– Вроде на первый взгляд случайность, – рассказывал он, рассеянно крутя в пальцах ручку. – Но что-то там нечисто на этом предприятии, больно уж у директора глазки бегающие. – Следователь прищурился. – Хотя его в этот день там не было, он на переговоры уехал. Сейчас опрашиваем всех, кто мог быть причастен. – Мужчина вздохнул. – Может, у вас что-то получится узнать. – Он взъерошил непослушные жесткие волосы. – Так висяк не хочется в конце года получать. – Следователь поморщился.
– Хорошо, как только что-то узнаем, поделимся. – Рэм улыбнулся. – Спасибо за помощь.
Дождавшись из архива Женьку, Рожнов кратко обрисовал ситуацию, и они поехали на предприятие, где работала Вера, на юг города.
– Что по документам? – спросил он Лиса.
– Замерзла, следов насильственной смерти не обнаружено. – Женя просмотрел копии. – Список вещей, которые на ней были, забирала их младшая сестра, и опознавала Веру тоже она. Ничего странного, на первый взгляд.
– Ладно, тогда подождем сведений по остальным, – кивнул Рэм.
И они снова замолчали, до самого конца пути. А вот на предприятии директора они не застали, только его личного помощника, хваткую и решительную Татьяну, несмотря на молодость – ей было около двадцати пяти на вид, – уже проявлявшую замашки стервозной бизнес-леди. Одетая в узкую юбку-карандаш, белую блузку и жилет, она оглядела непрошеных визитеров внимательным и не очень приязненным взглядом.
– Константина Владимировича нет сегодня, – заявила Татьяна. – По какому вы вопросу? – требовательно спросила она.
– Поговорить о его сотруднице, Вере Живеровой. – Рэм отвечал ровно, спокойно, хотя тон Татьяны ему не понравился, вызвав глухое раздражение.
Она даже не вздрогнула, оставшись такой же невозмутимой.
– Так полиция приезжала уже и говорила. – Татьяна поджала губы. – Что еще непонятно? В морозильнике замок неисправный был, она знала об этом, и по правилам безопасности по одному туда не ходят! – недовольно ответила девушка.
– Мы – не полиция, барышня, и придем снова, когда Константин Владимирович будет на месте, – веско ответил Рэм, намеренно не называя Татьяну по имени.
– Его в этот день вообще не было на предприятии, между прочим! – Личная помощница ничуть не стушевалась от его тона. – Не понимаю, зачем вам встречаться!
– А это нам судить, зачем. – Рожнов прищурился. – Когда ваш начальник будет на месте?
Татьяна нахмурилась, с громким стуком подравняла стопку бумаг об стол, не торопясь с ответом.
– У него очень плотное расписание, – наконец нехотя произнесла она. – Много встреч…
– Я могу попросить официально вызвать его на допрос, – перебил Рэм, опершись ладонями на стол личной помощницы. – И это будет уже другой разговор, знаете ли.
Угроза подействовала. Татьяна резко выдохнула, придвинула к себе клавиатуру и застучала по кнопкам.
– Запишу вас на завтра на четыре часа дня, – сухо известила она. – В половину пятого у Константина Владимировича следующая встреча, так что лучше вам заранее продумать вопросы. – Девушка выразительно посмотрела на Рожнова.
– Я учту, – невозмутимо кивнул он и выпрямился. – Всего хорошего, барышня.
После чего развернулся и вышел, аккуратно прикрыв дверь. Выйдя на улицу, Женька негромко спросил:
– А имеет ли смысл встречаться, если он в самом деле не был тогда на предприятии?
– Это не значит, что он не в курсе, как именно Вера оказалась запертой в том морозильнике. – Рэм пожал плечами. – А если оставить в его кабинете маленький сюрприз и послушать, о чем именно он разговаривает с Татьяной… – на губах Рожнова появилась легкая улыбка, – то можно много чего интересного узнать. Разрешение на прослушивающие артефакты ведь у нас есть? – уточнил он, покосившись на Соколинского. – Я не все бумаги еще успел разобрать.
