— А если я задам неприличный вопрос?
— Попробуйте!
— Сколько вам лет?
— Двадцать восемь, почти уж двадцать девять. А вам?
— Мне тридцать девять. Но вам я бы больше двадцати пяти не дал. Лиля, вы любите собак?
— Люблю.
— А кошек?
— И кошек. А почему вы спрашиваете? У вас есть кошки-собаки?
— Есть. Кот Респект и собака Уважуха.
— Как? — расхохоталась Лиля. — Респект и Уважуха?
— Да, это Вероника их так назвала.
— Весьма современно. Но погодите, я попробую угадать, какие они, ваши Респект и Уважуха.
— Интересно! — засмеялся он. Она так нравилась ему!
— Респект большой, породистый и очень важный, скорее всего рыжий, а Уважуха дворняжка, веселая и добродушная, некрупная, и вечно виляет хвостом. Брешет заливисто и не всегда по делу.
— Лиля, вы что, их знаете? — вдруг испугался он.
— Откуда я могу их знать, я только что впервые о них услышала! А что, я угадала?
— В точности! Может, угадаете, какой она масти?
— Уважуха? Ну, она такая черно-коричневая с рыжими подпалинами и белой грудью, ушки мохнатые, торчком, но кончики обвисшие, а хвост пушистый, бубликом.
— Невероятно! Все в точности. Разве так бывает? — растерянно проговорил он, во все глаза глядя на нее.
— Понимаете, ваша дочка назвала их так не просто потому, что это модные словечки. У нее их вид вызвал определенную ассоциацию. И, вдобавок, у меня хорошо развито воображение.
— Но ведь породистый кот любой масти может быть важным?
— Послушайте, Артем, я не могу вам объяснить…
— А вы не ясновидящая?
— Да Боже сохрани.
— А как выглядит Вероника?
Лиля попробовала представить себе десятилетнюю девочку, пережившую развод родителей, смерть матери, наверняка, очень неглупую, достаточно развитую, видимо, с чувством юмора…
— Попробую. Она невысокая, на вас непохожа…
— Так, так…
— Нет, больше ничего не могу сказать…
— Странно, кота с собакой угадали, а девочку нет… Она и вправду невысокая, но на меня здорово смахивает.
— Простите, Артем, а с кем же она сейчас, ваша дочка?
— С нянькой. Иного выхода просто нет. Я много работаю, часто уезжаю.
— А что, нет никаких бабушек, тетушек?
— Увы.
Глаза у него стали грустные. Он замолчал.
И кто меня за язык тянул, подумала Лиля. Еще решит, что я жажду выйти за него и воспитывать его дочь. Очень нужно! И она стала смотреть на воду.
Зачем черт меня дернул говорить о своих проблемах? Она теперь испугается. Хотя что я сказал? Да ничего, в сущности. Не скрывать же мне, что у меня есть дочь. Еще чего! Но какая она прелестная… как ей идет все, что на ней надето. И как хочется уложить ее в койку… Думаю, это не представит труда. Заморочу ей голову, проведу чудный день, ни о чем не думая, а в Москве встречу на вокзале, отвезу домой и она не станет кочевряжиться. Да и вряд ли будет особенно стремиться к браку со мной. Зачем ей чужой ребенок, она, небось своего жаждет. Муженек бывший производит впечатление эдакого любителя легкой жизни, наверняка, не хотел детей. Ей скоро двадцать девять, пора уж задумываться о детях… А я для этого не гожусь, мне бы Веронику вырастить.
И чего он так глухо замолчал? Обиделся? На что? Я же ничего такого не сказала… наверное, это больная тема… Зря он приперся в Питер… А так приятно все началось… Вот на первой же пристани сойду. Ну его…
— Лиля, вы когда едете в Москву?
— Послезавтра.
— У вас отпуск кончается?
— Нет, еще три дня будет. Но мама уезжает на «Кинотавр».
