Однако и пора уже! Я встал...
И мне опять подумалось: а я и вправду здешний ярл, ибо здесь все кругом мое, привычное, вот я сейчас, как уже много лет подряд, окликну...
И окликнул:
- Тихий!
Вошел слуга.
- Тихий, - сказал я, - накрывай.
- Уже готово, господин, - с поклоном сказал Тихий.
Я щелкнул пальцами - и он пошел из горницы. И я пошел за ним. В соседней горнице, которую мы именуем верхней трапезной, стоял накрытый стол. Я сел. Тихий подал мне квашеную рыбу, посыпанную луком с чесноком. Лук был нарезан крупно, как попало. Я указал на это. Тихий повинился.
Но зато рыба была очень хороша - и мягкая, и сочная. Наевшись досыта, я взял у Тихого рушник, утерся и спросил:
- Пришел народ?
- Маленько собралось.
- Маленько - это хорошо.
Я не люблю судить. Да и кого судить?! Свободный человек не должен приходить на чей-то суд, свободный должен сам ответить за обиду, ибо когда имеешь меч, тогда мечом и разговаривай, а судятся лишь те, кто нем, труслив и лжив: раб, пахотный наймит, закуп, срочный холоп и прочие. Ну а свободный человек, как я уже вам объяснял...
Но так я могу только думать, а вслух о том не говорят, ибо народу, пусть даже свободному, жить без закона нельзя. Закон - это набольший меч, меч всем мечам, его сам Хрт вложил мне в руки. И я сужу так, как судили до меня и как после меня будут судить. Вот я схожу по лестнице, вот выхожу и восседаю на крыльце - а там уже стоит почетная скамья, я на нее сажусь и смотрю вниз. Там, у нижней ступени крыльца, толпятся истцы. Они кричат, их унимают, бьют, они опять кричат, их снова бьют, они опять и их опять, тогда я поднимаю руку...
И наступает тишина. Потом я начинаю их расспрашивать, а если надо, то и переспрашивать, они клянутся, лгут, они - как дети малые, им кажется, что я не замечаю их неловкой лжи, а я просто молчу, мне скучно. Мне, если честно, все равно, кто из них прав, кто виноват, и потому я наблюдаю за толпой - и кому она благоволит, кому больше сочувствует, тот обычно и бывает мною оправдан. А посрамленный отвечает по закону. В законе все указано, какая вира и какое полувирье, и сколько деньги в рост, а мед в настав, а хлеб в присып, но чтоб не более чем в треть, и сколько пеня за татьбу и сколько за навет, а конокрада - в рабство на чужбину, и как испытывать железом и водой, и как вести правеж, и что бесчестие свободному, и что бесчестие рабу, так и разбой: бывает в драке явно на пиру, и это вполовину, но если тайно и в нощи да и еще...
Вот так я и судил. Еще раз говорю: я не любил судов. Да и пиры я не любил. Я на пирах молчал, почти не пил, а то и вообще не досидев вставал и уходил. А в спину мне шептали:
- Словно Хальдер!
А что?! Ведь мы и действительно во многом с ним схожи. И он чужак, и я чужак. Он не любил пиры - и я их не люблю. Он мрачен был - и я не говорлив. Его терпели - терпят и меня. Вот только он был белобров, а я, как говорят про руммалийцев, темнорож. И вот еще: он возвышался много лет, и подкупал, интриговал, и воевал, и бунты подавлял, а я... Вошел в кумирню, посидел, а вышел - я и ярл. А Хальдер ярлом так и не назвался - не решился. А я о том и не просил, оно само собой так вышло.
И вот я - ярл; утром встаю и принимаю воевод, а после вершу суд, после пируем, а то и выезжаем на охоту, а то - на новолуние и четверти и полнолуние - мы ходим на кумирню и славим Хрт и воздаем ему дары, Белун их принимает, а мы, вернувшись, вновь садимся пировать. Они все называют меня ярлом, пьют, пляшут в мою честь, даже сражаются без панцирей - и падают в крови.