– Есть, – кивнул Лис. – Первый уровень мы можем использовать в работе.
– Отлично, защиты на кабинете директора нет, я проверил. – Рэм открыл машину. – Завтра тогда навестить надо этого Константина Владимировича. – Он сел за руль.
Женька устроился рядом, и Рожнов уже думал, обратно они тоже поедут молча, но – совершенно неожиданно Лис вдруг спросил, не глядя на начальника:
– Алена тебе нравится?
Вопрос был задан вроде бы безразлично, но Рэм расслышал напряжение в тоне Соколинского и про себя немного грустно усмехнулся.
– Мы когда-то были знакомы, – тем не менее ответил он спокойно. – Когда Алена еще школьницей была. С тех пор и не виделись.
– Ты на вопрос не ответил, – не дал себя отвлечь Женя.
– Она симпатичная, – не стал врать Рэм и твердо добавил: – Я на чужих не заглядываюсь.
Хотя ведь по обычаям оборотней метка на ней не появилась, значит, Алена вроде как и ничья… Но в отличие от тех же волков звериная ипостась барсов над ними не имела такой власти, и Рэм считал себя больше человеком, чем барсом. А значит, Алена – чужая женщина, пока она с Женькой и пока сама не решила по-другому.
– Джентльмен? – иронично усмехнулся Лис.
– Меня учили чужое не брать, – пожал плечами Рэм.
Соколинский помолчал, чуть нахмурившись, потом все же спросил то, чего ожидал барс:
– И куда тогда вы вчера ходили вдвоем, раз чужое не берешь?
– Алена хотела услышать о своем прошлом, которое она не помнила, – пояснил Рожнов, не видя смысла скрывать причину их совместного обеда.
Но дальше рассказывать, естественно, не стал. Если Алена захочет, она поделится с Женькой, если нет – ее право. Рэм уж точно не собирался посвящать в подробности ее жизни без разрешения.
– Понятно, – пробормотал Лис и замолчал.
Наверное, не ожидал, что шеф так честно ответит на его вопросы, с мысленной усмешкой подумалось Рожнову. Остаток пути тишина в салоне царила скорее задумчивая, чем напряженная, и Соколинский уже не хмурился. А Рожнов постарался загнать воспоминания о теплой мягкой шерсти и запахе фиалок со снегом в самый дальний уголок души. Не нужны они сейчас, когда у Алены все и так запуталось, судя по поведению Женьки. Рэм лишь внесет сумбур, за что девушка спасибо ему вряд ли скажет – ведь это ее выбор, этот рыжий Лис.
Они приехали в офис – Рады и Василисы еще не было, зато вернулся Андрей, и Рэм отправил его вместе с Женькой осмотреть труп Веры. Как он узнал у Ларисы, похороны завтра как раз, и они успевали проверить тело. Сам Рэм засел за изучение документов по делу, положив рядом листок, чтобы выписывать важные моменты. Ему проще было делать это по старинке, ручкой, так лучше думалось. И меньше отвлекался на мысли об Алене. Пальцы у нее тоже тонкие, изящные, и ладони такие хрупкие… Поджав губы, Рожнов рыкнул на себя и углубился в бумаги, дожидаясь возвращения коллег, чтобы обсудить факты. И еще стоило подготовить на завтра подслушивающий артефакт для кабинета директора с производства.
Квартира Солодовых
Аня проснулась утром поздно. Вечером пришлось выдержать разговор с родителями, успокаивать маму, извиняться, обещать, что больше так не будет… Отец опять обзывал дурехой, ворчал, что не видать ей Женьки и зря она так откровенно за ним бегает. Аня криво усмехнулась, уткнувшись носом в подушку. Бегать, ха. Да этот рыжий даже ничего и не понял, продолжая ее считать маленькой несмышленой девчонкой! Обидно до ужаса, да. А еще у него была девушка. Ну как, девушка, женщина уже, конечно. Какое ему дело до двадцатилетней подруги детства.
