– Но если это не люди Давыдова, то кто? Кому еще ты мог перейти дорогу? И что им надо?
– Рискну предположить: то же, что и Семену Давыдову, – откликнулся Марк.
– Картину?
– Именно!
– Но тогда эти люди должны были знать, что ты ее похитил и везешь в Тарасов!
– Получается, что так…
– Кто знал о краже? Миша Кравец, ты, Ник…
– И все, – заключил Марк.
Я запустила пальцы в волосы, взъерошила их.
– Тогда, может, им нужна вовсе и не картина. Марк, кому ты мог не угодить?
– Врагов у меня много. Но о том, что я буду с тобой ехать в Тарасов, не знал никто.
– А как же Кравец и Ник? – напомнила я.
Марк покачал головой, но ничего не ответил. Я тоже надолго замолчала. В мозгах не было ни одной путной мысли, лишь полная безнадега и отчаяние – только я встретила Димку Евдокимова, и у меня появился шанс, как мы влипли в очередные неприятности…
Незаметно я пробралась за полу плаща и опустила руку в потайной карман. Заветный телефончик был на месте. Но им нельзя воспользоваться! И пистолет остался в машине. Мне предстояло разбираться с нашими новоявленными врагами без чьей-либо помощи и без оружия.
Не знаю точно, сколько еще прошло времени, прежде чем по ту сторону двери громыхнул засов. Металлическая створка пронзительно заскрипела и открылась. На пороге стоял один из тех верзил, с которыми я сцепилась в магазине.
– Выходите по одному! – трубным голосом велел он.
Мы с Марком переглянулись, но возражать не стали. Послушно поднялись и, как и было велено, сначала он, потом я, вышли из нашей норы.
Кто-то тут же схватил меня за руки и обмотал вокруг запястьев веревку. Я даже и понять не успела, только осоловело хлопала глазами, глядя на знакомого бандита из «БМВ».
– А то больно прыткая ты. Так надежней будет, – оскалился он.
Дверь в нашу темницу тут же снова заперли, а нас повели по узкому коридору, дальше нужно было подняться по крутым ступенькам вверх, а потом… Я сощурилась от яркого солнца, резко ударившего в глаза, – мы оказались на улице.
Марк не ошибся: нас действительно привезли в какой-то заброшенный дачный поселок. Настоящее захолустье – с десяток деревянных, покосившихся домишек у самого оврага, нерасчищенная дорожка, а дальше – засыпанное снегом поле и лес, насколько хватало глаз, сплошной лес. Ох, и достанется же нам, если удастся бежать отсюда!
Но до побега еще было далеко.
– Иди вперед! – подтолкнул меня один из похитителей.
Без возражений я потопала к домику, у крыльца которого стояла белая иномарка. Никаких других признаков присутствия людей здесь больше не было.
Я шла вперед, черпая коротенькими сапожками снег, низко опустив голову, но глазами успевала смотреть во все стороны. То, что деревенька заброшенная, сомнений нет, кроме нас, здесь ни души! Вопрос в другом – сколько именно бандитов ошивается в округе?
«Машина одна. Максимум туда уместится пять человек, – лихорадочно соображала я. – Получается, что, кроме нас с Марком, здесь должно быть еще трое».
– Ты до шефа дозвонился? – спросил тот, который вел Марка.
Я навострила ушки.
– Телефон недоступен. Да и нечего нам еще ему сказать, – буркнул второй. – Сами пока разберемся. Сюда уже едут ребята…
Я совсем приуныла, сомнительное «разберемся», вскользь сказанное моим конвоиром, сильно напрягло меня. С самыми тяжелыми мыслями я переступила порог необжитого дома.
– Димон, привели их, – отчитался мой сопровождающий.
В комнатенке с низким потолком и остатками ветхой мебели нас дожидался еще один бугай. Очевидно, мой расчет оказался верен – всего похитителей было трое.
Детина по имени Димон отвернулся от разбитого окна и плотоядно улыбнулся:
– Вот и отлично! Сейчас поболтаем по душам с нашими новыми дружками…
– Что вам от нас надо? – рискнула я подать голос.
– Что надо? – Димон вытащил из кобуры пистолет и, играючи подкидывая его на ладони, приблизился ко мне. – Картина нам нужна! Где она?
У моего виска оказалось дуло пистолета.
– Не знаю, – пискнула я, и ведь главное, что в этот момент я ни капельки не врала.
О местонахождении картины знал только Марк, но он, паршивец, упрямо молчал.
Димон толкнул меня на ближайший стул, демонстративно положил пистолет на столик, разделявший нас, сам схватил второй стул, развернул к себе спинкой, сел верхом и уставился мне в глаза:
– Куда картину дели?
– Кто вы такие? Кто вас прислал? Давыдов? – задавала я вопросы, не надеясь на ответ.
