Она сходила на кухню и вручила Василисе требуемое – посуда действительно необычная, в форме Эйфелевой башни, черная, сужающаяся к донышку.
– Вот, Маринка из Парижа привезла. – Лариса протянула Ваське чашку.
Василиса взяла ее, взвесила в руке, и глаза ведьмы полыхнули огнем.
– Она, – кивнула и отставила чашку, а потом и шкатулку. – Ну, теперь только кое-какие вопросы у Марины уточнить, и все, дело закрыто. – Вася глянула на Ларису. – Видите, нет никакого проклятья, – добавила она и сочувственно улыбнулась.
– Да, только лучше бы оно было, – глухо отозвалась женщина, обхватив себя руками. – Никогда не думала, что Маринка… Так… – Она закрыла ладонью рот и всхлипнула.
– Тише, тише, Ларисочка, – тут же засуетилась сердобольная Василиса, встала и обняла хозяйку квартиры за плечи. – Ну вот так бывает, что родственники, к сожалению, временами жестоки. Вы не переживайте так, вам вредно. – Ведьма заботливо заглянула ей в лицо. – Хотите, я вам сбора успокаивающего и укрепляющего принесу? Очень полезный, особенно в вашем положении.
Я и Лариса одинаково вытаращились на Василису, а Лара еще и растерянно переспросила:
– В каком положении?..
– Так ребеночек у вас будет, не знали? – радостно улыбнулась Вася, а я со стуком захлопнула отвалившуюся челюсть.
Наша ведьма и такое определять умеет, оказывается? Лариса хлопнула ресницами, точно так же недоумевая, а Василиса добила:
– Недельки три где-то, ты, наверное, не знала еще, да?
Ларисино лицо разгладилось, хотя удивление с него не сошло, ладонь неуверенным жестом легла на живот.
– Нет, не знала, – тихо ответила она. – Даже не думала… Ну, то есть, я таблетки пью, – немного смутилась женщина, однако договорить не успела.
В коридоре раздался звук открывшейся двери и громкий голос:
– Ларочка, ты дома? Я пришел!
Она встрепенулась, просветлела и поспешила в коридор.
– Ромчик, привет! – раздался ее веселый голос. – А у меня новость…
– У нас гости? – перебил мужчина, и я отметила недовольство в его тоне. – Ларис, тебе бы еще полежать, отдохнуть.
– Не надо, я в порядке, это из агентства приходили, – пояснила она, и мы с Василисой, переглянувшись, поспешили в коридор.
Роман, симпатичный мужчина лет тридцати, хмурился, обнимая Ларису, и мрачно смотрел на нас.
– Я же сказал… – заговорил было он, но Лара не дала закончить.
– Ром, все в порядке, мы выяснили все. Я тебе потом расскажу, ладно? – Она мягко отстранилась.
– Мы уже уходим, – заверила Василиса.
– Позвоните, как все разъяснится, хорошо? – попросила Лариса.
– Обязательно, – кивнула я, натягивая куртку.
Распрощавшись с хозяевами, мы поспешили обратно в офис, к Раде и Рэму, делиться добытыми сведениями и уточнять детали по дальнейшему.
– И как разговорить Марину? – озадачилась я вопросом, расхаживая по комнате – так лучше думалось. – Мне кажется, она не из тех, кто ведется на провокации, и даже если мы заявимся к ней и скажем, что у нас есть доказательства ее причастности к смерти матери и остальных, она рассмеется нам в лицо. – Я остановилась и посмотрела на Рэма.
Кстати, почему-то сейчас, в азарте работы, я чувствовала себя в одном с ним помещении гораздо легче, не вздрагивала и не краснела каждый раз, как наши взгляды встречались.
– Согласен, – кивнул Рожнов. – Есть предложения?
– Ну… – Я помолчала, прокручивая варианты. – Только один вариант, но не знаю, насколько он осуществим. – Снова сделав несколько шагов по гостиной, я договорила: – Попросить Ларису встретиться с Мариной и спровоцировать ее на откровенность. Под нашим чутким наблюдением, конечно.
