Мы с Марком, как по команде, выскочили из машины. От дороги вниз к нам уже спешили головорезы господина Давыдова. Я обернулась назад – пустошь, припорошенная снегом, взглянула вперед и покачала головой – и ехать невозможно, и убегать некуда!
В качестве последнего варианта я выхватила из сумочки пистолет. Хотя для вооруженной до зубов братвы мой «макаров» выглядел слабым аргументом. Да и от Марка толку никакого – мужик только беспомощно жался ко мне, обеими руками обнимая свой заветный кейс.
– Ну что, – довольно оскалился мой знакомый Колька, – вот и свиделись снова?..
– Что вам надо? – выкрикнула я.
– А то не знаешь… – вызверился Колян.
Я знала. Я все отлично знала. Впрочем, как и Марк. Но мужик стоял, прижимая к груди кожаный чемоданчик, и молчал, как рыба.
Колька уставился на него и спросил:
– Где картина?
Марк затравленно на меня взглянул, крепче вцепился в свою поклажу и навалился на капот машины. Колька, не отрывая взгляда от мужика, велел:
– Отдай саквояжик!
Марк не шелохнулся.
– Кейс давай сюда! – требовал свое Колян.
Марк злобно таращился на всех, жался к машине и упрямо молчал.
– Живо! – вышел из себя Николай.
Мой попутчик отрицательно качнул головой и сделал шаг в сторону.
– Отдай!
– Стой на месте, – шикнула я на мужика, но Марк обнял драгоценный груз крепче прежнего и еще отступил назад.
– Дай сюда кейс! – приблизился к нему Колька.
– Марк, стой! – уже в голос просила я, но мужика словно сто чертей толкали в спину, он метнулся в сторону. Колька бросился ему наперерез, схватил за рукав пальто, рванул на себя.
«Вот проклятье!» – выругалась я.
Марк разжал руки – чемодан грохнулся на землю. Один из верзил метнулся к кейсу, но я успела раньше – поставила ногу на кожаную поверхность и направила пистолет на бандюгу.
– Стоять! – тормознула я прыткого дядьку.
И, хотя стараниями Марка наши дела из разряда «спасайся, пока не поздно» перешли в разряд «полная безнадега», я решила стоять до последнего.
Колька между тем схватил Марка за шиворот, развернул к себе спиной и приставил пистолет к его виску.
– Картина в кейсе? – спросил он.
Я видела перекошенное от ужаса лицо Марка. Сама бы убила, не задумываясь!
– Картина в кейсе – я тебя спрашиваю?
– Д-да.
Колян перевел взгляд на меня:
– Отдавай чемодан!
Я не шелохнулась.
– Я его убью, если не отдашь кейс! – пригрозил Коля.
Я и сама была бы рада пристрелить поганого мужика, но неписаное соглашение с похитителями тети Милы обязывало меня верой и правдой защищать попутчика.
– Отдам! Только отпустите его… – выдавила я.
Колька изобразил на своем лице подобие улыбки.
– Ставь кейс на землю.
– Сначала отпустите его!
– Кейс поставь!
– А что, если вы его не отпустите?
– Кейс поставь на землю!
– Сначала отпустите Марка!
Боюсь представить, чем бы закончилась эта перебранка, но в следующую секунду со стороны трассы послышался отдаленный вой сирен – к нам приближались полицейские.
– По машинам! – взвился один из свиты Давыдова.
И началась кутерьма. Двое верзил потащили сопротивляющегося Марка наверх, где стояли их машины. Колька бросился ко мне. Я успела ударить его под ребра. Еще одним боевым приемом сбила с ног второго подступившего бандита. Он грохнулся в снег, но тут же вскочил на ноги, тряхнул головой и, как бешеная псина, снова кинулся на меня. На этот раз на земле оказались мы оба.
Мужик схватил меня в охапку и одним рывком поднял с земли.
– Сашка, живее! В машину! – крикнул Колян.
