– Брошь мамина пропала, – не стала затягивать Лара. – Только ты о ней знала, Марин, Рома понятия не имел. Я ему не говорила и не показывала, где она лежит.
Я невольно поежилась и обхватила себя руками, гипнотизируя флешку в магнитоле.
– Может, зря она так сразу? – пробормотала, волнуясь за Ларису.
– Нормально, – шепотом отозвалась Василиса. – А чего растягивать?
– Брошь? – ненатурально удивилась Марина, и мой острый слух уловил в ее голосе беспокойство. – А, ты про ту, – небрежно добавила она. – Ларис, не знаю, может, ты переложила ее куда-нибудь? Или Ромка нашел все-таки случайно? Ты его не спрашивала?
– Спрашивала, он ничего не знает, – уверенно отозвалась Лариса, помолчала, а потом сказала: – Марин, я знаю, это ты ее взяла. Зачем? – Все наигранное веселье ушло из ее тона, она говорила серьезно, негромко и немного устало.
Марина предприняла последнюю попытку не признаться, до нас донесся ее принужденный смех.
– Ларка, ну что ты за ерунду говоришь…
– Хватит, – оборвала ее неожиданно резко Лариса. – Я знаю, что эту проклятую брошь нашли в вещах и мамы, и тети, и Веры! – выкрикнула она нервно. – Я отчеты смотрела, Марин! Это ты им подкинула, зачем, господи? Зачем ты это сделала? Чем они тебе насолили?
– Ой, зря. – Рада поморщилась. – Истерить не стоит.
В динамиках повисла тяжелая тишина, и я уже подумала, что надо звонить Рэму, пусть заходят в квартиру, но тут послышалось звяканье и заговорила Марина.
– Ларис, не переживай ты так, ну что ты себе в голову вбила? Какая брошь, какое проклятье? – насмешливо произнесла она. – Тебе к врачу надо, лечиться, я давно Ромке говорю…
– Из-за него все, да? – резко перебила ее Лариса. – Злишься до сих пор, что он тебя бросил и ко мне ушел? Марин, это его решение было!..
– Черта с два его! – сорвалась младшая сестра на злой визг. – Это ты ему глазки строила, тебе всегда мои мужики нравились, отбивала их!
– Что? – с безграничным удивлением переспросила Лариса. – Марин, ты рехнулась, что ли? Какие мужики, какое отбивала, что ты себе надумала? Верни брошь, хватит убивать ни в чем не повинных людей!
– А, брошку обратно хочешь, да? – Смешок Марины мне не понравился.
Я застыла, нервно кусая палец, в голове билась одна мысль: «Не бери, не бери!!»
– Привези ее домой и положи, где взяла, – не поддалась на провокацию Лариса, умничка.
– Лар, не проще тебе самой ее забрать? – небрежно ответила она. – Буду я еще из-за такой мелочи мотаться туда-сюда! И никого я не убивала, мама сама выбросилась, а тетю машина сбила. Верка вообще в морозильнике замерзла! Не придумывай, Ларис. – Марина фыркнула. – Бабуля наверняка врала насчет того, что она опасна, а вещь красивая, зачем ей пылиться в дальних ящиках?
– Марина, я знаю, что эта брошь каким-то образом убивает людей, – тихо произнесла Лариса. – И не возьму я ее. Привезешь сама домой, иначе я расскажу все, кому следует.
Некоторое время царила тишина.
– А если привезу, не расскажешь? – вдруг спросила Марина.
– Значит, все-таки ты им эту брошь подбрасывала? – в свою очередь, уточнила Лариса, и я невольно восхитилась: такой талант следователя пропадает, ей бы допросы вести.
И снова молчание, а потом – взрыв:
– Да пошла ты со своей брошью и с проклятьем и Ромку забирай с потрохами, на фиг он мне нужен! – выкрикнула Марина, и до нас донесся звук торопливых шагов – похоже, девушка убежала с кухни.
Глава 11
Мы с девчонками растерянно переглянулись, не зная, что делать и что посоветовать Ларисе. Послышался вздох, снова шорох, и через несколько минут наша клиентка заговорила:
– Марина, я домой поехала, жду брошь завтра.
Мое ухо уловило тихий всхлип – похоже, у Марины истерика.
