– Беги, встречай «Скорую»! – распорядился он, но побелевший Степан с диким ужасом смотрел на диван, где в окровавленном покрывале лежала его жена, и не тронулся с места.
– Я сейчас, Кристиночка, – сказал Митя, с трудом заставив себя оторваться от нее, когда раздался звонок в дверь.
Когда он вернулся в комнату вместе с бригадой «Скорой помощи» и родителями, Кристина уже не дышала. Немолодой, плохо выбритый врач, развернув кровавое покрывало, вскрикнул:
– Боже мой! Да она успела родить! Мальчик! Кажется, живой…
* * *Когда увезли Кристину и ребенка, Николаев-старший, еле шевеля ногами, выбрел в кухню. На столе стояли грязная, с темными разводами чашка и небольшая желтая кастрюлька, в которой Галина любила отваривать яйца к завтраку сразу для всей семьи. Вокруг нее все было закапано бурыми каплями. На полу, в крови, валялось чайное ситечко. Владимир заглянул в кастрюльку. В остатках коричневой воды плавала разбухшая черная трава. Он с омерзением взял за ручки казавшуюся раньше такой невинной кастрюльку и влетел с ней комнату.
– Вот… Посмотрите… Она что-то пила… ужасное… – срывающимся голосом сказал он. – Там, на столе, чашка, на полу – ситечко… – Он посмотрел на жену и жалким фальцетом спросил: – Галя, зачем она это сделала?
– Ах, зачем?!! – надрывно хохотнул Митя. – А то вы не знаете! – Он оглядел своих ошеломленных родных, подскочил к Степану и крикнул ему в лицо: – Скажешь, что и ты не знаешь, гад, да!!! Все из-за тебя!!! Она же специально выпила эту дрянь, чтобы ты перестал сравнивать ее с тварями из мира животных!!!
– Но я же не хотел… – вжался в угол дивана бледный до синевы Степан.
– Ах, не хотел! А вот этого ты хочешь, скотина! – И Митя ударил брата кулаком в лицо. От неожиданности тот опрокинулся и сполз на пол. Митя, не дав ему подняться, наклонился и с воплем: – Это ты убил ее, мразь! – ударил его еще раз.
Но Степан уже был готов к бою. Он никого не убивал и ни в чем не виноват! Его заставили жениться на девушке, которую он не любил, а теперь еще и пытаются свалить на него всю вину! Так нет же! Не выйдет! Он не хуже других! Во всяком случае, ничем не хуже Митьки, который нагло лез к его жене! Кто знает, может, когда его не было дома, у брата были какие-нибудь сексуальные отношения с Кристиной, которых беременная не выдержала!
Степан резво поднялся на ноги, и два брата, которые меньше года назад все делали вместе и не мыслили жизни друг без друга, сцепились в ужасной схватке. Испуганный отец пытался их разнять и был втянут сыновьями в дикую драку.
Галина стояла посреди комнаты около окровавленных тряпок, смотрела на своих дерущихся мужчин и даже не пыталась их остановить или хотя бы заголосить на весь дом по-бабьи, чтобы сбежались соседи и прекратили эту междоусобицу. Она ничего не понимала. Почему вдруг таким страшным образом рушится мир ее семьи? Что они сделали плохого? Они всегда жили по-хорошему. С Володей, например, знакомы всю жизнь и никогда не изменяли друг другу. Конечно, она, Галина, никогда не была слишком хороша собой, но и к ней в их строительном тресте всегда клеились мужики: и простые работяги, и прорабы, и однажды даже начальник участка. «Ты очень уютная, Галочка», – говорил ей этот начальник, но она ни-ни… Никогда. Да и Володька никогда… Галина была уверена в нем, как в себе. У одних ее приятельниц мужья пили, у других – шлялись налево, у третьих – не давали денег. У них в семье всегда было все хорошо. Особым богатством они никогда не отличались, но и одевались нормально, и мебель покупали, и ели хорошо, и сыновей учили. И дети всегда были хорошие. Очень дружили между собой, всегда без проблем учились. Никогда ни одного вызова в школу, никаких замечаний в дневниках. Нормальные спокойные мальчишки. Опять же, у знакомых и друзей дети бросали учебу, шлялись по ночным заведениям, пили, кололись, попадали в милицию, иные выбрасывались из окон многоэтажек в новых районах. Степа с Митей даже не курили. И вдруг такое… Да за что же?