В горле встал ком, в груди закололо, как всегда, когда Аня думала о Женьке и его разлюбезной Алене. Порой ее посещали не совсем правильные мысли как-нибудь избавить Лиса от его подружки, но все же мысли оставались только мыслями, благоразумия Ане хватало, чтобы не совершать действий, о которых она потом может пожалеть. Не до такой уж степени она хотела получить Женьку. Но хотела, чтобы он наконец посмотрел на нее по-другому, заметил, что она выросла и уже давно не та нескладная девчонка, какой была несколько лет назад!
Аня решительно вытерла скатившуюся по щеке предательскую слезинку, поджала губы и откинула одеяло, собираясь встать. Нет, хватит совершать нелепые ребяческие поступки, Женя прав, и родителей расстраивать тоже не хотелось. Надо что-то другое… Она ведь честно пыталась смотреть на других парней, но никто из них не вызывал таких чувств, как Лис. В голову назойливо полезли картинки, как они все вместе, семьями, отдыхали за городом, как дурачились с Женькой в снегу, какой у него роскошный зверь, и как он вкусно пахнет вереском… Аня зажмурилась, встала и, накинув халат, направилась в ванную. У нее сегодня выходной был в универе, родители ушли на работу, так что можно посвятить день чему-то полезному. Например, пойти к Наташке и попросить ее посодействовать. Наташка была очень хорошей травницей, и дружили они тоже давно, хотя она старше Ани на три года и уже работала в своей лавке, вполне успешно. К ней ходил весь квартал, и не только, она многим помогала. Может, и ей подскажет по дружбе.
Воодушевленная идеей, девушка быстро позавтракала, оделась и вышла из дома, направившись к подруге. Почти не греющие лучи бледного осеннего солнца, мягко касавшиеся лица, подняли Ане настроение, и она даже улыбнулась. Все будет хорошо. Обязательно. Сунув руки в карманы, лисица дошла до лавки своей подруги, располагавшейся недалеко от дома, и зашла в небольшое помещение в цокольном этаже, наполненное вкусными запахами сушеных трав и благовоний. Наташа сидела за прилавком, увлеченно читая какой-то журнал, но едва звякнул колокольчик на входе, сразу подняла голову.
– О, Анька! – обрадованно произнесла она. – Прогуливаешь, что ли? – усмехнулась травница и подмигнула.
– Выходной, ты что. – Аня покачала головой.
– Понятно. – Наталья поставила локоть на прилавок и подперла кулаком щеку. – Ты по делу или просто поболтать?
– По делу. – Аня замялась, опустив глаза и не зная, как лучше сказать, зачем пришла. – Наташ… Ты знаешь, как можно обратить внимание мужчины на себя? – кое-как объяснила она, чувствуя, как щеки начинает заливать жар.
– В каком смысле? Юбку покороче, декольте пониже, и вперед, – фыркнула травница и пожала плечами. – Чего уж проще. Или ты что имеешь в виду? – тут же насторожилась она, заметив, что подруга не поддержала шутку. – Учти, привороты – подсудное дело! – нахмурилась Наташа и встала, опершись ладонями о прилавок. – Как и отсушки и прочее, что подавляет волю другого человека. – Она внимательно посмотрела на поникшую Аню. – Ну-ка, колись, что там в твою бедовую голову опять забрело?
Гостья присела на стул для посетителей, затеребила шарф.
– Женька, – едва слышно призналась Анна. – Не могу я больше, Наташ! – Девушка прикусила губу, глаза защипало от навернувшихся слез. – Он совсем не видит во мне женщину, понимаешь!
