Будь все бывшими военными, могли бы поговорить об оружии, но Леру эта тема не вдохновляла, а Копейкин в оружии разбирался слабо. А в светской жизни на Большой земле разбирался, наоборот, только Иван, а та же Лера и Найдёнов мало что в ней понимали. Оставался бытовой трёп о большой политике.
Уж на эту тему имеют, что сказать, все и всегда. На этой национальной особенности испокон веков базировались такие заблуждения, как большевистское: «любая кухарка может управлять государством», или более позднее, начала двадцать первого века: «политиками и руководителями должны быть талантливые менеджеры, а не администраторы из числа узких специалистов». Что получилось, когда власть взяли «кухарки», известно — ничего хорошего. С «менеджерами», которые управляли армией вместо военных, медициной вместо врачей и наукой вместо учёных получилось ещё хуже, но, как известно, история учит только тому, что ничему не учит. Поэтому и сохранилась в нашем народе (да и во власти) привычка считать себя лучшими политиками, чем профессиональные политики, и рассуждать: «вот мне бы дали волю, уж я бы…»
Впрочем, чтобы развеять скуку, годилась и такая тема. Начало и кульминацию беседы Лера пропустила. Она в это время проверяла обстановку в окрестностях тамбура. Девушка вернулась в бункер, когда беседа товарищей перешла из фазы спора в фазу поиска компромисса. «Народ» устал «бодаться» и начал склоняться к мировому соглашению. Лера прислушалась. Речь шла о глобальном политическом устройстве.
— Да уж, загнул ты от души, — сказал Копейкин. — Нашёл сверхдержаву! Штаты! Вот уж насмешил. Да рядом с Китаем они даже не стояли.
— Полвека назад стояли и даже возвышались.
— А век назад они по Японии ядерными бомбами долбили, в Корее воевали и Вьетнам чуть позже утюжили. Ну, и что с того? Где сейчас азиаты во главе с Китаем, а где Штаты? Одни в полном порядке, а у других гражданская война с техасскими сепаратистами. Да не будь у Штатов ядерного оружия, в гробу бы их все видали. Теперь в том полушарии Южная Америка на коне. Бразилия, Аргентина, Чили. А Штаты… одно воспоминание. Как доллар их бумажный окончательно сдулся, так и исчезли Штаты.
— Ты никак восточник?
— Не угадал. Наш я, патриотически настроенный, как теперь модно говорить. Восточный блок меня тоже не всем устраивает. Золотой юань, конечно, твёрдая валюта, китайские товары лучшие в мире по качеству и цене, но чую я какой-то подвох. Что-то они недоговаривают, что-то готовят постоянно. И почему-то мне кажется, что какую-то гадость.
— Зачем им гадить в собственном доме? Весь мир под китайцами да под корейцами с японцами. Ну, кроме нас да Индии. Или ты думаешь, что они против нас чего-то замышляют?
— К нам не полезут, Зоны опасаются. А вот Индию… Не знаю, короче, но не нравятся они мне. Ещё больше, чем америкосы не нравятся.
— Н-да, реально патриот, — Сергей усмехнулся. — Я до Зоны в Екатеринбурге в полицейском спецотряде служил, таких вот, как ты, патриотов липовых, которые сами не знают, чего хотят, мы раз в месяц, как по графику разгоняли.
— А график и есть, — Иван кивнул. — Думаешь, всякие такие организации стихийно на улицы выходят? Всё по графику. Сегодня нацисты, завтра антиглобалисты, потом какие-нибудь коллаборационисты.
— Ой, и как ты выговорил-то? — Сергей усмехнулся.
— В университете научили, я ведь на репортёра учился.
— Точнее на «трепортёра». Ничему толковому тебя не научили, только трепаться.
— А вот на личности попрошу не переходить!
