– …И не бегай больше туда. Ты же видишь, они камнями бросаются. И не рычи на них, не кидайся. Нас же с тобой и накажут. Все поняла, умница ты моя? Ну, вижу, вижу, поняла.
Собака, не меняя позы, чуточку повела одним настороженным ухом в сторону Игоря, потом облизнула языком черный нос и пружинисто встала, давая понять, что все ей ясно.
– Ну, гуляй, гуляй пока, – сказал старик.
Собака отбежала и настороженно оглянулась на Игоря, словно что-то решая про себя, потом опять взглянула на хозяина, и в ее умнейших глазах отразилось явное беспокойство.
– Гуляй, гуляй, – усмехнувшись, повторил старик и, обращаясь уже к Игорю, добавил. – Боится меня оставить с чужим человеком.
– Отличная собака, – подтвердил Игорь и спросил. – Кто же это в нее камнями бросает? Неужели дети?
– Что вы! Дети в ней души не чают. Это хулиганы. Вечерами собираются возле магазина. Там, на ящиках, распивают, горланят. А Долли пьяных не любит. Так я ей не велю вообще в ту сторону бегать. Днем тоже.
– Каждый вечер вы с ней гуляете?
– Это обязательно. Сын болен. Вот я пока.
– Хлопотное дело.
– Что вы! Для меня это истинное удовольствие. Я же с ней, как с человеком, разговариваю. И она решительно все понимает. А любовь, преданность беспредельные. Настоящий член семьи.
В это время собака подбежала, держа в пасти какую-то палку, и осторожно положила ее перед хозяином.
– Вот, видите? Это она поиграть хочет, – сказал тот.
Старик попытался поднять палку, но не дотянулся и попросил:
– Дай поближе, Долли.
И собака, схватив палку, положила ее к самым ногам хозяина.
Старик нагнулся, взял палку и с силой бросил ее вдоль дорожки. Собака радостно кинулась вслед за ней.
В конце дорожки она неожиданно задержалась и принялась обнюхивать снег вокруг, потом, схватив вдруг что-то в пасть, кинулась к хозяину. Подбежав, она положила у его ног тонкий нож с наборной ручкой из разноцветного плексигласа.
– Ого! – нагибаясь, произнес старик. – Вот теперь нож. А на днях чей-то портсигар нашла.
Он поднял нож и рассмотрел его.
– Что-то тут нацарапано на ручке. Очки не хочется доставать. Вы не видите? – обратился он к Игорю.
Тот взял нож и разобрал на его рукоятке: «Гад буду. Б.»
– Это ихний, наверное, – старик кивнул в сторону магазина.
Собака напряженно смотрела на нож и уже не предлагала хозяину играть.
– Что же за хулиганы там собираются? – спросил Игорь.
– Да местные все. Делать-то нечего. Правда, вчерашний вечер они хоть делом занялись. Мешки какие-то с машины на машину перегружали. Весь вечер пыхтели. Мы в первом часу ушли, а они все возились. На водку, конечно, зарабатывали.
– Странная работа, – заметил Игорь.
– Я так понял, что машина испортилась и срочно пригнали другую. Утром сегодня та, испорченная, еще стояла. Ну, а потом, видно, ее увезли, – он посмотрел на собаку и сказал: – Отдыхай, Долли. Ложись.
Собака послушно опустилась у его ног, вывалив красный язык и на миг скосив глаза на Игоря.
– Какая собака, – снова искренне восхитился Игорь. – И, мне кажется, очень породистая. Вон родинки-то на морде.
– Все пять, – с гордостью подтвердил старик и добавил: – А вы б себе тоже собаку завели. Я вижу, вы их любите.
– Люблю, – подтвердил Игорь. – Но одному трудно за ней ухаживать. Я уж думал.
– А родители, жена?
– Родителей уже нет. Жены… – Игорь усмехнулся, – пока нет.
– Жена нужна, – убежденно сказал старик. – В молодости это не так ощущаешь. А вот я год назад похоронил свою Прасковью Андреевну, и такая, знаете, тоска в душе поселилась, ничем не заглушишь, никакой работой.
