И вот сейчас, поднявшись на несколько ступеней широкого крыльца, подруги оказались в больнице, где в отделении черепно-мозговых травм лежал бедный мальчик.
У его постели бессменно дежурила выделенная Тараканом охрана, которая представляла из себя одного зевающего парня-охранника. И родная бабушка Виталика, которая в эти тяжелые для ее семьи дни проявила редкостную выдержку. Было ясно, что все ее истерики и притворные обмороки остались в далеком прошлом.
Сегодня пожилая женщина выглядела усталой, но счастливой.
– Врачи с утра Витальку осмотрели, довольны остались им. Сказали, не надеялись, что он очнется. А он не только ночью очнулся, но и меня узнал, и про маму спросил.
И вспомнив про дочь, женщина покачала головой и утерла глаза.
– Ох, Виолетта, доченька моя. На кого же ты нас с Виталькой оставила?
– Не переживайте, все наладится.
Хотя что наладится? Мертвые не воскресают. История знала всего лишь несколько таких примеров. И не было никаких причин надеяться, что такое же чудо произойдет с Виолеттой.
И, чтобы отвлечь женщину от тяжелых мыслей, Кира спросила:
– Ваш внук уже сказал, как получилось, что он выпал из корзины шара?
– Это было первое, что у него спросили, – кивнула Софья Георгиевна.
– И что же?
– Виталька объяснил, что дядя Федя, так он назвал того человека, с которым улетел, велел ему вести себя хорошо, сидеть на скамейке и не двигаться. Что они немного полетают, а потом приземлятся, и там их встретит один хороший человек, который страшно хочет познакомиться с Виталькой. Но мальчику было интересно посмотреть, что там делается внизу. Поэтому он не послушался. И когда попутчик отвернулся, Виталька высунулся наружу и, увидев землю совсем близко, растерялся, головка у него закружилась, и мальчик выпал наружу.
– Знаете, ему феноменально повезло, – только и смогли сказать в ответ подруги, не сомневавшиеся, что ничего хорошего после приземления Витальку не ждало.
Кто бы ни заказал Федору похищение мальчика, он явно не был намерен погладить Витальку по голове, дать ему вкусную шоколадку и отправить ребенка обратно к родителям. Злодей замышлял против мальчика злое дело. И Виталька остался жив лишь благодаря тому, что злодей принял его за мертвеца.
Но бабушка восприняла слова подруг как издевку:
– Повезло! Скажете тоже! Да где же повезло-то? Матери у мальчика больше нет. Отец давно умер. Одна я у Витальки и осталась. Ох, что будет с нами, что будет?
– Сейчас самое главное, что Виталька поправляется, все будет хорошо.
Конечно, до «хорошо» было еще очень далеко. Но подруги просто не смогли придумать ничего другого, чем бы утешить потерявшую дочь женщину.
– Но что же теперь с нами будет? – продолжала шептать она, кидая один жалостливый взгляд за другим на палату, в которой лежал ее внук. – Как мы жить станем? Виолетта умерла. Шариков нас с Виталькой только ради нее терпел. Теперь он нас прогонит.
– Шариков – богатый человек. Он вас не выставит.
– Вы всего про него не знаете. Не любил он нас с Виталькой.
– Даже если и так, он все равно выделит вам содержание. И мальчика он любит. Он не оставит Витальку без поддержки.
– Много вы понимаете! – с горечью произнесла мать Виолетты. – Шариков этот, он сам ноль без палочки. Пустая фикция.
– Что вы хотите этим сказать?
– Голодранец он! – зло огрызнулась старуха. – Ни гроша у него за душой нет!
– У вашего зятя дом, машина, банк, наконец!
– Все чужое! Ни шиша у него самого нет! Дом и машина взяты в кредит, по которому еще платить и платить. А банк… банк вообще не его! Шариков в том банке всего год и работает. Устроился простым кассиром, а уже через месяц генеральным директором уселся. Я еще тогда Виолетте сказала, что не к добру это все. С чего вдруг такое быстрое повышение? Разве справится твой Шариков с такой должностью? Не по Сеньке шапка! Но разве же дочь меня когда-нибудь слушала! Всегда такой была, с самого детства. Я ей слово – она мне десять! Не переспорить мне ее было.
– Подождите, вы хотите сказать, что у вашего зятя ничего нет? Что он – нищий?
Эта информация никак не хотела укладываться в головах у подруг. Весь образ жизни Шарикова, его широкие жесты и подарки родным говорили о том, что денег у мужика – куры не клюют. И вдруг такое разоблачительное заявление тещи!