– Слышишь меня? – настойчиво повторила Лариса.
– Да слышу, слышу! – огрызнулась младшая сестра. – Далась тебе эта брошь, украшение и украшение!
– Это опасный артефакт, дура! – не осталась в долгу Лариса. – Бабушка не зря предупреждала!
– А ты откуда знаешь? – тут же перестала всхлипывать Марина. – Что, сама хочешь воспользоваться, да? – с ядовитой иронией добавила она.
– Ерунду не говори. – Лариса как-то устало вздохнула. – Зачем мне заемная жизнь и силы, Марин, да еще ценой смерти других людей, своей хватает. В общем, я тебя предупредила, не приедешь – сама виновата. Пока.
Через некоторое время послышался шорох, щелкнул замок, и мы поняли, что Лариса вышла из квартиры Марины. Я нахмурилась и побарабанила пальцами по торпеде.
– Марина все равно не призналась, получается, зря мы все затеяли? – протянула, чувствуя, что беспокойство внутри не отпускает.
– На самом деле Ларисе решать, хочет ли она дальше выводить сестру на чистую воду. – Рада пожала плечами. – Наша задача была доказать, что проклятья нет, и мы это сделали.
Наверное, она права, но что-то не давало мне все-таки покоя. Я вышла из теплой машины на свежий воздух размять ноги, и вскоре из арки показалась наша клиентка и за ней – Рэм, Женька и Андрей. Лариса хмурилась и кусала губы, кутаясь в пальто с меховым воротником, потом подняла голову и посмотрела на меня.
– И все-таки она это или не она? – спросила Лариса, словно я могла знать ответ на этот вопрос.
– Рада говорит, Марина, – передала я слова нашей цыганки. – А она не ошибается, и ее карты – тоже.
Лара длинно вздохнула, постояла, потом обернулась к Рэму.
– Я подумаю до завтра, ладно? – произнесла она тихо. – Мне решить надо. – Голос женщины звучал устало.
– Конечно, Лариса, – кивнул барс. – Вас подвезти?
– Нет, я прогуляюсь до метро. – Она покачала головой. – Проветрюсь. Спасибо вам большое. – Лариса чуть улыбнулась, обвела нас взглядом. – Мне правда легче стало, что это не проклятье. С Мариной… – Она запнулась, помолчала, улыбка пропала с ее лица. – В общем, подумаю, – пробормотала Лариса, поежилась и подняла воротник пальто.
Женщина развернулась и неторопливо пошла по тротуару в сторону метро, я посмотрела ей вслед, не понимая, что же меня царапает. Мой песец среагировал быстрее, и дальше мною управляли чистые инстинкты. В следующую минуту мир смазался, поплыл, и вот уже из вороха одежды я выбираюсь белая и пушистая, с азартно шевелящимся носом. И в него резко ударил знакомый затхлый запах черной магии. Я чихнула, тявкнула и рванула за Ларисой, уже удалившейся на значительное расстояние.
– Алена! – послышался сзади встревоженный окрик Рэма, и ему, кажется, вторил Женька – я толком не разобрала, сосредоточенная на фигуре впереди.
Брошь точно у Ларисы, я была уверена – Марина, видимо, каким-то образом ухитрилась подбросить опасную вещь сестре, поганка такая. Вот что видела Рада в своих картах, предупреждение быть осторожной. Сверху послышался странный хруст, я подняла голову – от балкона на третьем этаже откололся кусок лепнины и стремительно летел вниз. Вряд ли Лариса сумеет отскочить… У меня все перевернулось внутри, и прежде, чем поняла, что происходит, я в длинном прыжке перекинулась в снежную рысь, сбивая женщину с ног. У песца бы не хватило сил, а моя вторая ипостась мощнее, потому и выбрала ее. Успела заметить удивленный взгляд Ларисы, услышала возглас, а в следующий момент в нескольких метрах от нас шлепнулся увесистый кусок, разлетевшись по асфальту неряшливой кляксой из мелких крошек. И время снова пошло нормально, навалились звуки и запахи. Рада и Василиса стояли, глядя на меня во все глаза, ведьма еще и ладонь ко рту прижала, а вот мужчины бросились к нам с Ларисой. Нервно облизываясь, я встала с нее, оглядываясь и принюхиваясь в поисках новой опасности, и заметила, что рядом с Ларисой что-то поблескивает. Женщина между тем села, на ее лице застыло ошарашенное выражение, а около нас уже остановился Рэм, подбежавший первым.