Судя по приближающемуся вою сирен, подняться наверх мы уже не успевали, Колька схватил с земли кейс, закинул в салон моего «Фолька», сам прыгнул за руль.
– В машину, и поехали!
Надо отдать должное, верзила, которого назвали Сашкой, был неплохим воякой. По крайней мере сил на то, чтобы затащить меня в машину, у него хватило, даже несмотря на мое отчаянное сопротивление и изрядные порции тумаков, которые я ему отвешивала за себя и за ротозея Марка.
Дверцы хлопнули. Колька несколько раз повернул ключ зажигания, несчастная машинка заурчала, дернулась на месте, заглохла, снова задребезжала. Уж не знаю как, но Кольке удалось вывести машину из канавы. Она буксовала, рычала, фыркала, но наверх выползла.
Я была слишком занята разборками с Сашкой, чтобы следить за бегством от ментов. Но то, что Кольке удалось вывести машину на трассу, я поняла сразу, как только «Фольк» после очередного жалобного рыка рванул вперед, замер и тут же стрелой помчался по ровной дороге. Нас с Сашкой отбросило на заднем сиденье, и этой секунды хватило, чтобы мой противник сумел перехватить меня за запястья.
– Чертовка! – выдохнул он, защелкивая наручники. Я размахнулась и ударила его скованными руками по физиономии. Не промазала – разбила нос и довольно фыркнула.
– У-у-у, девка! – взвыл мужик. – Если б не приказ босса – сейчас бы тебя убил! Угомонись, а то хуже будет! – пригрозил он мне пистолетом.
Я отшатнулась к окну и притихла, как и было велено.
Сашка крутанулся назад и глянул в окно:
– Полицейские на хвосте… Позвони боссу, скажи, что за нами погоня – пусть уладит. А заодно и порадуй – птичка поймана! – недобро хохотнул он, глядя на меня, и подмигнул.
Чтобы не нарваться на еще большие неприятности, я отвернулась и уткнулась носом в окно.
Мимо мелькали однотипные пятиэтажки, придорожные ларьки, редкие насаждения – мы уже были в черте города. Впереди, в потоке других автомобилей, мчались знакомые мне иномарки, в одной из которых был мой попутчик Марк. Я угрюмо смотрела на маячивший впереди зад черной «Мазды». Куда нас везли, я не знала. Как не знала и того, что теперь делать. Кажется, я с треском провалила задание, и как решится судьба моей тети, можно было только догадываться…
Не знаю, что сыграло решающую роль – звонок боссу или еще какие-то силы, но спустя несколько минут полицейские отстали. Наш кортеж беспрепятственно мчался вперед по спальному райончику Зеленограда. Одна за другой машины пронеслись мимо торговых рядов, свернули на перекрестке и въехали в какую-то неприметную подворотню. Я огляделась по сторонам и пригорюнилась больше прежнего – в двухэтажном домике, напротив которого рядком выстроились наши машины, окон нет, стены местами проломлены, рядом – сгоревший сарай, чуть в стороне – рассыпавшаяся от грязи дорога ведет в гаражи. Судя по тому, в какое безлюдное захолустье нас привезли, намечается допрос с пристрастием.
– Выходи! – толкнул меня в спину Сашка. – Дальше пешком!
Путаясь в полах плаща, я кое-как выбралась из салона. Марка уже вывели из машины: запуганного, растерянного, его под конвоем повели вперед в сторону гаражей. Он только успел обернуться назад, поймал мой взгляд…
– Шевелись, – толкнул его один из сопровождающих.
Марк отвернулся и послушно потопал вперед. Я смотрела на его ссутулившуюся фигуру в черном пальто, и меня грызла настоящая злоба – и почему я послушала его и осталась в этой чертовой гостинице? Почему не настояла на переезде? Почему?.. Почему?!
– Иди! – последовал очередной тычок в спину от Сашки.
