Жене не хотелось развивать дальше эту тему, и она спросила:
– Скажи, Люда, а как получилось, что Ермоленко женился на этой… Валентине?
– Не знаю. Сама удивилась. Он никогда не говорил. Я, конечно, знала, что он был женат, развелся и что жена не разрешает ему видеться с дочкой, но даже и предположить не могла, что это… Валька-Который Час.
– Да-а-а… Не о том мы мечтали, когда открытку с красной восьмеркой кромсали, – усмехнулась Женя. – Даже некому позавидовать, честное слово.
– Вот это ты зря. Юрка Филиппов вполне состоялся.
– Он вроде о Нобелевской премии мечтал…
– Я думаю, если бы Нобель знал Юрку, он ему сразу штук пять своих премий отвалил бы. Ты даже не представляешь, как Филиппова больные боготворят, а медперсонал вообще готов жертвы приносить ему, словно божеству. У него без преувеличения золотые руки!
– А как у божества личная жизнь?
– В норме. Жена – симпатяжка, две девчонки. Старшая тоже в медицинский поступила.
– По стопам отца, значит…
– Не совсем. Стоматологом будет. Неплохо, Женька. Свой хирург у нас уже есть, будет и стоматолог!
– Жаль, психиатра нет и гинеколога, – усмехнулась Женя.
– У тебя что, проблемы? – удивилась Люда. – Если по женской части, то я могу…
– При чем тут я! – прервала ее Женя. – Николаевых жалко. Кого им Валькина дочка родит?
– Может, все нормально будет?
– Хорошо бы… – Женя встала со скамейки, посмотрела на памятник Ленину и рассмеялась: – А помнишь, Люда, насколько мы были уверены, что Владимир Ильич в своем развевающемся пиджачке будет стоять тут вечно?
– Помню. Он и стоит.
– Только нынешние дети уже не знают, кто он такой.
– И что! Другое время – другие кумиры.
– Ну ладно, Люд… Я, пожалуй, пойду, – сказала Женя, глядя на старый, слегка позеленевший памятник. Потом перевела взгляд на Никольскую, добавила: – Сергею привет передавай, – и пошла к дому.
– Погоди, – остановила ее Люда.
Женя обернулась. Никольская встала со скамейки, порылась в сумочке и, не говоря ни слова, протянула ей ключи. Женя подержала на ладони связку из двух ключей и брелока в виде кораблика со шпиля Адмиралтейства. Не больше двух минут она размышляла, стоит ли ей их брать, потом быстро сунула ключи в сумку и пошла прочь, не оглядываясь на Люду.
* * *Летний вечер был теплым и слегка влажным. Солнце, которое уже совсем опустилось за горизонт, испускало последние карамельно-оранжевые лучи, и город был окутан нежнейшей золотистой дымкой. Жители Колпина высыпали на улицу, несмотря на позднее время. Не так уж часто выпадает такая умиротворяющая погода, а потому надо этим пользоваться, тем более что завтра суббота и можно будет подольше поспать.
Женя шла мимо здания бывшего колпинского банка, нынче превращенного в комиссионный магазин, и думала о том, что пути господни воистину неисповедимы. Ну разве могла она предположить, что ее Сергей уйдет не к кому-нибудь, а к той самой девочке с розовым шрамиком, которой она всегда завидовала в детстве. «Зима-лето-попугай, наше лето не пугай»… «Море волнуется раз…», «Штандер-штандер, Люда!»… Детство безвозвратно прошло, а Никольской Женя по-прежнему завидует. Ей сейчас возвращаться в квартиру с излишне широкой для нее одной супружеской кроватью, а Людмилу встретит у порога и нежно обнимет Сергей. Ей ли, Жене, не знать, как он умеет это делать…
Тряхнув головой, чтобы поскорей отогнать от себя видение бывшего мужа с вечной красавицей Никольской, Женя быстро перешла мост. Когда она уже собиралась свернуть во двор своего дома, вдруг увидела маршрутку, направляющуюся в сторону улицы Ижорского Батальона. «Судьба», – подумала она и подняла руку. «Газель» лихо и так точно затормозила, что дверь в салон пришлась как раз против Жени. Она забралась в маршрутку и, уткнувшись в окно, задумалась. Она едет к НЕМУ. А что она скажет, когда уже были произнесены слова прощания? Нужна ли она ему? И вообще, дома ли он сейчас, после того что произошло в ЗАГСе?