Лера усмехнулась и прошла в кухонный отсек. За сутки ей с помощью Копейкина удалось разгрести завалы, и теперь эта часть бункера выглядела почти прилично. Найдёнов перетащил сюда стол и кресло, а Копейкин починил два складных стула.
Лера потрогала чайник (он ещё не остыл после обеденного разогрева) и бросила в чашку немного кофе.
— Как я вовремя заглянул, — послышалось из просвета входного пролома. — Кофейком балуемся?
Спутники Леры схватились за оружие, но тут же расслабились. Через пролом в бункер спрыгнул Механик. Собственной персоной.
— Здрасьте вам, — проронил Копейкин. — Внезапная проверка?
— Мимо шёл, — Механик потянул носом. — Да не прошёл. Мимо такого аромата как пройдёшь? Ты, крестница, наливай, не стесняйся.
— Кофе… будешь, — Лера запнулась и превратила вопрос в утверждение.
— Всем наливай. У меня кое-что к кофе имеется.
Механик щелкнул пальцами, и в районе пролома заколыхалось метаморфное облако-фильтр. У Механика этот фокус получился гораздо лучше, чем у Леры. Затем Механик запустил руку в карман и многозначительно подмигнул сразу всем присутствующим.
— Коньячок?! — Копейкин оживился и энергично потёр ладони.
— Обойдёшься, — Механик вытащил из кармана горсть шоколадных конфет и высыпал на стол.
— Тоже неплохо, — одобрил Найдёнов.
— Конфеты с коньячком? — Иван взял конфету, повертел и разочарованно вздохнул. — Нет? Жалко.
— Съешь конфетку, Ваня, — посоветовал Механик. — Чтоб мозги лучше работали.
— Лучше некуда, — Копейкин развернул и засунул конфету в рот.
— Тогда плюнь! — потребовал Найдёнов и усмехнулся.
— Механик, есть новости? — спросила Лера. — Ты ведь не просто так пришёл. Не для того, чтобы сладеньким нас угостить.
— И для этого тоже. А новости, милая, простые. Объявляется полная боевая готовность. Утром всё решится. Край — к вечеру. С тобой насчёт плана действий мы уже пошептались, но я хочу, чтоб и ребята прониклись ответственностью момента.
— Мы прониклись, — засовывая ещё одну конфету в рот, заявил Копейкин.
— Прожуй, потом говори, — сказал Сергей. — Механик, мы не подведём, ты же знаешь.
— Я-то знаю, — Механик усмехнулся. — А вот вы и представить себе не можете, что вам придётся сделать.
— Человека встретить.
— Не только встретить, Сергей. Ещё и сопроводить незаметно. А это дело непростое.
— Справимся и с этим делом! — заявил Копейкин. — А у тебя точно нет коньячка?
— Нет, — Механик снял с плеча небольшой, но увесистый рюкзак и вручил Лере. — Здесь всё, что нужно. Хорошо запомнила, что делать? Повторяй про себя последовательность, пока не зазубришь. Потом некогда будет вспоминать, что за чем следует.
— Я всё уже вызубрила, — заверила Лера. — Садись, кофе стынет.
— Я так, — Механик взял чашку и в три глотка выпил свой кофе. — Всё, детки, мне пора. Скоро начнётся, а я ещё в три места не заглянул.
Механик помахал всем рукой и выпрыгнул из бункера. Причём, как показалось Копейкину, ходовые сервоусилители полевой брони он при этом не включал. «Взял планку» в три метра без разбега.
— Скоро начнётся, — Иван стянул со стола ещё конфету. — А что начнётся? Странный этот Механик. И сигает без напряга, как кенгуру. Кто он вообще такой? В смысле… жжёный, там, или ещё какой?
— Ты хочешь спросить, насколько он человек? — спросила Лера.
— Нет, мне фиолетово, насколько он человек или не человек… в Зоне кого только не увидишь, но… Мы вот всё время его задания выполняем, а он сам от кого их получает? В чьих интересах работает? Может, он вообще на мафию работает! Или, там, на больших людей из-за Барьеров. Откуда мы знаем?
