– Встаньте кто-нибудь за пулемет, – сказал Рэ, когда катер мягко коснулся носом дна.
– Да брось, Рэ… – Кот был уже весь в отдыхе.
Рэ, держа наготове автомат, обошел весь пляж, посмотрел, нет ли каких следов, в мангровые заросли соваться не стал – в одиночку нельзя, можно отойти на пару метров и уже никогда оттуда не выйти…
– Сейчас, нытики, вы будете учиться настоящему серфингу, – Кот смазывал доску, молодые котики, прибывшие из Коронадо с пополнением, раздевались, настороженно осматриваясь по сторонам. Рэ считал, что Кот это делает зря. Совсем зря – потому что лучше пусть молодые смотрят на всех как на врага, пусть и будут такими же – настороженными и недоверчивыми, наслушавшимися рассказов. А если Кот внушит им, что здесь – как Калифорния, только дикая, – рано или поздно это приведет к беде…
Хиггинс снял сапоги – катерники обычно носили резиновые сапоги, попробуй постой пару часов в катере, когда его водой захлестывает, поймете почему – и сел на борт лодки, свесив ноги в воду. Он обычно так и отдыхал – просто сидел, свесив ноги в воду, и о чем-то размышлял. Этого ему хватало…
– Эй, ты! – Рэ указал пальцем на одного из новичков. – Встань за пулемет. И смотри в оба, будешь дежурить.
Кот посмотрел неодобрительно, но ничего не сказал. Волны бились о берег, наваливаясь на него солеными валами и отступая.
Рэ снова был мрачнее тучи. Он думал о той операции, когда они полезли вниз – и добавили четырех погибших к одному уже имеющемуся. Надо было уходить… да кто же знал, что они такой вот толпой навалятся.
Никогда Рэ за все время командировки не видел, чтобы повстанцы наваливались такой массой, шли вперед, несмотря на минометный огонь, несмотря на сжигающие тела брызги белого фосфора. Что на них нашло, что там было такого, чтобы так наступать?
Никогда они так себя не вели. Повстанцы – они наносят удар и моментально отступают. Индейцы – когда ты идешь по джунглям, они могут идти за тобой параллельно – неделю, другую, они могут убивать часовых ночью, но они почти никогда не принимают открытый бой. В городах – да, в городах своя клоака, там анархисты, фанатики, многие употребляют героин. А тут… тут скорее бой с тенями, чем вот такое.
Что же там было, в этом лагере, ради чего можно было положить столько людей? И кто вообще были эти люди?
Кот в это время обучал молодых правильно «держать волну». Как будто это здесь было главное.
Рэ вдруг поймал себя на одной нехорошей мысли. Что он уже забыл, как там, дома. Он не знает, когда вернется домой…
Потом они увидели яхту. Белая, трехпалубная, с вертолетной площадкой – она казалась миражом, куском какой-то другой жизни, непонятно как появившимся здесь, посреди всей этой мерзости и грязи. Но она была белая, роскошная, трехпалубная, она шла параллельно берегу, как призрак, как инопланетный корабль, как…
– Эй, Хиггинс! У тебя есть бинокль? – Кот, как всегда, оказался на месте.
– Какого хрена тебе опять надо? – пробурчал вышедший из анабиоза катерник.
– Дай бинокль! Я знаю, у тебя есть!
– Мать твою, Кот, возьми сам и не беспокой меня!
Кот – черный, лоснящийся, совсем не замерзший в прохладной, надо сказать, воде – ловко заскочил на катер. Нашел бинокль, направил его на яхту, присвистнул.
– Вау… И ничего ж себе…
Молодежь, конечно, не преминула присоединиться к старшему товарищу.
– И какого им хрена тут надо?
– Наверняка из Аргентины телки.
– Сисястые…
– Тебе до Аргентины еще… салага.
