- Ну не еперный театр, а? – выдавил сталкер. – Вас-то чего сюда принесло, места мало на Свалке?
Ситуация складывалась неудачная. «Можно спуститься по склону в сторону свалки техники, а обойдя ее, направиться на Агропром» - именно этот маршрут выбрал Лис. – «Переться через Бар и Дикую территорию никак не греет. Где-где, а там - сто пудово можно повстречаться с наемниками или их информаторами. Но и делать крюк по всей Свалке, да еще в такую погоду, удовольствие ниже среднего. Конечно, можно по-тихому положить всю тройку тут же у костра, они и понять не успеют, что произошло».
Лис мог подождать с выходом, ну или перенести его. Выйти в дорогу, дождавшись, когда путь будет свободен. Но если начнется дождь, эта троица так и будет сидеть здесь, укрывшись под кронами растущих на склоне деревьев. Да и заново открывать вход, так аккуратно замаскированный всего пять минут назад, Лису явно не хотелось.
- Идиот, блин! – вырвалось у Лиса, когда он увидел, как один из троицы решил подняться вверх, видимо приспичило по нужде. – Куда тебя прет?
Мужик в черной кожанке приближался. Шагах в двадцати от присевшего у дерева Лиса, «кожаный» остановился, осмотрелся и принялся снимать штаны. «Вот только этого мне сейчас не хватает» - подумал Лис, созерцая огузок незадачливого мародера.
Ветер усилился. Появились первые капли дождя, обещавшего стать затяжным. Осторожно, скрывая шаги за шумом начавшегося дождика, Лис приближался с засевшему возле кустов «засранцу». Удар рукоятью USP в затылок, придержать тело от падения вперед.
- Оригинально, - произнес Лис, укладывая голозадого лицом вниз.
Теперь можно было заняться оставшимися внизу товарищами «спящей красавицы», вернее красавца. Оба гревшихся у костра мародера, сидели спинами к Лису. Убрав пистолет, сталкер достал нож, перехватал его обратным хватом и ужом скользнул к мародерам.
Они прозевали его появление. Сидевший у дерева, дремал, надвинув на глаза капюшон плаща. Второй, одетый в обычную легкую куртку коричневого цвета, был погружен в свои мысли, уставившись пустыми глазами на языки пламени. Его Лис и атаковал первым. Сильный и хлесткий удар в затылок отправил «созерцателя» в сторону костра. Не останавливаясь, Лис нанес удар ногой в разворота в голову спящего в плаще. «Ну, этот не боец» - мелькнула в голове мысль. Повернувшись, Лис заметил, что «коричневая куртка» лежит без движения.
- Вот даже как, - удивился Лис. Он не ожидал, что получится так легко справиться с тройкой бандитов, мешавших его планам. Причина столь быстрой и легкой победы обнаружилась у костра. Пара шприцев красноречиво говорила о том, что эти трое наркоманы. Видимо, ребятки решили ширнуться и посидеть в нирване вдалеке от основных троп Свалки. Не получилось, бывает. «Эти долго не протянут, такие не выживают. Скорее всего, тут и пасутся на Свалке. Одиночек отлавливают» - размышлял Лис, обыскивая карманы и рюкзаки поверженных противников.
- Надо же! – удивился сталкер, доставая из рюкзака пару контейнеров с артефактами. «А ведь они кого-то за эти контейнеры порешили» - подумал Лис. Подойдя к одетому в куртку мародеру, Лис ногой перевернул его.
- Я так и думал, - выдавил из себя сталкер. На куртке виднелись три пулевых отверстия и пятна крови, затертые грязью. Какому-то бродяге повезло с хабаром, но фортуна отвернулась от него, когда вывела на этих уродов.
Сплюнув, Лис собрался уходить, но остановился. Чуть левее, метрах в шести четко просматривались границы аномалии. Аномалия редкая, но опасная, детекторы редко реагируют на гравитационные пакеты. Ухмыльнувшись, сталкер собрал оружие мародеров, запихнул в один рюкзак и швырнул в центр аномалии.
