Вероника прищурилась, собрала карты и смерила Аню задумчивым взглядом.
– Это зависит только от вас двоих, станешь ли ты его женщиной, а он – твоим мужчиной, – негромко ответила наконец она. – Или вы так и будете бегать друг от друга.
– Я не бегаю от него! – тут же возмутилась Аня, и так обидно стало, что аж слезы на глаза навернулись.
– Но и ничего не делаешь, чтобы заставить по-другому посмотреть на себя, – парировала гадалка и поднялась. – Все, я тебе сказала, делай выводы, девочка, – решительно подвела она черту под их диалогом. – Пойдем, а то у меня скоро клиент придет.
Аня поспешно встала и пошла за Вероникой к выходу.
– Я вам что-то должна? – Лисица потянулась к сумке за кошельком.
– Да ну что ты, за что. – Она замахала руками. – Это так, мелочь, а не услуга, тем более если Наташка тебя ко мне отправила. – Вероника обернулась через плечо и улыбнулась. – Ты, главное, правильно распорядись сведениями, – посерьезнев, добавила гадалка. – И выводы сделай нужные.
Из салона Аня выходила задумчивая и сосредоточенная. Как заставить Женьку посмотреть на себя по-другому? На свидание его пригласить? Так не придет, он же со своей этой, светленькой наверняка будет. Устроить еще одну провокацию? Так предыдущие ни к чему не привели. Тогда что? Разве маму попросить о помощи, она к Жене всегда хорошо относилась, правда, как воспримет чувства дочери к сыну друзей семьи? Анна тряхнула головой и решительно расправила плечи: сначала к Наташке за очередным ценным советом, а потом уже составлять план, теперь уже подробный и верный, который уж точно приведет к ней Женьку.
К подруге она возвращалась повеселевшая и уверенная, что теперь все будет хорошо. Ведь Наташка вряд ли послала бы ее к шарлатанке. Анька распахнула дверь в лавку травницы и радостно изрекла с порога:
– Натка, она сказала, они расстанутся!
Все так же читавшая за прилавком подруга вздрогнула и чуть не выронила журнал, укоризненно посмотрев на возбужденную Аньку.
– И чего так орать? – недовольно произнесла она и поднялась. – Кто расстанется, о чем ты?
– Ну, Женька со своей этой. – Аня небрежно дернула плечом, потом с надеждой уставилась на Наташу. – Ты обещала помочь, если все в порядке будет, – напомнила она.
Травница несколько минут пристально смотрела на лисицу, потом медленно кивнула.
– Да, говорила, только если Женька действительно твой суженый, – согласилась Наталья.
– Можешь Веронике позвонить, – легко ответила Аня. – Она сказала, судьба нас не разведет больше.
Наташа еще помолчала, не отрывая от нее взгляда.
– Ладно, пойдем, – отрывисто произнесла она и вышла из-за прилавка, направившись в глубь магазинчика.
Аня нырнула за ней, и запах трав стал гуще, насыщеннее. Девушка сморщилась и чихнула, для ее чувствительного носа ароматы были слишком сильными. В небольшом коридоре громоздились коробки и пакеты, в которых, по всей видимости, хранилось добро Натальи, а в конце виднелась приоткрытая дверь, за которой оказалась настоящая лаборатория. Стол с кафельной столешницей, уставленный многочисленными колбочками, пробирками, другой стеклянной посудой, названия которой Аня не знала. Еще всякие причудливые приборы, а над горелкой в очередной колбе что-то тихонько булькало, закрепленное на штативе.
– Так. – Наташа остановилась около одного из стеклянных шкафчиков и достала из кармана связку разнокалиберных ключей. – Я уже говорила, приворотами и прочей незаконной ерундой не занимаюсь, и все, чем могу тебе помочь, Ань, это вот этим. – Она развернулась и протянула подруге небольшой пакетик с травами. – Когда заваривать будешь, наговор пошепчи, сейчас напишу, отвар усиливает эмоции, если есть хоть какая-то симпатия и если это не идет вразрез с судьбой. – Наташа помолчала. – Подлей Женьке, пусть выпьет. Твой человек – это подтолкнет его в нужную сторону, ну а не твой. – Травница прищурилась, ее взгляд стал тяжелым, пронизывающим. – Ничего не случится, но ты откат словишь, сляжешь на несколько дней.
