Рассвет застал Лиса уже в Зоне. Час назад сталкер преодолел последнюю, третью линию ограждения зоны экологического бедствия. Здесь пройти было проще, защитный кордон строился не на внешнюю сторону, откуда двигался Лис, а на внутреннюю. Эта защита призвана была останавливать любое существо, пытающееся прорваться из оцепления.
Лис направлялся к самому ближайшему источнику информации. Ну, где еще можно получить свежую, а главное, практически на сто процентов достоверную информацию? Правильно, у торговца, человека, для которого информация – лучший товар. Выждав, когда патруль военных двинется в сторону блок поста, Лис метнулся через дорогу. Притаился в кустах. Посидел с минуту и двинул в сторону, торчащих из утреннего тумана, полуразрушенных домиков. Пробравшись вдоль покосившегося деревянного забора, Лис оказался на окраине заброшенной деревни. В сотне метрах впереди должен быть спуск в бункер к Сидоровичу, именно туда направлялся сталкер. «Сейчас еще рано, старик спит, тут даже к бабке не ходи» - подумал сталкер. Ломиться в запертый бункер, поднимать шум – нежелательно. Лис прекрасно понимал, что синдикат наемников не забыл о нем. Даже здесь, в старой доброй деревне новичков, мог быть информатор, а то и наблюдатель синдиката. Сталкер хотел оставаться инкогнито как можно дольше.
Севернее бункера торговца была небольшая свалка, где иногда устраивали привал вольные бродяги. Но и там светиться нельзя. Сталкер в такой броне и с таким вооружением привлечет внимание. А внимание – это слухи, разговоры. Осмотревшись, Лис решил переждать пару – тройку часов на чердаке ближайшего, стоящего обособленно, дома. Заглянув в окна и убедившись, что строение пустует, бродяга поднялся под крышу. Здесь, у кирпичной печной трубы можно было пересидеть некоторое время.
Летнее солнце поднималось все выше по небосклону, даруя тепло и свет там, куда проникали его лучи. Утренний туман отступал. Природа переходила в дневную фазу жизни. Легкий, утренний еще прохладный, после ночного снижения температуры, ветерок, прорывавшийся сквозь дыры и щели крыши, донес монотонные слова предупреждения. Вояки запустили свою «пластинку» снова предупреждая всех и вся о вреде артефактов, незаконности проникновения и прочей ерунде.
- Где-то я уже все это слышал, - улыбнулся Лис, - причем неоднократно.
Настроение поднималось, медленно ползло вверх, как столбик термометра под лучами солнца. Да, это именно то место, где Лис чувствовал себя в своей тарелке. Взглянув на часы, он решил выдвигаться ближе к бункеру Сидоровича. До открытия его «Крещатика» оставалось двадцать пять минут, а это значит, что скоро к бункеру подтянутся желающие поторговать, да и охрана будет там.
Лис спустился с чердака, обошел дом с западной стороны и выглянул за угол. Парнишка, в легкой сталкерской куртке с обрезом в руках, прохаживался у входа в деревню. Лагерь просыпался. Скоро у костра соберутся бродяги, забренчит гитара, польются звуки губной гармошки… «Да, давно я не сидел у костра, не слушал россказни бывалых, не смеялся над бородатыми анекдотами» - Лис улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям.
Выбрав момент, сталкер пробрался ближе к входу в бункер, еще раз осмотрелся, прислушался к звукам и спустился в освещенный тусклыми лампами проход. Железная дверь была заперта. Лис замер, вслушиваясь. Губы сталкера растянулись в улыбке. Из-за двери доносилось нескладное пение. В исполнении Сидоровича, которому медведь, а, скорее всего не один, оттоптал оба уха вместе с голосовыми связками, «Ты ж мэнэ пидманула» слушать было невозможно. Выслушав еще раз припев, Лис постучал в дверь ногой.
- Кому там не спится? - раздался голос торговца.