Женя с удовольствием ехала бы и ехала, бесконечно взвешивая все «за» и «против», но расстояния в их городке слишком коротки. Ей пришлось выйти из маршрутки и опять положиться на судьбу. К Сашиному дому Женя специально шла очень медленно, то и дело оглядываясь на проезжую часть, не покажется ли из-за угла какой-нибудь автобус или еще одна маршрутка, чтобы тут же, не медля, юркнуть в открытую дверь и поехать домой. Может быть, на ее долю уже достаточно приключений? В конце концов, у нее больной сын, которому вскоре предстоит еще одна операция… И потом Таня теперь постоянно живет вместе с ними. Возьмет да и преподнесет ей внука…
Лифт в подъезде Ермоленко чересчур быстро довез ее до седьмого этажа. Женя даже хотела снова нажать на кнопку с единицей, но потом все-таки вышла на площадку. Раз приехала, так чего уж теперь… Она порылась в сумке, достала брелок с корабликом, посмотрела на ключи и испытала неимоверное облегчение. Ключа два. Замка два. Как же ей догадаться, куда какой ключ вставить. Лучше всего снова забраться в лифт, который так еще и не уехал вниз, и снова выйти на улицу в золотистую вечернюю дымку.
Женя подкинула в руке и чуть не уронила связку, успев ухватиться за один ключ. «Судьба», – второй раз за сегодняшний вечер подумала она и, больше не размышляя, вставила этот ключ в скважину верхнего замка. Он легко повернулся, и дверь открылась.
– Опять ты? – услышала она из кухни Сашин голос. – Ну неужели не можешь оставить меня… Хотя бы сегодня…
Саша выскочил в коридор и остолбенел, увидев Женю.
– Ты?? – удивился он и разразился неприятным раскатистым смехом. – Женщины почему-то обожают воровать мои ключи, – сказал Ермоленко, и Женя поняла, что он пьян.
Она прошла мимо него в кухню, чтобы проверить насколько. На столе стояли бутылка «Посольской», пустая больше чем наполовину, и наполненный до краев маленький граненый стаканчик. Никакой закуски не было и в помине. Женя бросила сумочку на табуретку, быстро сполоснула руки, открыла холодильник, достала кусок колбасы и три яйца.
– Нет… я не понимаю… почему ты лезешь в мой холодильник? – пьяно возмутился Саша.
– Тебе нужно поесть, – объяснила Женя.
Он тряхнул головой и заявил:
– Откуда ты знаешь, надо мне есть или нет?
– Догадываюсь, что надо.
– Если даже и так, то я сам могу приготовить… Мне тут всякие повара не нужны… – Он махнул рукой, и все три яйца оказались на полу, что очень ему понравилось, и он с вызовом сказал: – Вот так мы поступаем со всякими… поварихами, которые врываются…
Женя подтолкнула его к диванчику в углу кухни и велела не мешать. Саша хотел было встать, но ноги не слушались, он рухнул обратно, уронил голову на стол и затих. Женя убрала бутылку водки в шкафчик у другой стены. Содержимое стаканчика вылила в раковину. По кухне поплыл крепкий водочный дух. Женя поморщилась, решительно достала бутылку, снова налила стаканчик до краев и одним духом выпила. В горле сразу загорелось огнем, на глаза выступили слезы. И это было кстати. Поплакать сейчас не мешало бы, чтобы снять лишнее напряжение. Она выдавила на щеки несколько слезинок. Облегчения они не принесли. Женя откусила от куска колбасы и по-настоящему расплакалась. Потом, продолжая всхлипывать и вытирать лицо рукавом серого платья с погребальными черными пуговицами, принялась за уборку и приготовление яичницы из новых яиц.