– Здесь спрашиваю я! – гаркнул Димон и стукнул кулаком по столу. Боевой ТТ подпрыгнул на столешнице. Я проследила за ним взглядом, в голове щелкнуло, но я и виду не подала – тут же отвернулась. Только чуть шевельнула связанными руками, ухватилась за кончик веревки, потянула…
– Где картина? – горлопанил между тем Димон.
– У нас ее нет, – слабо подал голос Марк.
Все тут же обернулись к нему, я же еще энергичнее продолжила развязывать веревки.
– Слышал, Макс, что он говорит? – больше прежнего озлобился Димка, поднялся со стула и вплотную подошел к Марку. – У них нет картины.
– У нас и правда нет картины, – стоял на своем мой попутчик.
– А у кого она?
– Дело было так, – начал спешно объяснять Марк. – Я должен был украсть картину, передать ее своему напарнику, а сам до поры до времени водить за нос Давыдова. Понимаете? Мы только делали вид, что картина у нас, на самом же деле… – рассказывал он давно придуманную сказку. – На самом деле картина у другого человека.
– И у кого же?
– У Ника. У Николая Сафронова. Я отдал картину ему!
– У Ника, слышал Макс?! – хохотнул Димон, потом резко схватил Марка за грудки и с силой встряхнул. – У Ника ее нет! – выплюнул он, круто развернулся и накинулся на меня: – Где картина?!
Он с силой схватил меня за раненое плечо, из глаз моих чуть не брызнули слезы. Это было последней каплей. Я с такой яростью пнула в живот своего обидчика, что он кубарем отлетел в другой угол комнаты. Все остальное было делом техники – я рванула путы на руках, схватила со стола пистолет и, прежде чем подручные Димона успели что-либо предпринять, наставила на них заряженный ТТ.
Превращение невозмутимой Женечки Охотниковой в бешеную стерву произошло за полсекунды.
– Живо оружие на пол! – рявкнула я. – Шевелитесь!
И, чтобы ускорить процесс, выстрелила под ноги одному из бандюг. Пуля ударила в деревянный пол, во все стороны полетели щепки. Макс, как ужаленный, подскочил на месте и без лишних разговоров бросил оружие на пол.
– И ты тоже! – сурово сдвинула я брови, глядя на напарника Макса.
Мужик зло скривился, на его физиономии явно читалось, что если судьба нас сведет второй раз, то мне не жить, но спорить с девушкой, в руках которой было огнестрельное оружие, не рискнул. Молча вытащил из кобуры пистолет и тоже швырнул на пол.
– Отлично, – злорадно улыбнулась я. – Марк, забери все!
Второй раз объяснять моему попутчику, что именно от него требуется, не пришлось – он похватал с пола оружие и метнулся ко мне.
– А теперь ты, – я ткнула пистолетом в сторону Димона, – свяжи-ка своих дружков!
– Ты об этом еще пожалеешь, – прошипел он.
– Смотри, как бы тебе не пришлось жалеть о своей нерасторопности! – отозвалась я, и следующая пуля ударила в стену рядом с несговорчивым Димоном. Мужик тут же схватился за веревку.
Через пять минут все было готово: Макс и его дружок туго связаны веревками, Димку обездвижил Марк, крепко-накрепко стянув его руки поясом от моего плаща.
– Все равно вам не уйти, наши ребята будут здесь с минуты на минуту… – окрысился Димон.
– Теперь ты слушай меня и отвечай на вопросы! – перебила я его. – Кто вас прислал?
– Черта с два я тебе скажу! – снова вызверился мужик.
– Не скажешь? – склонила я голову набок. Я не была сторонницей насилия, но с этими типами руки так и чесались разобраться по всем правилам. Я была взбешена и готова на крайние меры.
Но моим кровожадным планам не суждено было осуществиться – со стороны улицы послышался рев работающего мотора, Марк метнулся к окну:
– Еще машина приехала! – тут же отшатнулся он.
Димон заржал, как конь.
– Вы попались! – ликовал он.
Я навострила ушки – рокот двигателя затих точно у крыльца дома. Медлить дольше было нельзя.
– Уходим через окно, – дала я команду Марку.
Мой лихой попутчик уже освоил элементарные приемы бегства от врага, тут же ударил локтем в стекло. Оно мелким крошевом осыпалось в комнату.
– Жека, бежим, – Марк вскочил на подоконник и протянул мне руку.
– Мы еще встретимся! – оскалился напоследок Димон.
А я и не сомневалась.
Подхватила полы плаща, оперлась о раму и… была такова!
Марк подхватил меня под руку, когда я оказалась на земле, помог подняться.
– Куда бежать, Женька?
Я глянула направо – заснеженная дорога, а дальше на километры сплошная равнина. Обернулась налево – лес.