– Меньше, чем ничего! – упрямо кивала головой Софья Георгиевна. – Долгов у него много, долгов у него полно – это правда!
– Но как же так?
Подруги решительно ничего не понимали. Как же могло получиться, что богатый банкир Шариков в один миг превратился в нищего должника?
– Да всегда он таким был. Только пыль в глаза людям пускал. Конечно, я всех его дел не знаю, только я в людях получше, чем моя неразумная дочь, разбираюсь. И когда она в дом этого Шарикова привела, я ей сразу сказала, что он какой-то скользкий и лучше бы нам с ним не связываться. Но дочь уперлась! Дескать, у Шарикова потенциал большой. Скоро его заметят и денег ему набьют полные карманы. И ведь правда, так оно и случилось. Уж не знаю, каким образом Шариков в директора банка пробился, а только сел он в директорское кресло. И зарплату стал получать огромную. Тут уж мы и в дом отдельный переехали, и Виолетта себе платье не платье, брильянт не брильянт что ни день покупать стала. Ну и нам с Виталькой тоже малость перепало. Врать не буду, жадным Шариков никогда не был. Денег давал вволю. А только все равно не по средствам они с Виолеттой жить стали. Вот к беде это их и привело.
Подруги слушали мать Виолетты, а мысли метались у них в головах с бешеной скоростью. Интересно, а кто-нибудь еще знает, что Шариков – это подставная фигура. Фиктивный директор, которого настоящие хозяева банка взяли… взяли для того… для того, чтобы…
Но на этом месте подруги забуксовали. Они никак не могли придумать точной причины, для чего Шариков мог понадобиться истинным хозяевам банка. Однако девушки не сомневались, что есть человек, который сможет им в этом помочь. И передав для Витальки соки и фрукты, они поспешили назад в поселок. Им не терпелось побеседовать с Тараканом. Уж если он не разберется в том, что происходит нынче в банке, которым целый год управлял фиктивный директор, то никто не разберется.
Возле поселка подруг поджидал еще один сюрприз. У шлагбаума собралась целая толпа народу. Тут были журналисты с микрофонами, которые осаждали домик охраны. Были еще какие-то люди, из-за которых подруги не смогли проехать в поселок. Им пришлось выйти из машины и пройти так.
Девушки очень торопились и почти не прислушивались к выкрикам, которые доносились из толпы с микрофонами. Лишь поняли, что люди допытываются о судьбе каких-то вкладов. Но как уже говорилось, свои деньги подруги держали в надежном месте, поэтому особого интереса не проявили. Мысли их были заняты другим.
На сей раз Таракан был дома. Он смотрел телевизор и молча пригласил подруг присесть рядом с ним.
– Мы хотели вам сказать!..
– Т-с-с… – покачал головой Таракан. – Минутку.
И снова уставился в телевизор, где передавали последние известия. Молодая симпатичная дикторша, навесив на лицо маску тревожного ожидания, бодро вещала с экрана:
– Вкладчики банка, которым руководил господин Шариков, в данный момент находятся в состоянии, весьма близком к панике. И их нетрудно понять. Ведь многие несли в банк с трудом скопленные деньги, пенсии. И теперь все эти люди рискуют остаться без своих накоплений или потерять существенную их часть.
– О чем это она? – удивились девушки.
– Вскрыта финансовая афера, в которой участвовало несколько строительных компаний и банк, директором которого является наш с вами уважаемый господин Шариков.
– Да что вы? – ахнули девушки. – И чем это грозит лично ему?
– Трудно сказать. В таких делах с прогнозами соваться нечего.
– И давно вы знали про… про банк?
– С самого утра передают в новостях. И я уже успел съездить к своим старым знакомым в прокуратуру, которые соображают в такого рода делах. И поговорил там с ними о случившемся с господином Шариковым и его банком. Они сами еще всего до конца не знают, но одно они мне сказали совершенно точно: Шариков не тот, за кого себя выдавал. Он просто кукла, марионетка в чьих-то опытных руках.
– Его теща тоже так нам сказала сегодня в больнице.
– Кто-то, как я подозреваю, сами владельцы банка, украл у своих вкладчиков огромные деньги, а отвечать за все это безобразие придется Шарикову. На всех документах стоит его подпись! А что он может сказать вкладчикам, когда он сам – ноль? Мыльный пузырь, вот кто такой наш господин Шариков!
Таракан выглядел очень сердитым. И подруги прекрасно понимали его состояние. Всегда неприятно, когда тебя обманывают. Но вдвойне неприятно, когда это происходит на твоей же собственной территории. А Таракан всегда считал «Чудный уголок» своей неоспоримой собственностью. И очень близко к сердцу принимал все неприятности, которые грозили поселку.