Саша поднял голову на аппетитный запах и громкое шкварчание. Он опять удивился присутствию на собственной кухне плачущей Жени и спросил:
– Что случилось?
– Нас с тобой жалко, – ответила она и заливисто всхлипнула.
– Брось… так нам и надо, отвратительным людишкам… – Он посмотрел на нее уже более осмысленным взглядом и добавил: – Достань, пожалуйста, кофе… там, на полке, рядом с тобой…
Потом они ели яичницу с колбасой и пили кофе в полном молчании. Женя вроде бы прилично угостилась на свадьбе, но на нервной почве совала и совала в себя яичницу, чтобы рот все время был занят. Когда еда закончилась, они продолжали молчать. Первым сдался Ермоленко.
– Зачем ты пришла? – спросил он. Глаза его были уже совсем трезвыми, только на щеках еще горел неровный румянец.
– Ты знаешь? – ответила Женя.
– Нет. Не знаю. Откуда у тебя ключи?
– Никольская дала.
– Даже так? – вскинул брови Саша. – С чего бы это?
– Так получилось…
Ермоленко помолчал, не зная, что еще спросить, и предложил:
– Может, выпьем?
– Ты уже выпил.
– Тебя угощу.
– Честно говоря, я тоже уже… – тяжело вздохнула Женя.
– В каком смысле?
– В прямом! Взяла и выпила, потому что…
– Почему?
– Ну… не знаю. Выпила, и все! Наверно, чтобы не закричать…
Они опять замолчали. Ермоленко постукивал по столу пальцами, Женя зябко ежилась, обняв себя за плечи.
– Я удивился, увидев тебя на этой… свадьбе, – наконец сказал он. – Ты все знала?
– Что? – Женя расплела руки и как прилежная ученица положила их локтями на стол.
– Я удивился, увидев тебя на этой… свадьбе, – наконец сказал он. – Ты все знала?
– Что? – Женя расплела руки и как прилежная ученица положила их локтями на стол.
– Что Кристина моя дочь…
– Нет, по-моему, никто этого не знал, кроме, разумеется, Валентины.
– Ты думаешь, Николаевы все устроили не специально?
– Клянусь, они не знали. По-моему, они просто хотели нас всех собрать вместе, а тут как раз такой повод – свадьба…
– Я выглядел омерзительно?
– Нет…
– Врешь! Я же блудный папаша!
– Да нет же!!! – крикнула Женя.
– Именно блудный! А ты, конечно, хочешь знать, почему я женился на убогой Валентине и как потом посмел бросить ей на руки дочь и смыться?
– Нет!!! – опять крикнула Женя и даже зажала уши руками. – Ничего не хочу слышать!
– Это еще почему? – удивился Саша, который уже совсем было собрался рассказать ей историю своей жизни и даже придумал начать с того, что неисповедимы пути господни. Он не знал, что Женя сегодня уже размышляла об удивительной неисповедимости этих путей.
– Потому что… В общем… – замялась Женя. – Ты мне потом как-нибудь расскажешь, если…
– Если что?
Она вскочила с табуретки, подбежала к нему, обняла сзади за шею и прошептала:
– Саша, я пришла не жалеть тебя… Меня саму впору пожалеть… Но давай не будем друг другу плакаться в жилетки. По крайней мере сегодня.
Ермоленко застыл, не двигаясь.
– А что мы будем делать? – деревянным голосом спросил он.
– Я… я буду любить тебя сегодня и всю жизнь…
Саша отбросил от себя ее руки, повернул к ней лицо с потемневшими серыми глазами и сказал:
– Меня нельзя любить… Я приношу несчастье. Рядом со мной все рушится, Женя. Разве ты еще не поняла этого?
