Она побежала вниз по лестнице, ждать лифта было лень.
— Лиля!
Он ждал ее в дверях издательства с букетом хризантем. Дурак, кто же в июне дарит хризантемы?
— Привет, мое солнышко! Вот, держи.
— Спасибо, Артем.
— Знаешь, я понимаю, дарить хризантемы летом как-то глупо, но я подумал, раз мы еще куда-то заедем, неизвестно сколько цветам валяться в машине, а хризантемы неприхотливы…
Надо же, какой проницательный и предусмотрительный.
— Садись. Дай поцелую, я соскучился ужасно.
— Артем, не здесь. На глазах у всего издательства.
— Ничего страшного. Ты же не замужем, чего тебе бояться. И рабочий день кончился. Итак, куда мы сейчас едем?
— Да тут недалеко, в Марьину Рощу.
— А точнее?
— Я покажу, там поворот с Шереметьевской.
— Понял. Пристегнись.
— Ох, черт!
— Лилька, ну как ты?
— Нормально. Работы много. Даже очень много. В сентябре ярмарка, а перед ярмаркой у нас всегда бешеные нагрузки.
— А отпуск когда?
— Я же недавно из отпуска. Но после ярмарки все равно на недельку уеду.
— Куда?
— Еще не знаю. Этим Милка занимается.
— Милка? Эта та девица, что была с тобой на выставке?
— Да.
— И ты с ней поедешь отдыхать?
— Конечно.
— И что за радость отдыхать вдвоем с подругой?
— Еще какая! Во-первых, у нас с Милкой полное взаимопонимание, во-вторых, одинаковые биологические часы и вкусы.
— Она что, не замужем?
— Нет. Но у нее есть любимый человек.
— Но он с ней отдыхать не ездит?
— Нет.
— Лиля, почему ты так говоришь со мной?
— Как?
— Односложно, холодно. Ты меня не простила?
— Артем, мне абсолютно не за что тебя прощать. Ты ни в чем не виноват.
— Тебе так не понравилась Вероника?
— При чем тут Вероника? Она ребенок, который вполне естественно не хочет обзаводиться мачехой.
— Лилечка, ну что ж делать? Такая судьба… Но мы же можем встречаться, быть вместе по мере сил и возможностей, правда? Ты же как будто не стремишься непременно замуж?
— Нет. И мы… можем встречаться… — без всякого энтузиазма откликнулась Лиля. — Артем, вот тут направо, потом налево. Еще раз направо и вон к тому подъезду. Вот тут, спасибо. Подожди меня минут пять.
Она выскочила из машины. Как тяжело, как будто бревна таскала… Если он захочет ехать ко мне, я ни за что не соглашусь. Я не смогу притворяться. Я его больше не хочу!
Когда она вернулась, Артем вдруг спросил:
— Лиля, ответь мне честно, у тебя появился кто-то другой? Только не ври мне!
Какое счастье, что он задал этот вопрос!
— Да. Прости, Артем, я бы все равно тебе сказала… Я не умею врать и притворяться. И я нисколько не обижусь, если ты сейчас уедешь.
— Глупости, я довезу тебя до дома… Вероятно, ужинать со мной тебе неохота. Быстро ты, однако…
— Артем, это не быстро. Просто я случайно встретила человека, которого любила в юности. Мы не виделись много-много лет, а тут… Все вспыхнуло…
— Избавь меня от подробностей. Мне от этого не легче.
— Прости. Знаешь, высади меня все-таки у метро.
— Нет, я сказал довезу, значит довезу. А позволь спросить…
— О чем?
— Этот человек… Он женится на тебе?
— Боже мой, Артем, что за навязчивая идея? Я русским языком сказала — я не хочу замуж! Мне все равно, женится он на мне или нет!
— А дети у него есть?
— Не знаю!
— Как это?
— Вот так! Не спрашивала!
— Так обрадовалась, что даже не спросила?
— Нет, так испугалась…
— Его?
— Себя!
— Правильно испугалась. Уже глупостей наделала. То ли еще будет!
