В этом месте, наверное, следует поставить многоточие, потому что мат, разнесшийся над округой, печати не подлежит. Матерился я долго да еще на двух языках, на русском и на меранском. Мое войско попряталось за валуны, приняв слова на русском языке за какое-то заклинание. Невидимый кукловод снова посмеялся над Ингаром Великим, отложив мой очередной исторический подвиг на неопределенный срок, а пока я снова оказался по уши в дерьме. Ладно бы я обгадился в одиночку, а тут все произошло на глазах воинов моего клана. Оправдываться тем, что план готовил Арчер, было глупо, по любому последнее слово оставалось за мной, мне и обтекать.
На наше счастье на дороге показались две крестьянские телеги, неспешно катившие в сторону Карса. Я, плюнув себе под ноги, со зверской рожей направился в их сторону. Мужики, увидев разъяренного хумана, остановили лошадей и рухнули на колени, умоляя не убивать их.
– Ингар не надо, они здесь не причем! – взял меня за плечо Арчер. Я грубо смахнул с плеча его руку и обратился к мужикам:
– Не тряситесь, никто вас не тронет. Нам нужны ваши телеги и лошади, только и всего. Арчер выдай им по двадцать империалов и пинка для скорости, пока я добрый! Еще мужики советую держать языки за зубами, если узнаю про ваш треп, то за языки же на воротах и повешу! Бегом отсюда!
Перепуганные крестьяне так рванули в сторону Хирда, что Арчер их еле догнал, чтобы отдать деньги. После такой передряги они, наверное, всю жизнь будут вспоминать чокнутого хумана, который сначала напугал до смерти, а потом озолотил.
– Ингар, а зачем нам две телеги, мы и на одной уместимся? – спросил Арчер.
– А вторая половина твоего отряда следом пешком побежит? Хватит доставать меня глупыми вопросами, лучше давай команду грузиться на телеги и в путь.
Глава 27. Погоня.
Погоня на скрипящих и готовых вот-вот развалиться телегах, прекрасно смотрелась в какой-нибудь кинокомедии, а не в реальной жизни. Через полчаса крестьянские клячи еле переставляли копыта, а моя задница стала похожа на один огромный синяк. У бойцов отряда дела обстояли не лучше. Есть древняя истина, говорящая о том, что если что-то не доходит через голову, то прекрасно заколачивается через задницу. Эта истина подтвердилась и в этот раз. Заболевшая пятая точка выдала столько умных мыслей в мою пустую голову, что позавидовал, наверное, и Эйнштейн. Я приказал бойцам слезть с телег и идти пешком рядом с ними, чтобы дать возможность передохнуть лошадям.
– Арчер, сколько времени плыть на Тереб?
– Три дня если попутный ветер, а на веслах и все пять.
– Вы как добирались до Карса и где ваш корабль?
– Да нет у нас никакого корабля, была рыбацкая лодка, да и ту продали, когда добрались до берега.
– А как вы думали назад возвращаться?
– Мы назад и не собирались. Если кто и выжил после боя с охраной Кионы, сам добирался в Аммалаэль, но это так, из области сказок. Маги обязаны взорвать метатель в случае опасности захвата, никто живой не ушел бы.
– Не чего себе заявки! – подумал я. – Значит Киона, обманув нас, одновременно спасла мне жизнь. Арчер, оказывается, просто шел на верную смерть, стараясь заставить магов своим нападением подорвать метатель. Ладно, сука это тебе зачтется, умрешь быстро, и по возможности не мучаясь.
После заявления Арчера мое настроение заметно улучшилось. Я искренне радовался тому, что из меня не сделали камикадзе. Почему-то мне хотелось самому выбирать время и способ собственной смерти.
– Ингар, чему ты обрадовался, нам впору плакать, а не лыбиться! Киона уже, наверное, на корабле плывет на Тереб, а через неделю наш клан погибнет. Враг вырежет всех, включая женщин и детей.
– Сколько нам добираться до Карса?
– На телегах должны к вечеру доехать, но чем это нам поможет?
– Арчер, то, что Киона обвела нас вокруг пальца еще не конец света. Нам нужно добыть в Карсе хорошую лодку, тогда мы приплывем на Теребе раньше Кионы, а если повезет, то и утопим ее вместе с метателем.
– Как это? Нас всего восемь человек, а у Кионы на корабле пятьдесят гребцов, мы не семижильные. У ведьмы сутки преимущества.
– Арчер ты, по-моему, совсем не слушаешь, что тебе рассказывают. Я уже говорил, что у меня есть магический двигатель для корабля, если будет лодка, то на Тереб мы доплывем за сутки.
– Врешь!
– Тебе в лоб закатать за такие слова или пинком ограничиться? Вернемся в Аммалаэль, я тебе показательную порку устрою, за язык!
