Одна Принцесса не растерялась. Перед самыми кустиками она поднялась на дыбы и практически с места их «перешагнула». И плюхнулась в канаву. Во все стороны полетели брызги. Они сверкали на солнце. И это было красиво. Тем более что Принцесса одним скачком вылетела из воды и промчалась как стрела из лука, до самого финиша.
— Я ему сейчас уши надеру! — ворчала бабушка. — Заснул он, что ли, в седле?
— Под фуражкой потерялся, — сказал папа.
— Все равно первым пришел, — сказала мама.
— На Принцессе и ты бы первой прискакала, — сказала бабушка.
— Нет, — мама у нас очень честная. Она смотрит всегда вперед. — Нет. Я бы сразу же упала на старте.
— Да, — сказал папа, — ты этого достойна.
А праздник продолжался. Алешке дали приз — какую-то алюминиевую кастрюльку без крышки, похожую на кубок. И надели на него венок из лавровых листьев. Алешка под ним исчез. Остались от него только папина фуражка и бабушкины сапоги.
— Венок я у него отберу, — пообещала мама. — Этих лавровых листьев на сто лет мне хватит супы варить.
Все было очень празднично, но мне было очень тревожно. Все время где-то — то там, то тут — мелькало знакомое лицо обормота Пашки и алчные глаза Делягина. Он тоже поздравил Алешку и бабушку, похлопал Принцессу по гибкой и гордой шее и даже попросился на ней проехаться. Бабушка возразила:
— Она вас сбросит.
— Меня? — у Делягина от возмущения и обиды глаза вылезли… даже не на лоб, а скакнули на лысый затылок. — Меня сбросит? Да я для губернатора лошадей объезжал. Настасья, давай так. Если я на Принцессе удержусь, она моя. Плачу миллион. Чемодан в машине.
Бабушка рассердилась, но виду не показала.
— Я своих друзей на пари не ставлю. Хочешь проехаться и упасть — не возражаю. Принцессу не продам.
А Делягин никак не мог этого понять. У него в глазах была какая-то серость. Как это так, наверное, думал он, все можно продать и все можно купить. А эта ненормальная старуха отказывается от своего счастья — от огромных денег.
Странно. У меня вообще нет никаких денег. У меня вообще, кроме учебников и плеера, кроме Алешки, мамы, папы и бабушки, ну и еще десятков двух друзей, никого нет. А я счастливый человек. Без всяких миллионов.
Я каждое утро счастлив. Открываю глаза, а Лешка уже сидит на своей тахте и хвалится: «Дим, мне сегодня лошадь приснилась на лыжах». А на кухне уже мама готовит завтрак и говорит: «Щас я как их подниму, как заставлю умыться, как выгоню в школу, как пойду в магазин…» А папа ей отвечает за своей утренней чашкой кофе: «Да ладно, мать, пусть еще поспят, а мы с тобой побудем на кухне наедине и в тишине».
Разве это не счастье?
Мне иногда кажется, что богатые люди — они странные. У них все есть, а им все мало. Ну зачем нормальному человеку три или четыре громадных дома? Мне кажется, дом должен быть один, родной. И не большой, чтобы мы в этом доме были всегда рядом. И не искали друг друга по ста комнатам…
Принцесса Делягина не сбросила, не смогла. Хотя и очень старалась. Она для начала взбрыкнула, высоко подкинув круп, потом встала на дыбы и попятилась на задних ногах, делала скачки в разные стороны, но все бесполезно. Делягин был ловкий и опытный наездник. Даже когда Принцесса применила хитрый трюк, которым часто в таких случаях пользуются умные и хитрые лошади, он все равно остался в седле. Даже потеряв стремена.
А что сделала Принцесса? Она ударилась в бешеный галоп, а потом резко стала, низко наклонив голову. В таком случае не очень ловкий всадник съезжает по крутой лошадиной шее и шлепается со всего маху попой на землю.
