- Тогда остаётся предложить им договор о дружбе и сотрудничестве, лет на двадцать. Взамен предложить механику - паровые машины, лесопилки. Маловато получается?
- Намекаешь на ружья? Думаю, можно рискнуть, страна небогатая, не Корея, вряд ли они больше, чем тысячу ружей сторублёвых смогут купить. Зато патронами привяжем к себе, а часть платы можно молодыми ребятами брать, из крестьянских детей. Нам рабочие руки и мастера пригодятся, лет через пять отпустим их в гости к родным, лучше всякой агитации пройдёт.
- Так мы сами японцами станем, не боишься повторения Косово?
- Нет, мы японских мастеров и рабочих будем расселять по островам, думаю, без колонизации соседних островов не обойтись. Как минимум, Южные Курилы и Командорские острова, в перспективе Тихоокеанские острова и Австралия. Вот, как раз японцами можно Австралию и заселять, но, после конфликта с Британией, не раньше. Там, на одном золоте и полезных ископаемых мы продержимся. Селитра всему миру лет двести будет нужна, в Австралии крупнейшие залежи селитры. Не говоря об уране и прочих прелестях.
- Ну, ты замахнулся, отец родной, дай бог, Хоккайдо освоить при нашей жизни. Между прочим, ребята наш остров давно Белым называют, видимо от Беловодья. Как ты смотришь на это?
- После твоего красного флага меня уже ничего не удивляет. Согласен, остров будет Белым, флаг острова красным, только нужно добавить символ на пустое полотнище. Сразу предупреждаю, не звезду, хватит флага РДК со звездой! И не серп с молотом, нас масоны замучают.
- Тогда крест остаётся, не Андреевский и не прямой, их в Европе предостаточно. Давай, православный, восьмиконечный, золотого цвета? Договорились? С таким знаменем Россия против нас точно воевать не будет никогда.
Так, в минутном обсуждении, появились островные символы, название острова и флаг.
Представители Токугава оказались на редкость настырными ребятами. Во-первых, все четверо молодые, не старше тридцати лет, размалёванные, как старые проститутки, белилами трёх цветов - белым, красным и чёрным. Во-вторых, явившись в мой дворец с оружием, парни наотрез отказались сдать свои мечи. Памятуя их статус посланников, мы рискнули пропустить наглых самураев без вопросов. Видимо, такое поведение произвело на молодцов обратное желаемому впечатление. Убедившись, что их желания выполнены, японцы восприняли это проявлением слабости, и задрали носы до потолка. После официальных представлений и перехода к деловой части, разговор не получился. Японцы не слышали и не желали слушать наши ответы и предложения, более того, в ультимативной форме потребовали вернуть остров, возместить ущерб от пиратских нападений на побережье и выдать виновников для расправы.
- Палыч, это ты называешь наведением контактов? - шепнул я Ивану, сидевшему за столом рядом со мной, пока послы зачитывали свои требования.
- Сам не понимаю, разреши ответить? - Невмянов встал и, через посредство переводчика Хромова, высказал нашу точку зрения. - Мы стёрли с лица земли три соседних города, чьи жители нагло напали на наш порт. От клана Токугава мы ждали предложения о мире и торговле, но, видимо ошиблись. Жаль, но сёгуны не единственная власть в стране Восходящего Солнца. Если мы не связаны дружескими обязательствами с кланом Токугава, ничто не помешает нам искать других союзников и друзей. Что касается выдачи виновников пиратских нападений, я перед вами, берите, если сможете! Именно я командовал эскадрой, разгромившей все японские порты.
Таких наглых ответов гости, видимо, не слышали с детства. После краткого перешёптывания, один из молодых парней вышел вперёд и обнажил свой меч, взмахом его пригласил Ивана выйти к нему. Палыч, аккуратно обогнул стол и подошёл к японцу, не доходя до него шагов пять-шесть. Обе свои револьверные кобуры он расстегнул и положил правую руку на рукоятку револьвера. Наши охранники, вооружённые помповиками, давно взяли всех гостей на прицел.
- Не трогать его, он мой, - скривил губы в улыбке Иван, плотно охватив пальцами рукоятку револьвера.
Японец рванулся вперёд, замахиваясь своим мечом, и тут же отлетел назад, под грохот выстрела револьвера Палыча. Две пули в грудь отбросили дерзкого посланца под ноги своим коллегам. Иван уже вложил револьвер в кобуру и грозно спросил, взглядом указывая Хромову перевести свой вопрос на японский язык,
- Кому ещё надо мою голову?
