В дверь постучал собственник жилья. Я пригласил его войти. Он увидел мой торс и присвистнул.
– Кто это тебя так?
– Полицаи ваши.
– Черт, они умеют. Может, врача вызвать? Или тебя в больничку отвести?
– Не надо ничего. Отлежусь.
Тут зазвонил мой мобильник. Это был Ходасевич из Москвы. Но после того, как мой секретный мобильник побывал в руках Гогоберидзе и присных, он перестал быть секретным. Поэтому я сказал полковнику в отставке:
– Валерий Петрович, я вам перезвоню через полчаса, с другой трубки.
– У тебя все в порядке, Пашенька? – встревожился Ходасевич. Видать, тембр моего голоса и интонация свидетельствовали, что я непросто провел минувшую ночь.
– Более-менее.
С телефона, принадлежавшего Гогоберидзе (его я тоже прихватил с собой), звонить Ходасевичу мне не хотелось. Из него я вдобавок, на всякий случай, вытащил сим-карту и батарейку. Как и из своего бывшего секретного. Поэтому я поворотился к Александру Степановичу:
– Есть просьбочка. Можете сходить, купить мне новую, местную сим-карту?
Я протянул ему тысячу.
– Ну, что ты, Паша, ты и так мне заплатил полной горстью, – смутился тот – однако банкноту взял.
Прошаркал на своих негнущихся алкоголических ножках к выходу и быстро исчез.
Я сел на диван и, как мне показалось, задремал. Ночка в райотделе сказывалась.
Очень быстро вернулся квартирный хозяин с новой симкой.
– На сдачу я купил – вот, – он торжественно продемонстрировал курицу. – Сейчас сварю тебе бульончика. Знаешь, как моя мамашка-покойница говорила? Куриный бульон – это еврейский стрептоцид. А евреи знают толк в лечении. И в курочках.
– Еще хотел попросить. Раз уж вы мой ангел-хранитель. Можете добыть мне телефон Евхаривцевой?
– А, ректорши университета нашего? Которая с губернатором шашни крутит?
– О, вы тоже знаете, что они в отношениях?
– Вся область знает. Номер добыть постараюсь.
Он отправился на кухню, а я обновил только что купленную трубку – набрал Ходасевича.
– Давай, Пашенька, возвращайся в Москву, – с ходу сказал тот. – Ты мне нужен.
– По нашему делу?
– А у меня, Пашенька, других дел сейчас нет.
Никаких сил немедленно садиться за руль я не чувствовал. Гораздо больше меня привлекал расстеленный диван и обещанный квартирным хозяином бульончик. Кроме того, не было ощущения, что в Сольске я покончил со всеми делами. Оставалась еще Евхаривцева – хотя зачем она мне была нужна, я не мог объяснить даже самому себе. Поэтому взмолился перед Ходасевичем:
– Если я завтра с ранья выеду – время терпит?
– Ты там приболел? Голос у тебя совсем слабенький.
– Типа того, – попытался усмехнуться я.
– Давай, выздоравливай, и я жду тебя завтра к вечеру – бодрого и веселого.
Пришаркал с кухни мой арендодатель. Вид он имел торжествующий.
– Нашел я тебе телефон Евхаривцевой! Да не просто телефон, а прямо личный мобильник. Хорошо иметь друзей-журналистов – пусть и бывших. Так что пляши, Пашуня.
– Можно я в другой раз спляшу? – слабо усмехнулся я.
– Да, конечно, конечно, – он протянул мне накорябанный на бумажке номер и утек назад, на кухню.
На новой трубке я нащелкал номер ректорши. Она, как ни странно, сразу ответила.
– Это Павел Синичкин беспокоит, частный сыщик из Москвы. Я разыскиваю Влада Соснихина. Я здесь, в Сольске, и хотел бы с вами встретиться.
Женщина немедленно ответила:
– Приходите в университет сегодня к семи.
Редко когда столь занятые люди так быстро соглашаются на свидание со мной – значит, ректорша хотела мне что-то рассказать? Впрочем, у меня не было сил рефлексировать по этому поводу. Я поставил будильник на пять часов дня, с трудом стащил с себя джинсы и вырубился, даже не успев накрыться одеялом.
Очнулся я сам, без пяти четыре. Страшно хотелось есть и выпить кофе – я счел это благоприятными симптомами. Хотя тело после побоев в ментовке болело не меньше, чем утром, если не сильнее.
Александр Степанович накормил меня крепким бульончиком и напоил не менее крепким кофе. И пусть кофе был растворимым, тарелка и кружка – нечистыми и щербатыми, а ложки – алюминиевыми, но еда и питье придали мне сил, а забота квартирного хозяина тронула. Так всегда в России: немногочисленные (но, к сожалению, властные) жулики, воры, садисты и коррупционеры компенсируются громадной душевностью простого народа.
