— Тебе было обидно?
— Да нет! Я никогда его не принимала всерьез, я никогда не увлекалась мальчиками. Даже сейчас. Мужчина, который старше тебя… с ним чувствуешь себя моложе.
— Мамуль, но сейчас-то где ты найдешь такого, кто был бы старше тебя и еще на что-то годился?
— Кто ищет, тот всегда найдет! — засмеялась Полина Сергеевна.
— А Мироныч?
— Что Мироныч? Мироныч уезжает надолго, я не поручусь, что он хранит мне верность… Короче, у меня все в порядке.
— Да, мамочка, бабушка была права… — улыбнулась Лиля.
— В чем это?
— В том, что ничему хорошему ты меня не научишь.
Утром за Лилей заехал Юрий Эльдарович, повез ее в гостиницу за тетками. Обе были уже готовы. И радостно улыбались.
— Лиля, мы сейчас куда? — спросила Бекасова.
— В газету.
— А там что будет? Интервью?
— Насколько я поняла, это будет просто беседа, из которой потом слепят интервью.
— Но нам его покажут предварительно? — поинтересовалась Василькова.
— Должны.
— Ох, иной раз такого напишут…
— Да уж! — согласилась Бекасова.
Беседа с главным редактором газеты, милой молодой женщиной, вылилась в обычный бабий треп о мужиках-козлах. О том, что они выродились, никуда не годятся и все в таком духе. Лиля слушала их со смехом. Старые, а туда же… И думала: «Эх, знали бы вы Ахметшина… Но они не знали, бедняжки!»
Когда они вышли на улицу, Бекасова спросила:
— Лиль, мы не очень много глупостей наболтали?
— Очень! — ответила за нее Василькова.
И все трое расхохотались.
— Так, что у нас дальше? — осведомилась Василькова.
— Сегодня две встречи в магазинах, а завтра одна. И еще завтра телевидение.
— Как телевидение? — всполошилась Бекасова.
— Надеюсь, не ток-шоу? — уточнила Василькова. — Ненавижу ток-шоу. Чувствую себя там полной дурой. Сидишь, ждешь возможности что-то сказать, иначе зачем пришла, правда? Приготовила какую-то мысль, и вдруг, бац, и кто-то другой эту мысль перехватил. И надо мгновенно сориентироваться, придумать что-то еще и при этом не ударить лицом в грязь. Ужас! И еще я заметила, что я человек, в общем-то не злой, на ток-шоу начинаю жутко злиться, там, как правило, столько идиотов!
— Да-да, я согласна! Я уже давно для себя решила — на телевидение ни ногой! Только если на интервью!
— Тут как раз небольшое интервью! — успокоила разволновавшихся дам Лиля.
— Когда у нас первая встреча?
— Первая в пять, вторая в семь.
— Ничего себе! Ну ладно. Лиля, как мы поняли, у вас тут родные, можете быть свободны. Давайте только договоримся, где и когда встречаемся.
— Давайте в половине пятого у того магазина, который я вчера вам показывала.
— На Невском?
— Да.
— Отлично, девушка! Можете быть свободны. Галь, пошли в Гостиный двор?
— Пошли!
И оживленно беседуя, дамы двинулись в сторону Гостиного двора.
Да, правы были наши. Нормальные тетки, ничего из себя не строят и, похоже, нашли друг друга. Болтают, не покладая языка. Небось охота поговорить на профессиональные темы, это ж не со всяким автором получится.
Лиля вернулась к матери, но той дома не было. Она взялась за телефон, созвонилась с магазинами, с телевидением, позвонила в Москву, Марине, сказать, что все нормально.
— Лиль, тут от Ахметшина звонили, просили сказать, что он задерживается.
— Да? А кто звонил?
— Не знаю, какая-то женщина.