– Это не так! Просто все было неправильно… неверно… Мы с тобой ошиблись. А теперь можем исправить свои ошибки…
– Но ты же сама убеждала меня, что любишь мужа. Мы оба пришли к мысли, что тебе не стоит рушить семью из-за… в общем, напрасно…
– Мне трудно объяснить, но… понимаешь, муж… Сергей… он дорог мне как родственник. Мы с ним много лет вместе прожили, сына вырастили. Я думала, что это и есть любовь! А оказалось, что я люблю только тебя, Сашенька, – взахлеб говорила Женя. – Всю жизнь любила, с нашего дворового детства. И из-за этой любви уже и так многое порушилось. Я честно хотела сохранить свою семью, но не получилось…
Ермоленко поднялся с табуретки и, легонько тряхнув ее за плечи, произнес:
– Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь, Женя! Ты уже один раз уходила от меня! Второго раза я не вынесу! Спалю, к черту, этот жуткий дом на улице Вокзальной, который так искорежил мою судьбу! И моей дочери… Кристины…
– Может быть, у нее все будет очень даже хорошо. Николаевы – чудесные люди, а Валентину увезли в больницу…
– Опять в больницу… – Саша охнул, схватился за голову руками и рухнул на диванчик.
Женя присела рядом, прижалась щекой к его плечу и сказала:
– Давай сегодня не будем ничего вспоминать. Я уже предлагала… Оставим все на потом.
Ермоленко обнял ее и ответил:
– Как же я люблю тебя, Женька! Если бы ты только знала! Я когда первый раз увидел тебя… ну в смысле взрослую, тогда, у «Оки», у меня все внутри будто оборвалось. Я как-то сразу подумал, что жизнь прошла зря, поскольку тебя рядом не было. Можешь себе такое представить? Я ведь еще не знал, кто ты такая… то есть не узнал в тебе Женю Богданову с нашего двора.
– А когда узнал, то что?
– Тогда я спросил, все ли у тебя хорошо, ты ответила: «Да», – а я еще раз переспросил…
– А я опять ответила, что все хорошо, а дома рыдала, потому что вместо мужа мне везде виделся ты. И однажды я даже… назвала Сергея твоим именем.
– И что?
– И это было началом конца нашей безоблачной семейной жизни.
– Жень, ты все-таки подумай, может быть, у вас с мужем еще все наладится? – спросил Саша, наморщив лоб и чувствительно ослабив свои объятия.
Женя легкими прикосновениями пальцев разогнала морщинки с его лба и сказала:
– Я люблю тебя, Саша, и ничего не хочу менять. Ты написан у меня на роду. Мы жили в одном доме с башенкой на улице Вокзальной. Сколько помню себя, столько и думаю о тебе. И не могла тебя забыть, даже когда была замужем и, как мне казалось, очень удачно и счастливо.
Александр провел пальцами по ее щеке и дрогнувшим голосом произнес:
– Но ведь я раньше никогда не думал о тебе. Может, это дурной знак?
– Ерунда. Ты просто не так чувствителен, как я. Ты не думал обо мне, но с другими женщинами у тебя ничего не получалось. Ведь так?
– Так… – прошептал он, целуя ее в шею.
– Вот видишь! Это все потому, что только я предназначена тебе судьбой…
– Жень, – улыбнулся Саша, – может, мне все это мерещится спьяну, после «Посольской»?
