– Ингар, живой, боги услышали меня, ты вернулся!
Мне с трудом удалось устоять на ногах под весом друга повисшего на моих плечах.
– Пойдем на улицу, я тебя людям представлю, теперь конец Сигурду и его клану!
– Колин погоди, дай в себя прийти. Народу представишь меня завтра, а пока собери командиров и старейшин, мне нужно о многом рассказать и принять у них присягу. Все церемонии завтра.
Совещание продолжалось почти до полуночи. Я рассказал о том, что потопил корабль с магами и убил Киону. Затем порадовал собравшихся вестью, что увел дракары врага и захватил метатель файерболов. На этом хорошие вести закончились и начались плохие. Командиры и старейшины доложили мне, что в строю только восемьдесят шесть опытных воинов, остальные семьдесят два бойца бездоспешные мальчишки с охотничьими луками и рогатинами. Раненых пятьдесят восемь человек из них двадцать шесть тяжелых. Бронебойных стрел почти не осталось, а охотничьи против закованных в броню бойцов клана 'Зорга' что соломенный дождь. Запасы еды должна закончиться через неделю и придется зарезать последних коров и коз. Под стенами замка четыре сотни элитных воинов врага в полной броне и нам следующего штурма не удержать. Выслушав радостные известия, я постарался успокоить собравшихся заверениями, что штурм мы отобьем и у меня есть задумки, как закончить войну. Распустив совещание, мы с Колином отправились к раненым в лазарет.
Всю ночь с помощью знахарок я вытаскивал с того света умирающих, чистил загноившиеся раны, успокаивал боль. Весь запас 'Силы' испарился за час, и меня два раза относили на руках для подзарядки, благо источник нашелся недалеко от лазарета. На мое счастье никто из раненых не умер, а многие пошли на поправку. Под утро, окончательно выбившись из сил, я заночевал на полу рядом со своими пациентами.
Лучи солнца ворвавшиеся в распахнутое окно разбудили меня, вставать не было никакого желание, но неотложные дела требовали моего присутствия. Я потянулся и потрепал по голове зевающего Тузика свернувшегося под моим боком.
– А ты откуда здесь взялся? – удивленно спросил я малхуса. – Я же тебя в бухте оставил, как ты по скалам пробрался в долину?
Ответа на этот вопрос у меня не было. Правдоподобно выглядели только два варианта, возможно Тузик нашел неизвестный ранее проход через скалы или он перетек в оборотня, а в этом виде малхус мог залезть даже на Останкинскую башню. Надо будет запомнить этот вариант, такая способность Тузика может пригодиться в дальнейшем.
***
Мы стояли на стене вместе с Колином, а у ее подножья собрался весь клан 'Желтой Змеи'. Здесь были воины, женщины, старики и дети, пришли даже кормящие матери с младенцами на руках, все смотрели на нас. Колин прокашлялся и начал свою речь:
– Люди, боги не оставили клан 'Желтой Змеи'. К нам вернулся наш вождь Ингар, племянник Стаса, основателя нашего клана, 'истинный высокородный' и великий маг. Он принес нам спасение и победу, завтра мы вступим в последний бой и уничтожим врагов под стенами замка. Далеко отсюда, в Арбском халифате я принес ему клятву верности, и мы смешали нашу кровь, теперь настала ваша очередь. На колени перед нашим вождем, отдайте свою кровь старейшинам.
– Ничего себе пиар, – подумал я. – Еще немного и прямо здесь в бронзу закатают и памятник сделают, зря я Колину доверил выступать первым.