Рэ настороженно поднял голову – знакомый звук заставил его насторожиться. Низкочастотная вибрация, и хлопанье лопастей. На них шел вертолет.
– Готовность на пулемете! – Рэ бросился к катеру, чтобы встать за второй. Возможно, это были контрабандисты или наркоторговцы – Амазония была большой, и североамериканцы никогда ее плотно не контролировали.
Это был «Хьюи» – самый настоящий «Вайпер», вертолет морской пехоты САСШ. Не старый, списанный, а современный, двухдвигательный, поднимающий до восемнадцати человек. Рэ как раз добрался до пулемета на катере, когда он появился над ними. Вертолет пронесся на предельно малой, над пляжем, ушел мористее – потом развернулся и начал возвращаться. Было видно, что на борту – пулеметы…
– Какого хрена? – недовольно сказал Кот. – Этим дубинноголовым опять неймется.
– Может, боевая эвакуация, сэр? – спросил один из молодых.
– На такой низкой высоте? Только морпехи на эту глупость способны.
– Он возвращается, идет на нас!
Кто-то схватился за лежащий в лодке карабин, оружие было у всех. Рэ целился из пулемета, летчик не мог этого не видеть, но шел на них.
Вертолет приблизился, начал обходить их по дуге, было видно, что в десантном отсеке несколько вооруженных людей, но это были не морские пехотинцы, и вели они себя совершенно не так, как ведут себя морские пехотинцы. Вертолет зачем-то обошел их по кругу на предельно малой, пошел на второй круг. Люди в десантном отсеке о чем-то переговаривались и показывали на них пальцем, как на зверей в зоопарке. А потом они что-то выпихнули из десантного отсека, просто выпнули – отчего Рэ едва не нажал на спуск, – и вертолет снова пошел в море, направляясь в сторону яхты.
– Что за хрень… – двое молодых выскочили с катера, направляясь к выброшенному предмету. Рэ, Хиггинс и Кот переглянулись – они уже знали, что это такое.
Это началось не вчера, и даже не позавчера, говорят, что на Кубе таким образом развлекались еще в конце прошлого века, а здесь, в Бразилии, вывели специальную собаку для поимки беглых рабов. Но сейчас это было поставлено на поток, и не только здесь – было подобное и в Сальвадоре, и в Никарагуа, и на Кубе.
Охота на людей. Иногда в городах Рио или Сан-Паулу, иногда – в джунглях Амазонии. Шикарная яхта, идущая вдоль берега, вертолет и несколько опытных проводников. Чаще всего – морская пехота или даже их бывшие коллеги, хотя при встрече такой «коллега» может рассчитывать лишь на хороший боковой в голову или что-то в этом роде. Вертолетные вылазки, иногда охота с вертолета по движущимся целям, иногда, если у кого-то очко было железным, они спускались вниз по тросам и охотились с земли, иногда пару часов, иногда – несколько суток. У них всегда было отличное оружие, ночные прицелы, тепловизоры, охотничьи луки и все такое. Стоило это очень дорого, официально нигде такие охотничьи туры со стрельбой по живым людям не продавались, нужно был знать, на кого выходить. В этом бизнесе все знали друг друга лично, новичка приводил кто-то, кто уже имел опыт подобных забав и представлял его как положено. Охота стоила больших денег – цифры начинались от ста тысяч долларов, это за самый короткий и примитивный, без удобств, тур. Некоторые тратили миллионы. Это были бизнесмены, удачливые адвокаты, биржевые дельцы. Сидя в кондиционированных офисах, в шикарных небоскребах, они принимали решения, от которых зависела судьба тысяч, десятков тысяч, а порой и миллионов людей, но зверь жил и в них. Зверь живет во всех нас – хищный, жаждущий крови зверь. И у них было достаточно денег, чтобы потешить этого зверя, почувствовать себя мужчиной, беря на прицел человека и спуская курок. Сейчас они перейдут с вертолета на яхту – оживленные, хвастающиеся друг перед другом удачными выстрелами. Они будут чувствовать себя настоящими мужчинами, будут хвастаться перед своими женщинами тем, что они сделали, сколько людей они убили сегодня, а потом пойдут трахаться. Секс и смерть – коктейль для настоящих мужчин.
