Между тем, Бартон, без сна и отдыха, развозит и закладывает взрывчатку в установленные места. И пусть никто не сомневается, в нужный момент Стоун без колебаний нажмет кнопку и превратит многомиллионный город в руины. Ответственность никогда полковника не пугала. Война требует жертв.
Офицер включил голограф и увидел лицо посвященного первой степени Викса. Этого аскета Стил откровенно недолюбливал. Ему постоянно казалось, что перед ним мумия или статуя. Бледная синеватая кожа, не моргающие глаза и практически не открывающийся рот.
— Долго спите, полковник, — недовольно пробурчал приближенный вождя.
— Я работал всю ночь и имею на это право, — грубовато ответил Стоун.
— Позволю себе не согласиться с данным утверждением, — вымолвил Викс. — Однако речь сейчас о другом. С вами хочет поговорить Великий Координатор. Мы проверим линию связи и установим контакт.
— К чему такие сложности? — удивился офицер.
— Информация секретная, а в управлении службы безопасности чересчур много лишних ушей, — пояснил посвященный.
Стил бесстрастно пожал плечами. О том, что среди его людей есть агенты тасконской разведки, полковник догадывался. Обычная практика внедрения. Наверняка они подлинные аланцы, и ни одна проверка их не выявит. Надо честно признать, вербовка у противника поставлена на высочайший уровень. Большинство провалившихся явочных квартир принадлежало коренным жителям Чанкока с родословной уходящей в века. Предпринимаемые Виксом меры предосторожности были отнюдь не лишними.
Экран вспыхнул вновь, и внимательные проницательные глаза впились в Стоуна. Спустя секунду бархатный голос произнес:
— Я всегда держу свое слово, Стил. Только что на контакт со мной вышел осведомитель. Его сеть ликвидировали. Перевалочным пунктом эвакуации служил вражеский координационный центр.
— Он уверен в этом? — позволил себе замечание офицер.
— Абсолютно, — вымолвил правитель. — Агент — опытный разведчик. Установленная в помещениях аппаратура предназначена для поддержания постоянной связи с космическими кораблями. Все готово для работы. Штурм моей резиденции может начаться в ближайшие дни.
— Тасконцы не успеют его осуществить, — тут же заявил полковник.
— Надеюсь, — проговорил вождь. — Вы обязаны разгромить это мерзкое гнездо уже сегодня. Ни один шпион не должен вырваться из западни. Перекройте все пути отхода. На улицах, под землей, в воздухе — везде расставьте надежные заслоны. Уничтожайте противника безжалостно, но помните, что пленники могут помочь нам покончить с подпольем. Важно узнать, нет ли запасного штаба. А если есть, то где он находится и в каком состоянии. Возглавить операцию должен умный и преданный человек.
— Я знаю такого, — мгновенно отреагировал Стоун.
— Кто он? — поинтересовался Великий Координатор. Аланец встал, поправил китель, застегнул ворот и с достоинством произнес:
— Я.
— Хороший выбор, — похвалил правитель. — У меня нет возражений. Думаю, личное участие начальника оперативного отдела в столь ответственной миссии — это разумный шаг. Приступайте немедленно.
— Слушаюсь! — отчеканил офицер. — Назовите лишь место.
— Фирма «Кондекс», — сказал вождь. — Северо-западный округ.
— Вы позволите еще один вопрос? — вымолвил Стил.
— Конечно, — проговорил Великий Координатор.
— Что делать с Чанкоком? — произнес полковник. — Через два дня город должен быть стерт с лица планеты. Мои люди без устали загружают взрывчатку в подземные шахты.
— Пусть завершают работу, — приказал правитель. — Поставленную задачу нужно выполнить в срок. Дата акции переносится на неопределенное время. Если враг выскользнет из ловушки, мы осуществим намеченный план.
— Ясно, — кивнул головой офицер.
— Дерзайте, Стоун, — сказал вождь. — Я жду хороших новостей.
Экран голографа погас, и аланец опустился в кресло. Ему требовалось несколько минут на осмысление полученных сведений.
Итак, агент Великого Координатора выполнил задание. Место расположения штаба тасконцев раскрыто. Теперь необходимо нанести неприятелю мощный сокрушающий удар.
Стил нажал на кнопку пульта. Часть стены отъехала в сторону, открывая подробную карту Чанкока. На ней можно было найти любой дом, магазин или завод. Подлинное произведение искусства. Бригада техников трудилась почти полгода.
— Фирма «Кондекс»! — скомандовал полковник.