Но Делягин не шлепнулся. Он ловко соскочил и картинно раскланялся перед бабушкой. Как артист цирка после удачного выступления.
— Настасья! — это он воскликнул. — Эта лошадь создана для меня! Мы с ней единое целое! Кентавр в одном лице!
— Кто такой пентавр? — шепнул мне Алешка.
— Кентавр. Из древних легенд. Человек-лошадь.
Алешка незаметно переместился, чтобы взглянуть на Делягина в профиль. Потом опять шепнул мне:
— Похож. У него лицо, как лошадиная морда. Правда, у лошади покрасивее.
Хорошо, что мама его не слышала («Алексей! Разве можно так говорить о взрослом человеке?» — «А я виноват?» — буркнул бы Алешка). А бабушка, кажется, услышала, потому что чуть заметно усмехнулась, взяла из рук Делягина повод и повела Принцессу расседлывать.
— Настасья! — резко окликнул ее Делягин. — Ты пожалеешь!
А Принцесса вдруг заржала, как будто сердито рассмеялась. И демонстративно застучала копытами.
Вскоре праздник стал угасать и перешел в деловую часть. А потом взрослые пошли пить шампанское. Нам с Алешкой шампанское не положено, мы еще пошлялись по территории и стали разглядывать лошадиные фургоны. Они были очень большие и очень красивые. А водители у них — очень важные. Будто возят не лошадей, а президентов. А нам очень хотелось посмотреть эти фургоны изнутри — как там все устроено для лошадиного комфорта. Но все водители отгоняли нас от машин. Вежливо, но культурно.
— Вы что тут шляетесь? А ну брысь отсюда!
А вот с фургоном Делягина нам здорово повезло. Как раз в это время к нему подошел обормот Пашка, глянул на нас как-то не очень приветливо и о чем-то стал шептаться с водителем. А потом водитель запер кабину, и они куда-то ушли быстрым шагом.
Кабину-то он запер — мы из-за этого не заплакали, а вот задняя дверь — ворота целые — осталась открытой. Заманчиво так, приветливо. Мы переглянулись, перемигнулись. Я подсадил Алешку, он протянул мне руку.
В фургоне было уже темновато, но пока все еще видно. Он был разделен на части перегородками — стойла такие. В одной такой комнатушке стояли швабры, метлы, веники, ведра, а в другой, поближе к кабине, — целая куча свежего сена. Мы, конечно, на нее повалились и стали мечтать.
— Если бы я был лошадью, — сказал Алешка, — я бы не таскал всякие телеги и не носил на своей спине всяких дураков. Я бы целый день стоял на пастбище.
— И что? — я спросил вяло, меня вдруг потянуло в сон. День был уж очень хлопотный, а ночь короткая. Да и сено так славно убаюкивало.
— Что-что? Щипал бы зеленую травку, смотрел бы на реку, птичек бы слушал. Как они щебечут в небе. А ты, Дим? Ты бы хотел щипать зеленую травку? Или тебе больше сено нравится?
— Сено, — проговорил я, лениво проваливаясь в неудержимый сон. — Оно мягче.
— А ты его жевал, да? — спросил Алешка.
— Не помню, — сказал я. — Я птичек жевал. Жареных. На берегу реки…
Что там еще говорил Алешка, я уже не услышал. А услышал, разбуженный, некоторые голоса и какой-то стук — будто у задней двери фургона спустили на землю трап.
— Дим! — чуть слышно шепнул Алешка, схватив меня за руку. — Молчи изо всех сил!
Было совсем темно. И тихо внутри и снаружи. Только послышался легкий стук копыт по трапу, а потом по полу фургона. В дальнем его конце вспыхнул слабый плафончик. И кто-то сказал:
— Во второе стойло ее заводи. И привязать не забудь.
— А то! — ответил кто-то знакомым голосом. — Иди в кабину.
Свет погас, стукнула задняя дверь, звякнул запор. Заработал двигатель. Машина мягко тронулась и стала выбираться на шоссе. Поехали. Куда?..