Но я же понимаю - я не ярл! Вот Верослав был ярл. И Айгаслав был ярл. И Ольдемар, а тот особенно, был ярл! И он первым Ярлград и возвысил, и подчинил себе соседних ярлов, а после Хальдер подчинил и остальных, а Айгаслав... А Айгаслав бежал. Я даже знаю, как он это сделал - я ж ведь живу теперь в той самой горнице, в которой прежде жил и Айгаслав. Так вот, когда они схватились на пиру и воеводы кинулись на ярла, он прибежал сюда, отодвинул сундук, ему открылся тайный лаз - я проверял, тот лаз ведет к реке и, может быть, мне еще пригодится... Так вот, и Айгаслав бежал вверх по Нипару, а Верослав не мог его преследовать - он лежал с перебитой ключицей. Он, кстати, так и не поправился - кости срослись неправильно, рука усохла, потеряла силу, и когда я явился сюда и привел легионы, ярл Верослав безмерно гневался, все проклинал, но меч держать не мог, так и ушел к себе в Тэнград, сказав, что по весне еще вернется, чтобы посчитаться. А Айгаславу не вернуться никогда - его увел Хвакир, так мне сказал Белун.
И он еще много чего рассказывал об Айгаславе. А обо мне он ничего не говорил. Да я и не расспрашивал, хотя, конечно, понимал, что здесь что-то неладно. Ибо какой я ярл? Ведь у них как: и Ольдемар из рода Хрт, и Верослав, и даже Айгаслав - так сам Белун сказал, хоть и болтают, будто Айгаслав подменыш. А я кто? Я совсем чужак, мало того - я враг, пришел и сжег Ярлград. А после ярлом стал? Зачем им такой ярл?!
А мне зачем такая честь? А, может, это и не честь! Что, если... Да! Вот, я опять о ярле Айгаславе. Все говорят: поднявшись по Нипару, он повернул на Ржу, такая есть река, и там его схватили рыжие, злобный, дикий народ, и объявили Белой Глиной. Быть Белой Глиной - это много чести. Все наилучшее, все наисладкое, все наиценное - тому, кто именован Белой Глиной. Его в дни празднеств носят на руках, ему и поклоняются, и он же вершит суд, и он же первый на пиру, первый у женщин. Но вот приходит срок, Небо зовет его - и он безропотно восходит на костер. А может, и взошел уже - ярл Айгаслав. И так, я думаю, и я, как Айгаслав, но только не у рыжих, а в Ярлграде.
И чтит меня Ярлград! А я молчу. Я властвую, я сыт и пьян, мне хорошо, сам Хрт благоволит ко мне - когда я воздаю дары, он всякий раз кивает, улыбается.
Да, улыбается! В это, я понимаю вас, трудно поверить, но это так когда я подхожу к нему, то его каменные губы начинают расплываться в... благосклонной, как здесь полагают, улыбке. А мне в ней видится какое-то зловещее предзнаменование. И даже более того, мне чудится, что Хрт не улыбается, а шепчет... Нет, вот об этом я пока что промолчу - потом скажу. Я и тогда об этом не рассказывал. И вообще, ни о чем особенном я с ними не разговаривал. Ну а на капище тем более молчал - да там так и положено. Воздав дары, мы каждый раз сразу уходим, приходим в терем и пируем.
А в тот - самый обычный, кстати - день, когда, как и всегда, мы, возложив дары, собрались уходить, я сказал Белуну:
- Я останусь.
Белун вопросительно посмотрел на меня, и тогда я добавил:
- Меня ждут в Хижине. Я чую - ждут.
К тому времени я уже знал, как надо разговаривать с варварами и как, если захочешь, сразу добиваться своего. Так было и на этот раз: Белун не решился меня ни о чем расспрашивать, а, повернувшись к остальным, властно сказал:
- Идите! А ярл пока задержится. Благие Прародители ждут его в Хижине. Им есть о чем поговорить!
И мы ушли. Прошли мимо Бессмертного Огня, потом, уже возле крыльца, я бросил "кость" Хвакиру, потом, сняв шлем, вошел.
Благие Прародители смотрели на меня, а в очаге горел огонь. Этот огонь и впрямь бессмертный, ибо в него никогда не подбрасывают дров. И колыбель здесь необычная - когда она качается, то, значит, по всей стране мир и покой. Еще она качается, когда ждут рождения нового ярла, а также и тогда, когда уже одна его душа, без бренной оболочки, уходит в здешний рай. Но есть еще одно поверье: если вдруг колыбель упадет, то, значит, жизни здесь уже больше не будет. Да и не только здесь, в Ярлграде, а вообще по всей стране! Остановившись возле колыбели, я положил руку на рукоять меча. Веревки, поддерживающие колыбель, срубить легко - можно одним ударом. Я, если захочу...