– Лариса, с вами все в порядке? – Бросив на меня быстрый взгляд, он протянул ей руку и помог встать.
– Д-да, кажется, – пробормотала обескураженно она и тоже оглянулась на меня.
Я же, оскалившись, смотрела на брошь, и из горла вырвалось глухое рычание. Сейчас запах почти не чувствовался, как если бы я песцом оставалась, но исходившая от украшения опасность заставляла нервы вибрировать и натягиваться до предела.
– Оп-па! – Рэм присел, не дотрагиваясь до нее и с интересом рассматривая. – Ларис, похоже, это было в вашем кармане. Это брошь вашей бабушки? – уточнил он и поднял голову.
– Она. – Лариса тоже опустилась на корточки, нахмурилась и только протянула руку к украшению, как я зарычала громче и присела на передние лапы.
– Тише, Ален. – Рэм улыбнулся, его пальцы ласково потрепали меня за ухо, и пришлось усмирить инстинкты.
А еще желание потереться об его ладонь. Но не на глазах же у Женьки! Кстати, он стоял рядом и рассматривал меня с удивлением и восхищением, и сначала стало приятно, а потом я вспомнила, что собираюсь вечером с ним говорить, и на душе стало муторно. Так, отставить упаднические мысли. Раз решила, значит, решила. Будет лучше для всех. Я нехотя отошла от броши, уступив место Андрею – он у нас спец по таким вот опасным штучкам.
– И что тут у нас? – Некромант присел и с любопытством осмотрел украшение прищуренными глазами. – На крови работает, – уверенно заявил он и распахнул пальто, вытащив из ножен тонкий острый кинжал.
Он всегда с ним ходил, сколько помню, один из его рабочих инструментов.
– В смысле? – испуганно переспросила Лариса и отступила на шаг, сжав воротник пальто.
– В прямом, – невозмутимо ответил Андрей. – Его хозяин тот, чью кровь попробовала брошь. Сейчас это – Марина, энергетика четкая, я считал, пока мы у квартиры были. Вы позволите, Лариса? – Он вопросительно глянул на женщину. – Иначе ее не взять. Не беспокойтесь. – Князев улыбнулся уголком губ. – Я умею работать с такими вещами.
– Конечно-конечно, – с облегчением закивала Лариса. – Вообще, давно пора от нее избавиться. – Она поморщилась.
Андрей кивнул, уколол палец кинжалом и выдавил красную каплю, а потом уронил на брошь – из черненого серебра, старинную, украшенную серым жемчугом. Кровь быстро впиталась, не оставив и следа, и Андрей взял ее, выпрямившись.
– Ну вот. – Он удовлетворенно усмехнулся. – А теперь можно и исследовать эту занятную вещицу. Лариса, вы будете подавать на вашу сестру? – прямо спросил некромант, небрежно сунув брошь в карман. – Доказательства есть, и ваш разговор, и то, что украшение расскажет, в нем все следы смертей есть. Доказать, что жизненная сила убитых переходила к Марине, очень легко.
Лариса помолчала, на ее лице отразилась борьба. Я легла, положив морду на лапу и терпеливо дожидаясь, пока она что-нибудь решит. Женька подошел и присел, продолжая меня рассматривать, и я настороженно дернула ухом. Почему-то не хотелось, чтобы он дотрагивался до меня, и опять от странных желаний кольнуло чувство вины. Видимо, рысь оказалась чувствительнее песца. Или приняла уже другого хозяина… Я покосилась на Рэма, стоявшего в сторонке и смотревшего сейчас на Ларису.
– Ален, можно тебя погладить? – тихо спросил Женька. – Ты такая классная рысь.
Я вздохнула и уняла раздражение, кивнув. Ладно уж, главное, чтобы на ручки не тащил и пузо чесать не вздумал. Лис осторожно коснулся между ушами, провел по спине, и я невольно дернула шкурой. Рыжий хмыкнул и убрал руку.
