Внезапно в дверь к подругам раздался звонок. Переглянувшись между собой, девушки поспешили к домофону. Они никого к себе не ждали, но, тем не менее, кто-то к ним все же пришел. Экран домофона осветился, но вначале девушки не могли разобрать лица незваного гостя. Дождь лил сплошными потоками, а стоящий у ворот человек низко наклонил голову, чтобы хоть немного укрыться от тяжелых капель, уже промочивших всю его одежду до нитки.
– Кто там?
– Это я.
– Кто – я? Назовите свое имя.
– Девчонки, вы чего? – поднял голову незваный гость. – Это же я, Андрей! Пустите, я промок до костей!
Подруги ахнули и проворно нажали на кнопку «Открыть». Держать Андрея на улице в такую погоду и без зонтика было с их стороны просто бесчеловечно!
Когда молодой человек перешагнул порог их дома, с него лило так, что у ног моментально образовалась лужица. На Андрее был его обычный костюм и дорогие замшевые ботинки, которые сейчас от воды казались почти черными. Ботинки и костюм, скорей всего, придется выбросить. Эта мысль мелькнула у Леси, пока она неслась за сухими полотенцами и теплой одеждой для Андрея, чтобы тот мог переодеться.
Полчаса спустя, отогретый в горячей ванне, порозовевший и повеселевший Андрей сидел на диване и потягивал горячий чай с коньяком, заваренный для него Лесей. Девушка кинула в чай по щепотке сушеного и толченого липового цвета, листьев смородины и вишни. И теперь по всей комнате разносился сильный аромат, от которого у Андрея даже задышал его заложенный нос.
– Вы тоже выпейте со мной за компанию.
Девушкам чаю не хотелось, но чтобы не обижать и без того расстроенного приятеля, они послушно налили и себе по чашке и принялись прихлебывать напиток маленькими глоточками, следя за тем, как на лицо Андрея возвращаются краски.
– Но что же с тобой случилось? – допытывались у него девушки. – Как ты очутился у нас под дверью, да еще в такую погоду и в таком виде? Без зонтика, без плаща.
– А еще добавьте: без машины, без денег и без дома, – продолжил Андрей перечень за подруг.
– А что случилось-то?
– То, что и должно было рано или поздно случиться. Чижиковы меня выгнали.
– Выгнали?
– Да, представьте себе. Обвинили в том, что я привел в их дом шпионок. Обвинили меня самого в шпионаже в пользу конкурентов. Наговорили еще черт знает каких глупостей. И вот я тут, без дома, без машины, и даже без зонтика.
Впервые за весь вечер подруги почувствовали себя виноватыми. Вот у них все хорошо, сидят у уютно горящего камина, а бедный Андрей по их милости лишился всего, что нажил за эти годы.
– Но погоди, неужели они выставили тебя из дома в одном костюме?
– Да, в чем был, в том и ушел. Без денег и документов.
– Кошмар!
– Даже ключи от машины не позволили забрать.
– Но это же произвол чистой воды!
– Типичный произвол, – кивнул Андрей. – Но не стану же я драться с ними? Выпихнули меня, даже не разрешили свои личные вещи забрать!
– И что ты теперь будешь делать?
– Честно говоря, я и не знаю. У меня нет даже ключей от моей городской квартиры. А ломать дверь… Она железная, придется вызывать мастера. А у меня даже денег не имеется, чтобы с ним расплатиться!
– Ну, это как раз не проблема. Денег мы тебе одолжим. Но в такую погоду тебе просто нельзя высовываться из дома.
– Да-да! – поддержала подругу и Леся. – Один раз ты уже промок до нитки. Если снова высунешь нос на улицу, рискуешь подхватить воспаление.
– А что же мне делать?
– Утро вечера мудреней. Завтра что-нибудь придумаем.
– А до завтра что мне делать? – тоскливо произнес Андрей. – Я же не могу остаться у вас дома.
– Почему нет? Как раз очень даже можешь.