- Здравия желаю! - произнес Лис. - Вас с блок поста беспокоят, не могли бы Вы петь тише? У нас проверяющие. Им репертуар не нравится.
Тиша наступила мертвая. Ни одного звука из-за двери. Лис постучал ногой еще.
- Есть кто живой? – спросил сталкер.
Нет ответа.
- Сидор, открывай нахрен свой будуар, долго мне тут торчать? – с веселыми нотками в голосе произнес Лис.
- К девяти подходи, - ответил настороженный голос, - тогда и открою.
- Сидор, в девять твои церберы приползут, а мне, как лицу в розыске, светиться неохота до зубной боли. Отворяй ворота.
Лис ощущал, как хозяин подошел к двери.
- Сова, открывай! Медведь пришел! – гаркнул Лис прямо в дверь.
- Твою мать! - заскрипел железный засов, что-то гулко стукнуло в дверь и она начала открываться. - Лис, ты?
- Нет, тень отца Гамлета. Ну, кто еще к тебе припрется в такую рань-то?
Сталкер хотел войти в помещение, но остановился. Кромешная тьма бункера была непроглядна.
- Ты свет-то включи, темно ведь, – попросил Лис.
Вспыхнула лампа под потолком, осветив торговца с помповым дробовиком в руках.
- Ну, ты блин даешь, - заржал Лис, спохватился, оглянулся за спину, - повеселил ты меня Сидор. Ой, повеселил.
- Ну, точно лиса, - торговец опустил дробовик, - каким ветром?
- Может, впустишь? А там и поговорим.
Торговец сделал шаг в сторону, пропуская сталкера. Гулко закрылась дверь. Железный засов встал на место. Сидорович проследовал к своему излюбленному креслу, уселся, продолжая держать в руках оружие.
- Ты чего такой пугливый-то? – поинтересовался Лис.
- Время неспокойное, да и ты, как снег на голову.
Торговец помолчал. Отложил дробовик в сторону. Откинулся назад и скрестил пальцы на животе.
- Ты ж, вроде как, пропал. Поговаривали, что положили всех вас на Агропроме, – продолжил торговец.
Лис повесил на плечо винтовку, присел на стоящий у стола стул. Достал пачку сигарет, протянул Сидоровичу. Торговец покачал головой, отказываясь. Закурив и выпустив струйку дыма, сталкер посмотрел в глаза хозяина.
- Не было меня на Агропроме, - проговорил он, - я уезжал. На большую землю уезжал.
Сидорович молчал. Покачивался в своем кресле и молчал.
- В общем, не хочу тебя отвлекать, - Лис видел, что торговец чувствует себя не в своей тарелке, - мне нужна информация.
- Всем нужна информация, - вставил Сидор.
- Хм, это верно.
Лис задумался. Не совершил ли он ошибку, придя сюда. Торговец явно не был расположен к беседе, а уж к обмену информацией – тем более.
- Мне нужны обновления карт и стандартная информация для наладонника. Тарифы изменились или все по-старинке? – сухо продолжил Лис.
- Расценки прежние, если ты помнишь.
- Договорились, - Лис вывел КПК из режима ожидания. Перевел нужную сумму на известный ему счет и показал экран торговцу.
- Угу, - кивнул Сидорович, открыл ящик стола и достал карту памяти, - Вот последние обновления, вчерашние.
Лис взял карту, вставил в разъем КПК и скачал информацию. Обновил необходимые приложения и вернул карту памяти торговцу.
- Что ж, спасибо и на этом, - Лис поднялся. Потушил сигарету в пепельнице, - Ну, будь.
Сталкер отодвинул засов, открыл дверь и пошел по лестнице к выходу. Он чувствовал взгляд торговца, но не обернулся. Выбравшись из подвала, Лис не стал задерживаться, сразу направился в сторону железнодорожного моста.
