– Да, да! Пусть их накажут! – воскликнула она. – Отправьте этих гадов за решетку, я вам за это заплачу!
Подруги замолчали.
– Что?
– Возьмитесь за это дело!
– Но мы пообещали…
– Да знаю я, вы пообещали работать на моего мужа.
– Не совсем на него, скорей, на нашего Таракана.
– На него, на Таракана! Какая разница! – досадливо передернула плечами Виолетта. – А теперь я вас нанимаю! Лично! Буду платить вам из своего кармана! Ни муж, ни, тем более, Таракан ничего не узнают!
– Но что мы должны сделать?
– Так вы же сами сказали! Надо вывести этих сволочей на чистую воду! Пусть они заплатят за свои гадости, пусть их отправят за решетку. При любом раскладе желаю, чтобы они оказались в тюрьме. Не хочу, чтобы мой Виталька умер, а эти гадюки пользовались бы его добром!
– Не надо хоронить сына раньше времени. Мальчик ведь еще жив. А раз жив, есть надежда на спасение.
– Но если не посадить его родственничков, они не успокоятся! Они предпримут новую попытку! И как знать, возможно, во второй раз у них все получится очень быстро.
Да, в словах Виолетты была горькая правда. Если родные Виталика продолжат свои преследования, то рано или поздно их чудовищный план может осуществиться. Виталик погибнет в автокатастрофе, при пожаре или с ним случится другой несчастный случай. И отвечать за его смерть никому не придется. И родные его, если так можно назвать людей, стремящихся к деньгам через труп ребенка, незаконно завладеют богатством.
Подруги все это понимали. И еще они понимали, что Виолетта не такая уж надутая гусыня, что в этой жизни ей тоже довелось повидать всякого. И сына своего она любит. И самое главное, справедливость должна восторжествовать. Именно это обстоятельство и повлияло на решение подруг сильней всего.
И Леся, глянув на подругу, сказала:
– Ну, если речь идет не о каких-то финансовых махинациях, в которых замешан ваш муж и другие шишки, а всего лишь о ваших оборзевших родственничках, то, пожалуй, мы можем попробовать.
А Кира добавила:
– Такое дело нам вполне под силу.
И не успела она закончить, как Виолетта кинулась благодарить их.
– О, спасибо! Спасибо вам! – горячо восклицала женщина. – Я вам так благодарна за вашу помощь! Сколько вам выдать на расходы?
– Пока что у нас есть деньги, которые выдал нам ваш муж. Мы и их еще толком не отработали.
Виолетта повеселела еще больше.
– Значит, мы с вами договорились?
– Ну… да.
– И когда вы начнете свое новое расследование?
– Утром.
– Ах, какая я глупая, – улыбнулась Виолетта, сделав безуспешную попытку встать из кресла. – Ну, конечно, не можете ведь вы сорваться с места прямо сейчас. Темно, ночь на дворе. Пожалуй, мне тоже пора идти.
Она снова попыталась встать, но подругам пришлось ей помочь. Ноги у Виолетты изрядно заплетались, но язык работал словно помело.
– Нет, не провожайте меня, – гордо остановила она подруг. – Я совсем не хочу, чтобы вы считали меня полной никчемностью.
С этими словами Виолетта вышла из дома подруг. Если бы девушки знали, к каким катастрофическим последствиям приведет эта ее поздняя прогулка, они бы, конечно, пошли вместе с ней. Но подруги ничего не знали, а их дар предвидения вкупе с интуицией притупились от страшной усталости, которая на них навалилась.
И поэтому, предоставив Виолетте самой разбираться сегодня со своими конечностями, подруги с трудом доплелись до кроватей и провалились в сон без всяких сновидений.
Глава 6
Утро давно наступило, когда девушки наконец открыли глаза. Да и то сделали они это не сами, их вынудили к тому настойчивые звонки в дверь.
– Ну кто там еще?
– Если это Виолетта с очередными жалобами и долгими разговорами, то не открывай!
Но это была не Виолетта. К подругам стучал Таракан. Причем едва девушки увидели своего председателя, как сразу же поняли: случилось нечто из ряда вон выходящее. И старик сам подтвердил подозрение подруг, ворвавшись в их дом со словами:
– Это уже вовсе не лезет ни в какие ворота! Вы знаете, что случилось этой ночью у нас в поселке?
– Нет. Мы спали и ничего не знаем.
– Совершено нападение! Нападение на одного из жильцов нашего поселка! Чудовищная по своей наглости акция!
Подруги переглянулись между собой. Они прекрасно знали, как трепетно относится Таракан к безопасности их поселка. Любой, кто поселился тут, вправе был рассчитывать на то, что его дети окажутся дома не поздней десяти часов вечера. Что ни один кабельный канал не покажет сцен насилия или порно. И что домашний Интернет будет очищен от всех вредоносных и развращающих молодежь сайтов.