Два воина помогли мне снять кольчугу и церемония началась. Старейшины принесли огромный кубок больше похожий на ведро чем на сосуд для вина, и я сцедил в него стакан своей крови из пореза на груди. Под стеной два других старца собирали кровь в похожий тазик у членов клана, даже у грудных детей. После того как они закончили день донора, мы спустились со стены и старейшины смешали мою кровь с кровью членов клана и разбавили ее вином. Я выпил кубок кровавого зелья и показал, что он пуст. Затем процессия двинулась вдоль стройных рядов членов клана стоящих на коленях. Старейшины подавали мне наполненный кубок, а я поил из него своих подданных кровью. Поначалу процедура вызывала только внутреннюю иронию, но постепенно до меня начал доходить истинный смысл происходящего. Горящие глаза людей принимавших присягу, говорили о том, что это не шоу, а действительно очень важное событие в их жизни. Я, человек воспитанный в современных реалиях, привыкший к словоблудию власть имущих, постепенно начал понимать всю тяжесть ответственности свалившейся на мои плечи. Этот напыщенный театральный ритуал стократ сильнее связывает меня, чем присягнувших мне людей.
– Господи, что я творю? Я же просто заигравшийся комедиант напяливший корону короля. Я за себя толком ответить не могу, а тут сотни людей вверяют мне свою жизнь, – звучал в ушах запоздалый голос совести. – Игры закончились, началась взрослая жизнь.
Церемония почти подошла к концу и едва не закончилась трагически. Какой-то урод с диким криком бросился на меня с ножом и чудом не отправил на тот свет. Пять минут назад попытка убийства, скорее всего, увенчалась успехом, но только не теперь, когда моя жизнь мне не принадлежала. Не было испуга от неожиданности или обычного замешательства, только спокойствие и холодный расчет.
Время толчком замедлило свой бег, и я успел увернуться, пропустив нож подмышкой, и резко взял руку нападающего на излом. Хрустнули кости, а правый кулак ударил убийцу в лоб. Голова предателя лопнула как арбуз, и меня окатило смесью мозгов и крови. Стряхнув этот кровавый коктейль, я отстранил окружившую меня охрану и постарался взять ситуацию под контроль.
– Братья, не беспокойтесь за мою жизнь! – начал я поворачивать случившееся в свою пользу. – Меня не так просто убить и предатель был обречен. Я дал ему возможность сделать выбор, и он выбрал смерть. Мне известно обо всех предателях в клане и у них есть возможность покаяться и остаться в живых пока рука закона их не настигла.
Наступила гробовая тишина прерванная суетой и криками в задних рядах собравшихся. Охрана молнией бросилась к месту заварухи, но все уже было кончено, еще один предатель свел счеты с жизнью, воткнув кинжал в свое сердце. Церемония присяги оказалась несколько скомкана, но старейшины довели ее до конца. Осталось принять присягу только у воинов на стене, и мы поднялись наверх. Мой окровавленный вид после нападения и смерти предателя, вызывал у окружающих неподдельный страх, но ничего поделать с этим было невозможно. Закончив церемонию, я мельком взглянул на лагерь противника и отправился смывать себя кровавую кашу.
В домике охраны ко мне подошел Колин и обрадовал еще одним невеселым известием.
– Ингар, я не стал тебе говорить во время присяги, но у нас еще одна проблема. Во время нападения, воины на стене отвлеклись на заваруху внутри замка. Этим воспользовался еще один предатель, брат нападавшего, гад спустился со стены по веревке и сбежал к зоргам. Хуже всего, что это командир лучников клана, он присутствовал на совете и знает все о наших планах. Что делать будем?
Особого впечатления эта новость на меня не произвела, после нападения и самоубийства второго предателя я ожидал чего-то в этом роде.
– Сбежал, так сбежал, ничего не поделаешь. По большому счету это ничего не меняет, зоргам все равно деваться некуда, завтра пожжем их из метателя и дело с концом. Только спасет это нас, вот в чем вопрос.
– Ингар, я не понимаю, к чему ты клонишь?
– Ты знаешь, сколько всего людей в клане 'Зорга'?
– Примерно около пяти тысяч или чуть больше.
– На Тереб высадилось более пятисот воинов. Вы вовремя штурма вы убили около сотни, мы утопили вместе с Кионой полсотни и на берегу два десятка, итого сто пятьдесят сто семьдесят человек. Значит в лагере возле замка около трехсот пятидесяти бойцов. Это все воины зоргов?