Лиля смолчала. Она поняла, что он взбешен.
— У него деньги-то хоть есть?
— Не спрашивала.
— А так не видно?
— А я не понимаю! Мне вон Милка сказала, что твоя машина очень крутая. А я этого не поняла.
— А Милка — главный учитель жизни?
— Она самая лучшая моя подруга.
— О! А она тебе посоветовала плюнуть на меня и…
— Артем, пожалуйста. Не порти впечатление о себе.
— Да куда уж больше! Только глянула на мою несчастную дочь, сразу впечатление померкло… Причем не ты глянула, а твоя Мила, главная советчица в жизни! Лучше бы мать спросила. Она, по крайней мере, умная женщина.
— Артем, проигрывать надо уметь! — не выдержала Лиля.
— А я ничего не проиграл! Ты еще приползешь ко мне, когда твоя романтическая любовь даст сбой.
— Успокойся, не приползу! Знаешь, если бы я хотела держать тебя про запас, я бы навешала тебе на уши полтонны лапши, переспала бы сегодня с тобой, а сама бы крутила другой роман. Да еще и тянула бы с тебя деньги и подарки. Но это другой случай! Ты, видно, привык к женщинам иного пошиба. И мне тебя даже жаль!
Он вдруг резко затормозил.
— Лиля, прости меня, ради Бога прости! Я наговорил тебе черт знает чего… Я просто был не в себе от обиды… И от боли… Прости, прости!
Он схватил ее руки, стал целовать.
Ей это было неприятно.
— Хорошо, Артем, я понимаю и прощаю…
— Лилечка, дорогая моя, любимая, ты позволишь мне хоть изредка звонить тебе?
— Звони. Всегда лучше оставаться в нормальных отношениях…
— Спасибо, спасибо, ты права. Как всегда права.
— До свидания, Артем. Мне тут совсем недалеко. Пока!
Она выскочила из машины и припустилась бежать. Он не стал догонять ее. Вот и все! С этой историей покончено! И почему-то совсем не жаль…
Черт побери, а какая интуиция у Вероники, думал Артем. Хорошо, что они не познакомились, а то вдруг бы Ника к ней привязалась, а она выкинула бы такой финт… Я как-нибудь переживу, и не такое переживал, хотя тошно, когда твоя женщина объявляет тебе напрямую, что встретила другого. И ведь месяца не прошло… Скорая девушка Лиля. Ох, скорая! А зачем мне такая? На третий раз переспала со мной, и вдруг уже новая любовь… Хороша цена ее любви… И все-таки хотелось бы знать, кто этот герой? Судя по всему, — Лиля девушка романтическая, наверняка какой-нибудь нищий художник, непризнанный гений, который высосет из нее все соки, а потом увлечется новой музой… Так ей и надо! Так и надо! И не буду я ей звонить, какого черта? Ждать, когда она разочаруется в своем гении? Нет уж, Лилия Андреевна, не дождетесь! Видали мы таких!
Придя домой, Лиля рухнула в кресло. Ничего себе сцена! Она чувствовала себя абсолютно вымотанной. Может, позвонить маме? Она умеет тремя словами утешить… А разве я нуждаюсь в утешении? Да нет, все правильно. И слава Богу, эта история закончилась.
Зазвонил телефон.
— Лиля, прости, что дергаю…
— Да что ты, Марина!
— Лиль, такое дело, ты не смотаешься на два дня в Питер с нашими тетками?
— С какими тетками?
— Ну, с Бекасовой и Васильковой! С ними Дашка должна была ехать, но она так простыла…
— А когда?
— Да завтра уже, там встреча в газете, и три в магазинах. Они тетки невредные, пальцы гнуть не будут.
— С удовольствием, Мариночка! С огромным удовольствием!
— Вот и отлично. Дашка уже все подготовила, билеты есть, гостиница заказана, машину дадут. Собственно, их можно было бы и одних отправить, но они первый раз вместе едут, вдруг что-то не так… Лучше, чтобы был человек от издательства.
