Проблема в том, что далеко не все женщины готовы и умеют принимать подарки, повышенное внимание, сюрпризы, денежную помощь. И виновато в этом воспитание наших бабушек, которые нам вбивали в голову, мол, женщина должна надеяться только на себя, а подарки, особенно без повода, – это подачка либо подкуп.
В нашей стране чувствуется перекос: если хочешь состоявшегося мужчину – тебя обвинят в меркантильности. Но для многих мужчин считается нормально жить от зарплаты до зарплаты, по вечерам пить пиво с друзьями и валяться на диване перед телевизором. Не зря говорят: чем больше мужчина вкладывает в женщину, тем больше её ценит. Но требовать яхту от слесаря, конечно, глупо. Я считаю, женщина должна постоянно что-нибудь желать. И это делает ее мужчину мужчиной!
Из-за своего воспитания я наделала много ошибок. Раньше часто попадала в ситуации, когда не я пыталась пользоваться мужчиной, а он мной, при этом не вкладывая в отношения ни копейки. Сыграло роль то, что я изначально преподносила себя как человека самостоятельного…
Никогда не забываю высказывание Карла Лагерфельда: «Я никогда не осуждал женщин, которые хотят хорошей жизни, я лишь не понимал мужчин, которые жалуются, что женщинам нужны только деньги… А сами ведь смотрят на ухоженных, в красивых платьях, с длинными волосами, от которых приятно пахнет парфюмом и на руках аккуратный маникюр… Говорят, красота требует жертв… Чушь! Красота требует денег!». Это так.
Споры с родителями остались в прошлом. Я такая, какая есть, и мне не нужно кого-то изображать и под кого-то подстраиваться. И пусть я не оправдала родительских ожиданий и не поддерживаю разговоров о том, что весь мир дерьмо, а жизнь крайне неприятная штука, они смирились и даже уже не обижаются на меня за то, что я не из их теста.
Я гордая, потому что в моей жизни было много людей, которые хотели меня обидеть. Я сильная, ведь меня закалили люди, которые мне делали очень больно. Я смелая оттого, что уже ничего не боюсь. Я всегда улыбаюсь, не показываю плохого настроения. Для всех у меня всё хорошо. Мне проще запереть свою боль в себе и никому не показывать, что очень часто она жрёт меня изнутри. И всё же я пересиливаю себя и стараюсь не думать о плохом. Я верю, что впереди у меня только хорошее.
Я волновалась: когда же начнёт действовать приворот бабки Антонины? Меня не сильно волновал тот факт, что кто-то подозревает меня в привораживании олигархов. Говорить можно сколько угодно, а вот доказать невозможно. К счастью, в нашем обществе полно скептиков, которые не верят в привороты и другим не советуют.
Глава 9
За завтраком мы договорились с Танькой разъехаться по своим делам и встретиться уже в аэропорту. Я не сводила глаз с мобильного телефона. Подруга заметила мое волнение.
– Ты чем-то озабочена?
– Танька, как ни странно, у меня мобильный молчит.
– А кто тебе должен позвонить?
– Как кто? Михаил.
– И с какого перепуга он должен это сделать?
– Ну почему сразу с какого перепуга… Если мыслить логически, ему гораздо проще позвонить мне, под любым предлогом выяснить, где я нахожусь, или договориться о встрече. Он же верит, что я прибегу на встречу, мелькая пятками. Так ему гораздо проще меня убрать, чем его мордоворотам совершенно безрезультатно искать меня по всему городу.
– Наташка, мы уже это обсуждали. – Татьяна пригубила кофе. – Если он будет звонить, договариваться о встрече, а потом с тобой что-то произойдёт, сразу выявится его причастность. Михаил далеко не дурак. Уверена, перед женой он уже оправдался, убедив её и детей, что это был фотошоп, козни конкурентов. Теперь он примерный семьянин. Михаил действует как человек, который убирает провинившихся чужими руками. Ему по статусу не положено пачкаться самому. Кстати, мне сегодня всю ночь кошмары снились.
– Ещё бы. Ты вчера столько выпила.
– Думаю, это не из-за выпивки, а из-за тяжелейшего нервного потрясения. Меня вчера так колбасило… Кстати, мой телефон выключен. На работе я всех предупредила, что беру небольшой отпуск и пока не занимаюсь делами. Мне совсем не хочется слушать, как меня закопают и как я должна рыть себе могилу собственными руками.
– Если бы мне такое сказали, я бы сразу умерла.
– Ну вот, а я просто чудом выжила. До сих пор колени дрожат. Кстати, парики, очки берём с собой. Так, для страховки, на всякий случай.
– На какой случай? – напряглась я. – Ты имеешь в виду, если нас найдут в Сочи?