– Нет, конечно. В клане еще под тысячу бойцов наберется, только здесь лучшие из них и Сигурд.
– Если убить Сигурда и его воинов война закончиться?
– Сигурд не имеет наследников и клан должен распасться на семьи, но война не прекратится, пока мы не убьем всех зоргов или они нас.
– Значит, их гибель только отсрочит междоусобную резню?
– Да, но это единственный шанс остаться в живых. Отобьемся в этот раз победим и в следующий.
– Ты сам в это веришь? Клан потерял в боях около двухсот человек. Запасов продовольствия нет, запаса стрел и оружия нет. Смерть Сигурда и его воинов только отсрочка.
– И что ты предлагаешь делать?
– Пока не знаю, но есть некоторые мысли. Мне нужно время подумать, я пойду на стену, только прошу не мешать мне. То, что произойдет завтра должно стать только моим решением.
Очень часто для того чтобы найти решение какой-либо запутанной проблемы, обросшей огромным количеством мелочей и нюансов не связанных на первый взгляд между собой, необходимо просто отстраниться от них и взглянуть на нее со стороны. Все происходящее вокруг меня кажущееся на первый взгляд логичным и объяснимым выглядело как-то странно. Убийство Стаса и его жены и последовавшее за этим уничтожение целого клана, как-то не вязалась с логикой борьбы за власть. Я бы еще понял, если Сигурд убив Стаса, попытался подчинить себе клан 'Желтой Змеи', но последовала бессмысленная резня, унесшая сотни жизней в обоих кланах сильно ослабившая хуманов. Прошло десять лет, клан 'Желтой Змеи' практически исчез с лица Геона и вдруг дорогостоящая и бессмысленная карательная экспедиция имперцев на Тереб, якобы для усмирения гоблов, с единственной целью убрать охрану с побережья и открыть дорогу Сигурду к замку Аммалаэль. Танол, родина хуманов, гористый и не очень приспособленный для комфортной жизни остров, основную прибыль кланам приносило наемничество, других источников доходов просто не было и вдруг огромные затраты на экспедицию с непонятными целями. Война должна приносить прибыль, а не разорять дотла. Из-под кажущейся логичной истории, с местью за погибших сыновей торчали чьи-то здоровенные уши, чьи они мог мне рассказать только Сигурд
Очень часто для того чтобы найти решение какой-либо запутанной проблемы, обросшей огромным количеством мелочей и нюансов не связанных на первый взгляд между собой, необходимо просто отстраниться от них и взглянуть на нее со стороны. Все происходящее вокруг меня кажущееся на первый взгляд логичным и объяснимым выглядело как-то странно. Убийство Стаса и его жены и последовавшее за этим уничтожение целого клана, как-то не вязалась с логикой борьбы за власть. Я бы еще понял, если Сигурд убив Стаса, попытался подчинить себе клан 'Желтой Змеи', но последовала бессмысленная резня, унесшая сотни жизней в обоих кланах сильно ослабившая хуманов. Прошло десять лет, клан 'Желтой Змеи' практически исчез с лица Геона и вдруг дорогостоящая и бессмысленная карательная экспедиция имперцев на Тереб, якобы для усмирения гоблов, с единственной целью убрать охрану с побережья и открыть дорогу Сигурду к замку Аммалаэль. Танол, родина хуманов, гористый и не очень приспособленный для комфортной жизни остров, основную прибыль кланам приносило наемничество, других источников доходов просто не было и вдруг огромные затраты на экспедицию с непонятными целями. Война должна приносить прибыль, а не разорять дотла. Из-под кажущейся логичной истории, с местью за погибших сыновей торчали чьи-то здоровенные уши, чьи они мог мне рассказать только Сигурд
Глава 29. Последний бой, он трудный самый…
Тусклый свет луны с трудом пробивался сквозь рваные облака над Теребом. Ночной ветер холодил тело и душу. Огни костров в лагере зоргов, мерцали в трех сотнях метрах от стены. Вдоль частокола двигались тени часовых, и изредка доносилась их перекличка. Скоро должен наступить рассвет и над горизонтом появилась тоненькая красная полоска. Спящий Тузик тихо посапывал, свернувшись калачиком возле моих ног, изредка повизгивая каким-то своим снам. На душе было спокойно и никакие мысли не забивали голову. Все думы были передуманы, все решения были приняты, оставалось только дождаться рассвета. Возможно, это был последний рассвет в моей жизни, но ни сожаления, ни страха не было. Я принял самое главное решение в своей жизни, и все сомнения остались позади. Солнце вынырнуло из моря на горизонте и заполнило все вокруг своим светом.