Педофилам, хулиганам и прочим злодеям не было хода в «Чудный уголок», так что дети могли спокойно играть на игровой площадке, купаться в озере или просто бегать по улицам, строя свои собственные домики, укрытия или даже целые крепости. Разумеется, все это происходило под зорким взглядом видеокамер, скрытых всюду, где для этого была такая возможность.
Конечно, человеку с преступными намерениями такая тотальная слежка могла показаться неприятной. Но так уж повелось, что такие люди в «Чудный уголок» и не селились. А все прочие, честные граждане, были довольны, что их детвора находится под ежеминутным присмотром зоркого глаза видеокамеры.
И что на их самодельном озере в купальный сезон ежедневно и еженощно дежурит спасатель с катером. И таким образом, ни одному малолетнему экстремалу не удастся отправиться на самодельном плоту прежде, чем тот внимательно осмотрит опытный взрослый человек и даст добро на предстоящее плаванье, и еще проверит наличие спасательных средств на судне.
Может быть, такая забота кому-то и показалась бы чрезмерной, но Таракан умел быть очень убедительным. А кому не нравился устав поселка, придуманный и разработанный им самим, тот мог ведь в «Чудном уголке» и не селиться. Таракан честно предупреждал всякого нового жильца о том, что его жизнь будет тут как на ладони.
Итак, благодаря бдительности старого разведчика жизнь в «Чудном уголке» была очень спокойной. Никаких происшествий не случалось. А если что-то и происходило, то Таракан оказывался первым в курсе случившегося и спокойно разбирался в ситуации. И вот теперь он был не просто в ярости, он был еще и в недоумении, негодовании и, пожалуй, растерянности. Таким подруги своего старого друга не видели уже давно.
– И самое главное, мы не смогли рассмотреть лица нападавшего. Мерзавец напялил на себя черную маску с прорезями для глаз. И ни одна камера не засекла его перемещения по поселку. Как такое возможно?
– Только в том случае, если этот человек хорошо знал, где находятся эти самые камеры, и избегал их.
– Невозможно! Это известно лишь мне одному.
– И еще мастерам из компании, устанавливающей камеры.
– Эту версию мы еще рассмотрим, – слегка расслабился Таракан. – Но все равно, какая наглость. И знаете, на кого напали?
– На кого же?
– На жену нашего банкира!
– На Виолетту?
– На нее самую.
Похолодев, подруги переглянулись между собой. Как же так? Ведь Виолетта ушла от них целая и невредимая. Идти до ее дома надо было по освещенной и хорошо просматриваемой улице. Когда же было совершено нападение?
– Ночью, прямо возле дома! И это моя вина.
– Ваша?
– Теща Шарикова, вы ее видели, добилась от меня этой весной разрешения, что возле ее калитки будут посажены розы. Я говорил глупой бабе, что розы – это такая штука, которая уставом возле калиток не предусмотрена. Но она их все равно посадила! И что бы вы думали? За один сезон эти проклятые кусты так разрослись, что совершенно закрыли собой калитку и ворота. Оплели их целиком.
– Что-то мы цветов не заметили.
– А цветов и не было. Одни колючие плети – густые и совершенно не дающие возможность просмотреть территорию участка. И вот в тот момент, когда Шарикова проходила к себе домой, нападение и было совершено. То есть с просматриваемой камерами дороги она ушла, а на свой, опять же просматриваемый участок не пришла. Дураки, которые сидели за камерами, прошляпили этот факт. И женщина осталась лежать под кустами до самого утра, когда ее нашла вернувшаяся из больницы мать.
– О, ужас! Она жива?
– Старуха? Жива. Правда, на той же машине, что она приехала, ее опять увезли в больницу.
– Нет, сама Виолетта? Как с ней дела?
– К сожалению, на ее счет у меня хороших новостей нет, – покачал головой Таракан. – Наша бедная мадам Шарикова скончалась. Мы ничем не могли ей помочь. Возможно, если бы мы обнаружили ее раньше… Впрочем, врачи мне сказали, что и тогда шансов у бедняжки не было. Открытая черепно-мозговая травма, с такими выживают редко.
– Какой кошмар!
Подруги буквально похолодели от полученной новости.
– А ведь она приходила к нам.
– Приходила? Когда?
– Вчера вечером, верней, уже ночью. Это от нас она шла, когда на нее было совершено покушение!
– Это родственники ее мужа сделали! Мы в этом уверены!
– Родственники ее мужа? Но позвольте, банкир Шариков – сирота. У него нету родни. Это написано у него в анкете, которую все наши новые жильцы заполняют при въезде в поселок.
