– А как насчет жалованья?
– Не обидим. Уж точно получишь больше, чем у Чижиковых.
И Миша снова полез к Лесе обниматься. Но девушка ускользала от кавалера, дразня его:
– Вот устроюсь к вам на работу, тогда и поговорим.
– Завтра же утром ты будешь у меня дома.
И после этого, взявшись за руки, они еще долго гуляли вдоль озера.
Миша смотрел на свою спутницу очень нежно и внимательно. Но Леся взглядам особого значения не придавала. Некоторым людям такой взгляд бывает дан от рождения, они на всех так смотрят. На другую женщину, стул на газоне, на свиную котлету и даже тарелку из-под этой котлеты. И на самом деле такой взгляд ровным счетом ничего не означает и надежд никаких не сулит.
Но одно могла сказать Леся: с ней младший Ерофеев был совсем другим, нежели в обществе отца. Тогда он был колючим и ершистым, а с ней мягким и покладистым. Что было тому причиной, девушка не знала и пока что терялась в догадках. То ли Миша хороший артист, может по своему желанию меняться под ситуацию, то ли он и впрямь влюбился в нее.
Однако все хорошее когда-нибудь кончается. Пришло время Лесе отправляться назад к Чижиковым. Очень ей не хотелось этого делать. И особенно не хотелось снова выслушивать мелочные придирки Изольды, которая так явно третировала Лесю, что не замечать это становилось все трудней и трудней.
К счастью, дверь девушке открыл Андрей. А он выглядел слишком озабоченным чем-то, так что даже не расспросил Лесю, где она была и почему вернулась в столь поздний час. Вместо этого он воскликнул:
– Я ухожу! Не могу тут больше!
Вообще-то у Андрея прежде в доме господина Терентьева была своя комната, где он мог ночевать. Но после смерти хозяина Чижиковы ласково дали понять личному секретарю, что в его постоянном присутствии в доме больше нет необходимости.
Впрочем, обставлено это было так ласково, что могло даже показаться, что Чижиковы мечтают не избавиться от парня, а хотят сделать его счастливым. Елена Николаевна мило улыбнулась и прощебетала:
– Андрюшенька, ты ведь молодой. Чего тебе сутками на работе пропадать? Поезжай домой, возьми пару дней отпуска, мы все оплатим. Зарплата твоя останется прежней, да еще и от себя мы прибавим тебе за преданность в те страшные дни, когда мой бедный брат был при смерти.
Сестрица Аленушка промокнула глаза, вытирая несуществующие слезы. А Андрей тогда впервые подумал, что если завещание не найдется, то его карта бита. Чижиковы не захотят исполнить волю своего родственника, заплатить трем верным слугам обещанную им долю.
Суд между наследниками должен был состояться уже через неделю. И Леся подумала, что в этом причина плохого настроения секретаря. Нет завещания, нет и денег.
– Закрой за мной дверь, – буркнул Андрей. – Я пошел.
И не дожидаясь, пока Леся хотя бы кивнет, выскочил на улицу и был таков. Леся молча пожала плечами. Как бы ни обстояли у вас дела, об элементарной вежливости забывать все равно не стоит.
– Пожалуй, даже хорошо, если я поеду к Мише, – сказала Леся, когда они остались с подругой наедине в их комнате. – Может, хоть там мне хамить не станут.
Но Кира так вовсе не считала.
– А про меня ты подумала? Ты уедешь, а мне что делать тут одной?
– Тебе не удалось подружиться с Костей?
– Почему не удалось? Очень даже удалось!
– Ну вот!
– А толку-то с этой дружбы? – недовольно покачала головой Кира. – Парень совершенно не в курсе родительских дел.
– Почему? Родители ведь его любят. Вряд ли они от него что-то скрывают.
– Любят, да. Но держат за дурачка. Ничего ему о своих планах не рассказывают, ни во что не посвящают. Он даже о том, что они всей семьей переезжают к дяде Вове, узнал лишь за день до отъезда. Родители ему ничего не говорили, а сам Костя собираемым чемоданам значения не придал. Ты же его видела, у него в мозгах почти все контакты разъединены. Он не может сделать самых простейших выводов из увиденного.
– Не может быть, чтобы он был совсем дурак.
– Может, – угрюмо заверила подругу Кира. – Я провела с ним последние два часа, и я тебя уверяю, он именно такой, каким и кажется, то есть полный дуралей.
– Но хоть что-нибудь он тебе рассказал?
– Связно изъясняться Костю до сих пор не научили. Несколько простых предложений, вот весь мой улов за сегодняшний вечер.
– Скудно. Но все равно рассказывай!
– Особо рассказывать не о чем. Пожалуй, интересно лишь то, что до недавнего времени Костя даже не подозревал, что у его матери имеется родной брат, а у него, соответственно, дядя.