— Угомонись, — потребовал Сергей. — Совсем у тебя что-то мозг потёк от скуки.
— Я просто не понимаю и хочу разобраться!
— Иван, — строго сказала Лера, — на мафию или корпорации Механик не работает. Он вообще ни на кого не работает. Всё, что он делает, отвечает только интересам самого Механика и его друзей. Ну и ещё частенько совпадает с интересами других нормальных людей. Как сейчас, в случае с потерянным фугасом. Хочешь быть его другом, будь им. Не хочешь, уходи.
— Всё, — Копейкин поднял руки и чуть наклонил голову. — Был неправ. Вопрос снимается. Хотя всё равно непонятно, кто такой Механик и почему все так безоговорочно ему доверяют. А он, между тем, не только людей, но и чугунков чинит! Это что, в интересах друзей? Скажите об этом Лешему, которого Троян по весне в Академзоне чуть в грунт не закатал!
— Не закатал же, — не слишком уверенно произнёс Найдёнов.
Видимо, он отчасти разделял сомнения Ивана.
— Сейчас Механик действует в интересах людей? — спросила Лера.
— Сейчас да.
— Вот и остановимся на этом! А все ребусы и загадки отложим до лучших времён, договорились? Чтоб нашлось о чём на досуге поговорить, а не только о политике.
— Договорились, — пробурчал Иван. — Если он выпадет, досуг этот. Судя по настрою Механика, нас ждёт вечный бой. Покой даже не приснится. Поскольку спать нам будет некогда.
Глава 3
Зона, 05 ноября 2058 г.
Осень — это состояние души, а не время года. Время сожаления об упущенных возможностях, о тепле, которого придется ждать полгода, а то и дольше, о планах, которые рухнули, хотя ещё весной казались безупречными. В общем, осень — это тоска и уныние. Особенно в таких местах, как Зона. В любой из её пяти локаций…
Глава 3
Зона, 05 ноября 2058 г.
Осень — это состояние души, а не время года. Время сожаления об упущенных возможностях, о тепле, которого придется ждать полгода, а то и дольше, о планах, которые рухнули, хотя ещё весной казались безупречными. В общем, осень — это тоска и уныние. Особенно в таких местах, как Зона. В любой из её пяти локаций…
Лейтенант Павел Сухов открыл глаза и мысленно себя одёрнул: сколько можно думать об одном и том же?! Не робот и не компьютер всё-таки, чтобы включаться с одним и тем же приветствием. «Здравствуй, хозяин, во что сыграем сегодня?» Известно во что. В спасение мира от ядерной катастрофы. Сухову вспомнился вчерашний финал миссии, и он невольно содрогнулся. Это было круто. Кроме вспышки он ничего не запомнил, мозг просто не успел проанализировать никакие ощущения, но всё равно было круто. Впечатлял сам факт того, что Сухов побывал в эпицентре ядерного взрыва. Пусть и виртуально.
«Значит, из «петли» «вертушка» не вылетела, — мысленно подвёл Сухов итоги вчерашнего дня. — Не помогло ни успешное завершение миссии, ни волшебный ключ-кристалл. Всё это плохо и хорошо одновременно. Ведь теперь можно считать доказанным факт, что Апостол на самом деле никому не угрожает. Какая разница, что произойдёт в пространственно-временной петле? Пусть даже и ядерный апокалипсис. Для всего остального мира это не будет иметь никакого значения».
Что ж выводы утешали, хотя вопросы всё равно оставались. Допустим, о правилах игры. Почему всё-таки взорвался фугас, если Сухов выполнил миссию?
«Да потому, что с выполнением миссии не всё получилось гладко, — дошло до Сухова. — Скорее всего, вынести фугас из «петли» можно только через специальный выход. Наподобие воронки. А я понадеялся на авось, кристалл, удачу, вот и снова погиб-воскрес. «Петля» не засчитала попытку. Придётся повторить».