Поведение торговца насторожило Лиса. «Что случилось со стариком? Чего-то боится? Хотя чего или кого ему бояться. С его связями и деньгами, близостью к блокпосту военных и далеко не шапочному знакомству с верхушкой вояк…» - думал Лис – «Вопросы, вопросы, опять вопросы. Где бы найти хоть один ответ?».
Лис снова ощущал себя новичком в зоне. Первую аномалию встретил у АТП, рядом с автобусной остановкой. «Электра» потрескивала разрядами, в самом центре валялась тушка незадачливого тушкана. Не повезло. Бывает. Идти на АТП не хотелось, памятуя прошлые посещения этого места, можно было предположить, что и сейчас оно не пустует. Лис направился к заброшенному элеватору. У самого входа в здание детектор предупредил об аномалии. Достав болт, Лис покрутил его в пальцах и швырнул в проход. Ухнуло. Сработал «трамплин». Лис достал второй болт и бросил левее. Железяка упала на дощатый пол и прокатилась вперед. Проход слева был чист. Протиснувшись между полуразрушенной стеной и «трамплином», Лис поднялся под крышу элеватора. Выбрав место для небольшого отдыха и осмысления информации, стакер присел, достал КПК и принялся изучать обновленную информацию.
Глава 2
Вторые сутки зона баловала хорошей погодой. Солнце, голубое безоблачное небо. Лишь вдалеке, у самой линии горизонта сгущались серые тона. Летний ветерок разносил утреннюю прохладу, шевеля кроны деревьев. Прекрасное летнее утро.
Вчера, ближе к вечеру, Лис добрался в Темную долину и решил заночевать на старой заброшенной ферме. Вечер вчерашнего дня прошел в размышлениях. Анализ поведения торговца, отношения с которым всегда были теплые и дружеские, пришлось отложить. Следовало выяснить судьбу Кузьмича и Графа. Определиться с районом их поиска. Судя по полученной записке – они живы. Но где их искать, нет и намека. Лучшим вариантом было бы выйти на Доктора, однако, переться на северные болота – далеко, да и возможно, напрасно. Доктора может не оказаться дома.
Глава 2
Вторые сутки зона баловала хорошей погодой. Солнце, голубое безоблачное небо. Лишь вдалеке, у самой линии горизонта сгущались серые тона. Летний ветерок разносил утреннюю прохладу, шевеля кроны деревьев. Прекрасное летнее утро.
Вчера, ближе к вечеру, Лис добрался в Темную долину и решил заночевать на старой заброшенной ферме. Вечер вчерашнего дня прошел в размышлениях. Анализ поведения торговца, отношения с которым всегда были теплые и дружеские, пришлось отложить. Следовало выяснить судьбу Кузьмича и Графа. Определиться с районом их поиска. Судя по полученной записке – они живы. Но где их искать, нет и намека. Лучшим вариантом было бы выйти на Доктора, однако, переться на северные болота – далеко, да и возможно, напрасно. Доктора может не оказаться дома.
Первым делом Лис решил попытать счастья на базе «Свободы». Возможно, кто-то из местных авторитетов владеет информацией. Да и посетить механика надо, ВСК хоть и сработан на заказ, но улучшить его характеристики так, как никто другой, сможет лишь механик «Свободы».
Позавтракав вместе с еще парой вольных бродяг, ночевавших на ферме, Лис собрался и вышел в сторону базы. Асфальтовая лента дороги провела его через мост, мимо комплекса зданий, где скрывался вход в лабораторию Х-18. У стоящего поперек дороги автобуса сработал детектор аномалий, на краю экрана мелькнул и исчез яркий круг, указывающий на наличие артефакта.
- О, первый в этом сезоне, – произнес Лис и принял правее.
«Опять моя проклятая жадность, - подумал Лис, - денег на счету море, все, что может потребоваться на первых порах – есть, ан нет, артефакт ему подавай.
- А с другой стороны – почему не подобрать, коль лежит.