– Это невозможно! – возмутился Андрей. – Я не могу так бессовестно пользоваться вашим гостеприимством. Зашел только для того, чтобы сказать, что со мной все в порядке. Ведь позвонить я бы вам не смог: Чижиковы не разрешили мне взять с собой даже телефон!
Это был вообще беспредел и грабеж чистой воды! В каких бы преступлениях и предательствах не заподозрили Чижиковы своего слугу, на его личные вещи они посягать не имели права! Подруги Андрею так и сказали. Но парень был слишком подавлен, чтобы как-то реагировать. Он даже не мог ругать хозяев, которые так некрасиво поступили с ним. Сидел, тупо уставившись в чашку с чаем. Было ясно, что в таком состоянии Андрей не способен ни на какие поступки.
– Бедняга совершенно раздавлен, – прошептала Леся на ухо подруге. – И в том, что с ним случилось, есть часть и нашей вины. Чижиковы просто отыгрались на нем за нас.
И Кира решительно подвела итог всему случившемуся:
– Так что оставайся-ка ты, Андрей, на эту ночь у нас дома. А завтра мы вместе решим, что нам делать с Чижиковыми.
Андрей больше не стал отказываться.
– Честно говоря, даже не представляю, куда бы я пошел, выгони вы меня на улицу. Я совершенно вымотан, просто совсем без сил. Девочки, спасибо вам за все огромное. Но вы не обидитесь, если я пойду спать?
– Конечно нет! Мы и сами собирались уже ложиться. Устали не меньше, а даже больше твоего. И еще завтра хотим навестить Витальку в больнице.
– Бедный малыш, – пробормотал Андрей. – Я ни в коем случае не оправдываю его мать; Виолетта поступила крайне глупо, заведя любовника прямо в доме, но все-таки со стороны Терентьева было бесчеловечно совершенно лишать малыша денег.
Но подруги на эту уловку не поддались. Пожелали Андрею спокойной ночи, проводили гостя до его комнаты, и убедившись, что Андрей устроился с максимально доступным в его положении комфортом, наконец смогли расслабиться и сами.
Глава 14
Утром подруги проспали необычайно долго. Сказывалось напряжение прожитых дней. И проснулись девушки только от звонка в дверь.
– Кто там еще пожаловал? – позевывая, вздохнула Кира.
Впрочем, солнце уже стояло высоко и вовсю светило в окна ее комнаты. Так что, кто бы ни пожаловал к подругам, он имел на это полное право. Девушка выскользнула из постели и потопала к дверям. Глаза при этом у нее были прикрыты, Кира никак не могла сбросить с себя сонную одурь и разлепить веки. Так что до входа она добралась почти что на автопилоте. Но, глянув на экран домофона, мигом проснулась.
– Леся! Леська! – завопила она что есть мочи. – Тут твой Миша!
Сверху из своей комнаты откликнулась Леся.
– Кто там?
– Мишка!
– Какой?
– Твой поклонник!
– Ерофеев? – послышался из спальни удивленный голос Леси.
– Он самый!
– А что ему тут нужно?
– Понятия не имею. Спросить?
– Погоди, я сама спущусь!
Кира осталась возле дверей. Ее взгляд, отвлекшись от перекошенного и злого лица Миши, обежал холл. Какой тут беспорядок! Вроде бы вчера такого откровенного кавардака в комнате не наблюдалось? Или Кира была так рада вернуться под родную крышу, что просто ничего не замечала?
Мозг девушки проснулся и принялся лихорадочно соображать. Нет, не может такого быть. Вчера в комнате все было более или менее в порядке, спасибо тете Наташе, она следила за домом в отсутствие хозяек. А сегодня вон и ящик неплотно задвинут, и зеркало перекошено, и из платяного шкафа выглядывает конец шарфа, и пола осеннего пальто мешает закрыться самой дверце.
Какая-то мысль мелькнула в голове у Киры, но до конца оформиться ей помешало появление Леси, которая немедленно отпихнула подругу от домофона.