– А я думаю, Сашенька, что мы с тобой пьяны не столько «Посольской», сколько любовью…
* * *Кристине нравилось жить в новой семье. Она втихаря гордилась, что так здорово решила свою нелегкую проблему. Конечно, Краевский во всех отношениях нравился ей больше, чем Степан, но будущее Игоря в связи с его больными глазами очень туманно. Степан же кровь с молоком, сильный как бык, на котором пахать можно, вряд ли преподнесет ей какой-нибудь сюрприз по части здоровья. Свекровь относится к ней как к дочери, доченькой и называет, а еще Кристинушкой, Крисулюшкой и разными другими ласковыми производными от ее довольно редкого имени. Собственная ее мать никогда не сказала дочери ни одного ласкового слова даже в раннем детстве, никогда не обняла и не погладила ее по голове. Со временем Кристина перестала ждать от нее проявлений нежности, приспособилась к ней и редко провоцировала на гнев, поскольку знала, что та в таком состоянии становится неуправляемой. Кристина подозревала, что у матери не все в порядке с головой, но спросить было не у кого, по врачам Валентина Константиновна не ходила, работала скромной служащей при местном ЖЭКе. Они жили скромно, но не бедствовали, потому что, как подозревала Кристина, у матери были еще какие-то заначки, оставшиеся ей от весьма не бедных родителей.
В семействе Николаевых Кристина впервые в жизни погрузилась в настоящие родственные отношения. Свекор, Владимир Дмитриевич, возвращаясь с работы, всегда спрашивал, как она провела день. Сначала Кристина отвечала односложно, потом с некоторыми подробностями, а затем стала подсаживаться к нему за стол, когда он ужинал, и делилась всем, что произошло за день, и вообще всем, что только приходило в голову. Тут же рядом суетилась свекровь, вставляла свои уморительные словечки, мимоходом поглаживая невестку по плечу. Брат мужа, Дмитрий, тоже целовал ее в щеку, когда откуда-нибудь возвращался, и каждый раз совал ей то апельсин, то румяное яблоко, то бутылочку детского сока. Даже соседи Николаевых, бездетная сорокалетняя пара, всегда справлялись о здоровье Кристины и, казалось, также с нетерпением ждали прибавления в молодом семействе, а значит, и в большой коммунальной квартире.
Сама Кристина так размякла в окружающих ее доброте и заботе, что бывшие ее одноклассники и друзья вряд ли узнали бы в ней гордую красавицу, неприступную и злую на язык. Она даже начала подумывать о том, что все вокруг – тлен и суета, а настоящее – это только маленький уютный семейный круг, где все любят друг друга, ждут с работы или учебы и вместе ужинают за большим и обильным столом. У нее такого не было никогда в жизни, и она упивалась этим простым счастьем и даже редко выходила из дома. О том, что собиралась поступать в институт, она забыла и думать. В семье недостатка в деньгах не было. Владимир Дмитриевич хорошо зарабатывал, да и Степан, который уже заканчивал учебу, давно присмотрел себе хорошее место в колпинском земельном комитете. Братья Николаевы уже несколько раз были там на практике, хорошо себя зарекомендовали, и их обоих в комитете ждали.
Выписки матери из больницы девушка побаивалась и очень редко навещала ее, ссылаясь на трудно протекающую беременность. Ей казалось, что резкая, нетерпимая Валентина Константиновна обязательно расстроит ее уютную и счастливую жизнь.
Хуже всего дело обстояло со Степаном. Ему льстила красота Кристины. Он охотно выходил с ней в люди и довольно улыбался, когда вслед его жене оборачивались встречные мужчины, а приятели поднимали вверх большой палец и откровенно завидовали. Тогда Степан как собственник обнимал жену у всех на виду, интимно целовал в шею и даже шептал ей на ушко неловкие нежности. Дома же он чаще всего бывал угрюм и довольно часто намекал Кристине на то, что она женила его на себе хитростью. Она весело отшучивалась, надеясь, что он растает и подобреет, когда увидит родившегося малыша. На стороне Кристины были еще и ночи. Именно по ночам Степан приходил к мнению, что с женой ему все-таки нежданно-негаданно повезло: во-первых, она такая красивая, что все завидуют, даже брат Митька, а во-вторых, еще и страстная до такой степени, что лучшего и желать невозможно.