Подхватила полы плаща, оперлась о раму и… была такова!
Марк подхватил меня под руку, когда я оказалась на земле, помог подняться.
– Куда бежать, Женька?
Я глянула направо – заснеженная дорога, а дальше на километры сплошная равнина. Обернулась налево – лес.
– В лес! – приняла я решение.
Мы со всех ног ломанулись в сторону деревьев – дыхание сбивается, сердце колотится, а обернуться страшно. Пару раз я проваливалась в снег по колено, чертыхалась, кляла все на свете, Марк возвращался за мной, хватал за руку и тащил дальше:
– Жека, надо успеть добраться до леса!
Мы как раз успели добежать до полоски из сухих кустов, когда из дома со свистом и улюлюканьем вывалились наши недруги. На мгновение я обернулась назад – за нами неслись озверевшие головорезы. Я чуть помедлила, а потом быстрее прежнего помчалась вдогонку за Марком, через колючие ветки, раздирая в клочья и без того потрепанный плащ, царапая лицо, в кровь обдирая руки. Перед глазами мелькали стволы деревьев. Главное было не останавливаться!
И я бежала, со всех ног бежала, насколько хватало сил. Впереди мчался Марк – только полы пальто хлопали. А позади нас хрустел и ломался под тяжелыми шагами наших преследователей прошлогодний бурелом.
В какой-то момент мне показалось, что эта погоня не имеет смысла. Я споткнулась о корягу, шлепнулась в снег. И без того нывшее плечо заболело больше прежнего. Я привалилась к дереву и, еле переводя дыхание, произнесла:
– Беги вперед. Я догоню!
– Ну уж нет, – высоко поднимая ноги, чтобы не провалиться в снег, Марк вернулся назад, взглянул на меня сверху вниз.
– У меня есть оружие, я смогу их остановить.
– Как бы не так, – покачал он головой.
– Главное – выйди на дорогу и поймай попутку. Наша машина где-то на пятом километре Норильской трассы, жди меня там. А сейчас иди!
– Даже не думай, я тебя не брошу! – твердо произнес Марк, схватил меня за руку и силой заставил подняться. – Бежим! Мы сможем!
И снова замелькали деревья, снова вязкий снег под ногами и нескончаемый бег напролом через лес. Только на этот раз Марк крепко держал меня за руку, не позволяя отстать. Пару раз я снова спотыкалась обо что-то, он помогал мне подняться. Падал и он, и тогда я вытаскивала его и заставляла двигаться дальше.
Не знаю, сколько мы так пробежали. Не помню, когда позади нас стихли улюлюканье и бандитский гул. Не заметила я, как поредели деревья. Мы просто вывалились с Марком на трассу и остановились как вкопанные, не веря своим глазам, – мы спаслись!
По автостраде на бешеной скорости проносились машины, со свистом поднимая ворох снежинок из-под колес. Я смотрела на разноцветные машины, проносившиеся мимо нас, и не могла поверить…
– Я же тебе говорил, Жека! Мы смогли!
То ли от всего пережитого, то ли от вмиг нахлынувших чувств Марк схватил меня на руки и закружил, потом опомнился, выпустил:
– Женька, мы спаслись!
– Знать бы еще, где мы с тобой находимся… – попыталась я спустить мужика с небес на землю.
– Это пустяки! Такие пустяки!
Действительно, по сравнению с тем, что мы пережили, выяснить, где мы находимся, и поймать попутку, было сущими пустяками. Впрочем, решением этих насущных вопросов я предоставила возможность заниматься Марку.
Мужик снял с себя пальто и накинул мне на плечи. «Иначе нас не посадит ни один водитель», – на корню пресек он все мои возражения. Я не стала возражать, присела на обочину и стала наблюдать за тем, как Марк скачет вдоль дороги, размахивая руками, пытаясь остановить какую-нибудь машину. Примерно с третьего раза его попытки увенчались успехом – остановился старенький «Запорожец». Марк метнулся к машине, быстро о чем-то переговорил с водителем, потом обернулся и энергично замахал мне руками:
– Жека, иди!
Измотанная, уставшая, но вполне довольная и счастливая, я, прихрамывая, поплелась к авто. Кажется, жизнь налаживалась!
Оказалось, что неизвестные бандиты вывезли нас не так уж и далеко – мы по-прежнему находились в пригороде Зеленограда, только в противоположной стороне от Норильской трассы, на которой остался наш «Фольк».
– …но вам повезло, ребята, – вещал сердобольный водила, – я как раз еду в ту сторону.
Мы с Марком обменялись взглядами, улыбнулись друг другу, но ничего не сказали. Да и не хотелось ни о чем говорить, я откинулись на спинку сиденья, устало закрыла глаза.
– Совсем плохо? – тихо спросил Марк.
– Терпимо, – мотнула я головой.
