— Но…
— Ри, мы не можем. Мы придем, и что дальше? Что ты будешь с ним делать?
— Драться! — рявкнул пилот.
— Драться, — повторил Фэб. — Драться, значит… Ри, опомнись. Этот человек ни перед чем не остановится. Он ведь уничтожил ту же Террану, если ты не забыл. Просто за то, что его преступления там раскрыли. Вы же и раскрыли…
— Что тогда делать?
— Срочно на верфи.
— Как туда попасть? И с помощью чего его можно уничтожить?
— Это мы выясним на месте.
Ри встал, Фэб тоже.
— Ладно, давай по делу, — успокаивающе произнес рауф. — Сейчас я свяжусь с другим нашим подразделением, находящимся в этом же конклаве. Дам тебе координаты, уведешь станцию по ним. Подождем, пока откроют проход, оплатим его, и уйдем в сектор Индиго, расположенный на окраине галактики. Оттуда рассчитаем маршрут к верфям. Дальше — по обстоятельствам. Искин! Прими координаты, внутренний проход.
— Двенадцать часов пилить будем, — недовольно протянул тот. — Фэб, а может как-то побыстрее можно?
— Можно, но не нужно, хватит уже неприятностей, — отрезал рауф. — Они и без того всерьез разозлились. Так что придется тебе поработать.
— Ладно, — недовольно буркнул искин. — Поработаю, так уж и быть. Ужин сделать?
— Попозже, часа через два. Я же обещал дать боевку, а после такого разговора немного подраться — самое лучшее занятие. Ри, идем. Думаю, тебе будет интересно.
* * *Фэб оказался прав — тема пришлась как нельзя кстати.
Сначала они все вместе около получаса анализировали драку палача с Итом. У искина, конечно же, запись этой драки имелась, и смотрели ее очень внимательно, со всех возможных ракурсов, то и дело останавливая картинку и обсуждая тот или иной момент.
Фэб был недоволен, он то и дело морщился, досадливо качал головой и указывал то на одну, то на другую, то на третью ошибку. Фигуры, в четверть размера от настоящих, замирали перед ним в причудливых позах, и тут же обрастали цветными линиями и сполохами.
— Да, Ит… никуда это не годится. Обычный базовый курс для Сэфес, причем сильно устаревший, сейчас и то лучше дают, — бормотал он. — Даже с детектором у тебя против него нет и не может быть никаких шансов.
— Почему? — расстроено спросил Ит.
— Да потому, что он с тобой играл! Смотрите все сюда, — картинка снова замерла. — Скрипач, к тебе это тоже относится. Первые три минуты он анализировал то, что ты делал, а потом пошел на упреждение, — фигуры чуть-чуть сдвинулись. — Причем он находился даже не в боевом режиме, это тренировочный. У него было не меньше полутора десятков позиций, которые можно легко довести до конца… он почему-то этого не сделал, на твое счастье.
— Он обещал отдать Ита Стоверу, — пробормотал Ри. — Видимо, поэтому.
— Вполне возможно, — Фэб снова остановил фигуры. — Хорошая защита у этого нэгаши, ничего не скажешь.
— Он человек, — возразил Скрипач.
— Он нэгаши, — уверенно сказал Фэб. — Человек — одна из его метаморфоз, не более того. Что он тебе сказал, Ит?
Ит тяжело вздохнул.
— Гадость он мне сказал, — неприязненно ответил он. — Повторять не хочется.
— Ит, это важно.
— Что он сделает со мной то, что любой нормальный самец сделает с гермо, вне зависимости от расы самца, — было видно, что говорить Иту не хочется до такой степени, что лучше бы провалиться сквозь землю… вернее, сквозь пол зала управления.
— Ну, разумеется, — кивнул Фэб. — Эта тварь рождена не человеком. Это именно нэгаши, к сожалению. И вот что я вам скажу: когда мы с ним встретимся, я вам запрещаю ввязываться в драку. Вы поняли? Запрещаю!
— Почему? — с вызовом спросил Ри.
— Потому что он вас прикончит запросто, за несколько секунд всех троих, — Фэб осуждающе покачал головой.
— А если использовать оружие… — начал Ит.
— Ты его уже использовал, — дернул плечом рауф. — Помогло?
— Нет.
— Правильно. Это киборг, поэтому про оружие можно забыть сразу. У него от физического тела, в котором он был рожден, процентов десять осталось, — пояснил Фэб. — Или меньше. Технологии… если это то, о чем я думаю, то этот нэгаши чем-то сродни нашей станции.
— То есть? — удивился Ри.
— Тело построено по тому же принципу — и любое воздействие из любого оружия оно просто преобразует в себя же, та же общая система. Искин, — позвал Фэб. — Будь любезен, посмотри мне данные по следующим позициям. Аркенелен, Риизроу, Ф-Алантен девяносто пять.
