием на лице Никос наблюдал за проносящимися мимо лимузинами. Если в предыдущих случаях с Остервилом, Бестон и Белауном Олесь являлся ведущим, то сегодня без сомнения — ведомым. Требовались лишь некоторые уточнения.
Машина плавно остановилась, и разведчики вышли на улицу Креж. Внимательно осмотревшись по сторонам, Браст улыбнулся и проговорил:
— Все, как и прежде. За последние годы схема совершенно не изменилась. Это серьезный недостаток. Надо постоянно вносить что-нибудь новое, необычное. Иначе провалов не избежать.
Землянин на реплику Никоса не отреагировал. После небольшой паузы Храбров негромко сказал:
— Нам нужно пройти метров двести.
— Я знаю, — произнес майор. — Если не ошибаюсь, это аптека. Помещение маленькое, но удобное и уютное.
Русич изумленно взглянул на тасконца. Попадание было в самое яблочко. Интересно, сколько еще чанкоксих явок известно Брасту? Наверняка много. Не удидательно, что мерзавец стал двойным агентом. Джоркс ему и в подметки не годится.
— Научитесь скрывать свои эмоции, — небрежно заметил Никое. — В моей догадке нет ничего сверхъестественного. Я сам создавал систему подземных коммуникаций. Аптека — одна из наиболее старых явок. Признаться честно, не думал, что она до сих пор функционирует.
— Так получилось, — растерянно пожал плечами Олесь.
Храбров пребывал в состоянии легкого шока. Майор обладал невероятным объемом информации и без особого труда мог сдать врагу почти половину разведывательной сети города. Клив был не в силах повлиять на ситуацию. Почему же Браст этого не сделал? Ответ прост. Либо тасконец ведет очень рискованную игру, либо… Нет! Подобный вариант исключен.
Салан вычислила негодяя. Он член ее группы. Кроме Никоса никого не осталось. Его цель — координационный центр. На мелочи майор не разменивается. Но даже самый опытный агент допускает ошибки. Предательство Линды одна из них. Браст клюнул на провокацию, а значит, не безупречен. С души русича словно камень свалился.
Через пару минут мужчины без приключений добрались до нужного здания. Осторожный стук в стекло, и в окне появилось лицо молодого человека. Дверь сразу открылась. Навстречу разведчику шагнул командир группы прикрытия.
— Здравствуй, Никос, — крепко пожимая руку майору, вымолвил офицер. — Не думал, что придется тебя вытаскивать.
— Крес, ты же не мальчишка, — усмехнулся Браст. — Должен понимать, в нашей работе случается всякое. Сеть рухнула, и я оказался на виду. Хотя, мое прикрытие идеально. Три года подготовки не пропали даром. Скажи лучше, как здесь дела?
— Паршиво, — поморщился тасконец. — Аланцы взялись за нас всерьез. Штурмовые отряды атакуют подземные коммуникации с разных направлений. Они не жалеют ни сил, ни средств. Мы не в состоянии их удержать и постепенно отступаем. Пропали три важных тайника, два десятка выходов на поверхность, уничтожена четверть оборонительной системы.
— Я знал об операции, — кивнул головой Никос. — Но, похоже, недооценил ее масштаб. Чувствуется рука полковника Стоуна.
— Вообще-то мы находимся вблизи опасной зоны, — произнес офицер. — Следует поторопиться…
— Так какого дьявола я с тобой тут разглагольствую! — раздраженно воскликнул майор.
Группа быстро двинулась к коридору. Спустя три минуты разведчики вышли в канализационный тоннель. Рядом с «чистильщиком» по колено в грязной воде стояли пятеро солдат. Все в бронежилетах, шлемах, с лазерными карабинами за спиной. Один из бойцов склонился над голографическим экраном, манипулируя маленькими рычажками на пульте.
— Что там? — тревожно спросил Кресс.
— Прорвана семнадцатая линия, — доложил опера тор. — Через полчаса штурмовики очистят ветку.
— Проклятье! — выругался командир группы прикрытия.
Внезапно где-то в конце тоннеля раздался мощный взрыв, замелькали частые желтовато-оранжевые лучи, бой был в самом разгаре. Не считаясь с потерями, противник упорно пробивался вперед. Рано или поздно аланцы обязательно добьются успеха. Скажется значительное преимущество в численности и ресурсах.