– Почему?
– Я так понимаю, разница в возрасте у сестрицы Аленушки с ее братом очень велика, больше двадцати лет. Когда она родилась, господин Терентьев был уже самостоятельным человеком, учился в Питере и жил в общежитии. После он женился, а редкие визиты в родной город Полоцк совершенно прекратились со смертью родителей брата и сестры.
Леся понимающе кивнула. Да, такое частенько случается, если брат с сестрой являются таковыми лишь на бумаге. Чтобы любить человека, надо с ним жить. А Елена Николаевна не жила со своим братом, не знала его. Откуда же тут взяться сестринской любви?
– Однако, когда брат оказался при смерти, она тут же примчалась к нему!
– Не к нему она примчалась, а к его деньгам! Чижиковы до приезда сюда очень бедствовали. Костя сказал, что у него даже собственной спортивной формы никогда не было. Приходилось донашивать ту, которую выбросили за старостью другие игроки.
– Значит, до того как перебраться в дом дяди, они жили очень скромно?
– Просто бедно! А еще Костя сказал, что, уезжая к брату, мать продала их квартиру. Ту квартиру, в которой они жили. Понимаешь? Она не сдала ее кому-нибудь, не закрыла, она ее продала! То есть назад Елена Николаевна ни при каких условиях возвращаться не собирается.
– А зачем продала-то? – недоумевала Леся. – Можно было сдать.
– Не знаю. Костя такой дундук, кто его станет посвящать в финансовые вопросы.
– Но если брат и сестра не общались, откуда сестрица узнала, что брат болеет и практически находится при смерти? – продолжала удивляться Леся.
– Не знаю, – раздраженно отозвалась Кира. – Это еще одна загадка, ответа на которую Костя мне пока что не дал. И самое неприятное, я совсем не уверена, что он вообще знает эти ответы.
– И что же? Мне завтра не уезжать? Остаться тут в доме, попытаться подсмотреть или подслушать что-то непосредственно у кого-то из Чижиковых?
– Еще не известно, сдержит ли Миша свое слово. Поживем, увидим.
Леся согласилась, и подруги начали молча готовиться ко сну. Но хотя Леся и не стала спорить с Кирой, но в душе она считала, что ее присутствие в доме господина Терентьева не так уж и нужно. Куда лучше внедриться в лагерь врагов семьи Чижиковых. Тогда подруги будут иметь полную информацию об участниках дела о наследстве. И ясней смогут представлять, кто же все-таки сделал заказ на убийство Виолетты и кто покушался на жизнь Витальки.
И еще Леся думала, что находиться в обществе Изольды целый долгий день, на протяжении многих часов, задача куда более сложная, чем все, что девушке приходилось делать раньше. Хорошо Кире, ее наставница не торчит постоянно рядом с девушкой. Валерия давала Кире задание, а вернувшись, критиковала ее. Но все же некоторое время Кира была предоставлена самой себе и могла наслаждаться жизнью.
Кухарка же доводила Лесю, не делая передышек. Рот у Изольды буквально не закрывался. Она критиковала все, начиная от манеры Леси держать в руках нож и заканчивая тем, как девушка драит кастрюли. Дошло до того, что у Леси из рук все стало валиться, что вызвало новый шквал упреков от злобной торжествующей поварихи.
И про себя Леся решила, если ей представится хоть малейшая возможность, она сбежит от этого ада куда подальше. И Киру тут тоже никто не держит. Если ей Костя и завтра ничего путного про своих родителей и их планы не расскажет, то нечего Кире тут делать. Валерии хоть и далеко по колкости языка до Изольды, но она тоже дама не из приятных.
И словно в подтверждение этого, дверь без всякого стука бесцеремонно распахнулась и на пороге появилась та самая Валерия, о которой только что думала девушка. Без всякого предисловия она сунула Кире в руки лист бумаги:
– Список твоих дел на завтра!
И ничего не добавив, не пожелав спокойной ночи, не простившись, вышла вон. Лесе удалось остановить строптивую бабу уже на пороге:
– Валерия, вы зря на нас с Кирой сердитесь. Поверьте, мы не претендуем на ваше место.
– Как же! Так я вам и поверила!
– Мы мечтаем, чтобы все было справедливо. И чтобы вы и Изольда, и Андрей получили свои деньги, которые вам полагались по завещанию.
Услышав это, Валерия слегка притормозила. Ей явно понравились слова Леси. И хотя особого значения они для нее не имели, но Валерия все же решила выслушать девушку.
– Уж я-то имею на эти деньги побольше прав, нежели другие! – воинственно расправив плечи, заявила она.
– Уж я-то имею на эти деньги побольше прав, нежели другие! – воинственно расправив плечи, заявила она.