– Ну, вообще-то не должны, но всякое бывает, – ушла от ответа Танька.
– Дай бог, чтобы это был не наш случай.
– Знаешь, а ведь у меня тоже намечается личная жизнь, – немного покраснела Танька.
– Ну, наконец-то! – обрадовалась я. – Как я давно этого ждала!
– Я очень боюсь, вдруг мой мужчина узнает правду. Из-за этого я постоянно одна…
Страшная правда заключалась в том, что Танька родилась парнем и только потом уже стала девушкой. У неё с детства был ядерный транссексуализм. Это показание для операции. Человек чувствует себя существом противоположного пола.
Мальчик Толя с раннего детства ощущал себя в чужом теле и хотел быть девочкой. Люди мыслят стереотипами, и таких, как Толик, обычно не любят, рассуждая о том, что в наше время развелось слишком много женоподобных мальчиков.
Толик перенес несколько сложнейших операций, после которых ему официально поменяли документы, и Анатолий стал Татьяной. Мечта была достигнута.
– Почему тебя это постоянно тревожит? Никто ничего не узнает. Да и откуда можно узнать, если, конечно, у тебя хватит ума самой не проболтаться…
– Я что, похожа на сумасшедшую?
– Нет. Если сама не откроешь рот, бояться нечего. Сколько таких, как ты, выходят замуж… И ничего, нормально живут. Мужики даже не догадываются, думают, жёны не могут иметь детей по медицинским показаниям. Прошлое покрыто мраком. Жизнь как у обыкновенных женщин. Ты хоть скажи, кто он?
– Он старше меня почти на тридцать лет, – ещё больше покраснела Татьяна.
Я изменилась в лице, и если есть понятие «упал подбородок», то я именно так себя и почувствовала. На какое-то мгновение мне показалось, что я ослышалась.
– На тридцать… – Я потеряла дар речи. – Он богат?
– Откуда? У меня нет врождённого таланта, как у тебя, находить богачей.
– Тогда зачем тебе старик?
– Я ему очень нравлюсь, а ты же знаешь, какой у меня чудовищный комплекс относительно моего прошлого.
– И поэтому ты решила замутить со стариком? Могу представить, как у него снесло башку, что такая красивая девушка обратила на него внимание. Он реально поверил, что ты потеряла голову от его дряблого тела. Ему невдомёк, что ты просто борешься со своими ужасными комплексами, которые мешают тебе вступать в отношения с нормальными мужчинами. Он импотент?
– Нет.
– На виагре, наверное, сидит, – предположила я. – Я сначала за тебя обрадовалась, а теперь не понимаю, зачем он тебе. В сексуальном плане что мужчин, что женщин привлекает и возбуждает только молодое или ухоженное тело. Девушка связывается со стариком отнюдь не по причине его навиагренного пениса. Обычно это деньги, положение, возможность жить беззаботно рядом с «обожаемым папиком». Если старик богат, секс с ним можно и вытерпеть. Есть такое мощное средство, как воображение. Закрываешь глаза и воображаешь на себе суперсексуального мачо или брутального артиста. Говорят, это работает. Но такое не для тебя. Тебе-то зачем финансово несостоятельный старик? Обычно старики преувеличивают свои ценность и значимость. В нашей стране женщин больше, чем мужчин, стариков тоже разбирают. Я бы на твоём месте всё же не торопилась заводить серьёзные отношения. Давай поищем помоложе, какого-нибудь красавца, и поработаем над твоими комплексами.
– Каким образом?
– Для начала нужно просто пуститься в загул. Менять мужиков как перчатки. Побольше интимных встреч с разными представителями мужского пола… И тогда мысль о том, что тебя в чём-то заподозрят и ты не такая, как все, отпадёт сама собой. Не стОит со стариком избавляться от комплексов. От него новых наберешься. Мужикам всегда подавай девиц помоложе. Это у них такой способ самоутверждения. Какой смысл позволять кому-то самоутверждаться за твой счёт? Для тебя самое время пуститься во все тяжкие.
– Пущусь, если останемся живы, – кивнула Танька.
Настроение у меня вмиг испортилось.
В два часа мне нужно было быть на деловой встрече в ресторане. Меня ждал покупатель, который заинтересовался моими картинами.
Дорожную сумку я прихватила с собой, чтобы сразу мчаться в аэропорт. Девушка-администратор посмотрела на меня удивлённо, словно я перепутала вокзал с рестораном.
– А вы уверены, что вам именно к нам? – с нескрываемой усмешкой спросила она.
– Более чем, – резко ответила я и испепелила девушку гневным взглядом.
Она тут же сменила тон и заговорила уже более любезно:
Она тут же сменила тон и заговорила уже более любезно:
– Вас ждут?
– Да, меня ждут.
– Хотите кушать?
