- Ну, что тут с чайком? – спросил появившийся из-за стеллажа механик.
- Порядок, свеженький заварился. – Лис разлил чай по кружкам.
- Мм, а запах-то, запах какой! – произнес свободовец, втягивая носом.
- А вкус? – вторил ему с улыбкой Лис. – Ты хлебни!
Свободовец последовал совету и блаженно закатил глаза.
- Замечательно! Ты где такое нарыл?
- Могу отсыпать чуток, у меня полная пачка с собой, - ушел от ответа Лис, не стоит посвящать всех вокруг о том, что ты вернулся в зону с большой земли.
- Не откажусь. Меня Синим кличут, – протянул руку свободовец.
- Лис, – пожал протянутую пятерню сталкер.
- Что-то слышал я о тебе, - прищурился Синий, - а не с тобой ли Кузьмич с Колобком уходили? Давненько это было.
Лис отхлебнул чайку, неторопливо полез за сигаретой. «Да уж. Что ему ответить? Хрен его знает, как он себя поведет…» - мысли роились в голове Лиса.
- Хотя, какое мое дело, - присев на рваное автомобильное кресло, произнес Синий. – Меня это не касается. Но от чайка – не откажусь.
- А вот это - завсегда пожалуйста! – улыбнувшись в ответ на слова Синего, Лис отсыпал в стоящую на столе банку из-под растворимого кофе, чая.
- Ну, что касается твоей винтовки, - начал свободовец: - кое-что удалось сделать, но требуется еще время. Часика полтора дашь?
- Если дело стоящее – без вопросов, – ответил Лис.
- Уверен, - улыбнулся Синий, - стоящее. Давай второй прицел. «Ночник»-то у тебя?
- У меня, - Лис достал из рюкзака вторую оптику и протянул механику.
- Вот и отлично, покемарь пока, а я пойду, займусь аппаратом.
Механик скрылся за стеллажами, прихватив кружку с ароматным чаем с собой. Некоторое время Лис прислуживался к бормотанию и звукам, которые доносились от верстака. Но горячая еда, крепкий чай с сахаром, да и летний зной увлекли сталкера в царство сна.
Синий разбудил его через два с лишним часа. Судя по довольному лицу механика, все его замыслы осуществились.
- Подъем боец. Пошли, буду хвастаться, – засмеялся Синий.
- Ну, пошли, поглядим на твои художества, - произнес Лис потягиваясь. – Чудесно тут у тебя спится.
- А как же. Тихо, прохладно. Сам, веришь, бывает, за столом засыпаю, – поделился Синий.
Лис подошел к верстаку, мельком отметил, что небо, видневшееся в открытые ворота, приобрело ярко красные закатные тона. «Ну и чудесно, еще есть время заглянуть к торговцу и до темноты добраться к схрону на Свалке».
- Вот, принимай работу, – с гордостью произнес механик, протягивая винтовку хозяину.
Особых изменений Лис не увидел. Кроме небольшого кармашка в прикладе, который уменьшил пустующее пространство. Повертел ВСК в руках, осмотрел со всех сторон. Винтовка стала немного тяжелее, самую малость, несмотря на то, что боекомплекта нет. Зато стала более сбалансированной. Лис посмотрел на механика:
- Ну, колись самоделкин, что ты тут наворотил?
- Ага, вес и балансировку, как я вижу, ты заметил, так?
- Заметил, поясни, что к чему.
- Вот здесь, - палец механика уткнулся в кармашек, - твой второй прицел, нет необходимости лезть в рюкзак. Давишь пальцем здесь, - легкое нажатие пальца откинуло боковую панель, - и видишь, вот он.
- Нормально, годится, - Лис попробовал закрывать и открывать откидную крышку кармашка. Все работало замечательно.
- Лазерный целеуказатель я разместил на самой винтовке, теперь можешь пользоваться им и без оптики вообще. Немного увеличил вес цевья, для баланса. Плюс, кое-какие внутренние модификации, так что, износостойкость повышена процентов на тридцать. А в остальном, твой аппарат не требует особой доработки, ну…или я не вижу способов.