А ведь, пожалуй, ясно, за что… Галина похолодела и прижалась спиной к шкафу. Она сама взяла да и оттолкнула от себя эту девочку… А Кристине всего лишь восемнадцать только-только исполнилось… Они, конечно, все давно поняли, что Кристина беременна от другого и вышла замуж за Степку, чтобы прикрыть грех. Ну так что! Она легко и радостно вошла в их дом. Галина могла бы присягнуть, что невестка и не вспоминала настоящего отца ребенка. Кристина изо всех сил старалась стать им родной. И они это поняли и приняли все, пожалуй, кроме Степки. Галина несколько раз проводила с ним воспитательную работу, объясняя, что при такой матери, как Валентина Константиновна, девочка росла без всякой ласки и любви. Может, ее вообще кто-нибудь изнасиловал! Степка брезгливо морщился, а сама Галина пыталась как можно чаще приласкать невестку, даже несмотря на то, что та носит в себе чужого ребенка. Был чужой – станет своим. А потом они со Степкой и другого родят, настоящего их с Владимиром внука. Дело-то молодое!
И чего ее так откинуло от Кристины, когда она застала ее целующейся с Митькой? Почему-то Галя сразу решила, что девчонка – ловко маскирующаяся шалава: ребенок неизвестно от кого, одного ее сына окрутила, теперь за другого взялась. Так, глядишь, и до Володьки очередь дойдет… Испугалась Галина. За свое, кровное, испугалась. А ведь все легко объяснялось: Степан так и не смог полюбить Кристину, Митька же давно влюблен, а девчонка истосковалась по любви… Поцелуи-то были невинные, самые что ни на есть искренние и чистые…
Галине свело внутренности от ужаса! Что они скажут Сашке Ермоленко? Что убили его дочь? Он только-только заново ее обрел… Галина помнила, с каким трепетом он смотрел на нее в ЗАГСе, любовался ее красивым лицом. Такой кошмар тогда ничто не предвещало… Или предвещало давно? У Кристины, наверно, была слабая психика, как у матери, а она, Галина, посмела отпихнуть ее от себя, как шелудивую кошку! Нет ей прощения. Ничем не замолить этот грех. Она, Галина, убийца, и ей теперь с этим жить.
Найдя себе подходящее определение, она наконец посмотрела на своих мужчин. Все трое тихо сидели на полу. Володя зажимал рукавом рубашки рассеченную губу, Степан мертвыми глазами уставился в одну точку над головой матери, не обращая никакого внимания на текущую из носа струйку крови. А где же Митя? Галина встрепенулась и только тогда услышала глухие рыдания. Плакал и стонал Митя, уткнувшись в кровавое покрывало.
Галина подумала, что крови слишком много… Куда ни глянешь, везде кровь, будто в комнате разыгралось Бородинское сражение. И все жестоко израненные воины почему-то остались живы. Погибла только одна молоденькая девушка, случайно затесавшаяся между ними…
* * *Супруги Николаевы, осунувшиеся и почерневшие, на следующий же день отправились к Ермоленко, чтобы сообщить страшное известие. Галина предлагала мужу позвонить по телефону, но Владимир отказался.
– Не по-людски это, – сказал он. – Я могу сходить и один.
Но разве Галина могла оставить мужа одного в подобной ситуации?