До самого конца пути мы больше не обменялись ни словом.
Только когда шофер-спаситель высадил нас около нашего «Фольксвагена», пожелал удачи и умчался, Марк снова уточнил:
– Женька, в больницу все же надо бы заехать.
– Обработать рану я вполне могу сама. Вот то, что нам обоим не мешало бы привести себя в порядок и переодеться, – это факт, – отозвалась я.
Марк критически взглянул на меня и хмыкнул.
– Ты выглядишь не лучше! – огрызнулась я и направилась к авто.
– Нет-нет, – опередил меня Марк, – теперь машину поведу я.
Я слишком устала, чтобы спорить, да и плечо порядком ныло. Так что я без лишних разговоров отдала своему попутчику ключи, а сама пошла на соседнее с водительским сиденье. Марк сел за руль, повернул ключ в замке зажигания.
– Отчаянная ты, Женька! – с чувством произнес он.
Я обернулась, удивленно посмотрела на него. В глазах Марка было что-то, что я рискнула бы назвать восхищением…
– Другая бы на твоем месте спасовала, давно сдалась, раскисла. А ты… Тебе все ничего! Ты даже со сворой бандюг расправишься – глазом не моргнешь!
– Твои дружки похитили мою тетю – у меня нет выбора, – неожиданно для самой себя ответила я.
Марк как-то странно взглянул на меня, но ничего не ответил, включил передачу, вдавил педаль газа. Только когда машина выехала на шоссе, он снова обратился ко мне.
– А знаешь, нам ведь и правда не мешало бы привести себя в порядок. И передохнуть.
– Ближайший город – Павловск, но до него нам ехать часов пять, – отозвалась я.
– Есть у меня один вариант, – задумчиво произнес Марк. – В нескольких километрах отсюда есть поселок, где расположен частный дом, в котором раньше проходили наши сходки… – мужик прикусил язык, поняв, что сказал лишнее.
Впрочем, я ни о чем не стала расспрашивать. Решено ехать в воровское логово, значит, едем!
Но, даже проявив чудеса сговорчивости, будучи крайне уставшей, измученной и раненой, я не теряла бдительности. Откинувшись на спинку сиденья, я внимательно следила из-под опущенных ресниц, куда Марк взял направление.
А мой попутчик между тем уверенно вел машину вперед – сначала прямо по автостраде, потом свернул на проселочную дорогу, мы проехали мимо указателя «Поселок Светлый». Когда за окном вместо присыпанной легким снегом пустоши замелькали редкие домишки, я оживилась – широко открыла глаза, выпрямилась на сиденье.
– Нам еще далеко? – на всякий случай уточнила я.
– Нет, – ответил Марк, – нам во-он в тот дом.
Я посмотрела вперед. За стройным рядом двухэтажных домишек начинался частный сектор. Мы проехали еще немного вперед и остановились около покосившегося деревянного забора, за которым виднелся крошечный домик из белого кирпича.
– Нам сюда. Дом не из лучших, но для передыха вполне сгодится, – прокомментировал Марк, отстегнул ремень и быстро выбрался из автомобиля.
Я тоже последовала на ним. Вышла на улицу, огляделась.
– Идем-идем! – поторопил меня мой попутчик, открыл калитку и помахал рукой, приглашая войти. Загребая полные сапожки снега, я прошла на приусадебный участок.
– Из-за этих недоумков мы впустую потратили время. Сейчас уже четвертый час. Мы должны были бы подъезжать в Павловску, а еще из пригорода Зеленограда никак не можем выехать, – ворчал Марк, топая за мной следом.
– Передохнем немного и сразу же поедем дальше.
– Так и сделаем. Я планировал быть в Тарасове уже завтра, надеюсь, наши планы не собьются, – говорил он, поворачивая ключ в замочной скважине. – Что такое?! Замок замерз, что ли…
Наконец механизм щелкнул, и дверь со скрипом открылась.
– Проходи. В доме должно быть холодно, но мы сейчас включим электрическую печку… Высушим вещи…
Я вошла в темный крошечный коридорчик и потянула носом. В доме пахло чем-то неприятно сладким. Возможно, это запах сырости и плесени – дом ведь явно нежилой.
– Надо только еще найти эту печку… – продолжал приговаривать Марк.
Я не стала слушать и, оставив его в коридоре отряхивать промокшее пальто, осторожно прошла в комнату. Старая софа, пара стоящих в углу кресел, журнальный столик у окна и еще две двери в смежные помещения. Здесь сладковатый запах усилился. Я втянула в себя воздух и невольно поморщилась – пахло чем-то знакомым.
– Проходи, располагайся. – Марк тоже шагнул вперед. – Я пока поищу печку. Надеюсь, она не на чердаке…
Он прошел в глубь комнаты, открыл одну из дверей, заглянул внутрь.