У Лили все внутри оборвалось. Какая же я дура! С чего я решила, что он свободен как ветер и только и ждет моей благосклонности? Вполне возможно, что у него есть жена и целый сонм любовниц по всему миру… А что, у такого роскошного мужика так и должно быть… И при чем тут я? Просто я поверила его книге, а там он одинокий волк… Но ведь там много придуманного… Хотя я точно чувствовала, где правда, а где выдумка. Казалось, эту книгу писал очень одинокий человек. Хотя чего я переполошилась? Мало ли кто мог звонить по его просьбе? Наверняка, у него есть какие-то секретари, референты или как там это еще называется. Я ж ничего о нем не знаю… Задерживается… Спасибо, предупредил. И что я себе вообразила?
Как назло пошел дождь, небо было низкое, со свинцовыми тучами… Настроение испортилось вконец.
— Лиль, иди обедать! — позвала Софья Яновна.
— Иду! А что на обед?
— Суп-пюре из кабачков и судак со шпинатом.
— Хорошо, вкусно.
— Да ты сперва попробуй, потом говори вкусно. Ты чего нос повесила? Кавалер не звонит?
— Да нет, просто погода плохая… Солнышка хочется.
— Ишь чего захотела! Клубнику будешь?
— Буду! С молоком.
— И то славно. Хоть поешь как человек. В Москве-то теперь небось и не готовишь?
— Факт, не готовлю.
— То-то я гляжу, еще ни одного рецепта у меня не взяла. Плохо, желудок испортишь!
— Да нет, Софья Яновна, я отдохну полгодика, а как захочется домашней еды, глядишь, и опять встану к плите.
— А кавалера не кормишь?
— Вот еще! Пусть он меня кормит!
— Тоже правильно. По нынешним-то временам. А кофе будешь?
— Нет, спасибо, кофе буду с нашими дамами пить. У нас Бекасова все время кофе пьет.
— Ну-ну, как угодно барышне.
— Софья Яновна, вот поела ваших прелестей и настроение выправилось.
— Конечно, с голодным брюхом какое настроение.
— Что правда, то правда. Спасибо огромное, но мне пора бежать.
— Зонтик возьми, дождь на улице.
— У меня нет, забыла.
— Так материн бери, у нее их целая коллекция, выбирай любой!
Лиля выбрала ярко-желтый длинный зонт с лиловыми ирисами.
— Красотища какая!
— А Полька никогда его не берет. Я спрашиваю, зачем купила. Понравился, говорит. Любит она деньги мотать… А они ей нелегко достаются. Погоди, возьми вон еще шарфик к зонту есть.
— Шарфик к зонту? — удивилась Лиля.
— И не только шарфик, а еще и сумочка вот для покупок.
Шарфик и сумочка были наоборот, лиловые с желтыми ирисами. Лиля с удовольствием повязала шарфик, здорово оттенявший бежевый плащ.
— Я Польке скажу, пусть тебе это все отдаст, она ж не носит.
— Нет, не нужно!
— Нужно, нужно, ты молодая, тебе сгодится.
Настроение поднялось еще больше. Лиля покрутилась перед зеркалом, поцеловала Софью Яновну и умчалась.
Дождик как назло перестал. Лиля повесила восхитительный зонтик через плечо. Какая мама умница, что взяла в дом Софью Яновну, очень дальнюю родственницу из крохотного приволжского городка. Софья Яновна осталась одна, жить стало не на что и мама предложила ей переехать в Петербург. Та долго не хотела, говорила, что не привыкла быть кому-то в тягость. Но Полина Сергеевна закричала на нее: «Какая тягость? Ты что? Да у меня минутки свободной нет, дом запущен, муж недокормлен. Если ты возьмешь на себя хозяйство, я буду самая счастливая женщина Санкт-Петербурга и Ленинградской области!»
Чувство юмора было вполне присуще Софье Яновне и она согласилась. Как выяснилось позже, было у нее и чувство стиля. Постепенно из провинциальной учительницы она превратилась в заправскую экономку или домоправительницу знаменитой актрисы, словно была персонажем старых русских пьес и водевилей. Все друзья дома ее почтительно обожали, Юрий Миронович целовал ей ручки, Полина Сергеевна платила хорошее жалованье, водила на спектакли, привозила подарки и нежно заботилась, когда Софья Яновна прихварывала. Словом, эта история обеим пошла на пользу. Софья Яновна не чувствовала больше одиночества.