Подруги прекрасно помнили эту анкету, состоящую из ста с лишним вопросов, касающихся абсолютно всех областей жизни нового жильца. Но то, что Шариков круглый сирота, ни одна из девушек не знала. И эта информация стала для подруг новостью. Оказывается, Шариков-то молодец! Обошелся без всякой отцовской поддержки!
– Или я чего-то не знаю? – допытывался у подруг Таракан. – Какие еще родственники?
– Нет-нет, мы имели в виду родню первого мужа Виолетты. Там у них страшные терки по поводу наследства!
И подруги вкратце пересказали Таракану все, что им поведала вчера ночью Виолетта под бутылку виски, с которой женщина так от них и утопала. Не в силах расстаться с полюбившимся ей спиртным или просто не сознавая, что делает, она ушла навстречу собственной смерти.
– Да, бутылку нашли рядом с убитой. Преступник на нее не польстился.
– А что ему было надо от Виолетты?
– Это не ограбление, в доме ничего не тронуто, и сам дом не взломан. И не нападение с целью изнасилования. На женщину напали, ударили по голове, а потом преступник скрылся с места преступления, не оставив никаких следов.
– Мы не должны были этого допустить! Зачем мы ее отправили домой одну! Надо было ее сопроводить!
– Это не ваша вина, – успокоил подруг Таракан. – Это я виноват! Недосмотрел! Не уследил! А вы были уверены, что в нашем поселке Виолетте не угрожает ровным счетом ничего.
Да, он был прав. Именно поэтому подруги и отпустили Виолетту. Но что им делать теперь? Как им быть? Искупить свою вину перед несчастной женщиной девушки могли только одним способом. Они должны были найти ее убийцу и заставить его предстать перед судом.
– Убивший Виолетту человек должен быть наказан! И мы знаем, как это сделать!
– Девочки, вы не должны больше вмешиваться в эту историю, – встревожился Таракан. – Мне казалось, что там все довольно невинно, но теперь я настаиваю, чтобы вы не лезли.
Но подруги считали иначе.
– В сложные финансовые махинации, которые Шариков проворачивал со своим компаньоном Барсуковым и его женой и о которых Виолетта вскользь вчера упомянула, мы не будем вмешиваться. Но обнаглевшие наследники должны ответить за свои поступки! Они уже отправили на тот свет Виолетту! И чуть было не отправили туда Виталика.
– Да! Кстати, о Виталике! Мальчику нужна охрана!
– Об этом не беспокойтесь, – взмахнул рукой Таракан. – Охрана дежурит возле его палаты с того самого момента, как я узнал о случившемся с Виолеттой. Охрану оплачивает сам Шариков. Он уже извещен о трагедии. Но вернуться назад пока что не может. Переговоры с Украиной слишком важны для дел его банка. Вы же знаете, его репутация немного пошатнулась в последнее время. Необходимы новые вкладчики, новые вливания.
Подругам даже стало жаль беднягу Шарикова. Важные переговоры не позволяли ему проститься с женой, оплакать ее и похоронить достойно.
– Впрочем, к похоронам Шариков уже вернется. Должен вернуться, ведь он муж. Но о своем пасынке он позаботился. А если бы он сам этого не сделал, то охрану для мальчика предоставил бы наш поселок.
Что да, то да. Таракан своих в беде не бросал никогда. Мог оплатить человек его услуги или нет, но если он был жителем «Чудного уголка», то мог рассчитывать на поддержку Таракана всегда и всюду. И это тоже было несомненным плюсом жизни в поселке. Очень важно иметь в хороших знакомых человека, способного при необходимости прийти на помощь.
Итак, Виталик был под надежной охраной. Но вот в том, что случилось с его матерью, подругам необходимо было разобраться. Теперь это было лично их дело. Ведь Виолетта попросила их о помощи, попросила и умерла. Будь она жива, подруги еще могли колебаться, могли даже взять назад данное обещание. Но теперь, с ее смертью, ход назад был отрезан.
– Мы дали Виолетте слово, что выведем на чистую воду преступников, желающих зла ее Виталику. И должны сдержать данное обещание.
Разумеется, Таракану подруги о своем решении ни словечка не сказали. Незачем бедняге лишний раз трепать себе нервы. У него и без того проблем хватает. И если Таракан приходил к подругам, чтобы снова попросить их забыть о деле Шариковых, то достиг он прямо противоположного эффекта. Теперь подруги даже подумать не могли о том, чтобы отказаться от просьбы Виолетты.
Но на этом пути они столкнулись с одной крайне важной проблемой. Они ровнехонько ничего не знали о том, с кем им предстоит вести борьбу. И проводив Таракана, подруги принялись размышлять над тем, кто и как может вывести их на родственников господина Терентьева.
