– Не забывай, у него есть сын, который полностью в курсе отцовских дел.
– Миша? – скривилась Леся. – Знаешь… Он мне совсем не понравился.
– Можно подумать, я от этого отпрыска Чижиковых в восторге! – разозлилась в ответ Кира. – Мне с ним весь вечер предстоит дуться в какую-то дурацкую игру, а я не ною. А тебе достался мальчик-мажор, покатаетесь с ним по ресторанам, сходите в клуб, поди, плохо?
– Не забывай, он на меня даже не посмотрел.
– Будто бы уж! Когда ты ему тарелку принесла да наклонилась, очень даже посмотрел.
Леся покраснела и повыше подтянула лиф своего корсета. Да, на ее пышную грудь младший Ерофеев исправно вытаращился. Но это еще не основание думать, что он станет дружить с ее обладательницей.
– Да ты не красней, а поищи у себя за пазухой. Я же видела, как он тебе туда что-то сунул.
– Не что-то, а свою визитку.
– Вот видишь! – обрадовалась Кира. – И чего же ты ждешь? Это же золотое дно в плане информации! Закончишь с делами по хозяйству и звони ему!
И видя лицо подруги, настойчиво потребовала:
– Нет, прямо сейчас и звони! Сделай вид, что тебе страшно не терпится.
– А ты? – уныло поинтересовалась у нее Леся.
– А я постараюсь раскрутить Костю на откровенность. Слушай, не ленись, Леся, хорошенько проработай этого Мишу. Он многое знает о делах своего папаши, я чувствую.
Но на этом месте разговор двух подруг прервал голос хозяйки, которая звала их обратно в столовую. Елена Николаевна выглядела бледной и утомленной. Тем не менее она расспросила подруг, все ли горячее они сняли с огня, остудили и убрали на холод. А затем лично проследила, чтобы девушки собрали со стола остатки холодных закусок и чтобы эти остатки были перенесены в холодильник, который хозяйка лично заперла на висячий замочек.
Надо сказать, что вся еда в доме Чижиковых хранилась под замком. Прислуга питалась отдельно от хозяев, им полагался свой завтрак, обед и ужин. Очень и очень скромный, ввиду кризисного положения семьи Чижиковых.
Но Изольда, которая, естественно, питалась первой и из того же котла, что и сами хозяева, не слишком затрудняла себя приготовлением еще одного обеда. Так что хотела того Елена Николаевна или нет, но все ели то, что удавалось ухватить из-под зоркого взгляда хозяйки. Либо же довольствовались гарниром и салатом со свежими овощами, которые, к счастью, были без счета, потому что росли сами по себе в огороде и ровным счетом ничего не стоили хозяйке.
Сразу же после неудавшегося ужина хозяйка поднялась к себе. Чижиков уже давно удалился в одну из гостевых спален. Он явно давал понять своей супруге, что обижен на нее и так легко прощать обиду не намерен.
Ну а подруги, освободившись от своих обязанностей раньше, чем ожидали, бросились к телефонам. Леся звонила Мише, с которым договорилась о встрече очень быстро, а Кира созвонилась с Лисицей. Если кто и сможет ей сказать, как пройти загадочное болото с вульками в не менее загадочной стране Сенсполии, то только он.
Глава 9
Лисица звонку Киры ничуть не обрадовался. Наоборот, голос у приятеля был страшно недовольный, словно Кира оторвала его не только от важного, но еще и приятного дела.
– И охота тебе глупостями заниматься? – проворчал он на Киру, узнав про ее интерес к игре про страну Сенсполию. – Вот уж не думал, что ты на старости лет детскими игрушками увлечешься. Совсем плоха, мать, стала? В детство впадаешь?
– Хам! Да я моложе тебя на целых три года!
– Я – мужчина, мне все можно, – самодовольно отозвался Лисица. – Ну, спрашивай, чего нужно, только быстро!
– Как пройти болото с вульками?!
– Посмотри на форуме.
– А есть и такой?
– Если есть идиоты, которые режутся в эту игру, значит, есть и такие, кто хвастаются, как прошли тот или иной уровень и избежали имеющихся там ловушек. Просекла?
– Да.
– Вот и дерзай. А меня сегодня вечером больше не отвлекай своей ерундой, у меня есть занятие поинтересней, чем болтать с тобой о всяких там вульках.
Лисицу так и распирало от желания рассказать Кире, чем же таким особенным он будет заниматься этим вечером. Но Кира не доставила приятелю такого удовольствия. Расспрашивать его не стала, а просто тихо попрощалась, чем вызвала еще большую бурю недовольства со стороны Лисицы.
– И ты даже не спросишь, что у меня за грандиозные планы на эту ночь? А еще другом называешься. Хотя друзья могли бы звонить и почаще, а не только в тот момент, когда им от меня что-то нужно.