– Ладно, ладно, понимаю, хищница. Может, переоденешься пойдешь?
Предложение хорошее, да, но мне интересно, что решит Лариса. Она же поджала губы, ее взгляд похолодел.
– Она меня убить пыталась, – тихо произнесла женщина. – И маму убила, и Веру тоже. Я завтра к вам приду, скажете, что надо делать? – Лариса вопросительно глянула на шефа.
– Да, конечно. – Рэм наклонил голову. – Давайте довезу вас до дома. Андрей, вас с Василисой тоже могу подкинуть до офиса, за машиной. – Барс посмотрел на некроманта.
Ну да, а мы с Женькой поедем к себе. Эх. Я поднялась и потрусила к машинам, Лис пошел рядом со мной. Собрал вещи, впустил меня в салон и положил на сиденье, и сел сам на водительское место. Ну, рысь всяко больше песца, поэтому я, естественно, перебралась назад, тут просторнее будет. И да, подальше от Жени. Черт. Как-то вот совсем мои чувства совершили резкий поворот, даже неловко. Я вернулась в человеческое тело, быстро оделась, стараясь не коситься на Женьку и остро чувствуя на себе его взгляд – он наблюдал за мной в зеркало.
– Ну что, домой? – предложил он, выруливая на дорогу.
– А давай поужинаем где-нибудь? – предложила я на удивление спокойным голосом, хотя думала, что выдам себя, позорно сорвавшись.
– Давай, – легко согласился Женька. – Где? В «Палочках»?
– Не, не хочу суши, – как можно естественнее ответила я. – Около нас найдем что-нибудь.
– Хорошо, – кивнул Лис.
Я ж потом не смогу больше в моем любимом ресторане есть, если там разговор состоится. Откинувшись на спинку, прикрыла глаза, вроде как задремав, – нарушать тишину, пусть и немного натянутую, не хотелось. Пожалуй, я впервые за все время нашего знакомства не могла найти темы для разговора с Женькой. И это тоже было грустно, еще одна причина в копилку, почему нам лучше все-таки расстаться. Удивительно, но я в самом деле задремала, утомленная насыщенным днем и последними переживаниями, сказывалось нервное напряжение.
Когда машина остановилась, я встрепенулась и огляделась – Женька привез нас в ресторанчик «Тоскана гриль». Ну, пусть будет так. Я подавила зевок, вышла из машины и направилась за Лисом в помещение, стараясь унять заколотившееся сердце. Хотелось уже покончить со всем и не доводить до пошлой драмы – надеюсь, Женька поймет, что так будет лучше, и его чувства ко мне все-таки не настолько сильные, как ему кажется. Такое часто бывает, люди себя в чем-то убеждают и начинают верить в то, чего нет на самом деле. Я же видела их с Аней, и внутри зрела уверенность, что она ему подходит лучше. И Рада говорила опять же.
Мы зашли, сели, сделали заказ, и я, глубоко вздохнув, полезла в сумку за кольцом. Женька с некоторым удивлением наблюдал за мной, а когда я молча положила коробочку на стол и подвинула ему, глядя в глаза, все понял. Его лицо застыло, а я, собравшись с духом, заговорила.
– Жень, наверное не стоит, – как можно мягче сказала, стараясь сдержать внутреннюю дрожь. – Лучше подари его кому-нибудь другому.
Он помолчал, не сводя взгляда с футляра и не торопясь его забирать, потом выпрямился и попытался улыбнуться.
– Ладно, не хочешь, не будем. – Он каким-то суетливым жестом забрал кольцо. – Прости, действительно рановато, наверное…
– Жень, – перебила я его тихо, опасаясь, что если Лис будет говорить дальше, я потеряю смелость. – Лучше, если я сейчас соберусь и уеду к себе.
За столом повисла тяжелая тишина, Женька впился в меня взглядом, в котором я прочитала все его эмоции.
– Ален, ты чего? – почти шепотом спросил он. – Что случилось вдруг?