— Лилечка, вы появились, и кончился дождь. Боже, какой зонтик! И шарфик к нему! Галя, смотри, какая прелесть! — воскликнула Василькова.
— Лиля, это в Питере куплено? — спросила Бекасова.
— Понятия не имею! Это мамино…
Тут зазвонил ее мобильник.
— Да, мамочка?
— Лилёнок, я забежала домой, мне Сонька сказала, что дала тебе зонтик с ирисами!
— Да. А он тебе нужен?
— С ума сошла? Я просто хочу сказать, что теперь это твой зонтик! И все, что к нему. Целую!
— Я была не точна. Это уже мой зонтик! — радостно засмеялась Лиля. — Мама позвонила, чтобы сказать об этом.
Дамы умиленно переглянулись. Обеим очень нравилась Лиля.
Первая встреча в книжном магазине полностью провалилась. И не то, чтобы никто не пришел. Нет, народ был. Но совершенно невозможно было понять, чего ради он сюда приперся. Лиля старалась, как могла. Объясняла какие это известные и популярные авторы, какие у них огромные тиражи, но все было тщетно. Ей казалось, она кричит в пустоту. Никто ничего не говорил, никто не задавал вопросов, как это принято на подобных встречах. Директор магазина, сравнительно молодая женщина, кинулась на помощь. Она говорила, говорила, говорила, Лиля смотрела на несчастных писательниц. Однако они отнюдь не выглядели несчастными. Тихонько о чем-то шептались. Наконец, Василькова решила подбодрить аудиторию.
— Господа, вы все-таки пришли сюда, значит, что-то вам интересно. Спрашивайте, не стесняйтесь, и не бойтесь, мы же специально для этого сюда приехали! И мы не кусаемся!
Молчание.
Бекасова тоже попыталась как-то оживить публику.
Напрасно.
— Вот что, Галя, — обратилась к новообретенной подруге Василькова. — Мы тут никому ни на хер не нужны, пошли отсюда!
Она решительно поднялась и вышла из-за стола. Бекасова за ней.
— Хотела бы знать, зачем они пришли? Ужас какой-то! Как будто стена между нами. А самый ужас эта тетка, Галь, ты видела эту тетку в рейтузах? Такое впечатление, что она не только ни тебя, ни меня не читала, а вообще книг в глаза не видела! Я как ее приметила, сразу поняла, это будет облом! Уж сколько у меня этих встреч было в разных странах, но такого… Помню, в Америке, в крохотном городишке, как бишь его, забыла, словом, в Силиконовой долине, пришло мало народу из-за жуткого дождя, хотя предполагалось гораздо больше. Но там получился такой чудесный, такой добрый и заинтересованный разговор. Вообще, когда народу меньше, разговор лучше получается… А тут… А, я поняла!
— Я тоже, кажется, поняла. Наша публика испугалась дождя и не пришла, а сидели тут те, кто от этого дождя спрятался. И мы им, как ты, Катя, справедливо заметила, ни на хер не нужны.
— Это я виновата, — сказала Лиля. — Я должна была их расшевелить, заинтересовать…
— Лиля, ты тут ни при чем! — успокоила ее Бекасова. — Эту аудиторию ничем не проймешь. Меня тоже тетка в рейтузах как загипнотизировала. Я ведь могу хоть два часа языком молоть, я экскурсоводом работала, а тут меня как заморозило. Вот только еще одна встреча сегодня… Если так же будет…
— Галь, плевать! Просто в книжных магазинах в Москве и, видимо, в Питере, народ уже нажрался…
— Да, вот я была в Рязани…
— А у меня часто бывают встречи в Израиле…
Тетки принялись обмениваться впечатлениями о своих встречах с читателями. Да, повезло мне с ними, подумала Лиля. Попади в такую историю, например, Строганова или Ушатова, такие бы истерики начались, а эти вон сидят, пьют кофе и смеются.