Саша Николаевым очень обрадовался, в темноте коридора не заметив их изменившихся лиц. Из комнаты навстречу друзьям неожиданно вышла Женя в домашнем халатике, тапочках на босу ногу и быстро включила настенное бра.
– Что случилось? – тут же испугался Александр. – Кристина? Что с ней? Или ребенок? Все-таки родился душевнобольной?
Он явно не мог предположить, с чем к нему пожаловали друзья, и Галине от этого стало совсем плохо. Вчера она выдержала и вид мертвой невестки, и кровавые ручьи на полу, и дикую драку любимых мужчин, а тут вдруг у нее подогнулись колени и поплыла перед глазами комната Ермоленко с невесть откуда взявшейся Женей в халате и с босыми ногами. Сашкиного горя она видеть не желала и погрузилась в тяжелое небытие.
Когда Галина очнулась, все уже сидели в комнате с похоронными лицами, а она лежала на диване.
– Ну, наконец-то, – сказала Женя и помогла Галине присесть.
– Где же она взяла эту отраву? – спросил Саша.
– У нее теперь не спросишь… – со вздохом отозвался Николаев. – Юрику хотим дать посмотреть. Может, знает, что это за трава и у кого Кристина могла ее взять.
– Девочку все равно не вернешь, – сказала Женя.
– Она знает? – слабым голосом спросила мужа Галина, показав на подругу.
Владимир тяжко покачал головой.
Галина не менее тяжело вздохнула и обратилась к подруге:
– Понимаешь, Женя, Кристиночка… она последнее слово успела сказать нашему Мите… Ребенок ее не от Степана, понимаешь?
– Но не это же ее заставило… – начала Женя и не договорила. Оказалось, что далеко не все слова сейчас одинаково легко произносить.
– Трудно сказать, что ее заставило, – с очередным горьким вздохом произнесла Галина, – но я не об этом… Кристиночка призналась, что отцом ее ребенка является… ты только не волнуйся, Женечка…
– Да не тяни ты, Галка…
– Трудно сказать, что ее заставило, – с очередным горьким вздохом произнесла Галина, – но я не об этом… Кристиночка призналась, что отцом ее ребенка является… ты только не волнуйся, Женечка…
– Да не тяни ты, Галка…
– В общем, это… сын твой… Игорь…
– Не может быть, – побелела Женя. – У него и невеста есть, Танечка. Они давно с ней вместе. Если даже посчитать, то они вместе гораздо дольше, чем… Нет, этого не может быть!
– Но она так сказала. Зачем ей что-то сочинять при смерти-то… Она еще сказала, что Митю моего полюбила, – с трудом вытолкнула из себя Галина и тихо заплакала.
Женя бросилась к шкафу, вытащила из него джинсы и начала натягивать их прямо при Николаевых.
– Жень, ты куда? – спросил Саша.
– Домой… к Игорю… Надо же все наконец выяснить, – отрывисто ответила она, не оборачиваясь.
– Я с тобой! – поднялся с кресла Саша.
– Нет! – Женя полоснула его незнакомым жестким взглядом. – Это я должна выяснить сама. А вы пока разберитесь с похоронами и вообще… О ребенке надо узнать. Как он там…
– Я уже звонил сегодня насчет ребенка, – откликнулся Николаев. – Мальчик, всем на удивление, здоровенький. Почти три килограмма весом и пятьдесят один сантиметр…
– Тем более я должна сейчас же выяснить о нем все!
Когда за Женей захлопнулась дверь и в комнату возвратился Александр, Галина, жалко улыбаясь, спросила:
– Саш? Ты с Женькой… Когда? Если честно, я вообще в шоке от всего. Ты был почему-то женат на Валентине, а теперь вдруг Женя. А Люда Никольская как же? Ничего не понимаю. Ведь Валентина…
– Галь, может, нам и не надо ничего понимать, а? – оборвал ее Николаев. – Это ведь только их дело, а у нас с тобой и своих забот полон рот.
