— Ты откуда взялась? — прошептал Корнилов.
Белочка дернула хвостиком, отбросив в сторону пустую скорлупу, и аппетитно задвигала челюстями. Корнилов решился и медленно, очень медленно надавил на ручку замка. Он точно помнил, что запирал кабинет, но ручка легко подалась, и дверь открылась. Майор осторожно шагнул в комнату.
— Извините, что без приглашения, — услышал он негромкий голос. — Но я очень хотел познакомиться с вами.
Во главе стола, развалившись в любимом корниловском кресле и с достоинством забросив на потертую к столешницу длинные ноги в дорогих туфлях, расположился аккуратно причесанный франт лет тридцати, в элегантном, светлом костюме. Франт с любопытством разглядывал майора:
— Надеюсь, вы не очень заняты?
— Нет, — хрипло ответил Корнилов.
— Я не задержу вас слишком долго, господин майор, — жизнерадостно улыбнулся гость. — Кстати, я немного проветрил комнату. Не терплю табачного дыма.
Несмотря на закрытое окно, в комнате было удивительно свежо. Корнилов покосился на кондиционер, сломанный полгода назад во время допроса, но машина по-прежнему не подавала признаков жизни.
— Нет-нет, — перехватил его взгляд франт, — я не чинил ваше устройство. У меня другой подход.
Между ног Корнилова в комнату проскользнул маленький пушистый комочек и рыжей молнией взметнулся на стол.
Белка.
Она подбежала к франту и нетерпеливо подергала его за рукав пиджака.
— Обжора, — с ласковой укоризной произнес гость и достал из кармана грецкий орех. — Лови!
Белочка подхватила подарок и лихо хрустнула челюстями. Раздался сухой короткий треск.
— Любит орехи, — пояснил незнакомец, ласково глядя на уплетающую угощение белку. — Меня зовут Сантьяга.
— Корнилов, — хрипло ответил Андрей, — майор Корнилов.
— Очень приятно, — вежливо кивнул Сантьяга. — Присаживайтесь, майор Корнилов.
Он убрал ноги со стола, но продолжал вальяжно полулежать в кресле Андрея. Майор нехотя кивнул и расположился на стуле.
— Вы по поводу перестрелок? — угрюмо спросил он.
— Совершенно верно, — подтвердил гость. — И, раз уж мы перешли к делам, хочу отметить, что ваша версия о появлении в Москве новой преступной группировки, к сожалению, неверна.
— Да ну? — удивился майор и вытащил из пачки сигарету.
— Я попросил бы вас не курить, — негромко произнес Сантьяга. — Я не терплю табачного дыма.
— Я помню, — промычал Корнилов, чиркая зажигалкой.
Искры не было. Он попробовал еще раз с тем же успехом и недружелюбно посмотрел в непроницаемо-черные глаза гостя. Зажигалка была новой, майор купил ее два дня назад, и она не могла не работать.
— Пожалуйста, — с мягким нажимом попросил Сантьяга.
Андрей нехотя убрал сигарету.
— Благодарю.
— Куда вы дели людей? — поинтересовался Корнилов.
— Правильнее было бы спросить, куда я дел нас, — протянул гость, — но в любом случае, объяснение займет очень много времени, а я тороплюсь.
— Вы пришельцы? — помолчав, спросил Андрей.
В этих вещах он разбирался. Первая жена майора была помешана на фантастике и, бывало, зачитывала ему на ночь отрывки из «Войны миров». Теперь эти знания могли пригодиться.
— Нет, я местный, — ответил Сантьяга. — Я представляю Темный Двор, основанный примерно за сто тысяч лет до первого появления людей в этом мире. Сейчас местом нашего обитания является Тайный Город — еще более древнее поселение, основанное нашими предшественниками. Вы его называете Москвой.
— Я живу в Москве всю жизнь, но никогда ничего не слышал о Темном Дворе.
— Мы избегаем ненужной рекламы. Просто живем и стараемся не вмешиваться в ваши дела.
— И много вас?
— Нет, жалкие крохи, к счастью, мы живем очень долго. — Сантьяга грустно вздохнул. — В Тайном Городе собрались остатки цивилизаций.
— Чем вы занимаетесь?
— Работаем, развлекаемся, занимаемся бизнесом, ходим в ваши кинотеатры, парки, на стадионы. Внешне большинство из нас ничем не отличаются от людей. Вернее, вы не отличаетесь от нас, поэтому у нас все, как у вас.
— Убиваете друг друга.
— Я же сказал, все, как у вас, — гость вытащил из кармана еще один орех и бросил его белке. — Не надо видеть в нас угрозу, майор Корнилов. Люди — это просто еще одна раса. У вас была эпоха становления, будет эпоха расцвета, но рано или поздно и вы окажетесь в Тайном Городе.