– Вы работаете?
– Да. Лекции читаю, учебник пишу. Математический анализ… – задумчиво произнес старик и, вздохнув, заключил: – Женитесь. Ей-богу, женитесь. Мой вам совет. А вы, я вижу, человек хороший, – и он зорко и ясно взглянул на Игоря.
«Да, надо бы», – подумал Игорь и, помолчав, спросил:
– И все-таки, у кого это рука поднялась на такую собаку? Вы этих хулиганов знаете? В вашем доме, наверное, живут.
– Двое из нашего дома. Один, вот, из тюрьмы только вышел. Слесаря нашего сынок. Как вышел, так верховодом стал. Кличку дурацкую принес, я слышал. Бурда. Надо же придумать. И все тут его боятся, – он усмехнулся. – Кроме Долли.
– А отец его как?
– Что отец? Пьяница. И мать тоже. Вечером идешь мимо их окон, песни поют. Вон их окна. На первом этаже, возле ворот.
– И не работает этот Бурда?
– Нет. Уж наш участковый, Владимир Прокопьевич, каждый день туда ходит. Вот, ведь, работа у человека. А что поделаешь? Надо, – он вздохнул. – Ну, ладно. Пора идти. Всего вам доброго, – он поднялся со скамьи. – Пойдем, Долли.
Собака немедленно вскочила и оглянулась на Откаленко, словно тоже прощаясь с ним. И в глазах ее, как показалось Игорю, мелькнула некоторая симпатия.
Он весело кивнул ей.
– До свидания.
Какое-то время Игорь смотрел вслед удаляющемуся старику и строго идущей рядом с ним собаке, потом перевел взгляд на окна первого этажа возле самых ворот.
«Ну, ладно, Бурда, – угрюмо подумал он. – Вечером мне все расскажешь, подлец ты эдакий. Уж я постараюсь».
Он встал и отправился к выходу со двора.
Проходя мимо магазина, Игорь увидел у наполовину разгруженной машины группу рабочих, они покуривали, расположившись на ящиках, и что-то лениво обсуждали.
Среди них был и Федька. Заметив Откаленко, он ему хитро и самодовольно подмигнул. «Достал все-таки трояк», – подумал Игорь.
…Вечером двор показался Игорю не просто грязным и угрюмым, как днем, а еще и каким-то загадочным, даже опасным, хотя над подъездами окружавших его домов горели яркие лампочки и под ними то и дело мелькали люди. Почти во всех окнах горел свет. Только возле магазина все было окутано темнотой. Среди высокой груды пустых ящиков и коробок виднелась одна сиротливая, неяркая лампочка, освещавшая, казалось, только саму себя, вокруг нее темнота еще больше сгущалась. Пустынным казался этот участок двора.
Игорь направился туда.
А вскоре до него донесся гомон пьяных голосов, хотя самих парней видно не было. «За ящиками сидят», – догадался Игорь.
Ему не впервые было встречаться с такими шальными компаниями, и потому особого страха он не испытывал, только привычное, даже какое-то приятное напряжение, как перед очередным испытанием. Он ненавидел это разнузданное, жестокое и темное племя и не понимал своего друга Лосева, который был готов возиться с самым последним и отпетым из них, пытаясь отыскать некую «болевую точку в душе». «Какая тут душа? – враждебно думал Игорь. – Давить надо такого, чтобы боялся высунуться. Вот и этот Бурда. Нож у него самый опасный, самый бандитский. Значит, надо сейчас сразу взять над ними верх, не давая опомниться». Игорь был уверен, что вышел на верный след.
Подойдя поближе и обогнув гору пустых картонных коробок и ящиков, он увидел в тусклом свете единственной здесь лампочки компанию человек в пять или шесть, расположившихся вокруг опрокинутого ящика, на котором стояли стаканы, бутылки, а на развернутой бумаге лежала какая-то снедь. Самих парней разглядеть было трудно. Гомонили все, но как будто слушали они одного, который сипло гудел, перекрывая их голоса. До Игоря донеслись его слова:
– …Тайга – мачеха, братва. Сгубить может враз. По ней надо уметь бежать. Собьешься, и хана тебе…
Игорь оттолкнул ногой какой-то лежавший на его пути ящик и приблизился. Голоса смолкли. Все повернулись в его сторону.