Японцы долго молчали, удерживая в себе рвущуюся наружу ненависть. Потом один из них начал выкладывать своё оружие на пол, расставшись с двумя мечами и тремя ножами. После чего перешагнул погибшего товарища и спросил,
- Есть ли в этом зале смелые люди, способные выйти против меня с голыми руками?
- Дозволь мне, учитель, - поднялся от края стола Титов Степан, градоначальник Невмянска, один из первых моих учеников. Вместе с ним поднялись сразу пятеро парней, но Степан был самым невысоким, едва ли не ниже японца ростом. И, как это часто бывает, самым надёжным бойцом.
- Осторожнее, Степан, не убивай его, - движением руки я посадил остальных желающих на место, японцы не смогут нас обвинить, что соперник был больше ростом.
Титов вышел из-за стола, оставив на нём свой пояс с револьверами, подошёл к сопернику и коротко поклонился, как в спарринге. Поединщики несколько долгих секунд смотрели друг на друга, потом японец грациозно скользнул вперёд, обозначил отвлекающий удар кулаком в лицо, захватывая руками правое запястье Степана. Явная техника дзю-дзюцу, до появления карате ещё несколько десятилетий. Титов ждал, пока пальцы японца сомкнутся в плотной хватке, после чего плавно, но быстро, начал своё движение. Те же японцы через полтора века назовут этот приём "шихо-наге", или примерно так. Глаза посланника ещё светились радостью от предчувствия победы, когда пятки уже отрывались от пола приёмной залы. Не прошло и секунды, как наш гость лежал рядом со своим убитым товарищем, только живой. Степан работал предельно жёстко, видимо, переволновался, но японец упал удачно, без травм. Титов отошёл, молча, поклонился, и вернулся на своё место.
Мы будем ждать решения клана Токугава ровно месяц, не больше, - я коротко поклонился и подал знак окончания неудачного представления псевдопослов. Охранники помогли унести труп японца, уже утром все посыльные отплыли восвояси. А вечером пришло сообщение из Владивостока, бухта свободна ото льда. Пора отправляться за женой и детьми.
Набережная и порт Владивостока были полны народом, вышедшим встречать корабли из Беловодья. Почти вся наша флотилия, за исключением четырёх пароходов, прибыла в столицу русского Дальнего Востока. Корабли шли полупустыми, готовыми к погрузке семей наших мастеров, железных и медных отливок, кое-какого инструмента. На лето мы запланировали окончательную перевозку в Беловодье максимума ресурсов и всех рабочих, как желающих переселиться, так и тех, кого завербуем на несколько лет. Из товаров везли небольшое количество часов, бансов и трофейного оружия. Своих я рассмотрел за пару вёрст, трудно было не узнать старшего сына, подпрыгивавшего на самом краю причала. Одним из первых я спрыгнул на доски пристани, спеша обнять родных. Вместе с женой и детьми, меня встречал тесть, единственная незамужняя приёмная дочь, и младший брат жены - Фёдор.
Обнимая меня, он шепнул, - сегодня прибыл старый знакомый Пак из Кореи. Вовремя ты вернулся, Викторыч. Он злой, как собака, кроме тебя, ни с кем говорить не хочет.
- Что ж, - ухмыльнулся я злорадно, - посмотрим, что он скажет в своё оправдание. Передай ему, что жду его завтра, в девять утра.
Потом были другие встречи, народ обнимался, поздравлял друг друга и нас с возвращением, словно мы с Северного полюса вернулись. Наконец, мы добрались домой, и на меня буквально обрушились сыновья. Теперь они не давали мне даже рта открыть, рассказывая всё, что произошло в их жизни за полгода. Ирина пыталась втиснуться в их увлечённое лепетание, но, вскоре бросила это занятие и устроилась у меня под боком, на диване. Так мы и сидели, слушая щебетание сыновей, пока незнакомая женщина не вкатила в комнату типичный сервировочный столик двадцатого века. Вот это казус!
- Что это, дорогая? - я протянул руку к служанке.
- Эта наша горничная, по-русски её зовут Ксения, с осени помогает мне по хозяйству. А сервировочный столик нам Иван Палыч ещё осенью нарисовал, как сделать. Я зимой и заказала у мастеров, тебе подарок сделать хотела. Тебе не понравилось?
- Нет, Ирина, мне как раз понравилось. - Мы подождали, пока Ксения не подкатит столик к нам, присядет в книксене и выйдет из комнаты. - Чую, ты обзавелась и другой прислугой?
- Нет, ещё только одна девушка, поваром работает у нас. Отлично готовит, не поверишь, такая выдумщица, дети всегда до крошки её обеды съедают. Зовут её Таня, они с Ксюшей в нашем доме живут, на первом этаже, в левом крыле. С прошлого года у многих знакомых прислуга из корейцев, люди хорошие, исполнительные, чистоплотные, добрые. Между прочим, хорошо говорят по-русски.
