Графиня нехотя потянулась, а через секунду оказалась на ногах: не челы! Совсем не челы пришли в усадьбу! Вампиры!
Накинув халат, Юлия вышла из комнаты, спустилась на один пролёт лестницы и замерла.
«Они уже в доме?»
На «колокольчиках» масаны засветились, но, пройдя рубеж, вновь исчезли, качественно закрылись от магического сканирования и тем заставили фату нервничать.
«Где вы?»
Внизу что-то скрипнуло. Ветер? Ну да, ветер. Просто ветер. Холодный, с озера… Северное лето недолгое, и август частенько пахнет октябрём… Но откуда в доме ветер?
Штора неожиданно колыхнулась — ветер. За окном, в серебряном свете месяца струился туман… небольшое такое облачко… Туман ли? Ветер ли? Ах ты ж…
Послышался резкий звук разбитого стекла, и в холле — почти разом! — материализовались масаны! Ну, конечно — туман! Известное вампирское превращение! Один, два… пятеро! Впрочем, остальные могли зайти со двора.
— Прочь! — Гневно сверкнув очами, графиня ударила «дыханием дракона» того, кто был ближе.
Вырвавшийся из пальцев колдуньи поток пламени мог сжечь любого… но вот против этого врага почему-то оказался бессилен!
Масан — невысокий, молоденький — лишь скривился от боли и, схватившись за живот, упал… Второго поток огня заставил отшатнуться к стенке, а вот третий, длинноволосый, седой, даже не пошевелился, хотя графиня атаковала его арканом третьего уровня!
«Забудь об огне!»
Фата резко выбросила вперёд левую руку, скороговоркой выпалила заклинание, собираясь вызвать «Протуберанец» — поток полноценной имитации губительного для масанов солнечного света, — но почувствовала упреждающий удар: седой ухитрился смять её — фаты! — заклинание, как сминают отработавшую своё промокашку, полностью разорвав магическое полотно и рассеяв собранную для удара энергию.
«Да что же происходит?!»
Юлия знала, что даже свежая кровь не поможет масанам прыгнуть выше головы и одолеть в открытом бою фату Зелёного Дома. Если… Если среди них нет кардинала.
Увы.
Второй «Протуберанец», который лихорадочно сотворила графиня, постигла участь первого — седой разнёс его в магическую пыль, подтвердив наихудшие опасения: старый вампир оказался столь же мощным колдуном, как сама ведьма.
— Не ожидала?
— Ты ещё не победил, — хрипло ответила графиня.
— Советую сдаться.
— Пообещаешь сохранить жизнь?
— Твоей дочери.
Короткая фраза хлестнула наотмашь. На долю секунды превратила в ледяную статую, едва не заставила взвыть.
— Даю слово: если сдашься и расскажешь то, что я хочу знать, высушу только тебя. Лану не трону.
— Кто тебе поверит?
— Я — кардинал Бруджа. — Седой гордо вскинул голову. — Мне верят даже навы.
— Плевала я на навов!
Ведя разговор, Юлия больше не творила заклинаний — поняла, что старый не позволит их построить. Энергию накапливала, но и только. Выжидала. И медленно спускалась по лестнице в холл, приближаясь к рассредоточившимся по комнате вампирам.
Масаны тоже не торопились.
Их пятеро, ведьма одна. Её дочь-полукровка особой угрозы не представляет, так что рано или поздно графиня окажется загнаной в угол, и тогда…
Спустившись в холл, Юлия не прекратила двигаться, спокойно пошла по кругу, не сводя глаз с масанов и медленно приближаясь к массивным напольным часам.
— Мы договорились?
— О чём?
— Мне нужны результаты твоих исследований, ведьма, — объяснил кардинал. — Хочу знать, ради чего ты покинула Тайный Город.
— Я удачно вышла замуж.
— Врать будешь Спящему. Мы договорились?
— Нет.
— Как знаешь. — Он улыбнулся. Мягко. Дружески. Заразительно. Только сейчас она поняла, насколько хорошая у этого масана улыбка. И как не вяжется она с той мерзостью, которую он произнёс: — Петер! Олаф! Ступайте наверх, отыщите полукровку и сделайте с ней всё, что пожелаете.
— Охотно.
— Потом — убейте.
Бруджа думал, что ведьма вскрикнет. Или вздрогнет. Или обругает его в сердцах.