– Ты зачем явился? – нажав кнопку переговорного устройства, сухо и без всякого приветствия поинтересовалась она у Миши.
– Открывай, разговор есть.
– Не о чем мне с тобой разговаривать!
– Ты со мной говорить не хочешь! – обиделся Миша. – Отец со мной тоже не разговаривает! В чем я провинился?
– Ты мне этот вопрос задаешь? Спроси у своего отца, почему он тобой недоволен.
– А ты? Ты почему вчера удрала?
– Так нужно было. Вспомни, как ты себя вел!
Лицо Мишки просветлело.
– Так это ты из-за моих ухаживаний убежала? Я тебя напугал?
– Ухаживаний! – фыркнула Леся. – Ты это так называешь? Ухаживать? Да ты просто заявил мне: либо я прыгаю к тебе в кровать, либо меня увольняют. Это ты называешь ухаживаниями за девушкой?
– Это же я шутил!
– Я как-то в тот момент не поняла этого.
– Леся, Лесенька, – сменил тон Миша, – но я же тебя люблю.
– Так уж и любишь!
– Ты мне очень нравишься. Извини, если я вел себя неподобающим образом. Но, честное слово, я все понял. Я больше так не буду. Прости меня! Открой мне!
Леся вопросительно взглянула на Киру.
– Открывай, – пожала та плечами. – Все равно он не уйдет. Будет торчать перед воротами и смущать своими воплями покой честных граждан. Ни пройти будет, ни проехать. А ведь нам сегодня еще надо к Витальке, в больницу.
Пока Леся открывала дверь и принимала пылающего раскаянием Мишу, Кирин взгляд рассеянно скользил по дому. Нет, определенно что-то тут не в порядке. Совершенно не в порядке. Все вещи стоят не на своих местах. И беспорядок какой-то совсем нетипичный для них. Например, эта коробка с красками, оставшаяся со времен увлечения Киры живописью, лежала на шкафу вот уже больше года, Леся лишь протирала с нее пыль, но трогать или переставлять даже не пыталась.
А теперь коробка почему-то переместилась на пол и была небрежно засунута под тот же самый шкаф. Почему краски оказались внизу, если всегда стояли наверху? Кто их спустил?
– И телевизор сдвинут, – продолжала исследовать странные изменения Кира, – и все книжки стоят не на своих местах. Ой, а где же Андрей? Интересно, он уже проснулся? Может, это он ночью что-то искал?
Но Андрея в его комнате не обнаружилось. Он ушел, даже не сочтя нужным предупредить об этом подруг. И невольно странные изменения в обстановке, все эти наспех обысканные ящики, переставленные вещи и неприкрытые дверцы шкафов навели Киру на одну простую мысль.
– Прошлой ночью наш дом обыскивали! – воскликнула она. – И кто мог это сделать?!
Леся тут же уставилась на Мишу. Но тот выставил в знак протеста перед собой обе руки.
– Меня в это не впутывайте. Я адрес Леси узнал только сегодня утром, когда решился осмотреть ее вещи.
– Миша тут ни при чем, – заступилась за него и Кира. – Сама подумай, как он мог попасть в дом? Мы ведь закрылись на все замки. Дома у нас был только Андрей.
– Не мог же Андрей устроить обыск?
Но в голосе Леси звучало сомнение. А Миша, услышав, в чем подруги подозревают бывшего секретаря господина Терентьева, еще и подлил масла в огонь:
– Лично мне этот типчик никогда не нравился. Очень уж скользкий. Про таких говорят, без мыла в… м-м-м… в одно место влезут. Несколько раз отец и я почти застукали его на том, что он сливал информацию конкурентам.
– Ты говоришь серьезно?
– А откуда, по-твоему, у парня взялись деньги на квартиру в новом доме? Он ведь приезжий. Работа у господина Терентьева оплачивалась достаточно хорошо, но не настолько, чтобы за короткое время скопить на собственное жилье.