– Если все будет, как ты сказал, то я сам себя перед строем выпорю, – пробурчал Арчер.
– Запомни свои слова, и не забудь, когда без штанов перед строем стоять будешь.
На этом наша дружеская беседа закончилась, и дальше мы ехали молча. Проехав перекресток на имперском тракте, Арчер остановил телеги на поляне возле ручья, чтобы дать лошадям отдохнуть и напиться воды, а отправил бойца за второй половиной отряда. Через полчаса отряд был в сборе, и я познакомил всех с собственной персоной, коротко введя в курс дела. Снова повторилась прежняя история, воины от таких известий впали в ступор. Моя личность явно была перехвалена Колином, бойцы смотрели на меня как на бога. Известие о том, что Киона вместе с метателем ускользнула из западни, резко понизило настроение вновь прибывших. Моя пламенная речь о том, что не все потеряно, и мы в любом случае победим, была встречена с большим недоверием. После короткого совещания я перетасовал людей и снова разделил отряды на две части, потому что хуманам запрещено передвигаться по империи больше чем по четверо. Обговорив места встречи и способы связи, мы снова отправились в путь. Второй отряд должен был последовать за нами через час.
Дорога запетляла между скал и вывела нас на обрывистый берег моря, с которого были видны стены города. Я соскочил с телеги и залез на невысокую скалу над обрывом, рядом со мной расположился Арчер. Отсюда открывался прекрасный вид на залив и порт Карса. Прямо под нами в море уплывал самый настоящий дракар викингов, подгоняемый веслами гребцов.
– Это зорговская сука уплывает, – закричал Арчер, указывая на корабль.
Я напряг зрение и увидел высокую женщину, стоящую на палубе возле ящика, примотанного к двум бочкам, с ней разговаривали два мага в пестрых одеждах. Внутреннее зрение показало наличие на корабле нескольких источников 'Силы'. На груди Кионы светился ядовитым зеленым светом какой-то амулет, маги тоже были обвешаны амулетами как елочными игрушками, но значительно меньшей силы. Колдунья заметила магическое сканирование и подняла голову, впившись в меня колючим взглядом. Она попыталась надавить на меня при помощи 'Силы', но атака оказалась слабой и не могла принести мне никакого ущерба.
– Что ты стоишь? Нужно что-то делать, может из метателя их сжечь? – затряс меня за плечо Арчер.
– Не достать, – ответил я. – Пока будем бегать тута сюда, корабль уйдет из зоны огня. Не мешай, дай мне запомнить магические приметы Кионы. По этим приметам я ее в море с большого расстояния смогу засечь.
Дракар все дальше и дальше уходил от берега пока не превратился в белую точку на горизонте. Мы спустились со скалы и поехали к воротам Карса. Через час телега остановились в гостинице возле порта, и я отправился разыскивать Арданая. Торговый дом таргов тоже находился рядом с портом, и долго его искать не пришлось.
– Куда прешь лысый! – остановил меня окриком здоровенный тарг возле ворот в стене ограды торгового дома.
– Позови Марула или Гарта у меня к ним дело.
– Сейчас все брошу и начну бегать на посылках у лысого хумана.
– Видят боги, что я долго терпел! Последний раз говорю, позови кого-нибудь и передай Арданаю, что его ждет Ингар.
Злоба закипала в крови как чайник на газу, еще немного и вся досада, скопившаяся за день, могла вылиться на дурную голову тарга. На мое счастье из ворот высунулась голова Марула и он, отругав часового, запустил меня во двор. Арданай нашелся в банкетном зале, где давал банкет в честь возвращения к кормилу власти. Он был уже прилично поддатый и не сразу меня узнал. Мне с трудом удалось вырваться из дружеских объятий и покинуть застолье. Поняв, что с Арданаем каши не сваришь, я нашел Марула и договорился о вывозе лодочного мотора с территории торгового дома и доставке его в гостиницу. После того как агрегат был доставлен по назначению, мы с Арчером и двумя бойцами направились в порт, договариваться о покупке лодки. Тузик возглавлял нашу компанию, нарезая круги по переулкам и подворотням. Это мероприятие превратилось в целую экспедицию по портовым кабакам, в которых проводили свой досуг потенциальные продавцы лодок и дракаров. Мы поучаствовали в четырех драках, набили полтора десятка морд, но искомый товар так и не находился. Удача улыбнулась нам под самое утро в кабаке 'Морской змей'. Пьяный одноглазый капитан проиграл в кости каким-то шулерам свой баркас и прохиндеи быстро обтяпали дельце с передачей прав владения новому хозяину.