– Сам вечно занят, а на меня бочку катишь.
– Некогда мне с тобой препираться. У меня есть дела поважней и поинтересней! Пока!
Совершенно обескураженная странным поведением приятеля, Кира все-таки решила, что не будет на нем зацикливаться. Чтобы там ни воображал о себе Лисица, он человек с жирными тараканами в голове. А с чужими тараканами Кира предпочитала лишний раз не сталкиваться. Ну, чтобы не навредить своим собственным.
Все же один дельный совет Лисица ей дал. И Кира влезла в ноутбук, который предусмотрительно захватила с собой. К счастью, в доме Терентьева до сих пор была оплаченная еще за год вперед безлимитка, так что пользоваться Интернетом мог всякий сколь угодно долго.
Нужный сайт, где собирались любители игры, нашелся быстро. Еще быстрей Кира разобралась, что сайт в подавляющем большинстве посещают школьники. Регистрироваться она не стала, чтобы не терять времени, а просто вбила свой вопрос про болото с вульками и принялась жадно читать выпавшие ответы.
Увы, спустя четверть часа Кира была вынуждена признать свое поражение. Никому из посетивших форум игроков еще не удалось одолеть упомянутую преграду. Разработчики игры также держали способ прохождения в тайне.
Имелись, правда, указания на какие-то ключи, которые можно было купить, выслав туда-то и туда-то номер своей кредитной карты, но Кира, по понятным причинам, к таким предложениям отнеслась настороженно. Пошлешь номер своей кредитки неизвестным людям, а те спустя пару часов полностью обнулят твой счет.
Ведь украсть деньги, хранящиеся в электронном виде, куда проще, чем деньги обычные. Мошенники обчистят тебя так, что и следов не останется. И на все твои возмущенные крики менеджеры в банке лишь разведут руками, – надо было, милочка, лучше думать, кому сообщать такие важные сведения.
Поэтому Кира не стала рисковать, а просто набрала номер Лисицы. И хотя приятель ей строго запретил это делать, сейчас он почему-то не рассердился, а вроде бы даже обрадовался.
– Я так и знал, что ты мне перезвонишь, – самодовольно заявил он. – Ну, что у тебя теперь?
– Мне нужно пройти болото с вульками! Позарез! А никто не знает, как это сделать.
– Далось тебе это болото, – с досадой отозвался Лисица. – Что там в нем? Или… постой, дай, я сам угадаю! Ага! Вы с Лесей снова впутались в какую-то историю! А пройти болото тебе нужно для того… для того, чтобы подняться на новую ступень в вашем расследовании. Я угадал?
– Ну да, – была вынуждена признать Кира. – Все правильно. Ты очень хорошо нас с Лесей знаешь.
– А это потому, что я очень умный.
– И это тоже верно.
– И еще, без меня вам не обойтись.
– Как видишь, нет.
– Вижу, – отозвался Лисица. – Жди. Я тебе перезвоню.
Ждать пришлось долго. Давно уже было пора идти к Косте, но Кира не решалась этого сделать, пока у нее в руках не будет надежного маршрута через болото с вульками. Лисица перезвонил, когда Кира уже перестала на это надеяться и начала подумывать, что с Костей у них дружбы не получится. И тут раздался долгожданный звонок.
– Записывай! Только быстро! Значит, так, сначала минуешь логово дракопула, для чего отдашь ему яйца кривополуса. Дракопул в обмен даст тебе язык серого сердюка. С этим языком ты пойдешь в гости к старухе Аге, она сварит из языка волшебное зелье, которым ты напоишь вульков. Они это зелье очень любят, пустятся в пляс, а ты перейдешь болото. Поняла?
– Да.
– Успела записать?
– Да.
– И еще, чуть не забыл! Возьми на болоте жабу-ведунью. Это не обязательно для прохождения самого болота, но меня предупредили, что это весьма важный персонаж. Если ее не взять, то в конце игры придется вернуться обратно на болото, чтобы спросить совет жабы, а это потеря времени и очков. Запомнила?
– Жабу-ведунью, – послушно повторила Кира. – Конечно, я запомнила. Чего тут не запомнить-то?
И с готовым маршрутом она помчалась к Косте. Парень встретил ее приветливо, чуть ли не с распростертыми объятьями. И честно сказал:
– Я уж думал, что ты не придешь.
– Дела, – отмахнулась Кира. – Но зато теперь я могу сказать тебе, как пройти болото и найти жабу-ведунью.
– Кого?
– Очень важный персонаж. Без него тебе в конце игры будет не получить призовых очков.
– Ого! – уважительно произнес Костя, глядя на Киру со все возрастающей симпатией. – Да ты спец!