– Ну-ка, ты, специалист по тайге, подойди, – позвал Откаленко.
– Ты откуда взялся? – прохрипел знакомый уже голос. – А ну, сам подойди, раз я тебе нужен, – в голосе прозвучала насмешка.
– Подойди, Бурда, разговор есть, – повторил Игорь. – Не пожалеешь.
– Ты бы не пожалел, что сюда сунулся, – угрожающе заявил все тот же голос. – Тащи его сюда, ребятки. Живо.
Но первый же из подскочивших к Откаленко парней получил такой удар, что не устоял и повалился на груду ящиков, верхние из которых обрушились на него. Второй из нападавших в нерешительности остановился.
– Ну, иди сюда, иди, – иронически позвал его Игорь. – Пока Бурда подойдет, я с тобой успею поговорить.
– Слышь, ты! Тебе, зараза, чего надо? – все еще не поднимаясь со своего места, но уже миролюбивее спросил Бурда. Этот сиплый голос принадлежал ему.
– Есть разговор, – сухо повторил Откаленко. – С глазу на глаз. Неужто, боишься, Бурда? Или, по-другому, Николай Спивак, как хочешь.
– Ха! Все-то он знает! – воскликнул Бурда, и в голосе его проскользнула озабоченность, потом он с вызовом сказал. – А чего мне бояться в своем отечестве? – он выругался.
Длинный, еле различимый в темноте парень поднялся с одного из ящиков и вразвалку подошел к Откаленко. В темноте он был плохо виден даже рядом.
– Отойдем, – резко сказал Откаленко. – Лишних ушей не требуется. Вон туда, – он махнул рукой в сторону невидимых в глубине двора скамеек.
– Ха! Все-то он знает! – воскликнул Бурда, и в голосе его проскользнула озабоченность, потом он с вызовом сказал. – А чего мне бояться в своем отечестве? – он выругался.
Длинный, еле различимый в темноте парень поднялся с одного из ящиков и вразвалку подошел к Откаленко. В темноте он был плохо виден даже рядом.
– Отойдем, – резко сказал Откаленко. – Лишних ушей не требуется. Вон туда, – он махнул рукой в сторону невидимых в глубине двора скамеек.
Не дожидаясь ответа, Игорь уверенно зашагал в темноту, чувствуя, что Бурда заинтригован и теперь уже никуда от него не денется. За своей спиной Игорь слышал его торопливые шаги.
Дойдя до первой из скамеек, он остановился и сказал:
– Вот тут и потолкуем. Я тебя не вижу, ты меня не видишь. Откровенный разговор у нас получится.
– Это еще поглядим, – угрожающе прохрипел Бурда. – Смотря об чем разговор поведешь. Гляди, не споткнись. Не на фрайера напал.
– Знаю, на кого напал. Правда, один зубик у тебя уже выпал, Бурда. Не заметил?
– Это еще какой?
– Такой, значит, ножичек ты изготовил себе, остренький, да длинненький. Опасный ножичек. А он, вот, тю-тю. Да?
– Ах, ты, гад… – напружинился Бурда, и Откаленко сразу уловил эту перемену. – Ты как его увел, а?
– Подфартило, – усмехнулся Откаленко и сердито добавил. – А вообще дело к тебе есть. Тут, может, и тебе подфартит. Так что, садись. Закурим пока.
Они опустились на скамью, и Бурда поспешил первым чиркнуть спичкой, близко поднеся ее к Игорю, чтобы тот прикурил.
– Фото твое на всяк случай теперь имеется, – удовлетворенно предупредил Бурда, гася спичку.
– Валяй, – согласился Откаленко. – Снимай. Стану тебе теперь сниться. Может, поаккуратней вести себя будешь.