– Теперь это наши общие заботы, – сказал Ермоленко. – Все мы между собой связаны старой дружбой, любовью, ненавистью, нашими детьми, а теперь вот и первой смертью… Никак не думал, что это случится именно с моей дочерью…
Он закрыл лицо руками, а Николаев вытащил из-за пазухи бутылку водки и виновато предложил:
– Помянем Кристину, ребята, как по русскому обычаю полагается…
* * *После похорон Кристины все собрались у Николаевых. Долго молчали, не решаясь приступить к поминкам. Почти все присутствующие в той или иной степени чувствовали себя виновными в гибели юной девушки и боялись привлечь к себе внимание первым словом или вопросом.
Галина думала о том, что с квартиры придется срочно съезжать. Она несколько дней терла полы в кухне и в комнате всякими новомодными дезинфицирующими средствами, но ей казалось, что старый паркет продолжает удерживать в своих мелких трещинках кровь Кристины. Диван, на котором она умерла, Владимир вывез на дачу и там сжег вместе с двумя окровавленными покрывалами. Пустой угол теперь всем мозолил глаза. Надо приложить все силы, чтобы сделать обмен. Любыми средствами. Галина и с соседями почти договорилась. Они обещали в случае чего обменяться коммуналками, поскольку очень хорошо уживались с Николаевыми и искренне сочувствовали их горю.
Близнецы Николаевы держались обособленно друг от друга, даже сидели на разных концах стола. Степан пытался сохранить на лице выражение невиновности, но получалось у него плохо. Губы дергались и складывались в тоскливую гримасу. Митя, с черным лицом, не поднимал ни на кого глаз.
Игорь Краевский в тяжелых очках, за которыми трудно было разглядеть глаза, казался совершенно больным. Его держала за руку тоненькая большеглазая девушка, его невеста по имени Таня. Создавалось впечатление, что только через эту Танину руку в Игоре и поддерживается жизнь. Убери она ее, и тут же его лицо посинеет в последнем вздохе.
Рядом с все такой же красивой Никольской, которой шел даже траурный черный костюм и заплаканные глаза, сидел Сергей Краевский. Он был приглашен к Николаевым как дед ребенка и в присутствии Жени с Игорем чувствовал себя очень неловко рядом с новой женой. Он никогда не видел Кристину, дедом себя не ощущал и очень хотел, чтобы поминки побыстрее начались и еще быстрее закончились. Люда, напротив, остро ощущала свою причастность ко всему происходящему и время от времени вытирала слезинки, выкатывающиеся то из одного, то из другого глаза. Она вспоминала свою погибшую Олечку, но оплакивала всех сразу: и свою дочку, и дочку Саши Ермоленко, с жизнью которого так необыкновенно была переплетена ее собственная судьба, и бедных Николаевых, и своего нынешнего мужа, которому было так неуютно на этих поминках.
Женя сидела прямо, вцепившись пальцами в белую скатерть и вглядываясь в фотографию Кристины, стоявшую как раз напротив нее в одном из отделений мебельной стенки. На ней девушка улыбалась счастливой светлой улыбкой и была до боли похожа на Сашу. Как же она, Женя, смогла допустить весь этот ужас? Проворонила сына с дочерью Саши из-за своих переживаний и старой любви, внезапно накрывшей ее глухим колпаком. Какой ужас! Ее сын спал с Сашиной дочерью… А что же Таня? Как это все могло случиться? Какое жуткое совпадение! Об этом даже думать страшно, не то что расспрашивать Игоря… Неужели девочка поплатилась за то, что Женя с ее отцом… Нет. Этого не может быть. Так не должно быть… И при чем здесь Игорь?
