Но когда живот Кристины, что называется, полез на нос и ее сексуальные возможности несколько снизились, Степан с каждым днем начал мрачнеть все больше и больше.
– Не кажется ли тебе, Кристина, что ты беременна уже чуть ли не второй срок, – сказал он однажды молодой жене. – Словно какая-нибудь слониха.
– Почему именно слониха? – как всегда весело спросила она мужа.
– Ну, они, кажется, вынашивают плод больше года.
– Люди тоже, бывает, перехаживают, разве ты не знаешь об этом?
– Но не столько же? У нас с тобой первый раз когда было?
– Когда кто-то залил вашу кухню, – быстро сказала Кристина. Она была уверена, что вид ужасного мокрого потолка в только что отремонтированной квартире должен был начисто перешибить в голове мужа все даты.
– Вот именно! – неожиданно обрадовался Степан. – Именно когда залили кухню! А это случилось первого февраля?
– Откуда такая точность!
– Оттуда! Мы к дню рождения отца готовились, пельмени лепили, а нам чуть ли не в миску с фаршем вдруг с потолка потекло. А день рождения у папки второго! Вот и считай! Ты должна родить первого ноября, а сейчас у нас что?
– Подумаешь, всего-то начало декабря… Если хочешь знать, перехаживают всегда с мальчиками, что как раз подтверждает результаты УЗИ. Разве ты что-нибудь имеешь против сына?
– Кристина, очнись! Сегодня второе декабря! Одиннадцатый месяц пошел!
– Скажешь тоже… одиннадцатый… Всего-то месяц переходила… Такое бывает. Вот у кого хочешь спроси!
– Вообще-то, Кристиночка, это многовато, – вмешалась свекровь. – Прямо не знаю, куда врачи смотрят! Как бы это ребеночку не повредило! Хочешь, вместе в консультацию сходим, поговорим?
– Нет-нет! Что вы! – заторопилась Кристина. – Я одна схожу. Завтра же и схожу. Как раз у них будет утренний прием.
– Вот-вот, сходи! – закивал головой Степан. – А я пока схожу к друзьям. У Кирюхи сегодня день рождения. Приглашал, между прочим!
– Степочка, ну как же так! – возмутилась Галина. – А Кристина? Ей же нельзя… в любой момент могут начаться схватки. Не дай бог, воды отойдут…
– Вот именно! – через плечо бросил Степан. – Вы уж тут с этими водами как-нибудь без меня разберитесь, а я пошел…
– Степа, погоди, – Кристина вышла в коридор вместе с ним.
– Ну чего тебе? – Он посмотрел на нее все так же через плечо.
Больше всего на свете Кристина боялась потерять эту семью, в которой ее приняли как любимую дочь. Она хотела сказать Степану что-нибудь приятное, чтобы он перестал злиться, например, что любит его, но еще раз солгать почему-то не смогла и вместо этого спросила:
– Ты меня не любишь?
Ответить Степан не успел.
– Извините, что встреваю в вашу любовь, – весело произнес возвратившийся из магазина Митя, закрывая входную дверь, – но не стоять же мне на лестнице. Там здорово холодно. Похоже, в подъезде батареи отключили…
– Какая уж тут любовь, – скривился Степан.
– А что такое? – мгновенно стал серьезным Дмитрий.
– У нас тут, братан, передача «В мире животных», а не любовь!
– В смысле?
– В смысле ребеночка что-то подозрительно долго ждем! Будто какие-нибудь приматы!
– А что, у приматов это долго?
– А черт их знает, приматов этих! – крикнул Степан, отодвинул брата с дороги и вышел из квартиры.
Кристина тяжело привалилась спиной к стене, кусая губы. В глазах у нее закипали слезы. Если Степан ее бросит, то ей опять придется переезжать в материнскую квартиру, вылизанную до стерильности, но мрачную, пустую и холодную.