– Ты откуда такой взялся? – подозрительно спросил Бурда
– А тобой только мы пока и интересуемся. Так что помни и не спотыкайся лучше, – зло усмехнулся Откаленко. – А разговор у нас с тобой, Николай, вот о чем будет. Вчера вечером с машины на машину мешки перегружали?
– Ну…
– Кто просил?
– Шоферяга один. И его экспедитор. Машина у них забарахлила.
– Как их звать, знаешь?
– А чего такого? Экспедитора – Дмитрий Михайлович.
– Хорошо рассчитались?
– Все наши. Тебе-то что? Люди попросили. Не ворованное небось. И директор разрешил, – солидно добавил Бурда.
– А он-то тут при чем?
– Ну, сказал: «Выручайте, мол, приезжих. Хорошо заплатят». Ну, и верно, – Бурда оживился. – Столько не украдешь, сколько они отвалили. Спешили здорово. Эх, подвалило. Пошли, угощу. Хрен с тобой.
– А мы друг друга не видели, – жестко ответил Откаленко. – В темноте – встретились, в темноте разошлись. Все.
– Тики-так, – насмешливо согласился Бурда. – Мутное дело, видать.
– Одно хорошо, не твое. Так что, пока молчать будешь, ясно? И своим там тоже…
– Тики-так, – уже серьезно повторил Бурда. – По новой идти неохота.
– Тогда все. Бывай.
Откаленко поднялся и мгновенно растворился в темноте. Он знал еще один выход со двора.
Уже по пути домой он подумал: «Завтра надо будет повидаться с директором. Интересно, что они там ему наболтали».
…Утро, однако, принесло всякие неожиданности.
Зайдя в овощной магазин, Откаленко в толпе покупателей вдруг столкнулся с Леной. Встреча их произошла так внезапно, что они даже не успели сделать вид, что не знают друг друга.
– Ты что здесь делаешь? – растерянно спросила Лена.
– А ты?
– Я?.. Вот хочу… Бананы тут дают. Зеленые, правда, – она улыбнулась и тихо добавила: – Но моя подопечная, кажется, не такие получит.
– Твоя… А! – Игорь насторожился. – Сюда пришла?
– Да.
– К кому?
– Сейчас посмотрим. Приятельниц у нее тут куча. А ты тут зачем?
– Да вот думал… Это хорошо, что я тебя встретил, – туманно ответил Игорь. – Кажется, все-таки есть судьба.
– Есть, – убежденно кивнула Лена и лукаво взглянула на Игоря.
– Ладно. Потом, – чуть смущенно ответил он и спросил: – Где твоя?
– Вон, около кассирши. Полная такая, в синем пальто.
– А-а. Холеная бабочка. Ну, ладно. Я пошел. До вечера?
Лена улыбнулась.
– Это уж как судьба решит.
Игорь отошел и тут же заметил, как Нина Сергеевна – он сразу вспомнил, как зовут администратора из «Березки», о которой докладывали на оперативке у Цветкова, – решительно направилась к узкой двери за прилавком, ведущей, видимо, в подсобные помещения. Еще не отдавая себе отчет, почему он это делает, Игорь устремился вслед за Ниной Сергеевной. За дверью оказался узкий коридор. В этот момент двое рабочих катили по нему груженую тележку, и Нине Сергеевне, а затем и Откаленко пришлось прижаться к стене, чтобы ее пропустить.
За тележкой шла женщина в белом халате с какими-то бумагами.
– Валерий Геннадиевич у себя? – спросила ее Нина.
– Да. Народ у него, – ответила та.
Тележка проехала, и Нина Сергеевна уверенно двинулась дальше по коридору. Откаленко последовал за ней.
На одной из дверей, выходивших в коридор, висела табличка «Директор». Нина, не постучав, распахнула дверь.
– Привет, – небрежно сказала она.
Дверь закрылась. Через минуту из кабинета вышли двое мужчин. Игорь озабоченно спросил одного из них:
– Директор свободен?
