Но Леся по натуре своей была безудержной оптимисткой, и первый вариант, разумеется, казался ей более вероятным.
– Вот и мой дом.
– Хороший, – отозвалась Леся. – Очень красивый.
Хотя про себя она подумала, что их с Кирой коттедж в «Чудном уголке» выглядит куда презентабельнее, чем это жилье. Дом семьи Ерофеевых заметно уступал дому господина Терентьева и размерами, и дизайном, и обстановкой. Если сравнивать эти два жилища, то дом господина Терентьева был куда как богаче. Впрочем, ведь и контрольный пакет акций принадлежал именно ему. А у Ерофеевых доход был несопоставимо меньше, нежели у главного акционера.
– Работы у тебя будет немного. Мы с отцом живем в двух комнатах. Третья – гостиная, и она же столовая. Так что убирать тебе придется только в этих помещениях. Остальные предназначены для приема гостей, но у нас они бывают нечасто. Так что раз в месяц пройдись по дому с влажной тряпкой или пылесосом, и достаточно.
– А еда? Что вы любите?
– Питаемся мы с отцом вне дома. Утром успеваем перехватить по чашке кофе с бутербродом, вечером приезжаем так поздно, что есть уже не хотим.
– Значит, я целый день буду дома одна?
В голосе Леси слышалось такое откровенное разочарование, что Миша слегка смутился. Но потом все же собрался и пообещал, что теперь все изменится.
– Не сразу, но постепенно я отца убежу, что хватит уже так надрываться на заводе. Он ведь пашет, как каторжный. И меня тоже заставляет.
– Когда же это случится, Мишенька?
Ласковое словечко заставило мужчину покраснеть от удовольствия. И он постарался ответить Лесе максимально подробно:
– Ты же слышала, что нам предстоит суд с твоими бывшими хозяевами за право владения заводом?
– Конечно.
– Думаю, что уже после суда все станет гораздо спокойней. А суд меньше чем через неделю. А пока что по вечерам я буду приезжать, и всю ночь принадлежать только тебе.
Ценный подарок, вот только сама Леся отнюдь не была уверена, что он ей по душе. Она еще не разобралась в своем отношении к Мише. Бесспорно, парень чем-то привлекал ее, но в то же время что-то в нем Лесю и настораживало.
Стоит ли отдавать свое сердце человеку, который вызывает у вас настороженность? Весь предыдущий опыт Леси говорил о том, что нет, не стоит. И все же Миша был очень, очень обаятелен.
Но это, так сказать, сантименты. Леся призвала себя к порядку и напомнила, что она тут находится не только для устройства своей личной жизни. Ей нужно выяснить, кто из участников этой истории причастен к покушению на Витальку и кто замешан в убийстве его матери. А для этого надо было лично познакомиться с ними всеми.
Допустим, что из себя представляют Чижиковы, Леся уже поняла. С Мишей и его отцом она познакомится в ближайшие сутки. Достаточно посмотреть, как ведет себя человек в быту, чтобы понять, что он из себя представляет. Леся была отнюдь не глупа. Даже простое наблюдение за человеком могло дать ей ясную картину того, на что он способен.
Но вот как быть с господином Кусковым? К Чижиковым на их «званый» ужин он не явился. Может быть, для Ерофеевых сделает исключение? Все-таки он с ними в одной лодке, в такой ситуации вряд ли Кусков пренебрежет приглашением своих соратников.
– А гости? – не успокаивалась Леся. – Я люблю, когда в доме много народу.
– Много народу я тебе не обещаю. Но как раз сегодня у нас будет гость.
– И кто он?
– Компаньон моего отца.
От такой удачи Леся чуть было не подпрыгнула до потолка.
– Ура!
– Ты так рада гостю?
Миша кинул на девушку подозрительный взгляд, который сказал Лесе, что ей надо быть поосторожней с выражением своих эмоций. Этак Миша заподозрит ее в личной заинтересованности в знакомстве с господином Кусковым.
– Просто я радуюсь возможности продемонстрировать твоему отцу свои кулинарные таланты.
– Ты все еще боишься, что папа тебя не возьмет на службу? – усмехнулся Миша. – Зря. Я говорил с ним, объяснил, что ты у Чижиковых прослужила всего один день, так что никак не можешь быть завербована ими.
– Значит, твой отец был против меня? – огорчилась Леся.
– Только вначале.
После этого Миша заторопился, ему надо было уезжать по делам. Он лишь успел быстро показать Лесе, что и где находится в доме, и убежал, сказав ей на прощание:
– Осваивайся. А к вечеру приготовь что-нибудь особенное. Я на тебя надеюсь. И если папа увидит, какая ты отменная кулинарка, то он тебя полюбит.