Я проглотила комок, подступивший к горлу, и сделала шаг вперед. По талой дороге, проваливаясь каблуками в грязь, я пошла бок о бок с Колькой и Сашкой. Нам пришлось миновать ряд гаражных построек, пройти под ободранными трубами теплотрассы и измерить шагами еще с десяток гаражей вдоль дороги, прежде чем мы остановились около одной из многочисленных металлических ракушек. Один из бандюг стукнул кулаком в дверь.
Нас явно ждали – низенькая дверка открылась почти сразу. Один за другим головорезы втиснулись в узкий дверной проем, затем в конуру втолкнули Марка, заставили войти меня, и последним порог переступил Колька. Он громыхнул дверью, запер ее на засов. Мы оказались в металлической коробке без единого окна.
Я огляделась по сторонам и невольно передернула плечами. С потолка свисает тусклая лампочка, в углу горой свалены какие-то лопаты и грабли – ну и местечко! К одной из стен придвинут деревянный стол, за ним спиной к нам сидел тучный, лысый дядечка. Когда мы вошли, он обернулся – его маленькие блестящие глазки бегло осмотрели Марка, чуть задержались на мне.
– Прибыли, – после некоторой паузы произнес он, совсем развернулся от стола и довольно потер руки.
– Наконец-то! Ты думал, я до тебя не доберусь? – дядька глянул на Марка и захихикал. – Думал, что обокрал меня, а я и пальцем не пошевелю, чтобы вернуть то, что принадлежит мне?
Сомнений не было – мы попали в лапы обворованного Семена Давыдова.
– Я своего другим не отдам! – каркнул он. Приторный блеск в его глазах сменился злобой. – Где картина?
– Картина здесь, – Колька сделал шаг вперед и с грохотом поставил кейс перед боссом на стол.
– Отлично… Просто великолепно… Моя картина. Она с таким трудом досталась мне на аукционе! Пришлось выложить целое состояние, чтобы ее заполучить. А какие-то наглые воры хотели у меня ее украсть. Нет уж! Она моя!
– Картина здесь, – Колька сделал шаг вперед и с грохотом поставил кейс перед боссом на стол.
– Отлично… Просто великолепно… Моя картина. Она с таким трудом досталась мне на аукционе! Пришлось выложить целое состояние, чтобы ее заполучить. А какие-то наглые воры хотели у меня ее украсть. Нет уж! Она моя!
Давыдов взял в руки чемоданчик, встряхнул его, внимательно осмотрел, затем поднял голову.
– Здесь код, – констатировал он и обернулся к Марку: – Какие цифры?
Марк промолчал, за что тут же получил увесистый удар в челюсть от одного из бандюг, пошатнулся, но на ногах устоял.
– Какие цифры? – повторил свой вопрос Семен, когда Марк снова поднял голову.
Второй раз испытывать судьбу мой попутчик не стал и прошамкал разбитыми губами:
– 3–5 – 7.
Семен довольно хмыкнул, набрал нужную комбинацию, мудреный механизм щелкнул, и кейс открылся. Господин Давыдов склонился над чемоданчиком.
– Вот она… – расплылся он в довольной улыбке. – Моя картина…
Он осторожно извлек из чемодана сверток, провел по нему рукой, положил на стол и взялся за края, чтобы развернуть.
Я во все глаза смотрела на него. «Пропало. Все пропало!» – звучало в голове, как заевшая пластинка.
– Там ничего нет, – неожиданно произнес Марк, сплюнул себе под ноги и с вызовом взглянул прямо на Давыдова.
Все, как по команде, обернулись к нему.
– Что ты сказал? – вкрадчиво спросил Семен, из рук сверток не выпустил, но слегка позеленел.
– Там ничего нет, – совершенно серьезно произнес Марк. – Я все это время возил с собой чистый лист бумаги.
– Что ты такое несешь? – взвился Давыдов.
– Посмотри сам, – все тем же ровным тоном предложил Марк.