– А что, ваше заведение оказывает какие-то иные услуги? У вас тут плавают, загорают или играют в покер?
– Ну, в покер у нас точно не играют, – растерялась девушка, задавшая дурацкий вопрос. – А по вечерам действительно иногда поют и танцуют.
– У меня деловая встреча. Меня должен ждать человек.
И тут я сообразила, что даже не спросила имя того, с кем встречаюсь. Да уж, неувязочка вышла. Администраторша словно прочитала мои мысли.
– Простите, а как зовут того, с кем вы встречаетесь?
– Сейчас уточню.
Я вытащила телефон, чтобы позвонить помощнице моего инкогнито-покупателя, но администраторша меня опередила.
– Ой, вы случайно не художница Наталья? – дружелюбно, на грани заискивания спросила она, подняв брови домиком.
– Случайно да, художница Наталья, – с вызовом ответила я.
– Можете не звонить. Меня предупредили о вас. Ваш друг ещё не подъехал. Звонила его помощница. Она заказала отдельный кабинет. Проходите, пожалуйста. Там очень уютно, никто не будет мешать вашей беседе. Сами видите, в общем зале у нас очень шумно. Прошу за мной.
Глава 10
Я подняла сумку с пола и пошла за девушкой. Войдя в общий зал, я тут же попала в волшебную сказку с роскошными коврами, небесно-голубыми стенами с расписными золотыми воротами Самарканда, окунувшись в мир узбекской, кавказской и арабской кухни.
Я люблю рестораны, но меня немного смутило то, что помощница покупателя не поинтересовалась, нравится ли мне восточная кухня. Обычно, приглашая в такие рестораны, об этом спрашивают. Ведь есть люди, сидящие на строгой диете, и кавказские блюда – шашлыки, чебуреки, овощи и лагман из молодого барашка со специями, острым соусом совсем не их стихия.
Восточная кухня очень вкусная, но на любителя, и это просто случайность, что я оказалась любительницей ароматного плова с жёлтой морковью, завораживающих восточных танцев и сладостей. Я иногда позволяю себе кальян. Мне всегда казалось, что восточные рестораны прекрасно подходят для отличного обеда и ужина в кругу друзей, но никак не для деловой беседы. А у меня сегодня именно деловая встреча.
Девушка открыла дверь, и передо мной предстало полутёмное пространство, пол был усыпан лепестками роз. Я не раз обедала в отдельных кабинках в самых разных ресторанах, но никогда не видела ничего подобного.
– Это не просто диванная комната. Это кабинет для вип-гостей. Тут проводят время те, кто желает уединиться и переговорить в спокойной обстановке.
– Вообще-то у меня деловой разговор, а тут так романтично!
– Вы зря. Здесь прекрасно можно обсуждать любые дела. В закрытой зоне всегда более комфортно, чем в общих залах. Тут индивидуальная атмосфера. Вы проходите, садитесь. Сейчас к вам подойдёт официантка. Может, хотите что-нибудь выпить, пока появится ваш спутник?
Я отрицательно покачала головой.
Девушка натянуто улыбнулась и оставила меня одну.
Я поставила сумку у ног, села на диван и заказала сразу примчавшейся официантке чашечку кофе. Она приняла заказ и принесла кофе уже через пару минут. Я вновь осталась одна. В углах тихо мерцали неяркие лампы, на столе горели, потрескивая, свечи. Я и представить не могла, что деловые встречи могут проходить в столь одурманивающей обстановке. Мне придётся приложить определённые усилия, чтобы разглядеть лицо собеседника.
Зазвонил мобильный. Я вздрогнула, испугавшись, что это Михаил, и, затаив дыхание, ответила. В трубке послышался уже знакомый бодрый голос помощницы покупателя:
– Наташа, здравствуйте. Надеюсь, вы меня узнали? Это помощница почитателя вашего таланта. Я звоню по его просьбе. Он приносит вам свои глубочайшие извинения, так как попал в небольшую пробку. Он немного задерживается. Опоздает буквально на пятнадцать – двадцать минут. Пожалуйста, дождитесь его. Он очень переживает.
– А он что, недееспособный?
– В каком смысле? – растерялась девушка.