Хруст дерева, скрежет металла о металл, треск рвущейся ткани рюкзака.
- Ну вот, - еще шире улыбнулся Лис, - успеете добраться к своим, будете жить, нет – не поминайте лихом.
Спрятав нож и достав из-за спины винтовку, Лис отправился на запад.
Идти по начавшей размокать земле становилось тяжело. Дождь продолжался, не ливень, но затяжной противный. Уже огибая очередную собравшуюся в низине лужу, Лис заметил тело, лежащие поперек его пути. Подойдя ближе и наклонившись над телом, сталкер понял, что перед ним жертва той троицы, что сейчас «отдыхает» недалеко от этого места.
- Ну, суки, - злость поднималась из глубины в душе Лиса. Развернувшись, он отправился в обратный путь.
Вся троица была в сборе, они молча сидели у потухшего костра. Увидев идущего к ним сталкера в камуфляже двое вскочили, видимо собираясь бежать. Лис поднял ствол ВСК.
- Стоять, суки, положу на месте.
Сидевший у костра мародер в коричневой куртке так и не пошевелился. «Плащ» и «кожаный» замерли, понимая руки вверх.
- Эй, мужик, не гони! Видишь, стоим! Волын нету!
- Вернули задницы на планету, живо! – прокричал Лис, продолжая держать ствол направленным в сторону троицы.
Дождавшись, когда все усядутся, Лис чуть опустил ствол винтовки и направился к ним. Остановившись в пяти шагах, сталкер окинул взглядом своих пленников. Зрелище душещипательное. Единственный, кто выглядел прилично, был «засранец». У «плаща» левая часть физиономии приобрела багровый цвет и вспухла, мародер в коричневой куртке был грязным с головы до ног и держался рукой за затылок.
- Что, голова болит? – спросил Лис, обращаясь к нему.
Тот еле заметно кивнул.
- Если голова болит, значит, она есть, - констатировал сталкер.
Еще раз обвел взглядом всю толпу.
- В общем, такие дела, ваши стволы я закинул вон в тот гравиконцентрат, - Лис кивнул в сторону аномалии. – У кого есть желание, может попытаться вытащить. Есть желание? Не слышу?
- Нету, - ответил за всех «кожаный»
- Вот и чудесно. Сделаем так, я проведу вас до основной базы, что в ангаре, а вы все, кое-что сделаете. Если устраивает, встаем и топаем ножками туда, где вы замочили бродягу. Если нет, бросаю вас тут, к хренам собачим и пусть будет, что будет. Вопросы?
Ответом ему было молчание.
- Я жду!
- Согласен, - проговорил «кожаный»
- Остальные как? Остаются?
- Я иду, - проговорил мародер в куртке сталкера, - только голова кружится сильно.
Лис присмотрелся к лицу еще совсем «зеленого» пацана. Скорее всего, сотрясение получил. А раз получил, значит, мозги есть.
- Ты, - указал стволом винтовки на «кожаного» Лис, - поможешь ему идти.
- Да-да, помогу.
Любитель природных туалетов подошел к молодому и поддержал его.
- Ну, а ты как? – спросил Лис у сидящего с поднятыми руками «плаща».
- Что как? – резким тоном вопросом на вопрос ответил «плащ».
- Остаешься или идешь?
- А какой хрен разница. Что так, что эдак, маслину выхвачу.
- Ну-ну. Дело твое. – Лис повернулся к полуобнявшейся парочке, - Дорогу помните? Вперед!
Двое мародером пошли по следам Лиса в сторону Агропрома. Третий так и остался сидеть с поднятыми руками. Их взгляды встретились. Несколько секунд Лис всматривался в пустоту темных глаз мародера…
Глухой хлопок выстрела. «Плащ» откинулся на спину, разбросав руки. Небольшая красная точка между бровей «плаща», тоненькая струйка крови, размываемая каплями дождя. Это был первый безоружный, которого убил Лис. Но другого выхода не было. Оставив труп лежать у потухшего костра, Лис догнал бредущую впереди пару.