Но Кира уже тащила его к компьютеру. Скорей бы Костя прошел свое болото, чтобы с ним можно было поговорить о деле.
Но Кира уже тащила его к компьютеру. Скорей бы Костя прошел свое болото, чтобы с ним можно было поговорить о деле.
Между тем у Леси ситуация тоже развивалась превесело. Миша заехал за девушкой, опоздав всего на двадцать минут, что для начала их отношений было совсем неплохо. К тому же кавалер не пожадничал и купил девушке огромный букет лилий, завернутых в хрусткую бумагу. К лилиям Леся относилась прохладно, больше любила розы, признавая за ними неоспоримое лидерство в царстве цветов. Но за подарок все равно поблагодарила.
Да и не таскать ведь ей с собой огромный веник, у Миши красивая большая машина с просторным багажником. Там поместится не только один букет, но и еще много чего нужного и полезного.
Невольно Леся уже окинула огромный «Лэнд Ровер» хозяйским взглядом. На такой машине и по грибы, и по ягоды можно отправляться смело. Такая махина пройдет своими огромными колесами по любому российскому бездорожью. Ну, и в городе на ней тоже прокатиться не стыдно. Стоит дорого, выглядит солидно. Всякому понятно, что простой человек за руль такой машины не сядет.
– Прости за машину. Свой кабриолет сдал в автосервис, пришлось взять у бати вот эту колымагу.
– Что ты! Как раз думала, какая отличная машина! – невольно вырвалось у Леси. – Всю жизнь мечтала о такой!
– Правда? Ну, тогда поехали кататься!
Никаких клубов или ресторанов парочка не посетила. Миша заикнулся, но Леся предложила посидеть на природе. И, как ни странно, Миша охотно поддержал ее предложение:
– За день так умаялся во всяких там офисах и на совещаниях, еле дышу. Когда отец меня к своему бизнесу привлекал, я думал, раз кирпичный завод за городом находится, я все время на природе буду. Да где тут! Все вопросы, связанные с поставками или заказами, решает Валера. А мы с отцом все больше с бумагами возимся.
– А у вас нету бухгалтера?
– Девчонок целая комната сидит, – отмахнулся Миша. – Да только отец им серьезной работы не доверяет. Все отчеты и балансы лично проверяет. Он ведь по образованию экономист, знает, что и как. Главный бухгалтер у нас – это он и есть. Тот старичок, которого мы наняли для отвода глаз, только подписи ставит, где отец ему скажет.
Уже из этой фразы становилось ясно, что дела на кирпичном заводе были далеко не такими уж чистыми. Прибыль частично наверняка утаивалась от зорких глаз налоговой службы. Налоги платились мизерные. А зарплата рабочим выдавалась в конвертиках, и их содержимое не имело ничего общего с реальной заработной платой. В ведомости зарплаты проставлялись символические суммы.
Но когда Леся намекнула об этом Мише, тот страшно удивился:
– Ну, так ведь свои дела все у нас в стране ведут. Кто честно-то работает?
Леся хотела воскликнуть: «Я!», но вовремя удержалась. Мише совсем не нужно знать, что она тоже занимается бизнесом. Хоть их с Кирой туристическая фирма и не приносит таких огромных доходов, как кирпичный завод, но все же жить честно, платить налоги и спать спокойно вполне возможно даже им. Почему же владельцы кирпичного завода не хотят поступить аналогичным образом?
Миша пустился в нудные объяснения, как много съедают различные налоги. Но Леся с Кирой тоже платили налоги, но платили честно, и зарплату в отчетах фиксировали именно ту, которую получали их девочки. Почему другие так не хотят?
Но Миша девушку даже не слушал. Как многие мужчины, он предпочитал говорить сам, а не прислушиваться к словам собеседника. И неожиданно пожаловался Лесе:
– А сейчас у нас дела на производстве и вовсе идут наперекосяк.
– Почему?
– Так старик Терентьев, небось слышала о нем, тапки откинул, а завещания не оставил. Сперва он его написал, в нем каждому из трех акционеров оставил по равной доле своих акций. Мы все и сидели спокойно. Знали, что производство у нас в руках останется. А незадолго до смерти старик вдруг совсем спятил. Прежнее завещание порвал, нотариусу отзвонился, велел к нему приехать и новое писать. Да так переволновался, что той же ночью и помер.
– Может быть, его убили?
Но Миша это предположение отверг сразу же.
– Следствие велось. И потом… Эта смерть была всем нам не выгодна. Теперь и мы, и твои хозяева попали в скверную историю. Надо идти в суд, а суд – это поднятие всех бумаг. Не дай бог, если что-то выплывет наружу!
Итак, к смерти Терентьева владельцы завода отношения не имели. Уже хорошо. Ну а как насчет Витальки? И Леся забросила пробный шар.
