— Мне никто никогда не врал, и то, что ты сейчас утверждаешь…
— Подождите, — попросила Даша. — Теория это или нет, неважно. Мы, насколько я поняла, говорили о практическом применении сказанного.
Вошел Ри. Остановился на пороге, обвел хмурым взглядом всю компанию.
— Мы в канале, идти семь часов, — сообщил он. — А чего это вы разорались?..
— Мы не разорались, — сварливо ответил с потолка искин. — Но я настаиваю на том, что утверждения такого рода должны быть подкреплены фактами. А то, что сказал Фэб, недоказуемо.
— Господи… — простонал тот. — Хорошо, хорошо, как скажешь. Итак, о практическом применении. Искин, ты имеешь представление о том, что такое демонтаж секторальной станции?
С потолка донесся приглушенный то ли вздох, то ли всхлип.
— Значит, не имеешь, — подытожил рауф. — Но чисто теоретически представить себе, что это такое, ты можешь.
— Это смерть, — глухо сказал искин.
— В некотором смысле да, — согласился Фэб. — Но я имею в виду исключительно суть процесса.
Станцию, как он рассказал, нельзя уничтожить практически никак. Можно обездвижить. Можно заблокировать. Можно уничтожить интелектронную систему управления (спасибо, Фэб… не за что, искин). Можно — но все равно пирамида останется существовать на физическом уровне. Даже если пройдет через тело звезды, останется.
А вот демонтаж предполагает вывод станции с физического уровня. Не уничтожение в привычном смысле этого слова, нет. Именно вывод. С кораблями Сэфес точно такая же история. И с катерами, которые по сути своей часть корабля, тоже.
— Убрать таким образом практически неуязвимый объект могут лишь те, кто способен вызвать его к существованию, — объяснял Фэб. — Отвязать от реальности.
— Уничтожить? — переспросил Ри.
— Нет, пилот. Нельзя уничтожить то, что невозможно создать. Те же строители пирамид… вы ведь были у них? — все синхронно кивнули. — Я тоже бывал… ладно, сейчас это не относится к делу. Те же строители даже не имеют расы, если вы заметили. Никакие — ни Индиго, ни Маджента. Они имеют лишь локацию и принадлежность, и то чисто номинальную.
— Так что мы будем у них просить? — Скрипач потер висок. — Черт, жаль, что мы не знали об этом раньше. Попросили бы у Самту-ки какую-нибудь железку поприемистее, и отоварили бы ею Стовера по башке.
Фэб улыбнулся.
— Маловероятно, — ответил он. — Этой железякой по башке можно было бы дать только искину.
— Гад ты все-таки, рауф, — проворчал искин. — Вот возьму сейчас и сделаю какую-нибудь железяку для тебя персонально!
— Слушайте, можно серьезно, а? — взмолился Ит. — Мы делом занимаемся или страдаем черт-те чем?! У нас с Ри там все-таки родители, если вы не забыли!
— Мы ничего не забыли, — мрачно пробурчал искин. — Фэб, продолжай.
— Продолжать, собственно, нечего, — пожал плечами рауф. — Нам нужно что-то, с помощью чего можно выключить из реальности катер. И, заодно, если повезет — его экипаж тоже. Вот и все.
— Будем надеяться, что нам это что-то дадут, — вздохнул Ри. — Ну что? Пошли спать?
— Пошли, — кивнул Ит, вставая. Скрипач поднялся следом за ним.
— И стену сделайте, наконец, — попросил Ри.
— И так сойдет, — отмахнулся Скрипач. — Мы уже привыкли.
* * *"Если вдуматься, имеем ли мы право делать то, что делаем? — Ит лежал в темноте, слушая, как сонно дышит рядом Скрипач, и размышлял. — С одной стороны, все вроде бы законно. С другой… мне почему-то до сих пор не по себе, и я не могу понять, почему именно. Словно от меня ускользает что-то. Вроде бы все правильно. Надо уничтожить Стовера, надо спасти родителей, надо сделать кучу дел, а я… я все равно чувствую, что что-то не так, и не понимаю, что не так и что мне делать".