– Я видела вас с Аней, – подавив вздох, произнесла я, вытащив салфетку и начав ее теребить. – Понимаешь, Жень, не надо ничего объяснять, – торопливо добавила, видя, что он собирается что-то сказать, на его лице мелькнула досада и немножко вины. – Да, мне обидно, что ты сразу не сказал, но так будет лучше, правда. Я… – запнулась, мучительно подбирая слова, чтобы избежать жесткого «я не люблю тебя». – Жень, в общем, нам действительно лучше разбежаться. Мы разные, а вы с Аней смотрелись так хорошо вместе, и Рада говорила…
– Бред все эти гадания, – сердито прервал меня Женя. – Ален, все не так, как ты подумала, Анька сама меня поцеловала!
– Неважно. – Я поморщилась – все же момент было неприятно вспоминать. – Жень, я все решила, извини, – тихо сказала, не глядя на него.
В нашем разговоре возникла пауза – нам принесли заказ, но, похоже, ни у кого из нас аппетита уже не было. Я вяло ковырнула вилкой салат, сглотнув вязкую слюну.
– Это из-за Рэма, да? – каким-то чужим голосом спросил Женя. – Ты к нему уходишь?
– Да при чем здесь он! – немного раздраженно отозвалась я, задавив в зародыше чувство вины. Я же в самом деле не собиралась прямо сегодня к барсу бежать. – Ни к кому я не ухожу, Жень. Я просто хочу уехать к себе, – устало вздохнула и потерла лицо. – Серьезно, Аня хорошая девочка…
– Откуда ты знаешь, вы не знакомы, и вообще, не надо мне ее сватать! – огрызнулся Лис, осекся и снова посмотрел на меня. – Ален, может, тогда нам просто пару дней пожить отдельно? А потом…
– Не будет потом, Жень. – Я поняла, что еще немного, и точно накричу или сделаю что-то нехорошее. – Прости, лучше нам разъехаться. – Я встала, взяла сумку, так и не притронувшись к еде. – Вещи на днях заберу, ключи тоже отдам, – поспешно одевшись, я почти убежала, не желая больше слушать уговоров и оправданий.
Он поймет, что так лучше. Не сразу, но поймет. Правда, тяжело работать будет, но тут уж ничего не поделать. Женька мужик умный, хоть временами эмоции берут верх над разумом, и если эта Аня подсуетится, то все образуется. Признаться, я боялась, что Лис все-таки побежит за мной и безобразной сцены не избежать, но – обошлось. До квартиры Женьки я почти бегом дошла, порадовавшись, что тут рядом, и тому, что пригнала мою машину обратно от Петроградки на прошлой неделе. Конечно, можно было бы вещи и сейчас все собрать, однако это дело не одного часа, и на глазах у Женьки мне очень не хотелось. Завтра отпрошусь с работы, так лучше будет. Может, он к утру тоже подумает, остынет, и все сложится хорошо.
Взяв приготовленную днем сумку, я остановилась на пороге гостиной и обвела взглядом квартиру. Несмотря на то что прожила здесь больше полугода, ничего не екнуло, не отозвалось в душе. Да, было много хороших моментов, но не таких, от которых бы замирало сердце и пресекалось дыхание. Как бы некрасиво ни звучало, после принятого решения мне в самом деле стало легче, даже несмотря на легкое чувство вины, все-таки шевелившееся где-то в глубине.
С Женькой я не столкнулась и на обратном пути, из чего заключила, что он остался в кафе. Мелькнула мысль позвонить, проверить, в порядке ли, но я не стала. Рыжий вполне взрослый мужчина, чтобы понимать, что алкоголем решать сложности не стоит. Да и не замечала я за ним никогда склонности к оному, оборотни вообще сдержанно к спиртному относятся. Закинув вещи в машину, я поехала домой. Да, домой… Когда переступала порог, даже показалось, что все в квартире встрепенулось, радостное от того, что хозяйка вернулась. Я сразу включила свет, телевизор, чтобы мурлыкал, создавая фон, потом сбегала в ближайший магазин, по мелочи затарившись продуктами на первое время. Пока готовила простенький ужин, все прислушивалась к себе, пытаясь уловить хотя бы отголоски грусти, но – ничего. Вот ничего, и все. Облегчение, радость, что вернулась домой, какие-то рассеянные мысли о сегодняшнем деле, вскользь – о Рэме. Пока что о последнем я не позволяла себе всерьез задуматься, все-таки немного некрасиво будет по отношению к тому же Женьке.