– Это еще не аргумент. Андрей мог взять кредит.
– Не брал он никакого кредита. А вас он обманывал. Зря вы пустили этого типа к себе домой. Спорим, он наплел вам какую-нибудь жалостливую историю, вот вы и купились?
– Ну… он сказал, что Чижиковы его уволили.
– Кто? Чижиковы? Да они со своей прислуги и с Андрея пылинки сдувают. Мечтают, что те на суде отблагодарят их за доброту и ласку и расскажут, какие Чижиковы были ответственные и как хорошо ухаживали за дядей Володей.
Подруги переглянулись. Вообще-то это было правдой. Пусть Чижиков-старший и хамил прислуге, но это была его природная особенность. Он хамил всем подряд. А сама Чижикова с прислугой даже целовалась, клянясь в любви и обожании.
В этот момент зазвонил телефон Киры. Словно почувствовав, что речь идет о ней, снова звонила Чижикова. Но теперь Кира взяла трубку.
– Кирочка, – услышала она подавленный и жалостливый голос своей бывшей хозяйки. – Что же это такое происходит? Все меня бросили, оставили один на один с бытовыми проблемами.
– О чем вы говорите, Елена Николаевна?
– Ну как же, Кирочка. Сначала Лесенька уволилась, словечка мне не сказала. Потом ты куда-то убежала. Следом за тобой Андрюша ускакал. Изольда в больнице. Валерия в морге. Я осталась одна, совсем одна!
И Чижикова на другом конце провода внезапно разрыдалась, так ей стало жалко себя, бедную.
– Подождите, Елена Николаевна, – остановила ее Кира. – Но разве вы не сами уволили Андрея?
– Андрюшу? – поразилась Чижикова. – Уволила? Я? С чего тебе только в голову такая глупость взбрела? Да мы без Андрюшеньки как без рук. И ты, девочка, возвращайся к нам, а? Ты нам очень нужна.
Кира что-то пробормотала, постаравшись уклониться от прямого ответа. В голове у нее был полный сумбур. Если Андрея никто не увольнял, то почему он ошивался вчера возле их дома в таком жалком состоянии? Ответ был очень прост и напрашивался сам собой. Андрей не сумел придумать никакого другого способа проникнуть в дом к подругам, вот и надавил на их жалость. Решил, что голодного, холодного, промокшего насквозь и без крыши над головой они его не выгонят. И дождь еще пошел очень кстати, добавил живописности сюжету.
– А на самом деле Андрей хотел проникнуть в наш дом, чтобы обыскать его! – ахнула Кира. – Вот подлец! Что же он искал?
– Он искал завещание!
– Узнал, что оно у нас, и устроил обыск!
– Завещание? – поднял голову Миша. – О каком завещании вы говорите?
– Нет, не обращай внимания. Это тебя не касается.
– А мне кажется, что очень даже касается, – не сдавался парень. – И не врите мне! Вы обе ведь никакие не прислуги? Не так ли? Служанки в таких домах и в таких поселках не живут. Я сразу же заподозрил неладное, едва только приехал сюда. «Чудный уголок»! Да дома в таком месте должны стоить целое состояние, прислуге они точно не по карману.
И, надвигаясь на подруг, Михаил с угрозой в голосе произнес:
– Колитесь живо, кто вы такие? Ну?
– Мы… мы сыщицы. Ведем независимое расследование.
Миша повернулся к Лесе:
– И зачем ты проникла в наш с отцом дом?
– Ты меня сам пригласил, разве не помнишь?
– Ты меня к этому подтолкнула! А сама что-то хотела вынюхать! Ну? Говори, что тебе было надо?
Михаил выглядел достаточно грозно, и Леся решила, что лучше сказать ему правду.
– Мы подозревали твоего отца и Кускова в том, что они подстроили несчастный случай с Виталькой! – выпалила она прямо в лицо озверевшего Михаила и с удивлением увидела, что тот вроде бы испугался.
– А почему?.. Почему именно их? Почему не Чижиковых?