Дмитрий повесил пакет с продуктами на ручку двери, сбросил куртку и встал против Кристины.
– Ничего не бойся, – сказал он.
Кристина взглянула на него удивленными глазами.
– Что бы ни случилось, я всегда буду рядом, – добавил Митя. – А я – это почти то же самое, что Степка…
Конечно, Кристина чувствовала, что нравится Дмитрию. Она помнила его страстные поцелуи, когда ему пришлось на свадьбе изображать Степана. Более того, она очень хотела, чтобы тогда, в феврале, вместо Степы пришел узнавать про протечку Дмитрий. Братья были абсолютно одинаковыми внешне, но Митя куда добрей, ласковей и терпимей. Теперь Кристина ни за что не смогла бы их перепутать. Она смотрела в глаза брату мужа и думала о том, как было бы хорошо, если б она вышла замуж за Дмитрия. И он, оглядывая ее жадными глазами, сказал то, что ей больше всего хотелось услышать:
– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя. И мне все равно, когда ты родишь и, главное… – Он так и не отвел взгляда от ее глаз. – От кого.
– А ты тоже сомневаешься? – прошептала Кристина.
– Я не сомневаюсь. Я почему-то уверен, что ребенок не Степкин.
Кристина отвернула лицо к стене, по щеке ее побежала слеза.
– А вот этого не надо, – сказал Митя. – Говорят, ребенку вредно, когда мать плачет.
– Тогда объясни мне, – повернулась к нему Кристина, – почему же ты не подошел ко мне раньше, если, как говоришь, любишь? Мы несколько лет в одном подъезде прожили!
– Мне казалось, что я еще успею… Ты ведь была школьницей…
– Дурак! – покачала головой Кристина.
– Дурак, – согласился Митя, – но все еще можно поправить, если ты…
– Что?
– Если ты разведешься со Степкой.
– С ума сошел, да? Чтоб люди хохотали надо мной! Ой, смотрите, братья Николаевы своей Кристинкой пользуются по очереди! Одному надоест, другой подхватывает!
– Плевать на людей! Можно, в конце концов, съехать отсюда, лишь бы…
– Лишь бы…
– Лишь бы ты любила меня…
Дмитрий наклонился к Кристине и горячо поцеловал ее в губы, как тогда, на свадьбе. И она вдруг обвила его руками за шею и, неловко выставив в бок тяжелый живот, не менее горячо ответила на его поцелуй, потому что почувствовала, что готова наконец полюбить по-настоящему. Опять же впервые в жизни. Все, что происходило с ней в семье Николаевых, было впервые и ни на что, ранее испытанное, не походило.
– Ребятки, да что же это? Да как же вы? – раздался рядом с ними голос Галины.
Молодые люди отпрянули друг от друга. Даже в темноте коридора было видно, как свекровь побледнела.
– Митька, ты это брось! Кристина – жена твоего брата, и тебе должно быть… – Галина не закончила и ушла в кухню, не удостоив невестку даже взглядом.
И для Кристины начались черные дни. Свекровь сторонилась ее и уже больше ни разу не назвала Кристинушкой. Она вообще старалась обращаться к невестке без имени, через третье лицо. Со свекром девушка тоже перестала откровенничать на кухне, потому что понимала: он все знает и, конечно же, тоже не одобряет ее. Владимир Дмитриевич стыдливо отводил глаза, когда сталкивался с Кристиной в комнате или коридоре. Степан вообще перестал обращать на жену внимание и каждый вечер уходил к друзьям. Дмитрий старался бывать дома как можно реже. Кристина изо всех сил пыталась выглядеть веселой, а по ночам ей снился Митя.
