«Место удобное: можно незаметно перебраться через ограду и оказаться в парке музея…»
Подойдя ближе, архитектор внимательно осмотрел бурые потёки на прутьях решётки, после чего перевёл взгляд на двор, в глубине которого, за деревьями, маячило двухэтажное здание музея, старинное, сложенное из красного кирпича и с большими, забранными решётками окнами.
«Интересно, что здесь делал бомж? Ночевал? Скорее всего… Или хотел что-то украсть из музея? Вряд ли украсть… Скорее, ночевал и стал нежеланным свидетелем чего-то. Если, конечно, его смерть и в самом деле убийство».
К сожалению, Сулир был средним магом, даже морок — в данном случае заклинание невидимости — он предпочитал накидывать с помощью артефакта, чтобы не тратить лишних сил, и потому не мог провести полноценное расследование методами Тайного Города. Однако место смерти бомжа — парк музея — заставило шаса насторожиться.
«Возможно, я перестраховываюсь, но лучше так, чем прозевать чужой выпад…»
Кумар вышел из тупика, посмотрел на толпу — челы продолжали обсуждение, — кивнул головой, хмыкнул, зашёл в тень пышного куста, скинул морок, вновь став видимым, поправил шляпу, собираясь как можно быстрее вернуться в отель, и едва не подпрыгнул, услышав неожиданное:
— Ну, ты прямо фокусник, мля!
«Вот ведь некстати!»
В том, что это был именно шас, Газон нисколечко не сомневался. Определил с первого взгляда: чёрненький, носатый, деловой… А когда низенький отошёл от челов и пропал, последние сомнения дикаря развеялись.
«Заморочился, значит, ему интересно…»
Шапка понял, что шас отправился изучать место преступления, и остался ждать результата, попутно гадая, с какого перепуга дорогостоящего шаса — а нищебродов в этой семье отродясь не водилось — занесло в глухую человскую провинцию, в которой он, цивилизованный Газон, оказался исключительно потому, что колонию построили рядом.
— А так — фиг бы вы меня сюда заманили, — пробормотал дикарь, потягивая коньяк из плоской фляжки, которую ему подарил новый друг. — А вот зачем ты сюда прибыл — вопрос, мля…
По общему мнению обитателей Тайного Города, шасы даже чихать отказывались, не видя прибыли, и потому вывод Газон сделал однозначный: пребывание в подобной Озёрску тмутаракани обещало носатому колоссальный доход, а значит, следовало попробовать пристроиться и откусить от шасского пирога пару крошек…
Что такое тмутаракань, дикарь не знал, но словно было красивое, поэтому Газон его запомнил и даже наловчился употреблять вполне к месту.
— А эти крошки могут оказаться очень даже жирными…
И Шапка погрузился в прелестные мечты о том, как шас становится обладателем огромного богатства — как именно становится, мечта умалчивала, но, в представлении дикарей, шасы чисто физически не могли стать обладателями среднего или, допустим, мелкого богатства — только огромного. Заполучив положенное, носатый временно забывает о семейной жадности и щедро награждает своего верного помощника толстыми пачками длинных рублей… После чего он, обогащённый Газон, запрыгивает в седло верного мотоцикла и мчится по окрестным дорогам, хохоча и празднуя.
Мечта, как, впрочем, и все остальные мечты дикаря, оказалась необычайно реальной, и потому расслабившийся Газон едва не прозевал возвращение будущего благодетеля.
— Ну, ты прямо фокусник, мля!
— Понравилось?
— Ещё как!
— Спи дальше.
— Какой уж теперь сон… — Дикарь по-деловому улыбнулся, напомнив Кумару, что явно пропустил плановый визит к стоматологу, и предложил: — Побазарим?
— А у тебя деньги есть со мной базарить? — Сулир попытался отбрить приставалу классическим шасским способом, но потерпел поражение.
— Главное, что они у тебя есть, — уверенно ответил Газон. — А мне нужны.
— Чтобы до Москвы добраться? Так это я организую.
— Не хочу возвращаться в Южный Форт нищим, — сообщил дикарь. — Хочу приехать на мотоцикле верном, чтобы ещё бухло было и девка…
— Зачем?
— Затем, что тогда все подумают, что в человских колониях денег много раздают, и туда отправятся. А я снова стану уйбуем и, может быть, даже фюрером.
Неожиданный прагматизм заставил Сулира умолкнуть и продолжить диалог секунд через десять:
— А то ваши не знают, как в человских колониях и тюрьмах всё устроено.
— Наши — знают, — не стал скрывать Газон. — А вот зелёным ведьмам вряд ли известно, что ты тут делаешь. И зачем ты это делаешь.
— Что я делаю?