– Мой, – тихо, твердо ответила Аня, не опуская глаз. – Пиши слова.
Она придумает, как напоить Женьку отваром, обязательно.
Глава 5
Мы с бабушкой гуляли почти весь день по осеннему Питеру, время от времени заходя в кафе, согреваясь вкусным кофе. Исходили весь центр, прошлись по Петроградке, и, конечно, бабуля вытащила из меня не только рассказ о том, как я жила тут четырнадцать лет, но мы подобрались потихоньку и к моей нынешней непростой ситуации в личной жизни.
– И как-то вот так получилось, – закончила я длинный рассказ утренним звонком Женьки. – Кажется, мы помирились, но…
– Ты не чувствуешь радости, – перебила меня бабушка – мы сидели как раз в одном из кафе на Петроградке, недалеко от метро.
– Д-да, – чуть запнувшись, подтвердила я и опустила взгляд в чашку с капучино, обхватив ее ладонями. – Бабуль, понимаешь, Женька хороший, мы же с ним с весны вместе живем, а до того встречались три месяца! – Я прерывисто вздохнула.
– Тебе удобно с ним, – безжалостно припечатала бабушка, совершенно не щадя мои чувства. – Тебе просто было одиноко, хотелось тепла и уюта, и Женя тебе все это дал. А ты взяла, особо не задумываясь, к чему это может привести. – Она замолчала, я осторожно покосилась на бабулю и вздрогнула от ее внимательного взгляда.
– Бабуль, он меня замуж звал! Как я могу уйти от него сейчас? – нервно отозвалась я, глотнув кофе. – Да и… – запнулась, собралась с мыслями и все же призналась: – Да, мне с ним удобно…
– Так чего же не согласилась на его предложение? – насмешливо заметила Ева. – Не надо обманывать его, Ален, и жалеть тоже, – тихо и уже серьезно добавила она. – Это нечестно по отношению к мужчине, поверь.
У меня вырвался смешок, который я быстро задавила.
– И что, к Рэму уходить, что ли? Мне его вон всем офисом сватают, – огрызнулась я, уже немножко жалея, что затеяла этот разговор.
Успокоения он мне точно не приносил.
– Рэма? – озадаченно переспросила бабуля, и пришлось пояснять.
– Он сказал, что я ему нравилась, когда он моим телохранителем был, – нехотя ответила, уже подозревая, что услышу.
Однако ошиблась.
– Рэм не будет отбивать тебя у Жени, – спокойно заметила бабушка, и я озадаченно уставилась на нее. – По крайней мере, пока ты не дашь ему повод. – Она пристально посмотрела на меня.
– Почему? – вырвалось у меня немножко с обидой.
Ева улыбнулась и вздохнула.
– Он так воспитан, Ален. Чужая женщина для барса – неприкосновенна, – пояснила она, и показалось, в ее голосе мелькнуло сочувствие.
– Офигеть, а! – Я откинулась на спинку стула, пытаясь сообразить, как относиться к словам бабули.
То есть я и не узнаю пока, какие у Рэма в отношении меня намерения, да? Пока сама не начну вешаться ему на шею?! Или пока от Женьки не уйду… Поморщившись, я потерла лоб, поняв, что разговор с бабулей не особо помог.
– Слушай сердце, Аленушка, – мягко произнесла Ева. – Как только выключишь голову и включишь чувства, все встанет на свои места. Ты мне лучше скажи, ты все-таки в Питере решила остаться? – резко переключила она тему.