Однако, когда вечером в дом вернулся старший Ерофеев, девушка быстро поняла, что он ее присутствием недоволен.
– Вечно ты, Мишка, по-своему норовишь поступить, – проворчал Ерофеев, остро глянув на Лесю. – Иди за мной!
Он увел сына в свою комнату для разговора, который никак не предназначался для Лесиных ушей. И, разумеется, именно поэтому Лесе было позарез необходимо услышать, о чем будут разговаривать отец и сын.
За целый день одиночества у нее было достаточно времени, чтобы не только освоиться в этом доме, но и разобраться в том, из какой комнаты будет лучшая слышимость. Так, она знала, что звуки в комнате господина Ерофеева отлично слышны, если там открыто окно и если ты сам стоишь на втором этаже над этой комнатой.
Окна предусмотрительная Леся распахнула по всему первому этажу. А сейчас быстренько разулась и босиком поднялась наверх.
Теперь она могла слышать все, о чем говорили между собой Ерофеевы.
– Зачем ты притащил к нам в дом эту девчонку? Неужели ты не понимаешь, что это опасно?
– Леся прекрасная девушка. И она честная!
– Честная! – сердито произнес Ерофеев. – Много ты-то сам понимаешь в честности!
– Папа, не начинай сначала. Леся мне нравится, и она останется в нашем доме.
– Только если я это разрешу!
– Папа, Леся не станет доносить про наши дела Чижиковым! Я тебе за нее ручаюсь!
Миша так горячо защищал Лесю, что той даже стало неловко. Все-таки она находилась в этом доме с далеко идущими планами. И отнюдь не все они могли идти в ногу с планами самих Ерофеевых.
– И потом, что нам скрывать? У нас против Чижиковых ничего нету.
– Вот это и надо скрывать! – злобно рявкнул старший Ерофеев. – Они не должны знать, что могут выиграть дело! Ты что, не понимаешь? Если акции Володи достанутся его родне, мы с тобой превратимся в простых акционеров! Никакого совета троих больше не будет! Все дела на заводе станет решать этот дурак Чижиков или, того хуже, его баба! А что они смыслят в делах? Я навел про них справки. Чижиков уже пытался организовать собственный бизнес. Жена его поддержала. Они взяли в банке огромный кредит, заложили свою квартиру и проиграли! Бизнес их развалился, не просуществовал и трех лет. Квартиру пришлось продать за долги банку. А сами они приехали к Володе, поджав хвост. Знаешь, почему они тут появились? Им просто негде было жить!
Так вот почему Костины родители продали свою квартиру! Им было необходимо расплатиться с банком. Что же, по крайней мере, теперь эта загадка была решена. Леся была довольна, что кто-то сделал эту работу за нее, а ей осталось лишь пожать плоды чужих усилий.
– И чтобы такой бездарный бизнесмен взялся бы управлять заводом! – продолжал бушевать Ерофеев. – Да он доведет его до банкротства за пару лет! Все, что мы с Володей и Валеркой сделали за эти годы, пойдет прахом! Ладно Антоха, он уже давно спрыгнул с лодки. Накопил себе денег на свои виноградники, теперь делает паршивое кислое вино и знать больше ни о чем не хочет. Но как быть нам с тобой? Если завод разорится, разоримся и мы! Благодаря твоим выкрутасам мы – нищие!
– Папа, не надо все так утрировать. Вечно ты сгущаешь краски.
– Я не сгущаю, я, наоборот, их разбавляю! Это ты не видишь очевидного! Если Чижиков получит контрольный пакет акций, ты и я мигом лишимся работы! Чижиков хороший исполнитель, его к этому приучила армия. Я бы даже взял его на должность заведующего складом, но как предприниматель – он полный ноль!
Какое-то время внизу царило молчание. Ерофеев-старший явно выдохся. Да и Миша попримолк. Он не привык видеть своего отца в таком гневе.
– Папа, не переживай так, – наконец произнес он примирительно. – Тебе нельзя волноваться, у тебя же давление.
– Теперь ты про мое давление вспомнил! Раньше надо было думать! До того, как ты притащил эту девчонку к нам в дом. И кто теперь даст нам гарантию, что она не стукачка?
– Я! Я дам тебе такую гарантию!
– Хорошо, кабы так. Но так или иначе, я тебя попрошу проследить, чтобы ее не было рядом, когда мы с Валерой будем обсуждать наши дела.
– Я понял, папа, – серьезно произнес Миша. – Я все сделаю. Ты можешь на меня положиться.
– Правда все понял?
– Да, папа. А у вас с дядей Валерой есть какой-то план?
– Есть кое-какие мыслишки, – отозвался Ерофеев-старший. – К счастью, малец нам более не опасен. Кто-то устранил их с нашего пути.
