В другой руке Вениамин держал за тесьму торт. Юля улыбнулась, приняла из рук посетителя подарки и пригласила его войти.
– Павел Андреевич просил передать вам, что он заедет за вами в восемь часов вечера. Еще он просил, чтобы вы были одеты потеплее, он хочет пригласить вас за город.
Юля пожала плечами и согласилась:
– Хорошо. Поблагодарите его за цветы и скажите, что я буду его ждать.
Когда дверь за Вениамином закрылась, Юля, поставив цветы в широкую фарфоровую вазу, развязала красную шелковую тесьму на большой белой коробке, сняла крышку и увидела нечто такое, что шокировало ее до головокружения. Конечно же, это был торт. Да только не простой. Это была сотворенная из крема белого и розового оттенков двухспальная кровать со взбитыми подушками (сливками). Но подушки в тех местах, где должны покоиться головы спящих, были залиты красной блестящей глазурью, словно кровью… Ломов развлекался. Он хотел испугать Юлю. Но не испугал. Удивил. Потряс своим сюрреалистическим восприятием жизни. Подушки – взбитые сливки. Простыня, забрызганная кровью, – это клюква с сахаром.
Что ж, убийство Садовниковых уже ни для кого не секрет. Об этом писали все газеты.
Позавтракать этим смертным ложем и продолжить поиск убийцы – что может быть более чудовищным и острым по ощущениям?
Прежде чем разрезать торт, от которого, кстати, чудесно пахло ванилью, Юля принесла «Кодак» и сделала несколько снимков, чтобы потом потрясти Надю Щукину. Пять минут – и все готово. Память на всю жизнь. Юля взяла широкий нож и вонзила его в нежную мякоть бисквита… Но нож сразу же наткнулся на что-то жесткое. Она поняла, что сюрпризы на этом не закончились, и попыталась осторожно, не разрушая торта, извлечь из нижнего слоя нечто, спрятанное внутри. Показался уголок красного полиэтиленового пакета. Юля аккуратно извлекла облепленный кремом пакет размером чуть больше ладони. Там лежало что-то тяжелое.
Юля достала ножницы, разрезала пакет, и оттуда выпал маленький пистолет, а следом – записка: «Юля, я дарю тебе эту миниатюрную вещицу, чтобы ты в этой жизни чувствовала себя немного увереннее. Он не заряжен, но сегодня вечером я научу тебя, как с ним обращаться. Кушай торт и думай только о самом хорошем. Твой П.А.Л.»
Юля съела большой кусок торта, запила его чаем и поехала к Кутиной.
Глава 10
Жизнь подарила ей замечательного Павла Андреевича, и это был неоспоримый факт. Именно подарила. Потому что ей, утопающей в серости будней и вечном страхе оказаться никому не нужной, был просто необходим именно такой человек, который одним лишь своим появлением волновал кровь и заставлял ее сердце неистово биться. Он был старше ее, умнее, он видел жизнь совершенно иначе, чем она, и умел находить в этой жизни крупицы наслаждения. И если раньше у Юли были мужчины, приносившие ей одни страдания, то теперь, она это чувствовала, все изменилось – у нее появился тот, кто сделает ее счастливой.
Она мчалась по улицам, окатывая прохожих грязью, и ей казалось, что они заранее прощают ее за этот полет, за это безумие, за легкость, которую она испытывала в эти минуты…
Кутина была дома и ждала ее.
– Вам уже, наверно, доложили, что я приеду к вам… Еще до моего звонка, не так ли?
На этот раз Юля говорила со свидетелем Кутиной совершенно другим тоном, источник которого лежал в письменном столе Крымова и благоухал крепким зеленовато-долларовым духом.
Кутина – молодая русоволосая женщина с продолговатыми серыми глазами и тонкими, ярко накрашенными губами, кутаясь в домашний красный халат, предложила посетительнице кофе и сухое печенье. Они сидели в большой комнате, заваленной газетами и журналами, из магнитофона лилась ненавязчивая песня Мэриам Кэй.