— А вас с собой не берет?
— Господи, зачем? — искренне удивилась Лиля. — Я терпеть не могу тусовки, а маму хлебом не корми.
— Или Полина не хочет демонстрировать столь взрослую дочь?
— Зачем вы так? Мама никогда меня не скрывала. Все знают, сколько ей лет, но она все равно самая красивая.
— Ох, простите, я сказал что-то не то…
— Почему? Просто повторили вполне стереотипное представление о красивой актрисе. А она, между прочим, очень хорошая мать. Трех женихов мне тут заготовила, — сказала она с улыбкой, решив свести разговор к шутке, но он вдруг побелел.
— И что? Как женихи? — недобро прищурился он.
— Разные…
— Выбираете?
— Да нет, я всех забраковала.
— Есть еще кто-то на примете?
— Нет. Я вообще о новом браке думать не желаю! Сыта по горло. И наслаждаюсь свободой! Могу делать что хочу, это так прекрасно!
— А что вы хотите сейчас, в данную минуту?
— Сойти на берег.
— Почему?
— Надоело!
— Что вам надоело?
— Да все! Вы тут сидите и думаете, как бы затащить ее в койку без последствий, а то она же непременно захочет замуж, а еще не дай Бог ребенка, а у меня уже есть дочь. И вообще я не хочу жениться… — разозлилась вдруг Лиля, сама себе удивляясь. Она всегда была тихой и предпочитала не идти на обострение.
— Лиля, вы чудо! Только все как раз наоборот!
— То есть?
— Я как раз мечтал бы на вас жениться, я чувствую, мы были бы хорошей парой, но… Вероника очень трудная девочка… Она уже избавилась полгода назад от одной… претендентки… А я вовсе не хочу подвергать вас таким испытаниям… А что касается койки… тут вы угадали. Сплю и вижу, как бы это осуществить.
Она вдруг засмеялась таким смехом, что у него дыхание остановилось.
— Лиля! — прошептал он хрипло. — Лилечка!
— Что?
Они сидели друг против друга. Он быстро пересел к ней и обнял за шею, прошептал внезапно пересохшими губами:
— Хочу тебя, только не вздумай сказать мне «цыц».
На палубе народу было совсем мало. Она на мгновение прижалась к нему. И шепнула:
— Послезавтра вечером я буду в Москве. Приходи.
— Я тебя встречу, да? Ты «Авророй» приедешь?
— Да.
Он коснулся губами ее шеи, она вздрогнула.
— Бабуля, смотри, дядька с тетькой целуются!
Возле них стоял мальчик лет четырех и с любопытством на них смотрел. Лиля отпрянула от Артема. Залилась краской и глупо хихикнула.
— А ну кыш отсюда! — добродушно произнес Артем.
— Молодые люди, постеснялись бы! — раздался сзади голос бабушки. — Тут как-никак дети!
— Действительно безобразие, сплошной секс, — сказал еще кто-то.
Артем хотел огрызнуться. Но Лиля легонько сжала его руку. Не связывайся.
На первой же пристани они сошли.
— Я жутко проголодался! — шепнул он. Это прозвучало до ужаса интимно. Лиля задрожала.
— И я, — так же интимно призналась она. Они посмотрели друг на друга и расхохотались, и мгновенно все существовавшие меж ними барьеры рухнули. Он взял ее за руку и куда-то повел.
— Ты куда меня ведешь, такую молодую?
— Я веду тебя в сарай, иди, не разговаривай! — в тон ей ответил он.
Они свернули за угол и Лиля увидела ресторан под названием «Караван-сарай».
— Ты знал?
— Конечно, я ж не строю из себя ясновидящего! Тут очень вкусно кормят.
— А шашлык тут дают?
— Любишь шашлык?
— Обожаю!
Однако ресторан был закрыт.
— Вот тебе и раз! — огорчился Артем. — Шашлык отменяется!