– Хозяева еще что-то говорили про мальчика.
– Про какого мальчика?
– Виталик, кажется, его зовут. Внук господина Терентьева.
– Тю! – присвистнул Миша. – Когда это было! Лет семь или восемь назад я эту историю слышал!
Да, ровно столько прошло с тех пор, как сын господина Терентьева скончался от передозировки героина, а его вдову выставили вон из дома деда.
– Так тот ребенок не внук Терентьеву. Он был совсем от другого мужика! Виолетта своего малыша нагуляла невесть от кого! То есть Терентьев наверняка знал, от кого именно его «внучок». Только язык за зубами держал.
– Откуда у тебя такие точные сведения?
– Так Владимир Николаевич целое расследование провел, – небрежно пожал в ответ плечами Миша. – Как узнал, что у Виолетты любовник имеется, так сразу и задумался, а его ли это внук. И правильно, я бы тоже на его месте также поступил.
– И что же сделал Терентьев?
– Предложил Виолетте провести генетическую экспертизу, а она ни в какую. Ребенку, говорит, еще только два месяца, не дам у него кровь брать. И вообще, мне ваши подозрения оскорбительны. Встала в позу, никак не сдвинуть. Ну, Терентьев осерчал на нее и из дома выставил. А результаты расследования никому не показал даже.
– Почему?
– Стыдно, наверное, было. Но Виолетту и мальчишку он тут же пособия лишил. А что это значит? Значит, что мальчишка не его был внук!
Леся совсем растерялась. Не верить Мише у нее не было основания. К тому же Андрей тоже намекал на что-то подобное. Однако перед своим концом господин Терентьев отнесся к Виолетте очень тепло. И внука велел к себе привозить. Значит, передумал? Или все это выдумки Виолетты, не имеющие ничего общего с реальностью? И никогда Терентьев ее к себе не звал?
Но зачем же тогда после разговора с ней он уничтожил предыдущее завещание, в котором не было ничего сказано про Витальку, и начал писать новое?
И Леся решила уточнить:
– Но если заключения генетической экспертизы на руках ни у кого нету, значит, Виталька до сих пор считается законным внуком господина Терентьева.
– Мальчишке по завещанию ничего не полагалось!
– Так ведь завещания-то нет!
Леся и сама не заметила, как включилась со своим кавалером в жаркую перепалку. Тот обратил на это внимание первым и сказал:
– А чего это мы с тобой все про других и про других говорим? Давай уже и про нас с тобой поболтаем. К примеру, что ты дома у господ Чижиковых забыла?
– В смысле?
– Уходи от них. Жалованья они тебе все равно не заплатят, потому что сами скоро без штанов останутся. Где уж тут прислуге платить. Да и работы у них небось полно. Иди к нам с отцом в услужение.
– К вам?
Леся немного обиделась. Тоже придумал! Вот если бы он ее замуж позвал, тогда она еще подумала бы. А в услуженье-то ей зачем?
– Ну, я даже не знаю.
– А чего тут знать? Отца я уговорю. Он у меня классный предок!
– Да, я заметила. Во всем тебя слушается.
– Это потому, что я ему пообещал хорошо себя вести. И веду. Скучно мне, но я держусь. Ну, и он со своей стороны тоже старается не обострять. Так что, пойдешь к нам работать?
Леся снова хотела обидеться, но вовремя вспомнила, что Миша видит в ней лишь простую девушку, которая будет рада легкой работе. Вот и делает ей предложение, от которого, как он считает, она вряд ли откажется. И Леся лихорадочно прикидывала про себя: если она переедет в дом господина Ерофеева, то в доме Чижиковых все равно остается Кира. Если у подруги получится подружиться с Костей, тогда Леся с чистой совестью может ехать к следующим подозреваемым и разнюхивать там, как обстоят дела уже у них.
И все же сразу Леся ничего не сказала.
– Я могу дать тебе ответ только завтра.
– Завтра? Ну, завтра так завтра. А сегодня мы чем займемся?
Намерения Миши были довольны и прозрачны. Но Леся совсем не собиралась так сразу вступать с ним в близость. Если Мише хочется быстрого секса, то он обратился не по адресу. Пусть поищет себе жертву в другом месте. Леся и без него не пропадет.
Девушка так прямо и сказала Мише. И как ни странно, парень ничуть не обиделся. Конечно, повздыхал немного о женской черствости и холодности, но потом повторил свое обещание завтра же уговорить отца взять к ним в дом новую служанку.
– И тогда ты уж от меня никуда не денешься.
– Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Пока я еще у вас не работаю.
– Отец меня во всем слушается. У него не возникнет возражений. Тем более что горничная нам действительно нужна.