– Нам и нашему поселку такая слава совсем не нужна.
– Никто не посмеет заподозрить вас в попустительстве финансовым махинациям! Ваша честность известна всем!
– Все равно – это же позор, что Шариков жил именно у нас! И как чувствовало у меня сердце, не хотел я этого проныру к нам пускать. Ан нет, пустил! Польстился на громкое имя директора банка.
Только теперь до подруг стало доходить, ради кого у входа в поселок собралась толпа с микрофонами. Это ушлые тележурналисты уже собирали гнилые яблоки, чтобы закидать ими Шарикова.
Но у подруг имелась, помимо Шарикова, еще и другая информация. Они без утайки рассказали своему старому другу о том, какую подлость совершил по отношению к ним Андрей. Однако Таракан, к их удивлению, отреагировал на сообщение с улыбкой. Потер руки и с удовлетворением произнес:
– Хорошо, просто замечательно.
– Что это значит?
– Значит, зашевелилось болото. То все тихо сидели, суда ждали. А теперь завертится. Ждите еще гостей.
Предсказание Таракана исполнилось. Андрей, не найдя завещания в доме подруг, недолго думая, кинулся за помощью к Чижиковым. То ли таким образом выслуживался перед ними, то ли просто разозлился, что самому не удалось найти завещание, и решил отомстить подругам, но так или иначе, после возвращения из больницы подруги нашли у себя на автоответчике пять угрожающих посланий, одно строже другого.
В последнем Чижиков-старший прямо заявлял подругам, что если они не вернут обманом добытое завещание, то он за последствия не отвечает. Тон, которым говорил отставной прапорщик, не оставлял сомнений в том, что намерения его весьма серьезны. Так что подруги сочли за лучшее перезвонить прапорщику и объясниться с ним.
– Сразу же хотим поставить вас в известность, что завещания у нас нет.
– Не лгите мне! Выманили его обманом у дурачка Кости!
– Документ находится в надежных руках.
– В каких руках? – задохнулся от возмущения Чижиков. – Наследники мы с женой и сыном. У нас и должно храниться завещание Володи!
– Сам он отнюдь так не считал.
– Он отдал завещание моему сыну!
– Только потому, что знал, в семье Костю считают круглым идиотом. Никому не придет в голову интересоваться, не у него ли находится документ. А сам Костя все это время думал, что у него в руках игра, которую прошел его дядя. И он сам отдал нам этот диск.
– Потому что не знал, что на нем записано!
– Разбирайтесь со своим сыном, а нас оставьте в покое. Все равно завещание мы уже передали в надежные руки. Хоть разберите наш дом по кирпичику, все равно ничего не найдете.
– Я так и сделаю, – угрожающе пообещал подругам бывший прапорщик, пока его жена верещала, иначе это было просто не назвать, на заднем плане.
Отдавать завещание Чижиковым или кому-то из заинтересованных лиц подруги не собирались. Еще чего, отдашь его Чижиковым, они мигом его уничтожат.
Глава 15
Потихоньку в голове у подруг начала складываться картина произошедшего. Итак, господин Терентьев получает по почте некие фотографии, которые заставляют его иначе взглянуть на то, как он обошелся с Виолеттой и Виталькой. Видимо, фотографии произвели на него сильное впечатление, потому что он второпях переписывает завещание, где называет внука своим наследником, но с оговоркой про экспертизу ДНК.
Как будет проводиться экспертиза – дело десятое. Это Терентьева не интересует. Он стоит на пороге смерти и делает все от него зависящее, чтобы мальчик, если он действительно его родной внук, ни в коем случае не пострадал от нападок жадной родни.
Завещание было отдано им глупенькому Косте и, считай, потеряно для остальных. Виолетта сидит тихо, и полгода наследники считают, что так оно будет и дальше. Но затем что-то происходит, и преступник совершает покушение на Витальку.
Теперь подругам было ясно, что Федор был подкуплен преступником и должен был отвезти мальчика на безопасное расстояние от родителей и способных заступиться за него людей, и убить его прямо на месте приземления воздушного шара. Витальке повезло, что он выпал из шара и остался лежать без движения. Федор и его сообщник решают, что мальчик мертв, и оставляют его одного.
Затем Виталька попадает в больницу, а на его мать совершается нападение, которое заканчивается катастрофически. В то же время, благодаря розыскной деятельности подруг, находится завещание Терентьева, в котором основным наследником указывается Виталька. И вот теперь, после смерти своей матери, мальчик станет баснословно богат. А законным опекуном Витальки является его старенькая бабушка и господин Шариков.