Семен схватил сверток, трясущимися руками развернул, несколько минут разглядывал полотно, а потом заревел, как раненый зверь, одним махом смел все со стола, развернулся, мутным взглядом обвел всех присутствующих и кинулся на Марка.
– Где картина? Где моя картина? Куда ты ее дел?! – орал он.
Марк попытался отстранить от себя ополоумевшего мужика, но получил удар от одного из охранников Давыдова. Он захрипел, согнулся и кулем свалился на пол.
– Где моя картина? – просипел задыхающийся от ярости Семен. – Что все это значит?
– Все очень просто. – Марк с трудом поднялся на ноги, тряхнул головой. – Меня всего лишь наняли, чтобы поучаствовать в этой афере. Я должен был выкрасть у вас картину, а потом водить по ложному следу. Я только делал вид, что картина у меня, скрывался, переезжал из города в город. Короче говоря, моей задачей было водить вас за нос! Сделать все, чтобы вы поверили – подлинник у меня. На самом же деле я давно передал его другому человеку, а с собой таскал чистый лист бумаги.
– Я тебя убью! Убью собственными руками! – пообещал Давыдов.
– Не горячись, – криво улыбнулся Марк. – Я ведь могу подсказать тебе, как выйти на того, в чьих руках сейчас находится картина.
Взгляд Семена стал более осознанным, он шлепнулся на стул и выдохнул:
– И у кого же она?
– Я расскажу всю правду, но с одним условием. Ты должен ее отпустить, – кивнул Марк в мою сторону.
– Что?
– Отпусти ее! – прошамкал мой попутчик разбитыми губами.
Я не верила своим ушам. Мужик, которого я искренне ненавидела, на которого кидалась с кулаками и проклятьями, просит, чтобы меня отпустили? Я не ослышалась?
– Отпусти девку, и я расскажу все, что знаю. Она все равно не имеет к этому делу никакого отношения. От нее проку не будет – она ничего не знает, – повторял мой самый заклятый враг просьбу о моей пощаде.
– Марк… – рванулась было я к нему, но меня успел ухватить за плечо Колька.
Марк посмотрел на меня в упор:
– Успокойся, твоя работа на этом закончена, – произнес он. – Уходи.
– Я не уйду без него! Он вам не врет! У него нет картины! – в отчаянии выкрикнула я. – Я сама видела, как он передал ее своему напарнику. У него действительно ничего нет! Марк, расскажи им.
– Уходи! – Марк произнес это с такой интонацией, что я разом затихла и позволила оттащить себя.
Давыдов смотрел то на меня, то на Марка, то снова на меня.
– Она и правда не в курсе. Ее наняли, чтобы она охраняла меня какое-то время, пока все не раскроется… – говорил Марк.
– Наняли? Охранять? – с сомнением переспросил Семен.
– Да. Она была моим телохранителем.
– И кто же ее нанял?
– Тот, кто все это организовал.
Семен приблизился ко мне вплотную, я невольно сделала шаг назад, но стоявший за спиной Колька тут же толкнул меня обратно.
– Это правда? – спросил Семен.
– Да, меня нанял Миша Кравец охранять Марка. Его люди похитили мою тетю и угрожали, что убьют ее, если я не буду на них работать. Я должна была встретить Марка на Зеленоградском вокзале и сопроводить до Тарасова.
– Ты знала, что охраняешь вора?
– Нет, – мотнула я головой.
– А про картину знала?
– Нет. Догадывалась, но не знала. Мне рассказал об этом он, – я кивнула в сторону Кольки. – Он рассказал, что Марк украл у вас картину.
– Было дело. Отпустите девку, – неожиданно подал голос Колян. – Она действительно не с ним.
Очевидно, наши с Марком разборки на глазах общественности не прошли даром.
– Она была не в курсе этой аферы. По крайней мере у меня пыталась выяснить, в чем суть дела. Не думаю, что она врала в тот момент. Да и с ним, – Колян кивнул в сторону пришибленного Марка, – устроила такую драку, что мама, не горюй!