— Мы этого достойны, — шепнул Алешка.
Глава XIII. КАЖДУЮ СРЕДУ. ПО ПЯТНИЦАМ
Фургон упористо шел по шоссе, увозя нас от родителей и от бабушки. И еще какую-то лошадь. Она стояла совсем рядом, за тонкой перегородкой, порой шумно вздыхая и переступая копытами.
— А где выключатель, Дим? — спросил Алешка.
— Откуда я знаю? Я тут первый раз.
— Давай искать.
— А зачем? И так все ясно. Делягин купил лошадь и отправил ее на свой конезавод. И нас вместе с ней.
— И мы, как дураки, будем ехать в темноте, да?
Как дураку мне ехать не хотелось. И я стал ощупывать стены в поисках выключателя. Потом сообразил, что он должен быть по логике у самой двери.
Так и оказалось. Я довольно быстро нащупал его, нажал — вспыхнул свет.
— Ни фига! — сказал Алешка. — Это Принцесса, Дим!
Да, в стойле находилась Принцесса и приветливо кивала нам головой, потряхивая своей волшебной гривой.
— Значит, бабушка ее все-таки продала, — сказал я. — Уговорил ее Делягин.
— Да не продала, Дим, — громко и горячо зашептал Алешка. — Он ее украл!
— Кто?
— Делягин! Украл!
— Кого? Бабушку?
— Принцессу!
— Тихо ты! В кабине услышат. Ну, украл… Подумаешь! Скажем папе, он живо этому Делягину по тыкве настучит. И Принцессу отберет.
— Да? А ты знаешь, что Делягин торгует лошадьми с заграницей? Ищи ее потом. Да он еще и перекрасит ее.
— Лех, — мне стало смешно, — это же не машина, это лошадь.
— Книги надо читать, — буркнул Алешка. И вдруг насторожился: — Приехали.
Точно — машина замедлила ход, свернула и так же медленно поехала дальше. Остановилась. Послышались голоса — наверное, охранник в воротах проявил бдительность. Снова тронулись. И вскоре опять остановились. Опять голоса. Загремел засов. Мы юркнули за перегородку. Дверь распахнулась, упал на землю трап.
— Лех, — мне стало смешно, — это же не машина, это лошадь.
— Книги надо читать, — буркнул Алешка. И вдруг насторожился: — Приехали.
Точно — машина замедлила ход, свернула и так же медленно поехала дальше. Остановилась. Послышались голоса — наверное, охранник в воротах проявил бдительность. Снова тронулись. И вскоре опять остановились. Опять голоса. Загремел засов. Мы юркнули за перегородку. Дверь распахнулась, упал на землю трап.
— Ты что ж свет-то не погасил? — ворчливо заметил водитель.
— Я гасил. — Это был обормот Пашка. — Точно гасил.
— Ладно, давай выводи. Сейчас шеф приедет.
Пашка взобрался в фургон, пошел к стойлу, где волновалась Принцесса.
И тут… Я ничего не успел ни сказать, ни сделать. Лешка вылетел из-под моей руки, оттолкнул двумя руками Пашку и вскочил на лошадь.
Принцесса обрадованно и послушно простучала копытами по полу фургона, по трапу и, взяв с места прыжком, скрылась в темноте.
— Стой! — заорал Пашка, бросаясь вслед.
— Растяпа! — заорал на него водитель.
Меня они не заметили, и я осторожно, прислушиваясь к бесполезному топоту их ног, выскользнул из машины, обогнул ее и стал пробираться к воротам. Где уже была свара. Я затаился за кустом, прислушался.
— Какой ты, к черту, охранник? — кричал водитель. — Зачем ты его выпустил?
— Кто выпустил? Кто выпустил? Он перемахнул и исчез.
Наверное, так и было. Ворота — не совсем настоящие, сетчатые, легкие и невысокие. Принцессе взять такое препятствие — все равно что кусочек сахара схрумкать: и приятно, и полезно.