Он выскользнул из-под одеяла, на цыпочках подошел к кровати Фэба, и тихо позвал:
— Фэб, ты спишь?
— Ммм… Ит, что случилось? — сонно отозвался рауф.
— Можно с тобой посидеть? — спросил Ит.
— Лучше уж полежи тогда, — тот вздохнул и подвинулся. — Спать осталось три часа, а ты бродишь, — добавил рауф с упреком.
— Ну, извини… я не подумал как-то, — Ит присел на краешек кровати. — Знаешь, я чувствую, что картинка рассыпается на части. Раньше она была единым целым, а теперь я вижу только какие-то фрагменты и не понимаю, что к чему. Фэб, прости, на самом деле. Я сейчас уйду.
— Ложись, — Фэб похлопал рукой по одеялу. — Смотри, как красиво, — он кивнул в сторону проема. — Когда еще такое увидишь…
Ит лег, посмотрел в сторону, в которую показывал Фэб. За "окном в космос" плыли неяркие цветовые полосы, то сплетающиеся в узоры, то разбегающиеся в разные стороны — именно так выглядел изнутри межпространственный коридор. Казалось, за окном текут, уплывая в бесконечность, разноцветные водяные струи. Картина гипнотизировала, затягивала — Ит с трудом отвел взгляд.
— О чем ты говорил? — переспросил Фэб.
— О том, что происходящее сейчас кажется мне неправильным, — оказывается, он сам не заметил, как положил голову Фэбу на плечо. Это вышло настолько естественно, что Ит удивился — до сих пор подобное получалось лишь у Скрипача, которому непосредственности и впрямь было не занимать.
— Охотно верю, — вздохнул Фэб. — Думаешь, мне это все кажется правильным?
— Не знаю, — дернул плечом Ит.
— Не кажется, — заверил рауф. — Совсем не кажется. Хотя с вами мне все более или менее ясно.
— Расскажи, — попросил Ит.
— Понимаешь, вы шли к вершине. Поднимались в гору по опасному ледяному склону. И в мыслях у вас была лишь вершина, и видели вы только вершину, и ничего другого. А сейчас вы стоите на ней… выше — только небо. И вы посмотрели вниз, понимаешь?
— Не очень, — признался Ит.
— Чем выше поднимаешься, тем труднее смотреть вниз. Картинка смазывается. Предметы становятся мелкими, едва различимыми, и ты с трудом понимаешь, что видишь. Именно это и произошло с вами троими. На вершине все было ясно. Но сейчас настало время посмотреть вниз…
На соседней кровати завозился Скрипач. Не найдя Ита рядом, рыжий кое-как встал и, волоча за собой одеяло, как сомнамбула побрел к кровати Фэба. Не говоря ни слова, он забрался на кровать, попутно отдавив Иту лодыжку, а Фэбу наступив на руку, и улегся у стенки. Кажется, он так до конца и не проснулся.
— Замечательно, — констатировал Фэб. — И как мне спать?
— Не знаю, — признался Ит. — Может, я уйду?
Фэб тихо засмеялся.
— Не морочь голову, — приказал он. — Смешные вы все-таки… оба.
— Так что нам делать с этой горой? И что ты сказал про вершину?
Фэб задумался. Лег поудобнее, набросил на Скрипача одеяло. Положил под голову свободную руку и снова посмотрел на плывущие в "окне в космос" цветовые полосы.
— Понимаешь, сейчас вам в любом случае предстоит смириться с тем, что вершины… больше не будет. Будет жизнь, не простая, не легкая, скорее всего — интересная, но путь к вершине для вас, на мой взгляд, окончен. Или почти окончен, — Фэб смолк.