– Вы имеете в виду Чижиковых?
– Приблуды хреновы! – выругалась служанка. – Прибыли на все готовенькое. Ухаживать они за Владимиром Николаевичем собирались. Да весь уход все время, что они тут провели, на мне одной лежал! Ну, и еще Изольда с Андреем мне помогали. Перевернуть лежачего больного, обмыть, посадить, покормить. Хлопот больше, чем с грудным ребенком. Владимир Николаевич даром что худой был, а кость все равно тяжелая. Его ворочать было, что мешок с камнями поднимать. Я спину себе надорвала, с тех пор поясница ноет, не перестает. А иной раз так прихватит, хоть караул кричи! И что? Разве я не заслужила те деньги, что хозяин мне по завещанию положил?
– Заслужили, разумеется.
– Подняла его на ноги, думала, хорошо теперь будет. А вон что получилось! Ни завещания, ни денег, одни проблемы!
– Вы должны получить свои деньги!
– И не такая уж большая сумма, если разобраться, – продолжала рассуждать Валерия. – Сестрицу свою Владимир Николаевич за всю жизнь может пару раз всего и видел, когда она к нему в гости приезжала. Да все одна старалась выбраться, понимала, что ее муженек и сынок драгоценный вряд ли брата порадуют. Один хам, второй дурак. Муж еще может себя вести прилично, если захочет. А вот сынка вовсе людям стыдно показать. Как поговаривала моя матушка, дурак дураком и нос башмаком! Владимир Николаевич сам умел крепкое словцо сказать, но всегда к месту. А не как Чижиков этот…
И Валерия выразительно надула щеки, копируя Чижикова. Это получилось у нее очень забавно, девушки не сдержались и прыснули.
– Да если разобраться, только мы трое в завещании и достойны быть упомянуты, – совсем разошлась Валерия. – Я, Изольда и Андрей.
– А как же Виталька?
– Кто?
– Внучок Владимира Николаевича.
– Скажете тоже, внучок! – моментально вспыхнула Валерия. – Да я вам про этого внучка и его мамашу такого могу порассказать, у вас уши завянут.
– Что именно?
Но Валерия уже явно успела пожалеть о своей несдержанности. Она вновь замкнулась, враждебно глядя на мир из-под низко посаженных густых бровей.
– В общем, есть у меня кое-какие документики, на которых внучок-то с самой своей неприглядной стороны изображен. Глянешь, сразу все в голове и прояснится. У меня, лично, все прояснилось. Я вот теперь думаю, что, если завещание в нашу пользу так и не найдется, не сыграть ли мне в другую игру.
– В какую?
Но Валерия на этот вопрос даже не ответила. Она снова сердито глянула на Киру и рявкнула:
– В общем, завтра сделаешь все по списку, как написано. Я пошла, пока!
И на этот раз действительно ушла. Не помогли ни уговоры Леси, ни посулы Киры быть хорошей. Подруги не успели обменяться взглядами, как к ним пожаловала еще одна гостья. На сей раз это была Изольда, она держалась совершенно иначе.
Словно забыв про былую враждебность, которую она испытывала к подругам, уселась у них в комнате на стул и принялась рассказывать о том, как сама пришла когда-то в этот дом. Повариха была исключительно говорлива, и к тому же от нее изрядно попахивало пивом, но подруги молча терпели ее присутствие и болтовню. Они даже кивали или мотали головами в нужных местах рассказа Изольды, надеясь, что повариха расскажет что-то полезное для их расследования.
Но ничего дельного не услышали. Да еще вместо благодарности вредная тетка, уходя, заявила:
– А в своей комнате тоже надо убираться. Впрочем, таким неряхам этого не объяснишь.
– Мы уберемся, – клятвенно пообещали подруги, хотя, на их взгляд, в комнате было очень даже чистенько.
Но Изольде пришла охота посвариться. И она заявила:
– И куда только хозяйка смотрит, когда приводит в дом всяких!.. От вас не помощь, а один вред! Оставь вас тут – запустите все хозяйство! Неумехи и неряхи!
И с этим злым замечанием Изольда удалилась восвояси. И еще долго пол содрогался от ее тяжелой поступи. Весила повариха примерно центнер, но доброй, подобно многим полным людям, отнюдь не была.
Какое-то время подруги просто прислушивались к ее шагам, но потом им стало интересно, куда же направляется повариха? Судя по всему, к себе в комнату она идти не собиралась. Шаги звучали глуше, но они все же звучали. И осторожно выглянув в коридор, подруги увидели, что женщина топает к крохотной лесенке, которая вела на третий этаж дома.