– Витальку тоже убили? – ахнул Миша.
– Выкинули из корзины воздушного шара. В поселке говорят о том, что мальчик даже не мучился. И есть еще одна новость, Виолетта – мать Витальки, она…
– Витальку тоже убили? – ахнул Миша.
– Выкинули из корзины воздушного шара. В поселке говорят о том, что мальчик даже не мучился. И есть еще одна новость, Виолетта – мать Витальки, она…
– С ней что?
– Она убита.
– О господи! – не сдержавшись, ахнул Миша. – Как это случилось?
– Тебе не все равно? – раздраженно отозвался его отец. – Насколько я помню, на этой девице пробы негде было ставить. Оторви и брось! Наглая, самовлюбленная, жадная, беспринципная! Она и мальчишку-то нагуляла от охранника. Понять не могу, как ей перед смертью удалось убедить Володю в обратном. Ведь я постарался уладить это дело. Нанял из своего кармана детектива. Тот представил Володе подробный отчет о жизни Виолетты. И Володя прогнал ее от себя, мальчишку из завещания вычеркнул, знать их не хотел. И вдруг буквально за день до смерти заговорил о том, что был не прав. И мало того, что заговорил. Он и завещание прежнее уничтожил! Все собирался выродку оставить!
– Папа, не говори так!
Но отец не слушал своего сына.
– Главное, что мы с тобой к этим двум смертям не причастны, – лихорадочно говорил он. – Виталька и его мать на суд точно не явятся. Все складывается превосходно! Нам надо только обойти каким-то образом Чижиковых, и завод наш! Понимаешь? Наш! Только твой, мой и Валеркин! Мы снова будем решать все наши дела втроем!
– Но, папа… А как же дядя Антон?
– Антон сидит во Франции, в Россию он больше никогда не вернется. Он будет доволен теми отчислениями, которые получал до сих пор.
– Но ведь если акции дяди Володи разделить между всеми нами, тогда…
– Иди отсюда! – сухо приказал сыну господин Ерофеев. – Иди и помни, твое дело следить за девчонкой. Большего от тебя никто не требует.
После этого он захлопнул окно. И Леся сочла лишним оставаться на втором этаже и далее. Она и так услышала больше, чем ожидала. Ерофеев не причастен к смерти Виолетты. Во всяком случае, он так говорит. Но зато он собирается обмануть своего компаньона, живущего во Франции. Что же, дело хорошо известное. Ванька встал, место потерял. Бизнес в России пока еще нуждается в каждодневном и даже ежечасном контроле своего хозяина. Если этого не делать, то управляющие мигом растащат и разворуют все, что только возможно. А что невозможно – просто доведут до полного упадка.
Не так давно Кира с Лесей и сами стали жертвами своей управляющей, которая казалась очень надежной и преданной, но едва представилась такая возможность, постаралась разорить своих хозяек. Подругам стоило огромного труда вернуть себе созданную ими фирму и базу клиентов. И неизвестно, удалось бы им это сделать, если бы не помощь сильных мира сего.
Но как бы то ни было, Леся хорошо понимала: в желании господина Ерофеева «обуть» своего заморского компаньона нет ничего особенного. Так действовали если не все, то очень многие. Но обман и мошенничество – это одно, а убийство – это совсем другое. И в последнем господин Ерофеев пока что своему сыну не признался.
– Посмотрим, может быть, признается компаньону.
Бормоча себе под нос, Леся спустилась вниз, где и наткнулась на Мишу. Кавалер глядел на нее с явным подозрением.
– Что ты делала наверху?
– Как что? – притворно удивилась Леся. – Ты же сам велел пройтись по всему дому?
– И тебе надо было это делать именно сейчас?
– Днем я была занята приготовлением пиршества для вашего гостя.
– У тебя все готово?
– Готово, – кивнула Леся. – Осталось только дождаться его самого и подать еду на стол.
– Можешь уже начинать. Он прибудет с минуты на минуту.
И все же Леся видела, что настроение Миши испорчено. Ее присутствие в верхних комнатах, когда ей там делать было совершенно нечего, неудачно совпало с выговором отца. И теперь Леся ясно читала в глазах Миши, что он намерен последовать совету отца и не оставлять ее без присмотра ни на минуту.
Глава 12
Лесе предстояло нелегкое состязание с Мишей, а у Киры все было еще хуже. В доме Чижиковых ее буквально рвали на части.
Елена Николаевна хотела дословно узнать, что передал ей бывший муж Валерии и намерен ли он взять похороны женщины на себя. Чижиков-старший хотел получить свой обед и выражал недовольство по поводу невымытой ванной комнаты. А Костя, успешно преодолевший болото с вульками, столкнулся с каким-то змееголовом плотоядным, который сожрал у него уже четыре жизни, и парень не хотел рисковать последней. По этой причине он желал видеть Киру у себя в комнате.