Но я не захотел. Прошел и сел к столу. Меч положил на стол. Меч сразу прикипел к нему, теперь его уже не стронуть. И не надо! Я не за тем пришел. Я посмотрел на Белуна - тот, как всегда, сел на лежанку. Я сказал:
- Ты говорил, что никогда не лжешь. Да здесь и лгать нельзя!
- Нельзя, - кивнул Белун. - Ты хочешь спросить у меня что-то очень важное?
- Да, - сказал я. - Скажи: что шепчет Хрт, когда он улыбается?
- Шепчет?! - Белун даже привстал. - Что?
- Я и спрашиваю: "что?".
- А ты... Ты, значит, что-то слышишь?
- Да. Вполне отчетливо. И каждый раз одно и то же.
- Что?
Я задумался. Потом ответил так:
- Я все скажу. Но не сейчас. Ибо сперва ты мне расскажешь, кто я такой и почему такой.
- Ты - ярл...
- Я это знаю! Но почему я ярл?
- Так Хрт решил. Мы ему покорились. Да ты ж об этом сам прекрасно знаешь! Тебе об этом столько раз было рассказано!
- Кем? - усмехнулся я. - И как? Да, говорили мне, что вы сошлись на капище и кланялись ему, воздавали дары, а он молчал, молчал... А после возгласил: "Ярл! Барраслав!" А больше ничего они не знают. Да и не могут знать - здесь все решаешь ты!
- Не я, а он, - Белун кивнул на Хрт. - И мы к нему пришли и, возложив дары, спросили, кто же теперь должен стоять над нами. Ведь Айгаслав ушел. И Верослав. И Хрт - после предолгого раздумья - назвал тебя. И я тогда пришел сюда и подал тебе меч, мы вышли к градским. А дальше ты все знаешь.
- Да, это так. Но прежде было что? Ведь я же здесь сидел без малого два месяца. И встать не мог! Рукой не шевельнуть! И... Х-ха! - я засмеялся. - Я спрашивал у них: "Где был я? Что со мною было?" А мне они: "А ты - это не ты. Тот руммалийский ярл сразу сгорел, когда вошел в огонь. А ты - наш ярл, ярл Барраслав, хотя и впрямь сильно похож на руммалийца, но ты - это не он, забудь о нем, и мы..." И прочее! И прочее! И... А! - и я махнул рукой. - Чего с них взять?! Но мы же с тобой знаем: я не сгорал, я здесь сидел, руки не поднял, головы не повернул. И без меча я был - того еще, легионерского. Ты же забрал его, унес. Где, кстати, он?
- Мы поднесли его. Хрт поглотил его. И нам была дарована победа никто из руммалийцев не ушел, все полегли под Ровском.
- А я, - сказал со смехом я, - живой. Зачем?
- Хрт так решил.
- Так! - гневно сказал я. - Я вижу, ты неразговорчив. Ладно! Тогда...
И я глянул на меч, на Хрт...
Хрт снова улыбнулся! Его рубиновые губы приоткрылись, и он опять шепнул - я не скажу, о чем...
И я взялся за меч. Меч мне легко поддался! И я схватил его, встал и пошел из-за стола, остановился возле колыбели. И изготовился...
И только тут Белун, не выдержав, воскликнул:
- Я вспомнил! Вспомнил! Только отойди! А лучше сядь!..
- Нет, - сказал я. - Я буду здесь стоять. И слушать. А ты расскажешь мне, кто я такой и почему и как это случилось. Говори!