– Приворот дело не решит, – категорично отрезала Наталья. – Дался тебе этот Женька, вот упрямая-то! – Она фыркнула. – Сколько ты по нему сохнешь, болезная? Может, пора перерастать уже детское увлечение? – в голосе травницы послышалось сочувствие.
– Думаешь, я не пыталась? – Аня криво улыбнулась. – Ничего не вышло, понимаешь? Да мне даже целоваться с кем-то противно! – Она поморщилась, потом неуверенно покосилась на собеседницу. – Наташ… Совсем-совсем ничего сделать нельзя? – жалобно переспросила она.
Наталья вздохнула, помолчала.
– Ты же говорила, он с кем-то встречается, – решила она прощупать почву до конца. – Так?
– Да, Аленой зовут, они вместе работают, – кивнула Аня. – Я ее не видела ни разу, но Женька всегда, когда говорит о ней, так улыбается, будто она – долгожданный подарок. – На ее лице снова мелькнула кривая усмешка. – А во мне вообще не видит девушку. – Плечи Ани опустились.
Травница покачала головой, ее взгляд стал задумчивым.
– Я бы на твоем месте, милочка, сначала вообще проверила, кто тебе этот Женька, болезненное увлечение детства или что-то действительно важное, – обронила она. – А потом уже о каких-то действиях думала. Если он по судьбе тебе, то, пожалуй, кое-что я могу сделать. – Наталья подняла ладонь, останавливая воспрянувшую духом Аню, хотевшую что-то сказать. – Подожди, я не договорила! Это только в том случае, если Женька – действительно твой мужчина. – Наташа пристально посмотрела на девушку, потом достала из ящика стола пухлую визитницу и вынула из нее кусочек тонкого картона. – На, это недалеко. Если что-то дельное, возвращайся. Если нет – ищи себе другого, поняла? – строго добавила Наташа. – И учти, попытаешься обмануть – наша дружба закончится. Я Веронику хорошо знаю и не поленюсь позвонить ей и уточнить. – Травница прищурилась. – Поняла, Ань?
Лисица взяла визитку, и на сей раз ее улыбка была грустной.
– Да понимаю все, Наташ, не такая я уж дура, знаешь ли. – Аня спрятала картонку в карман. – Ладно, вернусь через полчасика.
– Давай. – Наталья села обратно на стул, проводила подругу взглядом и не удержалась от вздоха. – Ох, Анька, – тихо пробормотала она под нос. – Не дура, конечно, но глупая-а-а-а…
Но Анна подругу уже не слышала, спеша по адресу на визитке. Салон гадалки, как значилось, располагался всего в паре домов от магазинчика Наташи, и девушка сразу увидела вывеску, поднялась по ступенькам крыльца и даже взялась за ручку… И застыла, внезапно оробев. А что, если Наташка права и Женька вовсе не ее судьба, а всего лишь блажь, детская упрямая влюбленность? Сейчас вот ей скажет прорицательница, и что дальше? Пытаться строить жизнь заново? Аня нахмурилась и решительно сжала губы, потянув дверь на себя. Наташа права, нечего вести себя как девчонка и пора ставить точку во всей этой истории. Вот сейчас она и узнает, стоит ли дальше цепляться за Женьку или дать себе подзатыльник и посмотреть вокруг. Да хотя бы на Ваську из третьей группы, он на нее со второго курса заглядывается. Аня переступила порог салона и огляделась.
В приемной – удобный диван у стены, столик с журналами и вазочкой с конфетами, на стенах – коллажи из сухих цветов и нейтральные картины. За низкой стойкой никого не было, однако едва Аня появилась, из двери рядом вышла женщина средних лет в брючном костюме и доброжелательно улыбнулась девушке.
– Вы по записи? – уточнила она.
– Н-нет, я от Наташи, – немного неуверенно покачала головой Анна. – Она травница, тут недалеко…
– А-а-а, Наташенька, – перебила ее женщина – по-видимому, та самая Вероника, – и махнула рукой. – Ну проходи, у меня как раз есть немного времени. Куртку можешь здесь повесить.
