- Готово! Буду опускаться, осторожно! - как только оказалась на грунте, держа верёвку внатяжку, стала отступать в сторону: - Прячьтесь в тоннели. Плита может упасть так, что осколки полетят нешуточные.
Понятное дело, что хозяйка меча попыталась возмутиться:
- Он ведь может сломаться! Особенно если плита рухнет на него!
Но девушка добила её детской непосредственностью, вдобавок впервые назвав по-родственному:
- Тётя, Апаша, да не переживай ты так, я ведь твой меч сразу к себе тянуть буду. Прячься..., все прячьтесь!
После чего осмотрелась внимательно по сторонам, примерилась, куда прыгнуть в случае опасности, и стала дёргать за верёвку. С первого рывка - выпало два каменных клина, но уже после второго грохнуло, скрипнуло, меч блеснул в полёте, а за ним, словно обвалился весь свод, рухнула и плита, прикрывающая до того лаз наверх. Причём рухнула не только в клубах пыли и с грудой мусора, камней, которые она на себе насобирала, но и принеся с собой нечто, которое после оседания пыли, все сразу же опознали по недавнему описанию. Пожалуй, на этот раз все четыре женских голоса впервые слились в один рык-вскрик-визг:
- Грожба!
Глава седьмая УЧЕНЬЕ - СВЕТ
Патриарх погоревшего монастыря, как ни старался, но изобретённое нами устройство по метанию ножей, понять так и не смог. Вернее сам-то он видел это оружие в бою, и понимал, чем оно выстреливает, но вот как сам бросок происходит, сообразить у него не получалось.
Но меня больше всего радовали мои вполне работоспособные руки: никакого онемения или неприятного ощущения. Значит моё оружие либо признано вполне допустимым в этом мире, либо просто не рассмотрено вездесущими, таинственными щуйвами из-за огромного расстояния. Всё-таки одно дело наблюдать за нарушениями в Рушатроне, в окрестностях Сияющего Кургана, и совсем иное - за тридевять земель. Кстати, в голове у меня и ещё одна мысль ценная возникала:
"Лобный камень утверждал, что в течении лутеня в радиусе двухсот километров от столицы будут уничтожены любые существа из иных миров. Так называемая "чистка". Не говорит ли это о том, что дальше силы шуйвов просто не простираются? И не попробовать ли мне рискнуть с производством арбалетов, скажем так, в том же Леснавском царстве? Конечно не сей момент, а после встречи с девчонками и освобождения их от подневольной службы в наёмницах... Ах ты!.. Чуть не забыл, что они теперь уже могут полноценными баронессами себя именовать! Как бы нос задирать не стали и остаться защищать свои земли не вздумали... Ну ничего, у нас есть их чем соблазнить!"
Да оно и понятно было: с имеющимися у нас средствами, и знаниями иной цивилизации, мы тут запросто сможем уже за год стать богатейшими личностями. Так что титул графа, а то и маркиза нам просто подарят в знак признания наших заслуг на благо империи Моррейди. Надо только будет объяснить этим глупышкам как, что, куда, зачем и сколько. У меня вон уже, сколько задумок есть ценных. Взять хотя бы монопольное производство сгущённого молока. Ну а при выбросе на рынок того же шоколада - сиюминутные миллионные поступления сделают нас сразу самыми богатыми людьми континента. Только и следовало, что отыскать на югах большие участки с кустарником кофе, который издавна имелся на континенте, но до сих пор не употреблялся по назначению. По некоторым данным, на крайнем юго-западе царства Эльси и какао имелось.
Конечно, святая обязанность каждого - это уничтожать людоедов с кречи и стремиться к тотальному уничтожению империи Гадуни как таковой. Тем более что я клялся страшными клятвами бороться с этими аспидами рода человеческого до конца своей жизни. Но тут имелось сразу два фактора, которые позволяли моей совести не мешать разуму согласиться с оседлой, можно сказать гражданской жизни. Первый - я со своим другом всё-таки уничтожили такое количество этих гадов, что можно позволить себе сделать солидный перерыв. Ну и второй фактор: как человек развитой цивилизации, я прекрасно понимал, что правильное развитие экономики этого мира гораздо скорей приведёт к истреблению главных врагов человечества. Став миллионером, не обязательно даже создавать полки арбалетчиков. Достаточно будет создать вот такие пики со стреляющими лезвиями, вооружить этим оружием армию вторжения и тогда зроакам не поможет даже их легендарное пятикратное увеличение сил при защите своей империи. Окончательный перелом в противостоянии будет обеспечен раз и навсегда.
Понятно, что для этого придётся и некое подобие экспериментального литейного заводика построить, и при этом постараться обойти странные запреты Сияющего Кургана. Но там видно будет... Как говаривала моя покойная, но всё равно жутко любимая бабушка Марфа: "Даже на самом длинном пути, самое главное - первый шаг!"