Таким образом Кристина Кирьянова, в замужестве Николаева, неожиданно оказалась в разреженном пространстве многонаселенной квартиры абсолютно одна. Она знала, что родить должна не раньше двадцатого декабря, и понимала, что в сложившихся обстоятельствах это не в ее пользу. Она долго думала, как лучше поступить. Может быть, взять и демонстративно переехать вместе с Митей в материнскую квартиру? Мать, похоже, заточили в психушке надолго. Братья Николаевы настолько одинаковы внешне, что соседи поначалу ничего не поймут. Это же нормально, когда молодая семья пытается выделиться из такого общежития, каковым, по своей сути, являлась коммуналка Николаевых. А потом, когда родится ребенок, все как-нибудь само собой рассосется и уладится. Тем более что она все с большей нежностью думает о Мите и почти уже ненавидит Степана, с которым приходится спать в одной постели и даже иногда удовлетворять некоторые его сексуальные фантазии.
Или, может быть, обратиться к отцу, которого она первый раз увидела на свадьбе и который ей очень понравился. Конечно же, он не оставит ее в беде. Он не появлялся в ее жизни наверняка только из-за матери. Вон что с той сделалось, когда она его увидела!
Кристина уже совершенно изнемогла от раздумий, когда в местной газете под названием «Окно» прочитала объявление потомственной ведуньи и лекарки бабушки Варвары, «которая поможет во всех тяжелых жизненных ситуациях». Девушка плохо представляла себе, кто такие ведуньи, но вторая часть «титула» Варвары ее вполне устроила. Может быть, эта лекарка поможет ей родить пораньше. Ребенок уже не маленький, так толкается ножками, что ого-го! А иногда вдруг выставит свой локоток или коленку, и на животе Кристины появляется смешной упругий бугорок. Ему уже совсем скоро девять месяцев, а ведь рожают и восьми-, даже семимесячных. Пусть бы бабушка Варвара чуть-чуть помогла ребенку, он наконец родился бы, и Николаевы перестали бы подсчитывать сроки, а в заботах о маленьком человечке снова подобрели бы и повеселели. А уж она, Кристина, наступит себе на горло, забудет про Митю и будет честно жить со Степаном. В конце концов, ребенок важнее. На долю Кристины выпало так мало материнского тепла, что она собиралась любить свое чадо безумно, да уже, пожалуй, любила еще не родившегося, но так весело шевелящегося в животе.
Бабушка Варвара оказалась старухой лет восьмидесяти. Жила она в одном из частных домов, которые еще сохранились на улице Володарского. Комнатка, в которую завела Кристину Варвара, была не слишком опрятной, но девушка понимала, что в таком почтенном возрасте у старушки может не хватать на все сил. Ненавидящая стерильную чистоту и педантичный порядок материнской квартиры, Кристина была очень снисходительна к тем, кто придерживался других правил.
– А ты, я гляжу, совсем на сносях, молодуха? – прошамкала Варвара и улыбнулась беззубым ртом с голыми бледными деснами.
– Я потому и пришла, – поспешила сказать Кристина. – Мне бы, бабушка, родить до срока…
– А срок-то какой?
– Девятый месяц.
Старушка вытерла коричневым сморщенным пальцем слезящийся бесцветный глаз и удивленно спросила:
– Зачем же до срока, когда и так уж срок!
Кристина тяжело вздохнула и рассказала бабушке Варваре свою историю. Что ж тут поделаешь? В этом месте надо говорить правду, а то как бы чего не вышло. Не той травы даст – и поминай как звали!
Старушка очень внимательно оглядела девушку узенькими щелочками глаз, чуть ли не целиком скрывающихся в дряблых складках век, и сказала:
– Не гневи судьбу, девка. Рожай, как на роду написано.
– Не могу, бабулечка… – прошептала Кристина и вдруг разрыдалась.
Она плакала и плакала взахлеб и с подвываниями и никак не могла остановиться. Именно в доме бабки Варвары, неприбранном и с застоявшимся кислым духом, ей вдруг показалось, что жизнь кончена, что она никогда не увидит своего ребенка и никогда не будет счастлива с Митей. У нее вообще никогда и ничего больше не будет. Бабка пыталась отпоить Кристину какой-то прокисшей, как воздух ее дома, водой, но это ничуть не помогло. Девушка продолжала биться в рыданиях, обеими руками придерживая гору своего живота.