- И то верно, дареному коню…, как говорится».
Закончив внутренний диалог, сталкер спустился в небольшой овражек. Яркий светлый круг на экране детектора непрерывно перемещался. Вправо на пару метров, назад, чуть вперед, навстречу сталкеру, снова в исходную точку. Писк детектора участился, аномалия была рядом. Лис достал болт, тот самый, который вчера указал безопасный путь на элеваторе, опередил на глаз границы аномалии и кинул болт чуть правее.
Элемент крепежа упал в траву вполне штатно. Судя по его поведению, можно было сделать пару – тройку шагов в этом направлении. Лис медленно двинулся к болту. Наклонился, поднял его. Покрутил в пальцах, посматривая на экран детектора. Артефакт был уже близко. Болт полетел вперед – снова без проблем. Нормально падение и траектория полета говорили об отсутствии аномалий на его пути. Мелкими шажками Лис двинулся к болту, когда до цели осталось менее метра, слева от сталкера заструился воздух и по траве запрыгал артефакт.
- Надо же! Вот так везение! - Лис изловчился и загнал «ночную звезду» в контейнер, - удачное начало дня, прямо скажем.
Прихватив болт, лежавший в нескольких сантиметрах от ноги, сталкер отправился в обратный путь. Выбравшись из аномалий, Лис достал сигарету, закурил. «Что-то много приятного сегодня, - крутилась в голове мысль. – Погода, ценный артефакт…Как бы чего не вышло в последствии. А может, это компенсация за вчерашнюю беседу с торговцев?»
- В любом случае – спасибо, - произнес Лис, делая очередную затяжку. Докурил, выкинул окурок. Сделал глоток воды из фляги и отправился дальше к базе «Свободы».
Через полчаса Лис отдыхал за столиком в баре Ганжи. Все та же восточная музыка, слегка навязчивое общение бармена. Надо отдать должное, качество еды изменилось в лучшую сторону. Макароны «по-флотски» были с тушенкой, а кофе – выше всяческих похвал. Разговорить бармена не удалось, видимо, он мало интересовался чем-то еще кроме своего бара, спиртных напитков и кальяна. На вопросы о Кузьмиче Ганжа отвечал, но совершенно не в дугу, как говорится. Решив не доставать бармена, Лис направился к механику свободовцев, за работкой можно будет перекинуться парой фраз.
В гараже особых изменений не произошло, разве что появился УАЗ с брезентовым тентом. От капота машины тянуло теплом. «Неужто анархисты обзавелись рабочим транспортом?» - подумал Лис. Рабочее место механика теперь было отгорожено сеткой. Полки мастерской были уставлены ящиками. Видно было, что работа поставлена на поток и весьма успешно протекает.
- Подходи бродяга, что привело тебя к нам? – обратился механик к сталкеру, заметив его приближение.
- И тебе не хворать, - подойдя, ответил Лис. – Есть работка, срочная, качество и срочность оплачу деньгами.
Лис показал свой ВСК, отсоединил магазин, достал патрон из патронника, положил на стол перед механиком.
- Интересный вариант, - механик взял в руки винтовку. – Хм, легкая-то какая!
- Есть такое дело, - улыбнулся Лис. – Ну что, возьмешься поработать? Оплатой не обижу.
- Не смеши, - буркнул механик, - ты же у нас на базе. Да и вид твой о бедности не говорит.
- И это верно, - с улыбкой подтвердил сталкер.
- В общем, погляжу, что смогу еще тут сделать, - механик глянул на Лиса. – Хочешь тут посиди, но лучше прогуляйся, страсть не люблю, когда в затылок дышат.
- Не вопрос, я пока пройдусь к Ашоту… - начал Лис.
- К кому? Да ты давно тут не был, - засмеялся свободовец. – Ашот месяца два как свалил на большую землю, он теперь птица гордая, бизнес свой развивает.