Мы еще немного поговорили о моих планах, бабуля сказала, что не настаивает, хотя по-хорошему, меня в Мурманске ждут, если я вдруг решу вернуться и принять дела как единственная прямая наследница. И уже ближе к вечеру я повезла Еву к себе домой на Петроградку. Поймала себя на том, что с гораздо большим удовольствием осталась бы здесь с бабулей, чем поехала к Женьке, но я грозно шикнула на малодушные мысли и, вручив Еве ключи и показав, что где в квартире, я вышла на улицу и достала телефон. Несколько мгновений смотрела, но набрать номер не успела – Женька позвонил сам.
– Привет. – Я ответила сразу и постаралась добавить в голос побольше радости. – Вы уже закончили?
– Да, у нас новое дело. – Лис, судя по всему, был доволен и спокоен, что обрадовало и меня. – Откуда тебя забрать?
– Давай от Петроградки, я к метро подойду. – Хотя Женька знал, где я жила до того, как перебралась к нему, почему-то не хотелось, чтобы бабуля видела, как он за мной приезжает.
Да, мои странные желания и эмоции в последние дни приводили в полное недоумение в первую очередь меня саму…
– Договорились. А потом ужинать, да? – уточнил Женя.
Я вспомнила, что мы о чем-то таком договаривались, и кивнула, а потом поспешно произнесла вслух:
– Хорошо, жду тогда.
Странное ощущение. Вроде утром решили забыть нашу размолвку, но… Что-то все-таки уже было не так, как раньше. Можно сделать вид, что ничего не было, конечно, ни кольца, ни встречи с Рэмом, ни психа Женьки по поводу нашего обеда, однако я знала, что не получится. И что с этим делать, как себя вести? Хмурясь и кусая губы, я брела к метро, глядя под ноги, и мысли в голове крутились не совсем радостные. Надо срочно окунуться в работу, тем более, как сказал Женька, там новое дело пришло. Расследование – самое то, чтобы развеяться и не думать слишком много о плохом.
Я дошла до метро, и через несколько минут у тротуара остановился Лис. Сев в машину, я посмотрела на лицо Женьки и… поняла, что соскучилась за эти сутки, что мы не виделись, и вот совсем-совсем не хотелось что-то выяснять, объяснять или тем более расставлять мифические точки. Лис был родной и привычный, и я, глядя на его лицо, искренне улыбнулась.
– Привет, – поздоровалась, а через мгновение, тихо пискнув, оказалась в крепких объятиях Женьки.
– Привет, лисена, – выдохнул он мне на ухо и закрыл рот поцелуем.
Ну… Я, конечно, ответила, лишь на несколько секунд почувствовав неловкость – все же раньше Лис не отличался таким сильным выражением эмоций. Нет, понимаю, мы впервые, пожалуй, за нашу совместную жизнь так серьезно поссорились, что даже ночевали порознь, но мне как-то больше хотелось просто уткнуться ему в плечо и так посидеть. К страстному и нетерпеливому поцелую я совершенно неожиданно для себя оказалась не готова.
К счастью, Женька не стал затягивать процесс и отстранился, дав мне перевести дух. Я поспешно вернулась на свое сиденье и заявила:
– Хочу есть! Поехали?
Не знаю, может, он и ожидал от меня каких-то других слов, но я действительно проголодалась и… Если честно, старательно пыталась делать вид, что между нами нет недомолвок и все по-прежнему.
– И да, расскажи, что там за новое дело, – быстро добавила, чтобы отвлечь Женьку от повисшего в воздухе ощущения некоторой неловкости.
– В суши? – уточнил он, выруливая на Петроградку и ничем не показывая, что что-то не так. Дождавшись моего кивка, Женя начал рассказывать о новом деле: – Пришла некая Лариса, сказала, подозревает проклятье на своей семье…
Всю дорогу до ресторана мы обсуждали новое дело, и я слегка удивилась, услышав, как Лис вскользь обронил, что они вместе с Рэмом ездили проверять сведения по делу. Вот тут бы и прерваться, обсудить все-таки тот инцидент, и я даже открыла рот, чтобы это сделать. Но вместо этого спросила о планах на завтра по делу о проклятье. Оправдываться за обед с Рэмом не хотелось, тем более я не считала, что сделала что-то предосудительное, а раз Женька не заводил об этом разговор, то, наверное, и не нужно заговаривать на эту тему.