Однако вторая встреча прошла хорошо. Там все было, как обычно. А третья, на другой день, почти триумфально.
— Ну вот, Галя, а ты боялась!
— Да это в основном твои читатели были!
— Ну и что? Мои настоящие читатели люди воспитанные, и как бойко они покупали твои книжки? Просто ты на рынке позже появилась. Вот что, пошли все в ресторан!
— Пошли! Лиля, у нас сколько еще до поезда?
— Два с лишнем часа. Но вы идите, а я заеду домой, вещи надо взять и попрощаться.
Уже в поезде Лиля сказала:
— Дамы, вам привет от Марины Ершовой, я ей все доложила, она спрашивает, вы не хотите вдвоем поехать в Казань?
Дамы переглянулись и хором ответили:
— Вдвоем? С удовольствием.
Сидя всю дорогу позади них, Лиля поражалась. Они продолжали трещать без умолку.
Об Артеме она вспомнила лишь когда поезд подошел к перрону и грянула песня Газманова. Как она обрадовалась тогда, а сейчас даже тени сожаления не было. Как странно все в жизни складывается. Мне просто нужен Ринат. Холостой ли, женатый ли, детный, бездетный, богатый, бедный, порядочный или не очень, мне все равно. Я его люблю… И, видимо, не переставала любить. Загнала это чувство в подкорку, а теперь оно из подкорки вылезло и я… Я просто умираю от любви, вдруг сказала себе Лиля.
— Мил, ты дома? — позвонила она подруге, понимая что не выдержит сейчас одиночества.
— Ты приехала?
— Милка, что у тебя с голосом?
— Ты где?
— Еду домой. Хотела к тебе зайти.
— Да, Лилечка, приезжай, ты мне так нужна!
— Милка, что случилось?
— Приезжай, не хочу по телефону!
Так, сказала себе Лиля, придется спрятать свою любовь в карман. У Милки что-то стряслось.
Милка выглядела ужасно. Опухшие от слез глаза, отекшее лицо, красный нос.
— Господи, что с тобой? — ахнула Лиля.
— Финита ля комедиа!
— Что?
— Ванька с собой покончил!
— Как? — похолодела Лиля.
— Вот так. Отравился. На даче. Это я виновата.
— Мил, да при чем тут ты?
— Может, если б я его не выгнала…
— Погоди, когда это случилось?
— Сегодня, кажется.
— Откуда ты узнала?
— Мне какая-то баба позвонила… час назад.
— А милиция?
— Что милиция?
— Милиция к тебе не приходила?
— С какой стати? Мы же не расписаны были.
— Все равно… Странно, очень уж на Ваньку твоего непохоже… По-моему, это последний человек, который может с собой покончить… А как же его мать?
— Откуда я знаю? Мы с ней не дружили, мягко говоря… А Ванька, сказали, запил, когда я его прогнала.
— Кто сказал?
— А та баба, которая звонила.
— Странно все… Слушай, а может, его отравили? Просто инсценировали самоубийство? Ты в морге была?
— Кто ж меня туда пустит? Да и вообще… Кому он нужен?
— Он записку предсмертную оставил?
— Откуда я знаю… Меня как кирпичом по мозгам ударило. Я совершенно растерялась…
Лиля почему-то не верила, что Ванька действительно покончил с собой. Либо его убили, либо…
— У тебя есть телефон его матери?
— Я не буду ей звонить. Она во всем обвинит меня! Мне бы только узнать, когда похороны… Господи, ну застала я его с бабой… Ну дала бы в морду… Ну, даже выгнала бы, но не насовсем, а так… Господи, неужели он так меня любил… Я даже и подумать не могла… Я ведь тоже его любила, но он же мужик, они все изменяют… Ну стерпела бы, подумаешь, цаца, изменили ей… А он слабый… мало ли, может, та девка ему навязалась, а он не устоял…
— Ну да, она его изнасиловала на твоем кресле…
— Лилька, не надо цинизма в такой момент. Это как же надо любить, чтобы с собой от любви покончить.