По идее, завещание можно было бы отдать этим двоим. Но Софья Георгиевна склонна к обморокам. А у Шарикова и без завещания полно собственных проблем. Отдавать человеку, над которым висит уголовное преследование, такой важный документ было бы просто глупо. В начавшемся следствии завещание могли конфисковать, случайно потерять или просто повредить диск. Рисковать девушки не собирались. Пусть диск полежит у Таракана в сейфе, там он будет в безопасности до дня суда. А уж они постараются не выдать тайны.
Но хотя завещание и было обнаружено и передано на сохранение, подруги не чувствовали себя до конца уверенными в том, что расследование их завершено. Преступник, напавший на Виолетту, не был наказан. И убийца Федора тоже не был найден. Девушки позвонили Марине – подруге Федора, в доме которой и было найдено его тело, но та ничем не смогла их порадовать.
– Ищут, – потерянным голосом произнесла она. – Но пока безрезультатно. Сняли в моем доме отпечатки пальцев повсюду, где это только возможно. Нашли какие-то микрочастицы, как они подозревают, принадлежащие преступнику, на самом Федоре. Поэтому теперь в полиции считают, что действовал не профессионал, что убийство не заказное. Дескать, профессионал так бы не наследил.
Да и кто бы стал делать заказ на какого-то там Федора. Много чести! Еще деньги тратить на простака. Ясно, что действовал тот, кто имел лично на него зуб.
– Но все равно, профессионал или нет, от этого ничуть не легче, – продолжала рассказывать Марина. – Ведь кому именно принадлежат эти отпечатки и микрочастицы, до сих пор неизвестно. В базе данных полиции этого человека нету.
Вот тут и впору было подумать об обязательной дактилоскопии всех и каждого. Тогда преступнику бы не удалось так легко уйти от ответственности. А лучше, если в базе данных будет сразу ДНК всякого нового гражданина России или даже ее гостя. Тогда уж точно преступникам не отвертеться от ответственности, разве что они станут отправляться на преступление в латексном скафандре, закрывающем их от кончиков пальцев и до самой макушки.
Поговорив с Мариной, подруги почувствовали себя в еще большей растерянности, чем до того.
– Но, по крайней мере, мы с тобой знаем, что Ерофеевы и Кусков не собирались причинить вреда Виталику, – попыталась утешить себя и подругу Кира. – И на Виолетту тоже они не нападали.
– Да, они сказали, что руки у них чисты от крови. Никого не убивали в девяностых, когда строили свой бизнес, не пошли бы на убийство и теперь.
– Ерофеев и Кусков, может, и не самые приятные люди, но они уже в возрасте. А смерть Терентьева заставила их всерьез задуматься о скорой встрече с Создателем. К тому же они бы просто побоялись совершить убийство. Ведь за это можно оказаться и на зоне. А в их возрасте это далеко не самое подходящее место. Их многочисленные болячки там никто врачевать не станет. И вместо отпущенных им природой десяти – пятнадцати лет, они протянут не больше трех – пяти. В их годы это серьезный аргумент, чтобы не пойти на уголовное преступление.
Да, с этих людей подозрения были подругами сняты. Иначе обстояли дела с семьей Чижиковых. Ее глава изрядно напугал подруг своей агрессивностью. Если Чижиков такой буйный в гневе и когда дело касается интересов его семьи, может, он и Виолетту пристукнул. Но для этого нужны были доказательства присутствия Чижикова у них в поселке в ту ночь.
– Например, показания свидетелей или запись видеокамеры.
И подруги отправились к охранникам, чтобы те разрешили им просмотреть записи ночи убийства матери Витальки.
Начальник охраны – Сергей Владимирович, знавший о близких отношениях подруг с главой поселка и о порученном им задании, возражать не стал. Хотя и честно предупредил девушек:
– Ничего вы там не найдете. Мы прокрутили каждый сантиметр записи по нескольку раз. Никого постороннего в ту ночь в нашем поселке не было. А уж возле дома Шариковых и подавно.
– Но можно мы все же взглянем?
– Дело ваше, – пожал плечами начальник охраны. – Хотите время терять, пожалуйста. Но я с вами сидеть не буду. У меня других дел по горло. Эти журналисты словно взбесились. Караулили бы Шарикова возле его банка, чего они тут крутятся?
– Ждут, когда он вернется домой.
– Так он от следователей прокуратуры так быстро не возвратится. Если вообще вернется. Банк разорился. Денег на счетах нету. Вкладчики в ужасе.