— Так-то оно так… Нет, ну ты ж не будешь с бойцами на стене торчать, — поспешно исправил допущенную оплошность Кабанов.
Лучше б он этого не делал. Суета в действиях Витька выглядела и вовсе ненормально. Этот раздолбай не суетился даже перед парадом, а тут «рабочий момент», и вдруг Кабанов так разнервничался. С чего бы? Сухов явился на блокпост не вовремя? Кабанов боялся, что Павел увидит нечто незаконное? Грубо говоря, «спалит» товарища. Всё равно странно. Раньше Кабанов ничуть не стеснялся на глазах у товарищей проворачивать мелкие сделки с вольными торгашами и сталкерами, это не считалось каким-то уж очень грязным делом. Во всяком случае, за это офицеры друг друга открыто не осуждали, а тем более не «закладывали» начальству.
— У тебя гости? — Сухов не нашёл ничего лучшего, чем прямо спросить Кабанова.
— Гости? — Витёк быстро отвёл взгляд. — Ты, короче, иди в штаб, лады? Вон туда. Услышишь сирену, спускайся в подвал, там справа от входа дверь.
— Хорошо, — Сухов покосился на Гогу, который так и не ушёл на позицию, а отсвечивал шагах в десяти, явно прислушиваясь к разговору офицеров.
Кабанов проследил за взглядом Сухова и махнул Гоге.
— Ко мне! Проводи лейтенанта в штаб, чаёк организуй. Начнётся карусель, покажи, где убежище. Понял?
— Так точно, — Гога подошёл и как-то слишком уверенно оттеснил Сухова от командира. — Прошу за мной, господин лейтенант.
Над головой у Сухова сгущались какие-то непонятные тучи, он чувствовал это всем организмом. Но хуже всего, что Павел не понимал, чем же так обеспокоил Кабанова и его подчинённых. Не поверили, что он реальный лейтенант Сухов? Что-то в его поведении показалось им подозрительным? Но ведь он вёл себя абсолютно нормально!
«Ну да, — огорчённо подумал Сухов. — Захарчук тоже вёл себя как человек, не придерёшься. А то, что биосканер на меня нормально отреагировал, так это ещё не показатель. Вон, в первый день, Бойков меня тоже сначала просканировал, а потом всё равно бросил под пресс. Значит, нет у них полного доверия этой технике. Сегодня, похоже, роль Бойкова будет играть сам Кабанов. Или же «гости» на блокпосту всё-таки есть и ждут меня в штабе? Тот же Бойков. Машины не видно, но это ничего не значит. Он мог и на «вертушке» прилететь».
Подполковника Бойкова в штабе не оказалось. Там вообще никого не оказалось. Гога включил чайник, достал из древнего буфета пачку галет, покрутился немного и оставил озадаченного Сухова наедине с нехитрым угощением. Сухов бросил в кружку чайный пакетик, плеснул кипятка, но пить чай не стал. Он вернулся ко входной двери и попытался её осторожно приоткрыть.
Ничего не вышло. Гога запер дверь снаружи. И это окончательно убедило Сухова в том, что чистильщики принимают его не за того, кто он есть на самом деле.
«Но «Шторм» не отняли, — Сухов вернулся в комнату и уселся в кресло. — Значит, сомневаются. Уже неплохо. Остаётся шанс их переубедить».