И завтра все повторится.
Одного из «молодых тюленей», который добежал до сброшенного с вертолета предмета, вырвало прямо на песок.
Видит бог, они тоже убивали. И умирали. Но это…
– Хиггинс, заводи свою шарманку, – тихо сказал Кот, смотря на приземляющийся на вертолетной площадке замершей яхты вертолет.
– Кот, какого хрена?
– Заводи, сказал! – В голосе Кота проскальзывали опасные, дребезжащие нотки сдерживаемой из последних сил злобы. – Все на борт! Отчаливаем! Пусти-ка.
Рэ оттолкнул Кота, пытавшегося встать за пулемет.
– Сиди… Наделаешь еще дел.
– Б… Ублюдки траханные. – Кот дослал патрон в патронник своей винтовки.
Яхта дрейфовала примерно в одной морской миле от берега, вертолет уже сел, несколько человек были на верхней палубе, довольные, одетые в дорогой камуфляж, с винтовками – у кого армейскими, у кого охотничьими. Они с удивлением смотрели на приближающийся боевой катер ВМФ САСШ и на людей на нем.
Кто-то даже махнул винтовкой, приветствуя их.
Рэ улыбнулся – и нажал на спуск «большой мамочки», целясь по вертолету на вертолетной площадке. Пули калибра 0,5 дюйма ударили в вертолет с расстояния футов пятьсот, не больше. Во все стороны полетели искры, куски алюминия, повалил дым – Рэ бил по двигателям, по хвостовой балке. Кто-то метнулся в сторону, кто-то упал, один из толстосумов даже прыгнул за борт. Потом вертолет с гулким хлопком вспыхнул – в баках все же что-то оставалось, а полупустые баки намного опаснее, чем полные. Надстройку охватило пламя, оранжевое, яростное, на палубе метались люди.
Обработав вертолет, Рэ перешел к капитанской рубке. По ней самой он стрелять не стал, но все дорогущее оборудование, которое было установлено над ней – системы связи, локатор, все прочее, – снес пулями. Хиггинс стал поворачивать – и тут Кот, стоящий на кормовом пулемете, пустил длинную очередь по корме яхты, дырявя ее корпус ниже ватерлинии и лишая ее хода. Он знал, где в таких яхтах находились судовые дизели, и бил точно по ним.
Яхта стала медленно оседать набок. Надстройки лизало пламя, его никто не тушил, кто-то прыгал за борт. По ним, кажется, даже стреляли – но без толку, STAB просто так не подстрелишь.
– Кот, уймись! – прорычал Рэ. – Заберите у него пулемет!
Двое молодых оттащили Кота от кормового пулемета, но он вырвался, повернулся задом к яхте, спустил штаны. В морфлоте это называлось «подмигнуть карим глазом».
– Вот вам! Ублюдки траханные! Ха! Я, драный ниггер, вас всех имел! И вас, и ваших баб – всех имел! Ха! Съели! Вот вам, твари!
Хиггинс дал полный ход…
Конечно же, их вызвали вечером в командирскую каюту. Не могли не вызвать – после того, что они сделали.
В командирской каюте помимо коммандера Марсинко, пьющего кофе из личной кружки, был еще один человек. Невысокий, черный, со сломанным носом, чем-то похожий на боксера. Его костюм, пусть и не из лучших, на Леди Би выглядел нонсенсом.
– Сэр, машинист первого класса Патон по вашему приказанию прибыл! – как положено, чтобы еще больше не злить начальство, отрапортовал Рэ.
– Сэр, старшина Котлер по вашему приказанию прибыл, – отрапортовал и Кот.