И он... Заговорил:
- А было это так. Когда ты беспрепятственно прошел через Бессмертный Огонь, а после и Хвакир тебя не разорвал, и ты явился в Хижину и, сев за стол, окаменел... мне показалось, что я понял, что же замыслил Хрт: он заманил тебя, лишил их головы! Теперь, подумал я, мы без труда с ними расправимся, а уже после выведем тебя на капище и воздадим в дар Прародителям. И это будет знатное, достойное их подношение. Ведь ты первейший руммалийский воевода. Такого сжечь - ого! И я тогда... Сперва я показал твоим рабам твой меч, сказал, что ты сгорел, и это их немало напугало. Потом они, взяв наше золото, ушли. Потом, уже в дороге, разделились - ибо как раз в тот день твой меч был отдан Хрт, и он его сожрал. И дал их перебить - Гурволод и Стрилейф твоих рабов и перебили. Потом они пришли сюда - Гурволод старшим, а Стрилейф при его стремени, встали на капище и начали бросать в огонь добычу. Хрт быстро пожирал ее и требовал еще, еще, еще. Тогда Гурволод повелел: "Веди их наиглавного! Хрт, видишь, голоден!" И я пошел. Прошел через огонь, прошел мимо Хвакира. А в Хижину... не смог войти! Я стоял на пороге, молил, заклинал, но Хрт не пожелал меня впускать! Тогда... здесь лгать нельзя!.. тогда, выйдя на капище, я так сказал: "Нечиппы-ярла нет! Хрт его сжег, а Макья съела пепел!" Да-да, ярл Барраслав, уже тогда я кое-что стал понимать... А они гневались, они мне не поверили! Гурволод мне грозил, кричал, что быть того не может. Тогда я, осерчав, сказал: "Иди и сам смотри!" Он и пошел. И с ним пошел Стрилейф, Шуба пошел, Чурпан... Ну, словом, только те, кто ведет свой род от Хрт, ибо других не пропустит Бессмертный Огонь.
И Белун замолчал, стер пот со лба и тяжко перевел дыхание.
- А Хальдер? - спросил я. - Он же входил в кумирню. А тоже был чужак как я.
- Хальдер, - сказал Белун, - это совсем другое. Хальдер ходил к Источнику, пил из него, спас Айгаслава. И Хрт отметил Хальдера, и взял себе в приемыши.
- Как и меня теперь?
Белун зло глянул на меня... но промолчал. Тогда я взялся за веревку колыбели - и он опять заговорил:
- Так вот, я им сказал "смотрите сами" - и они пошли. Но они не только не вошли в Хижину, а даже не смогли миновать Бессмертный Огонь - так он тогда разбушевался. И они отступили. О, это было грозное знамение! И я сказал: "Хрт вас не принял, уходите!" Гурволод почернел, меч выхватил, хотел меня убить. А я сказал: "Воля твоя. Но есть и воля Хрт - и если он тебя сейчас не принял, то не примет и впредь. А, значит, не бывать тебе Ярлградским ярлом". Все это слышали. Все, онемев, молчали. Гурволод же... Меч опустил, велел подать коня. И съехал в Ровск. А после, в тот же день, ушел и Стрилейф. Ярлград стоял без ярла. И я, сам словно пес, сидел здесь, на крыльце, возле Хвакира, а в Хижину войти не мог. Я долго думал. Я о многом думал. И воеводы собирали Круг, рядились. Люд волновался: как же нам без ярла? Но только назовут кого, придут, спросят у Хрт, а он молчит. И ты сидел, и встать не мог. И я войти к тебе не мог, ибо тогда еще не знал, что говорить тебе. Потом мне голос был. И я призвал их, говорил: "Хрт сжег Нечиппу, Макья съела пепел, Нечиппы нет, но Макья разродилась - и нам дарован новый ярл, ярл Барраслав, который, как Нечиппа, лют и славен в ратном деле, но, как и Айгаслав и Ольдемар, он наш, да вы сами увидите: ему здесь все привычно и знакомо, он всех нас знает, чтит наши обычаи, он..." А! - Белун махнул рукой и помолчал. Потом сказал: - Хотя все было, я тебе скажу, не так. Не то мне Хрт сказал.
- А что?
- Зачем тебе? Ты - ярл, ты принят всеми нами, Хрт тебя чтит, и Макья тебя любит. А что еще? Вот разве что... Я знаю те слова, которые он тебе шепчет. Но ты не верь ему, ибо бывает и такое, когда и боги ошибаются. Хрт очень стар, устал, и вот ему и кажется... Не верь ему - верь мне!
А после, помолчав, спросил:
- Может, чего еще хочешь услышать?
- И этого довольно, - сказал я и опустил меч в ножны.