Я спустился во двор. Мой временный Росинант заскучал от долгого неупотребления. К пыли дорог и разбитой мошкаре на его кузове и стеклах добавилась пыльца от цветения здешних, северных растений. Пыль пахла хвоей – наверно, то были сосны. Впрочем, мыть мой мотор мне совсем не улыбалось, и я счел, что для визита в местный институт сойдет и так.
Здание СГГУ (Сольского государственного гуманитарного университета) представляло собой помпезный билдинг, построенный в пятидесятых годах прошлого века в свойственной сталинскому периоду величавой манере: колонны, портики, державные ступени. В самом вузе пахло щами и молодыми студенческими телами. Юнцы-вечерники радостно сбегали по ступеням после последней пары. Видать, меня пока не следовало списывать в тираж, потому что даже на больного-раненого встречные студенточки метали заинтересованные взгляды.
Ректорша размещалась на самой верхотуре, на третьем этаже. Я еле влез туда по державной лестнице со ступеньками, вытершимися от ног миллионов студиозов. Кабинет оказался чрезвычайно величавым – я таких раньше даже не видывал. В администрации президента скромнее. (Когда-нибудь я, возможно, расскажу о деле, которое приводило меня в администрацию президента.) Так вот, у Евхаривцевой логово в вышину было едва ли не больше, чем в длину, – метров семи, наверное. Потолок терялся в потемках. Вверх возносились огромные окна с переплетами. На противоположной стене вздымались полки с книгами. Сверху нависала гигантская люстра.
Ректорша имела вид бледный и утомленный. Если бы я не знал заранее (из всеведущего Интернета), что она ровесница губернатору и Владу Соснихину, дал бы ей годков на пять-семь больше. Даже странно было, что Ворсятов, в чьем активе имелись такие красотки, как Алена Румянцева и его собственная жена, позарился на подобную, да извинят меня за выражение, клячу. Впрочем, в глазах и речах женщины блистал острый как бритва ум – не это ли притягивало к ней столь пресыщенных мужчин?
– Садитесь, – молвила она. – Вам кто заказал поиски Влада? Ворсятов?
– Вы угадали с первого раза, – улыбнулся я.
– Это хорошо. Значит, финансирование вам обеспечено. И есть шанс, что вы его найдете. А я тогда с большим удовольствием понаблюдаю, как Соснихина будут распинать. В фигуральном смысле, разумеется.
– Чем вам Влад не угодил?
– Он взялся мстить мне. Мелочно, отвратительно, подло. Через моих родных и близких. Через мужа. Детей.
– Мстить – как?
– Не хочу рассказывать. Это отношения к делу не имеет.
– Мстить – за что?
– Что скрывать? Вам все равно, наверно, наговорили. Когда-то я была близка с ним. Он ведь себя считает непревзойденным мастером по этой части. Прямо-таки любовник всех времен и народов. Казанова сольского разлива. И, конечно, когда я предпочла ему Ворсятова, он был чрезвычайно оскорблен. Страшно оскорблен.
– Давно ли это случилось?
– Я ушла от Соснихина к Ворсятову? Года три назад.
«Как раз за это время, – подумал я, – вы, мадам, совершили впечатляющий рывок к вершинам местной власти: председатель городской Думы, руководитель местной ячейки правящей партии, ректор госуниверситета». Но вслух сказал:
– И Соснихин сразу стал мстить вам?
– В том-то и дело, что нет! Он затаился, затих. Единственное, сказал: это тебе с рук не сойдет. Но все три года никак себя не проявлял. Я, грешным делом, обрадовалась: смирился. Но теперь, буквально в последние дни, началось.
– Но как он мог вдруг вам мстить?! Когда его самого найти никто не может?
– Через доверенных лиц. Передавая соответствующие приветы.
– Как это может быть? – я не то чтобы совсем не понимал, но хотел, чтобы она сама раскрыла, что к чему.
– Моего сына – он молодой, но взрослый человек – остановили на машине за городом. Полицейские. Придрались. Обыскали. Нашли наркотики. Возбудили дело. И при этом – передали мне привет от Соснихина.
– Не Гогоберидзе фамилия мента случайно?
– Нет. Не знаю. Не помню. Эпизод номер два. Ко мне в вуз проверка нагрянула. Дескать, я неправильно с нашей студенческой столовой договор заключила, за аренду вузу якобы официально недоплачивали. И опять – с приветом, Влад. Мужа моего законного – мы вместе не живем, хоть и числимся в браке, – налоговая полиция взялась трясти. Обыски в офисе, маски-шоу. У Соснихина вообще все местные силовые структуры – налоговики, полицейские, наркополицейские – в друзьях ходят.
– Но Ворсятов-то круче.