И все это Чижиковы хотели получить немедленно и желательно разом. Кира прямо измучилась, тем более что больная Изольда не могла оказать ей никакой поддержки, потому что вставать с кровати отказывалась и, как подозревала Кира, лежа в постели, со злорадством прислушивалась к тому, как же выкрутится новенькая из очень непростого положения.
Единственным человеком, кто пришел Кире на помощь, оказался Андрей.
– Приготовь им суп из брикета, – велел он Кире, сноровисто кидая ей кусок чего-то пестрого. – Изольда у нас лентяйка, ей каждый раз заново заправку для борща готовить лень. Вот она заранее уже отваренную и измельченную свеклу с морковкой и другими овощами замораживает, а потом только бросает в кипяток. Пять минут, и борщ готов!
Кира последовала его совету, и через короткое время у нее на плите булькал аппетитный густой борщ. Девушка добавила в него сметаны и порубленного зеленого лука, и получилось не хуже, чем у Леси. На второе Кира поджарила также заготовленные хозяйственной Изольдой котлеты, аккуратно замороженные и разложенные по пакетикам.
В семье Чижиковых обед приходился на три часа дня, и это была самая значительная трапеза. Ужин бывал легкий, и Кира намеревалась отделаться омлетом с ветчиной и сыром. Итак, разобравшись с едой, она дала отчет расстроенной Елене Николаевне и смогла наконец заняться своими делами.
Кира обыскала весь первый этаж и нашла как минимум три незащищенных места, в которые мог бы пролезть чудовищный Георгий – муж Валерии.
– Потому что такой тип за просто так может прихлопнуть человека. А что уж там говорить, если затронуты его интересы! Ох, зря Валерия взялась пугать мужика. С такими людьми надо поосторожнее себя вести, а лучше вовсе держаться от них подальше.
Итак, первое место, на которое наткнулась Кира, было окошко в подвальное помещение. Оно даже не было зарешечено, и сначала Кира сделала стойку именно на него. Но, по здравому размышлению, девушка пришла к выводу, что пролезть через такое маленькое отверстие мог бы только глухой Буян, который был всего лишь псом, но никак не крупный мужчина.
Второе находилось чуть выше и являлось окном, решетка на котором была повреждена. Замок висел косо, и стоило Кире притронуться к нему, как он вовсе свалился на землю.
– Фикция! – ахнула Кира. – Тут злодей и проник в дом!
Но, опять же, подумав, Кира отказалась и от этого варианта. Ночью прошел дождь. Клумба под окном со сломанной решеткой превратилась в вязкую черную массу. У злодея никак не получилось бы забраться в окно и не оставить следов на подоконнике и полу в доме.
– Либо преступник, уходя, начисто вытер за собой подоконник и пол, а потом еще и разровнял граблями клумбу, либо же он тут и не пролезал.
И в таком случае оставался самый последний вариант, а именно дверь. Та самая обычная дверь, которой могли воспользоваться как живущие в доме люди, так и преступник. Но тогда получалось, что у преступника имелся в доме сообщник, который ему эту дверь и открыл.
– И, опять же, не обязательно. Дверь могли позабыть закрыть. Или у Ирода могли иметься с собой отмычки. Ну да, конечно! Он же слесарь! Ему не привыкать иметь дело с замками! Он запросто их открыл!
Окончательно убедили Киру в ее подозрениях какие-то царапины возле замка на двери, которые девушка тут же сочла следами от работы отмычки.
– Надо сообщить об этом Таракану!
Званый ужин в доме Ерофеевых продвигался вперед семимильными шагами. Вкусно покушать любят все. И если вначале трапезы старший Ерофеев еще хмурился и недовольно поглядывал в сторону снующей возле стола Леси, то в конце ужина даже он не сдержал удовлетворенной улыбки и похвалил повариху:
– Вижу, не зря мой сын так за тебя заступался. Умеет мой Мишка в этой жизни хорошо устраиваться. Вечный бабий баловень, все его любят, все ему угодить стараются. Батальоны баб!
Леся покраснела, но не от смущения, как думал Ерофеев, а от того, что у Миши, оказывается, под началом целые батальоны баб, мечтающих угодить парню. Думать об этом было не очень-то приятно, а скорей, даже совсем противно. Но Леся себя поспешно одернула, не бывает так, чтобы у богатенького мальчика-мажора не было своих обожательниц.
– Наготовила, как на целый полк, – продолжил военную тематику Ерофеев. – А для кого? Нас-то всего трое, больше мы к себе никого не ждем.
Это был явный намек, и Ерофеев специально выделил его голосом.