Ошибся.
Юлия проводила поднимающихся по лестнице вампиров полным ненависти взглядом, но промолчала. И так же молча посмотрела на вновь заговорившего кардинала.
— Напрасно ты не стала договариваться.
Двое оставшихся бойцов синхронно сделали по шагу вперёд. Один слева, другой справа. Бруджа продолжал стоять по центру. И улыбаться.
— Я ведь действительно отпустил бы твою дочь, фата. Пальцем бы не тронул.
— Теперь поздно, — глухо произнесла женщина.
— Да, теперь поздно.
Олаф и Петер исчезли в коридоре второго этажа. Громилы сделали ещё по шагу.
Юлия ударила.
Поскольку кардинал прекрасно ломал строящиеся арканы, атаковать его ещё одним не имело смысла, и Юлия ударила самым тяжёлым артефактом, который у неё был, — клинком «Журавлиный клюв», что вот уже двадцать лет скрывался в гостиной под видом бронзовой ручки, открывающей дверцу часов.
Коротенькое, в два слова заклинание, простое настолько, что его магическая суть едва уловима, быстрое настолько, что не сломать, не развеять, — и бронзовая ручка падает, на лету обращаясь в изящный, недлинный меч, подрагивающий от жаждущей выхода энергии. Графиня подхватывает его у самого пола и, продолжая движение, делает плавный выпад в сторону ближайшего масана.
Хрип.
Рык.
Мат.
Ругается кардинал, рычит второй боец, но на звуки плевать, потому что жертва уже перестала хрипеть — клинок рассёк масана насквозь, отрезал правую руку и голову, и теперь они медленно сползают на пол.
Глаза убитого изумлённо хлопают.
Раз… Два…
Кардинал пытается заблокировать оружие графини, но артефакт — не аркан, точнее, это носитель аркана, который уже активирован. А сломать работающее заклинание куда сложнее, чем…
Второй боец орудует двумя кинжалами. Он опытен и умён, и ещё — быстр. Масаны вообще быстры, и второй пытается использовать это преимущество для победы.
Точнее, чтобы спастись.
В тот момент, когда голова первого преодолевает половину пути до пола, второй уже атакует, но ведьма настороже, ведьма тоже пытается спастись и лихорадочно вспоминает всё, чему её учили в школе Зелёного Дома.
«Журавлиный клюв» разнёс первого движением снизу вверх, взвился, на мгновение замер в наивысшей точке, а затем плавно, но стремительно, со всё возрастающей скоростью, рванул вниз, обратно, и одновременно Юлия делает шаг в сторону, направляя удар…
Кардинал оказался хорош.
В последний, в самый последний момент он понял, что погибает, и отпрянул. «Журавлиный клюв» проскакивает в дюйме от замершего Бруджи и, как сквозь масло, проходит через второго бойца.
Который как раз собирался пустить в ход кинжалы.
Поскольку движение «клюва» шло по нисходящей, первым ударом графиня отрезает вампиру ноги чуть выше колена. А затем плавно разворачивает клинок обратно, делает ещё один шаг и отделяет голову от тела.
Два кинжала звенят по полу. Они так и не испили крови. Ни они, ни их хозяин.
А ведьма уже делает выпад — вперёд. «Клюв» целит в сердце кардинала. «Клюв» пробьёт любую магическую защиту, которую тот выставит. «Клюв» несёт смерть и только смерть. «Клюв» страшен даже наву.
И Брудже не остаётся ничего, кроме как…
Лана слышала, как поднялась и тихо отправилась на первый этаж мать. Спала, конечно, но от шороха проснулась — времена сейчас такие, что спать следует чутко.
Из комнаты не вышла, а когда услышала снизу негромкий вскрик — бесшумно бросилась в кабинет отца. Зачем? Лана не смогла бы ответить. Наверное, потому, что его вещи, его фото, его незримое присутствие придавали девушке сил.
По дороге почувствовала странную, то резко возрастающую, то столь же резко исчезающую волну магической энергии, услышала мужской голос — довольный — и поняла, что отбиться матери не удалось.
«Кто же там?!»
Заурядные бандиты? С ними фата справилась бы без труда. «Гости» из Великих Домов? Старые враги-колдуны?
Ответ пришёл через несколько секунд: по лестнице стали подниматься двое мужчин, и то ощущение, что раньше лишь теребило издали, превратилось в точное узнавание: смесь крови, силы и холода — масаны!