– Он сам позвонить не может? Кстати, как хоть его зовут? Да и вас тоже… А то у нас какая-то встреча странная… Я даже имени человека не знаю. И передайте ему, что я долго ждать не могу. Мне нужно в аэропорт. Сегодня вечером я улетаю из Москвы…
Но девушка меня не дослушала и прервала разговор. Раздались быстрые гудки. Я положила телефон на диван. Крайне неприятный осадок остался оттого, что девушка так и не ответила на мои вопросы. Это как минимум неуважение. Действительно, ерунда получается: я встречаюсь с человеком, имени которого даже не знаю…
Не успела я пригубить кофе, как дверь открылась и вошёл странный мужчина в светлом, классического кроя костюме. На голове у него красовалась соломенная шляпа, надвинутая на глаза. Я знала, что мужская соломенная шляпа – это классика пляжной моды и что она вполне актуальна в летнее время, но редко видела, чтобы мужчины носили такие шляпы в Москве. Хотя в мире моды поговаривали, что соломенные шляпы с каждым годом из атрибута пляжного гардероба постепенно превращаются в повседневный стильный городской элемент одежды. В принципе, достаточно модный аксессуар, тем более ведущие модные дома Парижа и Милана постоянно предлагают все более изысканные и стильные модели, что говорит об их растущей популярности.
– Прости, что заставил тебя ждать. В городе пробка. От меня ничего не зависело. – Голос мужчины показался мне знакомым, но я тут же отогнала от себя эту мысль.
– А мы разве на «ты»?
Признаюсь честно, подобное панибратство не приводило меня в восторг. Я не люблю, когда едва знакомые люди, в данной ситуации вообще незнакомые, начинают мне тыкать.
– Мне кажется, уже давно. – Незнакомец сел напротив меня.
– Что давно?
– Мы давно знакомы. По-моему, я понятно выразился.
– Послушайте, может, вы меня с кем-то путаете? Я даже не знаю вашего имени.
– Ты хочешь, чтобы я представился?
– Я не привыкла, когда незнакомый человек обращается ко мне на «ты». Мне, конечно, льстит, что вы хотите купить все мои картины, но это не значит, что я должна терпеть ваше хамство.
– Ты не ответила на мой вопрос. Хочешь, чтобы я представился? – пропустил мимо ушей моё возмущение незнакомец.
– Мне кажется, я уже ничего не хочу, – вздохнула я.
– Не обманывай себя. Ты встретилась со мной, потому что тебе нужны деньги. А за деньги ты готова стерпеть всё что угодно и кого угодно. За деньги ты продашь родную мать. В жизни сложно найти женщину, которая бы так сильно любила деньги, как ты. До одури, до темноты в глазах. До сумасшествия. Жажда наживы затмила твой разум.
– Ну, хватит! С меня довольно! – Я хотела встать с дивана и послать странного типа ко всем чертям, но тот приподнял шляпу и с насмешкой посмотрел на меня.
Я вскрикнула и плюхнулась на место. Это был Самуил!.. В голове моей словно взорвался фейерверк, и я, кажется, на пару секунд ослепла.
– О боже… Откуда… – пробормотала я, забывая слова от страха.
– Что ж ты родного мужа не узнаёшь? Давно не виделись.
– Самуил, ты?
Меня затрясло, словно в лихорадке. Похоже, ещё немного, и я потеряю сознание. Стало трудно дышать. Грудь сдавило словно тисками, в ушах зашумело. Я потеряла дар речи. Возможно, я просто рехнулась или попала в дурной и страшный сон. Этого не может быть. Просто не может быть… Мысли путались в голове, я нервно сжала руки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы прийти в себя.
Самуил пошевелился, я поняла, что он настоящий, это не видение. Я забилась в угол диванчика и открывала рот, словно рыба, выброшенная на берег. Вместо того чтобы приворожить нового олигарха, бабка Антонина прислала мне моего покойного мужа! Господи, спаси и помилуй…
Самуил подал мне мой телефон.
– Ты удивлена?
– А ты как думаешь? Ты же умер. Я тебя похоронила.
– А я не отрицаю. Я и сейчас не очень… живой.
– Как… не живой?! Ты призрак?
– Что-то типа того. – Он встал и пересел ко мне на диван.
Я закричала и провалилась в бездонную бездну. Очнулась от холодного, мокрого прикосновения к своему лицу.
– Нет! – крикнула я и отпихнула его руку, которая была холодна, как сталь на морозе.
Самуил выпрямился, в его пальцах был кусочек льда.
Я внимательно всмотрелась в лицо Самуила, оно было совершенно неестественное, какого-то желтовато-синего цвета. Голова у меня шла кругом, страшно подташнивало. Дрожащими руками я взяла бокал воды со льдом и жадно сделала несколько глотков.
– Вон мокрая салфетка. Можешь положить на лицо.
– Не надо.
Я пришла в себя, но не оправилась от потрясения. По телу разливалась чудовищная слабость. Попыталась встать, но тут же села обратно, ноги отказывались меня держать.
– Тебе лучше?
– Да. Мне всегда казалось, что призраки – плод нашего не слишком здорового воображения. Психические аномалии, видения, галлюцинации, бред. Я не очень понимаю, что сейчас со мной происходит. Я сошла с ума? Мне нужно проверить голову? Это всё?! Мне пора в психушку?!