Мы остановились у «Двух палочек», зашли и заняли столик.
– А как твой день? – спросил осторожно Женька, пока я рассматривала меню.
– Нормально, с бабулей пообщалась, – рассеянно ответила, решая, взять свинину в терияки или все-таки роллы. – Она на два дня всего приехала.
Он помолчал, а я как раз определилась с едой и протянула меню ему. Рыжий взял, окинул меня странным взглядом, и я внутренне слегка напряглась.
– Ты что-то вспомнила из своего прошлого, да? – задал он следующий вопрос.
– Вспомнила. – Я грустно улыбнулась и отвела взгляд. – Только лучше бы не вспоминала. – Перед глазами опять промелькнули картинки той страшной ночи, и в горле встал ком. – Давай не будем о моем прошлом, – решительно попросила я, не глядя на него. – Было и было, уезжать я не собираюсь и что-то менять в своей жизни тоже. – Наконец подняла глаза на Женьку, встретившись с ним взглядом.
Показалось или нет, в глубине мелькнуло что-то, похожее на разочарование? Он счел это завуалированным «нет» на его кольцо? Ну… Пускай, я не готова обсуждать еще и этот вопрос сегодня.
– Как скажешь. – Женька все-таки улыбнулся и накрыл мою ладонь своей. – Ты на выходные к своим? – перевел он разговор на нейтральную тему.
Дальше ужин прошел спокойно. Мы ели, время от времени разговаривали, потом отправились домой. Вечер протекал плавно, как всегда, да. Почти. Женька смотрел телевизор, я лежала у него на коленях с ноутом, его рука обнимала меня за плечи. Уютно, хорошо, тепло. Но чем ближе стрелки подходили к полуночи, тем сильнее росло во мне странное чувство, смутное беспокойство, что ли. Я отложила ноут, встала и направилась на кухню, съела кусочек сыра. Потом выглянула в гостиную – Женька уже выключил телевизор.
– Спать? – Он вопросительно посмотрел на меня.
– Да, наверное, – не слишком уверенно кивнула я, прислушиваясь к своим эмоциям.
Да к черту, ну о чем я, в самом деле. Отбросив малодушные мысли, а не лучше ли дождаться, пока Женька уснет, и прийти позже, я взяла халат, полотенце и отправилась в ванную. Это же Лис, мой родной рыжий, с которым я прожила все эти месяцы, так неужели из-за маленькой размолвки и всяких туманных предсказаний разрушу все своими руками? Нет, и пусть говорят что угодно, я отталкивать Женьку не стану. Может даже, немножко подумаю, поговорю с Варварой еще и даже приму его предложение… Позже. Не сейчас. Может, через недельку, или две, или месяц.
Понежившись под горячим душем, я вымылась и вернулась в спальню, где меня уже ждал Лис. Он не включал свет, мы и без него отлично ориентировались, и я, сняв халат, скользнула под одеяло, прижавшись к горячему телу рыжего. Его настойчивые губы накрыли мой рот, ладони нетерпеливо скользнули вдоль уже моего тела и замерли на попке, прижимая ближе к себе. И я обняла его за шею, расслабляясь, позволяя ласкать себя и привычно растворяясь в удовольствии. Признаться, не прислушивалась, что там бормотал Женька лихорадочным шепотом, покрывая мою шею и грудь торопливыми поцелуями, я плыла на волнах эмоций, погрузившись в них и ни о чем не думая. Обычно я принимала активное участие в сексе, но в последнее время так выходило, что Лис брал инициативу на себя, и мне оставалось только расслабиться и наслаждаться. Разбаловал он меня…
Чуть позже я лежала, слушая тяжелое дыхание Женьки около уха, смотрела через его плечо в темное окно и понимала, что спать не хочу, даже несмотря на насыщенный день и тревожную предыдущую ночь. Рассеянно перебирая мягкие волосы рыжего, я лениво размышляла, а не выпить ли мне сейчас чего-нибудь вкусненького на кухне – а заодно и до душа прогуляться. Пальцы Лиса медленно водили по моей спине, щекоча влажную кожу, щекой я ощущала, как быстро бьется его сердце, и вроде бы все было как раньше, как всегда. Вроде бы. Неслышно вздохнув, я пошевелилась и приподняла голову, посмотрев на умиротворенное лицо Женьки.