Сухов смахнул с лица капли дождя, плавно перевернулся на живот, подтянул ноги, сгруппировался и одним прыжком, словно изображая вымершего лет двадцать назад амурского тигра, очутился наверху. Сегодня воронка отпустила без возражений. Да и что она могла противопоставить? За два дня Сухов «набегал» себе немалый опыт. Как говорят любители поиграть в виртуальности: хорошенько «прокачал» своего героя. То есть самого себя. Непонятно, откуда взялся необходимый опыт, из каких-то кладовых подсознания или из базы данных «петли», но скромничать и отрицать факт не имело смысла. Сухов теперь умел и знал гораздо больше, чем прежде.
«И всё, — остановил себя Павел. — На этом лучше остановиться. А откуда — тема для размышлений на досуге, в реальном мире, за чашкой кофе. Сейчас не до того».
Жаль, с оружием никакой «прокачки» не получилось. Вооружён Сухов оказался как и прежде: нож, граната, «фрич» и «Шторм» с двенадцатью патронами.
«Что ж, тогда тем более остаётся надежда только на «прокачку» опыта и навыков. Допустим, снайперских».
Сухов поставил переводчик огня ИПП на единицу. Очередью дюжина патронов улетит вмиг. А вот одиночными — другое дело. Да, более опасно. Всё равно что отключить в машине все компьютерные системы и ехать, полагаясь только на свои водительские навыки. Но когда вопрос стоит ребром, доехать бы, тогда не до комфорта.
Сухов в три прыжка добрался до ближайших зарослей, обошёл по узкой тропке слева дом с залом для совещаний и выбрал себе местечко у стены.
«Здесь наверняка будет слышно кое-что из разговора Апостола с инспектором и видно тропу, по которой пойдёт Чех, — решил Сухов. — А дальше по плану».
План в голове у Сухова пока толком не оформился, но основные направления и задачи Павел для себя определил. Правда, для их решения ему требовался проводник. Кто им станет, Сухов решил не особо раздумывая. Нет, не Спилберг. Такая мысль пришла первой и выбор показался оптимальным, но Сухов всё-таки отбросил этот вариант. Спилберг представлялся лёгкой добычей, но ведь лейтенанту требовалось не просто «добыть» пленника, а ещё и выжать из него максимум пользы. В Спилберге этой субстанции содержалось меньше, чем в камне воды. А вот в Чехе…
Павел мало что услышал из разговора, пару невнятных возгласов и только. Всё остальное слилось в сплошной гул. Но одно Сухов определил точно: сегодня беседа не заладилась. Неизвестно, что сказал Апостол, но инспектор выбежал из развалин гораздо раньше, чем вчера, и очень резво. Можно сказать, вылетел, как пробка из бутылки. Вылетел и торопливо пошагал по тропе слева от здания. Сухов не рассмотрел лица инспектора, но слышал, как тот негромко чертыхается, причём сквозь зубы. Наверное, и к лицу его приклеилась вовсе не гримаса умиления. Инспектор злился, как чёрт, и гримасничал наверняка соответственно.
«Впрочем, без разницы. Где же Чех и команда?»
Бойцы во главе с Чехом появились не сразу, да и пошли по тропе неторопливо. Игнорировать приказ они не могли, но и проявлять усердие не спешили. Впрочем, наверняка дело не в том, что Апостол растерял авторитет. Скорее, наоборот, бойцы показывали инспектору, что здесь главные именно Апостол и его верные братья по оружию. А всякие начальники с Большой земли тут никто и звать их никак. Формула, известная всем военным по первым дням службы. Примерно такими словами встречают новобранцев сержанты любой войсковой части. В результате отстали «чеховцы» изрядно. Появись на пути у инспектора опасность, ни о какой помощи от «эскорта» не могло быть и речи.