Подойдя к трупу сталкера, Лис остановился. Посмотрел на стоящих неподалеку мародеров.
- Это Хруст его завалил, - произнес парнишка в куртке.
- Мы были против, собирались забрать хабар и волыну, а потом отпустить. Но Хруст, ну…тот которого ты… - замялся «кожаный»
- Я понял, - коротко ответил Лис. – Сейчас вы вдвоем закопаете труп одиночки и поставите крест. А потом, как и обещал, я отведу вас. Все ясно?
- Да, ясно, - закивали оба.
Лис стоял, опустив винтовку, наблюдая, как два мародера роют яму руками. Усилившийся дождь, резкий и холодный ветер, размокшая земля под ногами, а Лис стоял и не замечал ничего этого. Сейчас, он был занять собой, своими мыслями…
Что толкнуло его на этот шаг? Что заставило гнев вырваться наружу? Почему его так задела обычная в зоне смерть сталкера от руки мародеров? Что заставило нажать на спусковой крючок, выпустить пулю в безоружного? Иногда, самые обычные вещи или поступки заставляют переосмыслить многое. Все его существо протестовало против такого расклада вещей. Против того, что люди, оказавшиеся в условиях зоны, превращаются в зверей. Нет! Они становятся хуже. Алчность и желание нажиться за чужой счет перевешивают обычные ценности. Жизнь человека становиться дешевле пары артефактов, а иногда и просто железки, куска металла, способного убивать.
Этот взгляд! Лис вспомнил глаза Хруста, перед тем, как нажал на спусковой крючок. Пустые, безумные, полные ненависти ко всем и ко всему. Нет. Это уже не человек. Это монстр! Чудовище! Это похуже химеры или кровососа. Это похлеще контролера. Хруст управлял этим двумя, что сейчас копошатся в земляной жиже. Для него было важно иметь власть. Власть над людьми, над событиями. Захотел – убил, захотел – помиловал. Эдакий божок.
Ну, а я, чем я лучше его? Ведь я тоже, взял и нажал на спуск, убил и теперь стою тут без малейшего угрызения совести. Чем я лучше его?
Стоп! Хорош! Как говорил Остап: «не бейте себя ушами по щекам». Каждому воздастся по деяниям его, так ведь сказано в одной великой книге. А значит, когда-то придет и мой черед. Тогда и мне предстоит держать ответ. Но только тогда! Не здесь и не сейчас!
Час спустя, Лис остановился у кирпичного забора, из-за которого ветер доносил звуки блатных песен. Здесь ничего не меняется, местная братва жила под эти мотивы за периметром и продолжала влачить свое существование внутри него, слушая те же мотивы. Подходить ближе к воротам у Лиса не было желания.
- Можете идти, - обернулся он к стоящим сзади мародерам. – Вперед, метров через сто повернете направо, там будут ворота. Найдете себе там приют. А не желаете лезть к бандитам, валите на Кордон, а лучше…
Лис недоговорил, окинул взглядом стоящих промокших мародеров. Повернулся к ним спиной и зашагал в дождь.
Глава 5
- Давно ждешь? – прилетел из темноты приглушенный голос.
Стоявший у входа в кирпичное строение военный вздрогнул. Обернулся на звук голоса.
- Твою мать! – сплюнул армеец, - Я тебя полчаса уже жду…
- Тише-тише, не кипятись Сыч, - ночной гость сделал еще шаг навстречу, - да и место ты выбрал странное.
- Почему странное, - искренне удивился Сыч, - нормальное место, в стороне от дорог…
- Ага, зато почти рядом с комендатурой…Ладно, проехали. Отойдем, тут и у стен есть уши.
Сыч последовал за своим гостем. Пропетляв переулками, вышли к окраине Дитяток, здесь, сразу за лесополосой, был небольшой овраг, именно туда привел гость.