— А что будет? Чем ты будешь меня кормить?
Он на мгновение задумался.
— Я не так уж хорошо знаком с питерскими ресторанами. «Караван-сарай» знаю, поскольку контора, с которой я тут имею дело, находится рядом. На Невском, мне сказали, рестораны неважнецкие. Ох, я вспомнил один на канале Грибоедова, как раз возле мостика с грифонами! Едем туда!
— Знаю, я была там с мамой, там вкусно, только я не помню, как он называется!
— И я не помню!
Но они никак не могли поймать машину. Артем медленно закипал.
— Ну почему в Москве достаточно поднять руку, а тут… Да я с голоду подохну!
— Подожди, я сейчас!
Лиля подошла к немолодой женщине, которая как раз вышла из Художественного салона.
— Простите ради Бога, — улыбнулась она.
Женщина тоже улыбнулась.
— Вы не скажете, где тут неподалеку есть какой-нибудь приличный ресторан или кафе. Мы проголодались…
— Тут совсем рядом очень неплохое заведение. Сейчас пройдете метров двести и свернете направо. Там увидите. Называется «Фрау Грета».
— Спасибо большое! Артем, пошли, я все узнала, вон за тем углом ресторан «Фрау Грета».
— Там наверняка есть пиво! Ты пьешь пиво?
— Очень люблю, особенно темное.
— И я! Вот здорово!
С ним приятно идти, легко, Денис вечно меня обгонял, сердился… А с этим хорошо…
— С тобой хорошо идти, — сказал он, — в одном темпе получается…
— Я тоже об этом подумала, не со всеми так…
Ресторанчик «Фрау Грета» оказался небольшим, уютным.
— Вы вдвоем? — спросил добродушный толстяк — метрдотель.
— Да.
Он окинул их оценивающим взглядом и провел вглубь зала, к столику за увитой искусственной зеленью решеткой.
— Сразу просек, что мы влюбленная пара, — улыбнулся Артем. — Ведь мы влюбленная пара, да?
— Судя по тому, какие глупости мы говорим, безусловно, — счастливо засмеялась Лиля.
— Ты знаешь, что ты… прелесть?
— Надеюсь, этот вопрос не требует ответа?
Он покачал головой.
— Я сегодня уезжаю.
— Каким поездом?
— Стрелой.
— Я тебя провожу.
— Ни в коем случае.
— Почему?
— Я не хочу, чтобы ты ночью возвращалась одна. Я просто не усну, а мне необходимо выспаться, у меня в Москве дел невпроворот и надо еще устроить так, чтобы я мог тебя встретить. Да, раз уж мы заговорили об этом, я хочу предупредить… У меня очень много работы, день практически ненормированный…
— У меня тоже.
— В издательстве? — удивился он. — Почему?
— О, у нас вообще все малопредсказуемо. Авторы разные бывают и столько начальства, что иной раз сам черт ногу сломит. Так что я далеко не всегда бываю свободна по вечерам. Презентации, то, се…
— А как твой… муж к этому относился?
— Ему иногда это было удобно.
— Но как я понял, обед у него всегда был? — засмеялся Артем.
— О, это святое! Мне бабушка внушала, что обед должен быть всегда. Но теперь — фигушки! Я могу поесть на работе.
— А я?
— Но у тебя же ненормированный рабочий день. Я приготовлю ужин, а ты не придешь?
— Лиля, я схожу с ума!
— Почему?
— Я просто не понимаю, как я мог раньше без тебя жить? Как будто и не жил…
— Мели Емеля, твоя неделя.
— А где Лилёнок? — спросила вернувшаяся вечером Полина Сергеевна.
— На свидание умчалась, — сообщила Софья Яновна.
— С кем?
— Не знаю, не доложилась. Позвонил ей кто-то роскошным баритоном, она вся засияла, начепурилась как на большой парад и унеслась.
— Интересно… Даже не сказала, когда вернется?