Мои размышления прервались досадливым восклицанием патриарха:
- Никак понять не могу! - он уже вспотел, ещё больше раскраснелся, вращая тяжеленную доску. И пальцами он её щупал, и своими умениями Трёхщитного просматривал каждую металлическую деталь, пожалуй, только на зуб не пробовал, но самого главного уловить не мог: - Куда лезвия вставляются - понял. Что их толкает - догадался. Но вот почему с такой силой? Ведь даже сильный человек не может с двух метров, в упор, метнуть нож настолько сильно, чтобы тяжеленный рыцарь был выбит ударом из седла, а его доспехи оказались проломлены так легко, словно сделаны из плотной бумаги.
Объяснять про высокие технологии изготовления рессорной стали было и вредно и бессмысленно. Поэтому я отделался расплывчатыми объяснениями:
- Модели экспериментальные, особо секретные и сделаны так потому, что...
После чего многозначительно замолк, тыча указательным пальцем в небо и делая круглые глаза. Так как меня дедуля не понял, я уже большим пальцем показал на восток, а другой рукой изобразил выступающую челюсть зроака. Всё-таки людоеды, именно этим и отличались в первую очередь от нормального человека. То есть строением головы и несколько утолщённой шеей. Челюсти, широкие, выдвинутые вперёд и с огромными, торчащими наружу клыками, скорей могли принадлежать орангутангу. Ну и нос у людоедов никак не вписывался в понятие "картошка" Скорей расплющенная свекла с двумя дырищами. Уши очень маленькие, под вьющимися волосами заметить трудно, а вот уже всё остальное вполне походило на человеческие органы. Но из-за расширенных челюстей голова получалась треугольной, округлённой вершиной кверху, и сразу выдавала в неприятном существе представителя совершенно отличного от человеческого вида.
То есть аспидов так и обозначали языком жестов: либо выступающая челюсть, либо ладони домиком надо лбом, изображающие треугольник.
Ястреб Фрейни меня понял прекрасно:
- Опасаешься, что пытая меня, секрет могут узнать зроаки?
- Вроде этого...
- Из меня секретов вырвать нельзя. Трёхщитного бесполезно запугать болью, и он сам может умереть по собственному желанию. А вот оружейники и кузнецы зроаков могут и сотворить подобное оружие, имея образец перед глазами.
Я хмыкнул с сарказмом:
- И сделать точно такие же пружины?
Патриарх ещё раз озадаченно потрогал спиральную пружину, которую даже Трёхщитному, пусть и престарелому, не удалось согнуть и на миллиметр:
- М-да..., невероятная по упругости сталь... Даже просматривая её структуру, невозможно понять секрет её изготовления...
- Вот именно! Так что главная тайна этого оружие - в пружинах, невероятных по силе, крепости, долговечности.
- И тебе ведом секрет их изготовления? - с напряжением выпытывал старец.
- Нет, пружины мне дал отец, - не соврал я ни капельки. - Мы лишь проводим испытание нового оружия и попутно хотим забрать домой трёх девушек из нашего рода.
Мой собеседник не сомневался в моей правдивости, но беспокойство его не улеглось:
- И ты осознаёшь, насколько мощным, полезным это оружие может стать в борьбе со зроаками?
- Осознаю прекрасно. И сразу, чтобы уже больше не возвращаться к этому вопросу, намекну: вполне возможно, что не за горами то время, когда в Гадуни двинется целая армия, вооружённая подобными пиками. Причём пиками усовершенствованными, более лёгкими и более смертоносными.
После чего патриарх успокоился окончательно: страшное оружие зроаки в любом случае произвести не смогут. А значит, следует переходить к обучению. Тем более оказалось, что на столе из угощения уже ничегошеньки не осталось, я умудрялся и беседу вести и желудок плотно заполнять. Совесть тоже сытно придремала, так что укоров с её стороны, по поводу оставшихся голодными монахов, я не услышал. Зато сам весьма усердно стал выслушивать лекцию по магической боевой тематике.
В принципе, само создание "мягуна", не являлось чем-то архисложным или жутко таинственным. Только и следовало, что "...ментальным захватом взять у себя в районе крестца должную толику накопленной энергии, приподнимая всё это пронести через сердце для окраски в розовый цвет, а затем правой рукой вынуть из левого плеча. И сразу при этом бросить в противника. Чем быстрей, тем лучше. Иначе энергия опять начнёт частично утекать обратно в тело, а частично в окружающее пространство. Всё понятно?.."
Как тут было не понять!
Вот только ментальный захват получался лишь у обладателя Трёх Щитов. Раз!
Розовая краска вырабатывалась в сердечной мышце ... лишь у обладателя Трёх Щитов. Два!
