Для того чтобы двинуться вперед – нейтраль, потом первая и газ. Выполнять с автоматической коробкой все это проще, но и износ машины намного сильнее, коробка может запросто полететь.
Курсант, естественно, не успевает поймать машину.
– Передача и газ!
Машина вылетает за траекторию, сшибая конусы.
– Черт… кажется, никогда не научусь.
– Не унывай, парень. Еще как научишься… Потом тебе еще и стрелять в движении придется…
– Как ты думаешь, почему водители наезжают на препятствия?
Курсант сосредоточенно сопит – поворот на огромной скорости занимает все его внимание.
– Я скажу тебе почему. Никогда не надо смотреть на опасность. Ты же пистолетчик и должен знать, что твое оружие должно смотреть туда же, куда смотришь ты сам. Даже наоборот – ты сам должен смотреть туда, куда смотрит твое оружие. Так и тут. Никогда не смотри на то, чего ты боишься. Смотреть надо туда, куда ты хочешь ехать. Во и все. Все просто. Ты едешь туда, куда ты смотришь. Иначе получается так: одно дерево на обочине на целую милю дороги, и ты умудришься въехать именно в него, сейчас!
Повинуясь крику инструктора, курсант на сей раз делает все правильно. Машина резко разворачивается – и двигается в противоположном направлении…
25 марта 2012 года.
САСШ, окрестности Сан-Диего.
Бар для мотоциклистов «Фривей Экспресс»
Лейтенант-коммандер Военно-морского флота САСШ Николас Ландрю, одетый по местной моде – черная кожаная куртка с множеством заклепок, джинсы черного цвета с двойным швом, невысокие кожаные полусапоги, – пройдя мимо длинной, выстроенной у входа (ярмарка тщеславия) хромированной колонны «Харлеев Индиан» и переделанных британских «Триумфов», которые здесь едва терпели, уверенно толкнул деревянную дверь бара, на которой была написано «Japan and German motorcycles will be crushed», – и предстал перед посетителями бара во всей своей угрожающей красе.
Посетителями этого бара были байкеры, и только байкеры, – никого другого в этом баре сейчас не было, и никого другого в этом баре байкеры не потерпели бы – рискнувший запросто лишился бы и денег, и солидного куска здоровья. Бородатые, пузатые, татуированные, с вызывающими татуировками, смолящие сигары и пыхающие травку байкеры все как один повернули головы и уставились на дерзнувшего открыть двери их обители.
Но лейтенант-коммандер был не из тех, с кем можно было бы шутить шутки. Во-первых – он и сам был байкером и оставил свой «Buell»[67] чуть подальше на случай, если какой-нибудь ублюдок все-таки примет его боевого коня за одну из моделей «БМВ». Во-вторых, лейтенант-коммандер выглядел человеком смертельно опасным, да таковым, собственно говоря, и являлся. Бегающий, ни на секунду ни на чем не останавливающийся, изучающий взгляд бледно-голубых глаз, кожаная куртка – возможно, из тех, которые не пропороть ножом, плавные движения и общее ощущение опасности – это было похоже на атмосферное электричество, скапливающееся перед грозой. Байкеры знали, с кем можно связываться, а с кем связываться нельзя, они научились опасаться бывших военных, прошедших горячие точки типа Мексики и Бразилии, не ценящих ни во что человеческую жизнь и нажимающих на спусковой крючок с той же легкостью, с какой байкер топает по кик-стартеру[68]. Байкеры опознали его, как одного из таких военных, имеющих мотоцикл и любящих рискнуть на ночной дороге – и поэтому вызванная появлением чужака могильная тишина снова сменилась смехом и гомоном голосов, а лейтенант-коммандер двинулся дальше, ступая по полу, который на новую моду был засыпан не песком, не опилками, а мелким гравием.
Бармен – лысый, пузатый детина с испитым лицом встретил его настороженно, одна рука его скрывалась под прилавком.
Не успеет, придурок…
– Я могу вам чем-то помочь, офицер? – преувеличенно вежливо спросил бармен, намекая в том числе и на возможную принадлежность Ландрю к полиции. Байкерские банды с полицией воевали.
– Мне нужен один человек. Он ждет меня. В отдельной комнате.
– Здесь нет никаких отдельных комнат, офицер.
Ландрю наклонился вперед и посмотрел на бармена так, что его рука буквально примерзла к рукоятке обреза, за которую тот держался как за спасательный круг. Такие глаза он видел у какого-то маньяка-убийцы в фильме.
– А если проверить? – вежливо спросил Ландрю.