– Пора, – решил я и спустился во двор замка.
Замок наполнился суетой и криками командиров. Гарнизон просыпался и готовился к завтраку. Я подошел к колодцу, возле которого бойцы умывали заспанные лица, и подставил руки под струю воды льющуюся из рукомойника. Холодная вода взбодрила мое тело, и смыло ночную усталость, после чего ноги сами привели меня к домику охраны. Колин уже ждал меня у накрытого стола и молча ждал указаний. Мы молча позавтракали, после чего я начал разговор.
– Колин слушай меня и не перебивай. Я принял решение и меня от него не отговорить. Сегодня решится многое и возможно меня убьют, но я должен попытаться закончить эту войну. Ты знаешь, как пользоваться метателем, в нем десять зарядов, но ты не станешь стрелять, пока не будешь, уверен, что я мертв. Мне нужны два добровольца из самых стойких ветеранов, которые готовы умереть сегодня и один из авторитетных старейшин. Мы выйдем из замка, и я вызову Сигурда на бой. Как решат боги, я не знаю, но пока я жив ты не будешь стрелять или я не прощу тебе этого до конца жизни. Какие бы странные вещи я не делал, стисни зубы и терпи, пока я не прикажу что делать. Ты понял?
– Ингар ты сошел с ума, зачем тебе это? Мы просто перебьем их из метателя!
– Молчать, когда говорит твой князь! Я принял решение и ты должен беспрекословно выполнять приказ, а не обсуждать его, – заорал я и стукнул кулаком по столу. – Бегом!
Столешница сломалась пополам, и посуда полетела во все стороны. Колин пулей выскочил из домика во двор. В дверь заглянула испуганная кухарка и застыла, увидев сломанный пополам стол.
– Прибери здесь, – приказал я, массируя отбитую руку. Колин вернулся минут через двадцать с двумя ветеранами и старейшиной.
– Это глава старейшин Валар, а это Имар и Курт.
Я рассказал им о планах вызвать Сигурда на бой и приказал сопровождать меня в качестве парламентеров. Колин хотел спустить нас со стены на веревке, но я приказал открыть ворота. Огромные створки со скрипом распахнулись, и мы вышли за стену. Следом за нами выскочил неугомонный Тузик и побежал куда-то в сторону, прячась за камнями.
– Закрыть ворота, – крикнул я и пошел по направлению к лагерю зоргов.
Мы подошли к частоколу шагов на пятьдесят, и я приказал ветерану подать сигнал белой тряпкой привязанной к наконечнику копья. Часовые нас уже давно заметили, и сигнал был простой формальностью.
– Чего нужно? – раздался голос часового высунувшегося из-за ограды лагеря.
– Я Ингар, князь клана 'Желтой Змеи' вызываю для разговора Сигурда, князя клана 'Зорга'.
Часовой мгновенно скрылся за стеной, и наступило затишье. Минут через двадцать воины оттащили в сторону рогатки закрывающие вход в лагерь. Из-за частокола вышел высокий воин в сопровождении трех охранников и направился к нам. Мы с Сигурдом минуту смотрели друг другу в глаза, пока он не заговорил.