Ит тоже молчал, он не знал, что можно на это ответить. Возможно, рауф и в самом деле прав. Когда они вели станцию к Орину, все и впрямь было ясно. И просто. Была задача, которую они выполняли, была цель. Маска атаки, ключ, борьба с дьяволом, неимоверное напряжение, отнимающее силы и уверенность в собственной правоте, и (Ит удивился этой мысли) в собственной непогрешимости. Сейчас…
— Фэб, но ты хоть подскажешь, что делать? — спросил он неуверенно.
— Если сумею, — рауф еле слышно вздохнул. — И помогу, тоже если сумею.
— Спасибо, — прошептал Ит. Фэб улыбнулся. Ит не увидел эту улыбку, но почувствовал ее — тем, чем сейчас постепенно становилось его существо.
— Я хотел спросить… — неуверенно начал он. — Ты пахнешь… иначе. Дома ты… запах был другим. Почти таким же, но отличался. Почему?
— Блок, — просто ответил Фэб. — Скажи, что ты сейчас чувствуешь?
— Покой, — тут же ответил Ит. — И еще мне очень хорошо. Мне нравится вот так лежать и разговаривать.
— Правильно, — рауф кивнул. — Так и должно быть. Именно это вы и должны чувствовать. Оба.
Ит призадумался. Втянул носом воздух (Фэб усмехнулся). Хмыкнул.
— Море, — сказал Ит. — Море, цветы, мед… что-то еще… вроде бы все то же самое… но чего-то не хватает… не понимаю, чего именно. Если ты так сказал, значит, так и будет. Фэб, я не спорю, я… просто говорю то, что заметил.
— Ну и славно, — подытожил тот. — Заметил, и молодец. Все, спать. Ит, бери пример с рыжего. Он понимает больше нас — занял на кровати самое удобное место и уже десятый сон видит, пока мы тут рассуждаем.
* * *Утро началось с того, что в ним в каюту пришел Ри, проснувшийся раньше всех, и разбудил самым беспощадным образом. Из-за разговора, длившегося полночи, Ит чувствовал себя разбитым и сонным. Он потихоньку попросил у искина стимулятор, тот поворчал, но все-таки дал — половину порции, и с оговоркой, что Фэбу надо будет про это рассказать.
Утро началось с того, что в ним в каюту пришел Ри, проснувшийся раньше всех, и разбудил самым беспощадным образом. Из-за разговора, длившегося полночи, Ит чувствовал себя разбитым и сонным. Он потихоньку попросил у искина стимулятор, тот поворчал, но все-таки дал — половину порции, и с оговоркой, что Фэбу надо будет про это рассказать.
Лучше всех выспался, разумеется, Скрипач — правда, он с трудом вспомнил, как оказался на этой кровати вместо той, на которую лег изначально. Пока Ит и Фэб со смехом рассказывали ему о ночных похождениях, Скрипач недоверчиво хмурился, и лишь потом сообразил, что все на самом деле так и было.
— А виноваты вы, моральные уроды, — ворчал он. — Бросили одного на произвол судьбы, а теперь еще дурацкие вещи всякие говорите. Еще бы я не пошел!.. Любой бы пошел, будь он на моем месте.
— Почему? — удивленно спросил Ри.
— Потому что лежишь один, как дурак, и рядом никого нет. Никто не дышит, слишком тихо, понимаешь? — Скрипач поглядел на Ри с легким негодованием. — Нет, не понимаешь. Куда тебе…
Пилот промолчал. О том, что он сам каждый вечер перед сном разговаривает с хрустальным флакончиком, рассказывать остальным категорически не хотелось. Это было… слишком личное, наверное. Если он до сих пор с трудом понимает их троих, то риск того, что сам окажется непонятым, возрастает стократно.
С флакончиком он теперь не расставался. Искин по его просьбе сделал рубашку с застегивающимся карманом на груди, и пилот носил флакончик в нем. А вечером, в своей каюте, вытаскивал флакончик, клал на ладонь и говорил — порой не отдавая себе отчета в том, что именно.
"Интересно, — думал Ри. — Слышит ли она меня? Понимает ли? Может быть, хотя бы ощущает присутствие?"