Этаж этот полноценным не считался. Жилых комнат в нем не имелось. Во времена господина Терентьева там был организован кинозал, хозяин любил просматривать новинки кино прямо у себя дома. После его смерти наверх стали сносить ту мебель, которая не угождала вкусу сестрицы Аленушки. Не нравилось ей многое, и мансарда постепенно превратилась из кинозала в подобие чулана.
Весьма просторного чулана, как успели в этом убедиться подруги, поднявшиеся по лестнице следом за Изольдой. Повариха явно неплохо тут ориентировалась. Во всяком случае, она знала, где включается свет. И спустя минуту бывший кинозал залился бледным светом тысячи крохотных лампочек, усеивавших тут потолок наподобие звездного неба.
Несмотря на свои повышенные энергосберегающие качества, некоторые лампочки уже перегорели. И на их местах в рисунке потолка находились черные дырочки. Явный непорядок и упущение в хозяйстве, но Изольда явилась сюда с другого рода ревизией. Выдвигая ящики из столов, отодвигая стулья и заглядывая в какие-то коробки, она старательно что-то искала.
– Ох, да где же оно, проклятое? – от души покряхтывала повариха, которой при ее габаритах было очень трудно наклоняться или что-то двигать. – Куда же он его задевал, черт его дери?
Изольда запыхалась, наверняка вспотела, потому что вентиляция на чердаке была плохая, а кондиционер не работал, потому что сестрица Аленушка распорядилась его отключить для экономии энергии. Даже сидящие на лестнице подруги ощущали духоту. А ведь они просто сидели, ничего не двигали и никаких физических усилий не прикладывали. Каково же приходилось тогда толстой Изольде?
Но своих поисков мужественная повариха не оставляла. Она то и дело вытирала взмокшее лицо, отдувалась, но по мансарде ползала почти целый час. Подругам даже наскучило наблюдать за ней. Ведь ровным счетом ничего интересного не происходило. И Изольде давно пора было это понять. Но тетка не сдавалась.
– Оно должно быть где-то тут, – бормотала она себе под нос. – Больше ему быть негде. Мы весь дом уже перевернули, ничего до сих пор не нашли. А ведь не мог он про нас троих забыть! Должен был и в новом завещании упомянуть! Мальчишка сам по себе, а мы трое – это отдельная статья!
Теперь подругам стало понятно. Изольда искала завещание своего хозяина. То самое новое завещание, составленное им буквально за несколько часов до смерти, но куда-то таинственным образом подевавшееся. В том завещании Терентьев обещал упомянуть внука – Витальку. Возможно, даже оставлял львиную долю своего имущества внуку. Но Изольда явно считала, что и ей, и другим слугам там тоже определенная цифра была прописана.
Итак, волноваться стоило акционерам кирпичного завода и семье Чижиковых. Это они могли больше потерять, нежели приобрести, найдись это завещание. А Виталька от последнего завещания своего деда и вовсе только выигрывал.
А толстая неповоротливая повариха продолжала искать это завещание, приговаривая:
– Хоть бы и обманул, хоть бы и только половину заплатил от обещанного, все равно больше выйдет, чем от этих Чижиков-Пыжиков дождешься!
И кто собирался заплатить Изольде? И за что? Неужели кому-то еще остро понадобилось завещание господина Терентьева? Но кому?
Но ответить на этот вопрос у подруг не получилось. Изольда никакого завещания не нашла. Только устала, перепачкалась и обозлилась до крайности. Попасться ей на глаза, когда и без того сварливая женщина была в таком состоянии, подруги элементарно побоялись. Они проворно шмыгнули прочь. И успели достигнуть своей комнаты прежде, чем увесистая поступь Изольды вновь зазвучала по второму этажу.
Глава 10
Подруги улеглись спать, но сон долго не шел к ним. Они тосковали по своему дому, по своему «Чудному уголку», который стал для них чудным в прямом смысле этого слова. И еще девушки тревожились о своих домашних питомцах. Хотя супруга властного Таракана добросердечная тетя Наташа и пообещала, что будет регулярно кормить и проведывать кошек, девушки все равно беспокоились о Фантике и Фатиме.
Что ни говори, а время летит слишком быстро. Фантик и Фатима были уже немолоды. Они успели обзавестись многими старческими болячками. И ветеринары не могли дать подругам оптимистичных прогнозов на будущее кошек.
– Что вы хотите от нас? – разводили они руками. – Сколько лет вашим кошкам?
Но Кира могла назвать точно лишь возраст Фантика. Двенадцать лет. Свою Фатиму кот привел в дом без согласия Киры, чего та никогда не могла ему простить. Даже спустя много лет она называла Фатиму не иначе как помоечницей и другими обидными прозвищами. В общем, Кира вела себя в отношении Фатимы как классическая свекровь, изводящая нелюбимую невестку своими придирками.