Павел снова встал, прогулялся до двери, затем заглянул на лестницу, которая вела в подвал. Честно говоря, за время пребывания в «петле» всевозможные подвалы и бункера Сухову порядком надоели, но не изучить очередное «заглублённое убежище» лейтенант не мог. Как говорится, «не любопытства ради, а безопасности для». Павел спустился вниз и окинул взглядом бомбоубежище. Оно уместилось в одной комнатке. И четыре «стопки» трехъярусных коек, и столик с парой лавок, вроде двусторонней парты, и душевая кабина в углу, и казарменное очко за пластиковой ширмой в другом углу. Сухов обошёл комнатку и почему-то заглянул в душевую кабину. Всё понятно, бывает, что сидеть под землёй требуется довольно долго, но как-то не вязалась эта кабина с общей спартанской обстановкой убежища. Умывальник куда ни шло, но кабина, да ещё такая недешёвая…
Сухов постучал по задней стенке кабины. Отзвук донёсся вполне ожидаемый, пустотный. Павел попытался заглянуть за кабину, но стояла она вплотную к стене. Сухов попробовал её подвинуть, ничего не вышло. Тогда Павел догадался включить воду. Кран не издал никаких звуков. Сухов не услышал ни бодрого журчания, ни характерного хрипа, который издают все краны, подключенные к водоснабжению, но временно лишенные воды. Зато Сухов услышал тонкое жужжание сервопривода. Задняя стенка кабины «провалилась» на несколько сантиметров в глубь стены и отъехала в сторону, открыв Павлу вход в очередной подземный ход. Какой по счёту только за сегодня? Десятый?
Сухов вздохнул и полез в темноту подземного хода.
Некоторое время Павел с трудом протискивался по узкому коридорчику, но мучения наконец закончились, и Сухов очутился перед короткой лестницей наверх. Подземный ход не вёл ни в какие секретные подвалы, а оказался простейшим аварийным выходом. Сухов поднялся по лестнице и толкнул дверь. Она оказалась незапертой. Павел приоткрыл дверь на пару сантиметров и выглянул в узкую щель.
С новой позиции Сухов видел угол штабного здания и треть маленького плаца перед ним. В принципе, этого оказалось достаточно, чтобы оценить масштаб и характер происходящего на территории блокпоста. Оценил их Сухов на «троечку». Ни масштаба, ни выраженного характера происходящее явно не имело. Кабанов не врал, когда говорил, что подготовка к налёту драконов на переправу для него лишь рабочий момент. Лейтенант готовил блокпост к обороне, но будто бы нехотя, только для вида. Что ж, это вполне в духе Кабанова, ёшкин кот расцарапай этого разгильдяя.
В поле зрения Сухова вдруг попал Гога. Он так и не ушёл на неведомую позицию, а прогуливался вокруг штаба с видом человека, которого не интересует вообще ничто в этом мире. То есть с видом часового. Получалось, что Гога стоит на посту у штаба. И сторожит, понятное дело, запертого в штабе Сухова. Или, точнее, сторожит уже пустой штаб.
— Гога, вниз! — послышалось откуда-то издалека. — Летят!
— А этого… куда? — Боец указал большим пальцем за спину. — Кабан сказал сторожить!
— Да хрен с ним! Начальство приказало всем своим вниз, чужих не брать, пусть сами выкручиваются. Давай бегом, закрываемся!
— Иду! — Гога сорвался с места, но вдруг резко затормозил и вернулся к крыльцу штаба.
Оказалось, что он забыл на крыльце шлем с затонированным (согласно солдатской моде, но не уставу) лицевым щитком. Подхватив шлем, Гога помчался «вниз» и путь его пролегал в каких-то двух шагах от новой позиции Сухова. Лейтенант раздумывал недолго. Когда Гога поравнялся с дверью, Сухов резко её открыл, ухватил бойца «за грудки» и дёрнул на себя. В последний момент Сухов шагнул в сторону, и Гога, пролетев мимо лейтенанта, крепко впечатался лбом в бетонную стенку.
— А надо было сразу шлем надеть, — пробормотал Сухов, поднимая с земли шлем, выпавший из руки у обмякшего Гоги. — Здесь переждёшь.
Сухов затолкал бойца в подвал, надел его шлем и опустил щиток. Сходству с рядовым бойцом мешал шеврон, но отрывать его — слишком долгая процедура. Сухов щедро зачерпнул смешанной с сажей грязи, которая без труда отыскалась неподалёку (каков поп, таков и приход: бойцы Кабанова не утруждали себя тщательной уборкой территории), и замазал лейтенантские звёзды. Теперь оставалось надеяться, что никто не обратит внимания на рост. Сухов на голову перерос Гогу. Да, и ещё, конечно, Сухову следовало сообразить, где же находится лестница «вниз».