Корнилов молчал. Расследование перестрелок с самого начала было переполнено странными, малообъяснимыми фактами, однако сейчас он имел возможность связать их.
— Для чего вам понадобилась встреча со мною?
— Вы далеко не первый, кто задает мне этот вопрос, — улыбнулся Сантьяга. — Более того, мне неоднократно подчеркивали, что знакомиться с вами и тем более рассказывать о Тайном Городе нежелательно. Поверьте, мою проблему можно решить и без общения с вами, но я так не могу. Я считаю, что среди вас, челов, должны быть те, кто играет в открытую.
— Кажется, я немного запутался, — признался Корнилов. — Что означает «решить проблему без общения»? Какую проблему?
Белочка наконец-то насытилась и резво взобралась на штору.
— Рассмотрим ситуацию, — предложил Сантьяга. — Некто, не будем называть имен, завладел обычным на первый взгляд прибором, предназначенным для ведения переговоров на значительных расстояниях. Прибор несколько модернизирован и поэтому может вызвать интерес как у технических специалистов, так и у самого некто. В то же время прибор необходимо обязательно вернуть владельцам. Вам не скучно?
— Нет, нет, прошу вас, продолжайте, — Корнилову удалось поймать стиль беседы.
— Благодарю. Существует два выхода из создавшегося положения. Первый: возвратить прибор владельцам без согласия на то его нынешнего обладателя, — гость аккуратно выложил на стол пакетик с разбитым телефоном, — и второй: попросить таинственного некто самому вернуть его.
Сантьяга пододвинул пакет к Корнилову и замолчал. Майор ошарашенно смотрел на телефон. С тех пор, как были похищены все вещдоки, он не расставался с ним и практически не вынимал из кармана пиджака.
— Как он оказался у вас?
— Я же сказал, — голос Сантьяги слегка похолодел, — у меня есть два варианта решения проблем. Я мог бы и не обращаться к вам. Просто через какое-то время вы бы не обнаружили этот прибор в своем кармане. Как будто его и не было. А мог бы и попросить.
Контуры гостя расплылись, Корнилов машинально потер глаза, но, поняв, что его зрение здесь ни при чем, ущипнул себя за руку: в кресле сидел генерал Шведов.
— Балуешь, Корнилов, вещдоки до лаборатории не доносишь! Здесь тебе не частная лавочка, черт возьми, а ну выкладывай, что там у тебя по карманам попрятано!
Иллюзия была полнейшей, до Андрея долетел даже запах любимого одеколона Шведова. Контуры генерала вновь задрожали, и гость вернул себе прежний облик.
— Как вы это делаете? — хрипло спросил майор. — Гипноз?
— Это называется морок. Простейшее магическое действие, позволяющее скрывать подлинный облик предметов или существ.
— А что вы еще можете?
— Вы читали сказки?
— Моему старшему сыну четыре года, иногда я его развлекаю.
— Тогда я не буду пересказывать вам их содержание. Общее представление у вас есть.
Корнилов покачал головой и впервые за время встречи улыбнулся:
— Я должен вам верить?
— Как раз это необязательно. Давайте сначала договоримся о сотрудничестве. Поверьте, вам не придется идти против своей совести или взятых ранее обязательств. Наши отношения будут строиться строго на взаимовыгодных условиях, и более того, вы сможете в любой момент прервать их.
— И что тогда? — криво ухмыльнулся майор.
— Ничего.
Почему-то Корнилов поверил этим словам:
— Но почему вы, имея в запасе второй вариант, обращаетесь ко мне? Чем я могу быть вам полезен?
— Ваша проницательность делает вам честь, майор Корнилов, — улыбнулся в ответ Сантьяга. — Разумеется, далеко не все мои поступки можно объяснить этическими принципами, иногда приходится думать о выгоде.
— В этом нет ничего страшного, — успокоил его Сантьяга.
Андрей наблюдал, как белка изучает пыльный шкаф в углу кабинета.
— Видите ли, майор Корнилов, Тайный Город представляет собой настоящий Вавилон. Централизованной власти нет, какой-либо ведущей группировки нет, а наибольшее влияние имеют три клана, за безопасность одного из которых отвечаю я. Сами понимаете, работать в столь раздробленном обществе очень сложно. Множество различных интересов, множество самостоятельных сил, поэтому, чем больше у меня будет рычагов влияния, тем проще мне будет выполнять свои обязанности. Вы улавливаете мою мысль?
— Вполне.