– Сэр, у вас есть…
Лейтенант-коммандер негромко хлопнул ладонью по поверхности барной стойки.
– Этот человек здесь известен как Великан. С ним может быть старуха[69] – блондинка, выглядит так, как будто развлекалась после выпускного с половиной своего класса. Я – Барракуда.
Бармен принужденно улыбнулся:
– Сэр, боюсь, вам придется подождать…
– С текилой «Соуза» я согласен на пять минут ожидания. Больше – нет.
Бармен исчез где-то в задних комнатах бара с такой скоростью, как будто за ним гнались волки. Лейтенант-коммандер получил свою текилу, но пить не стал – на службе.
В ожидании бармена он мысленно еще раз прокручивал ситуацию. Русские. Русские… Это могло не значить ничего, а могло значить очень многое. Он был на уровне исполнителей, пусть и исполнителей очень привилегированного уровня, но даже он понимал – от русских сейчас зависит очень многое в раскладе. Едва ли не все.
Вернулся бармен, ни слова не говоря, указал на дверь, из которой он вынырнул, как кролик из норы. Ландрю шагнул вперед, пригибаясь, чтобы попасть за барную стойку. За дверью было темно, грязно, пахло перекисшим пивом и имелась большая возможность получить по голове молотком, чтобы потом упокоиться в безымянной могиле.
Контр-адмирал Билл Рэндольф ждал его в низкой, прокуренной, освещаемой голой лампочкой клетушке, половина которой была заставлена ящиками со спиртным. Естественно – контрабандным, с той стороны границы. Он тоже был одет как байкер – косуха, джинсы, сапоги – и обнимал девицу, лет тридцати с хвостиком, белобрысую (не блондинку, а именно белобрысую). Тут не было сержанта Чака Догерти, главного и единственного телохранителя контр-адмирала Рэндольфа, но Ландрю знал, что тот где-то поблизости, он не мог оставить контр-адмирала и командира особой группы TF-121[70] одного. Адмирал был приговорен к смерти лично Мануэлем Альварадо, боссом боссов, мексиканским королем наркомафии, против которого президент начал операцию, не имеющую положительного результата вот уже три года. Отрицательный результат был – одиннадцать выбывших в группе TF121 (так называли погибших), два покушения на президента Меллона-младшего, которые, к счастью, удалось предотвратить, и четыре покушения на самого контр-адмирала. В последнем он остался в живых чудом и перешел на нелегальное положение – в собственной стране.
– Сэр, – поприветствовал своего начальника Ландрю.
– Привет, Ник. Хлебни пивка с нами, – ответил контр-адмирал.
Ник Ландрю настороженно присел на табуретку, роль которой здесь исполнял ящик из-под спиртного, пить гостеприимно предложенный «Буд» не стал.
– Итак?
Лейтенант-коммандер достал из внутреннего кармана своей кожанки десять снимков, жестом опытного картежника разложил их веером на столе.
– Это не мне. Пусть Алиса посмотрит.
Женщина дернулась:
– Какого черта? Здесь клопы, и у меня жутко чешется голова от этого долбаного парика! Можно хотя бы выйти туда, где не так воняет?
– Если у вас чешется голова, то это значит, что у вас она есть, – глубокомысленно заметил контр-адмирал, – пока смотри здесь.
Лейтенант-коммандер так и не смог до сих пор понять, что заставляет эту женщину, доктора психологии, быть с Рэндольфом, переодевшись в некое подобие проститутки. Может, она имеет тайную привязанность к морякам?
– Который? – спросила женщина, посмотрев на фотографии.
– Найди сама, – опережая ответ Ландрю, сказал Рэндольф.
Женщина разложила фотографии веером перед собой, какое-то время всматривалась в них, как медиум, выходящий на контакт с тонкими сферами. Потом решительно ткнула в одну из них:
– Этот!
– Верно, – удивился лейтенант-коммандер.
– Почему этот? – спросил контр-адмирал.
– Он… не такой, как все. Выделяется из общей массы, – туманно ответила женщина.
– Если бы ты так же могла сказать, где сейчас ошивается старший Альварадо, у нас было бы меньше проблем.
– Черт, я не всевидящая!
Контр-адмирал покровительственно похлопал ее по спине.
– Иди на воздух. Нам надо переговорить. И сделай что-нибудь со своим париком, такое ощущение, что им подметали пол.
Женщина раздраженно фыркнула, но вышла, стараясь держаться как королева. Мужчины проводили ее взглядом.
– Как вы, сэр? – спросил Ландрю.
– Все лучше, чем на Арлингтонском кладбище… – сказал контр-адмирал, – но признаться, мне это чертовски надоело. Ты работаешь с русскими?