- Понятно, давай попробуем, что твоя повариха приготовила, - через минуту говорить я уже не мог. Не хватало сил оторваться от вкуснейшего обеда, где каждое новое блюдо превосходило предыдущее ароматом и вкусом. На первое была традиционная корейская лапша, лучше которой я не то, что не едал, даже не нюхал. На второе припущенный рис, даже не так, РИС, вкуснейший, ароматнейший, во рту таял. С морепродуктами, где я смог узнать мидии, кальмара и какую-то рыбу. Дополняла блюдо морская капуста, равной которой я не помню с детства. Всё это в обрамлении полудюжины салатиков, варёных креветок, солёных грибков, красной и чёрной икры, знаменитой корейской морковки, и прочих вкусностей. Надо ли упоминать, что я не мог разговаривать полчаса, пока не оторвался от стола, превозмогая себя.
До темноты я так и не вышел из дома, разговаривал с детьми, играл с ними, слушал новости в пересказе старшего сына, с поправками и дополнениями Ирины. У моих друзей и подчинённых хватило такта не беспокоить нас тем вечером. Позднее, когда оба шалуна, наконец, успокоились в своих кроватках, наступило время любви. Неторопливой, мягкой, ласковой, и одновременно страстной, заставляющей терять всяческое ощущение времени и пространства. Потом мы долго лежали без сна, а Ирина говорила со мной, рассказывала свои женские глупости и страхи, делилась своими планами и спрашивала мои замыслы. Я, разморённый уютом и теплом, лежал, слушал голос жены и ни о чём не думал, наслаждаясь редкими минутами счастья.
Утро пришло внезапно, принесло с собой новые планы, сложившуюся в уме линию разговора с Паком. Мы успели позавтракать, жена отправилась с детьми гулять, я переоделся, ожидая визита корейского гостя. Он не заставил себя ждать, без двух минут десять Пак поднялся по лестнице и прошёл в залу. Я поднялся ему навстречу, протягивая руку для приветствия, сделал несколько шагов, стиснув руку гостя в крепком пожатии. Мы одновременно поздоровались, я по-корейски, Пак по-русски. Прошло всего полтора года с нашей первой встречи, но, событий эти восемнадцать месяцев вместили, словно целая эпоха.
Тогда я был неопытным государственным инспектором, искавшим сильного союзника, и рынок сбыта товаров для маленькой колонии на краю России. Появление Пака давало нам шанс, как мне тогда казалось, войти в круг большой азиатской политики. Мы искренне верили, что на уровне государственных контактов, пусть и неофициальных, не жульничают и не обманывают, как это было в двадцатом веке. Казалось, что в восемнадцатом веке, с его рыцарскими традициями, люди государственного уровня честны, держат свои обещания и не столь меркантильны, как в двадцать первом веке. Увы, прошедшие полтора года избавили меня от иллюзий.
Палыч прав, надо вести себя так, как нам нужно, не подстраиваясь под других игроков. Вести дела максимально прагматично, не давая себя запутать королевскими и прочими титулами, высокими чувствами и интересами государства. Лишь одни интересы мы будем соблюдать, интересы России и русского Дальнего Востока. Тем более, что сейчас у нас с Паком поменялись позиции. Теперь он заинтересован в контактах с нами, китайцы вряд ли помогут вану в борьбе за престол. Они, благодаря нам и нашим партнёрам, крепко засели в Южном Казахстане, воюют в Монголии, потеряли три армии в Маньчжурии. Так, что проблем у императора династии Цин вполне достаточно и без Кореи, которая никуда не денется. Он так думает, я полагаю. Наверняка всё это поняли и в Сеуле, иначе бы не прислали Пака во Владивосток. Они опасаются, что с наступлением весны северные повстанцы вновь пойдут в наступление, и, не слишком ошибаются. Интересно, что они предложат нам?
Очень интересно, что они смогут предложить сильной региональной державе, чей флот в настоящее время без преувеличения сильнейший в Юго-Восточной Азии. Стране, уничтожившей добрую половину японских пиратов, и поставившей Японию в сложное (мягко говоря) положение. Стране, с чьей военной помощью повстанцы захватили четверть территории Кореи, и, вполне способны отхватить ещё столько же, если не больше. Надо полагать, Пак отлично осведомлён, что мы активно разрабатываем медные рудники и выплавляем медь. То есть, повстанцы выполнили наши просьбы, в своё время проигнорированные королевской властью. Он отлично понимает, что сейчас всё изменилось, что же он скажет?