Компьютер молниеносно обработал речевую информацию. В левом верхнем углу вспыхнула ярко-красная точка. Судя по конфигурации, здание огромное. Противник не мелочился, строился с размахом.
— Наложить последние данные о зачистке подземных коммуникаций, — распорядился Стоун.
Треть города окрасилась в синий цвет. К сожалению, до фирмы пятно не доставало. Учитывая темпы продвижения, штурмовые отряды еще не скоро преодолеют эти два километра. Вывод напрашивался сам собой — атаковать координационный центр сейчас нельзя. При первом же столкновении враг приступит к эвакуации оборудования.
Офицер задумчиво изучал карту, пытаясь найти наиболее оптимальное решение проблемы. Спустя четверть часа Стил решительно набрал на пульте голографа нужную комбинацию.
Перед полковником предстал командир авиационной дивизии генерал Клинтс.
— Генерал, — без всякого приветствия проговорил Стоун. — Мне нужны две лучшие эскадрильи. Объявите полную боевую готовность. Пилоты должны спать, есть, ходить по нужде, не покидая кабины самолета. После получения соответствующего приказа машины тут же идут на взлет. Если через минуту их не будет в воздухе вас казнят за измену.
Клинтс удивленно и испуганно смотрел на офицера службы безопасности. О крутом нраве полковника знали все, а потому бедняга невольно почувствовал нервную дрожь в коленях. Слов на ветер Стоун никогда не бросал. Генерал хотел что-то ответить, но канал связи уже прервался.
Следующим был командир штурмовой группы капитан Эстен. Он находился возле транспортных боксов и прибежал едва дыша. Не давая ему опомниться, Стил предельно жестко, без эмоций в голосе, вымолвил:
— Дин, подбери триста опытных надежных бойцов и подготовь десять гравитационных катеров. Отряд сосредоточь на основной стартовой площадке. С собой взять два боекомплекта. И учти, больше никаких промахов! На этот раз пощады не жди.
— Будет исполнено! — козырнул аланец. Выключив голограф, полковник поднялся с кресла и тихо сказал:
— Теперь самое трудное.
Он достал из шкафа полевую форму, быстро переоделся, застегнул бронежилет, проверил блок питания лазерного карабина. Заставить солдат идти на смерть можно только личным примером. Спустя двадцать минут специальный лимузин доставил Стоуна к одному из входов в подземные коммуникации. В тоннеле начальника оперативного отдела ждали командиры рот и руководитель операции майор Эквил.
— Господа, — без малейшего вступления произнес Стил, — нам выпала высокая честь уничтожить врагов Алана и Великого Координатора. По данным разведки штаб тасконцев располагается в северо-западной части Чанкока. Поэтому все силы перебрасываются туда. На остальных направлениях поддерживаем максимальную активность. У противника должно сохраниться ощущение, что ситуация не изменилась. В бой вводятся дополнительные резервы. Трусов и предателей расстреливать на месте. За пять часов мы обязаны преодолеть два километра.
Молодой светловолосый офицер изумленно свистнул. Предложенный темп был нереален. Однако на реакцию подчиненного полковник не обратил внимания. Его интересовал только результат. Начался отсчет контрольного времени. Гигантский механизм силовых ведомств страны пришел в движение.
В тоннели спускались все новые и новые армейские подразделения. Они вступали в бой без задержек и переформирования. Количество убитых и раненых стремительно росло. Последних не успевали даже отправлять в госпитали. Десятки солдат лежали на грязном бетонном полу, дожидаясь своей очереди.
По понятным причинам в обычных больницах истекающих кровью штурмовиков не размещали. Операция сверхсекретная, и на поверхности никто не догадывался о разворачивающемся в подземных коммуникациях сражении. Миллионы людей продолжали жить в иллюзорном мире. А он мог в любой момент взорваться.
* * *С тех пор, как Браст покинул «Кондекс», минуло почти четыре часа. Координационный центр работал в привычном режиме. Абсолютное большинство сотрудников даже не догадывается о нависшей над фирмой опасности. Агенты, участвовавшие в эвакуации оборудования, были давно переведены в другие места. Остальные строго хранили доверенную им тайну. Никос видел лишь то, что ему показывали.
На всякий случай Джоркс усилил охрану компании. Объяснение банальное — предстоял штурм резиденции Великого Координатора. Нервы у разведчиков напряжены до предела. Тревожное ожидание развязки. Кто кого опередит?