— Но сделать с ним что-то можно? — спросил Ит.
— Можно, — кивнул Фэб. — Конечно, можно. Я же не сказал, что он неуязвим на сто процентов. Как вы считаете, что именно у него осталось неизменным?
Ри, Скрипач и Ит недоуменно переглянулись.
— Можно я? — вдруг спросила Даша.
— Можно, — Фэб повернулся к ней. — Итак?
— От его физического тела, как я думаю, остался лишь мозг и репродуктивная система, — ответила целительница. — Логика проста. Угрожать можно тем, что имеешь… и чем гордишься.
— Кажется, ты права, — подтвердил искин. — И ты прав, Встречающий. Подобная киборгизация действительно делается в конклаве Риизроу. Стоит огромных денег, на сумму, которую этот нэгаши отдал за такое тело, можно триста лет прожить. Работа специфическая, сложная, только индивидуальные заказы.
— Хорошо бы узнать, кто ему оплатил подобное, — пробормотал Ри.
— Скорее всего, Антиконтроль, — Ит задумался. — Фэб, а ты бы сумел с ним справиться?
— Возможно, — уклончиво ответил рауф. — Но я в этом не уверен. В любом случае, вы с ним в драку вступать не будете.
Ри задумался. Он некоторое время сидел неподвижно, разглядывая замершие перед ним маленькие фигуры, окутанные разноцветными нитями, а затем спросил:
— Если мы не вступим с ним в драку, то кто будет драться? Ведь если я правильно понимаю ситуацию, это так или иначе придется делать. Стовер, кажется, добивается именно этого, или я не прав?
— Прав, — кивнул Фэб. — Отчасти ты действительно прав. Хотя мне кажется, что Стовер хочет обойтись вообще без драки. И я бы не стал рассчитывать на то, что даже в том случае, если вы сдадитесь, он кого-то отпустит. Он не отпустит никого.
Месть… Мы действительно слишком многим перешли дорогу, подумалось Иту. Интересно, откуда это выражение — "перейти дорогу"? Для него самого это выражение сейчас не выглядело никак и ассоциаций ни с чем не вызывало. А вот для того, второго… образ на секунду встал перед глазами — серый асфальт (что такое — асфальт?), высокое белое небо, и машины, быстро несущиеся мимо. Их много, я не успею, я ни за что не успею перейти эту дорогу, это невозможно…
Ит тряхнул головой.
— И что тогда делать? — поинтересовался он. — Ты говоришь, что с ним как-то можно справиться, но мы не сумеем. Так?
Фэб снова кивнул. Встал, потянулся, расправляя плечи.
— Могу кое-что показать, — предложил он. — Учтите, что если вы доведете рабочую ситуацию до того, что я сейчас буду показывать, грош вам цена, как официалам. Особенно вам двоим, — кивок в сторону Ита и Скрипача. — Агент, который делает подобное, никуда не годится, как специалист. Впрочем, научная группа тоже до такого старается не доводить, — добавил он, заметив вопросительный взгляд Ри. — Конечно, ситуации бывают разные. Но это в больше степени исключение, нежели правило. Нападайте.
— Что? — удивился Ри.
— Нападайте, — повторил Фэб. Отошел в центр зала, на свободное место, сделал рукой приглашающий жест. — Можете вместе, можете по очереди.
— Фэб, ты учти, что у меня подготовка неплохая, — предупредил Ри. — Да и вешу я едва ли не больше тебя. Я, конечно, понимаю, что тебе хочется показать, что ты можешь что-то особенное, но, может, лучше не рисковать?
Фэб, чуть приподняв бровь, посмотрел на пилота.
— Подготовка у него действительно хорошая, — добавил Ит. — Мы с ним друг друга чуть не прикончили, причем у меня стоит детектор, а у него никакого детектора в помине нет. И даже с детектором он мне устроил сотрясение мозга.
— Ничего страшного, — улыбнулся рауф. — Попробуете вдвоем? Или втроем? — он вопросительно посмотрел на притихшего Скрипача.
— Не знаю, будет ли от меня толк, — самокритично признался рыжий. — По ощущению, я помню тот же базовый курс. Минус детектор, и получается, что толку практически никакого.
— Детектор придется снять, — предупредил Фэб. — Нет, не сейчас, а когда начнется учеба, конечно. Ну так что?
Ит и Ри переглянулись, пожали плечами.
— Давайте я первый, — предложил Ри.
— Прошу, — улыбнулся Фэб.
Ри встал, подошел к Фэбу. Поклонился (Фэб тоже церемонно поклонился в ответ), и сделал первый выпад. Вернее, попытался его сделать — движение ушло в пустоту, Ри по инерции сделал шаг вперед, а затем невидимая рука толкнула его в спину под каким-то непонятным углом, и он кубарем покатился на пол. Пилот вскочил на ноги и уже без всяких церемоний бросился на рауф — чтобы через полсекунды снова оказаться на полу.