– Я до сих пор не могу прийти в себя, – вздохнула Галина Николаевна, размешивая в кофе сахар. – Завтра похороны… Это чудовищно. И что бы там ни говорили в прокуратуре (а у меня там знакомые), Сережу с Лорочкой убили. Я понимаю, конечно, что вы пришли ко мне не для того, чтобы выслушивать мои версии, но вам необходимо знать мнение друзей этой пары относительно нелепого спектакля, который устроил убийца… Можно убить, потом раздеть и представить все дело так, как выгодно убийце… Знать бы только, кто их убил и за что? Ведь это наши друзья, следовательно, их враги – и наши враги. Но знаете, что больше всего поразило меня в этой трагедии?
– Что? – Юля уже поняла, что Кутина взяла нить разговора в свои руки и теперь выпустит ее не скоро.
– А то, что убийца мог вот так спокойно войти в дом. И каким образом у него оказался Сережин пистолет?
– Я вижу, вы хорошо проинформированы.
– Я же говорю, у меня знакомые в прокуратуре. Я гинеколог, поэтому у меня довольно много связей. Женщины сейчас предпочитают открывать свои секреты постоянным врачам. И если уж зубы лечат исключительно у знакомых, то что тогда говорить про… Сами понимаете.
Да, безусловно, эта женщина знала себе цену. И дорожила доверием, которое ей оказывали клиентки. Яркое подтверждение этому – тайна Лоры Садовниковой, которую она, должно быть, собиралась унести с собой в могилу.
– Вы пришли расспросить меня про Лору? Спрашивайте. Хотя не думаю, что мои показания могут пролить свет на эту кровавую историю. Но перед тем, как вы начнете меня расспрашивать, я скажу сразу – Лора не изменяла своему мужу, и, стало быть, это преступление никак не может быть связано с этой стороной их жизни.
– Но вы всего лишь гинеколог, откуда вам знать подобное? – вырвалось у Юли.
– Я сказала вам это НЕ КАК ГИНЕКОЛОГ, а как ее подруга.
– Расскажите мне о результатах обследования Лоры. Все ваши общие знакомые в один голос утверждают, что у Садовниковых не было детей, потому что Сергей был бесплодным. Значит ли это, что Лора могла рожать?
Кутина посмотрела на Юлю взглядом, полным презрения, словно увидела перед собой человека, пытающегося сунуть свой нос в чужую тайну. Хотя именно так все и обстояло.
– Хорошо. Я вам скажу. Она НЕ могла рожать.
– Почему? Не хотела или действительно не могла?
– У нее были проблемы по женской части. Вам нужны подробности?
– Желательно.
– В самом начала их брака с Сережей Лора забеременела, но у нее случился выкидыш, после которого последовали осложнения… И ей перевязали трубы. Вам объяснить, что это значит?
– Нет-нет, все предельно ясно.
Кутина лгала, но лгала только частично. Галина Николаевна не хотела предавать свою подругу и после ее смерти.
– Но какое это имеет значение, скажите?
– Анна Дианова наверняка рассказала вам о том, что Лора была у меня и сочинила совершенно фантастическую историю о существовании в ее жизни ДРУГОГО мужа…
– Рассказала. Но все это прозвучало как бред. Я не поверила ни единому ее слову. У Лоры был совершенно ясный ум, она рассуждала куда более здраво, чем все мы вместе взятые…
– А вы знаете что-нибудь про женский клуб, который они организовали?
– Конечно, ведь я тоже состояла в этом клубе.
– А сейчас?
– Думаю, что после смерти Лоры наш клуб распадется.
– А вы не могли бы рассказать о нем поподробнее? Как возникла идея клуба и кому она принадлежала?