– Он… не такой, как все. Выделяется из общей массы, – туманно ответила женщина.
– Если бы ты так же могла сказать, где сейчас ошивается старший Альварадо, у нас было бы меньше проблем.
– Черт, я не всевидящая!
Контр-адмирал покровительственно похлопал ее по спине.
– Иди на воздух. Нам надо переговорить. И сделай что-нибудь со своим париком, такое ощущение, что им подметали пол.
Женщина раздраженно фыркнула, но вышла, стараясь держаться как королева. Мужчины проводили ее взглядом.
– Как вы, сэр? – спросил Ландрю.
– Все лучше, чем на Арлингтонском кладбище… – сказал контр-адмирал, – но признаться, мне это чертовски надоело. Ты работаешь с русскими?
– Да.
– Опиши их.
– Замкнуты. Серьезны. Более дисциплинированны, чем мы.
– Подготовка?
– Очень приличная. На удивление хорошая, учитывая их возраст. Немногие из солдат их возраста в нашей армии могут похвастаться такой.
– Это морская пехота! – раздраженно сказал контр-адмирал. – К тому же они явно прислали лучших. Хоть кто-то отсеялся?
– Нет, сэр.
– Тем хуже. Теперь – про этого парня.
– Анархист.
– Что ты этим хочешь сказать? – удивился контр-адмирал.
– Ему претит подчиняться. Армия – не для него. Я провел с ними обычную разминку… туда-сюда, ведра и вода. Он с трудом удержался от того, чтобы врезать мне.
– Армия… У нас на флоте тоже бардак изрядный, мало кто кому подчиняется.
– Возможно, именно поэтому его направили на флот. На флоте всегда сильнее горизонтальные связи и поощряется инициатива.
– Ты уверен, что он из спецвойск?
– Безусловно.
– Как ты это понял?
– Уровень подготовки. В частности, стрелковой. Он нарочно промахивается, когда работает мишени.
– Нарочно?
– Да, сэр, нарочно. Я внимательно слежу за ним, меня в этом смысле не обмануть. Мелкая моторика рук, сэр. А для того, чтобы так промахиваться, надо сначала научиться попадать в цель. В ста случаях из ста.
– Он снайпер?
– Я не уверен, сэр. Но он владеет снайперской винтовкой на уровне эксперта. Штурмовой винтовкой – даже выше, он вполне мог бы выступить на Кэмп Перри[71], как освоится.
– Он так быстро освоил «М4»? – удивился контр-адмирал.
– Да, сэр. Почти на инстинктивном уровне. Лучше остальных русских.
Удивление адмирала имело под собой основания – старая «М16» и «М4 А2», которой сейчас были вооружены морские пехотинцы и части Национальной гвардии, которым не дали денег на перевооружение, имела совершенно особенный диоптрический прицел, позволяющий делать более точные одиночные выстрелы, но мешающий при переносе огня по фронту и в глубину. Русские с их пристрастием к автоматическому огню пользовались обычным открытым прицелом и плохо умели стрелять из оружия североамериканского стандарта. В то же время морским пехотинцам САСШ в Индокитае пришлось в свое время привыкать к безотказным, но непривычным для них «АК». То, что русский так быстро освоил незнакомое ему оружие, могло свидетельствовать о том, что оно ему знакомо, что он тренировался с ним, а это значит, что его готовили к войне против Северо-Американских Соединенных Штатов. Либо этот парень настолько хорошо понял всю физику и динамику процессов, происходящих при выстреле, что стреляет скорее инстинктивно, понимая, куда полетит выпущенная им пуля. Что-то вроде баллистического компьютера в голове, такими способностями обладает один человек из десяти тысяч, причем девять из десяти таких людей так и живут всю жизнь, не подозревая, что эти способности у них есть. Если это так, то парень имеет задатки стать не просто отличным, а выдающимся стрелком-снайпером.
– Откуда он?
– Город… кажется Краснояр… – если я правильно помню карту, сэр.
– Красноярск, – машинально поправил контр-адмирал.
– Да, сэр, кажется, Красноярск. Это в Сибири?
– Да, Ник, в Сибири…
Контр-адмирал кое-что вспомнил – что-то, чем он не гордился и чего не хотел вспоминать. Маленькую грязную войну, в которой они и русские дрались бок о бок против единого врага. Тогда один русский рассказывал ему про Сибирь, получалось, что русские владеют чем-то навроде Дикого Запада, только он раз в десять больше и весь покрыт лесом. Люди живут там отдельными ранчо и селениями и добывают себе мясо на пропитание с помощью оружия. Если этот парнишка из Сибири, то многое становится понятно. Нет лучшего способа получить выдающегося стрелка, чем дать подростку винтовку и заставить его добывать пропитание себе и своей семье с помощью этой винтовки. Все или почти все великие американские стрелки начинали именно так.