Сделка была не очень законной, и они поспешили продать нам посудину за полцены. Имея на руках положенные документы, я вызвал в порт свой отряд, а сам отправился осматривать покупку. Посудина оказалась добротной и крепко сбитой, но сильно запущенной. В маленькой каюте мы застали двоих пьяных матросов и, не сумев от них добиться нечего путного, просто выкинули раздолбаев на причал. Через полчаса пришли мои воины с вещами и двигателем. Четверым я приказал спрятать тюк с метателем в трюме на носу посудины и сторожить его как зеницу ока, а остальных заставил наводить порядок. С рассветом все приготовления закончились, баркас был прибран и вычищен. Осмотрев покупку при свете дня, я пришел к выводу, что можно отправляться. Приказав бойцам купить побольше припасов, плотницкие инструменты и несколько досок, я вместе с Арчером направился к портовому начальству, за разрешением на выход в море. Тузик ни как не хотел оставаться на корабле и рвался сопровождать меня, пришлось загонять его на баркас пинками.
В управлении порта нас встретил заспанный офицер и сразу послал к черту, но десять минут уговоров и двадцать империалов решили вопрос в нашу пользу, с единственным условием сразу выметаться и порта пока не пришла смена. Мы бегом побежали к башне охраны и отдали документы дежурному. Здесь началась та же волынка с вымоганием денег, и мой кошелек опустел еще на пять империалов, зато цепь перегораживающая выход из порта со скрежетом начала опускаться в воду.
Башни Карса становились все дальше, и можно было устанавливать мотор. Закрепив на корме сколоченную для крепления конструкцию и сам двигатель, я включил рукоятку реостата. Винт начал медленно набирать обороты, и баркас поплыл к горизонту. На море стоял штиль, ветра практически не было, и корабль набрал приличную скорость. Бурун от форштевня поднимался почти на метр и мой имидж начал неуклонно повышаться. О подобных чудесах хуманы даже не слыхали, и потрепанный баркас превратился для них в подарок богов. Арчер сразу стал на голову короче, и постоянно почесывал свою задницу, предвкушая будущую порку. На горизонте несколько раз появлялись корабли, но ни разу они не оказывались в опасной близости от нашего баркаса. Постепенно экипаж привык к техническому прогрессу, и мне удалось посадить к рулю перепуганного Арчера. Через десять минут начальник разведки освоился и с гордо поднятой головой вел корабль к далекому Теребу. Экипаж занимался приготовлением еды и наблюдением за горизонтом, а я, достав из трюма, метатель занялся его чисткой и смазкой. Убедившись в работоспособности агрегата, мне пришлось повозиться с установкой треноги на носу баркаса, изготовленной еще в подземелье Шателье, и закрепить на ней метатель. После обеда я проинструктировал Арчера и завалился спать в каюте, приказав разбудить при малейших проблемах с мотором или других неприятностях. Подушкой мне как всегда служил Тузик, тепло мягко и полная безопасность.
Меня разбудила небольшая качка и удары волн в борт корабля. Солнце уже садилось в море, и скоро должно было стемнеть. Я поужинал и сменил Арчера. Хуман был горд собственными успехами в кораблевождении и хотел остаться у руля, но я прогнал его спать. В море темнеет быстро, через полчаса небо усыпали звезды, и я перешел на магическое зрение. Тишину нарушал ровный гул мотора и плеск волн за кормой. На палубе вповалку спала моя команда измученная тяготами прошедших дней, даже часовой на носу баркаса тихо похрапывал, уткнувшись головой в свернутый парус. Я не стал его будить, понимая, что только смертельная усталость заставила его нарушить дисциплину.
Перевалило за полночь, кругом до самого горизонта не было видно ни одной человеческой ауры и признаков магической деятельности. Это на суше в лесу и горах все магическое пространство забито аурами деревьев и животных, в городах и поселках аурами людей. Повсеместно есть экранирующие ауру препятствия и помехи. В море условия были идеальными. Я попробовал выйти из своего тела в астрал и подняться над кораблем. За последнее время я делал это очень редко, потому что постоянно находился в подземельях или в присутствии множества посторонних людей. Если вначале своего пути я беззаботно порхал в небесах, поднимаясь даже до потоков 'Силы' проходящим над Геоном, то после двух неудачных попыток выйти в астрал в подземелье и возле источника 'Силы', рядом с зарядным устройством, стал относиться к этой процедуре с большой опаской. В подземелье я едва не погиб потеряв из виду свое материальное тело, а попытка выхода возле источника 'Силы', наверняка оставила меня седым, не будь я лысым как коленка. Поток 'Силы' стал засасывать мое астральное тело в себя и мне до сих пор не понятно, каким чудом мне удалось вырваться.