- Как же?! – удивился Лис. – А вывеска-то висит.
- Висит, кому она нужно-то, - усмехнулся механик. – Там его родственник какой-то промышляет - Автик.
- Как? Автик? Это «автомат» сокращенно? – спросил Лис.
Свободовец захохотал, присел на табурет, хлопнул ладонью по столу.
- Фух, уморил! Нет, конечно, - сквозь порывы смеха выдавил механик. – Звать его Автандил как-то там, хрен упомнишь. Вот и прозвали Автиком.
Лис тоже улыбнулся. Имечко забавное, хотя, неизвестно насколько наши имена забавны для кавказцев.
- Как у него с расценками? Товаром? – поинтересовался Лис.
- Приемлемо, - одним словом ответил механик.
- Ну и чудесно, тогда я пройдусь, а ты по-шамань тут.
Лис вышел из ангара и направился к двухэтажному строению с вывеской «Шота у Ашота», написанной черной краской на куске фанеры.
Выбор у Автика был серьезнее, чем у его предшественника, да и особой разговорчивостью паренек не отличался. Лис с удовольствием покрутил в руках G-36, присмотрелся к лежавшей на полке СВУ. Обратил внимание на большой ассортимент боеприпасов, как к отечественным автоматам, так и к натовским машинкам. Выяснил цены на боеприпасы и пришел к выводу, что иметь дело с Автиком можно. Пообещав заглянуть позже, Лис вышел на улицу.
После обеда поднялся ветерок, но даже он не приносил желаемой прохлады, гоняя теплые массы воздуха. Бетонные плиты ангара и ближайших строений были единственным укрытием от палящего солнца. Выбора особого нет, к Ганже идти не хотелось, а новый торговец был не расположен к беседам. Постояв под солнечными лучами, сталкер направился в ангар механика.
Свободовец, возившийся с разобранной на части ВСК, на появление Лиса отреагировал скупо:
- Рановато ты, - произнес он, слегка повернув голову в сторону вошедшего.
- Да скучно тут у вас, если не против, посижу у тебя? Надоедать не буду.
- Ну, тогда хоть чайку сооруди, - согласился свободовец, продолжая колдовать над зажатым в тисах глушителем.
Осмотревшись, Лис увидел чайник, электроплиту в углу и направился хозяйничать.
Пока заваривался чай, сталкер просмотрел оставленные «на потом» сообщения в КПК. Придирчиво почитав все, что оставил, Лис сохранил лишь три заметки. Первая заметка об усилении активности отрядов «Монолита», которые стали чаще появляться на юге зоны. Вторая – о срочной и важной работе у научников с Янтаря, видимо, приспичило им, либо что-то такое, за что не каждый возьмется. Третье – самое интересное, о том, что в районе Мертвого Города пропал отряд ученых-исследователей. Новость так себе по меркам зоны. Не они первые, не они последние. Но вот в чем интерес, группу сопровождали шестеро военных сталкеров. То есть по двое на каждого «яйцеголового» и никого, ни вояк, ни ученых. Новость заинтересовала Лиса тем, что возможно в пропаже группы можно будет отыскать следы наемника, чья записка покоилась в кармашке ранца.
- Ну, что тут с чайком? – спросил появившийся из-за стеллажа механик.
- Порядок, свеженький заварился. – Лис разлил чай по кружкам.
- Мм, а запах-то, запах какой! – произнес свободовец, втягивая носом.
- А вкус? – вторил ему с улыбкой Лис. – Ты хлебни!
Свободовец последовал совету и блаженно закатил глаза.
- Замечательно! Ты где такое нарыл?
- Могу отсыпать чуток, у меня полная пачка с собой, - ушел от ответа Лис, не стоит посвящать всех вокруг о том, что ты вернулся в зону с большой земли.
- Не откажусь. Меня Синим кличут, – протянул руку свободовец.
- Лис, – пожал протянутую пятерню сталкер.