Разведчики устроились в гравитационной машине, пристегнулись и тронулись в путь, оставив солдат возле выхода из аптеки. У этих бойцов совсем иная задача. Не исключено, что им прикажут держаться до последнего. Война вступала в новую фазу, в фазу прямых столкновений.
Между тем, Храбров и Браст без проблем добрались до «Кондекса». Маршрут ничем не отличался от трех предыдущих. Стандартная проверка, светонепроницаемые очки, скоростной электромобиль и подземный гараж фирмы. Подъезжая к зданию, Олесь заметно нервничал. А вдруг в «Кондексе» перестрелка?
Нет, за себя русич не боялся. Машину можно развернуть в любой момент. Дело в другом. Если Джоркс прав, то Белаун уже сообщил службе безопасности адрес тасконского разведывательного центра. Медлить Стоун не будет. Червь сомнений безжалостно терзал душу.
Увидев спокойное лицо Клива через боковое стекло лимузина, Храбров облегченно вздохнул. Теперь тасконцы пусть сами разбираются с предателем. Его миссия свершена. Олесь даже не стал провожать Никоса. Не дай бог эмоции возьмут верх над разумом, и он набросится на мерзавца, убившего Салан. Для снятия нервного напряжения требовалось время.
На допрос майора русич явился едва ли ни первым. Члены отдела внутреннего контроля подтягивались постепенно, и уже по отрывочным репликам Храбров понял, что офицеры пребывают в некоторой растерянности. Двое из трех тасконцев отлично знали Браста, а Джоркс и вовсе был учеником бывшего резидента.
Ситуация довольно щекотливая. Эти парни, так лихо «пытавшие» Остервила, Вестон и Белауна, сейчас испытывали определенную робость. Еще бы, перед ними должен предстать человек, по сути дела создавший чанкокскую агентурную сеть. Авторитет вещь немалая.
Никос вошел в комнату, кивнул следователям головой и, не спрашивая разрешения, занял кресло посреди помещения. Ни с кем в отдельности майор не здоровался. Внешний вид тасконца, как всегда, безукоризнен. За прошедшие четыре часа Браст принял душ, пообедал, познакомился с рядом документов и сменил костюм. Старый немного испачкался в тоннеле. Подобная аккуратность буквально взбесила Олеся. Лживый изворотливый педант. Но ничего, от возмездия еще не уходил ни один предатель.
Окинув взглядом присутствующих, Никос сказал:
— Слушаю вас, господа.
Идиотизм! Складывалось впечатление, что дознание ведет не внутренний отдел, а негодяй Браст.
— Вы догадываетесь, почему вас вызвали? — неуверенно поинтересовался светловолосый офицер.
— Разумеется, — вымолвил майор. — Провал разведывательной сети не бывает случайным, особенно если при этом гибнет связник.
— Откуда вам известно о смерти Салан? — мгновенно отреагировал тасконец со шрамом.
Вопрос убийственный для любого, но не для Никоса. На устах мужчины появилась горькая снисходительная усмешка. Пристально посмотрев на собеседника, Браст по-отечески проговорил:
— Давайте не будем играть в прятки. Естественно о перестрелке в выставочном павильоне не печатали газеты, и не сообщала служба новостей правительственного канала. Однако не надо забывать, где я работал. Подробности неудачного задержания сотрудники управления обсуждали целый день. У меня хороший слух и отличная память. Тем более что с Линдой мы встречались накануне…
— Обычно подлинные имена связников агенты не знают, — вставил русич.
— Она сама сказала его вначале нашей совместной деятельности, — спокойно ответил Майор. — Одно дело теория и совсем другое — практика. В первое время женщина нуждалась в поддержке и советах. К сожалению, бедняжка их плохо усвоила.
— Обычно подлинные имена связников агенты не знают, — вставил русич.
— Она сама сказала его вначале нашей совместной деятельности, — спокойно ответил Майор. — Одно дело теория и совсем другое — практика. В первое время женщина нуждалась в поддержке и советах. К сожалению, бедняжка их плохо усвоила.
— Почему вы так решили? — спросил Клив.
— Салан мертва, а значит, допустила ошибку, — бесстрастно констатировал Никос. — В любом провале есть доля вины разведчика.