Даша, Скрипач и Ит наблюдали за этой схваткой со стороны и видели следующее — практически полностью неподвижного рауф, и Ри, снова и снова повторявшего попытки напасть. Попытки, заканчивавшиеся ничем — Ри так ни разу и не удалось даже дотронуться до бывшего Встречающего. Через пять минут пилот взмок, а у рауф, кажется, и дыхание не сбилось.
— Ит, Скрипач, помогите другу, — предложил Фэб. — Не очень красиво с вашей стороны просто сидеть и смотреть.
В глазах рауф прыгали веселые бесенята. Скрипач встал.
— Была бы охота получить от тебя по физиономии, — пробормотал он. — Дашенька, ты ведь синяки хорошо лечить умеешь, да?
— Умею, умею, — заверила целительница, которой, судя по всему, тоже сейчас было весело. — Идите уже…
— Ит, ау, — позвал рыжий. — Пошли. Нам предстоит раздача п…
— Ты бы хоть при Даше не ругался, — упрекнул Ит, тоже вставая. — Ладно.
Через секунду оба поднимались с пола, причем хитрый Фэб еще и столкнул их лбами — видимо, чтобы лишний раз повеселить целительницу с Ри.
— Спасибо, — зло пробормотал Скрипач, потирая шишку. — Я так и знал!..
— Легко было догадаться, — мрачно кивнул Ит.
— Давайте втроем, — предложил Ри.
На этот раз Фэб, видимо, решил немного с ними поиграть — сначала они честно пытались догнать его (безуспешно), потом атаковали (опять безуспешно), а потом неведомым образом снова оказались на полу, причем Фэб каким-то непостижимым образом успел дать каждому увесистого пинка.
— Блин, за что? — взвыл Ри.
— Чтобы разозлить вас как следует, халтурщики, — объяснил рауф. — Вставайте, вставайте. Мы только начали. Пилот, давай в полную силу, не прибедняйся, — приказал он. — Смелей!
Очередная атака, разумеется, снова закончилась ничем. Ит подумал, что на сегодня, наверное, хватит, но в этот момент Фэб неожиданно перешел в наступление.
Первые несколько секунд Ри и Ит пытались обороняться без контакта (Скрипач к этому времени уже выбыл из игры), потом начали отбиваться уже всерьез, но уже через полминуты оказались прижатыми к стене зала.
— Скрипач, и думать забудь, — не оборачиваясь, произнес Фэб.
Ит ухитрился глянуть ему через плечо, и обнаружил, что Скрипач, оказывается, попытался незаметно подкрасться к Фэбу, сжимая в руке бутылку непонятно с чем, по всей видимости, одолженную у искина. Даша, наблюдавшая за этой сценой, беззвучно хохотала, вытирая слезы.
— Ну как? — спросил Фэб, отпуская их.
— Ох… — простонал Ри, растирая запястье и морщась. — Странный вопрос… Больно, как!..
— Уй, — Ит, припадая на правую ногу, доковылял до кресла. — Фэб, а зачем нас по-настоящему бить было нужно?
— Это не по-настоящему, — покачал головой рауф. — По-настоящему, как ты выразился, вы в первые же три секунды оказались бы на том свете. Теперь понятно, почему вам нельзя связываться с палачом?
— Он что, как ты дерется, что ли? — спросил Ри.
— Подозреваю, что лучше, — вздохнул Фэб. — Я давно не практиковался и сейчас не в форме.
— Как ты вообще так быстро… — Ит не договорил, скривился и принялся растирать ногу.
— Быстро — это я вас сегодня научу, если хотите, — предложил Фэб. — Ускоренный режим я ставлю хорошо, и занимает это около полутора часов. Только учите сразу: то, что тело двигается в пять-шесть раз быстрее, не является гарантом безопасности, тем более что противник тоже может ускориться, этому приему очень во многих местах обучают. И еще — без подготовки, с тем уровнем, что у вас, больше получаса продержаться в режиме не получится.
— Почему? — Ри тоже сел в кресло.
— Ресурса не хватит, свалишься, — Фэб подошел к нему, глянул на распухшую руку. — Сам вправишь или помочь?
— Давай я, — предложила Даша.
Ит вдруг подумал, что даже не заметил, в какой именно момент целительница и бывший Встречающий перешли на "ты". Да и вообще, создавалось ощущение, что эти двое знакомы давным-давно — словно существовала между ними какая-то непонятная связь.