— Куда он поскакал? — допытывался водитель. — Ты дурак совсем?
— Ничего я не дурак, — оправдывался тот. — По дороге поскакал. В темноту.
— Сам ты темнота! В какую сторону?
— Направо, — показал охранник налево.
— Давай машину, живо! Растяпа!
Тут уж охранник не выдержал:
— Сами вы все растяпы! От вас лошадь удрала, а не от меня! — И добавил по-детски: — Все шефу скажу. — И он побежал за машиной.
— Ну, Пашка, — тяжело вздохнул водитель фургона, — если не догоним, плохо тебе будет.
— И тебе тоже! — запальчиво провизжал Пашка.
— Мне — что? Уволит, и все, а тебе по полной программе выдаст. И хлебного места тебе не видать, да еще и ментам тебя сдаст. И за поджог тоже.
— Ну, поймаю я этого огольца, — зло пригрозил Пашка, — мало ему не покажется! Второй раз меня подставил.
Тут подъехала легковушка, они еще попрепирались — в какую сторону вести погоню, и наконец тоже умчались в темноту. Охранник зевнул, закрыл ворота и скрылся в своей будочке.
Я, конечно, не Принцесса, но тоже без особого труда перебрался через забор и вышел на шоссе. А что дальше? Куда идти? Да и вообще — где я нахожусь? Но больше всего меня тревожила мысль об Алешке. Так тревожила, что долго думать я не стал, а почти бегом дунул по шоссе. Главное — поскорее найти кого-нибудь из людей, расспросить, а уж потом решу — что мне делать и чего делать нельзя.
Я довольно долго чесал по шоссе. Но кругом — ни души, ни огонька, ни домика. Тревога моя становилась все сильнее. Время идет, а я еще ничего не знаю. И не делаю.
Я быстро шагал обочиной. Сильно похолодало. На минутку даже мелкий дождик проморосил. А я все шел и шел. И вдруг сзади засветились фары машины. Первая мысль была «проголосовать» и напроситься куда-нибудь меня подбросить. А вторая мысль — вдруг это либо погоня, либо сам Делягин едет?
Ладно, я вроде как сам по себе, а они тоже сами по себе. И я продолжил свой кросс по обочине.
Но ненадолго. Машина догнала меня и притормозила. Я сразу же нырнул в кусты.
— Стой! — кто-то крикнул. — Дмитрий? Оболенский?
Из машины вышли двое патрульных с автоматами.
— А ну садись! Быстро.
Без всяких слов я уселся в машину. Здесь было тепло и спокойно.
— А где Алешка? — первым делом спросил я.
— Он в порядке, — отозвался сидящий впереди офицер. — Чай пьет. В нашем отделении.
* * *
По дороге в ихнее отделение я все узнал. Лешка поступил сначала очень рискованно, а потом очень разумно. И даже обо мне не забыл…
Не знаю, о чем он думал, когда скакал ночной дорогой на послушной красавице Принцессе. Может, ни о чем и не думал, а просто наслаждался встречным ветром и дробным стуком копыт по асфальту. Но тут впереди засветились яркие фары длинной белой машины Делягина. И тот сразу узнал лошадь. Водитель, по его приказу, развернул машину поперек шоссе и перекрыл дорогу. Делягин вышел и стал, злорадно опершись на дверцу. Но что-то ему не понравилось. Лошадь, не снижая скорости, так и мчалась на машину.
Было очень тихо, пустынно. Была ночь. Фары светили в сторону, серебрились в их ярких лучах придорожные кусты и деревья своей листвой.
Лошадь мчалась, звонко стучали в асфальт ее подковы. Ее не остановишь. Потому что на ее неоседланной спине сидел любимый наездник. И она готова была мчать его вперед и вперед, без конца и края.
Делягин немного растерялся, крикнул водителю:
— Сворачивай!