Марсинко отставил в сторону недопитый кофе. Неизвестный – судя по всему, из службы расследований ВМФ – сидел молча, представляться не собирался.
– Так… Относительно вашего последнего выхода. Доложите мне еще раз, что там, ко всем чертям, произошло?
– Сэр, мы вышли…
Марсинко поднял руку:
– Это меня не интересует. Начнем с того, как обнаружили паучью нору.
– Сэр, паучью нору обнаружил… кажется, Крейг, да, Крейг, он был ранен. Мы подбежали уже тогда, когда там были главный старшина Роселли и еще люди.
– Почему вы приняли решение идти вниз? Кто принял такое решение?
Полчаса, не больше. Времени нет.
– Сэр, решение приняли мы. Как старший группы «крыс», я принял решение осмотреть тоннель и подорвать его.
– А почему нельзя было просто зачистить его спаренным зарядом?
Рэ не знал, как ответить на этот вопрос.
– Сэр, спаренный заряд не дает гарантии, что все рухнет. А мне слишком дорого мое хозяйство, чтобы совать его в одну и ту же дыру по два раза.
Никто, ни Марсинко, ни неизвестный – не усмехнулись даже. Было не до шуток.
– Дальше. Кто шел первым?
– Я, сэр. Взял револьвер и пошел. Обезвредил растяжку, потом пошли дальше. Увидели лаз – и не удалось найти и убить индейца до того, как он напал на нас.
– Потом. Что вы увидели потом?
– Это был подземный склад, сэр. Очень хорошо сделанный. Довольно большой и…
– Насколько большой?
– Тридцать футов, сэр, если не больше. Может быть, больше. Высоты… футов пять… даже пять с половиной. Наклонив голову, можно было стоять. Склад сухой, оборудованный.
– Что там было?
– Ящики, сэр.
– Ящики? Какие именно?
– Такие, в каких хранят оружие… старое. Зеленые ящики из дерева, сэр.
– Много?
Рэ прикинул:
– Около ста, сэр. Возможно, даже и больше.
– Хорошо. Документы нашли вы?
– Документы нашел дядя Том, сэр… точнее, старшина Томпсон. Он же спас нас.
– Спас? Как именно?
– Мы пропустили индейца, сэр. Позволили ему атаковать. Дядя Том убил его из дробовика… чертовски вовремя. Потом я уже хотел устанавливать заряд, который был при мне, а дядя Том пошел куда-то вперед. Потом он крикнул – здесь какие-то документы.
– Какие именно?
– Я не знаю, сэр. Я ему крикнул – запальная трубка подожжена, валим отсюда к чертовой матери. И мы пошли наверх.
– Дядя Том – с документами?
– Так точно, замыкающим. Мы выбрались наверх… тоннель был уже зачищен, прошли быстро. А там уже вовсю бой шел, главстаршина Роселли контужен был, он нас на южное крыло послал, там совсем плохо было. Потом, когда мы отступали, все взорвалось.
– То есть взорвалась ваша мина, которую вы там оставили?
– Да, сэр. Я понимаю, что в результат это нам не зачтут, но…
– Да черт с ним, с результатом. Выходы из этой камеры еще были?
– Не знаю, сэр. Котяра, ты ничего не видел?
– Нет, сэр, – ответил Кот.
– А кто-то мог еще скрыться? Я имею в виду – из этой камеры.
– Не думаю, сэр. Мы могли пропустить замаскированный лаз, но человека…
– Но второго индейца же пропустили?
Рэ только пожал плечами:
– Одно дело, когда человек лежит в засаде, а вы знаете, на что способны эти индейцы, сэр. И совершенно другое, когда человек пытается скрыться.
Марсинко кивнул.
– А вы смотрели, что в этих ящиках, машинист? – впервые подал голос негр в костюме.
– Нет, сэр, не смотрели. Дядя Том крикнул, что наверху идет бой, нам было не до того.