— Не знаю, что именно, только челы местные помирать начали. И зелёные ведьмы…
— Давай пока не будем о зелёных ведьмах, ладно? — Шас почесал подбородок. Он уже понял, что дикаря придётся «брать на буксир», и прикидывал плюсы и минусы ситуации. В плюсах значилось появление знакомого с реалиями Тайного Города помощника, которому не нужно ничего объяснять и можно направить на любое связанное с колдовством дело. Жирным минусом было всё остальное, начиная от способностей этого помощника исполнять поручения. — Ты как здесь оказался?
— С зоны откинулся.
— И справка есть?
— Канеш! — Дикарь протянул шасу успевшую замызгаться бумажку. — Сам смотри.
Архитектор брезгливо развернул документ, прочитал первую строчку и закатил глаза:
— Сигизмунд Феоклистович Левый?
— Ага.
— Откуда у тебя такое имя?
— В карты выиграл, — важно объяснил Шапка. — Нашатырь в сику проигрался и паспорт поставил, вот я и выиграл.
— Хорошо, что вы с ним настолько похожи, даже фотографию переклеивать не пришлось.
— Ага. Он тоже в бандане ходит. — Газон понял, что поскольку шас до сих пор не ушёл, то вероятность их сделки почти стопроцентная, и слегка расслабился. А расслабленный Шапка начинает борзеть практически сразу. — Слушай, барыга…
— Я не барыга, я архитектор.
— Это как? — не понял дикарь.
— Я придумываю дома, а челы их строят.
— То есть ты строитель?
— Ну… да.
— Молдаванин?
Чего-чего, а национализма, тем более — от Шапок! — шасы не терпели в принципе. В смысле, они вообще мало чего от мало кого терпели, но панибратствовать с дикарём! Такое Сулиру и в страшном сне не могло присниться.
— Так чего тебе надобно, Левый? — осведомился шас, возвращая Шапке документ.
— Денег, — осклабился тот.
— Деньги ещё заработать надо.
— Я умею. — Газон припомнил тяжкое копание могилы, машинально посмотрел на трудовые мозоли, скривился и добавил: — Только лопатой больше махать не стану.
— А чем станешь? Может, у тебя профессия какая-то есть?
— Не… — Шапка понял, что контракт утекает, и слегка приуныл.
— Бульдозерист? Экскаваторщик? Сварщик?
— Может, эта… ограбить кого надо? — с надеждой осведомился дикарь.
В принципе именно для подобных дел шас и планировал оставить Левого при себе, но не смог остановиться и продолжил измывательства:
— Ты докажи мне, что нужен. Чем ты можешь быть полезен?
— Э-э… — Газон глотнул из фляги и вдруг хлопнул себя по лбу: — Могу!
— Что можешь?
— Я ведь тут всё видел! — Дикарь кивнул в сторону музея. — Вот.
И понял, что угадал: чёрные глаза шаса вспыхнули.
— Рассказывай.
— А к делу пристроишь?
— Не брошу, — решительно ответил архитектор. — Говори.
— Я вчера того… — Воспоминания потребовали от Газона таких усилий, что пришлось сделать ещё один глоток.
— Выпил, — нетерпеливо помог собеседнику Сулир.
— Ужрался, — уточнил глотнувший Левый.
— Поздравляю.
— Есть с чем, — серьёзно произнёс дикарь. — Я с тюрьмы так не нажирался.
— И что же ты в таком состоянии мог увидеть? — с сомнением спросил шас.
— Мало, — не стал скрывать Шапка. — Я проснулся…
— От воя сирен?
— Нет, главный, я проснулся от того, что бомж подох. От хрипа предсмертного… — Газон прищурился. — Я всегда от такого просыпаюсь. Однажды даже всех спас, когда нас Гниличи резать пришли, а мы все спали…
— Об этом потом расскажешь, — перебил дикаря Сулир. Помолчал, словно выжидая, и задал очень важный для себя вопрос: — Ты уверен, что бомж не сам напоролся?
— Уверен, главный, — кивнул Шапка. — И я, главный, видел убийцу, как тебя сейчас.
* * *Хотелось выпить.
И выкурить сигарету.
Сначала выпить, потом покурить. Потом повторить… Нет, не просто повторить, а сделать и то и другое одновременно. Стрелка указателя настроения стояла совсем рядом с чёрточкой «ноль», и надо было решать, что делать. Можно вернуться в «Стёкла» и нажраться. Можно поехать в участок, написать рапорт, нажраться и переночевать в кабинете, на диване, как бывало уже и не раз, но… Но сегодня Диме кровь из носу не хотелось оставаться одному.
Абсолютно.