Впрочем, ответ на вопрос напрашивался сам собой. Среди друзей у Киры с Лесей имелся только один человек, который мог им помочь в данной ситуации.
– Позвони Лисице, расспроси, что он слышал про этого Терентьева.
Лисицей звали приятеля подруг, ловкого и пронырливого мошенника, отнюдь не даром получившего свое прозвище.
– Терентьев? – переспросил Лисица, услышав вопрос. – Ну, разумеется, я знаю этого типуса. Славный мужик, кстати говоря. Правда, помер уже, примерно полгода назад.
– А про его родственников ты что-нибудь знаешь?
– Был у старикана единственный сын, да наркоманом оказался. Старик чего только не делал, чтобы отвлечь сына от этой пагубной зависимости. Ничего не помогло, парень скопытился. И свой конец господин Терентьев встретил в обществе каких-то родственников.
Вот про этих самых родственников подругам и необходимо было разузнать побольше!
– Ну, я могу попытаться. Кажется, кто-то мне про них рассказывал. Подождите, как только что-нибудь разузнаю, сразу же вам отзвонюсь.
– Только обязательно позвони. Это очень важно.
– Что, снова дело жизни и смерти?
Лисица явно не сдерживал улыбки, и подруги поторопились осадить его:
– Да, именно жизни и смерти, одного маленького мальчика, внука господина Терентьева, которого его родственники собираются сжить со свету!
– Откуда такая информация? Я слышал, что родственники у Терентьева исключительно порядочные люди. Его покойный сын был единственной паршивой овцой в стаде!
– Может статься, что не самой и паршивой. Во всяком случае, он никого не убивал. А вот родственнички уже спровадили на тот свет Виолетту. И хотят того же для Витальки!
– Кто такая Виоллетта? – деловито осведомился Лисица. – И кто такой этот Виталька?
Пришлось подругам объяснить.
– Значит, Виолетта – невестка Терентьева. А Виталька – его внук?
– Да, законный и единственный!
– Вы своими глазами видели свидетельство о его рождении?
Упрямство Лисицы буквально взбесило подруг.
– Зачем нам нужно свидетельство, если Виолетта буквально за час до своей смерти клялась и божилась, что ребенок у нее рожден в законном браке и его отцом записан сын Терентьева?
– Ну, просто иногда люди говорят одно, а на деле все совсем другое.
Но подруги даже слышать не хотели ни о чем таком. И прямо приперли Лисицу к стенке:
– Говори, поможешь ты нам втереться в доверие к этим злодеям или же нет?
– Куда же я денусь? – невесело усмехнулся Лисица. – Помогу конечно.
И он сдержал свое слово. Не успели расстроенные подруги выпить по чашке кофе, покормить кошек и съесть по тосту с домашним яблочным джемом, который успела наварить Леся из уродившейся в этом году антоновки, как им позвонил Лисица:
– У меня для вас хорошие новости.
– Говори какие!
– Этот ваш Виталька в самом деле родился от сына Терентьева. Он наследник старика, сомнений в том нет! Есть свидетельство о браке, есть свидетельство о рождении. Все просто замечательно, подвох лишь в том, что сестра самого Терентьева тоже заявила о своих правах на наследство брата.
– Мы это знаем.
– В такой ситуации сестрица запросто могла бы спровадить Витальку к его папаше и деду. А заодно и Виолетту вдогонку за мужиками послать.
– А мы тебе о чем твердим!
– Наследство у Терентьева знатное, – продолжал рассуждать Лисица. – Хоть старик и не входил в первую десятку, но пяток миллиончиков чистоганом у старикана наверняка имеется. Плюс недвижимость, плюс акции. Да, наследство завидное.
Подруги едва не застонали от бессильной злости. Они все это знали и сами, к чему Лисица терзает их? Они задали этот вопрос приятелю, а тот в ответ неожиданно спросил:
– А вы знаете, что я нашел для вас доступ к этим людям?
– Серьезно? И как мы к ним попадем?
Лисица принялся объяснять. И подруги невольно порадовались, до чего правильного друга они себе выбрали. Ну что бы они делали без Лисицы? Ведь не прошло и часа, как все их трудные вопросы волшебным образом разрешились.
– Эти родственнички поселились в доме старика Терентьева еще до его смерти. Само собой, после кончины хозяина дома и в отсутствие других наследников, ваша-то Виолетта спохватилась лишь спустя полгода, эти родственнички там полностью обжились, почувствовали себя хозяевами. Всю прислугу, которая служила при самом Терентьеве, они оставили. Даже еще жалованья им добавили. Правда, пока что на словах. Наверное, надеются, что прислуга выступит на суде за своих новых хозяев, заявит, как хорошо сестра и ее семейство ухаживали за покойным хозяином дома.