– Вот лихоманка тебя забери, – выругалась старушка. – Опростаешься еще тут у меня. Только этого не хватало.
Она порылась в своих закромах, вытащила пучок бурой ломкой травы, завернула его в кусок заскорузлой газеты и подсунула неаккуратный сверток под руку Кристины.
– Как придешь домой, заваришь всю траву крутым кипятком. Когда вода станет темной, процеди и пей по полчашки через каждые полчаса, пока схватки ни начнутся. Да ты поняла иль нет? – Бабка Варвара постучала костяшками пальцев по животу Кристины. – На-ка вот выпей еще. Тут с валериановым корнем. Успокаивайся, девка, а то как бы беды не вышло. Не надо мне лишних неприятностей. И так всего хватает…
Выбивая дробь зубами по краю замызганной чашки, Кристина выпила бабкину настойку и действительно начала успокаиваться. И чего ее так развезло? Все еще утрясется. Возможно, она уже сегодня сможет родить, и Степка перестанет смотреть на нее врагом, и свекровь полюбит снова, и Владимир Дмитриевич опять будет по душам болтать с ней на кухне. А неожиданно нагрянувшую любовь к Мите придется принести в жертву. Ребенок, ее сын, того стоит.
Кристина вытерла слезы, сунула в бабкину коричневую когтистую лапку полагающуюся мзду, вышла на улицу и после затхлой атмосферы «апартаментов» «потомственной ведуньи и лекарки» с удовольствием вдохнула живительный зимний воздух. Пожалуй, она не пойдет сразу домой, а немножко прогуляется, чтобы успокоиться окончательно. Прямо от бабкиного домика шла дорога на мостик, который вел на небольшой остров в разливе реки Ижоры. На этом острове, носящем смешное имя Чухонка, находились городской пляж, тенистый заросший парк и городок аттракционов. Конечно, в декабре аттракционы были закрыты, но Кристина специально добрела до них. Она прижалась животом к ограде и стала представлять, как будет катать своего сына на карусели. Вот на том, сейчас засыпанном снегом олене с большими ветвистыми рогами. Сын будет держаться ручками за оленьи рога и смеяться, проезжая мимо них со Степкой. А они возьмутся за руки и чуть ли не заплачут от счастья, что у них такой замечательный малыш. Улыбаясь своему видению, Кристина тоненько пропела: «Возьми меня, олень, в свою страну оленью…» – и вдруг поняла, что совершенно не вспоминает Игоря Краевского, настоящего отца ребенка. Как это все странно… Неужели она его совсем не любила? Неужели этот ребенок в ее животе – плод не любви, а всего лишь злобной мести Таньке Казаковой, которая посмела ее обскакать? Похоже на то… Но ничего! Даже если и так! Она искупит свою вину любовью к сыну и к семье Николаевых, которые отогрели ей сердце. Они обязательно полюбят ее снова, и все у нее будет очень даже хорошо.
* * *Трава бабки Варвары оказалась очень горькой. Первый раз Кристину чуть не вырвало. Она с трудом заставила себя удержать внутри желудка эту горечь. К ее счастью, в этот вечер Николаевы-старшие ушли в гости к каким-то друзьям в соседний подъезд, а братья на пару переустанавливали компьютерную систему и были очень заняты. Даже соседи куда-то исчезли на этот вечер. Целых три часа никто не мешал Кристине пить бабкино снадобье, морщась и с трудом сдерживая рвотные спазмы. Сначала она заедала ужасную горечь кусками сладкого ленинградского батона с орехами и вся измазалась в сахарной пудре, потом пила настой уже без всякой закуски, так как стала опасаться, что он может не подействовать. Бабка ведь не велела его чем-нибудь заедать. К девяти часам вечера что-то потекло по ее ногам. Кристина обрадовалась, что больше не надо пить Варварину гадость, поскольку начали отходить воды. Она глянула себе под ноги и громко охнула. На пол кухни между ее ног мерно капала кровь.