– Ну-у-у, – протянула Василиса, включаясь в обсуждение. – Вряд ли Роман отпустит ее, если Лара ему сказала про беременность.
– Марина не ожидает подвоха, – возразила Рада. – Если Лариса просто напросится навестить, по-родственному, а мы подстрахуем снаружи, то все обойдется. Не думаю, что Марина кинется на Лару с ножом, – хмыкнула цыганка. – Она руки побоится замарать. Да и зачем ей обвинение в убийстве нужно? Слишком радикальный способ избавиться от сестры. – Она покачала головой.
– Я тоже считаю, что Ларисина помощь будет кстати, – согласился со мной Рэм, и стало приятно, что моя идея пришлась по душе барсу. – Я сам позвоню и поговорю с ней и ее мужчиной.
Доставая на ходу телефон, Рэм удалился в кабинет вести переговоры, и несколько томительных минут мы провели в ожидании. Рожнов вернулся довольно быстро, удовлетворение на его лице говорило о том, что все получилось.
– Я договорился, Лариса напросится вечером к Марине, – кивнул Рэм. – Рада, посмотришь, получится все или не стоит рисковать? – Он вопросительно глянул на гадалку.
Рада молча вытащила наугад из колоды карту и положила ее на стол. Колесо Фортуны, даже я поняла, что судьба нам благоволит, и мы сегодня-завтра закроем дело. Ура! Только цыганка на этом не остановилась и выложила рядом еще одну карту – семерку мечей. Я замерла, а Рада нахмурилась.
– Только осторожнее надо быть, – пояснила она. – Опасность там есть, хотя исход будет благополучный.
– Хорошо, я подберу защиту для Ларисы, – кивнул Рэм и удалился в свой кабинет.
Мои пальцы скользнули по кулону, спрятанному под свитером, я посмотрела на улицу. До вечера еще несколько часов, просто так сидеть и ждать у меня вряд ли выйдет – я слишком взвинчена была и происходящим в моей жизни, и общим ощущением близости окончания дела. Прикинув, чем заняться, я обвела гостиную рассеянным взглядом, мысли скакнули и зацепились за принятое решение насчет разговора с Женькой. Но кольцо-то я оставила дома, не взяла. Вот и повод свалить из офиса до начала операции, и потом можно сразу предложить Лису поехать в какое-нибудь нейтральное место. Только не в «Две палочки», я же потом там не смогу бывать из-за воспоминаний.
– Девчонки, я ненадолго по делам, – предупредила я Раду и Василису и поспешила в коридор, одеваться.
Меня не остановили, и даже не стали спрашивать, куда это я посреди рабочего дня, только проводили взглядами. Я доехала на служебной машине, поднялась в квартиру… И, переступив порог, вдруг поняла, что не ощущаю здесь больше себя дома. Не знаю, в какой момент все переменилось, я бродила по комнатам, блуждая взглядом по обстановке, и с каждой минутой сильнее хотелось прямо сейчас собрать вещи и переехать обратно на Петроградку. Но это будет нечестно по отношению к Женьке и слишком похоже на бегство. Нет, только кольцо возьму и, пожалуй, соберу самое нужное на пару дней, чтобы вечером сразу уехать. Эх, Лис, Лис, не сложилось у нас, но, видно, так надо было. Я взяла коробочку с кольцом, собрала вещи в сумку и спустилась обратно к машине. До предполагаемой встречи с Ларисой оставалось еще время, и я решила махнуть рукой и погулять немного, воздухом подышать. Если понадоблюсь, позвонят.