– Круче-то круче, и он, конечно, все эти дела замнет. Но у губернатора других забот нету, что ли? С какой стати мне на него еще и это прикажете вешать?
И тут я понял: главный нерв и опаска этой женщины были не в Соснихине даже. Он – давно (для нее) отработанный пар. А вот Ворсятов – да. Вдруг губернатору надоедят бесконечные и многочисленные просьбы любовницы? Вдруг скажет в один прекрасный момент: надоела ты мне, не хочу я с тобой больше быть. И тогда – прощай, должность ректора, и партийные кулуары, и депутатские интриги и запросы. Она и со мной, наверное, потому с первого звонка согласилась встретиться, что знала от Ворсятова, что тот поручил найти Влада – мне. И хотела выглядеть послушной девочкой и действующего губернатора ни в коей мере не раздражать.
Но вслух я сказал:
– Ваша версия: что Соснихин задумал?
Она ответила немедленно:
– Решил со всем развязаться. Все оборвать. Начать новую жизнь.
– Где он сейчас скрывается?
– Возможно, уже ушел. С концами. Из страны. Тогда ищи ветра в поле.
– Какое место на карте для него любимое?
Она ответила незамедлительно и безапелляционно:
– Карибский бассейн. Доминикана. Пуэрто-Рико. Возможно, Мексика.
Я встал и выполз из-за стола. Движения, да и разговор, давались мне с трудом. На лбу выступил ледяной пот, меня мутило. Гогоберидзе и его заплечных дел мастера пару раз заехали мне и по голове тоже.
На автопилоте я добрался до бульвара Радищева, ставшего для меня за два дня в Сольске родным. Арендодатель где-то шлялся. Я вспомнил о том, что моя бабушка говорила (когда я вдруг расхварывался), что сон – лучшее лекарство. Сейчас я это лекарство готов был принять доброй пригоршней – спать меня тянуло неудержимо. Я добрался до кровати, поставил будильник в новом телефоне на четыре утра и снова улетел в объятия Морфея.
* * *В четыре утра солнце в северном городе Сольске уже поднялось над горизонтом, и птицы во дворе голосили вовсю.
Квартирный хозяин басовито храпел в своей комнате. На кухне имелись следы вечернего одинокого застолья: рюмка и пара кусков заветрившегося сыра с колбасой.
Я принял ледяной душ и надел предусмотрительно постиранные позавчера футболку и носки.
Когда я вышел из ванной, бывший метранпаж уже проснулся и хлопотал на кухоньке – жарил мне яичницу.
– Куда в такую рань собрался, Паша?
– Пора мне в Москву возвращаться.
– Я так и понял. Поэтому тебе яишня отвальная, с помидорами и салом. Из четырех яиц.
Пока я завтракал и пил кофе, Александр Степанович как бы невзначай, слегка стесняясь, махнул свою первую утреннюю рюмку. На прощание мы с ним обнялись.
– Давай, Паша, береги себя. С ментами на рожон не лезь. А если будешь еще раз у нас в Сольске, мой дом – твой дом. И друзьям своим скажи, если вдруг в наши северные края нагрянут, всегда могут у меня остановиться. Я им дисконт сделаю. А ты вообще живи бесплатно, если соберешься. Хороший ты, Павел, человек.
* * *Если совершенно не двигаться, то мое избитое тело практически не болело. Жаль, что нельзя было управлять машиной и при этом вовсе не шевелиться. Особенно на наших российских дорогах. Невозможно тут выйти на трассу, включить пятую или шестую передачу и нестись со скоростью за сто, слегка поддавливая акселератор.
У нас ведь хайвеев нет. Деньги все губернаторам на цацки уходят. Поэтому на трассе межобластного значения, коей я следовал, меня встречали разнообразные сюрпризы. То зловещие дыры в асфальте. То ремонт дороги с объездом. То деревенька с ограничением скорости. Приходилось переключаться на пониженную передачу – третью, а то и вторую – и внимательно шоферить, объезжая препятствия.
Встречного и попутного автотранспорта было немного. Тягачи везли балансы – наверное, на виденный мною позавчера Сольский бумкомбинат. Старые «Жигули» советских времен пылили по личным хозяйственным делам. Редко-редко проносились, как хозяева жизни, колесницы-иномарки.
Я ехал на юго-запад, навстречу солнцу, и оно светило мне прямо в глаза – пришлось надеть солнцезащитные очки и опустить козырек. Следовать я снова решил через Кострому. Хотелось повидать Зою. Не то чтобы сердце к ней рвалось – нет. Но мне надо было задать девушке один вопросик.
Где-то на траверзе старинного русского города Вятки, примерно в половине десятого утра, я решил, что звонить Зое, хоть и по отпускному времени, но можно. Все равно сынишка лет восьми-десяти с нею рядом – а эта братва поднимается рано.