– Это была общая идея… Дело в том, что наши мужья почти в постоянном составе раз в неделю собирались у кого-нибудь дома, чтобы поиграть в карты. Иногда засиживались допоздна. А мы их постоянно ждали. Вот и решили однажды организовать свой клуб, чтобы теперь они ждали нас. Понятное дело, мы не собирались играть в карты. Сначала мы приглашали к себе косметологов, массажисток – словом, занимались своей внешностью, потом стали просто до неприличия объедаться собственноручно приготовленными тортами, но и это вскоре надоело. Ведь что ни говорите, а преферанс – азартная игра, и она куда интереснее дамских посиделок. И тогда Гусарова предложила ставить небольшие пьесы.
– Пьесы? – и Юля тотчас вспомнила про записку с телефоном Сырцова с одной стороны и загадочным текстом – с другой. А что, если это были реплики из роли?
– Что вы ставили?
– Вы будете смеяться, но Франсуазу Саган… Мы получали от «Сиреневого платья Валентины» огромное удовольствие, тем более что племянника Валентины играла Соня Канабеева…
– Можно себе представить… – Юля очень хорошо знала эту ироничную пьесу Саган, где речь шла о красивой молодой женщине по имени Валентина, которая соблазнила племянника и посмеялась над ним. Открыв мальчику, кто она такая и что из себя представляет, героиня пьесы возвратилась к мужу… Вот только представить себе пресыщенную, с тяжелым взглядом Соню в роли неопытного юноши Юля так и не смогла: фантазии не хватило.
– А какие еще пьесы вы ставили?
– Пробовали Шекспира, но у нас не получилось. Ладно, так и быть, расскажу, поскольку это все равно уже не отразится на репутации Лоры. Понимаете, когда наши мужчины привыкли к тому, что на заседаниях клуба мы занимаемся всякими глупостями, они как будто успокоились. Но у нас появилось СВОБОДНОЕ ВРЕМЯ, которое мы могли теперь потратить на себя…
– А какие еще пьесы вы ставили?
– Пробовали Шекспира, но у нас не получилось. Ладно, так и быть, расскажу, поскольку это все равно уже не отразится на репутации Лоры. Понимаете, когда наши мужчины привыкли к тому, что на заседаниях клуба мы занимаемся всякими глупостями, они как будто успокоились. Но у нас появилось СВОБОДНОЕ ВРЕМЯ, которое мы могли теперь потратить на себя…
– Не совсем поняла.
– Да все вы прекрасно поняли! Ведь мы же теперь могли один раз в неделю не ночевать дома! Причем у каждой из нас было совершенно железное алиби. Словом, наступил «период разврата», как мы его и окрестили. Мы встречались у Сони, где, собственно, и проходили наши заседания, но уже только УТРОМ, и рассказывали друг другу, кто и как провел ночь. Представьте себе, у каждой из нас, оказывается, была ВТОРАЯ ЖИЗНЬ.
– И у Лоры? – Юля еще не верила в такую удачу. Неужели Кутина сейчас расскажет ей о Лоре что-то невероятное?
– Да… Но только это не совсем то, что было у нас. Они с Соней ходили в рестораны, веселились, отдыхали, причем Лора страшно любила переодеваться, надевать парики… Только один раз в неделю она могла почувствовать себя другим человеком. Ей нравилась игра, но игра с настоящими декорациями.
– Но почему именно в ресторанах?
– В нашем городе больше некуда пойти. Соня водила ее, чтобы Лора посмотрела на других людей, чтобы попробовала перевоплотиться в противоположную по характеру женщину, чтобы испытала на себе ухаживания со стороны чужих мужчин. Ее это забавляло.
Признание Кутиной звучало еще более нереально, чем история, рассказанная самой Лорой.
– Все это странно… – проговорила Юля, явно разочаровавшись в таком повороте беседы. Ей даже показалось, что Кутина смеется над ней. – Скажите, вы не знаете, из какой пьесы вот этот отрывок?