И поэтому он поехал к старому дому с маленьким двориком и кривой берёзой у единственного подъезда. Поехал без особой надежды, не рассчитывая, что девушка его ждёт, но, к радости своей, увидел, что окошко рядом со старой берёзой светилось.
Абсолютно.
И поэтому он поехал к старому дому с маленьким двориком и кривой берёзой у единственного подъезда. Поехал без особой надежды, не рассчитывая, что девушка его ждёт, но, к радости своей, увидел, что окошко рядом со старой берёзой светилось.
«Читает? Смотрит телевизор?»
Какая разница? Главное, что не спит, и у него есть шанс. Есть, он знал точно.
Ройкин медленно поднялся по скрипучей лестнице, замер у двери, поднёс палец к кнопке звонка… и резко обернулся, почувствовав за спиной движение.
— Что?
— Чего орёшь?
В дверях квартиры напротив стояла морщинистая старуха, похожая на ожившую иллюстрацию к сказке «Баба-Яга». Неприятная, но совсем не страшная, хотя в первое мгновение полицейский вздрогнул. К тому же старая ведьма не включила в своей прихожей свет и явно смазывала петли, потому что дверь распахнулась совершенно бесшумно.
— Правда, что сегодня убийство случилось?
«Интересно, она всех прохожих об этом спрашивает? Или знает, что я полицейский?»
Тем не менее Дима ответил:
— Труп нашли.
— Убили?
— Ещё не знаем.
— Кого убили?
Старуха, похоже, слышала только себя и не особенно нуждалась в ответах.
— Бомжа.
— Раньше бомжей не было.
— Знаю.
«Она и дальше будет здесь стоять?»
Не то чтобы Ройкин стеснялся, но звонить при старухе в квартиру Леры ему не хотелось. Чувствовал себя так, будто ведьма могла наябедничать его родителям, и те оборвут ему уши за неподобающее поведение.
— К ней пришёл? — Старуха кивнула на запертую дверь.
— Да.
— Ты первый к ней приходишь, — сообщила «Баба-Яга». — Думала, раз красивая, будут кобели стаями прохаживаться, ан нет — не водит. Хорошая. Красивая, но хорошая.
— Знаю, — буркнул Дима.
— Только ты её бойся, — неожиданно продолжила старуха.
— Что? — оторопел полицейский.
Только что Леру хвалили, и вдруг: «бойся»! Причём сказано без шутки, серьёзно, и старуха явно верила в то, что говорит.
— Знаешь, как говорится: «В тихом омуте черти водятся». — Выцветшие глаза похожей на ведьму бабки яростно блеснули. — Не верь ей. Я не верю.
— Потому что она красивая?
— И поэтому тоже.
Старуха захлопнула дверь.
Пару секунд растерянный Ройкин таращился на её дверь, затем едва слышно выругался и коротко надавил на кнопку звонка. Через несколько секунд послышались лёгкие шаги, и девушка осведомилась:
— Кто?
Спокойно осведомилась, без внутреннего напряжения, которое полицейский отмечал в подобных вопросах всех людей, к которым он заявлялся по ночам.
— Кто?
— Я.
— Я — здесь.
— Ты знаешь, кто.
Лера открыла дверь и улыбнулась.
На её лице совсем не было косметики, но из-за этого девушка показалась Ройкину ещё более красивой. И желанной… А может быть, причина таилась в небрежно подобранных волосах: чёрные пряди падали на плечи и лицо, вызывая непреодолимое желание прикоснуться, убрать их, отодвинуть… Или же в лёгком халате, который не скрывал, а дразнил…
— Можно? — тихо спросил Дима.
Вместо ответа Лера сделала шаг назад, Ройкин вошёл в коридор, закрыл дверь и тут же схватил красавицу в объятия…
«Какой же я идиот! Кретин! Дурак!»
Цыпа не стеснялся и более сильных выражений, но что толку ругаться, когда дело сделано? В смысле — проиграно.
«Надо было хотя бы попробовать! Надо…»
Получив от новенькой училки щелчок — а ведь она казалась идеальной жертвой, — Боря, естественно, затаил зло и решил отомстить.
Но как?
Устроить «нападение хулиганов» и вдоволь покуражиться над дерзкой красавицей? Опасно — уголовное дело всё-таки. И недостаточно позорно. Распустить слухи? Глупо. Да и какие слухи сейчас кого заинтересуют? Видели уже столько, что простому сообщению никто не поверит: мало ли что можно наговорить со зла? Но как же отомстить?