– Чижиковых мы тоже подозревали. Да и до сих пор подозреваем.
– Да? Правильно! Эти сволочи ради денег на все способны. Но доказательств их вины у вас нет?
– К сожалению, нет.
– Но хоть что-нибудь по этому делу вам удалось узнать?
– Прямо сегодня едем в больницу к Витальке.
– Куда? – посерел Миша.
– В больницу, – повторила Леся. – Ты разве не знал, мальчик находится в больнице?
– Я знаю, на него было совершено покушение, замаскированное под несчастный случай…
– Но Виталька выжил.
– О, господи!
Михаил выглядел таким пораженным, словно у него под ногами разверзлась земля и грозила поглотить его со всеми потрохами. Но подруги, занятые мыслями о коварстве Андрея, который подло воспользовался их доверчивостью, проник в дом и обыскал его за ночь сверху донизу, не замечали состояния Михаила.
Куда больше их волновал вопрос: неужели Андрей ковырялся у них повсюду? И в их личных вещах тоже? И в их нижнем белье рылся? Подруги кинулись наверх, чтобы это проверить. Судя по состоянию вещей, так оно и было.
– Он что-то подсыпал нам в чай, – прошептала Леся.
– Не что-то, а снотворное! То-то мне показалось, что твой фирменный напиток чуточку горчит.
Леся стояла перед открытым ящиком с лифчиками и трусиками и молча качала головой. Значит, Андрей обыскал и их спальни. Не погнушался рыться в чужом белье.
И почти четверть часа понадобилась подругам на то, чтобы прийти в себя после такого удара со стороны человека, которому они доверяли, если не всецело, то, по крайней мере, на девяносто процентов.
Когда подруги спустились обратно в гостиную, то Михаила в ней уже не было. Он ушел не попрощавшись. Но честно говоря, девушки этому только обрадовались. У них было сегодня не то настроение, чтобы принимать посторонних. Хватит с них и одного Андрея, который оказался таким гнусным обманщиком!
– И главное, чего он-то дергается? В завещании его роль на заднем плане.
– Нет, не говори так, для кого-то и сто тысяч долларов – это огромные деньги.
– Допустим, но это же еще не повод, чтобы, потеряв всякую совесть, устраивать у нас в доме обыск.
Подруги ломали голову над этой загадкой, но так и не сумели ее решить. Звонить Андрею оказалось бесполезно. Подлец не снимал трубку, отлично понимая, что ничего хорошего подруги ему не скажут.
– Он еще и трус! – сделала вывод Кира.
– Подлец и трус! Паршивей качеств не придумаешь!
– И как мы могли доверять этому человеку?
– Андрей еще и хитрый. Обманул нас, заставил себе поверить.
Спустя пару часов, приведя себя в относительно спокойное состояние, девушки приехали в больницу навестить сына Виолетты. Перед отъездом они пытались заглянуть к главе поселка, чтобы поделиться с ним новостями, но потерпели неудачу. Таракана не было дома.
– Уехал, обещал вернуться через пару часов, – доложила подругам тетя Наташа, выглянувшая на звонок. – Ох, и за что ж это на некоторых людей все валится и валится.
Подруги не стали допытываться у доброй женщины о причине столь странной фразы. Тетя Наташа не была расположена к долгим разговорам и сразу же ушла в дом. Ну а у подруг тоже имелись дела. Им было нужно попасть в больницу, чтобы застать лечащего врача и узнать у него прогноз насчет здоровья Витальки.
И вот сейчас, поднявшись на несколько ступеней широкого крыльца, подруги оказались в больнице, где в отделении черепно-мозговых травм лежал бедный мальчик.
У его постели бессменно дежурила выделенная Тараканом охрана, которая представляла из себя одного зевающего парня-охранника. И родная бабушка Виталика, которая в эти тяжелые для ее семьи дни проявила редкостную выдержку. Было ясно, что все ее истерики и притворные обмороки остались в далеком прошлом.