Водитель не успел. Прекрасная Принцесса взвилась в воздух, над головой Делягина мелькнуло ее белое брюхо, он пригнулся от страха, а лошадь с наездником уже перелетела через машину, плавно приземлилась и снова ровно, ритмично и звонко застучала копытами по асфальту. Бабушка была бы очень довольна, как точно Алешка послал Принцессу на прыжок.
А дальше все было просто. Впереди замаячил слабенький огонек. Это была остановка автобуса. И на ней стояли двое. Зачем стояли, сами уже не знали, потому что последний автобус прошел здесь три часа назад. А первый будет только через три часа вперед. Но фонарь на остановке светил, и люди автобус ждали.
Алешка лихо осадил Принцессу и звонко спросил:
— А где милиция?
— Она спит, — ему ответили.
— Где спит?
— А вон там, направо, где Уваровка. А тебе зачем она?
— Да вот лошадь хочу отдать.
— А давай мне.
— Берите, мне не жалко.
Говорливый мужичок протянул руку к Принцессе. Но ей уже за этот день всего хватило. Она не стала с ним объясняться — просто повернулась к нему крупом и взбрыкнула. Мужичок отскочил.
— Норовистая. Самое место ей в милиции.
* * *
В Уваровском отделении не спали. И дежурный оказался толковый. Алешка вошел и сказал: «Мне надо позвонить, а вы приглядите за лошадью. И покормите ее».
— Слушаюсь, — усмехнулся дежурный. — Чем ее покормить? Суп с фрикадельками будет?
Алешка тоже усмехнулся и протянул ему папину визитную карточку. А там чего только не было: и полковник милиции, и начальник отдела МВД и сотрудник российского бюро Интерпола…
Дежурный поднял левую бровь, а правой рукой набрал номер папиного мобильника.
— Товарищ полковник, оперативный дежурный Уваровского отделения капитан Лисенков. Тут один малец с лошадью до вас просится. — Он прикрыл трубку ладонью и спросил Алешку: — Как тебя звать? Товарищ полковник, зовут Алексеем. Соединяю? — И он протянул трубку Алешке.
— Привет, пап, — небрежно сказал Алешка. — Тут Делягин Принцессу у бабушки украл. А я ее украл обратно. И через машину перепрыгнул. А до этого мы с Димкой в сене спали. А когда приехали, то проснулись. А Пашка-обормот — жулик, его твоя милиция разыскивает.
— Я понял, — сказал папа. — Передай трубку дежурному.
* * *
Когда меня подвезли к отделению, то в свете фонаря перед зданием я сначала увидел, как трое милиционеров кормят с рук Принцессу. Она важно выбирала, что брать с их ладоней, шлепала мягкими губами и трясла гривой.
Потом, уже в дежурной комнате, я увидел, как Алешка сидит за пультом с чашкой чая, что-то жует и отчаянно врет про свои приключения в эту ночь. А весь личный состав слушает его, качает головами и подсовывает ему под руку пирожки и бутерброды.
— …Тут он так забоялся. А я ему как дам! Он — с катушек. И кричит: «Я больше не буду!» А Принцесса как на дыбы и как ахнет передними копытами прямо в капот. Даже искры полетели во все стороны! И как все подзорвется! Они все разбежались, а машина горит синим пламенем.
— Надо пожарных вызвать, — сказал дежурный.
— Не надо, — успокоил его Алешка сквозь активное жевание. — Она уже сгорела. Привет, Дим! Щас папа приедет. И наша жубаштая бабушка. А то Принцесса волнуется.
Я думаю, такой ночи в этом отделении никогда не было. И не будет. Если мы с Алешкой сюда больше не приедем.
* * *
Утром мама посдергивала с нас одеяла и сказала строго и серьезно:
— Оба! Попами вверх! Наказание! Лежать!
Следом за ней вошла бабушка с тортом в руках и сказала серьезно:
— Сидеть! Премия пришла!
Тут и папа появился.
— Встать! Смирно! От лица руководства объявляю вам благодарность за помощь в розыске и задержании опасного преступника в лице Пашки-обормота.