– Значит, вы не из этой компании… – задумчиво протянул Сенька. – Ну-ка, скажи мне, красивая, с кем твой дружок виделся в Зеленограде? Правда, успел скинуть кому-то картину или все враки?
– Марк отдал картину своему компаньону, я видела. У него ничего нет.
– Какому компаньону?
– Знаю, что его зовут Ник. И только…
– Это правда, – подал голос Марк. – Отпусти ее.
– Хорошо, будь по-твоему. Думаю, девка и впрямь больше ничего не знает, – после некоторой паузы произнес Семен. – Но если что… – пригрозил он, затем обернулся к своим соратникам. – Вывезите девку отсюда.
Все дальнейшее было, как в дурном сне: Колька схватил меня под руку и потащил к выходу. А я спотыкалась, запиналась и отчаянно оглядывалась назад, на сгорбившегося человека в черном драповом пальто. Я ждала, что он посмотрит на меня, подаст какой-то знак.
Что все это значит?
Что, черт побери, только что произошло?!
И неужели… Неужели это все правда?..
Когда Колька открыл дверь гаража, я ухватилась за косяк и еще раз обернулась назад.
– Шагай! – поторопил меня идущий следом Сашка.
Я переступила порог, отвернулась. Марк так и не поднял головы.
А я еще долго оглядывалась и все чего-то ждала, на что-то надеялась… И даже когда Колька толкнул меня в салон моего «Фолька», я упрямо оборачивалась на грязную дорожку, ведущую к гаражам.
Где-то там, в одной из металлических ракушек, остался МОЙ ПОПУТЧИК.
* * *Я не сразу поняла, в чем суть нашей странной экскурсии: Колька вел мой «Фольк», я – подавленная и разбитая – молча сидела рядом, прямо за нами на черной «Мазде» ехал Сашка. Я не разбирала дороги, не старалась запомнить маршрут и очнулась, только когда машина остановилась, я огляделась по сторонам и сообразила, что мы где-то на другом конце города.
Колька развернулся ко мне вполоборота.
– Ну, что, прощай! – подмигнул он мне. – Дальше уж как-нибудь сама.
Я потрясла головой в знак согласия, хотя с трудом соображала, что сейчас от меня требуется.
– Отчаянная ты девка! Не должен я был этого делать, ну да ладно, уж больно понравилась ты мне. Жалко, если такая пропадет!
Колька расстегнул наручники у меня на руках, еще раз подмигнул и, не прощаясь, выскочил из машины. Быстро пересел в «Мазду», дожидающуюся его чуть поодаль. Иномарка тут же стартанула с места и унеслась вниз по улице.
А я еще долго сидела в машине одна, зажав в руке визитку своего новоявленного знакомого, смотрела, как накрапывает реденький дождик, и курила одну сигарету за другой. В голове никак не укладывалось: мой попутчик был всего лишь подставной уткой, он был нужен для того, чтобы морочить голову Давыдову и его команде. Марк должен был бегать из города в город, путать следы, уводить ищеек Семена подальше от человека, который вез в Тарасов настоящую картину! А я должна была до поры до времени охранять его обреченную на расправу шкуру. Тот, кто организовывал кражу картины, знал наверняка – рано или поздно Марк попадется Давыдову, а вместе с ним и я. И вот тогда по законам бандитских разборок права на выживание не гарантировалось ни одному из нас!
Ну да, все сходится! По-другому быть не может! Марк отлично знал, что наш приговор уже подписан. Стоило задуматься еще в первый день нашего знакомства, когда он сказал, что знает про слежку. Конечно, знает! Ведь он сам старательно тащил за собой этот хвост еще из Сызрани! И уж точно следовало насторожиться после того, как мой попутчик настоял на том, чтобы остаться в той же гостинице, несмотря на обнаружившуюся слежку.