- Довольно, так довольно, - тихо сказал Белун. - Ступай, сын мой.
И я ушел, вернулся в терем. И пировал, как все, и разговорчив был, даже порой смеялся. И не вставал из-за стола, когда они пошли рубиться, а, как и все, "любо!" кричал и славил Хрт. А он опять мне на ухо шептал...
Но я ему теперь уже не верил! Хрт стар, а старики, известно, мнительны, прав был Белун, не нужно его слушать, а нужно показать ему, что рано он... Ведь кто я?! Барраслав, ярл всей здешней Земли. Хрт сжег меня, а Макья съела пепел, а после понесла, а после... Варвары - как дети! Они наивны, верят в чудеса. Ярл Ольдемар, последний здешний настоящий ярл, пал от руки коварных заговорщиков. Они же, эти заговорщики, убили и его наследника, младенца Айгаслава, и обезглавили его, и бросили в Нипар. Казалось бы, все кончено. Так нет! Уже через какую-то неделю в Ярлград является тогда еще никем не почитаемый чужак по кличке Хальдер, привозит с собой мальчика, как две капли воды похожего на убитого ярлича, и утверждает, что этот мальчик и есть Айгаслав. И что? Да то, что все они тогда с великой радостью поверили тому, будто их ярлича спасла вода всесильного Источника. В этот Источник, кстати, верили и Полиевкт, и абва.
Абва! Исчез, словно сквозь землю провалился. И я, ярл Барраслав, трижды престрого спрашивал...
Но что мне абва! Я об Айгаславе. Так вот, тот Хальдеров подменыш был всеми признан настоящим ярлом. Все верили, что будто и действительно вода всесильного Источника способна приживить отрезанную голову. Но ладно Айгаслав - никто ведь ничего толком не знает, где Хальдер взял его, откуда появился шрам на его горле, - но Верослав! Ведь тут все было на виду: Айгаслав перебил Верославу ключицу, кости неправильно срослись, и Верослав не мог взяться за меч... Но все уверены: не Айгаслав - Хрт покарал его! Хрт не желал, чтоб Верослав, взял под себя Ярлград! И Верослав, хоть просидел два месяца на Ольдемаровой скамье, но так и не был признан здешним ярлом, Хрт отвернулся от него и градские ушли - и оттого Ярлград был пуст, когда я взял его. Вот так-то вот: то с Айгаславом чудеса, то с Верославом...
А теперь и со мной! И я уж не знаю, как они это себе представляют, но вижу: они и действительно верят в то, что я вначале был сожжен, а после возродился, и что теперь я их, ярлградский. И, как ни удивительно, но кое в чем они правы, ибо порой мне кажется, что я и впрямь родился здесь, и что все их обычаи - мои, и сами все они - мои, и я их знаю всех - кого только в лицо, ну а кого и лучше. Так, например, мне хорошо известен норов Тихого, но я его терплю. И знаю, что и где он у меня ворует. И знаю, отчего хромает Шуба. И помню, как пять лет тому назад здесь был пожар, и как тогда Чурпан... Ну, и так далее.
Но помню я, конечно же, и Теодору, Тонкорукого, свое поместье, и свой первый поход, и свой первый триумф. Но почему-то все это меня теперь нисколько не волнует. И вообще, как будто это не мое, а так - приснилось, что ли. Или же привиделось. Порой я думаю: возможно, уже умер Тонкорукий, Держава ждет меня и все гадают обо мне - жив или нет. Гликериус бы точно им ответил: "Жив". Да только неизвестно, жив ли сам Гликериус. Он как исчез тогда, во время битвы, так больше и не кажется. Я, Барраслав, уже неоднократно спрашивал о нем, самым подробным образом описывал его приметы, я даже посулил триста диргемов за его поимку. Мало того, я говорил: в Ярлграде есть лазутчики Державы, посол об этом намекал, так их надо схватить - и на потеху псам! Да, я так и сказал тогда:
- Псам! Псам!
И гневен был! Ибо кто я? Ярл Барраслав! Это моя Земля и мой народ, мои обычаи, небо мое, мой Хрт! Да, стар он стал, устал, и оттого и шепчет мне... Но правильно Белун сказал: "Не верь ему!" - и я не верю. И потому не делаю того, о чем он просит, а лучше докажу ему, что слишком рано он...