- И то не мало. Молодцом. – Лис достал КПК, активировал электронный кошелек. – Что с меня?
- Все по стандарту. Кармашек для оптики считай в подарок за чай, а вот перебалансировка, перенос лазерного целеуказателя и повышение износостойкости обойдутся тебе в пять с половиной штук.
- Торговаться не буду, - улыбнулся Лис, - диктуй номер.
Закончив с переводом оговоренной суммы, Лис проверил механизмы винтовки, вставил магазин в винтовку и повесил ВСК за спину.
- Ну, коль ты не стал торговаться, я тебе кое-что подскажу, - заговорщицки шёпотом произнес Синий. – Пойдешь к Автику, ничего дорогого не бери у него, просто маякни винтовкой, он малый ушлый, смекнет, что гость не простой. Приобрети для виду мелочь какую, даже за дорого, а потом, намекни на то, что уходишь на север, посмотришь как цены снизятся в твое следующее появление.
- Вот, за информацию, огромное спасибо. - Лис хлопнул по подставленной ладони Синего.
- Будешь в наших краях, заходи. Я поинтересуюсь, что еще с твоей машинкой можно соорудить.
- Не вопрос, Синий, договорились. Ну, бывай.
- Удачи, - напутствовал механик сталкера, углубляясь в нутро старнького АК, лежавшего на верстаке.
Пройдя полсотни метров, Лис поднялся по ступенькам к торговцу «Свободы». Автик читал журнал, судя по дате, довольно свежий. Прошломесячный обзор новостей на автомобильном рынке. Завидев входящего, торговец закрыл журнал и сунул в ящик стола.
- А, рэшил зайты, шота прыглянулся? Захады, захады. Сматры, выбырай дарагой.
- Да мне ничего особо не надо, - Лис пробежался по выставленному товару. – Хотя…
Взгляд Лиса зацепился за легкий десантный комбинезон. «А вот это может пригодиться, незачем светиться с такой броней. Не каждый сталкер в навороченной СЕВА по Свалке шляется. А уж в такой, как моя – тем более»
- Что хочешь за халат? – спросил Лис, мимоходом снимая ВСК и ложа ее на стол.
- Э, какой халат? – возмутился хозяин заведения. – Видышь, непромакаемый ткань, маскировка. Новий, савсем новий. Вах.
- Да ладно, не заводись, - решил сдать назад Лис, - сколько за комбез?
Взгляд Авика пробежался по одеянию гостя, уперся в бережно придерживаемую винтовку. Видимо машинка пришлась по-душе торговцу. Лис выждал минуту, другую и решил повторить вопрос.
- Дружище, так сколько за «пятнистое»?
Автик оторвал взгляд от гостя, посмотрел в глаза Лиса.
- Да развэ это комбэз? Э-э-э, вот это, - торговец указал на сидящую на Лисе СЕВА, - комбэз. А то не комбэз, то дэйствытэльно халат.
Лис улыбнулся, да, хитер Авик, хитер.
- Ну и замечательно давай мне этот «халат», буду в нем спать, вместо пижамы. На севере ночи-то холодные, леса сырые, вот и пригодиться.
- Бэры дарагой. Для тебя тыща трыста, а?
- Беру, – согласился Лис, понимая, что переплачивает минимум вдвое.
Получив из рук торговца комбинезон, Лис натянул его поверх своего. Вышло удачно. Легкий из непромокаемой ткани камуфляжный комбинезон скрывал собой нестандартную экипировку. Теперь Лис выглядел как обычный рядовой… нет, не сталкер, те старались щеголять в «Заре» или комбинезонах группировок. Он теперь смахивал на самовольщика-вояку, сбежавшего в Зону, накинувшего привычный камуфляжный костюм, защищающий от дождя, поверх чего серьезнее.