Он не рисковал обратиться с такими вопросами к тем, кто, вероятно, мог бы ответить — ни к Даше, ни к Фэбу. Возможно, они что-то знали; что-то, что принесло бы пилоту облегчение… но Ри предпочитал отмалчиваться. Лежа в темноте, он гладил флакончик пальцем и просил прощения — за все.
— Девочка, прости меня, — шептал он. — Если бы мы не пришли туда, ты была бы жива. Это ведь мы виноваты… я виноват в том, что привел станцию, Скрипач — в том, что убил тебя, сам не понимая, что делает… если ты слышишь, прости, ладно? Милая, я постараюсь все исправить… я все исправлю, и мы будем вместе. Помнишь, как мы стояли у крыльца, и я держал тебя за руку, а ты боялась, но все-таки не отняла руки?.. Было холодно, ты дрожала, и мне так хотелось прижать тебе к себе, чтобы согреть… бедная моя одинокая маленькая девочка…
Иногда он начинал злиться на Скрипача, но тут же себя одергивал — не прав, нельзя так. Да, Скрипач действительно убил ее, но не сделай он этого, они не достигли бы цели. Порой он злился на себя, за глупость и недалекость — неужели не было иного выхода? Может быть, это он сам виноват, что все получилось… вот так?
Флакончик молчал. Согретый теплой рукой пилота, он спокойно лежал на ладони и ничего не мог ответить. Едва заметно мерцала на его крышке крошечная серебряная искра, безгласный свидетель раскаяния Ри.
"Не все потеряно, — уговаривал себя пилот. — Не все, и я должен… я смогу, справлюсь…"
— Может, что-то я и понимаю, — осторожно ответил Ри Скрипачу. — Но мне кажется, тебе этого я объяснить не сумею.
Рыжий искоса посмотрел на него.
— Как знать, — произнес он едва слышно. — Может быть, и сумеешь. Потом когда-нибудь.
Ри снова подумал о том, что сидит сейчас рядом с тем, кто… Стоп! Приказал он себе. Не надо. По крайней мере, сейчас — точно не надо.
— …три "шага" мы пройдем за час, — продолжал говорить Фэб. Даша и Ит смотрели на него — оказывается, за это время Фэб уже успел порядочно объяснить, а Ри и Скрипач все прослушали. — Дальше — становимся на точку, находящуюся за пределами системы, и ждем, пока к нам кто-нибудь подойдет.
— Что будет потом? — поинтересовался Ит.
— Понятия не имею, — признался Фэб. — Структура очень серьезная, сам понимаешь. Могут вообще не подойти… хотя, как знать.
— А откуда ты знаешь про эти верфи? — спросила Даша.
— Я там был, — просто ответил Фэб. — Вместе с командой Эрсай и мастерами путей. Мы забирали корабль для одного нового экипажа. Очень давно, триста лет назад, не меньше.
— Ну и как? — подался вперед Ри.
— Забрали, — Фэб хмыкнул. — Но про то, как это происходило, я предпочитаю не вспоминать. Попрошу вас всех об одном — что бы ни случилось, не паникуйте.
— Что может произойти? — целительница нахмурилась.
— Говорю же, не знаю, — Фэб встал. — Все, поехали. Чем быстрее мы покончим с этим делом, тем лучше.
* * *Станция вышла в расчетной точке и замерла в пространстве, на орбите последней планеты системы — маленькой, безжизненной, ледяной. Звезда, в систему которой входила эта планета, оказалась заурядным красным карликом, и Ри даже немного расстроился. Он-то ожидал чего-нибудь зрелищного, по-настоящему интересного, а тут глаз остановить не на чем.
Даша с первой же секунды пребывания в системе начала заметно нервничать — видимо, что-то почувствовала. Точно так же занервничал Фэб. Искин по большей части молчал, на вопросы отвечать не хотел категорически и, судя по всему, был напуган.
— Эй, железяка, чего с тобой? — спросил Ри.