Она немного блефовала, самую малость, когда протягивала Галине листок с текстом.
– «…таракан с какой-то штукой на спине…» – нет, у нас про тараканов пьесы не было, – усмехнулась Кутина.
– Скажите, Галина Николаевна, а зачем вы говорили своим приятельницам, что Лора может иметь детей?
– Ни-за-чем. Просто так. Я не могу сказать, что это имело какое-то принципиальное значение, вовсе нет.
– Вас об этом просила Лора?
– Нет, – наконец сдалась Кутина, – об этом меня попросил Сергей.
– Но зачем?
– Он любил Лору и не хотел, чтобы люди, которые их окружали, судачили о ее бесплодии.
Юля уже запуталась в этом вопросе. Ее интересовало совершенно другое: от кого забеременела Лора и когда? Потому что Чайкин, посвящая ее во все анатомические подробности Лориного организма, сказал, что Лора – рожала. Что на бедрах и нижней части живота ясно видны так называемые растяжки, да и прочие детали женского естества, свидетельствующие о том, что она ВЫНОСИЛА ребенка. И если она не могла этого сделать, живя рядом с мужем, оставалось предположить, что матерью она стала ДО того, как вышла замуж за Садовникова.
Значит, у Лоры все же была тайна. Но кто же тогда отец ребенка? И почему об этом молчит Кутина?
– У Лоры был ребенок, и вы это знаете. Не вижу причины вашего молчания, – произнесла наконец Юля и отодвинула от себя чашку с остывшим кофе. – Возможно, смерть Лоры как-то связана с ее прошлым, а вы не хотите помочь следствию.
Кутина вспыхнула и откинулась на спинку стула. Халат ее распахнулся, и Юля увидела бледную, в коричневых пигментных пятнах грудь.
– У нее не было ребенка… Она его не доносила, это было до ее брака с Садовниковым…
– Вы знаете, от кого была беременна Лора?
– Понятия не имею… Если бы даже я захотела узнать имя подонка, который подпилил стремянку… Я не посмела спросить Лору, кто был этот мужчина.
– О какой стремянке идет речь?
– Когда она пришла ко мне впервые, я сразу же поняла, что она рожала. Я спросила ее об этом, и она как-то уклончиво объяснила, что была очень давно беременна от человека, который, не пожелав оставить ребенка, подстроил ее падение со стремянки.
– Она тогда преподавала в школе?
– Ничего не могу сказать… Возможно.
– Он подпилил стремянку?
– Да, кажется, так.
– Галина, а вы не знаете адрес, где раньше жила Лора, и ее девичью фамилию?
– Казарина. А жила она рядом с городским парком, но где точно, не знаю… Я же там не была, просто она мне сама как-то рассказывала.
* * *– Надя, это я, – говорила Юля по сотовому из машины, – приготовь мне, пожалуйста, что-нибудь поесть…
– Юлька, приезжай быстрее, мы тут все собрались отметить начало твоей самостоятельной деятельности. Крымов купил шампанское, торт…
– Надюха, ты, случаем, еще не выпила?
– Еще нет, но ужасно хочется… Мазановы внесли довольно приличную сумму, Крымов радуется, как ребенок… Хотя сама знаешь, что значит его хорошее настроение – пшик! Утром пришел мрачнее тучи, говорил что-то про похороны, но я не поняла…
– Он что, собирается появиться на похоронах Садовниковых? Это похвально, пусть все увидят, что человек работает, – не могла не съязвить Юля. – Ладно, еду. Но только на полчаса, не больше, потому что мне надо еще успеть в гостиницу к Лизе, сестре Лоры, а потом обязательно заехать к Марте Басс. Я обещала, а не приехала.
– А с Крымовым и его золотоволосой подружкой тебе поговорить не хочется?
– Ужас как не хочется, но придется.