— Марин, да я с удовольствием! У меня же там мама.
— Значит, тебе гостиница не нужна?
— Конечно, нет.
— Еще лучше!
Повесив трубку, Лиля сообразила, что мама звала ее на выходные в Минск, и позвонила матери на мобильный.
— Алло, Лилёнок! Как ты?
— Мамочка, ты где?
— В аэропорту.
— Куда летишь?
— Домой. У нас тут перемена графика, выбралось три свободных дня…
— Здорово! Мамочка, я завтра вечером буду в Питере, у меня командировка! На два дня!
— Лилёнок! Какая радость! Ты будешь очень занята? Надеюсь, остановишься у нас?
— Конечно!
— Вот и чудно! Повидаемся, поговорим! Лилька, я так рада!
— Я тоже, мамочка! Только не устраивай мне встречу на вокзале. Я везу двух наших писательниц, нас будет встречать машина. Я их устрою в гостинице и приеду к тебе.
— А какие писательницы?
— Бекасова и Василькова.
— Василькову я читала, даже снималась в сериале по ее роману. А про Бекасову только слышала. Но она же детективы пишет, а я детективы не очень люблю… Их надо позвать в дом?
— Да что ты, мама! Совершенно лишнее. И вообще, они не мои авторы.
— А кто твои авторы?
— Мам, не по мобильному!
— Ах да! Лилёнок, до встречи! Целую!
Как удачно, что подвернулась эта поездка, хотя кто знает, как еще обернется с этими тетками? Авторы — народ капризный.
Лиля знала, что о Васильковой и Бекасовой в издательстве говорили, в основном, с симпатией. Отличительной чертой обеих было наличие самоиронии. Что спасало их от спеси, часто присущей многим авторам. Обе были весьма успешны, но кто знает, не начнется ли перетягивание одеяла на себя во время совместных мероприятий, а как следствие — ревность, раздоры и скандалы? Хотя Марина уверяла ее, что все будет нормально.
— Конечно!
— Вот и чудно! Повидаемся, поговорим! Лилька, я так рада!
— Я тоже, мамочка! Только не устраивай мне встречу на вокзале. Я везу двух наших писательниц, нас будет встречать машина. Я их устрою в гостинице и приеду к тебе.
— А какие писательницы?
— Бекасова и Василькова.
— Василькову я читала, даже снималась в сериале по ее роману. А про Бекасову только слышала. Но она же детективы пишет, а я детективы не очень люблю… Их надо позвать в дом?
— Да что ты, мама! Совершенно лишнее. И вообще, они не мои авторы.
— А кто твои авторы?
— Мам, не по мобильному!
— Ах да! Лилёнок, до встречи! Целую!
Как удачно, что подвернулась эта поездка, хотя кто знает, как еще обернется с этими тетками? Авторы — народ капризный.
Лиля знала, что о Васильковой и Бекасовой в издательстве говорили, в основном, с симпатией. Отличительной чертой обеих было наличие самоиронии. Что спасало их от спеси, часто присущей многим авторам. Обе были весьма успешны, но кто знает, не начнется ли перетягивание одеяла на себя во время совместных мероприятий, а как следствие — ревность, раздоры и скандалы? Хотя Марина уверяла ее, что все будет нормально.
— Да просто тот факт, что обе согласились поехать и выступать вдвоем говорит сам за себя. Они знакомы и, кажется, вполне друг дружке симпатизируют. Так что не дрейфь, Лилька!
Василькова, пожилая дама со следами былой красоты и Бекасова, статная, белокурая, очень привлекательная, лет сорока пяти, как сели в поезде рядышком, и как открыли рты, так и не закрыли их до самого Питера. Лиле не слышно было, о чем они болтали, но она понимала, что разговор, наверное увлекательный. И спокойно задремала. Тетки ей понравились. С ними будет легко, решила она.
В Питере их встретил славный немолодой водитель Юрий Эльдарович и повез в гостиницу.