До сих пор девушке не доводилось встречаться с вампирами, и поэтому явление кровожадных тварей едва не ввергло её в панику.
«Как же так, маменька, откуда они?»
Губы задрожали, на глаза навернулись слёзы, а тонкие, «музыкальные» пальчики… вдруг огрубели, затвердели, скривились, формируя острые, как бритва, и твёрдые, как воля воина, когти.
Так уже случалось раньше, в минуты сильных душевных потрясений, но впервые Лана обрадовалась выбирающемуся из неё чудовищу.
— В спальне никого!
— Она здесь! Я чую! — В кабинет заглянул красноглазый. Сильный. Наглый. Весёлый. И…
И очень быстрый.
Потому что медленный не смог бы увернуться от её когтей, а этот смог. Медленный застыл бы в ужасе или изумлении, увидев вместо перепуганной девчонки разгневанное чудовище, а этот отшатнулся, выдав громкий крик.
— Что случилось?!
— А-а!!
Промахнувшаяся Лана едва устояла на ногах, и быстрый Олаф ударил мечом — клинок скользнул по мгновенно появившемуся роговому панцирю, защитившему шею оборотня.
— Метаморф!
И когти вонзились в холодную плоть вампира. Когти левой лапы — в грудь, в сердце, после чего Лана чуть подалась назад и резким взмахом правой отсоединила голову от тела. Она не знала, как нужно убивать масанов, действовала интуитивно, но правильно.
Обезглавленный Олаф рухнул на пол, ошеломлённая, растерянная, немного напуганная первым убийством, Лана замерла, не зная, что делать дальше, и превратилась в идеальную цель для атаки, но… Но перед смертью Олаф выкрикнул страшное: «Метаморф!», и атаковать стало некому — предусмотрительный Пётр бросился наутёк.
— Мамочка… — прошептала девушка, разглядывая окровавленные лапы. Её лапы! — Матушка… — Но через несколько секунд тон поменялся: — Матушка?!
Шум снизу не оставлял сомнений в том, что в гостиной идёт драка.
— Матушка!!
Лана бросилась к лестнице, но на середине первого пролёта поняла, что помощь фате не требуется.
— На!
Удар «Журавлиным клювом» должен был стать смертельным, ни уклониться, ни отбить его кардинал не успевал и потому использовал единственный способ спастись: обратился в туман.
— На!
Клинок пошёл вперёд, но там, где только что щерился масан, теперь подрагивало едва заметное облачко.
— Проклятье!
Туман потёк к окну, но фата прокаркала — именно прокаркала, хрипло, устало, Лана впервые слышала, чтобы мать так творила заклинание, — и движение прекратилось.
— Дай мне серебра!
— Что?!
— Супницу! Скорее!
— Понятно!
Девушка буквально скатилась по лестнице, сбегала в соседнюю комнату, где в шкафу хранилась серебряная посуда, и вернулась в гостиную.
— Видишь его?
— Да, — подтвердила Лана, пристально глядя на едва различимое облачко.
— Открой крышку и подставь супницу…
Старый Бруджа был силён даже в тумане: вырывался, пытался вернуться в тело, пытался распасться на несколько потоков и ускользнуть в разные стороны, но… — напрасно. Фата плотно вцепилась в добычу и медленно, но уверенно, не оставив кардиналу даже призрачного шанса, упаковала масана в супницу. Дождалась, когда дочь закроет крышку, и по-прежнему хриплым, но уже не таким резким голосом сотворила запечатывающее заклинание.
— Мы победили?
— Отбились, — уточнила графиня. На мгновение спрятала лицо в ладонях, вздохнула глубоко, словно изгоняя усталость, и с грустью посмотрела на дочь.
— Наверх поднимались два масана.
— Один сбежал. — Лана постаралась ответить твёрдо, и у неё получилось.
Тон сказал всё, сделав ненужными дальнейшие расспросы, и у Юлии запершило в горле, потому что она не хотела, чтобы Лане пришлось пройти через подобное.
— Добро пожаловать во взрослую жизнь, дочь, — с трудом произнесла фата.
На её глазах выступили слёзы.
— Взрослый — значит, убийца? — тихо спросила девушка.