– А провести к тому месту, где был лагерь, сможете? – спросил Марсинко.
– Да, сэр, – уверенно ответил Рэ, – весь маршрут мы всегда забиваем в GPS. Иначе – не вернуться, джунгли большие…
На том месте, где они вели бой, убивали и умирали, были обгорелые джунгли, столетние великаны были повалены безжалостной рукой «косильщика маргариток»[27]. Деревья были повалены в сторону от эпицентра взрыва, это было похоже на вытоптанные круги на полях, которые все считают посадочными площадками инопланетных кораблей. Образовавшаяся площадка была достаточной для того, чтобы посадить средний транспортный вертолет.
Летели они не напрямую с Леди Би. Сначала вертолет с Леди Би перенес их на авианосец «Джон Адамс», находящийся в международных водах, за пределами двенадцатимильной исключительной зоны. Потом там они взяли устаревший СН46 «Морской рыцарь», какие еще использовались морскими пехотинцами, и полетели в джунгли.
Последний раз Рэ был на авианосце четыре месяца назад – тогда ему прикололи на парадную форму, которую он никогда не носил, Военно-морской крест, который он тоже никогда не носил. Здесь заработать эту одну из наивысших для моряка наград было довольно просто, проще, чем в любом другом месте, новая президентская администрация демократов не скупилась на награды, поговаривали уже о том, что медаль Конгресса САСШ девальвировалась настолько, что не стоит больше простой побрякушки. Те, кто так говорил, никогда не десантировались с вертолета на джунгли по тросам, никогда не пробирались через мангровые болота по пояс в воде, никогда не спали в какой-то заводи, привязав себя шнуром к кусту, чтобы ночью не захлебнуться. Все они сидели в своих домах, смотрели по CNN пятнадцатисекундный сюжет о ситуации в Бразилии или играли в игрушку на компьютере и думали, что они знают, как это. Если стало много награжденных медалью Почета Конгресса, то это значит только то, что в стране много героев. А если, несмотря на это, ситуация не двигается с мертвой точки, это значит, что политики просирают победы военных, вот и все.
Выигрываем войну, проигрываем мир…
Вертолет был уже старым, несмотря на это, он активно использовался для полетов над джунглями, спасательных операций и даже fire mission – миссий огневой поддержки. Для этого на нем были установлены два пулемета «М3» – один в хвосте и еще один – у кабины пилота, справа. У обоих пулеметов наготове были стрелки, они тащились над джунглями в полной боевой, готовые открыть огонь…
В эпицентре взрыва «косильщика маргариток» до сих пор чем-то остро и неприятно пахло, они сошли с вертолета – Марсинко, он, Кот, еще трое «тюленей», участвовавших в операции, и этот негр, который так и поперся в джунгли в своем костюмчике. Смотря на это, можно было сказать только одно: ну-ну…
Единственным безоружным здесь был сам этот негр, но так они были не одни. К удивлению Рэ, он увидел, что на месте их боя трудятся люди, судя по форме – матросы вспомогательных специальностей с авианосца, на таком большом корабле всегда можно было найти двадцать-тридцать человек, которым нечем заняться, и послать их делать какую-нибудь работу. Охраняли их специалисты FAST – флотских команд безопасности, которые есть на каждом авианосце и которые тихо, без лишнего шума, делают нужную работу, оказываясь на острие геополитических событий вместе со своими огромными кораблями. Раскрашенные черным и серым лица, легкие пулеметы «Стоунер-86», такие же, как у «котиков», короткие карабины с подствольниками, рации с микрофоном на горле – серьезные ребята, и для того, чтобы послать их сюда, в это дерьмо, требовался очень серьезный повод. Эти парни специализировались на коротких молниеносных операциях, обычно в урбанизированной местности, на захвате и ликвидации особо опасных террористов и наркомафиози. Пришел – ушел, быстро и чисто, в джунглях они не дежурили.