Костромской ее номер остался записан в моем предыдущем мобильнике, но я и без того прекрасно его помнил: американская полицейская машина со спущенными колесами, а в ней – мой дружок Санька играет в шахматы, прикладываясь к пол-литре. Словом, 910–173–05–64. Я набрал номер. Девушка откликнулась. Голос у нее был безмятежный, ленивый, сонный.
– Это Павел. Я тебя не разбудил?
– В отпуске меня обычно Артемка будит. А ты не будишь, нет. Просто тревожишь.
– Я возвращаюсь в Москву. Буду в твоих краях проездом. Надо повидаться. Давай я заеду к тебе на дачу – или где ты там живешь.
– Нет-нет, – категорически запротестовала она. – Если надо встречаться, давай в городе. Я подъеду. Когда ты в Костроме будешь приблизительно?
– Навигатор показывает – в восемнадцать тридцать. Но я надеюсь его опередить.
– Ты лучше не лети – дороги у нас сам знаешь какие. А будешь подъезжать, за час позвони.
Я нажал отбой и поехал дальше, все южнее.
Случаются в России в конце весны – начале лета деньки, которые совершенно примиряют с разбитыми дорогами и унылыми деревеньками пообочь, будто бы прямиком перелетевшими из девятнадцатого века. И с больными ребрами и отбитыми (полицейскими) почками. Итак, в дороге меня провожало мягкое ласковое солнце, могучие стволы хвойных лесов и нежная зелень лесов лиственных. И запахи лугов и полей, наполнявшие машину. И птицы, заливающиеся так, что перекрывали шум мотора и шелест шин. Короче, руление, несмотря на тяжелое физическое состояние, даже доставляло мне определенное удовольствие.
Около четырех дня, на подъезде к Костроме, я снова позвонил Зое.
– Встретимся на том же месте, – предложила она.
– В квартире на Лесной, двадцать семь?
– Нет-нет, – засмеялась она. – На «сковородке» – Сусанинской площади, возле пожарной каланчи.
Вскоре я переехал мост через Волгу. Речка блистала.
В центре города я припарковался неподалеку от центральной площади. От смены положения засидевшееся тело заболело с утроенной силой, и я еле доковылял до пожарной каланчи. Я даже – наплевать на условности – уселся в ожидании Зои на бортовой камень.
Наконец появилась она, и в тот миг, когда я ее увидел, я понял, что рад встретить ее – но как друга. Товарища, можно сказать, по работе. И я больше нисколько не вожделею ее – а ведь подобные желания подступали, чего там греха таить, все три предыдущие наши встречи. Слава богу и спасибо Василисе из города Сольска, что они помогли мне понять это. Иначе рано или поздно я бы не сдержался, и мы с Зоей очутились бы в койке. И ни к чему хорошему это бы не привело. Тяжелые объяснения, тоскливое расставание. Нет, сколько раз я давал себе зарок: укладываться с девушкой можно, только если ее по-настоящему любишь, и никак иначе. Не вестись на собственную сексуальную алчбу. И на женские игры, кокетливые штучки. Не морочить голову ни себе, ни им. Вот только очень трудно понять про себя, когда оно приходит, это настоящее чувство. Короткая встреча с учительницей Василисой в Сольске помогла мне понять, каким оно на самом деле бывает. Когда тебе даже наплевать на секс. И хочется просто быть с девушкой рядом. И расстояние в тысячу километров между нами было бы мне не помехой. Эх, Василиса – прошла она мимо своего счастья.
Я с трудом поднялся с асфальта. Зоя вдруг погладила меня прохладной рукой по щеке. Дотронулась до кровоподтека, выглядывающего из выреза майки.
– Что случилось? – заботливо и проникновенно спросила она.
– Бойцы все из той же команды. Как тогда, возле твоего дома. Только на этот раз им повезло больше.
– Как чувствуешь себя?
– Бывало и лучше.
– Может быть, к врачу?
– Нет-нет.
– Ты переночуешь?
– Извини, надо спешить. Хочу к вечеру добраться до Москвы. Дела.
– Что ж, не буду настаивать.
– Слушай, ты меня два раза угощала – давай я тебе устрою алаверды. Пойдем куда-нибудь в хорошее местечко, поедим. У меня с самого Сольска ни крошки во рту.
Она согласилась, и я попросил ее как местную, в каком-то роде, жительницу показать достойную ресторацию.
– Пошли, – она взяла меня под руку.
В этот раз Зоя показалась мне не такой, как в Белокаменной, и даже иной, чем в нашу первую встречу тут, в городе, – более спокойной, мягкой, женственной. Может, сказывалось, что она отдохнула, побыла с сыном, отключилась от столичной гонки?