— Поля, она уже большая девочка.
— Большая… Увы… Но как тебе показалось, это старое знакомство?
— Откуда я знаю?
— А то ты не подслушивала по второй трубке! Так я и поверю!
— Ну, он сказал, что его зовут Артем и что она якобы его спасла от чего-то там… Да, он еще сказал, что знаком с тобой…
— Артем? — задумалась Полина Сергеевна. — Не помню такого, а впрочем, всех разве упомнишь… И в котором часу она ушла?
— Да не поздно, часу еще не было.
— Ничего себе, уже десять.
— Счастливые часов не наблюдают!
— Твоими бы устами…
— А ты позвони ей, только не говори, что я тебе рассказала.
— А, старая сплетница, боишься? — засмеялась Полина Сергеевна. — Но звонить не стану. Мало ли что там у них в этот момент… Девочка-то уж взрослая… Боже, как время летит, я ведь уже сто раз могла стать бабкой. Баба Поля… гадость какая…
— Ты есть-то будешь?
— А что ты мне предложишь?
— Куриную грудку с салатом и простоквашу с корицей.
— Простоквашу буду. А грудку не желаю! Скучно…
Лиля вернулась в половине одиннадцатого. Дверь ей открыла Полина Сергеевна.
— Лилёнок! Ты откуда?
— Мамочка, я так устала. Ноги просто отваливаются.
— Ты целый день шаталась на таких каблучищах? Или ты не шаталась?
— Я и шаталась и каталась, и сидела… — счастливым голосом ответила Лиля и рухнула в кресло.
— На чем каталась? Где сидела, а главное с кем?
— Мамочка!
— Где ты его взяла?
— Случайно познакомилась в Москве накануне отъезда.
— Расскажешь?
— Мама!
— Что, это роковая тайна?
— Да нет… просто я хочу сначала принять душ…
— Боже мой! Посмотри, как ты стерла ноги!
— Да? Ой, правда, а я даже не почувствовала…
— Немедленно в душ, возьми там антибактериальное мыло, а после душа сразу ко мне. Это надо немедленно обработать, не дай Бог заражение. У меня так было… Давай-давай, все остальное потом!
Как приятно, когда мама о тебе заботится! Надо же, я и не почувствовала, как ноги стерла… Совсем крыша улетела… А без крыши так здорово! И вообще, наверное с развода у меня началась новая полоса в жизни… Светлая…
Полина Сергеевна уложила дочь на свою кровать, протерла все стертые места спиртом, намазала какой-то мазью.
— Ну как?
— Приятно, мамочка!
— Теперь полежи минут пятнадцать, чтобы мазь впиталась. Бедные мои ножки. Дай мама подует… — она действительно подула. — Лилёнок, ты влюблена?
— Кажется, да.
— А он?
— И он, кажется, да.
— Я не про то, еще бы он в тебя не влюбился! Он кто, чем занимается?
— Работает в Газпроме, менеджером. А что он там конкретно делает, я все равно не пойму.
— Сколько ему лет?
— Тридцать девять.
— А звать его как?
— Артем. Артем Плетнев. Да, он сказал, что вы знакомы.
— Артем Плетнев… Нет, не припоминаю…
— Ой, дай мне мобильник, я его сфотографировала. Вот, посмотри.
— А, теперь вспомнила, у меня на лица память лучше, чем на имена. Мы действительно встречались, кажется, у Валевских. Интересный малый. Он женат?
— Мама, я замуж не хочу!
— Это другой вопрос. Все-таки он женат?
— Нет. Он в разводе. У него есть дочь, десять лет, мать ее умерла уже после развода. Вот тебе все сведения.
— Несчастный ребенок! Но тебе надо своих детей рожать. Давно уж пора.
— Мам, я ненавижу слово «надо»! Когда-то ты уверяла меня, что мне «надо» замуж! Я поверила. И что хорошего из этого вышло? Столько лет жизни коту под хвост!