Осмотр поверхности моря с высоты птичьего полета почти ничего не дал, за горизонтом мне удалось разглядеть кромку далекого берега, А за кормой почти на горизонте маленькую зеленую звездочку. Я хотел уже возвращаться в свое бренное тело, но решил повнимательнее рассмотреть странную звезду. Неожиданно меня посетила догадка, звезда находилась не над горизонтом, а ниже его прямо над водой моря. Душа быстро спустилась с небес и заняла обычное место.
– Подъем! – закричал я, поднимая на ноги спящую команду. На палубе началась суета, ко мне подбежал Арчер и спросил:
– Что случилось 'высокородный'?
Это был первый случай, когда он назвал меня официальным титулом, значит, у него исчезли последние сомнения на мой счет. Я был признан Арчером как глава клана и признан безоговорочно, даже обычный его фривольный тон куда-то улетучился.
– Я, кажется, засек Киону, их корабль, позади нас и правее. В направлении красной звезды. Дай команду готовиться к бою, все должны надеть доспехи и проверить оружие.
Арчер кивнул головой и начал подгонять экипаж как заправский боцман. Я развернул баркас и направил его в сторону дракара Кионы. Через час мне уже не нужно было напрягаться, чтобы увидеть зеленую звездочку амулета ведьмы и мерцание магических девайсов магов. До противника оставалось не больше километра и я, передав руль Арчеру, расчехлил метатель. Баркас шел наперерез курсу дракара идущего под парусом. На корме корабля горел фонарь, и Арчер не мог сбиться с курса. Ауры магов располагались на корме, а зеленая звезда Кионы горела возле мачты. Нас заметили, когда до цели осталось не больше двухсот метров. На дракаре началась суета, и я не стал медлить с открытием огня. Нос корабля полностью закрыл прицел, и отдача ударила по ладоням. Грохот взрыва заложил уши, и нос дракара исчез в яркой вспышке. Разорванное пополам судно исчезло в волнах за минуту. Я приказал Арчеру сделать круг около обломков дракара, и лечь в дрейф двухстах метрах от них. После взрыва файербола возникли астральные возмущения, и мне не удавалось провести магическое сканирование пространства.
Солнце быстро поднималось над горизонтом и осветило место боя. На поверхности моря плавали обгорелые обломки, бочки и несколько трупов. Астрал практически успокоился и я начал сканирование. Сразу же над водой вспыхнула зеленая звезда амулета Кионы. Жива ведьма или нет, было неясно, аура амулета забивала ауру Кионы.
– Внимание! – крикнул я. – Ведьма, кажется, жива и плавает возле вон той кучи обломков. Рты не разевать! Арчер, малый вперед.
Хуман уже полностью освоился с управлением баркаса и мои команды для него не были в новинку. Мы медленно плыли между обломков, и экипаж буквально просеивал взглядами каждую щепку на воде. Аура амулета светилась за ящиком привязанным канатом к двум и плавно покачивающимся на воде бочкам. Я стоял с луком в руках и внимательно смотрел на него стараясь уловить любое движение. Опасность первым заметил Тузик, он утробно зарычал и залаял в сторону, где я заметил искорку амулета. Неожиданно над ящиком показалась голова ведьмы, и она вскинула правую руку с зажатым в ней каким-то предметом. Мои руки сработали на автомате, и посреди лба женщины расцвел цветок оперения стрелы. Киона запрокинулась на спину и скрылась под водой.
– Ингар, что ты наделал? Эту тварь нужно было взять живьем, такая смерть награда для нее, – закричал расстроенный Арчер.
– Арчер, если ты столкнулся в бою с магом, то убивай его, не раздумывая, тогда у тебя есть шанс остаться в живых! Заклинание не активизируется мгновенно и у тебя будет пара секунд нанести удар, если запоздаешь конец.
– Но Киона плавала в воде, и ей некуда было деваться, мы все вместе как-нибудь справились, – возразил хуман.
Неожиданно под водой ухнуло, и баркас подбросило как щепку, мы повалились на палубу, а один из воинов вылетел за борт, я прыгнул к рулю и дал полный ход, уводя корабль от места взрыва. Над водой поднялся огромный пузырь и, лопнув, исторг из себя ядовито-зеленый дым. На наше счастье ветер относил отраву в сторону от баркаса. Я заглушил мотор в километре от места взрыва и стал наблюдать за происходящим. Постепенно море успокоилось, и поверхность воды покрылась мертвой рыбой и какими-то морскими животными. Через час я решился вернуться на место взрыва и посмотреть, что стало с выпавшим за борт воином. Мы плыли сквозь слой мертвой рыбы покрывавшей поверхность воды. Следов нашего бойца нам обнаружить не удалось, зато нашелся ящик с привязанными бочками. Мы зацепили ящик металлической кошкой на веревке,