- Вот, здесь уютнее, - проговорил спокойным голосом человек в плаще, откинул капюшон и уселся на траву, - рассказывай, что выяснил.
Сыч осмотрелся, место тихое, укромное, видимо Худой не первый раз им пользуется. Следует взять на заметку.
- Да, место удачное. – Сыч устроился рядом с гостем, достал сигареты, протянул собеседнику.
- Спасибо, без меня, - отодвинул протянутую пачку Худой.
- А я закурю, - чиркнула спичка, в воздухе запахло табачным дымом. – Ну что, выяснить удалось многое. Завтра, часам к двенадцати, ожидается прибытие большого начальства. Причину не объяснили, но и так ясно.
- Проверка?
- Точно. Мне удалось выяснить, что ближе к вечеру сюда перебрасывают «элитников»…
- Вот как? Военный спецназ? Зачем он тут?
- Будут сопровождать визитеров в Зону, - Сыч затянулся, выпустил струйку дыма прямо на огонек сигареты.
- Ну, не тяни ты ….- начал раздражаться Худой.
- Да, так вот, сразу за «элитой» сюда прибывает делегация. Пятеро наших и трое американцев. Слыхал про NAOA?
- Национальная ассоциация океанологии и атмосферы, - ответил Худой.
- Хм, верно. Так вот, они присылают своих специалистов для изучения атмосферных явлений в Зоне, - Сыч захихикал.
- Чего ржешь-то? – взглянул на него Худой.
- Делать им больше нечего, на кой хрен им эти явления? Изучали бы свои торнадо и океанские впадины, так нет, несет их нелегкая…
- Тебе не все равно? Приехали-уехали…
- В принципе – да, - почесал затылок Сыч, - но с другой стороны …достали уже своими проверками.
- Хм, что, бизнес портят? – настал через гостя улыбнуться, - ну-ну, успокойся, я тебе подкину деньжат, если дело сделаешь.
Сыч потушил окурок, достал из кармана сверток и протянул гостю.
- Все тут, как ты просил. Накинь пару штук, пришлось кое-кому на лапу давать.
- Ну, «не подмажешь – не проедешь», - произнес Худой, - это мне знакомо. Значит, суммарно с меня полтинник…
- Как полтинник? – опешил Сыч. – Ты же обещал пятьдесят пять, да плюс еще две штуки…
- Ну, так и ты не все сделал, верно? – голос Худого стал тверже. – Список группы достал? Нет. Как меня туда вклинить придумал? Нет. Так что, полтика хватит.
Сыч промолчал. Гость был прав, что тут говорить. Чтобы хоть как-то скрыть неприятную паузу пришлось закурить новую сигарету.
- Правильно, - кивнул Худой, - молчание – золото. Держи.
Рядом с Сычом упал бумажный пакет. Пересчитав деньги, военный озадачено хмыкнул:
- Тут лишнее? Или…
- Или. Я не такой скупой, как ты думаешь. Утром здесь должна быть сталкерская снаряга. Желательно не слишком новая, но чтобы все было в идеале. Ты понял?
- За этим дело не станет, будет тебе снаряжение. – Сыч сунул деньги во внутренний карман и поднялся, – оружие, припасы, аптечки тоже?
- Нет, это я сам. Держим связь как договаривались. Все, ступай. Я посмотрю за тобой.
Военный кивнул, довольно резво выбрался из оврага и пошел в сторону городка.
«Хорошая мишень в лунном небе» - подумал Худой. Улыбнувшись своим мыслям, он достал трубку мобильника и нажал вызов. На втором гудке абонент ответил.
- Слушаю.
- Все готово. Карты, данные для КПК, маршруты патрулей, расписание полета вертушек уже у меня. Завтра здесь будет снаряжение.
- Приемлемо.
- Будут еще поручения.
- Да.
- Слушаю внимательно.
Абонент молчал минуту.
- Перезвони через час.