– Так вот ты, какой Ингар 'Желтый Змей', много сказок я про тебя наслушался, думал в тебе два человеческих роста, а ты оказывается вылитый Стас, может чуть помоложе. Зачем звал, убийца моих сыновей?
– Я должен поговорить с тобой на очень важную тему, прежде чем мы сразимся насмерть, убийца брата моего отца и его жены. Отпусти своих людей, а я отпущу своих, этот разговор не для посторонних ушей.
Сигурд отдал команду отойти своим людям, а я своим. Мы сели на камни напротив друг друга и я начал переговоры.
– Сигурд, сегодня один из нас умрет, и о нашем разговоре не будет знать никто. Я пришел тебя спросить, кто приказал убить Стаса?
– Надо же, а я думал никто об этом и не догадывается. Удивил ты меня Ингар. Да мне приказали убить Стаса, но это не значит, что я этого не хотел. Вы 'истинные высокородные' приходите из других миров и правите Геоном. Будь ты хоть семи пядей во лбу, но если в тебе нет хотя бы капли крови 'высокородных' ты ничто! Я был лучшим воином клана, десятки, раз смотрел смерти в глаза, но вождем клана быть не мог, пока имперцы не женили меня на Кионе. Это они приказали мне убить Стаса, потому что он хотел объединить хуманов под своей рукой и стал опасен империи. Киона отравила Стаса, а я приказал сжечь его жену, чтобы их кровь исчезла с лица Геона, но мне не повезло, их ублюдок Ингур выжил. Потом появился ты и убил моих сыновей, а я потерял последнюю надежду. Ты хочешь напугать меня? Смерть мне не страшна, я умер давно, вместе со своими сыновьями.
– Нет, я пришел не для этого. Я пришел отомстить за честь семьи и почти достиг своей цели, твои сыновья мертвы, а два дня назад, я этими руками отправил в ад Киону, но у меня нет права уничтожать всех хуманов клана 'Зорга'. Предки хуманов пришли, как и я с Земли и в тебе течет кровь 'высокородных', только она в тебе молчит, потому что ты не хочешь ее слушать. Хуманы самый сильный и бесстрашный народ Геона и он должен жить и занять свое место под солнцем, а не убивать друг друга в междуусобицах по приказу имперцев. Мне ничего не стоит сжечь из метателя всех твоих воинов, но я пришел сюда для того, чтобы договориться, и наша смерть не должна стать гибелью для наших кланов. Я предлагаю тебе договор. Если погибну я, то ты уводишь своих людей и даешь слово не преследовать моих и Ингура. Ингуру я прикажу не мстить за мою смерть и за смерть отца и матери, ибо они отомщены. Если погибнешь ты, то я возьму клан под свою руку, сделаю татуировку зорга на правом плече, прекратится эта междуусобица, и клан будет жить.
– Хитер ты Ингар, хочешь одним махом вскочить на трон великого Князя хуманов?
– Да хочу, но не, потому что жажду власти как ты, а потому что это завещал мне Стас. Хуманы должны встать вровень с имперцами, гвельфами и чинсу, а не быть у них наемниками на побегушках.
– Дурак ты Ингар, имперцы тебя прихлопнут как муху.
– Не твоя забота, если убьют, то придет другой воин с Земли и все повторится сначала. Я жду твоего ответа.
– Черт с тобой, я согласен, зови своих людей, – немного промедлив, ответил Сигурд.
Верил я в то, что говорил, мне до сих пор непонятно, но говорил я абсолютно искренне и Сигурд почувствовал это. План, который я пытался претворить в жизнь, окончательно созрел моей голове, только этой ночью. Мне надоело бесцельно метаться по Геону, прячась и убивая, все глубже утопая в грязи. Сколько веревочка не вейся, а конец будет. Победа в битве с кланом 'Зорга' вела в тупик и только оттягивала неминуемый конец. Я поставил на карту свою жизнь, надеясь достичь возвышенной цели. Или просто убедил себя, что моя цель возвышена, а на самом деле захотел поймать удачу за хвост, прикрываясь возвышенным трепом?