– Я в душ быстренько, ага? – шепнула, чмокнув его в слегка колючий подбородок.
– Ага, – немного сонно отозвался он. – С тобой пойти?..
– Спи. – Я ласково улыбнулась и пригладила его рыжие вихры. – Я недолго.
Еще только на кухню заскочу все-таки, очень уж горячего шоколада захотелось. Вообще, я чувствовала себя подозрительно бодро, и пальцы невольно скользнули по кулону на шее – в течение дня и не вспоминала об амулете, подаренном Рэмом. Может, в нем не только защита?.. Я чуть нахмурилась, включила воду и залезла под теплые струи, мысли снова свернули к моему прошлому и убийству семьи. Бабушка говорила, что хоть расследование и не прекращалось, все равно не удалось найти следов. Подозревали сначала того некроманта, которого папа засадил, но улик не нашли. А больше никаких серьезных противников или жаждущих мести у моего отца и не нашлось. Нет, ненавидящие и желавшие ему смерти были, но вот до реальных действий они вряд ли бы созрели. Я прикрыла глаза, подняв голову и позволив каплям воды стекать по лицу. Некромант. Из головы не выходило лицо, мелькнувшее в памяти, и то, которое я в новостях видела. Узнать бы о нем больше, на всякий случай, и подробнее о его судьбе.
Закончив с водными процедурами, я небрежно запахнула халат, поспешила на кухню и по пути взяла из гостиной ноут – все равно спать не хочу, а пока пью шоколад, полазаю в сети, вдруг получится что-то нарыть. Не давал мне покоя тот некромант, вот не давал, и все. Быстренько заварив себе вкусняшки, я забралась на любимый подоконник и углубилась в исследование. Для начала узнать бы, как звали того некроманта, и это получилось быстро: Юрий Осокин. Его осудили на десять лет и отправили охранять резервацию вампиров – одну из трех, находившихся в окрестностях Мурманска. В общем, обычное наказание для провинившихся обладателей темной силы, ведь только они могли справиться с нежитью, единственной, которой позволялось официально хоть как-то существовать с людьми, пусть и со строгими ограничениями. Обычные некроманты, не осужденные, дежурили в резервациях сменами, их направляли от гильдий ближайших городов. Хм. Значит, этот Юрий четыре года назад освободился. И наверняка именно его проверяли, о нем говорила бабуля, хотя имени не называла. Она вообще вскользь о делах тех дней упоминала, и я видела, что ей тоже больно вспоминать, как и мне. Ведь бабуля потеряла старшего сына и внука.
Отогнав грустные мысли, я вернулась к поискам и нашла статью, в которой освещалось расследование убийства моего отца, в том числе, какие действия совершались, каких свидетелей и подозреваемых допрашивали и так далее. Конечно, далеко не все попало в новости, но мне и того хватило, чтобы понять: Осокин в ту ночь не дежурил, находился в казарме, спал, что показывали камеры. Всех, кто дежурил, тщательно допросили, но они все были контрактники и с моим отцом дел не имели никаких. Странно все это, очень странно. Чтобы вампиры выбрались за пределы охранного периметра, кто-то должен был провести их через пропускные пункты или отключить сигнализацию и деактивировать светлые заклинания. Ну или одарить нападавших амулетами. Амулетов при вампирах не нашли, и сдается мне, если они умные – а эти твари слыли именно такими хищниками, то сразу после того, как выбрались из резервации, они их уничтожили. Мда, тупик, однако. Но все-таки не давал мне покоя этот Осокин, вот не давал, и все.