— Да шевели ты поршнями! — крикнул всё тот же голос.
До Сухова дошло, что кричит напарник Гоги по секрету. Кричал он, выглядывая из ворот приземистого ангара у «речной» стены блокпоста. Сухов пригнулся и побежал во всю прыть.
Когда он почти добежал, севернее блокпоста прогремели первые взрывы. Над территорией разнеслось противное кряканье сигнала тревоги, над воротами замигала жёлтая лампа, а сами ворота ангара начали медленно закрываться. Напарник Гоги буквально заплясал в просвете и требовательно протянул руку.
— Нажми!
Сухов поднажал, ухватился за протянутую руку… и резко дёрнул бойца на себя. Воин не ожидал такого финта, поэтому вылетел из ангара как пробка из бутылки. Сухов же, наоборот, в ангар запрыгнул, резко затормозил и развернулся к воротам. Между створками ещё оставалась приличная щель. Оказавшийся снаружи боец бросился через эту щель обратно в ангар, но Сухов оказался к этому готов и встретил его хлёстким ударом правой в челюсть. Боец отшатнулся и сел в грязь. Как закрываются ворота, он вряд ли увидел, взгляд у него сделался мутным, каким он и должен быть у человека в нокдауне.
Сухов же, пока смыкались створки, успел увидеть кое-что из происходящего снаружи, и это «кое-что» его озадачило окончательно, на все сто, даже на сто пятьдесят процентов. Но времени на осмысление увиденного Сухов не имел, поэтому он отложил эту процедуру до лучших времён, а пока вернулся к решению текущих задач. В ангар он проник, теперь ему следовало спуститься «вниз». Через какой люк, понятно. Здоровенная, двухметровая в диаметре выпуклая крышка медленно опускалась на жерло очередного входа в очередной бункер. Сухов в два прыжка очутился у входа и почти скатился по крутой лестнице вниз. Как раз, когда он очутился на площадке метрах в десяти под поверхностью земли, крышка опустилась, и гидравлика с громким шипением прижала её к жерлу тоннеля. Видимо, прижала крепко, до полной герметичности.
Сухов вскочил на ноги и быстро осмотрелся. Никто запоздавшего бойца не встречал и вообще поблизости не шуршал и не топал. Павел услышал отголоски каких-то звуков, но доносились они издалека. Видимо, все, кто спустился в это убежище, сделали это задолго до него. Впрочем, Павлу это и требовалось. Если вспомнить реплику напарника Гоги, местное начальство в отношении Сухова имело вовсе не те планы, на которые рассчитывал лейтенант. И Сухову стало страшно интересно, какие же всё-таки планы оно имело и кто это начальство, если не Кабанов?
В убежище кряканье сигнализации звучало приглушённо, почти не раздражало, но мешало улавливать нужные звуки. Сухову пришлось некоторое время привыкать к звуковой дорожке, чтобы выделить заглушаемые кряканьем голоса. Ведь двигался лейтенант, ориентируясь именно на голоса бойцов и их странных командиров.
«Да уж, странные командиры, странные правила новой игры, непонятная боевая задача… — Сухов качнул головой. — По количеству загадок и невнятных вводных «петля» изо всех сил старается переплюнуть реальность. А уж в плане декораций она вообще превзошла и реальность, и саму себя».