Но инспектору повезло. На тропе ему не встретилось ничего, кроме мелких скоргов, поэтому до точки подхвата он добрался благополучно. Не оборачиваясь, инспектор запрыгнул в новенькую военную «вертушку» и резко захлопнул дверцу.
— Дома холодильником так хлопай, — процедил сквозь зубы Чех и сплюнул.
«Эскорт» как раз только добрался до «точки».
— Аппарат новьё, — сказал один из бойцов, с серебристой бляхой нанозаразы на лбу и виске. — Небось только с завода.
— Вот я и говорю, — Чех кивнул. — А обращаются, как с говном. На хвост им, видите ли, наступили, бля. Не так поговорили, не тем тоном! Гонору выше крыши, а толку как с козла молока. Ладно, хер с ним, идём на базу. Нам ещё к караулу готовиться. Спилберг, какое кино в карауле покажешь?
— «День сурка», — ответил боец.
— А мы его не видели? — Чех вопросительно уставился на заражённого бойца.
— Вроде нет, — воин пожал плечами. — Вчера он вроде бы другой фильм показывал. Но тоже старше моей бабушки. Плоский, да ещё и не цветной почти.
— Ты просто дальтоник, Зубов, — обиженно заявил Спилберг.
Сухов поднял «Шторм» и прицелился. Первым в перекрестье попал Зубов, хотя Спилберг стоял ближе, да и деревья не мешали. Но основное правило снайпера гласило: убирай в первую очередь трудные цели и обязательно с позиций, на которых тебя никто не станет искать. Тогда будет время убрать и лёгкие цели. На этом операция либо закончится, либо у тебя останется время спокойно передислоцироваться.
ИПП негромко хлопнул, Сухов тут же прицелился в другого бойца, безымянного, и снова выстрелил. На этот раз дважды. Зубов и его товарищ рухнули замертво. Чех, сообразив, что дело пахнет керосином, тут же бросился в кусты, а вот Спилберг замешкался. Он ещё целую секунду испуганно озирался, стоя на виду. Сухову стало немного жаль этого долговязого, несуразного любителя старого кино. Он чем-то неуловимо напоминал Павлу одного школьного приятеля, тоже повёрнутого на кинематографе всех времён и народов. Тот пацан был безобидным и забавным. Таким же выглядел и этот Спилберг, вот только в руках безобидный на вид парень сжимал вполне грозное оружие. Сухов прицелился и выстрелил. И не промахнулся.
И тут же над головой у Павла жестянку вспорола длинная очередь. А вот Чех напоминал Сухову какого-то персонажа из более поздних времён. Уже «зональных». И этот Чех оказался гораздо более опытным бойцом, нежели Спилберг, ориентировался в ситуации мгновенно. Но и Сухов не отставал от противника. К тому же он хорошо изучил окрестности. Он быстро и почти бесшумно прополз влево, скатился в неглубокую яму, в два прыжка добрался до развалин позади позиции Чеха, выпрямился и вскинул «Шторм». На экранчике прицела появилось четкое изображение: сгорбленная спина Чеха, присевшего за остатками толстой кирпичной стены.
Сухов поднял оружие чуть выше, предполагая, что Чех может подняться, чтобы полоснуть по кустам ещё одной очередью. Так и вышло. Чех резко привстал и прострочил жестянку, сопровождая стрельбу хорошо знакомым Павлу комментарием.
— Ах ты тварь! Я тебе жопу до темечка порву!
Сухов выстрелил, целясь чуть правее. Пули вспороли кладку стены, за которой прятался Чех, и кирпичное крошево накрыло бойца красноватым дождём. Воин мгновенно сориентировался в ситуации, бросил «Шторм» и положил руки на стену.
— Не стреляй! Сдаюсь!
— Спилберг тебе говорил, мочи сразу, — негромко сказал Сухов. — Хороший был совет.