— Вы станете одним из таких рычагов. С вашей помощью я смогу давить на своих противников извне.
— Что получаю я?
— Вполне.
— Вы станете одним из таких рычагов. С вашей помощью я смогу давить на своих противников извне.
— Что получаю я?
— Уверяю вас, я могу быть очень полезным.
— Тогда почему бы вам не обратиться к людям на более высоких должностях? От них больше пользы.
— Разумеется, мы сотрудничаем с вашими лидерами, но, как правило, не открывая своего подлинного лица. Легальный бизнес выводит наших представителей в очень высокие сферы.
— «Чудь Inc.».
— Совершенно верно. Но используем мы их втемную, ведь узнав, с какими силами они работают, ваши лидеры могут выставить непомерные условия, на которые мы не пойдем. И последнее: ваш интеллект и репутация не позволяют задействовать вас втемную. Я бы перестал уважать себя, если бы обошелся с вами хуже, чем вы того заслуживаете.
Это не было лестью. Корнилов слишком хорошо разбирался в подобных вещах, чтобы понять, что Сантьяга выказывает ему настоящее уважение.
— А если я расскажу о вас?
— И пополните ряды городских сумасшедших? Я могу ожидать от вас любых действий, майор Корнилов, только не идиотских.
Это тоже не было лестью. Так, констатация факта.
— Если вы не против, вернемся к делам.
— Я помню, у вас мало времени.
— И небольшой кризис на руках.
— Перестрелки?
— Совершенно верно. В городе появилась группа, способная доставить много неприятностей всем нам. Радикальное крыло нашего общества. И мне нужна некоторая помощь, — вздохнул Сантьяга.
— Говорите.
— Вы вернете мне этот телефон.
Корнилов посмотрел на лежащий на столе пакет.
— Он ваш.
— Вы вернете мне обсидиановый нож. Не стоит делать анализ сохранившейся на нем крови.
— Пожалуйста. — К пакету с телефоном прибавился еще один, с ножом.
— И последнее: вам удалось выйти вот на этого человека, — Сантьяга показал майору фотографию Артема. — Его надо оставить в покое.
— Это сложно.
— Тем не менее.
— Он жив? — помолчав, спросил Андрей.
— Да. И тоже помогает мне.
— Хорошо, — задумчиво протянул Корнилов. — Что я получу взамен?
— Взамен? — Сантьяга хитро улыбнулся. — Вы уже вышли на Юшлакова?
Майор вздрогнул:
— Да.
— Я организую необходимые доказательства его причастности к убийствам.
Некоторое время Андрей молчал, задумчиво щелкая неработающей зажигалкой, затем положил ее на стол и спокойно посмотрел в черные глаза гостя:
— Юшлаков не убивал.
— Я знаю. Он продавал Вивисектору молоденьких девочек.
— Это другая статья.
— Статья другая, суть одна, — в голосе Сантьяги засквозил металл. — Поверьте, майор Корнилов, я не вижу принципиальной разницы между вашим фотографом и нашим маньяком. Юшлаков не мог не знать, что ждет его девчонок, но продолжал торговать ими. Я считаю, что он должен расплатиться за это.
— А сам Вивисектор?
— Мы его уничтожим. А для публики вполне подойдет свихнувшийся на почве секса фотограф-неудачник?
Корнилов снова взялся за зажигалку:
— А кто ответит за перестрелки?
— Понимаю, — комиссар Темного Двора задумчиво погладил прыгнувшую ему на колени белку. — Я отдам вам нескольких хулиганов для показательного процесса. Остальные уйдут на дно. Договорились?
— Договорились.
— В таком случае, до свидания, майор Корнилов. — Сантьяга встал, и белка резво взобралась к нему на плечо. — Не надо меня провожать.
— Кириллыч, Кириллыч! — кто-то тряс Андрея за плечо. — Просыпайся!
Корнилов открыл глаза и непонимающе уставился на Шустова:
— Где он?
— Кто?
— Сантьяга!
— Какой Сантьяга?
Андрей огляделся. В комнате кроме них был только Васькин, и лишь удивительная для постоянно прокуренного помещения свежесть напоминала о недавнем госте.
— Мы приходим, а ты спишь. Устал?
— Немного, — Корнилов потер глаза. — Головина в розыск уже объявили?
— Еще нет.
— И не надо пока.
Майор достал из пачки сигарету. Зажигалка сработала с первого раза.
— Сергей, у тебя знакомая девочка в архиве есть?
— Конечно есть! — У Шустова были знакомые везде.
— Пусть она поищет мне странные дела.
— Что значит «странные»? — не понял Сергей.
— Ты «Секретные материалы» смотрел?
— Ну.