Вынуть "мягун" и удержать его для броска в ладони мог ... лишь обладатель Трёх Щитов. Три!
Ну и ещё несколько деталей... Четыре! Пять! Шесть!
Обманул меня дедуля с обучением! Наверняка всё это легко можно было вычитать в конкретной книжонке-инструкции, продающихся в любой книжной лавке. О чём я, нисколько не стесняясь в выражениях и не скрывая своей досады, высказался вслух. После чего не попросил, а потребовал:
- Какой мне толк с того, чему я научусь лет через двадцать? Ты мне что-то сейчас дельное покажи! Что бы я уже завтра мог хотя бы одного зроака магической силой прикончить, разорвать, выдавить глаза или хотя бы оторвать пальцы на ладони. А? Знаешь такие секреты?
Помалкивающий Лёня не выдержал, и решил смягчить мои наглые наезды и несколько бестактное поведение:
- Силы много - а девать некуда...
- Я думаю, столько мяса съедать за раз..., - почти беззвучно прошептал Ястреб себе под нос. Но я расслышал каждое слово и обиделся:
- Зачем тогда угощали, если мясо жалко?
Дедуля рассмеялся:
- Молодец! Слух твой идеален, и чуть ли не лучше моего. Что уже само по себе - дело редкое, почти немыслимое. Ведь первый год обладатель Первого Щита получает некие преимущества в силе, ловкости и выносливости только при экстренных ситуациях. Когда его жизнь находится в опасности. В иных случаях ты должен быть таким же как и все...
- Логика понятна: раз я столько ем и так быстро расту - то я не такой как все? Про моё умение сносно видеть в полной темноте и отличный слух уже не упоминаем...
- Именно! То есть обучать тебя чему-то - всё равно бессмысленно, а вот поведать тебе некоторые примеры из жизни уникальных носителей Первых Щитов, я тебе могу. Например я знаю одного коллегу, который от переизбытка силы в твоём состоянии, умел шевелить ушами... Кстати и Трёхщитным он потом стал очень быстро, всего за двадцать девять лет.
- Чего, чего? - мне показалось, что старец надо мной издевается. - На кой ляд мне такие умения? Я ведь не в балагане выступать собираюсь!
Тут же с ехидством отозвался мэтр циркового манежа:
- Да-а?! Помнится, когда-то ты не гнушался любой работы.
- Ой! - досадовал я, - Серьёзный разговор идёт, а вам всё шуточки шутить. Что стар, что млад - никакой сознательности.
Ястреб Фрейни подвигал своими почти бесцветными бровями:
- Шуточки? Да ты просто не дослушал: умение шевелить ушами ...любого иного человека, зроака или кречи.
Почему-то я непроизвольно вздрогнул, переглянулся с точно так же недоумевающим товарищем, и только после этого бросил:
- Ещё больший абсурд!
И в самом деле, если пошевелить своими ушами, то это может хоть как-то пригодиться. Например: развеселить друзей, или удивить новую подругу. Но пошевелить чужими ушами?!
У меня уже возникло желание отправиться спать к своему биваку, тем более что почти стемнело, так решил задать последний вопрос только из вежливости и как благодарность за сытое угощение:
- И чем может мне помочь умение подшутить или поиздеваться над другими?
С хорошо слышным скрипом костей, патриарх поднялся на ноги, взял в левую руку тренировочный соломенный щит, отставив его в сторону, а в правую - тонкую шпагу. После чего стал командовать мною:
- Встань... Достань свой меч... Теперь по команде пробуй в выпаде достать кончиком центр щита. Готов? Коли!.. Коли!.. Коли!..
Но в момент третьего моего выпада, со мной произошло нечто дикое и непонятное: мои уши так отчётливо шевельнулись, словно я был лосем! От неожиданности я замер на месте и чуть ли не присел, желание убедиться, что уши мои, и они в самом деле шевелятся, удалось подавить лишь по причине острия шпаги, упёршегося мне в шею. Непроизвольно замерев, я услышал насмешливый старческий смех:
- Ну и как? Может такое умение помочь в бою? И учти, подобных мелких секретов - тысячи. Как правило, Трёхщитные обучаются десятку, и то пятнадцати аналогичных сюрпризов и пытаются их использовать в любых случаях жизни. Но некоторые обладатели Первого Щита тоже имеют силы для подобных трюков. Как правило, пусть и редкое, только одно умение им даётся, но и оно может спасти жизнь. Я тебе могу рассказать о нескольких десятках, ты опробуешь каждое, и вполне возможно одно у тебя закрепится. Если два умения закрепится - то ты лишний раз подтвердишь свою феноменальность. Кхе-кхе..., и таких имелось несколько зафиксированных случаев в обозримой истории. Хоть это и растянется почти до утра... Хочешь слушать?