– Знакомая, – сердито ответил тот. – Договорить не дала.
– Красивые женщины ждать не любят, – усмехнулся Игорь.
– Деловые, – поправил его другой мужчина. – Сама, небось, где-нибудь директор.
Оба направились куда-то в глубь коридора.
Игорь задумчиво проводил их глазами и вытащил сигарету.
Теперь он уже не спешил встретиться с директором.
Во-первых, его имя показалось знакомым и требовалось вспомнить, от кого он его мог слышать. Ну, и потом эта Нина. Как она зашла к нему! Видимо, приятели. А она знакома с тем самым Севой. И с неведомым пока Димой…
«Дмитрий Михайлович», – сказал про него Бурда. Теперь дальше. Где он совсем недавно слышал это имя, Валерий Геннадиевич, Валерий… Нет, такого человека он не знает. Выходит, кто-то это имя упоминал. Лосев?.. Кажется, он. Но в связи с чем?.. Лосев докладывал… О ком же он докладывал?.. Ах, да! О той бухгалтерше, Маргарите Евсеевне. С ней познакомился Сева. Так, так… А познакомил их… Вот! Неужели это тот самый Валерий?
Да, связи усложнялись, переплетались, и поспешный шаг тут грозил серьезной ошибкой. Нет, с этим директором нельзя говорить так, как собирался было Откаленко. А познакомиться с ним все-таки следовало. И, между прочим, поглядеть на его стол. Но вот повод нужен другой.
Другой…
Игорь поспешно погасил сигарету и огляделся. Кажется, никто не заметил, что он тут курит. Затем он неторопливо подошел к двери с табличкой и вежливо постучал.
– Да, да! – раздалось из-за двери.
Игорь вошел в кабинет директора.
За небольшим письменным столом сидел молодой худощавый человек в модных дымчатых очках, рыжеватые волосы были гладко расчесаны на пробор.
Красивый, тоже весьма модный, серый костюм, белая сорочка, красный в полоску галстук. «Вполне современный директор», – иронически отметил про себя Игорь.
По другую сторону стола свободно расположилась Нина Сергеевна, перекинув ногу на ногу и скинув с плеч пальто. Оба курили. Какая-то озабоченность не успела стереться с их лиц. «О чем они тут говорили?» – невольно подумал Игорь.
На столе лежала зеленоватая пачка «Герцеговины флор», а рядом желтая с красным язычком зажигалка.
– Вы заняты, товарищ директор? – официально осведомился Откаленко.
– Как видите. В чем дело?
Директор явно не собирался кончать разговор с посетительницей.
– Пожарная инспекция, – все тем же тоном сообщил Игорь.
– Слушаю вас.
– Будем составлять акт. Скопление горючих материалов у вас во дворе. Не вывозите пустую тару. А кроме всего, там вечерами хулиганствующий элемент собирается. Распивает спиртные напитки. Курят. Огонь, значит. Пожарная опасность. И от жильцов жалобы.
– Да вывезем мы все, – нетерпеливо махнул рукой директор. – Обещаю вам, товарищ. Как-никак, передовой магазин. По всем показателям, обратите внимание, – он со значением посмотрел на Откаленко. – Надо учитывать. А вы сразу – акт.
– По фактическому положению, – возразил Игорь и сурово добавил. – Вот и удостоверением не интересуетесь, – он похлопал себя по карману. – А мало ли кто к вам придет.
– О, господи! Да кто еще по такому вопросу может прийти?
– Порядок надо соблюдать, товарищ директор.
– Видала? – вздохнул директор и посмотрел на Нину Сергеевну. – И, ведь, ничего не скажешь. Кругом виноват, – он вдруг широко улыбнулся и обратился к Игорю. – И все-таки давайте дружить, дорогой товарищ. Ваши указания мы, конечно, выполним, а пока отпустим вам парочку килограммов отличных бананов, а? И сок грейпфрута имеется, тоже, надеюсь, не откажетесь?
– Товарищ инспектор, конечно, не откажется, – усмехнувшись, вставила Нина Сергеевна.