Сухову вспомнилось то, что он увидел в просвете смыкающихся ворот ангара. Происходи всё на самом деле, Сухов ни за что не поверил бы своим глазам. Как только началась бомбёжка, выяснилось, что блокпост имеет неслабую огневую мощь. Куда там корабельной башне и двум пулемётам из «первого эпизода»! В этот раз, как только зазвучал сигнал боевой тревоги, из-под земли и через люки в крышах строений блокпоста выдвинулись десять или двенадцать орудийных башен, автоматические пушки которых начали долбить и по драконам, и по наземным целям. Со стороны всё выглядело, наверное, как яростный бой чистильщиков с чугунками. Драконы мгновенно перенесли часть огня на блокпост, но автоматика оборонных систем работала безупречно. За короткие мгновения, пока закрывались ворота, Сухов успел отметить, как минимум, три точных залпа оборонительных систем. Двумя залпами пушки сбили двух гарпий, а одним продырявили дракона. Летающий монстр не рухнул, ушёл, дымя, из опасной зоны, но из строя наверняка выбыл, что тоже неплохо. Чем закончилась эта дуэль, Сухов не досмотрел, но надеялся, что неожиданно мощные оборонительные системы блокпоста до сих пор сдерживают натиск чугунков, как летающих, так и наземных.
«Представляю, сколько денег потребовалось бы в реальности, чтобы построить такую крепость, — Сухов хмыкнул. — Даже Орден не потянул бы. Это ведь не Цитадель переоборудовать. Здесь всё с нуля требовалось строить, да ещё рядом с рекой. Дамбы, водоотводы, герметичные перекрытия, отсечки… Ужас, сколько работы и вложений. Штаб армии ни за что не согласился бы на такой проект. Даже разработанный Главной Архитектурной Военно-Научной Организацией».
До Сухова вдруг донеслись мерные шаги нескольких человек. Павел на миг заглянул за угол. По боковому коридору приближались бойцы в сопровождении младшего командира. Скорее всего, разводящий вёл на посты смену караула. А может быть, какая-нибудь команда шла по каким-то местным делам. Сухов попытался сдать назад, но вовремя сообразил, что спрятаться ему негде, поэтому лучше изобразить едва не опоздавшего к часу «Ч» растяпу. Сухов ссутулился и, прихрамывая, побрёл к перекрёстку. Когда строй поравнялся с коридором, по которому ковылял Павел, сержант засёк прохлаждающегося бойца и поманил его пальцем.
— Воин, а ну, подь сюды!
— Я… эта… — Сухов чуть приподнял тонированный щиток шлема, но не до конца, так, чтобы не вызывать подозрений. — Ногу подвернул. Поскользнулся, ёпть!
— На шланге? — сержант усмехнулся. — Ты мне шурупы не вкручивай, я тебе не стенка. Становись в строй!
Сухов поднял взгляд и чуть не ахнул. Сержантом оказался… Чех! Неожиданная встреча настолько поразила Сухова, что он даже и не подумал сочинять ещё какие-то отмазки. Встал последним в строй и пошагал вместе со всеми. Даже про фальшивую хромоту забыл.
А уж когда Чех вывел свою команду на балкон второго этажа огромного трёхъярусного зала и расставил бойцов у всех выходящих на балкон дверей, у Сухова в голове окончательно сложились все «ёжики». Иголочка к иголочке. Другими словами, на него снизошло озарение. Все вопросы, которые поставила перед лейтенантом «петля», неожиданно получили свои ответы. Одним информационным пакетом. Оптом. И недорого, как говаривал сталтех Захарчук.
Программа «петли» не напрасно заставила Сухова пройти по всем точкам предыдущего маршрута. Она планомерно готовила лейтенанта к этому озарению. Готовила и морально, и физически. Разминала, так сказать, лейтенанта Сухова, разогревала во всех смыслах. Что ж, она своего добилась.
Сухов отлично подготовился к новой схватке. И она началась. Ведь Павел, сам того не осознавая, попал точнёхонько в логово «Судного дня»!
На полу, в центре просторного зала с тремя ярусами балконов и сводчатым потолком, вырисовывался огромный блин очередного люка, только не подъёмного, а раздвижного. В центре блина стояло нечто вроде небольшой, обтекаемой капсулы с откинутым колпаком. Внутри капсулы размещались друг за другом два сиденья, и за спинкой второго оставался небольшой багажный отсек. И в этом отсеке стоял стандартный керамический ящик. Тот самый. С фугасом.