— Вот такие дела мне нужны. Чтобы в них было что-нибудь непонятное в манере преступления, мотиве, поведении свидетелей в конце концов. Только действительно непонятное, необъяснимое.
— Чего это ты вдруг? Приснилось что?
— Потом расскажу.
Глава 17
«По итогам прошедшего биржевого дня акции финансово-промышленной группы „Чудь Inc.“ поднялись еще на четыре пункта. Напомним, что два дня назад неизвестными было совершено хулиганское нападение на офис этой компании, и это заставляет нас вернуться к извечному вопросу: для чего мы платим налоги?..»
(«РосБизнесКонсалтинг»)«Мэр не видит необходимости в смене руководства Московского полицейского управления и выразил уверенность, что до конца недели будут получены конкретные результаты расследований перестрелок и дела Вивисектора...»
(«Эхо Москвы»)* * *
Супермаркет Гильдии
Москва, улица Большая Лубянка, 28 июля, среда, 09:13
Поговорив с Сантьягой, Кортес отключил телефон и огляделся по сторонам, раздумывая, что делать дальше. Гордость не позволила наемнику рассказать комиссару о своем бедственном положении: в карманах Кортеса было абсолютно пусто, нож пришлось оставить Чуе, карточку «Тиградком» отобрали люды, а грязные брюки с бурыми пятнами на бедрах выглядели слишком подозрительно на фоне чистой одежды москвичей. Кроме того, действие наркотика должно было скоро закончиться, а без новой дозы наемник мог просто потерять сознание.
Сориентировавшись, Кортес улыбнулся и облегченно вздохнул: недалеко от станции метро, через которую он выбрался на поверхность, блестели на ярком утреннем солнце зеркальные витрины супермаркета Гильдии — крупнейшей торговой сети Тайного Города. Там можно было найти все, что требовалось. Официально торговые, площади супермаркета занимали только первый этаж огромного сталинского дома на Большой Лубянке и предлагали покупателям исключительно продукты питания. Шасы, создатели и владельцы Гильдии, постарались наполнить этот зал по самому высокому разряду. Среди огромного количества стеллажей и прилавков посетители могли найти гречневую крупу и дорогие деликатесы, живую рыбу и парное мясо, девяносто сортов мороженого и тысячу разнообразных вин. В любое время, а все супермаркеты Гильдии работали круглосуточно, в глазах рябило и от обилия ярких упаковок, и от многочисленных тележек, с которыми курсировали по залу покупатели. Торговля шла бойко, однако главные товары, предназначенные для настоящих клиентов супермаркета, находились на втором и третьем этажах, подняться на которые можно было только на специальном лифте. Именно там шасы делали основной оборот.
Не обращая внимания на удивленные взгляды, которыми провожали его грязную одежду блуждающие по торговому залу домохозяйки, Кортес прошел в дальний конец супермаркета, открыл неприметную дверь без надписи и оказался в небольшом холле, куда выходили двери лифта. Сидящий за низеньким столиком сонный охранник поднял глаза и безразлично сообщил:
— Это служебный вход. Пожалуйста, вернитесь в торговый зал.
— Мне нужно на третий этаж, — буркнул Кортес. — К Биджару.
Биджар Хамзи был управляющим супермаркетом и вообще известным в городе шасом.
— Значит, вы знаете, что делать, — охранник кивнул головой на магнитный замок у дверей лифта. — Где ваша карточка?
— Я ее потерял, — признался Кортес. — Давай проведем идентификацию по отпечаткам пальцев, а? Ты же видишь, что у меня проблемы.
— Проблемы, проблемы, — проворчал охранник, нехотя поднимаясь со своего кресла, — вечно у челов какие-то проблемы.
Судя по сварливости, он был чудом из ложи Горностая. Вытащив из небольшого шкафчика портативный прибор приятного темно-синего цвета, охранник поставил его на стол и щелкнул переключателем:
— Сунь руку и назови себя.
Кортес вложил правую руку в прорезь прибора, подставил глаз под тонкий лучик, вырвавшийся из объектива на верхней крышке прибора, и представился:
— Кортес, наемник, человек.
На панели замигал зеленый диод. Охранник вытащил из кармана карточку «Тиградком» и вставил ее в замок, дверцы лифта бесшумно разошлись.
На третьем этаже грязного и угрюмого наемника ожидал Биджар Хамзи:
— Кортес, дорогой, рад тебя снова видеть!
Наемник окинул взглядом элегантный костюм шаса, почувствовал легкий аромат дорогого одеколона и, молча взяв у подоспевшего официанта бокал, сделал маленький глоток коньяка. По телу разлилось приятное тепло.