— Уточните, пожалуйста, детали последнего контакта, — произнес широкоплечий офицер.
— Это вообще особый случай, — Браст подался чуть вперед. — Она действовала крайне авантюрно и непрофессионально. Встреча произошла в середине второго дневного периода, когда я закончил работу. Мы столкнулись возле здания управления. Мне ничего не оставалось, как проводить ее до стоянки. Линда была сильно возбуждена и постоянно порывалась что-то сказать.
— Вы выслушали женщину? — уточнил Джоркс.
— Да, — майор тяжело вздохнул. — В десяти минутах езды от площади есть небольшой сквер. Салан несла полную чепуху. Какой-то агент добыл ценную информацию о бункерах Великого Координатора, но принести контейнер не сумел, и потому он придет ночью в парк. Высшая степень нервного срыва. Признаюсь честно, я с трудом сдержался.
— Чем вы можете объяснить столь необычный поступок связника? — поинтересовался светловолосый тасконец.
— Это, конечно, не моя специализация, — вымолвил Никос. — Но, думаю, Линда сломалась. Психологическая нагрузка оказалась ей не по плечу. Признаки характерные. Резко нарастает чувство страха, появляется мания преследования, хочется побыстрее скинуть полученные сведения. Салан — яркий тому пример. Наверняка в тот день она встречалась и с другими людьми. В павильоне женщина устроила настоящий цирк. Прямая передача контейнера. Абсолютная глупость! Аппаратура внутреннего наблюдения ее сразу засекла. Непонятно только кто и зачем перебил агентов службы безопасности в доме госпожи Дарквил.
После короткой паузы Браст добавил:
— В последние годы Таскона внедрила на Алан тысячи разведчиков. Мы погнались за количеством, совершенно забыв о качестве. Подготовка некоторых сотрудников находится на зачаточном уровне. Плодим дилетантов. Они не знают как вести себя на улице, как выйти да контакт, плохо разбираются в местных обычаях и нравах. Так чего удивляться провалам. С каждым днем их будет все больше и больше. Спячка в секретном ведомстве Стоуна закончилась. За нас взялись всерьез.
Майор взглянул на Храброва и продолжил:
— Там работают мастера своего дела. Аланцы слова в пароле не меняют и посреди проспекта, как олухи, не останавливаются. Неужели для эвакуации нельзя было подобрать более опытного агента?
Землянин в ярости сжал кулаки. Ногти до крови впились в ладони. Эта сволочь еще и издевается над ним. Пока Олесь подыскивал веские доводы, его опередил Клив. Вице-президент встал с кресла и хладнокровно заметил:
— Кое-что нужно пояснить. Передачу контейнера Линда Салан инсценировала. Блестящая игра от начала до конца. Истинный смысл сцены заключался в нескольких словах, которые понимал только сидящий напротив вас человек. Информация же о резиденции правителя находилась в ее доме. Возникшую проблему господин Воленг решил в одиночку. За пять минут он уложил четверых офицеров службы безопасности и нашел нужную вещь. Разве это не профессионализм?
— Вам виднее, — усмехнулся Никос.
— Напрасно язвите, — сказал Джоркс. — Внедрять Воленга в глубокие структуры Алана никто не собирался. У него другое предназначение. Если интересно, приказ о подключении разведчика к эвакуации отдал лично генерал Байлот. Хотя я не точно выразился. Генерал настоял.
Браст впервые проявил эмоции. Вскинув голову, тасконец изумленно посмотрел на ученика. Уж не ослышался ли он?
Не давая майору опомниться, Клив проговорил:
— Не стану лгать. Для меня данный выбор тоже стал неожиданностью. Однако теперь очевидно — лучшую кандидатуру трудно было найти. Господин Воленг великолепно справился с заданием. Благодаря его смелости и решительности мы не потеряли ни одного агента.
— Прекрасно, — вымолвил Никос. — Я старею и не успеваю за современным темпом жизни. Добавить к рассказу мне больше нечего, так что разрешите откланяться.
Мужчина поднялся и неторопливо покинул комнату. Браст имел собственный взгляд на разведку и идти на компромиссы не хотел. Теперь понятно, почему майор ушел с руководящей должности на оперативную работу. Там тасконец отвечал только за себя. Характер у Никоса непростой и в общении с людьми возникали определенные трудности.