— С ума сойти, я не была здесь почти тридцать лет! Но все помню, как будто это было вчера! — ахала Василькова. — Вы, Лиля, тогда еще не родились даже!
— А почему? Не так ведь сложно приехать в Питер? — спросила Лиля.
— Несложно. Но у меня в Питере нет ни одной знакомой души, а я люблю ездить туда, где есть с кем хоть словом перемолвиться.
— Я так тебя понимаю… — проговорила Бекасова.
Лиля сразу отметила, что за время пути тетки перешли на «ты»!
— Так понимаю… Я год назад приехала сюда, хотела одна побыть… Но мне так плохо было, так тоскливо…
Машина переехала на Петроградскую сторону.
— Ой, если я не ошибаюсь, тут где-то рядом с мечетью должен быть дворец Кшесинской! — воскликнула Василькова.
— Совершенно верно, вот он!
— Ну надо же, помню! — сама себе умилилась Василькова.
Как странно, думала Лиля, совсем еще недавно, когда я приехала в Питер, все мои мысли были об Артеме, хотя я только что развелась с Денисом. А сейчас… Сейчас все мысли только о Ринате… И как здорово, что подвернулась эта командировка. Тетки явно беспроблемные. Они, конечно, сейчас уже здорово усталые. Слава Богу, гостиница оказалась классная. Лиля заглянула в оба номера. Там все было вполне роскошно. Два следующих дня будут довольно напряженными, но это и к лучшему. А про Артема совсем неохота думать. Быстро, однако.
Дверь ей открыла Полина Сергеевна.
— Лилёнок! Ты устала! Идем ужинать!
— Мамочка, мы ехали бизнес-классом, нас кормили ужином!
— Ну вот, а Сонька готовила! Соня, она не хочет есть!
— Лилечка, что за дела! Здравствуй, моя дорогая, ты не можешь так меня обидеть! Что ты ела в этом вашем поезде?
— Рыбу! Вполне приличную рыбу!
— Глупости, идем за стол, там все легкое! Пирогов я не пекла.
— Мамочка, а Мироныч не вернулся?
— Нет. Вернется еще не скоро.
— Ты скучаешь по нему?
— В меру, — улыбнулась Полина Сергеевна.
— Мама, ты завела роман?
— Нет, так, легкий флирт, но это освежает, придает глазам блеск. А что Артем?
— Нет Артема.
— Как нет? Он, надеюсь, не умер?
— Для меня умер. А так… жив-здоров и невредим мальчик Вася Бородин!
— Лилёнок!
— Извини, мама.
— Но глаза у тебя горят… Я бы даже сказала в них появилось что-то мне совсем незнакомое… Лилька, колись, — шепнула Полина Сергеевна.
Лиля смерила мать долгим взглядом. И вдруг решилась.
— Мамочка, пойдем к тебе, надо поговорить.
— Отлично. Иди в свою комнату, надень халат и приходи ко мне! Залезем в одну кровать и пошепчемся, как в детстве, помнишь?
— Еще бы! А ты помнишь, как бабушка сердилась?
— И чего она сердилась? Ты выросла, а я так и не поняла…
— Вероятно, бабушка боялась, что во время этих бесед ты меня научишь чему-нибудь дурному.
— Научила?
— Не знаю, мамочка. Может, сейчас это и выяснится.
— Лилька, приходи скорее.
— А твои вечерние процедуры?
— Успеется!
Лиля быстренько переоделась и побежала к матери, пока не прошла охота откровенничать.
Мать и дочь залезли в широченную постель, обнялись.
— Лилёнок, кто он? — с места в карьер спросила Полина Сергеевна.
— Мама, ты помнишь Рината Ахметшина?
— Боже мой, Лиля, зачем?
— Мама, я не знаю, зачем, но…
— Лилёнок, не надо, он же просто хочет отыграться на тебе за мое к нему равнодушие… И откуда он вообще взялся на твою голову?
— Мама, все не так! Совсем не так! Он вообще даже не узнал меня!
— Как это?
Лиля рассказала о своем новом знакомстве с Ринатом.