В трубке противно свистнул скремблер, отсекая возможную прослушку, и зазвучали губки отбоя.
- Есть час времени, можно вздремнуть, - пробормотал Худой. Поднялся, внимательно осмотрелся и направился по оврагу вниз.
Тратить весь час на сон Худой не стал, разогрев кашу быстрого приготовления, поужинал. Запил тоником, морщась от кисловатого привкуса. До сеанса связи с заказчиком оставалось еще двадцать пять минут. Это время можно было подремать, чем он и занялся.
В оговоренное время Худой позвонил заказчику.
- Слушаю.
- Это я.
- Секунду.
Через полминуты в трубке раздался другой голос:
- Слушайте внимательно. Повторений не будет. В завтрашней группе будет человек, известный нам как Шульман Андрей Павлович. Как он выглядит сейчас и под каким именем – неизвестно. Необходимо выявить и устранить объект тихо. Информацию с его КПК предоставить заказчику. Оплата стандартная. Вопросы?
- Основное задание остается в силе?
- Да.
- Может устранить объект вместе с группой, как предусматривалось первоначальным заданием?
- Нет. Группу устранять до выполнения ею всех заданий нельзя. После устранения группы все добытые ею сведения передать заказчику. Сведения будут оплачены дополнительно. Вопросы?
- У матросов нет вопросов, - решил отшутится Худой.
- Зря юморите, вы не знаете еще одного факта. Второстепенные помехи: Граф, Кузьмич и…
Пауза затянулась, Худой выждал минуты полторы и решил потревожить клиента:
- И кто?
- По косвенным данным в Зону вернулся Лис. Он ищет контакты с отступниками и наверняка найдет.
- Понятно.
- Конец связи.
Снова взвизгнул сигнал отсечки.
Новость была неприятная. Граф и Кузьмич будут пасти группу. Граф умный противник, с ним тяжело тягаться. Даже синдикат отказался продолжать мстить отступнику после того, как трое из «отцов» сыграли в ящик. Но самое интересное, что заказчик обмолвился о Лисе. Что ж, это был еще один фигурант в списках синдиката. Да уж, если эти трое выйдут на Шульмана… Если Шульман попадет в Припять… Если лаборатория будет под ударом…
- Все эти «если» могут вылиться в огромные неприятностями моим заказчикам, - одними губами прошептал Худой. - Есть шанс неплохо заработать. Правда, без помощников тут не обойтись.
Худой достал КПК, активировал программу сообщений и передал запрос. Оставалось ждать ответа.
Утром, с первыми лучами солнца у оврага появился Сыч. Пыхтя от натуги, он волок на себе два вещмешка. Буквально скатившись в овраг, Сыч рухнул на траву. Порывшись в кармане, выудил сигарету, закурил.
- Ну, где этот урод? – Сыч осмотрелся. Худого, при ближайшем рассмотрении окрестностей, не наблюдалось. Зазвонил мобильный.
- Сычев! – гаркнул в трубку военный. – Знаю, в двенадцать. Нет! Нет, я говорю, мне они не докладывали. Так точно. Будет сделано.
Нажав кнопку отбоя, Сыч уставился на трубку, как на нечто диковинное.
Худой наблюдал за Сычом, расположившись в пятидесяти метрах ниже по оврагу. Завибрировал КПК. Три сообщения. Многовато.
- Что-то день бурно начинается, – произнес Худой, открывая первое сообщение. Это пришло подтверждение от южной группировки. Их разводящий согласился на условия Худого. Встреча была назначена в Зоне, в районе Кордона, недалеко от охраняемого периметра.
Второе сообщение было обычной информацией о текущем состоянии счета в банке. Оператор банка информировал владельца счета о перемещениях средств.
А вот последнее сообщение заставило насторожиться: «Абонент временно недоступен или находится вне пределов Зоны действия сети. Попробуйте перезвонить позже». Почти обычное сообщение, если бы не слово «зоны», написанное с большой буквы.