И все бы ничего, только в какой-то момент, идя вдоль набережной Фонтанки, я отчетливо почувствовала взгляд. Чужой, пристальный, от которого в затылок словно раскаленная игла вонзилась. Вздрогнув, резко обернулась, шаря взглядом по спешившим по своим делам прохожим, от шеи до пяток прокатилась волна ледяной дрожи. Тут же почувствовала, как нагрелся кулон, и еще напряженнее стала вглядываться в людей, но ничего подозрительного не заметила. Обычные люди, нелюди, проезжавшие машины. Ощущение исчезло так же внезапно, как появилось, – видимо, таинственный наблюдатель ушел. На душе стало неуютно, я поежилась, еще раз настороженно огляделась и поспешила обратно в офис, тем более начало темнеть и время потихоньку двигалось к вечеру. Посижу лучше там, что-то расхотелось одной по улицам шастать.
Некромант смотрел на фото на телефоне, и с его губ не сходила предвкушающая усмешка. Достав маленький портрет, он сравнил с изображением на экране и восхитился талантом Вересникова: как точно тот угадал, отличий почти не было. Забрав портрет, мужчина решил прогуляться в том районе, который выдал ему поиск по карте, так, наудачу. Вечером можно провести еще один ритуал уже по портрету, ну а завтра некромант планировал снова связаться с художником, уже с конкретным предложением. Ему удалось за выходные выяснить кое-что интересное про его теневую деятельность, далеко не такую безобидную, как рисование картин для галереи. Конечно, художник прятался в сети за ничего не значащим ником, принимал заказы по Интернету, ведя переговоры по одноразовой почте, как предположил некромант, и крайне редко встречался лично с клиентами.
Он решил сначала заполучить фотографию настоящей Алены, какой она стала сейчас, а потом уже снова обращаться к художнику, только теперь не за обычной картиной. И вот, совершенно случайно, ему повезло встретить наконец Аленушку! Она неторопливо шла по набережной, и некромант сразу узнал ее, пусть даже и лица не видел, но внутри все встрепенулось, потянулось к ней, и он с трудом удержался от порыва подойти. Нельзя, нет, спугнет, чего доброго, и тогда начинай все сначала. А Алена еще и обернулась, к его радости, и некромант успел сделать фото, прежде чем уйти – не стоило дразнить судьбу, если девушка его заметит, нехорошо получится. Главное, у него есть теперь изображение реальной Алены, этого более чем достаточно. Что ж, можно писать художнику и сделать ему новый заказ.
Вернувшись домой, некромант решительно набрал в сети нужный контакт и написал письмо с просьбой принять заказ.
Офис агентства, чуть позже
Почему-то, вспоминая по пути странный взгляд, я думала про Осокина, осужденного некроманта. Кроме него, некому за мной следить, точно, я уверена. И надо бы попросить Рэма проверить, не находится ли этот тип уже в Питере, вдруг тоже нашел меня?.. Я поежилась, ускорив шаг, и в этот момент зазвонил телефон. Посмотрев на номер, невольно улыбнулась: стоило вспомнить, шеф тут как тут, словно мысли мои услышал.
– Ален? С тобой все в порядке? Ты где? – раздался в трубке его встревоженный голос.
– Гуляю недалеко, уже в офис иду, – послушно ответила я. – А что?
– Я кулон почувствовал, – объяснил Рэм. – Что-то случилось? – настойчиво повторил он.
Помолчав, я все же решила рассказать.
– Не уверена, но, кажется, за мной кто-то следил или случайно на улице увидел. Я взгляд почувствовала, неприятный очень.
– Так, быстро в офис и одна оттуда ни ногой, – строго приказал он. – Пока я не найду, где этот Осокин сейчас.
– Хорошо, – почему-то возмущаться на его тон не хотелось, а улыбка как поселилась на губах, так и не сходила до самых дверей подъезда.
А в офисе уже ждал хмурый Рожнов, расхаживавший по гостиной, и больше там никого не было – видимо, Василиса и Рада удалились к себе в кабинет. Едва я переступила порог, барс поднял голову, окинул меня внимательным взглядом и чуть заметно кивнул.
– Я проверю, не въезжал ли в Питер в последние несколько месяцев Осокин, запрос уже послал с его фото, – сразу известил он, не сводя с меня глаз, и я почувствовала, как щекам стало тепло.
Вот почему я так легко в его присутствии краснею, даже если мы просто разговариваем?! Вообще безобразие, полное.