"Надо будет потом спросить у нее, что ли, — подумал Ит. — Странно. Они же впервые увиделись на Орине, а сейчас…"
— Так, давайте-ка быстро подлатаем то, что нужно, и приступим, — Фэб сел в кресло, вывел панель визуала. — Рыжий, ставь бутылку и садись. Все, работаем. Итак, при переходе в ускоренный режим задействуются, прежде всего, следующие системы…
Секторальная станция Звездные верфи Пророк
Межпространственный коридор, созданный конклавом Ансалат, оказался скверным, нестабильным и очень неудачно расположенным. Расположение, впрочем, еще можно было как-то объяснить — коридор местные вояки ко всему еще и прятали от своих же сограждан — но вот то, как было обставлено дело с проходом, никому не понравилось.
Станции в проходе, конечно, отказать не посмели — приоритет у команды и впрямь был весьма высок. Однако чувствовалось, сколько скрытой неприязни она на самом деле вызвала: Ри во время проводки станции по маршруту наслушался колкостей выше крыши и пребывал в весьма плохом расположении духа, поминутно огрызаясь на всех, кто попадался под руку, в том числе и на Дашу, и на Фэба. Скрипача, пытавшегося его как-то подбодрить, он послал к черту, на Ита наорал совершенно без причины, а искина, сунувшегося было помочь, осадил так, что интелектронная система потом молчала почти час, переваривая обиду.
Кончилось дело тем, что Ри решили оставить в покое, а сами собрались в Дашиной каюте.
— Войдем в коридор, сам придет, — проворчал Скрипач. — Если я правильно понимаю, нам по нему часов шесть идти, и пилотировать в это время станцию не надо, она сама движется.
— Именно так, — кивнул Фэб.
— А дальше снова по опорным точкам? — спросил Ит.
— Угу. Три "шага", я уже считаю, — Фэб сел на пол, положил подбородок на сплетенные кисти рук. — Даша, посмотри Иту ногу.
— Не надо, все в порядке, — заверил тот, нога у него и впрямь больше не болела. — Слушай, Фэб, а все-таки… что именно мы будем просить на верфях? Я даже приблизительно не могу себе представить, с помощью чего можно уничтожить катер.
— Я этого тоже не знаю, — покачал головой рауф. — Могу только предполагать. Понимаете, корабли и катера, они ведь не сделаны. Они… давайте на чистоту, тем более что вы двое, скорее всего, в курсе.
— В курсе чего именно? — Скрипач нахмурился.
— Даша, у меня будет просьба — о том, что я сейчас расскажу, даже на территории Ордена лучше не говорить, — попросил Фэб. — Это действительно закрытая информация.
— Хорошо, — пожала плечами целительница. — По-моему, в этой информации есть смысл только для тех, кто с ней непосредственно связан.
— Нет, — отрицательно покачал головой Фэб. — К сожалению, это не так.
— Почему? — не поняла Даша.
— Да потому, что за подобную информацию тот же Антиконтроль убьет кого угодно, не задумываясь, — объяснил Фэб. — Если не хочешь слушать, мы можем уйти.
— Нет, не надо, мне интересно, — Даша села поудобнее.
— Как знаешь. Собственно, вот мои предположения, которые я выстроил на основе того, что знаю. Дело в том, что в этой вселенной — в той, в которой мы находимся — на самом деле возможно лишь единичное существование некоторых понятий и явлений. Существует всего лишь один Творец, вернее, отражение Творца, предназначенное для этого сегмента. Существует один начальный мир, в котором существует один-единственный настоящий Город…
Даша изумленно посмотрела на рауф.
— Фэб, но…
— Подожди, — попросил тот. — А так же существует одна-единственная истинная секторальная станция, один-единственный корабль Сэфес, один-единственный инструмент Бардов, и одна-единственная машина перемещения. Все остальное — лишь реплики. Дубликаты. Отражения истинного образа.
— Быть того не может, — пробормотал Скрипач. — Хотя…
Он зажмурился, замер. Ит понял — рыжий пытается найти считку, роется в чужой памяти, стремясь отыскать подтверждение тому, что только что сказал Фэб. Наконец Скрипач открыл глаза, и жалобно воззрился на Ита.
— Бесполезно, — признался он. — Слишком много всего, я не найду.
— Есть такая теория, — вмешался искин. — Я ее неоднократно слышал от Бардов.
— Это не теория, это факты, — возразил Фэб.
— Теория, теория, — хмыкнул искин. — Причем ничем не подтвержденная.
— Подтвержденная неоднократно, — отмахнулся рауф. — Сэфес…
— А при чем здесь Сэфес? Фэб, сейчас ты выдаешь голословное утверждение, которое ничем не подкреплено, и на его основе…
— Искин, ты, конечно, хороший человек, но при этом ты должен понимать, что есть вещи, куда интелектронным системам просто нет доступа. Неужели ты за тридцать с лишним тысяч лет существования не понял, что…
— Мне никто никогда не врал, и то, что ты сейчас утверждаешь…