– Сте-епа! – крикнула она, но крик оказался каким-то смазанным и глухим. Никто не вышел к ней из комнаты.
Кристина набрала в грудь побольше воздуха, чтобы крикнуть погромче, и тогда внутри у нее будто что-то лопнуло и по ногам потекли горячие ручьи. Обезумевшая от страха и резкой боли в низу живота, еле переступая ногами, она поплелась в комнату, с трудом открыла дверь и упала на пол прямо за порогом. Из-под нее по старому паркету в сторону братьев потек тонкий кровавый ручеек.
– Что? Что с тобой, Кристина? – Первым подбежал к ней Митя и тут же крикнул брату: – Степка! «Скорую»! Быстро!
Пока Степан возился с телефоном, от страха попадая непослушными пальцами не на те кнопки, Митя с трудом поднял тяжелую Кристину с пола, положил на диван и убрал с ее лица прилипшие к нему пряди.
– Ничего не бойся, все будет хорошо, – приговаривал он. – Так всегда бывает, и у всех все проходит, и рождаются отличные пацаны… Ты же видела в фильмах, как женщины мучаются, кричат, а потом, счастливые, прижимают к себе младенцев! Вот увидишь, сейчас приедут врачи и скажут, что все в полном порядке… все идет по плану…
Митя говорил и говорил, а Кристина силилась понять, о чем это он, и никак не могла сообразить. Митино лицо перед ее глазами расплывалось, подергивалось дымкой и как-то странно кривилось на сторону. Его слова доносились до нее будто через толстое запотевшее стекло. Она разлепила бескровные губы и сказала то единственное, что билось в ее мозгу: «Мы будем катать сына на олене». Митя радостно закивал, а Кристина вдруг выгнулась, насколько позволял ее живот, по-звериному оскалилась и страшно закричала. Она вцепилась в руку Мити так, что ногти вонзились в его ладонь. Он сморщился от боли и опять крикнул брату:
– Звони родителям. Они у Крючковых. Быстро!
Кристина покрылась липким потом, задыхалась, кричала и извивалась в ужасных судорогах. Кровавая лужа под ней становилась все больше. Митя подсунул под нее сдернутое с другого дивана покрывало, и оно быстро набухало кровью. В какой-то момент лицо Кристины прояснилось. Она посмотрела на Митю совершенно осознанно и четко сказала:
– Я тебя полюбила… Первый раз в жизни по-настоящему… Даже удивительно… А ребенок мой от Игоря Краевского. Ты его не знаешь. Скажи Галине Степановне. Она с ними знакома. И отцу скажите… Может, он обрадуется… А маме не надо ничего знать… Ей и так…
Из всего того, что она еще говорила до прихода врачей, Митя с трудом разобрал только слова старой песенки. Кристина не столько пропела, сколько прохрипела, еле шевеля белыми губами: «Возьми меня, олень, в свою страну оленью… там сосны рвутся в небо… там быль живет и небыль… возьми меня с собой… лесной олень…» У Мити на глазах выступили слезы. Он понял, что она уходит от него в эту свою оленью страну, из которой нет возврата. Он еще пытался хлопать ее по щекам, кричать в ухо, чтобы она немедленно очнулась и сию же минуту посмотрела на него, но все было зря. Митя готов был сделать ей искусственное дыхание, чему их не раз обучали и в школе, и в институте на занятиях военной кафедры, но Кристина дышала тяжело и хрипло. Больше у Мити не было в запасе никаких медицинских знаний.
– Беги, встречай «Скорую»! – распорядился он, но побелевший Степан с диким ужасом смотрел на диван, где в окровавленном покрывале лежала его жена, и не тронулся с места.