— Взрослый — значит, умеющий защитить себя и тех, кого любишь. — Графиня прошлась по комнате и остановилась, брезгливо разглядывая мёртвых вампиров. — Они могут вернуться.
— Мы уедем?
— Ещё не знаю… Но на всякий случай запомни: недалеко от Петербурга, в лесах между Териоки и Койвисто, на старой финской мызе живёт фата Дементия. Моя родная тётка, ставшая теперь Белой Дамой. Если что случится — беги к ней, милая.
— Что случится, маменька? — Лане не понравился тон графини. — О чём ты говоришь?
Вопрос остался без ответа… Фата Юлия не хотела пугать дочь, рассказывать, что магической энергии у них осталось совсем чуть и ещё одного нападения им не отбить…
Глава 3
Озёрский уезд, 1920 год, август
В кромешной тьме августовской ночи телефон затрезвонил иерихонскими трубами. Не так мощно, но так же громко. Хотя… В темноте все звуки громки.
Как бы там ни было, телефонный звонок взорвал спальню и должен был перепугать её обитателей, но этого не произошло — председатель уездной ЧК к ночным звонкам привык.
Правая его рука легла, разумеется, на спрятанный под подушкой револьвер — тоже привычка, — и вздрогнул Отто от громкого звука — естественно, но не испугался. Чуть приподнялся, снял трубку левой и хмуро бросил:
— Лациньш… У-у… Да говори громче, вша тифозный, видишь: не слышу, сволошь… — По-русски Лациньш говорил чисто, но иногда нарочно коверкал слова. — Кто?!
— Бруджа…
— А. — Окажись собеседником кто иной, Лациньш, возможно, вспылил бы и долго, с наслаждением, материл побеспокоившего его товарища, но товарища Бруджу бывший латышский стрелок уважал за стойкость, волю и настоящую революционную бескомпромиссность, признавая, что русских холодный Пётр ненавидит даже больше, чем он, проходивший выучку у палачей Троцкого. — Что случилось?
— Подымайте ЧОН, товарищ Лациньш, — быстро произнёс Бруджа. — Прямо сейчас поднимайте, а то уйдут.
— Кто уйдёт?
— Озёрская с дочерью…
— Они же мирные, — проворчал Отто, снимая руку с «нагана».
— Внешне — мирные, — торопливо ответил Бруджа. — А на деле — связные белых.
— Графиня? — не поверил главный чекист. — Она сидеть в поместья ниже воды, тише травы…
«Наоборот, придурь человская», — едва не брякнул вампир.
— …Вот когда займёмся недвижимостью, тогда и разберёмся с этой пережиток царского режима. — Лациньш зевнул.
— У них пулемёт на чердаке. «Льюис»! Лично видел.
— Это серьёзно… — Идти под пулемёт, да ещё среди ночи, Лациньшу не хотелось даже во главе ЧОНа. Пулемёт, он ведь без разбору лупит, прилетит шальная пуля — и всё, лежи в красном гробу и слушай траурные речи красных товарищей. А в гроб Лациньшу не хотелось, не для того он в ЧК подался, чтобы ради каких-то идеалов жизнь свою молодую терять.
Однако Бруджа прекрасно знал повадки начальника и нашёл нужные слова, заставившие того увлечься нападением на усадьбу, не дожидаясь, когда поднимется в цене недвижимость:
— Графиня у белого подполья казначеем служит, товарищ Лациньш. Камни у неё хранятся, камни и золото, со всего уезда у бывших дворян собранные. Хотят на эти сокровища оружие купить и мятеж у нас тут устроить, под самым сердцем колыбели Революции. И как посмотрит на подобное товарищ Троцкий?
— Контрреволюцию надо истреблять! — Отто подскочил с кровати. — Где вы, товарищ Бруджа?
— На станции.
— Возвращайтесь к усадьбе. Мы скоро!
Лациньш бросил трубку и принялся торопливо, прыгая на одной ноге, натягивать исподнее. Низенький, кривенький, белокожий, с тоненькими, будто у марионетки, ручками и ножками, он выглядел потешно, однако лежащая на кровати девушка смотрела на него со страхом. И с тщательно скрываемым отвращением:
— Вы уезжаете, товарищ?
— Не твой забота, рюсски корова. — Девушка была поповной, отрабатывала в постели начальника ЧК жизнь семьи, и отрабатывала неплохо. Только поэтому поп и четверо других его детей были ещё живы. — Жди, сука.