Рядом с капсулой выстроились несколько десятков солдат в обычной, никакой не новой униформе и со штатными импульсниками в руках. Перед строем прогуливались три офицера. Одного Сухов знал, этим знакомцем оказался Кабанов. Ещё двоих Павел видел впервые, хотя униформу они носили стандартную, положенную чистильщикам. Возможно, они прибыли из другой бригады?
Сухов присмотрелся и прислушался. Командовал здесь явно не Витёк. Один из офицеров остановился и развернулся так, что Сухов сумел рассмотреть знаки различия у него на шевроне. Полковник. Другой оказался майором. Офицеры о чем-то негромко беседовали. Кабанов при этом больше помалкивал и косился на строй, то и дело зыркая на какого-нибудь воина, решившего сменить стойку «смирно» на «вольно».
Расслышать, о чём говорят офицеры, никак не удавалось, поэтому Павел решил читать по губам. Когда-то, ещё в училище, у него это неплохо получалось и несколько раз даже выручало Сухова на зачётах. Говорил в основном полковник, а майор лишь изредка отпускал реплики. Сухов сосредоточил всё внимание на лице полковника. Что ж, в целом старые навыки не пропали. Благо, что полковник не цедил сквозь зубы, а достаточно хорошо артикулировал.
— Подготовительный этап завершён, — сказал полковник. — Всё идёт по плану. Теперь тем более нельзя допустить ни малейшего сбоя.
— В Дитятках и Гдене оживление, — сказал майор.
— Чистильщики?
— Нет. В штабе всё спокойно. Как три дня назад провели очередное совещание, так с тех пор и не шевельнулись. Уверен, чистильщики так и не взяли наш след.
«Как же его возьмёшь, — Сухов незаметно хмыкнул, — если вы сидите прямо у них под ногами. Хочешь что-то надёжно спрятать, спрячь на виду. Действительно, гениальная формула. Работает в ста процентах случаев. Кому придёт в голову искать «Судный день» в собственном подвале? Блокпост — это отличное прикрытие. Особенно в таком опасном местечке. Лишний раз проверять его не станут, а под видом ежемесячных восстановительных работ на переправе здесь можно спокойно строить хоть бункера, хоть крепости. А если ещё и в штабе прикрывают, вообще делай, что хочешь. Молодцы, здорово придумали, нечего сказать. Только обидно, что Витёк в это дело вляпался. Он ведь неплохой парень. Наверняка не по доброй воле «Судному дню» помогает. Наверное, шантажировали его, пообещали рассказать о подпольных делишках начальству, вот он и сдался. С характером у Кабанова всегда имелись проблемы. С виду вроде бы весь такой деловой, кручёный, а копнуть… нет ничего внутри. Ни стержня, ни более-менее упругого наполнителя. Мякоть одна с гнильцой. Ладно, бог ему судья. Главное другое. В этом варианте событий всё и впрямь гораздо хуже. И «Судный день», похоже, не бандиты, а военные, у которых имеются серьезные покровители в штабе, и контрразведка ни слухом ни духом об этом бункере, и день «Д» уже наступил. Теперь-то понятно, почему Апостол его на сегодня назначил. День традиционной бомбёжки понтонов. Прикрытие — лучше не придумаешь. Непонятно только, почему сейчас, ведь драконы бомбят понтоны каждый месяц? Хотя почему же непонятно? Очень понятно. Не готова вторая фаза операции… Какая, кстати, фаза? Основная или тоже предварительная?»
Сухов вновь сосредоточился на чтении разговора офицеров.
— Биомехи вывели из строя четвёртую башню, — доложил вдруг Кабанов. — Могут прорваться.
— Может быть, начнём? — предложил майор.
— Рано, — отрезал полковник.
— Вам решать, но…
— Если прорвутся, бросим в бой резервы. Но вторую фазу операции мы должны начать точно по графику. Ни секундой раньше. Нам требуется, чтобы сюда стянулись все крупные силы биомехов. В противном случае, даже успешно завершив фазу два, мы не сможем перейти к третьему этапу.