— Со мной все нормально, просто вспомнил, как меня едва не демонтировали, — неохотно пробурчал искин. — Вдруг тут тоже что-то будет? Такое же, а то и хуже?
— Да ладно тебе, — Ит улыбнулся. — По-моему, ты зря боишься.
— А по-моему, не зря. Вон, Даша с Фэбом сами не свои, — пробормотал искин. — Мне совсем не хочется, чтобы меня того…
— Тебе бояться нечего, — Фэб подошел к "окну в космос" и принялся вглядываться в пустоту. — А вот нам есть чего.
— Но вы же ничего не делали?
— Достаточно того, что мы в системе. Хотя… — рауф почесал переносицу. — Если бы нас не хотели видеть, нас бы тут уже не было. Или выбросили прочь, или…
Он не договорил, потому что пространство вокруг станции вдруг вспыхнуло, и все вокруг утонуло в призрачном золотистом сиянии.
Когда слепящий глаза свет исчез, все обнаружили, что вместо зала секторальной станции стоят на…
…на покрытой ярко-зеленой травой лужайке, окруженной густым темным лесом. Над головами в вышине мягко светило теплое неяркое солнце, в траве стрекотали невидимые кузнечики, а воздухе разливался запах хвои, смолы и влажной росистой травы.
— Так, и что это такое? — опомнившись, спросил Ри.
— Спокойно, — Фэб предостерегающе поднял руку. — Стой на месте. Не двигайся.
Все замерли.
Через полянку пролетела стая маленьких серых птичек и канула в заросли. Потом где-то в лесу раздался голос, приглушенный расстоянием, ему, спустя секунду, ответил другой. Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным шорохом ветра в траве.
— И долго нам так стоять? — поинтересовался Скрипач.
— Сколько потребуется, — твердо ответил Фэб. — Искин, ты нас слышишь?
К вящему удивлению Ита и Ри искин тут же откликнулся.
— Слышу, — недовольно произнес он. — Вы сейчас на мне стоите. Трава — это я, да будет вам известно. Здорово придумано, правда?
— В смысле — ты трава? — не понял Ит.
— В прямом. Я… я расту, — искин замялся. — И это даже чувствую, пожалуй. Такое… умиротворение…
— Это изоляция, видимо, просто такая форма, — Фэб задумался. — Мы все еще на станции. Но лучше не двигаться.
— Почему? — спросила Даша.
— Потому что я не знаю, где секторальная станция и что с ней происходит, — объяснил Фэб. — Искин, ты цел?
— Да, конечно, — подтвердил тот. — Но… вы не поверите… мне хочется спать…
Ит, Ри и Скрипач с тревогой переглянулись.
— Спать? — повторила Даша. — Искин, ты уверен?
— Да… — голос системы стал звучать глухо, словно она говорила через силу. — С вашего позволения я, пожалуй, подремлю немного…
Искин смолк.
— Так, — произнесла Даша. — Что нам делать, Фэб?
— Ждать, — ответил тот, напряженно вглядываясь в лесную чащу. — Ри, это ведь человеческий лес, правильно?
— Очень похоже, — подтвердил пилот. — Правда, я в лесу был всего один раз в жизни, нас на экскурсию возили, еще детьми. В Анлионе лесов штук десять осталось, не больше. На весь конклав. Но вообще и впрямь похоже. елки, и эти, как их…
— Сосны, — уверенно произнес Ит. — На Дс-35 лесов полно. Правда, это не эндемики, леса искусственные. И потом, кажется, в считках есть что-то почти такое же. Ри, глянь у себя в памяти, ты ведь тоже жил в первичных мирах…
Обсудить местную флору им, однако, не удалось — за спинами вдруг раздалось покашливание, а затем чей-то голос произнес:
— Так-так-так, а чей-та это у нас тута? Ооой, глянь-кося, че деется… человечки! И кошаки! Два человечка, три кошака. Девушка, че взгрустнула-то? На-кось, скушай яблочко, да улыбнись! Ну не стой, как деревянная, кра-са-ви-ца!