- Пожалуйста, - предлагаю гостю кресло и сажусь рядом сам. В обычное, низкое мягкое кресло из моего детства. Для меня обычное, для Пака редкостная выдумка. Но мы с Иваном определились, что будем придерживаться собственных правил игры, в том числе и внешних её проявлений. Предлагаю корейцу чашку кофе, наливаю себе, кладу кусочек сахара и неспешно размешиваю. Пак удивлён моим демонстративным пренебрежением восточными церемониями, но молчит. Молчу и я, с наслаждением делаю глоток чёрного кофе. Наше молчание затягивается минут на пять, за которые я выпиваю свой кофе и ставлю чашку на столик.
- Я рад нашей встрече, - нейтральное начало ни к чему не обязывает меня, а старому знакомому приятно. - Жаль, что сотрудничества с королевством Утренней Свежести не получилось. Жаль. Но вернёмся к цели Вашего визита? Что привело моего друга так далеко на север?
- Как обычно, воля вана, - со скрежетом, словно сквозь силу, произносит Пак. Я молчу, ожидая продолжения. Надолго замолчал и мой гость, словно собираясь с силами. Не собираясь ему помогать, я налил себе ещё чашечку кофе и неторопливо смакую её.
Мне есть о чём подумать, через неделю мы собираемся отправить караван из шести океанских судов в Санкт-Петербург с дарами Востока, как договаривались с Никитой. Недавно он выходил на связь, попросил ускорить отправку подарков, у трона сложилась весьма выгодная для нас ситуация, и, дальневосточные товары могут склонить чашу весов в нужную сторону. Так, что загрузка кораблей уже шла полным ходом, за вычетом технических и оружейных нагрузок, шесть судов смогут доставить в столицу две тысячи тонн дорогостоящего экзотического груза. Начиная от пресловутых бансов, шёлковых и хлопковых тканей, заканчивая ценнейшим китайским фарфором, сотнями статуй будды, огромного количества пряностей и прочей экзотики. Оружия мы берём немного, для представительских целей.
А раздумывал я о том, кому плыть, выходило, придётся мне отправиться в столицу. Так будет полезнее для дела, хоть и не люблю я океанские плаванья, но, деваться некуда. Потому и начинало давить на меня "чемодановое настроение", все здешние проблемы понемногу отходили на задний план, мысли уже были там, в Европе. На этот раз я собирался не только встретиться с нашим агентом Уинслеем, но и высадить своего человека в Дании. Пусть акклиматизируется, наведёт связи, официально займётся представлением интересов РДК, а неофициально будет сманивать к нам таланты и молодёжь, желающую найти свободу и богатство. Тем более, что готовый человек для этих целей имеется, старый знакомый Андрей Хомяков, прошедший с нами весь путь от Таракановки до Владивостока. Парень толковый, смелый, осилил два языка - немецкий и датский, сам неплохой мастер. Его не обманешь, да и нас не предаст. Для быстрой связи с ним отправится радистка, его молодая жена, изучившая радиодело за полгода вполне на уровне.
- Вы помогаете бунтовщикам, - прервал мои размышления Пак, разродившись, наконец, речью. - Вы поставляете им оружие, с помощью которого разбойники захватывают территорию королевства. Почему вы идёте против законной власти Кореи?
- Мы продаём оружие всем, кто его в состоянии купить. Вам, кстати, мы продали вдвое больше ружей, чем повстанцам. - Я утвердительно кивнул, увидев удивление на лице Пака. - Да, вдвое больше, и, замечу по более низкой цене. Мы честно ждали более года, пока ван соизволит заключить с ним договор, который мы предварительно обсуждали с Вами, уважаемый Пак.
- Мы ничего не дождались, и не в обиде на вана. Уверен, у правителя Кореи есть более важные дела и не нам его судить. Потому мы повернулись к нашим соседям, восставшим против несправедливости и преступных чиновников, извративших волю вана. Восставшие не только купили оружие, но и выполнили все наши предложения. С помощью корейских друзей мы построили завод по добыче и выплавке меди, к этому заводу провели железную дорогу из Владивостока. Наши корабли свободно привозят товары в порт Вонсан. - Я остановился в перечислении достижений, чтобы представитель вана их запомнил. - Думаю, что этим летом восставший народ севера Кореи ещё расширит свою территорию. Мы им продадим новое оружие, они пустят нас в другие захваченные порты. Собственно, нам от правителя королевства ничего и не надо. Мы понимаем, что недостойны его высокого внимания и не будем отвлекать вана от дел. Обращаю Ваше внимание, что никаких враждебных действий против королевской власти Кореи мы не предпринимали и не будем предпринимать.
- Я прибыл, чтобы закупить оружие! - С огромным напряжением в голосе выговорил мой собеседник.