Аня разделась и прошла за гадалкой в дверь, где и находилось основное помещение, как сразу поняла лисица. Приглушенный свет, задернутые плотные шторы, посередине стол, два стула, у стены – старинный комод. Еще одна дверь вела, видимо, вглубь, в подсобные помещения. Вероника села за стол, в ее руках появилась толстая колода карт, и хотя женщина продолжала улыбаться, взгляд стал острым, пронзительным, тяжелым.
– Присаживайся, – негромко предложила хозяйка салона. – Что тебя тревожит? – Она начала неторопливо перемешивать карты длинными, без украшений, пальцами.
– Один человек… – Аня в волнении сжала концы шарфа, не отрывая глаз от рук Вероники. – Я… хочу знать, какую роль он играет в моей жизни и стоит ли дальше о нем думать? – выпалила она на одном дыхании, храбро посмотрев в лицо женщине.
Та наклонила голову и протянула Ане колоду.
– Сдвинь. Как его зовут? – коротко спросила она.
– Женя Соколинский, – ответила лисица, аккуратно, одним пальцем сдвинув карты. – Есть фотография, если что, – добавила она.
– Мне достаточно имени. – Вероника забрала колоду и выложила три карты.
Картинки Ане были незнакомы, гадалка пользовалась не Таро и не обычными картами, а какой-то своей колодой. Наверняка доставшейся по наследству. У девушки невольно екнуло сердце, и те несколько мгновений, что Вероника молчала, она уже успела себе напридумывать каких-то ужасов.
– Сложно все у вас, но та, что рядом с ним сейчас, – палец женщины указал на карту слева, с фигурой в платье, сидевшей спиной на камне, около озера, – не его судьба. Уйдет она от него, ну или он от нее. – Вероника пожала плечами. – В общем, несерьезно все у них.
Аня поняла, что не дышала, слушая гадалку, и когда в груди закололо, сделала судорожный вдох, чуть не закашлявшись. Облегчение обрушилось на нее ледяным водопадом, заставив задрожать от эмоций, и она едва удержалась от радостной улыбки.
– Он сам запутался, но ты к нему ближе. – Вероника выложила еще одну карту, сверху. – Наберись терпения, всему свое время. – Она чуть улыбнулась и подняла глаза на Аню. – Судьба вас теперь вряд ли разведет. – Палец гадалки уперся в изображение толстой якорной цепи на карте сверху.
От сумасшедшей радости, бурной волной захлестнувшей ее, сдавило грудь, Аня не отводила глаз от Вероники, гипнотизируя гадалку взглядом, в котором искрилась надежда.
– Значит… Он в самом деле мой мужчина? – еле слышно переспросила она, боясь поверить в такое чудо.
Вероника прищурилась, собрала карты и смерила Аню задумчивым взглядом.
– Это зависит только от вас двоих, станешь ли ты его женщиной, а он – твоим мужчиной, – негромко ответила наконец она. – Или вы так и будете бегать друг от друга.
– Я не бегаю от него! – тут же возмутилась Аня, и так обидно стало, что аж слезы на глаза навернулись.
– Но и ничего не делаешь, чтобы заставить по-другому посмотреть на себя, – парировала гадалка и поднялась. – Все, я тебе сказала, делай выводы, девочка, – решительно подвела она черту под их диалогом. – Пойдем, а то у меня скоро клиент придет.
Аня поспешно встала и пошла за Вероникой к выходу.
– Я вам что-то должна? – Лисица потянулась к сумке за кошельком.
– Да ну что ты, за что. – Она замахала руками. – Это так, мелочь, а не услуга, тем более если Наташка тебя ко мне отправила. – Вероника обернулась через плечо и улыбнулась. – Ты, главное, правильно распорядись сведениями, – посерьезнев, добавила гадалка. – И выводы сделай нужные.