В агентстве действительно ощущался праздник. Им пахло еще в коридоре, когда же Юля вошла в приемную, то увидела красиво сервированный стол, заставленный прозрачными мисочками с салатами, закусками и бутылками. В центре стола стояли торт и рядом – букет маленьких желтых хризантем. За столом томился голодный (сразу видно по глазам) Шубин, рубаха-парень Крымов, а вокруг стола как заведенная бегала одетая в элегантный брючный костюм Щукина.
– Ну все. Сели. Садись, Юлька. Еще немного, и мы сожрали бы не только еду, но и друг друга. – Щукина устало плюхнулась на стул. – Ты заперлась?
– Заперлась, – пробормотала еще ничего не понимающая Юля и с удивлением посмотрела на Крымова, который наливал ей в фужер шампанское. – Крымов, ты что, обалдел? Я же за рулем!
– На сегодня все отменяется… Отдыхаем…
Она поняла, что он уже «наторжествовался» до предела. От него вкусно пахло коньяком.
– С какой стати пьем и гуляем? – спросила она, делая вид, что ничего не понимает. – У кого-то день рождения, что ли?
– У тебя, ласточка! – и Крымов обхватил ее своими лапищами. – Сегодня день рождения великой сыщицы двадцатого века Юлии Александровны Земцовой… Поздравляю…
– Послушай, Крымов, неужели Мазановы заплатили тебе десять тысяч баксов?
– Заплатили, – шепотом дурашливо прохихикал Крымов. – И я сдуру напился.
Юля бросила взгляд на Шубина. Тот молча поглощал салат. Он правильно делал – силы ему сейчас ох как понадобятся. Он не обращает внимания на поведение Крымова. Что ж, это его дело.
– Надя, ты мне можешь объяснить, что же все-таки происходит?
– Юль, ну тебе же сказали – отмечаем первый крупный гонорар… И пьем за твое здоровье, потому что это ты нашла клиентов, ты сама с риском для жизни начала это расследование, ты вообще умница!
– Крымов, а что скажешь ты? – Юля положила себе в тарелку мясной салат и несколько маслин.
– Ничего, можно, я только выпью и поем… – он икнул. И сразу же стало тихо. Было слышно, как за стенами проезжают машины.
Крымов, красавец Крымов, не был похож сам на себя.
– Жень, с тобой все в порядке?
Он выпил и опустил голову почти в тарелку. Тяжело, надсадно вздохнул.
– Ребята… Я, похоже, зашился. Меня куда-то несет. Я ничего не понимаю. Короче, так, – он поднял голову и посмотрел на Юлю своими ярко-голубыми глазами, – девушка, с которой у меня столько проблем… ее зовут Полина Пескова, так?
Юля уронила вилку. Шубин бросился ее поднимать. Воздух в приемной стал густым, как желе, и словно запахло дымом.
– Герман Соболев – ее брат… причем родной… Завтра похороны.
– Соболев? – Юля еще раз уронила вилку, вернее, даже не уронила, а швырнула ее не глядя и поднялась из-за стола. – Крымов, знаешь, как это называется?
Она резко села, Шубин протер ее вилку и осторожно положил возле тарелки.
– Успокойся, он пьяный, – успел шепнуть ей Игорь.
– Знаю. Но у нее такое горе… Юль, ты же была там…
– А почему же гроб был пустой? – спросила она. – Я думала, что вы там репетируете спектакль под названием «Смерть Земцовой»…
– Ну ты сказанула… – хмыкнул Крымов и поймал вилкой ускользающий соленый рыжик. – Его еще не привезли.
И только сейчас Юля обратила внимание на притихшую за столом Щукину. Взгляды их встретились.
– Я сегодня принесла копию экспертизы на Соболева, – проговорила враз посерьезневшая Надя. – Это хорошо, что вы все сидите, потому что мне кажется, что мы с вами крепко влипли… Пейте, кушайте… – она качала головой, и Юля ничего не могла понять.
– В чем дело, Надя, говори яснее…