К тому времени я уже сидел на прежнем месте, смиренно сложив руки на коленях и всем видом изображая невероятно прилежного зубрилку-отличника:
- Даже перебивать не буду! - и тут же шикнул на пытающегося ускользнуть к нашему биваку Леонида: - А ты куда?! Чарли Эдисон! Как будущему обладателю Первого Щита - тебе это тоже пригодится...
- О-о-о! Когда это ещё будет..., - затянул мой дружок, не собираясь подчиняться.
- ...Ну и как своему официальному помощнику - я приказываю тебе остаться на уроке уважаемого Ястреба и стараться запоминать каждое его слово. Если я что-то забуду - ты мне напомнишь.
Зная о наличии у нас диктофона, который и сейчас записывал всю нашу беседу, мэтр клоунады, ворча, опустился на прежнее место:
- Ага, как же!.. Да ты скорей меня узнавать перестанешь, чем хоть слово одно забудешь...
Похвально покивав, на мои пожелания всё запоминать дословно, патриарх тоже уселся на место, заказал братьям заварить мятный чай и приступил к уроку. Причём все эти дивные умения, называемые в официальном магическом учении "тринитарными всплесками", и которыми в разное время обладали разные люди, Ястреб Фрейни объединил под одним условным названием "Маленькие пакости". И я с этим сразу согласился. Потому что иначе как маленькими их и язык не поворачивался назвать, но в то же время, применяя их мастерски в нужном месте и в конкретной ситуации, можно было и в самом деле достичь потрясающих эффектов, среди которых сохранение собственной жизни стояло по значимости на первом месте.
Ну и пошёл лекторский монолог про все тонкости и детали тех самых пакостей. Начиная от умения шевелить ушами другого разумного, и кончая умения вызвать у него покалывания в горле и кашель, а то и неожиданный чих. Методы непосредственного первого контакта или воздействия, способы управления собственной силой, тонкости цепляния определённых анатомических мышц противника, дистанция "атаки", и прочая, прочая, прочая... Нюансов для каждой из двадцати пяти пакостей оказалось настолько много, что ценная лекция окончилась только за несколько часов до рассвета. Лёнька, правда, к тому времени уже и слушать перестал, с присущим ему бесстыдством заснул сидя, прислонившись головой к валуну. А вот я, просидел в странном возбуждении и впитывал в себя каждое слово.
Так что под самый конец урока, измученный, доведший себя до хрипоты Ястреб не стал скрывать удивления:
- Ты я вижу, проникся важностью подобных умений? И сна ни в одном глазу?
- А то! Как представлю, что можно с такими умениями вытворить, так сразу мурашки по спине бегут. И это ведь всего два с половиной десятка! А если разучить сотню?! Тысячу?! Да тогда и меч доставать не надо: десяток мелких случайностей - рыцарь-людоед падает с коня и сам себе сворачивает шею. Лепота!
Уставший дедуля шумно вздохнул и уже без всяких эмоций стал вторить:
- Тебе удастся пользоваться только одной "маленькой пакостью". Мне самому и то, доступно всего лишь три, а...
- Да помню я, помню! - заверил я в порыве благодарности. - И то что Трёхщитные некоторые даже одним умением подобного толка порой управлять не умеют, и то что Двухщитные могут поставить блокирующую защиту против этих "тринитарных всплесков"..., но ведь чего не случается? Вдруг именно мне удастся много постигнуть? Вдруг у меня получится отыскать некий способ более правильного овладения, вдруг отыщу иную схему тренировки навыков и логической обработки процесса самообучения?
- Ага...! Вдруг...! - ворчал старикан, поправляя на плечах накинутое тёплое одеяло. - Мечтать не вредно. Да и вообще, пора спать, у меня глаза уже не раскрываются... Забирай своего помощника...
- Только ещё один вопрос.., можно?
- Уф! Ну давай...
- Как мне развить уже имеющееся у меня умение сращивать края порезов на теле человека?
Надо было видеть, как ухкие щёлочки сонных глаз старикана, вдруг стали как жва фонарика. Настолько он поразился услышанному:
- Как?! Тебе доступно умение Бухщитного?! А чем докажешь?
- Да вон доказательство друхнет. Я ему ножевую рану срастил. Правда потом с ног свалился... Вот и переживаю: почему такой упадок сил?
Патриарх долго и озадаченно вражал своей головой, прежде чем ответить:
- Ну что тебе сказать... Можешь смело хзабыть всё, что чя тебе тут до того целую ночь рассказывал. Пока не станешь Трёхщитным ни одно дополнительное умение, ни один тринитарный всплеск тебе булет неподвластен. Таких пару случаев имелось в истории... Герои этих случаев больше ничему не научились... Так что, извини... И не расстраивайся по своему поводу...