— Дай мне все-таки телефон его матери.
— Зачем?
— Надо!
— Зачем?
— Я узнаю, когда похороны…
— А если ей еще не сообщили? Ты соображаешь?
— Ну конечно! Бывшей сожительнице сообщили, а матери нет? Кто ж это такой чувствительный, хотела бы я знать?
Мила вдруг подняла глаза на подругу. Взгляд ее стал осмысленным.
— Ты что, думаешь…
— Я думаю, что тебе через час сообщат, что его вовремя нашли и откачали…
— Ты думаешь, он жив?
— Мил, голову на отсечение не дам, но…
— То есть, это инсценировка? С целью меня разжалобить?
— Мил, давай сначала мы все-таки хоть что-то узнаем. Тебе сказали, что он умер? Такая фраза была?
— Погоди, я сейчас вспомню. Позвонила баба, плачущим голосом. Спросила Людмилу Андросову, я говорю, это я. Тогда она начинает рыдать в трубку и что-то бормочет: «…Ваня, Ванечка…» Я испугалась. Говорю, что с ним? А она: «Это он из-за вас, он яд принял…» Я заорала: «Какой яд?» А она так злобно: «Мол, вскрытие покажет». Я кричу: «Где он, в какой больнице», а она мне: «Это вы виноваты! Вы его погубили. А потом трубку бросила.
— Мил, дай мне телефон его матери. Я ничего говорить не буду. Прикинусь, что ищу его по какому-то делу.
— По-твоему, Лилька, это игры?
— Да.
— Ой, мне страшно, а вдруг нет?
— Перестань дрожать! Давай телефон! — заорала на нее Лиля. — Сию минуту!
Мила протянула ей записную книжку.
— На какую букву?
— На «З».
— Почему? Она же Мария Викторовна.
— Злыдня.
— О! — только и сумела сказать Лиля. — Алло, скажите, как я могу найти Ивана Олеговича?
— А вам он зачем?
— Я с «Мосфильма», из группы режиссера Тыквина, у нас умер художник по костюмам и нам срочно нужна замена, вот рекомендовали Ивана Олеговича, а я никак не могу с ним связаться.
Мила замерла, слушая Лилины импровизации.
— Вы знаете, девушка, Иван Олегович сейчас в больнице…
— Боже мой, а что с ним? Что-то серьезное?
— Да нет, он просто отравился чем-то, врачи сказали, это неопасно и послезавтра его выпишут. Может быть, вы оставите ваш телефон. Два дня ведь роли не играют, наверное?
— Ну, разумеется. Я обязательно еще позвоню. После завтра, когда Иван Олегович выйдет из больницы! Ну, что я тебе говорила? — Лиля с торжеством повернулась к Миле. — Он что-то не то сожрал, попал в больницу и решил на этом сыграть, идиот!
— А какая скотина! И рыбку съесть и на кресло сесть!
— Ты вот, Милка, сразу поддалась на эту уловку… Думаю, мама там в сговоре.
— Нет, она меня ненавидела, Она хотела, чтобы Ванечка женился на чистой девушке! Такой, чтобы простынкой наутро махать…
— Да ладно…
— Честное слово! Сама слышала!
— Значит, звонила тебе скорее всего какая-нибудь незнакомка из больницы, которой он запудрил мозги. Мол, у него великая любовь, а ты, мерзавка, довела его до самоубийства… Кто знает, что он сожрал, несвежие суши или пачку-другую снотворного. Мог и кого-то из персонала разжалобить… Фу!
— Да уж! Не зря я его выгнала… Вот тварь! Мужик называется. Кстати, это очень женский способ свести счеты с жизнью.