В помещении воцарилась тягостная тишина. Никто не решался высказываться первым. Случай действительно неординарный. Наконец офицер со шрамом произнес:
— Не будем обманывать друг друга. Мы все думаем об одном и том же. Белаун уехал из фирмы около десяти часов назад. Чист он или нет неизвестно, но пока речь о штурме «Кондекса» не идет. Остался только один подозреваемый. И если отбросить заслуги Браста, надо признать, что в его показаниях много темных пятен. Майор чересчур самоуверен. А гордыня — тяжкий грех.
— Болтать попусту бессмысленно, — вмешался широкоплечий сотрудник. — Никос наверняка подстраховался. Зондаж мозга ничего не даст. Браст всегда считался лучшим по созданию легенд. На любой вопрос у разведчика есть готовый ответ. В логической цепочке мы не найдем ни единой бреши. Он должен клюнуть на наживку. Центр майор осматривал очень внимательно.
— И все-таки мне не верится, что Никос предатель, — обхватив голову руками, проговорил Джоркс. — Какой смысл? В чем выгода? Да, Браст тщеславен и старомоден, но у кого из нас нет недостатков? Майор — настоящий патриот Тасконы. За Родину Никос готов глотку перегрызть врагу. И не забывайте, основная часть провалившихся агентов работала на перевалочных пунктах. Браст же обладает гораздо большей информацией. Тоннели, тайники, явочные квартиры. Он сам их создавал.
— Вот именно! — воскликнул Храбров. — Сдай майор хоть часть сети, и мы бы сейчас не гадали, кто изменник. Никос хитер и опасен. Каждый свой шаг мерзавец тщательно продумывает.
Возразить было нечего. Клив пожал плечами, встал и направился к выходу. Аланец надеялся, что беседа с Брастом прояснит ситуацию, а получилось все наоборот. Вызывающее поведение тасконца лишь усугубило его положение. Никос напрасно упомянул о личных контактах со связником. Это только усилило подозрение следственной группы. Майор сам загнал себя в угол.
Ранним утром Браст покидал «Кондекс». К тому времени проверка Белауна уже завершилась. С момента новой легализации Вилла прошли сутки. Теперь никто не сомневался, что предателем является Никое. Джоркс ходил по коридорам компании грознее тучи. Клив не мог простить учителю подобную подлость. Причины, подтолкнувшие майора к такому шагу, никого не интересовали.
Впрочем, предложение немедленно ликвидировать негодяя отдел внутреннего контроля категорически отверг. Операция ведь имела и другую цель. Служба безопасности должна разгромить координационный центр. Тогда запасной штаб будет действовать абсолютно спокойно. Полковника Стоуна нужно ввести в заблуждение.
С трудом сдерживая эмоции, вице-президент довольно холодно попрощался с Брастом. В отличие от аланца Никос пребывал в прекрасном настроении. Как обычно идеально выбрит и причесан. Дорогой костюм, белоснежная рубашка, начищенные до блеска ботинки. С дежурной улыбкой на устах тасконец пожимал коллегам руки и желал им удачи. Либо майор ни о чем не догадывался, либо великолепно играл свою роль. Офицер вальяжно устроился на заднем сидении лимузина, и машина тронулась в путь.
Глава 5. ГИБЕЛЬ «КОНДЕКСА»
В кабинете раздался тревожный сигнал вызова. Еле оторвав голову от подушки, Стоун неторопливо поплелся к рабочему столу. Всю ночь полковник руководил операцией по зачистке подземных коммуникаций. В тоннелях развернулось настоящее сражение. Тасконцы очень основательно подготовились к обороне и цеплялись буквально за каждый метр пространства. А ведь в Чанкок они проникли всего десять лет назад. Куда смотрела служба безопасности, когда шло строительство?
Стил проклинал предшественников за разгильдяйство и самоуверенность. Теперь за просчеты начальников своими жизнями платили бойцы специальных подразделений. Потери исчислялись уже сотнями. Солдаты смело бросались на лазерные пушки и укрепления врага, но продвижение вперед по-прежнему было достаточно медленным.
Ценой огромных усилий штурмовики взяли под контроль около тридцати процентов тоннелей. Мало, катастрофически мало. До истечения отпущенного правителем срока осталось лишь двое суток.