— Ну, вот, я же и виновата!
— Нет, виновата я, потому что послушалась. А больше не хочу! Я буду жить не так как «надо», а как захочется.
— Ишь чего выдумала! — засмеялась Полина Сергеевна. — Не выйдет у тебя жить как хочется!
— Почему это?
— У тебя слишком развито чувство долга. Ты всегда найдешь приключения на свою изящную задницу!
Слава Богу, сосед попался неразговорчивый. Артем лег, закинул руки за голову, закрыл глаза и сразу увидел Лилину улыбку. Я женюсь на ней. Это чепуха, что она не хочет замуж. Захочет! А Веронику я сумею обломать! Надо только ее аккуратненько подготовить, потом познакомить с Лилей, Лиля наверняка ей понравится. Она такая обаятельная и, кажется, совсем неглупая… Ну, а не пожелает Вероника найти общий язык с моей женой, я отправлю ее учиться в Англию или Швейцарию. Ничего страшного. Пусть привыкает считаться не только с собой. Да и воспитание получит хорошее. А то я ее почти не вижу, а чему няньки научат, еще неизвестно. Да, правильно. Надо только поговорить с ней… Всякому человеку можно объяснить какие-то вещи, если набраться терпения. И любви. Именно любви Веронике, видимо, и не хватает и ей кажется, что если я женись, ей совсем ничего не останется… А я разве не люблю свою дочь? Да нет, люблю, конечно, просто не умею проявить эту любовь, боюсь рассиропиться, ее рассиропить… Мне самому мало досталось родительской любви, вот я и не умею… А Лиля, наверное умеет, судя по ее словам, Полина хорошая мать, и бабушка там добрая была… Черт, был бы у меня сын, наверное, было бы легче… Словом, загнобить Лильку я не позволю. А что Вероника Лариску изжила, так и слава Богу. По заслугам, как говорится. Дура набитая, вздумала с ребенком тягаться… Кто кого… С ребенком, конечно, надо тягаться, но с умом, а не так… Словом, все к лучшему в этом лучшем из миров, подумал он и крепко уснул.
Софья Яновна набила целую сумку всякими вкусными вещами. Пирожки, какое-то фантастическое блюдо из баклажан, жареная телятина, малосольные огурчики собственного засола.
— Господи, зачем? — ужасалась Лиля. — Это в дороге испортится!
— Не испортится, не волнуйся! А кавалера чем кормить будешь? Что у тебя в холодильнике есть? Пельмени из магазина?
— Какого еще кавалера?
— Да ладно, мне уж Поля сказала, что тебя кавалер встречает. Небось голодный будет. А ты его и покормишь.
— Ну что с вами делать! — засмеялась Лиля.
— Спасибо сказать, а больше ничего и не требуется.
Из Москвы позвонила подруга Мила.
— Лиль, ты когда приезжаешь?
— Сегодня, а что?
— Я тебя встречу! — у подруги была машина.
— Нет, не вздумай! — испугалась Лиля.
— Почему это?
— Меня встретят, — многозначительно проговорила Лиля.
— Кто? Мужик, что ли?
— Представь себе.
— Ладно, это святое дело. А кто такой? Новый или по сусекам поскребла?
— Новый!
— Молодец! Расскажешь?
— Если будет что.
— А ты чего так лаконично? Тебе говорить неудобно?
— Именно.
— Родственники?
— Они!
— Ладно, поняла. Тогда пока и жду звонка!
Лиле просто не хотелось говорить сейчас на эту тему. Она не была твердо уверена, что Артем встретит ее. И ужасно боялась сглазить. Потому и сумка с припасами до крайности ее раздражала. Она даже оставила бы ее в такси, если бы мама не повезла ее на вокзал на своей машине.
— Лилёнок, родненький, я так счастлива, что ты не придавлена своим разводом! Ты теперь понимаешь, что я права и развод — это трамплин?