Попрощавшись с довольным Автандилом («дал же Бог имечко» - улыбнулся в душе Лис), сталкер вышел на улицу. Поглядел на небо, сделал отметку в КПК и двинул в сторону Свалки.
Глава 3
Свалка. Очень емкое и меткое название этой территории. Ни прибавить, ни убавить. Куда ни кинь взгляд: обломки металлоконструкций, остовы зданий и ангаров, ржавеющая не один десяток лет техника… Да и люди, кого тут только не встретишь: здесь тебе и одиночки, пытающиеся поймать удачу, разжиться хабаром; в сотне – другой метров в стороне – мародеры сидят у костра, у этих одна мысль, отобрать, обобрать, захапать чужое, они редко сами ходят на промысел, в основном грабят одиночек; встретить квад «Долга» - тоже не редкость, эти блюстители порядка заходят сюда с Агропрома или с территории Бара; свободовцы забредают, реже, но можно и их встретить. Конфликты на Свалке тоже не редкость, уж слишком много тут народа. Каждый идет своей дорогой, каждый преследует свою цель, вот только пути пересекаются, а тут, как говориться, кому повезет.
Темнота сгущалась быстро. Однако, встроенный в модернизированный костюм ПНВ облегчал ориентацию на местности. Температура воздуха заметно снизилась, ощущалось приближение ночи. Лису оставалось пройти километра полтора, когда впереди замелькали яркие точки фонарей. Узкие лучи света метались по сторонам, выхватывая из темноты отдельные участки местности.
- Как неудачно-то, - произнес Лис, встреч он не планировал, собираясь быстрее добраться до схрона. – Кого нелегкая несет?
Нырнув в ближайшие заросли кустарника, сталкер распластался на траве, подтянул ближе винтовку. Лучи фонариков приближались. Группа из пяти человек шла в сторону Темной долины. «Может, свободовцы возвращаются на базу?» - предположил Лис. До ближайшего источника света оставалось метров тридцать, когда раздался жуткий рев. Да, этот зов ни с чем не спутать. Быстрая невидимая смерть ходила рядом. Лис поспешно активировал детектор жизненных форм. «Ну, вот. Так и есть. Пять точек прямо курсу и еще две движутся к ним слева». Что это за две точки? Лис понял сразу, как услышал боевой клич. Парочка кровососов решила устроить ночную охоту.
- Справа! Справа! – раздался крик кого-то из пятерки. Тут же прогремел дуплет. Затрещал узнаваемый всеми «калаш». Огоньки на экране КПК рассредоточились.
- Вали! Вали его Борман! – прилетел новый крик. – Вон он, сзади тебя.
Звуки пальбы перекрыл отчаянный человеческий крик. Две красные точки слились в одну. «Вот так вот, – подумал Лис, - один ноль в пользу кровососущих».
- Мля, эта сука Бормана порвала!
Внезапно прогремел взрыв, погасли еще две точки. «Похоже, счет два - один» - отметил про себя Лис. Снова раздался рев мутанта, на этот раз продолжительный и оглушающий. Наблюдая за разыгравшейся ночной трагедией, Лис не собирался вмешиваться. Какое его дело до того, кто выиграет, оставшиеся трое, судя по жаргону и характерному произношению, бандитов или уцелевший монстр? Главное другое: эта группа бандюков отвлекла на себя внимание тварей и можно преспокойно удалиться незамеченным.
Крики и стрельба продолжались еще минуты три, пока Лис обходил место битвы. Кто вышел победителем? Можно было бы глянуть на экран КПК, но для сталкера это было не важно. Лис пересек дорогу, ведущую на Кордон, и пошел параллельно ей в сторону свалки старой техники.
Ночь полностью вступила в свои права, когда Лис вышел к огороженной «колючкой» стоянке. Между остовов ржавеющей техники метались тени, отбрасываемые огнем костра. Шестеро вольных бродяг-одиночек расположились на ночлег. Разношерстная компания собралась. Кто в обычных куртках, кто в «Заре», у одного вообще черный плащ, наверняка позаимствованный у представителя братвы, обожающей жаргонизмы. Сидящие у костра, что-то живо обсуждали, жестикулируя и указывая в сторону, где недавно была бойня. Старясь не светиться, придерживаясь подножия холма, Лис направился на запад, туда, где на густо поросшем хвойными деревьями склоне, находился вход в его схрон. Схрон, в котором он не был с того самого дня, когда решил покинуть Зону.