А Ермоленко при всей трагичности ситуации неприлично и неуместно (с его точки зрения) радовался, что у него остался внук. Он хотел забрать его к себе из роддома, где младенец сейчас находился, если бы Женя согласилась. Только бы она согласилась…
– Ну что… – прервал затянувшееся молчание Николаев. – Надо помянуть. Разливаем, Саша… – И взялся за рядом стоящую бутылку.
Ермоленко разлил ту, которая стояла на его половине стола.
Все выпили, приговаривая, как полагается: «Пусть земля ей будет пухом» и «Царствие ей небесное», хотя до конца так и не могли осознать, как получилось, что умерла не столетняя старуха, которой уже любая земля будет подходящей, а юная девушка, без которой Царствие небесное вполне могло бы еще обойтись. Даже братьям Николаевым, которые присутствовали при кончине Кристины, все происходящее казалось страшным сном, ужасным голливудским триллером. Нужно только заставить себя встать, выключить телевизор, и все будет как раньше. Степан в противном ознобе даже несколько раз украдкой взглянул на телек, но тот мертво стоял на тумбочке, тускло поблескивая темным траурным экраном.
– Завтра можно забрать ребенка, – сказала Галина. – Разрешили, потому что мальчик абсолютно здоров. Можете себе такое представить?
– Я заберу… – неожиданно громко для поминок сказал Митя.
Степан при этом вжался в стул, а Игорь как-то криво вытянул шею, пытаясь разглядеть выражение лица Дмитрия, и даже потерял на время спасительную Танину руку.
– Конечно, мы вместе сходим, – кивнула Галина сыну.
– Нет! – Митя поднялся из-за стола и обвел присутствующих горящим взором. – Я заберу, поняли! Она меня любила, а потому этот ребенок – мой! И никому не советую к нему прикасаться!
Галина поднялась со своего места, обошла стол и мягко усадила сына на место.
– Все документы у меня, Митенька. На них подписи мои и номер моего паспорта, – сказала она. Потом хотела добавить, что еще и Степану могут ребенка отдать, но вовремя сообразила, что сейчас об этом лучше помалкивать, а потому еще раз повторила: – Вместе пойдем.
Митя, пытаясь успокоиться, закрыл глаза, но под скулами ходуном ходили желваки.
Выпили еще. Пожелали Кристине того же, что и в первый раз. И так же усомнились в реальности происходящего.
– Знаете, мне кажется, – взрезал опять сгустившуюся тишину голос невесты Игоря, – мне кажется, что ребенка должны взять мы, потому что… ну вы сами понимаете почему…
Митя опять попытался вскочить, но Ермоленко, сидящий рядом с ним, так же мягко, как это только что сделала Галина, усадил его на место и сказал:
– Пойми, Митя, Игорь – отец…
– А где, интересно, этот отец был раньше? – взвился Дмитрий. – Что-то его не видно было рядом с Кристиной!
– Да не знал я ничего, можешь ты понять! – истерично крикнул со своего места Игорь.
– Мне плевать на это! А она, – дрожащим пальцем Митя показал на фотографию счастливой Кристины, – тебя и знать-то не хотела, понял? Она даже замуж вышла за другого, вон… за Степку, только бы скрыть настоящее отцовство…
– Чего ж не за тебя? – побелевшими от гнева губами крикнул Игорь.
– А вот это не твое дело, – с расстановкой ответил Митя, поднялся из-за стола и, ловко увернувшись от Ермоленко, пошел к Игорю со сжатыми кулаками.
– Нет!!! – крикнула Таня и выскочила к Дмитрию прямо перед Игорем, медленно поднимающимся со своего места. – Не тронь его! Он только что после операции! Ну… я прошу тебя… – Она так трогательно сжала маленькие кулачки, будто ими собиралась биться с двухметровым богатырем Николаевым. Тут же с разных сторон к ним бросились Женя, Ермоленко и Сергей Краевский.
Митя остановился, с удивлением разглядывая выросшую перед ним людскую стену, а Николаев-старший, не выходя из-за стола, сурово сказал: