Она опять слышит звонок и бежит к двери. На пороге, закрывшись цветами, в парике и тёмных очках стоит Максим. Она прячется в ванной, а он дёргает ручку, пытаясь к ней войти. Внезапно гримаса страха искажает его лицо, цветы падают на пол, очки ползут на кончик носа. Перед ним белое облако приобретает форму женской фигуры. Лена узнаёт знакомые черты бабки Манефы. Ведунья парит перед дверью, ладонью преграждая путь бледному мужчине. Максим кричит от ужаса и выскакивает вон. На лестничной площадке с банкой краски в руках стоит Вероника. Они вдвоём, не дожидаясь лифта, несутся вниз по лестнице, оставляя за собой красные капли.
Лена вынырнула из сна и включила торшер — на часах всего два часа. Облачившись в пижаму и расстелив постель, она с удовольствием устроилась под пледом. В голове крутились мысли: а вдруг это действительно Максим, и он связан с Вероникой. И тогда его надо опасаться! Но Вероника ведь мертва? Ничего не понимая, Лена снова погружается в сон.
На этот раз к ней приходит Манефа. Она гладит по голове то ли Лену, то ли Радуню, и говорит ласково:
— Не бойся! Я с тобой!
В стороне от бабки, в современном сером костюме, стоит мужчина средних лет. Его тёмные навыкате глаза притягивают и завораживают.
— Иди к нему. Он поможет, — советует Манефа.
Лене надо задать ей очень важный вопрос. Но какой? Нет, никак не вспомнить. Бабка, мягко улыбаясь, поворачивается спиной и медленно уходит. Лена вдруг вспоминает свой вопрос и кричит вслед:
— Максим — плохой человек?
Но поздно: Манефа уже далеко и не слышит, растворяясь в толпе людей в белых длинных, до пят, рубахах.
Глава 45. Горю!
В темноте тикали часы и светились стрелки. Пять минут пятого, а сна как не бывало. Лежать и ждать, когда уснёшь, занятие не из приятных. Может, выпить на кухне снотворное? Лена вышла в коридор и застыла: за входной дверью явно слышались шорохи. Она подкралась к глазку и отдёрнула руку: горячий металл ободка ожёг пальцы. Ещё не понимая, что происходит, она почувствовала запах бензина и гари. В мозгу наконец-то сложилось «горю!», и Лена бросилась в ванную.
— Открывать, или там преступники? — остановилась она перед дверью с ведром воды.
Потрескивание усилилось, и она решилась. Швабра и кастрюля полетели прочь. Намотав на руку лёгкую куртку, Лена открыла замок, сдвинула тугую щеколду. Приоткрытую щель лизнул огонь, заглянул в прихожую. Хозяйка плеснула на огненного зверя — послышалось недовольное шипение. На пол с двери и стен побежала вода, собираясь в большую лужу. Лена открыла и тут же захлопнула дверь: она продолжала гореть.
Борьба с огнём перекинулась на площадку, тогда пожар был побеждён. В лёгкие лез удушливый дым; на полу, переливаясь радугой, чернела лужа; створка являла собой печальное зрелище: полотно прогорело почти насквозь, особенно в нижней части. Пришлось вымыть площадку и сидеть до утра у двери, ибо она, как защита от непрошенных гостей, не внушала доверия. Дождавшись семи часов, Лена снова обратилась к Боброву за помощью.
Следователь приехал через час уставший, с воспалёнными глазами. На извинения Лены за ранний звонок махнул рукой:
— Я ещё не ложился — ночь выдалась горячей.
Последнее слово заставило Лену горько усмехнуться.
— Да! — сказал Виталий Анатольевич. — Вижу, у вас тоже было жарко. Что ж, возможно, это покушение на вас будет последним, если подтвердится моя версия.
— Это как же? — заинтересовалась девушка.
— Чайку не нальёте покрепче? — попросил Бобров. — Боюсь стоя уснуть.
— Да! Пойдёмте! Может, кофе?
— Можно и его, если крепкий, — согласился мужчина, усаживаясь за кухонный стол и приваливаясь спиной к стене.
Пока хозяйка варила в турке кофе и готовила бутерброды, он сидел, закрыв глаза, и, казалось, дремал.
Взбодрённый крепким напитком, Бобров стал рассказывать:
— Я говорил раньше, что мы объявили розыск пропавшего водителя того бизнесмена, у которого увезли сына. Вчера нам сообщил один участковый, что видел водителя во дворе дома на своей территории. Тот заходил в подъезд. Участковый поднялся следом и по звуку определил, где открылась и закрылась дверь. Он подежурил некоторое время во дворе дома, а потом отправился в своё отделение проверить, кто проживает в данной квартире. Оказалось, прописана одна Санникова Екатерина Степановна, пенсионерка, семидесяти восьми лет. Участковый передал сведения в прокуратуру, и вчера к вечеру туда были посланы два наших сотрудника. Они под видом друзей, разыскивающих квартиру для съёма, поговорили со старушками у подъезда. Оказалось, хозяйка нужной квартиры редко заглядывает домой, только чтобы получить квартплату с жильцов, которые у неё постоянно меняются. Около недели назад въехал новый квартирант — молодой человек. Соседки свидетельствуют, что живёт он тихо, редко выходит, по фотографии опознали разыскиваемого водителя. Наши ребята по телефону согласовали с начальством свои действия. Пока я подвёз им ордера на арест и обыск, сотрудники охраняли вход в подъезд.
Втроём мы поднялись на этаж, позвонили в квартиру — никаких звуков. Пришлось проникнуть внутрь — в двух комнатах пусто, но на кухне ещё тёплый чайник, грязная посуда в раковине, в холодильнике свежие продукты. Значит, подозреваемый должен вернуться. Сделали по-тихому обыск во всех помещениях — ничего подозрительного, кроме пятна бензина на полу ванной (теперь, похоже, знаю его происхождение) не обнаружили, и остались ждать возвращения квартиранта. Вернулся он почти утром, то есть в шестом часу. Не ожидал засады, но оказал сопротивление. Сейчас арестованный в следственном изоляторе. Хотел его допросить сразу, но вы позвонили. Ничего, пусть помучается немного. Откровеннее будет.
— Виталий Анатольевич, а у вас с собой есть фотография водителя? Мне хотелось бы взглянуть, он ли был в моих видениях. Понимаете, хочу себя проверить!
— Да, конечно! Я понимаю, — достал Бобров карточку из сумки.
Лена взяла фотографию, волнуясь. Но это был тот человек, которого она видела вместе с Вероникой и маленьким мальчиком. Это был тот водитель, который отвёз их в старый кирпичный дом на окраине.
— Это он!
— Елена Владимировна!
— Виталий Анатольевич! Я вас прошу: называйте меня по имени и обращайтесь на ты, ведь вы мне практически в отцы годитесь, — попросила Лена.
— Хорошо, — улыбнулся мужчина. — Так будет удобней. У меня, к сожалению, нет дочери, но есть сын четырнадцати лет. Так я хотел спросить: если на этого человека надеть парик, усы, бороду и тёмные очки, он будет похож на того, кто вчера ворвался к тебе в квартиру?
Лена, прищурив глаза, пыталась представить это лицо с названной атрибутикой.
— Трудно сказать, — ответила она. — Вот если бы его сфотографировать со всем этим, то можно бы точно определить. А так!..
— Ясно. Возможно, тебе придётся приехать в прокуратуру на опознание. Кстати, вчерашний гость был в перчатках?
— Не знаю, — задумалась девушка. — Я так быстро спряталась, что не успела заметить. Помню, в руках были розы, а вот как он их держал?.. Нет, не помню. А почему вы спрашиваете? Нет отпечатков?
— На звонке будто стёрты, а на обёртке букета есть несколько, но ещё не сравнили с пальчиками арестованного и отпечатками с твоего шприца. А сейчас, — гость взглянул на часы, — позвоню знакомому, чтобы дверь тебе новую поставил. Он порядочный человек и сделает всё без проволочки. Если сейчас у тебя нет денег, он может в рассрочку.
— Спасибо! Я думаю, мне хватит заплатить вашему товарищу, — заверила Лена.
Прощаясь у выхода, Бобров поинтересовался:
— Как видения? Что-нибудь новенькое видела?
Лена отрицательно качнула головой и вдруг спросила:
— Скажите честно, вы действительно верите в мои способности или насмехаетесь надо мной?
— Почему насмехаюсь? Как это тебе пришло в голову? Я сразу понял, что ты необычная. И я верю, что есть люди, которым дано предсказывать будущее, читать мысли людей, общаться с умершими. История знает много примеров таких людей. Кассандра, Нострадамус, Ванга, Вольф Мессинг, ныне здравствующая Джуна… И это мне кажется очень интересным и заслуживающим внимания. Есть, конечно, проходимцы, что выдают себя за экстрасенсов, медиумов, колдунов, магов, зарабатывают деньги на обмане доверчивых людей, и мне довелось посадить нескольких из этой братии. Но тебе я верю.
Глава 46. Неожиданные деньги
Оценив новую, теперь уже металлическую дверь, рассчитавшись с бригадой установщиков и оставшись почти без средств к существованию, Елена навела порядок в прихожей, вышла на площадку с ведром воды и принялась отмывать полы. Вспомнился утренний визит соседки из трёхкомнатной квартиры слева. Сразу после ухода следователя в дверь позвонили. Рослая крупнотелая блондинка, похожая на штангистку, с толстым персидским котом на пышной груди, вместо приветствия громко возмутилась:
— Что у вас за безобразие? То красят! То пожар! То стук на весь дом! Лужа бензина на полу! Вы совсем не считаетесь с соседями! У моего Вольдемара, — запустила она пальцы в густую шерсть откормленного кота, невинно взирающего на незнакомку, — нервный стресс и конъюнктивит, ему необходима консультация ветеринара. А вы, виновница этого безобразия, оплатите лечение моего сыночка! — безапелляционно заявила соседка, так крепко поцеловав между ушами перса, что он, мявкнув, втянул голову в плечи и зажмурил глаза.
— Хорошо! — ответила Лена и стащила с головы парик: — Если хотите неприятностей.
Гренадёрша, ошарашенная превращением милой девушки в уголовницу с белой нашлёпкой на темени, мигом ретировалась домой, забыв, что «сыночку» нужна медицинская помощь.
Сейчас Лена, возя тряпкой по полу, засмеялась, вспомнив комичность ситуации, и не сразу услышала звук ползущего вверх лифта. Сзади открылись двери, она оглянулась: на площадку ступили Настя и директор фирмы собственной персоной.
— Так, так! — навис босс над сидящей на корточках подчинённой. — А говорили, что ты сильно пострадала! — оглянулся он на Настю. — Чуть жизни не лишилась! А оказывается, очень даже работоспособная и выглядишь ничего себе. По крайней мере, не видно никаких увечий.
Лена поднялась и, подхватив ведро, смущённо пригласила гостей в квартиру. Мужчина вошёл первым, Лена тихо сказала Настиной спине:
— Неужели нельзя было позвонить и предупредить?
Подруга неопределённо пожала плечами.
Игорь Михайлович по-хозяйски прошёл в кухню, сел за стол и приказал с усмешкой:
— Ну-ка, симулянтка, угости нас чем-нибудь вкусненьким!
Лена растерянно взглянула на Настю — та села напротив патрона и, как показалось хозяйке, подобострастно улыбалась ему.
— Я не симулянтка! Я могу выписку из больницы показать! — оправдывалась Лена.
— Купила? — усмехнулся шеф.
— Да как вы можете? — задохнулась она и стянула парик с головы. — Вот, смотрите! Это тоже я сама себе сделала, чтобы не работать?!
— Ну надо же, — протянул хозяин и подтвердил Насте: — Точно, как ты описывала!
Лена обиженно засопела, натягивая на макушку искусственные волосы. Подруга, больше не сдерживаясь, прыснула:
— Ленусь! Ну, не дуйся! Это Игорь Михайлович так прикалывается! Он тебе деньги привёз. Расслабься и угости нас — время полдника.
В подтверждение сказанных слов босс кивнул, вытащил из бумажника стопку тысячных купюр и, протянув Лене, коротко сказал:
— Это тебе на лечение, больничный потом в бухгалтерию сдашь.
— Спасибо! — растерялась Лена, принимая деньги и ощущая приятную толщину пачки.
— Что ж ты, больная, полы моешь? — любуясь произведённым эффектом, почти ласково произнёс мужчина. — Ты давай скорей выздоравливай и выходи на работу. Мы все тебя ждём.
Глава 47. Ночная прогулка с преследованием
Закрыв за гостями дверь и вымыв посуду после обильного полдника, Лена вспомнила про нежданно-негаданно свалившиеся на неё деньги и пересчитала купюры — в пачке оказалось тридцать тысяч.
— Ура! — закричала она. — Живу! Ну, Настька молодец! Это её работа!
«Сейчас немного полежу, потом погуляю по вечерним улицам — пора получать положительные эмоции, а то, как клуша, всё дома и дома. Скоро совсем одичаю», — думала она, укрываясь пледом.
Перед глазами возникли видения.
Вероника, вся в белом: брючном костюме, шляпе и солнцезащитных очках — сидит за рулём белой «Тойоты». Она тянется к бардачку за пачкой дамских сигарет, вытряхивает одну и закуривает. На её длинном среднем пальце сверкает бриллиантами необыкновенно красивый старинный перстень с большим изумрудом прямоугольной формы.
Белая «Тойота» несётся по шоссе, по обе стороны назад убегают деревья. В просветах мелькает молодая зелень полей. Дорога ведёт к элитному посёлку, машина останавливается у шлагбаума, к ней подходят охранники в камуфляже. Документы проверены, стража возвращается в домик и звонит по телефону.
Вероника въезжает в открытые ворота на участок с огромной лужайкой, ажурным мостом через чистый искусственный пруд, помпезным белым особняком с колоннами. Молодой охранник подаёт руку выходящей из салона даме и долго смотрит, как она красиво, гордо неся голову, поднимается по широким ступеням в просторный холл ко второму охраннику. Тот склоняет голову в почтении, и следует впереди по анфиладе комнат.
В оранжерее, под пальмой, в плетеном кресле, с сигарой в руках восседает хозяин дома. Прищурив глаза, оценивает женские прелести.
— Добрый день, Виктор Владимирович, — первой здоровается гостья.
— Здравствуй, Ника. Садись! — тычет хозяин в кресло напротив указующим перстом с массивной печаткой. Долго молчит и курит, смакуя аромат сигары. Стряхнув пепел под пальму, прикрывает тяжёлые веки: — Ещё не всё выполнила. Помнишь, что должна?
— Помню! — эхом отзывается женщина.
— Вот и ладно. Это тебе плата за часть работы, — протягивает мужчина пачку долларов. — Ну как, ещё думаешь над моим предложением?
— Простите, Виктор Владимирович, но ответ мой прежний. Я могу идти?
— Абрикосова арестовали!
— Как! Когда?
— Вчера. Я предпринял кое-какие шаги, чтобы он молчал.
Вероника кажется спокойной, только глаза выдают волнение.
— До скорого свидания, — прощается Виктор Владимирович, целуя тонкое женское запястье, и, удерживая его, внимательно разглядывает чудесное кольцо.
— До свидания, — встаёт Вероника и направляется к мраморной лестнице.
Лена очнулась и села.
— Что за чертовщина! Вероника мертва. Или мне показывают её прошлое? Этот мужчина рядом с Вероникой уже был в моих видениях, ещё когда я лежала в больнице. Зачем мне опять показывают этот перстень? Зачем? Не пойму. А кто такой Абрикосов? Нет, определённо надо отвлечься! Я же хотела пройтись по вечернему городу! Срочно собираться! И никаких мыслей и видений! Гулять и только гулять!
Стоял тот поздний час, когда схлынул людской поток и на преображенные ночные улицы, освещённые гирляндами разноцветных огней, вышли влюблённые. В воздухе витал аромат ванили и кофе, из баров лилась громкая музыка, колокольчиком звенел чей-то счастливый смех. Лену занимала одежда манекенов, в стёклах витрин мелькало её отражение. Было забавно видеть себя со стороны: вот тоненькая девушка на фоне тёмной иномарки улыбнулась и поправила парик, через семь шагов в чёрном глянце массивных дверей подмигнула себе — за спиной в свете фонаря блеснул бок тёмно-синей машины. Лена двинулась вперёд — в зеркальных стёклах витрин тронулся с места и тёмный автомобиль. Она вбежала в гастроном: где спрятаться? За спиной — стеклянная стена, напротив — пустые отделы с сонными продавцами. На улице — неизвестный враг! Лена, затылком чувствуя взгляд, словно под прицелом, поплелась вдоль витрин и прилавков, делая вид, что выбирает продукты. Ярко освещённая со всех сторон, будто букашка на стекле микроскопа, она купила триста граммов каких-то конфет, переместилась в хлебный отдел, взяла булку, вернулась к сырам и долго рассматривала дырочки и цены.
Когда всё же решилась покинуть убежище и, стоя на ступеньках, украдкой осмотрелась по сторонам, тёмной иномарки в поле зрения не оказалось. Мимо проносились легковые машины разных моделей и цветов, но ни одна из них не ехала подозрительно медленно. «Неужели показалось? — засомневалась она. — Нет, иномарка точно была. Только, может, она не следила за мной, и это простое совпадение?».
Пересекая слабо освещённый двор своего дома, Елена спиной ощутила чей-то пристальный взгляд и мысленно выругала себя за беспечность. Нельзя одной так поздно гулять, даже если преступник арестован. Вжав голову в плечи, она ускорила шаг и почти вбежала в подъезд, прислушиваясь к звукам сзади. Влетев в кабину лифта, Лена сразу нажала на кнопку восьмого этажа и со страхом глядела в темноту площадки, пока закрывались двери. «Господи, дай мне вернуться домой живой и невредимой! Больше никогда не пойду ночью гулять одна!» — мысленно молилась она.
Захлопнув новую дверь и задвинув массивный засов, Лена облегчённо вздохнула. Опять подумалось: «Кто такой Абрикосов?». Эта же мысль вернулась к ней после ужина во время рассеянного просмотра какого-то боевика: «Если его действительно арестовали, то Бобров должен об этом знать. Почему бы не спросить у него?». Но следователь на звонки не отвечал, не ответил и через пятнадцать минут. Настырная Лена, забыв о приличии, позвонила Боброву домой — женский голос сдержанно произнёс, что он ещё на службе.
Только через час следователь ответил усталым голосом:
— Слушаю.
— Виталий Анатолич, простите, что беспокою так поздно. Это Лена. Вы уже дома?
— Да, почти. Поднимаюсь по лестнице.