Ближе к полуночи, Лис сидел в своей уютной норе. Первым делом, очутившись в схроне, он проверил все ли на своих местах. Однако, уже по входу можно было сказать, что его лежка не раскрыта. Лаз открылся с усилием, пришлось даже закинуть винтовку за спину и приложить все старания, чтобы открыть крышку, закрывавшую вход. Внутри, аналогично, все было без изменений. Замок на железном ящике открылся легко, все самое ценное, что хранилось внутри, было на месте.
Лис перебрал и смазал «трофейную» М-200, любуясь четкими хищными линиями винтовки. Затем подошла очередь, служившего ему верой и правдой не один рейд, «Винторезу». Последней, из ящика, Лис извлек ХМ-8. Именно с ней он прошел весь путь до Припяти, она выручала его и товарищей в подземельях Радара и секретных лабораториях под Припятью. Теперь к этой довольно внушительно коллекции добавилась еще одна машинка – ВСК-94, доработанная умельцами за пределами Зоны и механиком «Свободы».
Потратив час на осмотр и необходимую ревизию, Лис с гордостью посматривал на разложенный перед собой арсенал, потягивая чай мелкими глотками. «Утром, первым делом скрою свой сейф получше. Может, прикопаю или вырою нишу в стене» - подумал Лис.
- Утро вечера мудренее, - произнес сталкер, устраиваясь удобнее на старом полосатом матраце.
В шесть утра Лис был уже на ногах. Пяти часов сна хватило с головой. Сегодня предстояло сделать многое. Первым делом Лис собирался переоборудовать свой бункер - скрыть с глаз ящик с запасами и оружием. Затем, в планах стояло посещение схрона Графа, который был совсем рядом. Была еще одна дикая идея, попытаться прорыть ход от своей лежки к схрону наемника, но это дело долгое и отняло бы сутки, а то и больше.
Позавтракав кружкой кофе, выкурив первую сигаретку, Лис взялся за лопату с короткой рукоятью. До двух часов дня сталкер углублялся в грунт, вырыв приличную нишу, в которую свободно влез железный ящик. Теперь предстояло скрыть нишу так, чтобы было легко, не тратя много сил и времени, добраться до запасов и оружия. Да и с выкопанной землей надо было что-то делать. Таскать наружу? Глупо, так можно и место лежки засветить. Прикидывая варианты, Лис присел на матрац, скатанный в рулон и брошенный в дальний угол. Чиркнул зажигалкой и с удовольствием затянулся.
- О, а ведь это идея, - высказался вслух сталкер. Лис еще раз посмотрел на скатанный матрац. Сидеть на скатке было удобнее, чем на полу.
- Умная мысля приходит опосля, - подытожил размышления Лис. – Решено, делаем ложе.
Для реализации своего плана ему пришлось покинуть схрон и пробраться на свалку техники.
Погода была пасмурная. Небо затянуто сплошной серой пеленой. Порывистый ветер дул с севера. Лис спустился с холма, осмотрелся и направился к свалке техники. В его планы входило раздобыть несколько предметов, которые должны были помочь в обустройстве лежки. Первым делом сталкер проверил стоящие ближе к забору грузовики. Улов был удачный: пара деревянных ящиков и спинка от сидения водителя из ЗИЛа, вполне прилично.
Сделав еще три ходки туда-назад, Лис был доволен собой. Мало того, что он умудрился достать все, что ему было нужно, так еще и удалось проделать все тихо, не привлекая к себе внимания. Чтобы убедиться в последнем пункте пришлось некоторое время провести в траве на склоне холма, высматривая возможных свидетелей его археологических изысканий.