– Сэр? – Ландрю видел, что контр-адмирал где-то далеко.
– Как у него с физической подготовкой?
– На уровне, сэр. Не лучше, чем у других – но и не хуже.
– Понятно…
Контр-адмирал немного подумал – и принял решение.
– С курсов он уйти не должен. Проследи за этим.
– Он и не уйдет. Он… гордый, сэр. Это есть в нем.
– Это хорошо. Он нам пригодится в будущем… думаю, что он нам сильно пригодится…
26 мая 2012 года.
САСШ, Техас
Обычно, когда государственные деятели в САСШ переходят на скамейку запасных во время смены администрации, они отправляются преподавать в университеты. Лига Плюща – это, вообще, кузница политических кадров страны, во власти практически невозможно найти человека, который не закончил бы Лигу Плюща, причем многие имеют юридическое образование, это как бы пропуск наверх. Очень мало кто рискует заниматься бизнесом: в политике ценятся чистые руки, а в бизнесе их сохранить очень трудно. Хотя все это просто и однозначно только на первый взгляд: как это сопоставить, например, с тем, что советы директоров крупных оборонных компаний представляют собой сборище бывших. Это бизнес или нет – сидеть в совете директоров и заниматься лоббированием? А как насчет фондов, которые расплодились до невозможности, которые непонятно кто финансирует, и попечительские советы некоторых – как список «кто есть кто в Вашингтоне»? Это – как назвать?
Контр-адмирал Билл Рэндольф приехал в Техас на машине: разведывательная и контрразведывательная служба картелей мало уступала ФБР, и он избегал оставлять хоть какие-то следы типа заказанного и оплаченного билета на самолет: ищите дураков в другом месте. В Далласе он остановился в «Хилтоне», точнее, не он, а его женщина, заказав номер на одну персону: ничего, поместятся. Сам же контр-адмирал поменял машину – на сей раз он арендовал старый «Бронко Центурион»[72] на лифтованной подвеске, популярный в этом штате коров, ковбоев и нефти, и выехал на восток. У него была встреча на одном из ранчо, и он не мог опаздывать.
Даллас с его оплаченными нефтью небоскребами остался давно позади. Он ехал по настоящему, нутряному, исконному Техасу, не Америке даже. Широкая, проходящая по равнинной местности дорога, иногда пересекающаяся с железнодорожными путями, маленькие городишки, жители которых гордятся тем, что они живут здесь намного больше, чем жители больших городов, и не променяют Америку ни на что другое. Старые пикапы, «Кадиллаки» и «Линкольны» – здесь любят большие машины. На некоторых машинах – бычьи рога на капоте, на такое способны только техасцы. Полно оружейных лавок, мужчины со старыми «Миротворцами» и новыми «М1911» на поясе. Бэрчисты и минитмены – в просвещенном Нью-Йорке за такое предали бы анафеме. Контр-адмирал не был техасцем, было еще хуже – он был арканзасцем, никогда не видевшим море до того, как пошел во флот. Но здесь – отдыхал душой…
После двух с лишним часов расслабленной поездки он свернул с хайвея на ничем не примечательном повороте. Обычно гордые собой и своим приобретением владельцы ставят большой щит, извещающий всех желающих, что здесь за ранчо, какую площадь оно занимает и кто является его владельцем. Но здесь ничего подобного не было: ни плаката, ни красочного указателя, ничего. Дорога была так себе – щебень, прикатанный катком и залитый гудроном. Была видна земля, нанесенная сюда грубыми колесами мощных тракторов и комбайнов.
Он проехал несколько миль посреди бескрайнего кукурузного поля, прежде чем дорогу ему перегородил патруль. Не было видно ни домика, ни шлагбаума, ничего подобного. Только большой «Шеви Субурбан» с лишними антеннами и мужчины с внимательными глазами и новенькими полуавтоматическими полицейскими карабинами от «Ремингтона», вполне возможно, что незаконно переделанными в автоматические винтовки. Они чем-то были похожи на Секретную службу – хотя бы бронированным «Субурбаном», хотя контр-адмирал знал, что это – не Секретная служба.
– Ваше имя, сэр? – спросил один из них, в то время как второй контролировал его, а третий шел вокруг машины, заглядывая под днище с помощью зеркала на ручке.
– Рэндольф, Билл. Контр-адмирал ВМФ САСШ. Я приглашен.