На всякий случай Джоркс усилил охрану компании. Объяснение банальное — предстоял штурм резиденции Великого Координатора. Нервы у разведчиков напряжены до предела. Тревожное ожидание развязки. Кто кого опередит?
Чтобы немного расслабиться и отвлечься от тягостных мыслей Храбров взялся за книгу. Обычный мелодраматический сюжет. Идеальное чтиво для чувствительных женщин. Через двадцать минут роман землянину наскучил. Он поставил книгу обратно на полку и лег на диван. В предательстве майора Олесь ничуть не сомневался.
Внезапно в комнату ворвался Джоркс. Молча кивнув головой в знак приветствия, аланец пересек помещение и сел в дальнее кресло. Догадаться, что Клив чем-то расстроен, труда не составляло. Вице-президент долго не мог подобрать нужные слова. Русич его не торопил. Наконец, Джоркс тяжело вздохнул и произнес:
— Служба безопасности усилила натиск в подземных коммуникациях в северо-западном направлении. Туда стягиваются дополнительные резервы.
— И что это значит? — уточнил Храбров.
— Враг рвется к «Кондексу», — вымолвил аланец. — Наши предположения оказались верны. Предателем является майор Браст.
Последние слова Клив говорил с мученическим выражением лица. Если вчера у него и оставались какие-то призрачные надежды на ошибку, то теперь они рассыпались в прах. Косвенные доказательства вины превратились в реальные. Времени прошло ровно столько, чтобы Никос передал ценные сведения своим новым хозяевам, а полковник Стоун на них отреагировал.
— Каков дальнейший план действий? — поинтересовался Олесь.
В глазах резидента сверкнули искры злорадного торжества. В этой смертельной игре тасконцы все же одержали победу. Противник заглотил наживку. Пробиваясь к компании, штурмовики совершенно напрасно теряли солдат. После короткой паузы Джоркс сказал:
— Об истинных целях проводящейся операции в центре знают лишь пятеро — ты, я и трое офицеров внутреннего контроля. Всего же в здании семьдесят шесть человек. То, что надо. Постепенно сопротивление в тоннелях будет угасать. Хорошие бойцы пригодятся нам при атаке на убежище тирана. Как только враг перекроет подземные выходы из фирмы, служба безопасности ринется на штурм «Кондекса». Мы достойно встретим неприятеля. За каждый метр, каждый коридор, каждый этаж развернется настоящее сражение. Штаб тасконской разведки должен защищаться отчаянно!
— Не слишком ли много пафоса? — язвительно заметил русич. — Может, стоит позаботиться о сотрудниках. Среди них немало женщин. Я уверен, что противник возьмет квартал в плотное кольцо окружения. Пути отступления подготовлены?
— Понимаю твою озабоченность, — проговорил Клив. — Однако хочу напомнить — на Алан переправлялись исключительно добровольцы. Они профессионалы. Для создания полной иллюзии необходимо продержаться хотя бы полчаса. Поспешное бегство вызовет подозрение. Я не имею права посвящать тебя в детали. В подобной ситуации ни от чего нельзя зарекаться. Любой агент может попасть в плен. А уж ученые Великого Координатора с людьми не церемонятся. Ради нужной информации они выпотрошат мозги кому угодно. Линда не случайно разрядила карабин себе в голову.
— Да, о морали тут стоит забыть, — с горечью произнес Храбров.
— Мы являемся прикрытием для десятков тысяч бойцов, выдвигающихся к резиденции тирана, — продолжил вице-президент. — Это наша судьба. Умереть героем — достойная привилегия. Что же касается отхода… Есть один надежный запасной вариант. Задействуем его тогда, когда задача будет выполнена. А до тех пор пусть все считают, что мы в западне.
— Жестоко, но зато честно, — вымолвил Олесь. — Как ты сказал накануне, боевые операции — мой профиль. Я не собираюсь отсиживаться за спинами других. Надеюсь, запасное снаряжение у вас найдется?
— Разумеется, — улыбнулся Джоркс.
Координационный центр начал готовиться к сражению. Пока сотрудникам фирмы не объявляли о приближающейся опасности, но служба охраны уже доставала из тайников шлемы, бронежилеты и оружие.
Все шло точно по плану. Сопротивление в подземных коммуникациях постепенно ослабевало. Клив приказал отвести защитные группы от зон соприкосновения. На пути аланцев остались лишь технические средства. Не считаясь с потерями, штурмовики секретной службы яростно пробивались к «Кондексу». Лазерные орудия, отравляющие вещества и проваливающиеся ловушки теперь не помогали.