Ближе к вечеру, плотно поужинав, Лис с чашкой кофе в одной руке и сигаретой в другой, созерцал творение рук своих:
- Очень даже ничего! Вполне приемлемо, - критически оглядев помещение, произнес он. Схрон выглядел намного лучше. Разобранные ящики послужили опалубкой для нового лежака, внутрь Лис всыпал высвободившуюся после рытья ниши в стене землю. Сверху был брошен старый матрац, а поверх него еще один, честно сворованный из автобуса на свалке.
Нишу с железным ящиком-сейфом удалось скрыть досками. А стены схрона были обтянуты, ну так, на троечку, если смотреть на качество работы, брезентом, срезанным с одного из автотранспортных средств.
- Ну, можно было бы и лучше сделать, - критически оценил свои труды Лис, - но вполне и вполне ничего.
«Так-с. Первый пункт на сегодня – выполнен. Как стемнеет, навестим схрон Графа, поглядим что, где и почем» - прикидывал варианты Лис. Настроение Лиса было приподнятое, смущало его лишь то, в зоне он уже более двух суток, а ни от Графа, ни от Кузьмича известий нет. Была шальная мысль – «Отправить сообщение через сталкерскую сеть». Но Лис помнил изречение кого-то из «великих», прочитанное еще в студенческие годы: «Каждая проблема имеет решение – просто, удобное и … неправильное». Вот и сейчас, просматривая новости на экране КПК, сталкер вспомнил эти слова.
Облачное небо плотно нависло над зоной. Полная темнота, ни света звезд, ни лунного света, лишь на свалке техники опять горит костер. Очередные постояльцы устраивались на ночлег. «Надеюсь, им хватит оставшихся матрацев» - подумал Лис. Активировав ПНВ, сталкер направился в сторону схрона наемника. Несмотря на то, что Лис прекрасно помнил расположение входа, поиски отняли немало времени. Потравив почти час на поиски и проникновение, он понял, что время потрачено даром. Вход открылся, но за дверью оказался завал из земли, битого кирпича и мусора.
- Вот такие вот пироги, - произнес Лис. – Кому понадобилось завалить вход? Да еще и так аккуратно и прочно?
Ответ пришел сам собой. «Конечно тому, кто не хотел привлекать к этому месту внимание. Только Граф и Кузьмич знали, что рядом мой схрон. Значит, это их рук дело. По крайней мере, одного из них» - мысль казалась вполне логичной.
- Что же, пункт второй считаем выполненным по-умолчанию, - пробормотал сталкер, направляясь к своему схрону. – Ну, а копать проход сейчас уже нет смысла.
Забравшись в свою нору, Лис еще раз осмотрел творение рук своих, остался полностью удовлетворенным и принялся готовиться к походу. К походу на Янтарное озеро.
Глава 4
Утро выдалось хмурое. После приятных безоблачных дней контраст был разителен. Холодный, неприветливый северный ветер налетал порывами, стремясь свалить с ног. Серо-коричневые облака висели так низко, что казалось, не составит труда дотянуться до них.
- Вот только дождика в дороге мне и не хватало, - недовольно высказался Лис.
Как оказалось, это не единственное, что было непредвиденным в это утро. У самого подножия холма, четко на пути, который наметил для себя Лис, мирно сидели трое мародеров, греясь у небольшого костерка.
- Ну не еперный театр, а? – выдавил сталкер. – Вас-то чего сюда принесло, места мало на Свалке?
Ситуация складывалась неудачная. «Можно спуститься по склону в сторону свалки техники, а обойдя ее, направиться на Агропром» - именно этот маршрут выбрал Лис. – «Переться через Бар и Дикую территорию никак не греет. Где-где, а там - сто пудово можно повстречаться с наемниками или их информаторами. Но и делать крюк по всей Свалке, да еще в такую погоду, удовольствие ниже среднего. Конечно, можно по-тихому положить всю тройку тут же у костра, они и понять не успеют, что произошло».