— С ума сойти… Похоже, и вправду судьба… Но все же не надо… Мне не нравится это… Ты же ничего о нем не знаешь…
— Это не совсем так. Я читала книгу, она в достаточной степени исповедальная…
— А обо мне… Обо мне там есть?
— Нет. Там только сказано, что позади осталась безумная и неосуществленная любовь. Он уехал и все.
— Жаль… Интересно было бы прочитать, что он обо мне думал… А впрочем, это ерунда. Но ты из-за него рассталась с Артемом?
— Да нет… не знаю, я просто перестала вибрировать.
— А с Ринатом вибрируешь?
— Не то слово… Мама, я вдруг подумала, тебе, может быть, неприятно это слышать?
— Да Боже упаси! Я никогда его не принимала всерьез. У меня никогда с ним ничего не было…
— Мам, не надо… Я случайно слышала твой разговор с Лорой после Парижа…
— Ну и что? Один раз не считается!
— Мама! — засмеялась с облегчением Лиля.
— Лилёнок, пойми, он просто был мне неинтересен. Да, я переспала с ним в Париже. Так, мимоходом… Да, он великолепный мужик, но не мой… И я буду только рада, если у тебя с ним что-то будет, он и вправду хорош. Но серьезных планов строить не надо.
— Мама, я вообще никаких планов не строю, тем более серьезных. Я хочу быть свободной. И у нас ничего пока нет. Мне он в отличие от тебя интересен, и всегда был… Ты ведь не знаешь, мама, он был моим первым мужчиной…
— То есть как? Он объяснялся в любви мне, а жил с тобой? Мерзавец! Скотина!
— Мама, тише! Все опять не так. Когда ты уехала тогда к своему Вернеру, он пришел ко мне, рыдал, чуть ли головой об стенку не бился, я его утешала, ну и доутешалась. А потом он сгинул. Только и всего.
— И он тебя не узнал?
— Нет. Но во-первых, я стала блондинкой, вообще изменилась с тех пор, к тому же он как-то сказал, что у него плохая память на лица.
— Но ведь это легко может выясниться и ты будешь глупо выглядеть, Лилёнок!
— Понимаю, но еще глупее было бы сейчас в этом признаться…
— Да, пожалуй… Но как тебе кажется, он тоже тобой заинтересовался?
— По-моему, да.
— Лилечка, а с ним есть о чем говорить?
— Да. И он, странное дело, умеет слушать. С ним получается диалог. Денис совсем не умел…
— Такое впечатление, что Денис вообще ничего толком не умел.
— Ну, что-то наверное умел, только я не замечала. Или не со мной. Нам вообще не следовало жениться. Или надо было разбежаться через полгода.
— Что ж не разбежались?
— А мне тогда казалось, что все так живут. Жена работает или учится, ведет хозяйство и ей с мужем скучно.
— Лилёнок, раз так, то мой тебе совет: бросайся с головой в этот омут. Думаю, большого счастья не обретешь, но адреналину нахлебаешься. А потом, с опытом и разочарованиями, станешь совершенно неотразимой зрелой женщиной и все мужики будут твои. А забеременеешь от него, тоже хорошо. Ребеночек красивый получится. Вырастим, ты же вот выросла без отца и я считаю, что у меня самая лучшая дочка на всем свете.
— Мам, выходит, ты меня благословляешь на этот роман?
— Да не то, чтобы… Но все-таки! Только смотри, если тебе хоть на секундочку покажется, что он догадался, что он просто хочет отомстить таким образом мне, беги без оглядки.
— Мам, а там, в Париже…
— Что?
— Тебе показалось, что он по-прежнему тебя любит?
— Нет! Наоборот! То есть в первый момент, когда мы столкнулись… Мы оказались в одном отеле, у него так вспыхнули глаза… Мне почудилось… Но потом я совершенно четко поняла, что он не простил мне того равнодушия и просто реализовал свою давнюю мечту и все. Он успокоился. Он из породы победителей все-таки, добился своего и зачеркнул…