Борис мучился все прошедшие недели, а ответ пришёл, как бывает обычно в таких случаях, случайно: получив от грозного папаши указание разобраться, наконец, в гардеробной, Цыпа обнаружил в нижнем ящике мощный и дорогой фотоаппарат, подаренный родителями на прошлый день рождения — в то время Боря ненадолго увлёкся фотографированием. Забытая камера и подсказала подростку план мести: сделать компрометирующие училку снимки, и… Что будет дальше, Цыпа не загадывал. Возможно — предложит гордячке «выкупить» фото особым образом, возможно — распространит по школе. Не нужно делить шкуру неубитого медведя.
К исполнению мести Борис подошёл «по науке»: выследил Леру, определил окна её квартиры и расположился напротив, в подъезде соседнего дома, логично предположив, что мощный объектив, который родители приобрели в дополнение к «зеркалке», позволит сделать качественные снимки с такого расстояния.
Но только, как выяснилось опытным путём, не ночью.
Процесс переодевания Цыпе не достался: вернувшись из клуба, училка сразу отправилась в душ и вышла из него уже в халате. Затем она довольно целомудренно сидела на диване, в руке журнал, на стене напротив — работающий телевизор, и так просидела пару часов. А потом к ней вернулся Ройкин. И они… Они выключили свет! Оставив лишь слабенький ночник, которого категорически не хватало сидящему слишком далеко Борису.
«Идиот!»
В следующий раз нужно рискнуть и залезть на берёзу…
Цыпа выругался, оглядел кривое дерево, убедился, что как раз напротив окна Валерии Викторовны есть подходящая ветка, кивнул себе, снова выругался и побрёл домой.
* * *Озёрский уезд, 1920 год, август
Автомобиль местной ЧК, старый, но ещё бодрый «Руссо-Балт» цвета «антрацит», давно наводил ужас на криминальных озёрских обывателей… всяких там спекулянтов, буржуев и прочую контру, которую председатель ВЧК товарищ Дзержинский призывал выжигать калёным железом, без всякой оглядки на какой-то там закон. Точнее, как раз по закону. По новому, революционному, закону! Где появлялся «Руссо-Балт», там пахло облавами, арестами, конфискацией, а то и перестрелками, поэтому люди на машину косились с опаской. Днём. Но сейчас прохожих на улицах Озёрска почти не было, так что автомобиль проехал, можно сказать, незамеченным.
Протарахтев по проспекту имени Парижской Коммуны, ранее именовавшемуся Старогубернской улицей, «Руссо-Балт» свернул к вокзалу и, миновав железнодорожный переезд, лихо покатил по тряской грунтовке. До усадьбы Озёрских было четыре мили, примерно полчаса езды, всё-таки технический прогресс — великая сила, почти сравнимая с магией.
Бархатно-чёрное небо сияло звёздами, скалился кривозубой пастью недоделанный месяц, а росшие вокруг дороги сосны и ели били корявыми лапами по ветровому стеклу. И пахло бензином.
Потратив на дорогу чуть меньше расчётного времени — всего двадцать три минуты, — вампир остановил машину у старого дуба, от которого до усадьбы оставалась половина мили, если идти берегом Тёмного озера, и, прежде чем достать из саквояжа фляги, прислушался, напряжённо всматриваясь в темноту и раскидывая по округе невидимые магические щупальца в поиске опасностей. И лишь убедившись, что ему никто не помешает, Пётр открыл фляги, и четыре сгустка тумана, один за другим, вырвались из плена, словно джинны из сосудов. Вырвались… и тут же, на глазах, превратились в четверых мужчин, один из которых — осанистый, с гривой седых волос — держался подчёркнуто властно, как повелитель.
Каковым, собственно, и являлся.
И пусть в разбросанной по Земле семье Бруджа насчитывалось — кроме истинного — ещё с десяток кардиналов, для Петра именно этот, подмявший под себя всю Скандинавию мужчина, был главным. Потому что…
— Отец!
— Никогда не любил слишком долго пребывать в тумане, — проворчал старый Свен и потрепал сына по плечу: — Ты не торопился, маленький Петер.
— Вас привезли сегодня днём, и я сразу…
— Я сам приехал сегодня днём! — отрезал кардинал. — Сам!
— Да, отец, — подтвердил Пётр, смиренно опуская голову.
— Где усадьба?
— В половине мили к северу.
— Охраняется?
— Только «Серебряные колокольчики», — вздохнул молодой масан. — То есть зелёные ведьмы узнают о нашем появлении.
— Ничего, — пожал широкими плечами кардинал. — Пусть знают. Это им не поможет.
Приехавшие с кардиналом воины коротко и зло хохотнули, и Пётр понял, что оказался среди своих.
«Опять челы?» Хлопот обнаглевшие бандиты Юлии не доставляли, магической энергии на их ликвидацию уходило мало, однако визиты начали надоедать. «Может, всё-таки уехать?»