– Спасибо, – поблагодарила я и попыталась прошмыгнуть мимо него к любимому подоконнику – время близилось к шести, и вроде пока не пора еще к Марине ехать.
Не получилось. Меня тут же сгребли в охапку – довольно аккуратно, надо признать, но сердце все равно подпрыгнуло и забилось в горле, мешая дышать, – и я оказалась прижата к Рожнову. Хорошо, мы одни в комнате, но ведь в любой момент Рада или Василиса могут выглянуть! Да, они все знают, но…
– Рыся, если с тобой снова что-нибудь случится, я не переживу, – пробормотал он глухо, уткнувшись мне в затылок и щекоча теплым дыханием.
Я замерла, чувствуя, как внутри что-то затрепетало от того, как он назвал меня. Рыся. Моя кошка внутри довольно заурчала, и вдруг страшно захотелось обернуться, и чтобы за ушком почесали. Песец-то мой не особо любит нежности, а вот вторая ипостась оказалась в самом деле большой любительницей оных. И да, я помнила, как любила вечерами лежать перед камином дома, и чтобы папа или мама почесывали за ушком или пузо погладили… Ой, ну вот еще не хватало думать о Рэме в таком ключе! Мне стало жарко, волнительно, я пошевелилась в крепких объятиях, не зная, чего хочу больше: повернуться к нему лицом или отойди подальше.
– Я… буду осторожно, – кое-как выговорила сиплым голосом и попыталась выбраться из его рук, но Рэм, похоже, отпускать не собирался.
К счастью, в ситуацию вмешался звонок телефона, и Рожнов явно нехотя расцепил объятия, ответив на звонок.
– Да, – отрывисто ответил он, проводив меня взглядом – я всей спиной ощущала, пока шла до подоконника. – Хорошо, Андрюх, мы поняли, спасибо. Ждите нас. Марина приехала, – пояснил Рэм, закончив разговор. – Скоро Лариса к ней отправится, она обещала отзвониться перед выходом.
Очень кстати выглянула из кабинета Рада, ее глаза на мгновение остановились на мне, и показалось, на губах цыганки мелькнула довольная улыбка.
– Что, едем? – уточнила она.
– Как Лариса позвонит, – кивнул Рэм и направился к кабинету. – Но боевая готовность номер один.
– Есть, шеф, – усмехнулась гадалка.
А через полчаса мы всей командой выдвинулись в сторону квартиры Марины – она жила на Тобольской улице, около Выборгской. Конечно, хитрые Василиса и Рада юркнули на заднее сиденье, и мне пришлось ехать рядом с Рэмом. Однако слишком сильно разволноваться я не успела, да и барс не отвлекался от дороги.
– Я зарядил для Ларисы подслушивающие амулеты, мы услышим их разговор, – по пути объяснял он. – Они же и запишут, и у нас будет признание, плюс сама брошь со следами энергетики. Андрей потом ее посмотрит отдельно, на ней наверняка остались смерти предыдущих жертв, тоже дополнительная улика против Марины.
– А защита? – уточнила Василиса. – Девочка беременна, Рэм, надо аккуратнее.
– Женя и Андрей на этаже будут, – успокоил Рожнов. – Я тоже поднимусь. Успеем среагировать, если что, вряд ли Марина решится обидеть Ларису в своей квартире. Она для этого слишком осторожная и хитрая.
– Надеюсь, – пробормотала ведьма, и я заметила в зеркало, что она нахмурилась. – Не люблю, когда рискуют посторонние люди.
– Нам Марина ничего не скажет, – уверенно заявил Рэм, выруливая на набережную – до нужной улицы осталось всего ничего. – Поэтому без Ларисы тут не обойтись. Справимся, Вась, – ободрил он Князеву.