Тоннель превратился в сущий ад. Непрерывно сверкающие лучи, надрывные вопли командиров, предсмертные стоны раненых, отборные ругательства Стоуна. Полковник безжалостно гнал солдат на бойню. Его ничуть не смущало, что под ногами лежат окровавленные трупы, разбитые роботы, сожженное снаряжение. Все это перемешалось с водой и грязью и превратилось в единую отвратительно пахнущую жижу. Вперед, только вперед! Похоронные команды потом подберут изуродованные тела.
Спустя три с половиной часа авангард аланской армии достиг цели. Он прорвался к зданию компании. Стил дал войскам небольшую передышку. Теперь предстояло согласовать действия различных ведомств. Признаться честно, офицер не рассчитывал на столь быстрый успех. Видимо, слухи о тасконской оборонительной системе оказались значительно преувеличенными. Технические группы приступили к поиску тайников. Надо отдать должное, маскировался противник великолепно. Операция подходила к своему логическому завершению.
Поднявшись на поверхность, Стоун осмотрелся по сторонам. Полковник стоял на одной из центральных улиц. Рядом с ним застыли верные штурмовики. На идущих по тротуару прохожих Стил не обращал ни малейшего внимания. Простые аланцы с нескрываемым ужасом разглядывали оружие, бронированные шлемы, разорванную униформу солдат.
Мерзкое гнездо вражеской разведки располагалось примерно в трехстах метрах отсюда. Из-за многоэтажных домов торчала лишь крыша «Кондекса».
— Разверните полевой голограф! — приказал начальник оперативного отдела.
Бесцеремонно растолкав людей, бойцы создали свободное пространство и подключили аппаратуру к блоку питания.
— Готово, — доложил лейтенант.
Стоун ввел свой личный код, и на экране тотчас вспыхнул длинный ряд кубических изображений. Это были каналы связи с главными должностными лицами города.
— Генерал Клинтс, — проговорил Стил.
— Слушаю, — мгновенно откликнулся командир авиационной дивизии.
— Немедленно поднимайте эскадрильи в воздух, — вымолвил полковник. — Курс на северо-запад Чанкока. В указанный сектор пилоты должны пропускать только гравитационные катера с опознавательными знаками службы безопасности. Остальные объекты уничтожаются без предупреждения.
— Но ведь обломки рухнут на жилые кварталы! — не удержался от реплики Клинтс.
— Это война! — жестко отрезал контрразведчик. — Отбросьте сантименты, генерал.
Одна из вставок погасла. После некоторой паузы Стоун вызвал руководителя транспортной сети Чанкока Синара Вестервила. С ним офицер вел себя гораздо мягче и сдержаннее.
— Господин Вестервил, — произнес Стил, — ровно через пять минут вы отключите от центрального компьютера основные магистрали в районе фирмы «Кондекс». Создайте мертвый квадрат со стороной в полтора километра. Постарайтесь, чтобы на дорогах осталось, как можно меньше машин. Это реально?
— Конечно, — улыбнулся брюнет лет сорока пяти. — Я уверяю вас, на шоссе не будет электромобилей. Мы обрежем данный участок и пустим машины по объездной трассе.
— Прекрасно, — кивнул головой Стоун. Контрразведчик оторвался от экрана, посмотрел на толпу горожан и громко сказал:
— Начальник полиции…
— Я здесь, — отрапортовал полковник в темно-синем мундире.
— Ваша задача убрать из квартала прохожих, — проговорил Стил. — Размеры сектора вы слышали. Лишние зеваки мне не нужны. Делайте, что хотите, но через десять минут улицы должны быть пустынны.
Стоун действовал довольно бесцеремонно. Великий Координатор предоставил ему неограниченные полномочия. Он мог любого начальника лишить не только должности, но и жизни. Вот почему все распоряжения полковника выполнялись беспрекословно. Отлаженный карательный аппарат стремительно набирал обороты. В голубом небе появились силуэты боевых самолетов, сотни полицейских загоняли людей в подъезды домов, вот-вот замрет движение на магистрали. Пора было приступать к заключительной части операции.
— Капитан Эстен, — вымолвил Стил, — гравитационные катера на взлет! Цель — фирма «Кондекс». Работаете по плану Б12 «штурм высотного здания». Я буду лично руководить захватом. И помни, Дин, внутри сидят профессионалы. Всех оказывающих сопротивление уничтожать на месте. Пленников грузите в машины и отправляйте в фильтрационный центр службы безопасности. Думаю, случайных граждан там нет.