Чтобы не светиться, мы остановились у арки, во дворе которой и находился Маринин дом, здесь же стояла Женькина машина, где они с Андреем караулили. Лариса подъехала почти сразу после нас, и Рэм устроил ей инструктаж, а мы все собрались вокруг, внимательно слушая. Женька встал рядом со мной, я краем глаза отметила, как он качнулся ко мне, вроде как собираясь поцеловать в щеку, и я невольно внутренне напряглась, но… Он остался на месте. Только улыбнулся мне, и все. Стыдно признаться, я ощутила облегчение и поспешно отвернулась – Рэм как раз начал говорить.
– Держите, это подслушивающе-записывающие артефакты. – Он протянул Ларисе коробочку, в которой лежали с виду простенькие золотые серьги с желтыми топазами. – Активируются нажатием. Мы будем слышать все, что происходит в квартире, – начал объяснять Рэм и раздавать указания. – Ваша задача – спровоцировать Марину на откровенность, чтобы она призналась, что украла брошь и подбросила ее остальным жертвам. Ни в коем случае не берите у нее брошь сами, Лариса, Марина должна привезти ее вам домой и положить туда, откуда взяла. – Барс внимательно посмотрел на женщину. – Это в самом деле важно.
– Поняла. – Лариса кивнула с серьезным лицом и надела сережки. – А что будет, если я возьму ее? – уточнила она.
– Погибнете так же, как и ваши родные, – не стал скрывать Рожнов, и девушка побледнела. – Мы будем в подъезде, так что не волнуйтесь, в случае чего, на помощь успеем прийти. – Рэм ободряюще улыбнулся.
Лара вздрогнула и с беспокойством покосилась на барса.
– Думаете, она… – Женщина запнулась, ее губы задрожали, а глаза заблестели.
– Не думаю, но рисковать не хочу, – честно предупредил Рожнов. – Вы, главное, не сильно переживайте, договорились?
Она длинно вздохнула, прикрыв глаза, и кивнула.
– Постараюсь, – кратко ответила Лариса и направилась под арку.
Рэм вручил мне флешку, которую украшал такой же топаз, как на сережках, только крупнее.
– Воткни в магнитолу в машине, – пояснил он. – Она одновременно записывает, и будете слышать происходящее. Все. Жень, Андрюх, вперед.
Махнув рукой мужчинам, Рожнов удалился в том же направлении, что и Лариса, а мы с девочками засели в его машине. Я вставила артефакт, и мы стали с нетерпением ждать, как будут разворачиваться события.
– Надеюсь, не напортачат, – вздохнула Василиса.
– Я тоже, – ворчливо поддержала ее Рада.
А я промолчала, уверенная, что все пройдет хорошо. В динамике раздавались шаги Ларисы, потом шум лифта, звонок в дверь. Мы все разом подобрались, прислушиваясь к звукам. Вот звякнул замок, и голос нашей клиентки:
– Марин, привет!
– Привет, – не слишком дружелюбно ответила младшая сестра. – Проходи.
– Я ненадолго, Мариш. – Хотя говорила Лариса жизнерадостно, я была уверена, она играет.
И хорошо играет, между прочим. Снова тишина, шуршание, звяканье посуды – наверное, на кухню прошли.
– Кофе будешь? – спросила Марина.
– Нет, чай. – Лариса не стала объяснять, почему не будет кофе.
И правильно, на мой взгляд.
– И о чем таком ты хотела пообщаться, что это не телефонный разговор? – поинтересовалась Марина через некоторое время.
– Брошь мамина пропала, – не стала затягивать Лара. – Только ты о ней знала, Марин, Рома понятия не имел. Я ему не говорила и не показывала, где она лежит.
Я невольно поежилась и обхватила себя руками, гипнотизируя флешку в магнитоле.
– Может, зря она так сразу? – пробормотала, волнуясь за Ларису.
– Нормально, – шепотом отозвалась Василиса. – А чего растягивать?
– Брошь? – ненатурально удивилась Марина, и мой острый слух уловил в ее голосе беспокойство. – А, ты про ту, – небрежно добавила она. – Ларис, не знаю, может, ты переложила ее куда-нибудь? Или Ромка нашел все-таки случайно? Ты его не спрашивала?